Текст книги "Обманувшие смерть"

– Как ты тут, Лю?

Я не ответила, только спросила:

– А…где дедушка?

Карл спокойно кивнул в сторону всадника в капюшоне. Длинная тонкая фигура его показалась мне знакомой…Конечно, это был дед! Жив! Но почему так странно одет? Мои размышления прервал кузен.

– Ты не рада меня видеть?

Мы встретились взглядами и в голове сразу всплыли воспоминания той ночи. Я улыбнулась ему и взяла за руку.

– Что ты! Конечно, рада. Я так скучала и волновалась! Хорошо, что с вами все в порядке!

Я сделала шаг вперед и обняла кузена. Было очень приятно снова ощутить его рядом, почувствовать знакомый запах. Он поцеловал меня в висок и хотел что-то сказать, но его прервал бесшумно подошедший Курт.

– Карл, тебе нужно идти к Яну.

Кузен медленно повернулся, ища глазами Яна. При взгляде на Курта, в очах его вспыхнула ярость. Наконец, он зашагал к легионеру.

– Ты не пострадала? – Курт ласково погладил мои волосы своей тяжелой рукой.

– Нет, Курт, со мной все в порядке. А почему дедушка так странно одет и сидел не на своей лошади? Что случилось?

Курт окинул меня взглядом и заметил, что я вся дрожу.

– Что ж ты выбежала раздетая? Он снял с себя шубу, затем телогрейку, которую накинул мне на плечи.

– Извини, но в моей шубе ты утонишь. Пойдем в дом. Влад потом тебе все расскажет.

* * *

По дороге нас догнал дед, и мы втроем вошли в замок. Он все еще не снимал капюшона. Здесь повсюду ходили дружинники. Все шторы раздвинули, и мрачные комнаты постепенно наполнились утренним светом. Удивительно, но дедушке это не понравилось. Он покинул нас и пошел разбираться, кто отдал такой приказ. Мы с Куртом отправились дальше. Вдруг по моей спине пробежал холод. Я остановилась, как вкопанная, и так вцепилась в руку Курта, что должно быть ранила его ногтями. Из приоткрытых дверей подвала вновь донесся душераздирающий крик. Курт попытался подтолкнуть меня к лестнице, но я не сдвинулась с места. За дверью послышались шаги, и через мгновенье в проходе показался Фолк. Он тяжело дышал, а его руки и белая рубашка были забрызганы кровью. Мне стало так плохо, что я выдернула свою руку из ладони Курта и побежала к лестнице. Последнее, что я видела, прежде чем завернуть за угол, было то, как Курт одной рукой втолкнул Фолка обратно и зашел вслед за ним, захлопнув дверь.

В комнате я еле успела добежать до умывальника, как меня стошнило. Пока я приводила себя в порядок, из головы не выходили эти крики. Мне было так неприятно, что даже когда я услышала шум во дворе, не захотела спуститься и посмотреть, кто приехал или уехал. Я то нервно вышагивала по комнате, стараясь унять дрожь во всем теле, то подбрасывала дрова в камине, шевелила угли. В дверь постучали. Так как я не слышала шагов по лестнице, то сразу догадалась, кто это.

– Входи, Курт.

Он вошел, сел в мягкое кресло и вытянул свои длинные ноги в тяжелых сапогах. Курт тоже успел переодеться. Должно быть, он хранил в одной из комнат замка какие-то свои вещи. Никогда об этом не задумывалась. Некоторое время он молча глядел в окно, а я рассматривала его лицо. Оно было словно высечено из камня. Тяжелые, густые брови, нависающие над глазами, высокие, четко очерченные скулы, мужественные губы и широкий, покрытый густой щетиной, твердый подбородок. На лбу и вокруг глаз уже неглубокие морщины, в длинных темных волосах – немного седины у висков.

– Курт, а сколько тебе лет? – не знаю, почему я это спросила. Он ответил не сразу.

– Гм, вроде бы 43. А что, выгляжу старше?

– Ну, в общем нет. Разве что глаза… – Я села на кровать так, что оказалась напротив него. Внезапно по моим щекам покатились слезы. – По-моему тебе было 43, когда мне было семь лет…

– Нет, я был моложе.

– Значит, ты не изменился…

– Люси, ты плачешь из-за этого?

– Нет, конечно. Курт, что они там делают с пленными? Из подвала кричали всю ночь. Сначала я думала, что мне это снилось, теперь вижу, что нет. Они их пытают, да? Зачем?

Курт молчал. Он просто не знал, что сказать.

– Я даже…, мне сложно представить, что можно делать с человеком, что бы он ТАК кричал. – Я вспомнила Фолка в крови и меня передернуло.

Курт задумался. Всегда, когда он размышлял, то издавал короткий грудной звук, похожий на рычание.

– Гм, да. Люси, солнышко, ты даже вообразить не сможешь то, чтобы они сделали тут с вами, не подоспей Фолк и Деник вовремя. Понимаешь, это война. А они – враги и предатели – что еще хуже. Или мы их, или они нас. К тому же нужно сделать так, чтобы другим не повадно было повторять их поступки. Мне очень жаль, что тебе пришлось стать свидетелем этой бойни, но пойми, Люси, мир бывает жесток. – Он говорил это спокойно и при этом смотрел на меня своими добрыми, карими глазами.

– Что мир жесток, я узнала в четыре года, когда увидела, как дед убил папу. И когда он велел маме уехать из замка. А еще – вчера, когда у меня на руках умер дружинник Штибора. Но мне трудно смириться с тем, что все люди, которых я люблю, убивают других людей.

Я встала с кровати и направилась к окну. Погода все еще была мерзкой: морось, ветер, сырость, бледное пятно вместо солнца. Сзади подошел Курт и положил мне свою тяжелую руку на плечо. Я развернулась и уткнулась в него лицом. Он обнял меня крепче.

– Не надо, Люси, не плачь…

Я щекой почувствовала его горячее тело. Не знаю почему, но из-за этого я вспомнила Карла. То, как обнимала его. Курт же оказался шире в плечах, крепче, жарче. Другой голос (гораздо ниже), к тому же князь Вальден был очень высоким – минимум на голову выше кузена. В его объятьях я сразу согрелась. Его одежда была другой – какой-то жесткой и холодной, тогда как кузен предпочитал мягкие ткани и использовал благовония. Раньше, до ночи с Карлом, я никогда не позволяла себе рассматривать мужчин в таком ключе, и Курта тоже. Хотя действительно ощущала с ним какую-то близость. Но скорее душевную. Внезапно на меня нахлынули отнюдь не дружеские чувства. Я поняла, что обнимаю взрослого мужчину. «Интересно, считает ли он меня красивой или соблазнительной?». От этих мыслей я вспыхнула. Пришлось быстро отстраниться, опустить голову и отойти к кровати. Я даже застеснялась того, о чем подумала.

– Что случилось? Что-то не так?

– Нет, все в порядке. Я слышала шум во дворе. Кто-то уехал?

Курт, однако, проигнорировал мой вопрос. Он долго смотрел на меня, затем спросил.

– Нет, я вижу: что-то не так. Что?

– Все нормально. Просто когда мы обнимались… – Я не знала, что сказать. Захотелось провалиться сквозь землю!

– Я тебя смущаю?

– Нет, …да, … немного …

– Но я всю жизнь тебя обнимаю…

– Да, я знаю. Может я просто выросла…

Курт был в полной растерянности.

– Ты права…

– Нет! – Я резко повернулась и взяла его за руку. – Нет, Курт! Все в порядке, не бери в голову! Не знаю, что на меня нашло. Мне приятно, когда ты рядом. Ты извини, иногда я говорю глупости. Ты не обиделся? Не сердишься?

– Конечно, нет. Как я могу на тебя сердиться?

В этот момент я чувствовал себя последней идиоткой. Как у меня язык повернулся ляпнуть такое Курту?!

Я снова обняла его и спросила.

– Так что там было во дворе?

– Уехали дружинники Штибора, Яна и Карла. Остались только мои, твои и деда. Еще приехал Раду. Дедушка, кстати, просил позвать тебя к столу.

– Так там, наверное, уже давно все едят.

– Не думаю.

Мы уже подошли к двери, когда я сказала:

– Курт, пообещай мне кое-что!

– Что?

– Что ты навсегда забудешь ту глупую чушь, которую я здесь несла. Хорошо?

– Считай, что уже забыл. И ты забудь.

* * *

Вообще-то в высшем обществе не было принято, чтобы воины ели вместе с князьями, женщинами и с господарем, а также многое другое, но в нашем замке на эти правила, видимо, всем было наплевать. Во главе длинного, широкого стола сидел дедушка. По правую руку от него – Раду, рядом был Карл. Также здесь находились Ян, Фолк и Деник. По дедушкиному распоряжению шторы снова закрыли, так что с позволения сказать завтрак проходил в полумраке. Темнота рассеивалась только зажженными свечами. В воздухе витали ароматы жареного мяса и вина. При нашем появлении оживленный разговор о предателях резко стих, что мне крайне не понравилось. Курт сел слева от дедушки, а я – рядом с Карлом. Первые минуты этот завтрак проходил в полном молчании. Особенно необычным мне показалось то, что почти все присутствующие (кроме меня) ничего не ели. Пили только вино, да то немного.  Еще странно вели себя Карл и Курт. Кузен то и дело кидал на него злобные взгляды – я даже боковым зрением это умудрялась замечать. А Курт, в свою очередь, смирял ледяными очами его и легионеров, которые ежились, но молчали, не понимая, в чем дело. Так больше не могло продолжаться. Тишина давила на меня, и я обратилась к дедушке.

– Могу я узнать, в чем дело?

Дед удивленно приподнял свои густые брови. Все повернулись ко мне.

– О чем ты, Люсьена?

– О том, как вы странно приехали. Что это за балахон был на тебе надет? И почему ты скакал не на своей лошади? Может, расскажешь мне, что происходит? – Я обвела присутствующих раздраженным взглядом. Карл тихонько толкнул меня ногой под столом. Легионеры потупили глаза. Дедушка и Раду быстро переглянулись.

– Не сейчас, Люсьена. Я расскажу тебе, когда прейдет время, – таков был ответ главы семьи.

– А когда оно придет?

– Люсьена…

– Через 20, 30 лет? Может через 40? – Я говорила спокойно, но голос мой дрожал. Я уже готова была разреветься.

– Люсьена, нет причин так волноваться, – мягко сказал Раду. У него был довольно усталый вид. – Это действительно дела, так сказать, военные. Тебе не нужно забивать ими голову.

– Простите, но я, все же, хочу знать…

– Люси, пожалуйста, успокойся, – вмешался Курт. А Карл будто бы ждал этого.

– Оставь ее! – бросил он Курту.

– Не лезь не в свое дело, – ответил тот.

Карл привстал, Курт тоже. У меня сильно забилось сердце. Я не на шутку испугалась за кузена. В один момент конфликт оборвал дед. Он стукнул кулаком по столу.

– Хватит! Сядьте оба!

Мужчины сели, не переставая смотреть друг на друга. С застывшим выражением лица я сжала салфетку, молча встала, и вышла из столовой, смотря в пространство перед собой.

Когда я поднималась по каменным ступеням башенной лестницы, мне внезапно стало очень холодно, будто от стен и от пола повеяло ледяным паром. Оказавшись в комнате, я распахнула шторы еще шире, чтобы, наконец, насладиться светом. Темнота, царившая в замке круглые сутки, стала меня раздражать. Я кое-как сама разожгла почти потухший камин, села в кресло рядом с ним и попыталась унять дрожь. Только тогда я ощутила всю мощь давления последних событий на мой разум. Мне оставалось буквально несколько шагов до истерики. За окном шел дождь. Я смотрела на серый пейзаж, на хмурое небо. Что я хотела увидеть? Не знаю. Так прошло где-то два часа. Дождь кончился, сквозь туман стали пробиваться солнечные лучи, но на душе от них теплее не стало. В дверь постучали. В комнату вошел Курт. Он сел в другое кресло и сказал.

– Я знаю, как тебе тяжело. Но раз ты хочешь знать правду, то слушай. Дедушка разрешил посвятить тебя в некоторые события. – Курт не смотрел в мою сторону. Он переводил взгляд с предмета на предмет, подолгу задерживаясь на каждом. Во мне все еще тлели угольки гнева от «пожара», который случился сегодня утром. К тому же, я чувствовала, что Курт говорит об одном, а думает совсем о другом.

– А почему дедушка сам не рассказал мне об этом?

– Он не желает с тобой разговаривать – злится. Тебе не стоит так вести себя с ним. Так что ты хотела знать, Люси?

– Все.

Он улыбнулся и посмотрел на меня, скорее сквозь меня.

– Все не получится… Когда мы с Владом возвращались, то из соображений безопасности посадили на его жеребца моего дружинника. Оказалось, что мы не зря волновались. Ты же знаешь, что у твоего деда превосходная интуиция. Мы наметили своеобразный коридор риска, и в нем-то на нас и напали. Во время сражения дружинника, который ехал на лошади господаря, убили. Его побило насквозь со спины стрелами и враги это видели. Соответственно, они подумали, что твой дед мертв, сомнений быть не могло. Нескольким предателям удалось уйти. Из-за этого господарь вновь сел на другую лошадь, а на следующий день пути нас встретил Карл с дружиной. Ты думаешь, почему на вас так смело здесь напали? Они решили, что Влад умер. Они и сейчас так думают.

– Но дедушка ведь жив!

– Люси, ты же знаешь, что о твоем дедушке итак несут черт знает какую дьявольщину. Они видели, как его проткнули три стрелы. Как ты думаешь, что будет, если теперь он чудесным образом окажется живым? Год неурожайный, в народе растет недовольство. Одна такая новость и ваш замок спалят дотла, нас разорвут на части, а тебя сожгут на костре. Венцерцы намеренно пускают про вас такие слухи. Может позже Влад что-то придумает. Но пока пусть побудет мнимым покойником. Слишком неподходящий момент для таких новостей.

Я подошла к окну и, пытаясь сглотнут горький ком в горле, сжала кулаки и тихо стукнула ими по стеклу.

– Хорошо, а кто теперь будит править Валадией?

– Раду, номинально. Он будет выполнять указания твоего деда.

«И твои», – подумала я, но ничего не сказала, лишь повернулась, и устало облокотилась на стенку возле окна.

– Знаешь, я вот тут задумалась, а что будет дальше? Вчера я столкнулась лицом к лицу со смертью и поняла, что люди не вечны. Дедушка, Карл, ты, легионеры, Штибор – за вами я, как за каменной стеной. Но вы постоянно в отъездах или в военных походах. Вчерашняя битва показалась мне просто ужасной, а сегодня легионеры говорят, что довольно легко разделались с ними, и что с тарками недавно устроили такую резню, перед которой все это – детский лепет. И вот все, кто мне дорог, кого я люблю, большую часть своей жизни проводят в сердце этого ужаса, каждую секунду рискуя своей жизнью. И дедушка, не посади вы его на лошадь дружинника, мог бы…погибнуть. Мне страшно представить, что одна стрела, кусок деревяшки, может унести жизнь близкого мне человека, а, следовательно – и мою. Ведь кто я без вас? Ведьма! Меня просто сожгут на костре, если вдруг… – Я умолкла, не в силах договорить.

– Не бойся, мы всегда будем рядом с тобой.

Я горько улыбнулась: такая уверенность.

– Пленных убьют?

– Да. – Курт смотрел мне в глаза. Его потемневшее от многих военных походов суровое лицо, казалось, прояснилось.

– Легионеры снова будут жить в охотничьем доме? – Спросила я.

– Какая ты сейчас красивая, Люси, – внезапно сказал Курт и тепло улыбнулся.

– Что? – Я удивилась резкой смене темы разговора и выражения его лица. Курт продолжил:

– С одной стороны тебя освещает солнце из окна – здесь я тебя знаю. Другая половина в тени – и эта твоя темная сторона мне не известна. Хотел бы я иметь такой твой портрет на память.

Я ничего не успела ответить, когда он внезапно спросил:

– Я вижу, что-то не так. Кто-то из них приставал к тебе? Ян, Денник, Фолк, может быть Штибор или дружинники? Скажи мне, кто?

Внутри у меня все похолодело, лицо Курта было серьезным.

– Нет, никто.

– Тогда может быть кто-то из них нравится тебе? – спросил он уже мягче.

Меня бросило в холодный пот, по спине пробежали мурашки. «Хорошо, что он Карла не включил в свой черный список», – подумала я, и постаралась говорить спокойно.

– Ну, они все мне нравятся, хотя и гуляют поголовно. Они надежные люди.

– Это все понятно, я тебя сейчас о другом спрашиваю.

– Я понимаю. Нет, я ни в кого из них не влюблена, если ты это имеешь в виду. Мы просто хорошо общаемся. Можно сказать, немного дружим.

– Тогда почему ты так нервничаешь?

В этот момент я думала, что мое сердце выскочит из груди, когда в голову пришла гениальная мысль!

– Я нервничаю из-за этого, – и, покопавшись в кармане, я извлекла кольцо колдуна. – Вот, это кольцо убитого колдуна.

– Колдуна? – Курт очень удивился. Он встал, подошел ко мне, чтобы лучше рассмотреть предмет. – Как оно к тебе попало?!

– Мы со Штибором сняли с его руки мертвого …

– Что?! Но как?

– В подвале, когда…

– Штибор водил тебя в подвал? Как он посмел?! – Курт сжал кулаки и оглянулся в поисках чего-нибудь, на чем можно было бы выместить вспыхнувшую ярость. Не найдя ничего более подходящего, он ударил по подоконнику. – Да я его в порошок сотру!

– Нет! – Я схватила Курта за руку и посмотрела ему в глаза. – Я тебя умоляю, не трогай его. Штибор спас мне жизнь. Пообещай, что не сделаешь ему ничего плохого. Ну?

– Хорошо, не сделаю. Так какого черта вы туда пошли?

Мы присели на кровать, и я рассказала историю про колдуна.

– Только знаешь, что меня настораживает… Ко мне ведь от амулета должны были перейти все силы колдуна, а я ничего такого не почувствовала.

– Не страшно. Понимаешь, кольцо теперь принадлежит тебе, но оно, все же, не твое и проявит себя только когда придет время.

– Откуда ты знаешь? – Я очень удивилась осведомленности Курта в таких вопросах. – Уж не хочешь ли ты сказать…

– Не хочу. Я не колдун, и не ведьмак. Я лишь человек, который слушает людей вокруг себя. К тому же, быть рядом с Владом и не знать ничего о магии невозможно. Лесные колдуны довольно часто встречались и мне, кстати. Вот интересно, что он здесь делал?

– А на этот вопрос я тебе отвечу. Видимо теперь только ленивый не знает, что я изучаю магию. Когда Мстислав лишь подъехал к замку, то сходу начал кричать, что я ведьма проклятая. И зачем он притащил колдуна? Чтобы противостоять мне. Значит, он точно знал, на что идет, но откуда? Конечно, про меня разное болтают. Но есть вероятность, что в наших рядах есть предатель, который знал все наверняка.

– Да, ты права, мы это выясним. Может быть, все дело в слухах. Но, в любом случае, дыма без огня не бывает. Но я очень устал и, с твоего позволения, пойду отдыхать. – С такими словами Курт направился к двери. Но я задала вопрос:

– Почему вы поссорились с Карлом?

Курт тяжело вздохнул и ответил.

– Мы не ссорились. Поссориться могут друзья, мы таковыми не были.

– Жаль. Но я не понимаю, почему?

– Я тоже. Откуда мне знать, чего он бесится. Ну, ладно, солнышко, я пойду и, если кто-нибудь будет тебя расстраивать, скажи мне. Только обязательно.

– Хорошо, Курт. Пойди, отдохни.

Курт пригнулся и вышел. Как только дверь за ним закрылась, я прислонилась к стене и выдохнула с облегчением. Курт начинал о чем-то догадываться и это мне совсем не нравилось. Интуиция моего друга как всегда была на высоте. В голову мне тогда пришла одна мысль: если дедушка вдруг захочет выдать меня замуж, скажу ему, что решила посвятить себя тайной науке и никогда не иметь семьи. Вполне решительный отказ, тем более, что дед насильно меня под венец не погонит. Надеюсь. Я тогда даже не представляла, с чем мне придется столкнуться.

Чтобы как-то отвлечься, я села вышивать картину, которую давно забросила: на грубой ткани я старательно изображала силуэт нашего замка. К обеду дождь прекратился. Ко мне в дверь постучали. В комнату вошел Денник. Я очень удивилась его появлению. Денник прошел и сел в кресло.

– Как твоя нога? – Решила я начать разговор. Денник улыбнулся.

– У меня к тебе очень личный вопрос, только он должен остаться между нами.

– Конечно. Говори, что тебя беспокоит?

Я заметила, что суровый воин чем-то смущен. А его светлые, ясные глаза светились каким-то озорным блеском.

– Люси, ты знаешь Дарину, как никто другой. Понимаешь, она мне очень нравится. Может быть, ты скажешь, как она ко мне относится? Стоит ли вообще подходить к ней с этим вопросом или она погонит меня в шею?

Мне пришлось применить усилие, чтобы сдержать свою радость. Денник давно нравился Дарине, но, зная по слухам о том, какой популярностью он пользуется у женщин, особенно в городе, она не рассчитывала на его внимание. Дарина вечно глупо переживала по поводу своей внешности, хотя была очень симпатичной.

– Какие у тебя намерения? Надеюсь, что серьезные, потому что я слишком хорошо тебя знаю. Дарина очень ранимая и доверчивая девушка, и если ты этим воспользуешься, тебе лучше не попадаться мне на глаза.

Денник подскочил с кресла и схватился за голову.

– Боже, Люси, да о чем ты говоришь?!

– О мужчинах вообще и о тебе в частности.

– Неужели ты думаешь, что если бы я просто хотел ей попользоваться, то пришел бы спрашивать у тебя совета? Я ее люблю, я жениться на ней хочу! Дом, семья, дети, понимаешь? – Последние слова он уже не говорил, а выкрикивал.

– Не могу поверить, что ты нагулялся, – продолжала я свое «холодную» игру.

– Нет, это уже слишком. Люси, мне уже двадцать шесть лет. Что удивительного в том, что я хочу жениться на хорошей девушке, завести семью. По-моему, ничего. Так ты ответишь на мой самый первый вопрос?

– Ну, если ты объяснишь ей все так же, как мне, думаю, она не прогонит тебя в шею…

– А я ей хотя бы нравлюсь?

– Вроде бы, да, – ответила я после искусственно созданной паузы.

– Спасибо, Люси! – Денник подскочил и решил сразу отправиться к любимой. Мое сердце наполнилось радостью за подругу. Когда к двери и открыл ее, то налетел на … Курта. В тот момент мне захотелось просто выброситься из окна. Как Курт посмотрел на находящегося в моей комнате Денника, и как Денник посмотрел на лихо вошедшего князя! Несколько секунд царило молчание, которое прервал Курт, обращаясь к счастливому будущему жениху Дарины, испепеляя его сверху взглядом.

– Так ты уходишь или остаешься?

– Я… ухожу, – ответил удивленный такой агрессивной реакцией Денник. – Еще раз спасибо, Люси.

Он вышел и Курт перевел свой взгляд на меня. Желание выброситься из окна многократно усилилось. Ну что мог подумать Курт, учитывая его недавние расспросы? Он молчал. Создалось впечатление, что он забыл, зачем пришел.

– Ты уже отдохнул? – Я подошла и взяла его тяжелую руку в свои. Суровый взгляд немного смягчился.

– Да.

«Ну, спроси, спроси, зачем приходил Денник», – думала я, но Курт все молчал.

– Ой, я надеюсь, что у них с Дариной все будет хорошо, – специально сказала я и улыбнулась.

– С Дариной? У кого?

– У Денника. Он любит ее и хочет жениться. Приходил за советом. Только это между нами, никому не говори.

– Хорошо, не скажу. И я надеюсь, что у них все получится. – Курт произнес это очень радостным тоном и обнял меня за плечи. – Ну а она? Денник ей нравится?

– Да, причем давно. Но я ему этого нарочно не сказала, пускай помучается…

– Пускай! – Курт громко рассмеялся. Я раньше никогда не слышала, чтобы он так хохотал, и была очень удивлена. Он крепче обнял меня за плечи и сказал:

– Пойдем вниз, ты же еще не обедала.

* * *

На лестнице мы встретили дедушку. Он объявил, что Курту нужно срочно уезжать в Венцерское княжество. В свете недавних событий, меня эта новость встревожила, и я высказала свои опасения за безопасность Курта. Дедушка, до этого не смотревший в мою строну, повернулся и как-то странно улыбнулся. Они с Куртом заверили меня, что все будет в порядке и после короткого прощания ушли в общую библиотеку.

Я, все еще очень взволнованная, спустилась вниз и пошла на кухню. Аккуратно заглянув в щелку, обнаружила, что Дарина там одна. Она вытирала со стола. Я тихонько вошла и села на стул, она обернулась – лицо буквально светилось радостью, щеки пылали от смущения.

– Здесь был Денник, он хочет взять меня в жены… – Внезапно ее ликование сменилось испугом. – Я боюсь, что он пошутил. Вдруг это злая шутка? Что мне делать? Он дал время подумать…

– Не думаю, что это шутка. Мне кажется, ему можно верить, тем более, что он тебе нравится. – Все это я говорила так, будто впервые слышу о намерении Денника жениться на Дарине.

– Ты думаешь? Но почему? Ведь он не обращал на меня внимания раньше.

– Ну и что? Теперь обратил. Он хороший человек. Но ты поступай, как знаешь, как сердце подсказывает.

Она села на лавку и закрыла лицо руками.

– Я не знаю, что мне делать. Хочу и боюсь!

– Чего?

– Да всего!

– Ты просто страшишься перемен. Поверь мне, все складывается как никогда удачно. Выйдешь замуж, родишь детей – это же и есть то самое женское счастье, о котором ты так давно мечтала.

При этих словах лицо Дарины осветила блаженная улыбка, а у меня на душе заскребли кошки.

– Знаешь, Люси, я, наверное, соглашусь стать женой Деника.

* * *

Через две недели сыграли свадьбу. Было очень весело. Гуляли в замке, и это было невероятно почетно для замужества простой селянки. Как только Дарина ответила Деннику согласием, я поговорила с дедом, и он щедро одарил молодых. Наняли много рабочих и в деревне им уже достраивали новый дом, купили скотину. Дедушка ценил смелость, преданность Денника и уважал скромность, исполнительность Дарины, поэтому не поскупился. Эта его черта мне очень нравилась: щедрость к тем, кто доказал свою надежность и верность нашему роду. Сам же господарь на празднике отсутствовал, чтобы не развеять ненароком слухи о своей гибели.

На свадьбе я испытывала двойственные чувства. Во-первых, конечно, радость за Дарину. Мне всегда казалось, что она создана именно для семейного очага. В ней накопилось столько любви и тепла, что было просто необходимо подарить их кому-то: мужу, детям, внукам. И вот, наконец, она получила возможность исполнить свое предназначение. Дарина была буквально окрыленной.

Ну, о втором чувстве не сложно догадаться. Меня мучила зависть к простому семейному счастью, честным, открытым отношениям. Ведь я уже никогда не пойду к алтарю, не поклянусь перед Богом в вечной любви и верности своему мужу, не пройду таинства первой брачной ночи, в общем, никогда не буду такой, как Дарина на свадьбе. Удивительно, какое большое значение я предавала тогда совсем не тем вещам, каким стоило. А хуже всего было то, что с уходом Дарины из замка я теряла единственную подругу и в перспективе мне не с кем будет общаться.

Валадией теперь управлял Раду, дедушка скрывался в замке, Курт постоянно был в разъездах, целиком взяв на себя обязанность следить за тайным союзом венцерцев и тарков, а Карл с легионерами вновь поселился в охотничьем домике. Я видела кузена на свадьбе. Он ничего не ел и пил поразительно много сливянки. При всем этом, его опьянение казалось мне весьма наигранным. Я станцевала с ним два танца, тщетно пытаясь сглотнуть ком в горле – так была взбудоражена, вновь сбита с толку его близостью. Карл чувствовал это, и его взгляд говорил мне о том, что он готов уединиться со мной, если я только захочу, но не решается сделать шаг первым, зная, что не имеет на меня никаких прав. Он постоянно был рядом и старался как-то слегка и незаметно коснуться меня: то придержать за талию рукой, то заправить растрепавшиеся в танце волосы за ушко. Мне были очень приятны эти прикосновения, томительно режущие меня, словно кинжалы. Тело таяло от малейшего контакта с ним, я не могла даже ровно дышать. Но было и какое-то внутреннее понимание того, что мне ни в коем случае нельзя идти на поводу у страсти. Ведь стоит мне еще хоть раз оказаться в его объятьях, эта связь уволочет нас лавиной в пропасть и погубит.

Параллельно мучениям, связанным с кузеном, я волновалась о Курте. Наши последние несколько разговоров не выходили у меня из головы. Что-то переменилось. Я скучала по нему, думала о нем. В груди словно кинжал ворочился от того, что он далеко. И все эти его расспросы… И то, как я отстранилась от него, испугавшись вдруг нахлынувших чувств …Я впервые в жизни тогда стала думать о нем, как о мужчине.

Свадьба шла еще долго, однако я поспешила уйти – устала от толпы пьяных людей, ноги гудели от танцев, я натерла мозоли новыми туфлями. Моим партнером в народных плясках был не только кузен, но никто из других гостей не осмеливался подойти ко мне второй раз после «убийственного» взгляда Карла. Хорошо, что еще Курта не было на свадьбе. Думаю, они могли бы подраться. И это тоже было странным. Не могу сказать, что кузен и мой друг были когда-то приятелями, но раньше дело до открытых конфликтов не доходило. Может, что-то произошло у них на поле брани…

Со всех, кто знал о том, что дедушка жив, была взята клятва о молчании. Нарушение слова каралось смертью. К тому же (об этом знала только я), дед наложил на посвященных в тайну, заклинание о молчании. Но сколько бы я ни просила его научить меня этому колдовству, дед отказывал. Он вообще отстранился общения и практически не выходил из своей комнаты.

****

Последующие дни тянулись однообразной полосой. Мама все не возвращалась, Курт ненадолго приехал, но затем отправился к марьядским князьям решать какие-то вопросы, Карл опять кутил в охотничьем домике, а дедушка… Дедушку я по-прежнему видела крайне редко, только если не ложилась допоздна спать. Он начал вести ночной образ жизни, объясняя это тем, что вынужден скрываться от людей. Но, по-моему, это было лишним. В замке итак не находились посторонние.

Мара приняла на себя обязанности Дарины. С молодыми она жить отказалась, объясняя это тем, что будет им в тягость. Уборка свелась до минимума: только жилые комнаты, зал, столовая, библиотека и дедушкин кабинет. Дружинники жили в людской и прибирались у себя сами.

Таким образом, мое общение с людьми практически сошло на нет. Вместо этого я упорно ходила в свою библиотеку и постигала азы тайной науки. Все чаще мне попадались трактаты о смерти и о так называемой загробной жизни. Особенно интересными были тексты о том, как люди могут достигать бессмертия. Признаться честно, я понимала, что читаю что-то важное, но мне не хватает опыта и знания каких-то ключей, чтобы до конца осознать и применить это на практике.

Я чувствовала возрастающую в себе силу – самостоятельную, живую, горячую. Мне доставляло большое удовольствие ощущать ее, использовать. Я научилась взаимодействовать с драгоценными камнями. Соответствующее заклинание я нашла давно, но не смогла применить его в библиотеке, так как на пальце у меня был только один перстень с сапфиром. Тогда я, уже в спальне, собрала все свои украшения – но и тут ничего не получилось. И только спустя время пришло понимание. В тот день я решительно отправилась к дедушке в комнату и бесцеремонно стала стучать в дверь. Ответом мне была тишина. Тогда я попыталась войти. Безрезультатно. Но я знала, что он там! Через несколько минут тяжелая дверь открылась так легко, будто бы не была заперта вовсе. Дед вопросительно смотрел на меня холодным взглядом.

– Дедушка, у тебя есть драгоценные камни? Много одинаковых. Мне надо для магии…

К моему удивлению суровая туча ушла с лица главы нашего клана. А ведь я и не знала, как ему объяснить толком эту внезапную необходимость. Он кивнул и скрылся в темноте спальни. Меня войти не пригласил. Вскоре дед появился с несколькими серебристыми ларцами и с улыбкой передал их мне.

Я спустилась в спальню с тяжелой ношей, села на ковер и открыла шкатулки. Внутри они оказались отделаны бархатом – разных цветов каждая. Я с удовольствием погладила эту приятную ткань. А камни… Изумруды, сапфиры, горный хрусталь и рубины. Я прочла заклинание. Мои полуприкрытые веки вновь наполнились голубоватым свечением, сквозь которые я посмотрела на драгоценности и…ощутила их по-новому. Густой, тягучий изумруд, глубокий, холодный и влажный сапфир, звенящий, ледяной горный хрусталь. От твердого и сухого рубина у меня свело затылок мурашками – так он будоражил меня. Я захотела их все! Силу каждого. Но я понимала, что здесь нельзя переборщить. Тогда я схватила ладонями по горсти горного хрусталя и сжала их, что было сил. Ледяная волна прошла сквозь меня лавиной, наполняя свежестью каждый уголок моего тела и души. Сердце сладко замерло в груди. Это длилось минут пятнадцать. Но потом я еще долго лежала на ковре, сраженная изысканностью и интенсивностью совершенно новых ощущений, и смеялась в потолок. В ту ночь я попробовала на «магический вкус» каждый камень. Их сила была восхитительной. После я долго сидела около камина и глубоко дышала, растягивая каждый вдох и выдох на какие-то нереально длинные секунды. Так я усваивала своим телом силу драгоценных камней, чтобы не растратить ее и не сойти с ума. На следующий день я взяла было в руки кольцо колдуна, погибшего в бою около нашего замка. Я не знала, что в нем за камень, насколько он драгоценный, но четко поняла, что мне не стоит пока с ним взаимодействовать. Кольцо еще не было готово делиться со мной своей силой. Оно не забыло старого хозяина.