Текст книги "Бэтмен по вызову"

Дашенька же, несмотря на жуткую холодрыгу, щеголяет в кроссовках, тоненьких, совершенно летних джинсах и коротенькой курточке на рыбьем меху, головной убор и кашне она игнорирует. Впрочем, мне например совершенно незачем натягивать зимнее пальто или тяжелый пуховик, я езжу исключительно на машине, а при вождении подобная одежда только мешает. Карелина же катается на метро, а по улицам и вовсе передвигается пешком, вернее бегом, и просто удивительно, как она еще не подцепила простуду.

Дрожа от холода, мы с напарницей промчались по обдуваемому всеми ветрами проспекту и нырнули в первую попавшуюся забегаловку. Необходимо было обсудить дальнейшие действия, не разговаривать же на улице!

Получив по чашке отвратительного, но зато горячего кофе, мы кое-как оттаяли и принялись рассуждать.

– Похоже, любовник Илоны был женат, – вздохнула Карелина, пытаясь отогреть руки о горячую кружку. – Иначе зачем ему скрываться? Жили бы спокойно вместе, певица ведь была совершенно свободна!

– Возможно, ты права, – не стал я спорить. – В таком случае, у нас сразу двое подозреваемых: ухажер Илоны и его жена.

– И где его искать? – безрадостно поинтересовалась Дашуля. – Лично у меня никаких идей.

Ответить я не успел: у моей спутницы зазвонил телефон. Даша схватила мобильный и мигом расцвела в улыбке.

– Привет, Славочка, – засюсюкала она в трубку, – не сердись, милый, я уже скоро приеду… Да, конечно, приготовлю твою любимую пасту…

Я деликатно отошел к барной стойке взять еще кофе, краем глаза продолжая наблюдать за своей бывшей ученицей, воркующей по телефону. В душе поднималась тугая волна совершенно несвойственной мне черной злобы. Нет, ну ей-богу, у Дашки просто талант притягивать к себе отвратительных парней! Ее первый возлюбленный, Игорь, являлся абсолютно не приспособленной к реальной жизни особью, с грехом пополам закончив институт, он осел дома, трагически восклицая:

– В нашей стране приличному человеку просто невозможно найти работу!

Интересно, а на что рассчитывал красавчик? Надеялся, что его сразу же после выпуска пригласят на должность директора в какой-нибудь холдинг? Интернет пестрит объявлениями о найме на службу, устроиться можно даже человеку без какого-либо опыта. Вот только Игоряша совсем не горел желанием ломаться за гроши, он мечтал иметь роскошную квартиру, шикарную тачку, но не был готов начинать с малого, подавай ему кресло начальника с огромным окладом! Естественно, дураков, готовых нанять на работу вчерашнего выпускника, никак не находилось, вот и пролеживал милый юноша целые дни на диване. Хотя глагол «лежать» здесь не совсем верен, первую половину суток Игорек рубился в компьютерные игры, а ближе к ночи, выклянчив у мамы энную сумму, уметался развлекаться с друзьями. Благо маменька лентяя – хозяйка знаменитого на всю столицу пиар-агентства, денег в семье куры не клюют.

Ровно полгода Даша терпела нытье кавалера о насквозь прогнившей системе, коррупции в обществе и повальном блате, без которого трудоустроиться в нашей стране нереально. Порой Карелину так и подмывало поинтересоваться, по какой причине сынок бизнес-вумен не может по тому же самому блату устроиться в фирму к родительнице, но вопрос был риторическим: Игоряша просто не хотел работать, любое действие, требующее самых незначительных усилий, вызывало у парня отвращение, даже помыть после ужина посуду приравнивалось Игорем к подвигу.

Сбежав от избалованного маменькиного сынка, Дашка впала в другую крайность, вскоре она начала встречаться с обаятельным Сережей, сутками пропадающим на работе. Молодой человек был практически идеален, не ныл, не закатывал истерик, не бегал по бабам, без вопросов убирал квартиру, вот только имелся у парня один изъян: патологическая жадность. Он не только пахал как проклятый, но еще и трясся над каждой заработанной копейкой, так что в кафе Дарья платила за себя сама, букеты не получала даже на Восьмое марта или день рождения, впрочем, милые дешевые безделушки любовник ей тоже не дарил, недовольно бубня:

– Ну и зачем тратить деньги на ерунду? Нафига тебе уродский фарфоровый котенок, пыль на него собирать?

Апофеоз маразма настал в тот день, когда Дарья вернулась домой в неурочный час и застала преспокойно хозяйничавшую на кухне незнакомую брюнетку.

– Ты кто? – обалдела от происходящего Дашка.

– Я-то сестра хозяина квартиры, а вот ты кто такая? – мигом пошла в атаку девица.

Выяснилась неприятная правда: квартира, которую пополам «снимала» сладкая парочка, на самом деле принадлежит Сережке, жадный до одури парень нехило наварился на влюбленной дурочке. Думаю, не стоит упоминать, что Дарья тотчас же собрала вещи и сбежала из любовного гнездышка.

Но нынешний ухажер Дашульки перещеголял всех ее прошлых парней. Славик сочетает в себе все самые отвратительные мужские качества, это просто наглядная иллюстрация того, каким не должен быть представитель сильного пола. Слава невероятный бабник, не пропускающий мимо ни одной юбки, а еще он жутко капризен, эгоистичен и самовлюблен, парень твердо полагает, что любая девушка должна быть счастлива до трясучки от того, что такой шикарный мужик обратил на нее свое царское внимание. Поэтому милый Славочка полагает само собой разумеющимся, что его подруга ухаживает за ним как за королем: до блеска убирает их общую квартиру, убивается на кухне, готовя завтраки-ужины, пока любимый мирно дрыхнет или смотрит по телеку боевик. На просьбу вынести мусор или закинуть вещи в стиральную машину любезный кавалер мигом буркнет:

– Сама фигней занимайся, я только с работы пришел, устал, как собака, неужели дома не могу отдохнуть!

Девять женщин из десяти, услышав подобную фразу, тотчас закатили бы своей второй половинке грандиозный скандал. Девять из десяти, но не Дашка. Карелина после возмущенного возгласа сама схватит мусорное ведро и выскочит за дверь, мило прощебетав:

– Ну и ерунда, лежи отдыхай, сама схожу, заодно проветрюсь.

При этом учтите, что, в отличие от своего избранника, восемь часов в день тихо перекладывающего бумажки в филиале какой-то малоизвестной фирмы, Дарья крутится как белка в колесе до глубокой ночи. До пяти часов она сидит в аудитории, постигая азы журналистики, потом несется в издательство, где проходит практику, а после мчится в офис популярного гламурного журнала, где подрабатывает редактором. Платят там студентам просто смехотворные деньги, да еще и высокомерно заявляют:

– Скажите спасибо, что вообще получаете зарплату, любой журналист был бы счастлив работать у нас даже бесплатно!

Понимаете теперь, почему я терпеть не могу Дашиного кавалера и искренне недоумеваю, почему Карелина не бросит противного парня? Даже не знаю, чего в ее поведении больше, слепой всепоглощающей любви или фантастической женской глупости. Впрочем, на лекциях по психологии нам объясняли причину подобного поведения многих женщин, которые просто не способны заинтересоваться адекватным, заботливым партнером, их как магнитом тянет к мерзавцам, бабникам, алкоголикам. В сознании у бедняжек прочно засела мысль о собственной неполноценности, внушаемая «любящими» родителями или бывшим любовником, они искренне считают, что недостойны лучшего, вот и наступают снова и снова на те же грабли, это называется поведенческим паттерном, и преломить подобный образ мышления невероятно трудно, а то вовсе невозможно без поддержки грамотного психолога.

Когда я вернулся за столик, Даша, успевшая натянуть верхнюю одежду, в спешке допивала отвратительный кофе. Мы торопливо распрощались, и Дарья полетела к метро. Я же, вздрагивая от резких порывов ветра, побрел к машине, оставленной на стоянке у ближайшего супермаркета. На улице царил просто зверский холод, а на душе отчего-то было невероятно гадко.

Глава 8

Карелина позвонила только через несколько дней. Я, устроившись на диване с довольно мурчащим Себастьяном-Августом на коленях, как раз выставлял оценки за проверочные работы, и тут запищал телефон.

– Я знаю, кто нам может помочь в поисках любовника Илоны, – с места в карьер заявила будущая звезда журналистики. Я только покачал головой. Надо же, закрутившись с репетиторством и делами в лицее, совершенно забыл о расследовании, а вот Дашка, разрываясь между учебой, работой и личной жизнью, ухитрилась удержать информацию в голове.

– Рассказывай, – велел я, с удовольствием отрываясь от проверки контрольных. Честно говоря, никогда не любил продираться сквозь невероятные фразы, которые сочиняют порой школьники, желая наскрести на мало-мальски приличную оценку. Как вам к примеру такой перл: «Великая французская революция разбудила Наполеона»? Впрочем, это еще самый безобидный шедевр ученической мысли…

– Есть в кругах знаменитостей одна дама, – тарахтела тем временем Дашуля, – некая Милана, называет себя светской львицей, хотя на самом деле просто тратит деньги своего муженька, устраивает светские рауты для творческих людей, заодно собирает всевозможные сплетни, сливает потом сомнительную информацию в желтые издания, не за простое спасибо, разумеется. Илона частенько посещала мероприятия данной особы, думаю, Милана много нам может порассказать о певице.

– Вряд ли она захочет делиться сведениями за просто так, – отрезвил я запал Дашиного энтузиазма.

– Отважные герои всегда идут в обход, – весело пропела Дашунька и перешла на деловой тон: – Сегодня в девять у Миланы очередной прием, если сумеем пробраться на тусовку, наверняка услышим много интересного.

Идея мне категорически не понравилась.

– И как мы туда пройдем? Небось вход исключительно по приглашениям, а их кому попало не раздают, – остудил я пыл бывшей ученицы.

– Фигня вопрос! – радостно возвестила Карелина. – Билеты я уже достала, надо только одеться поприличнее и придумать легенду, дальше по ситуации. Адрес сейчас скину.

Через несколько секунд и впрямь раздалось бодрое блямканье – пришла эсэмэска с координатами, где планируется великосветское пати. Я тяжело вздохнул и принялся собираться. Делать нечего, придется сопровождать Дашу на тусовку, отговорить напарницу не получится, это все равно что пытаться остановить несущийся на тебя на всех парах бронетранспортер.

В половине десятого мы с Дашей очутились перед пафосным зданием с колоннами и здоровенной позолоченной вывеской «Чеховъ». Ей-богу, у некоторых рестораторов начисто отсутствует фантазия, ну с какой стати в столице то и дело открывают точки общепита с фамилиями великих русских писателей на фасаде?

– Опоздали, – испугалась Карелина, оглядывая забитую машинами стоянку у входа.

– Ерунда, – успокоил я спутницу. – Любой человек, обладающий зачатками светских манер, прекрасно знает, что прийти на тусовку точь-в-точь в назначенное время дурной тон. Небось гости, которые уже внутри, приехали минут на пять раньше нас.

– Надо же, – изумилась Даша, – а все эксперты по этикету в один голос твердят, что опаздывать неприлично!

Я выбрался из такси и распахнул перед спутницей дверцу автомобиля.

– Это верно, нет ничего хуже, чем прийти на деловую встречу позже оговоренного времени. На обычные светские рауты допускается опаздывать минут на пятнадцать, но есть и такие приемы, куда явиться нужно точно в назначенный час. Но это явно не наш случай, если гости на сегодняшней вечеринке все сплошь звезды, то задержаться святое дело. Кто-то выступает на концертах, кто-то играет в спектакле, естественно, знаменитости не могут явиться как штык в двадцать один ноль ноль, – пояснил я, остановившись вместе с Дарьей у широченного крыльца. Карелина притормозила у входа и теперь рылась в сумочке в поисках сигарет, девушка явно ужасно нервничала. Я крепко схватил свою спутницу под локоть и вполголоса велел:

– Немедленно прекрати психовать, твой образ на сегодняшний вечер – избалованная кукла, любовница богатого папика, мечтающая стать знаменитостью, веди себя соответственно.

Поднявшись по затоптанным ступенькам, мы очутились внутри и тут же наткнулись на здоровенного шкафоподобного мужика, затянутого в строгий черный костюм.

– Ваши пригласительные билеты, – безукоризненно вежливо потребовал секьюрити. Дарья мигом сунула под нос охраннику две разноцветные глянцевые бумажки.

– Проходите, – разрешил цербер и махнул рукой в сторону переливающегося огнями зала, из которого неслась бодрая музыка. Пока мы двигались по широкому светлому коридору, я не удержался и полюбопытствовал:

– Откуда у тебя приглашения? Билеты наверняка раздают только избранным, а пресса уж точно не входит в число желанных гостей на закрытом сборище.

– Журналист без фантазии все равно что политик, не умеющий врать, – заявила Дашка и пустилась в объяснения: – Сейчас народ с ума посходил, о каждом своем чихе в интернете рассказывают, и знаменитости не исключение. Порылась я на страничках некоторых звезд, нашла у одного актера фотки пригласительных, отправила подруге Аньке, она гений Фотошопа, быстренько мне копию нарисовала, хорошо билеты не именные.

Я возмутился до глубины души.

– Это же подделка документов!

– Придумаешь! – легкомысленно фыркнула Даша. – Это же не загранпаспорт и не свидетельство о смерти, всего-то проходные на сборище снобов! Да и потом, мы же не из корыстных целей сюда пришли, у нас, между прочим, убийство!

К этому моменту мы как раз очутились в огромном, пафосно обставленном зале, дискуссию пришлось прекратить и мы разбежались. Народу было не так уж и много, похоже, гости и впрямь считали ниже своего достоинства являться точно в срок. Большинство людей, бродивших возле длинных столов, заставленных выпивкой и закусками, были мне незнакомы. Зато интерьер помещения производил прямо-таки устрашающее впечатление: на потолке красовалась тяжеленная лепнина в виде не то каких-то морских гадов, не то мифических чудовищ, здоровенные люстры чем-то напоминали старинные светильники, в которые в прежние времена втыкали горящие свечи, а большие окна оказались наглухо задернуты черными бархатными портьерами, по всей ткани тут и там сверкали крохотные камушки, до жути похожие на бриллианты. Но больше всего меня поразил стоящий в центре зала ужасающей красоты фонтан: серебряный дракон с мрачно сверкающими рубинами вместо глаз, из пасти монстра лилась мощная струя воды.

– Да уж, можно вывезти девушку из деревни, но деревню из девушки никогда, – послышался за спиной ехидный голосок. – Нормальному человеку и в голову не придет подобным образом декорировать ресторан!

Я обернулся. Рядом стояла женщина, одетая самым невероятным образом: ее кислотно-зеленое платье спереди напоминало мини-юбочку из нескольких слоев оборок, сзади же тянулся шлейф из полупрозрачной ткани, расшитой золотыми нитками. Воротник безумного наряда оказался оторочен белоснежным мехом, таким же образом были украшены кружевные перчатки, скрывавшие руки незнакомки по самые локти. Ну и ну, до сегодняшнего дня я искренне полагал, что подобные дизайнерские шедевры можно найти исключительно на сайтах, продающих разное китайское барахло, правда, вряд ли найдется хоть один человек, способный купить дикую красоту, и вот, пожалуйста, прямо передо мной находится дама, посчитавшая безумное платье писком моды.

– Хоть Лешка и тратит на женушку невероятные деньги, умнее Люська от этого не стала, – продолжала ерничать незнакомка, попутно хватая с подноса пробегавшего мимо официанта бокал с коньяком. – Как была дурой деревенской с полным отсутствием вкуса, так ей и осталась!

Я вновь покосился на одежонку мадам, но ничего не сказал. Однако странно упрекать других в отсутствии чувства прекрасного, если сама носишь невероятные шмотки!

– Кстати, меня Вероника зовут, я дизайнер-модельер, тут почти каждую пятницу бываю, а вот вас раньше ни разу не видела, – жеманно прочирикала собеседница, протягивая надушенную ручку.

Ну и ну, эта дамочка еще и модельер! Неужели сама придумала сей безумный наряд? Неужели кто-то приобретает ее творения? Проглотив рвущиеся с языка бестактные вопросы, я галантно поцеловал унизанные кольцами пальчики и не моргнув глазом солгал:

– Вадим, профессор исторических наук.

В глазах дамы зажглось любопытство. Ей явно было жутко интересно, каким ветром в великосветскую тусовку занесло столь экзотическую птицу. Я принялся вдохновенно врать, перемешивая правду и ложь.

Работаю я в одном престижном вузе, преподаю историю детишкам богатых родителей, а все остальное время посвящаю написанию научных трудов. Имеется у меня брат Николай, он, в отличие от меня, абсолютно равнодушен к науке, Коля занимается бизнесом и весьма преуспел в деле сколачивания тугого капитала. Есть у Николаши любовница Даша, капризная, избалованная донельзя девица, мечтающая стать актрисой. Коля, до умопомрачения обожающий противную девчонку, готов выполнять все ее прихоти и без труда заплатит любому, кто согласится взять Дарью на самую крохотную роль в фильме или сериале. Вот и таскается мадемуазель по тусовкам в надежде найти режиссера, который снимет ее в своей картине. А поскольку сам Николаша сутками занят на работе, он приставил меня сопровождать свою обоже, и теперь я вынужден бродить чуть ли не каждый день по вечеринкам, хотя терпеть не могу данный процесс…

– Ох уж эти малолетние хищницы, – фыркнула дамочка, легко проглотив мою легенду. – Всех талантов только и есть, что окрутить богатого мужика, а уж воображают о себе! Взять хотя бы Миланку… – собеседница цапнула со стола тарталетку с красной икрой и принялась самозабвенно сплетничать.

Настоящее имя Миланы – Людмила, а девичья фамилия и вовсе не презентабельная, Коробко. Ее муж Алексей Красильников – владелец сети ресторанов, кроме того, имеет несколько торговых точек в крупных городах страны, продает элитные продукты в магазинах, где крохотная баночка йогурта стоит столько, что у обычного человека при виде ценника тут же начнется изжога. На сумму, которую следует заплатить за пластиковый стаканчик, можно спокойно прожить целый месяц, если отовариваться в простом супермаркете.

– Уж не знаю, где Лешка подцепил красу ненаглядную, – капала ядом Вероника, – но голову девка ему задурила капитально.

На момент знакомства с Милочкой Красильников был женат и имел троих детей, однако это не помешало ему выставить законную супругу из шикарного трехэтажного особняка и лишить дотаций не только бывшую, но и собственных отпрысков. Жена, впрочем, не долго убивалась, мигом выскочила замуж за лучшего друга и теперь живет припеваючи. Алексей же, расплевавшись с семьей, моментально отвел в ЗАГС молоденькую любовницу и теперь выполняет все капризы любимой женушки: одевает как королеву, осыпает бриллиантами, оплачивает поездки на дорогущие курорты, отдал ей на растерзание один из своих ресторанов и без писка оплачивает тусовки, которые закатывает благоверная.

– Хотя Люська тоже не промах, – болтала безостановочно моя собеседница, – видимо, деловая хватка половым путем передается.

Я оживил в памяти информацию, которой поделилась со мной Даша, и удивился:

– Милана что, тоже занимается бизнесом?

– И да, и нет, – загадочно ответила Ника. – Слышали небось, что Милка сливает журналюгам всякие скандалы?

Я молча кивнул.

– Получает она, конечно, за это дело копейки, особенно с учетом доходов ее муженька, – неслась дальше новая знакомая. – Да только это так, баловство, основное баблишко ей за заказы сыплется.

– Какие заказы? – не сообразил я.

– Самые обыкновенные, киллер наша Миланка, – заявила Вероничка и, заметив мою отвисшую челюсть, застрекотала с удвоенной скоростью.

Суровые нравы царят не только в бизнесе и политике, в среде творческих людей тоже не все гладко. При встрече представители богемы сладко улыбаются друг другу, лобызаются на радость публике, пьют на брудершафт и клянутся в вечной дружбе. Но на деле же певцы-актеры-художники люто ненавидят своих коллег по цеху и не упускают случая сделать конкуренту гадость. Думаю, не стоит упоминать такие милые шалости деятелей искусства, как насыпанная в туфли соль перед премьерой актрисы М или похоронный марш вместо нужного музыкального сопровождения на концерте певицы Л. На какие только ухищрения не идут светские львы и львицы, чтобы напакостить актеру, который увел из-под носа вожделенную роль, или отомстить певице, отбившей завидного жениха! Но фантазии хватает не у всех, а злость порой совершенно затмевает разум, и тогда обиженный субъект бежит к Милане.

Что делает милая барышня? Пользуясь деньгами и связями своего мужа, она разворачивает бурную деятельность, копается в прошлом неугодного заказчику человека и вытряхивает на белый свет его грязное бельишко. Аборт в пятнадцать лет, подозрение в отравлении пожилого супруга, тщательно скрываемая судимость… Да мало ли неприглядных секретов может скрывать известная художница или популярный музыкант. И только раздобыв железные доказательства случившегося, очаровательная Миланочка делает контрольный выстрел: сбрасывает информацию прессе, подкрепляя откровенно желтушную статейку документами, фотографиями, видеозаписями, разговорами с очевидцами. Дело сделано, идеально сконструированному имиджу знаменитости приходит конец, а мадам Красильникова получает за хлопоты приятно кругленькую сумму.

Подумаешь, скажете вы, какая-то писанина в сомнительном издании, да на это давно никто не обращает внимания! К тому же есть так называемый черный пиар, и после какой-нибудь скандальной публикации рейтинги звезды зачастую взмывают еще выше. Так-то оно так, только вряд ли домохозяйки станут смотреть сериал с актрисой Глухаревой, постоянно играющей благородных мамаш, после того как станет известно, что лицедейка в молодости бросила собственного ребенка сразу же после его появления на свет. Да и писатель Левицкий, повествующий о буднях бравых полицейских и вравший всем, что много лет прослужил в органах, мигом утратит свою аудиторию, когда читатели узнают, что на самом деле он не вылезает из обезьянника за хулиганку и периодически в нетрезвом состоянии поколачивает пожилую мать и красавицу-жену. Одна из детективщиц, кстати, именно по милости Красильниковой растеряла всех своих почитателей. Украинская писательница Орлянская, во всех интервью называвшая Россию второй родиной, в своем блоге самозабвенно поливала грязью русскую нацию и культуру, да к тому же поддерживала вооруженное движение, отстегивая часть гонораров на нужды агрессоров. Милана без труда раскопала неприглядную правду, и понятное дело, что после публикации статьи русскоязычные поклонники разом отвернулись от автора, продажи упали, издатели отказались печатать очередной роман, а в своем отечестве писательница оказалась никому не нужна…

Я решил направить речевой поток в нужное русло и пошутил:

– Опасно тут у вас. То киллеры, то певиц убивают…

– Это вы про Илонку, что ли? – собеседница презрительно оттопырила нижнюю губу. – Тоже мне, примадонна! Да если хотите знать…

На меня обрушилась лавина информации. История с практически сказочным знакомством в магазине была мне уже известна, а вот остальные факты я слышал впервые.

Первые несколько лет парочка жила душа в душу: муж зарабатывал деньги, жена их тратила. Сергей Петрович поначалу не имел ничего против карьеры супружницы – ну пускай поет, раз ей это так нравится, женушки приятелей вон отрываются кто во что горазд: одна меняет любовников как перчатки, другая сидит на героине, третья вообще спилась… На их фоне Ирина-Илона выглядела сущим ангелом, ну подумаешь, дубасит гримершу или кроет матом водителя, так то на работе, дома-то вторая половинка тише воды ниже травы. Справедливости ради стоит отметить, что в шикарной шестикомнатной квартире Верещагина практически не бывала, то торчала до поздней ночи в студии, записывая очередной альбом, то пела на концерте, то моталась по городам с гастролями.

Но все чаще в голову Верещагина закрадывалась простая мысль: родственников, племянников-племянниц у него нет, детей тоже бог не дал, кому останется все нажитое непосильным трудом? А ну как с ним что-то случится, женушка спустя время вновь выйдет замуж, и все капиталы тогда достанутся совершенно постороннему мужику. Вот если бы у них был наследник…

Сперва Сергей осторожно намекал благоверной о желании иметь сына или дочку, потом начал говорить более откровенно, но супруга делала вид, что ничего не понимает, затем стала умело уходить от разговора, а когда бизнесмен решил надавить на спутницу жизни, обычно тихая в присутствии мужа Ирина взбесилась.

– Не хочу, – топала ногами певица, – не желаю превращаться в свиноматку, портить себе фигуру, нянчиться с крикуном! Я хочу выступать, стать знаменитой!

– Да ты без моих денег никто, – обозлился до крайности всегда корректный Сергей Петрович. – Вот прекращу тебя спонсировать, посмотрим, кому ты станешь нужна!

В общем, разругались они в пух и прах, Илона убежала из дома, хлопнув дверью. Узнав о позиции жены, Сергей рассвирепел, и теперь скандалы вспыхивали регулярно. Супруги то ссорились, то мирились, то вновь вступали на тропу войны… Неизвестно, чем кончилось бы дело, возможно, Верещагин просто развелся бы с поп-дивой, а может, Илона, побоявшись потерять денежный мешок, все-таки бы сдалась и родила мужу ребенка, но тут предприниматель внезапно погиб.

– Жена его бывшая, Ленка, долго потом орала, что это Ирка муженька заказала, испугалась развода, не захотела с голым задом остаться, – заливалась соловьем Вероника.

– Неужели полиция не подозревала жену? – удивился я.

– А как же, первым делом Илонку на допросы таскали, – радостно подтвердила заядлая сплетница. – Даже думали, что она любовника завела, небось он законного мужа и грохнул. Да только не нашли ничего, принялись потом его бизнес шерстить, но и там не смогли ни за что уцепиться, так и не раскрыли дело. Ой, глядите, – внезапно хихикнула Ника, ткнув пальцем в центр зала. Я проследил за взглядом болтуньи и увидел замечательную картину.

У щедро накрытых столов, в том месте, где стояло больше всего спиртных напитков, окруженный несколькими разодетыми дамами, покачивался смазливый брюнет. Приглядевшись, я узнал Костю Данилова, есть такой комедийный актер, в свое время парень играл роль бармена в просто бесконечном сериале о закулисье высокой кухни. Вообще я не являюсь заядлым фанатом голубого экрана, но несколько раз натыкался по телевизору на данную многосерийку и Данилова запомнил очень хорошо.

– Нажрался Костик, – радовалась непонятно чему Вероника, – сейчас пойдет веселуха!

Молодой человек тем временем нашел на столе здоровенный стакан из-под виски, плеснул туда шампанского, затем добавил зачем-то водки, потом «наложил» на все это дело несколько капель абсента, следом плюхнул в смесь сначала ярко-розовый коктейль, а потом какое-то невероятное пойло насыщенного синего цвета. Далее в руках актера невесть откуда возникла зажигалка, парень крутанул колесико, наружу вырвался язычок пламени… Дальнейшие события разворачивались просто с космической скоростью.

Невероятного цвета субстанция ослепительно вспыхнула, едва соприкоснувшись с огнем, в разные стороны полетели искры. Дамочки, окружавшие актера, с визгом прянули врассыпную, и только Даша, мирно беседовавшая в этот момент с хорошенькой, словно куколка, юной блондинкой немного замешкалась. Нескольких секунд хватило, чтобы горящая жидкость брызнула на платье моей напарницы, но испугаться я не успел, потому что дальше произошла совсем уж невероятная вещь: пламя, попав на ткань, не разгорелось сильнее, оно просто начало «поедать» симпатичный темно-красный наряд. Оцепенев, я наблюдал, как в тех местах, куда попали брызги «коктейля», материя тает буквально на глазах.

– …! – выпалила Даша, очевидно, тоже пребывая в прострации. – Ну … теперь!

Я не являюсь большим поклонником непечатных выражений, самые неприличные слова в моем лексиконе это «блин» и «офигеть», но в данном случае был полностью солидарен с Дарьей. Именно …, именно …!

Платье на студентке тем временем продолжало исчезать, из-под линии, где только что была юбка, показались кокетливые чулочки, и только тогда я, придя в себя, в несколько прыжков преодолел разделявшее нас расстояние, поспешно стянул пиджак и набросил его на плечи все еще пребывавшей в ступоре Дашули. Затем схватил напарницу в охапку и под арт-обстрелом любопытных взглядов шушукающейся богемы поволок Дарью вон из зала.

Охранник на входе и бровью не повел, завидев странную парочку – мужика с перекошенным лицом и практически голую девицу, прикрытую только мужским пиджаком. Очевидно, за время работы в ресторане, где постоянными гостями являются творческие личности с левой резьбой, секьюрити насмотрелся всякого и не удивляется теперь ничему.

Вылетев на продуваемую всеми ветрами стоянку, я повертел головой и не сразу обнаружил такси. Запихнув внутрь трясущуюся от холода Дашу, плюхнулся рядом и назвал водителю адрес. Шофер окинул нас неодобрительным взглядом и завел мотор.

– Ох уж эти мне артисты, – забухтел водила, выруливая на проспект, – ну чисто клоуны, никакого цирка не надо! Вот на днях стою тут, никого не трогаю, поджидаю пассажира. Вдруг вылетает из дверей мужик, перепуганный весь, а за ним баба несется с тяжеленной вазой наперевес. Ну, чувак оглянулся и ко мне. Шмякнулся на заднее сиденье, вот как вы сейчас, орет: «Гони быстрей!» Я спокойненько так отвечаю: «Не могу, у меня заказ, человека жду». Тут смотрю, тетка с вазой к нам шкандыбает, мужик аж затрясся, увидел на сиденье плед, накрылся с головой, лежит тихо, как мышь под веником. Бабенция дверь дернула и как завизжит: «Где этот урод?», я ей: «Никого не видел, пассажира жду». Тетка матюкнулась и дальше понеслась. Ну тут я не выдержал, спрашиваю у парня, мол, че случилось? Тот давай рассказывать: пришел со своей девушкой на день рождения, а именинница как обозлится, ну и давай за ним с тяжелым предметом гоняться.

– Ну и ну, – невольно ввязался я в беседу, – да женщина явно была нездорова, ну зачем за гостем бегать? Чем ей бедняга не угодил?

– Я ж говорю, он с девушкой пришел, – хмыкнул водитель.

– И что? – недоумевал я. – Хозяйка банкета-то тут причем?

– А притом, – спокойно пояснил шофер, подруливая к многоэтажке, – что именинница – жена дурака, который на юбилей свою любовницу позвал. Решил двух змеюк лицом к лицу столкнуть, ну не идиот ли?

Ничего не ответив, я расплатился с таксистом и, зайдя с Карелиной в подъезд, проводил нервно хихикающую Дашку до квартиры. Однако ну и денек выдался сегодня!

Глава 9

Полночи провертелся в кровати без сна, так и эдак прокручивая в голове всю известную мне информацию. Значит, Илону в свое время подозревали в убийстве мужа, может, следует покопаться в этом направлении? Не зря говорливая Вероника упомянула о том, как злилась бывшая жена Верещагина, узнав о гибели мужа, обвиняла Илону… Надо, пожалуй, побеседовать с данной особой, авось узнаю что-нибудь интересное. Правда, Даша завтра уезжает с одногруппниками куда-то за город снимать сюжет о приюте для бездомных животных, так что действовать мне предстоит в одиночку, но я прочитал горы криминальных романов, так что знаю, какие вопросы следует задавать, и прекрасно справлюсь сам.