Текст книги "Детективное путешествие"

– Да… – удрученно покивала Анита. – Мне следовало догадаться, что он не организатор покушения, а всего лишь нанятый исполнитель. И где он теперь?

– Словили! – сообщила Вероника радостно. – Представьте себе, Анна Сергевна, на фальшивых деньгах попался! Прибежал вчерась в извозчичью контору, попросил лошадей наилучших, чтоб уехать поскорее. А хозяин конторы, не будь дурак, приметил, что монетки-то, которыми тот платил, вроде как ненастоящие. Взяли сокола за крылья, да и в клетку.

– Фальшивые монеты? – Максимов перевел взгляд на Аниту. – Откуда они у него?

– Не сердись, Алекс… – Она опустила глаза. – Мне довелось свести знакомство с двумя пройдохами. В подвале их магазинчика стоял пресс, с помощью которого они изготавливали поддельные драхмы. Я хотела обратиться куда следует, но потом передумала. Я ведь уже подозревала, что нас проведут с этой машиной…

– Ты подсунула Черноярову фальшивые деньги вместо настоящих? – Изумлению Максимова не было предела. – Ну знаешь!.. А если бы тебя арестовали? И еще… Ты оставила фальшивомонетчиков на свободе!

– Они при мне разобрали пресс и выбросили детали в залив. Вряд ли у них хватит наглости повторять свои преступные опыты… Ладно, Алекс, не дуйся! Может быть, я поступила неправильно, зато и Чернояров наказан, и мы ничего не потеряли.

Она подошла к шкафу и вынула из-под белья тяжелый сверток.

– Вот наша тысяча драхм. В целости и сохранности. Совсем скоро они нам пригодятся, чтобы сесть на корабль и отправиться дальше. Погода в кои-то веки благоприятствует.

И она выглянула в окно гостиницы, где после многодневного шторма в зареве позднего зимнего рассвета лучилось присмиревшее море.

Татьяна Устинова. Моя бабушка говаривала…

Третьего дня вдруг он мне объявил, что летит в командировку и там у него работы-ы-ы!.. То есть очень много у него там работы. И вся она какая-то сложная, разная, важная, и, в общем, не до меня ему решительно. Он должен приготовиться, морально и физически.

Физически он готовится очень просто – я аккуратно складываю его вещички в чемодан трепетными кучками и сорок раз повторяю, где именно внутри чемодана расположены крем для бритья, а где запонки. Иногда ему в голову приходит фантазия носить рубашки с запонками!.. Обратно я всегда получаю чемодан, который снаружи ничем не отличается от того, с которым он улетал, а изнутри напоминает как бы апартаменты уездного комиссара после веселого налета махновцев. То есть я, как нормальная взрослая девочка, решительно не могу себе представить, что именно нужно делать с вещами, чтобы они превратились в то, во что превращаются, когда я получаю их обратно!..

Нет, что ты там делал-то?! Спал в них?! Топтал их ногами?! Поливал из душа?!

Ничего я не делал. Я работал.

Итак, с физической подготовкой к сложной командировке у нас все понятно и просто.

Хуже с моральной.

Он думает о своем – он всегда думает о своем, а о «моем» очень редко, почти никогда! – смотрит в бумаги и на вопрос: «Хочешь чаю?» – отвечает рассеянно, что поедет, пожалуй, часов в семь, ибо пробки и вполне можно опоздать, а опаздывать он не может, у него где-то там, куда он летит, много трудной работы.

Да, но ты улетаешь только завтра!.. А сейчас, может, чаю?..

Ну вот завтра я и поеду в семь. А сейчас дай мне подумать.

Он всегда все забывает, теряет, не знает, и ему скучно помнить о таких глупостях, как паспорт, очки и ключи от квартиры, а уж когда… «думает о своем» – пиши пропало!

Что-то такое он потерял и на этот раз, то ли телефон, то ли билет на самолет, то ли детей. Я точно знаю, что все это никогда не теряется безвозвратно, рано или поздно находится – в карманах, чемодане или за обеденным столом в ожидании ватрушки, но вот этот момент, когда он ищет, мечется и пребывает решительно не в себе, нужно пережить. Я все про это знаю. Я давно научилась с этим справляться.

Успокойся, все будет хорошо. Не дергайся, мы сейчас все уладим. Давай я посмотрю, куда именно ты мог засунуть телефон и билет. В конце концов, телефон можно купить новый, а билет восстановить, они нынче все электронные!..

А тут мы вдруг совершенно рассорились.

Бабушка Клавдия Васильевна, когда-то учившая меня печь плюшки и правильно обращаться с таким хрупким существом, как мужчина, говаривала, что ссориться можно когда угодно, но только не на ночь и не перед работой!

Вот хочется тебе поссориться, учила Клавдия Васильевна, ссорься на здоровье, но выбери для этого правильное время! Если еще удастся выбрать правильное место – так, чтобы никто, никто ничего не видел и не слышал! – значит, ты молодец. Все уроки усвоила и, стало быть, настоящая женщина. Ссориться постоянно очень скучно, а настоящая женщина не должна позволять себе так скучно проводить жизнь. А на ночь и перед работой – запрещено строжайше, раз и навсегда!..

Итак, на этот раз я очень определенным голосом объяснила ему, что он невозможный человек, и жить с ним невозможно, и иметь дело невозможно тоже. А следующим вечером он улетел в свою командировку, где ему предстояло много сложной работы.

Весь день мы не могли поговорить. Для нас день в состоянии ссоры – катастрофа, конец света. Мы так не умеем. Мы не можем. Мы погибаем, оба. Правда.

Конечно, когда он прилетел, мы помирились и все наладилось, но что-то такое как будто колючее осталось у меня в голове, и я время от времени натыкалась на эту колючку, и царапала она меня, и не давала покоя, как камушек в ботинке.

А потом меня одолела бессонница, я до утра сидела на кухне, глотала чай, думала и вдруг все поняла!..

Я ведь тогда все неверно сделала, поссорилась, причем одновременно и на ночь, и перед работой! Все бабушкины уроки псу под хвост!

И я побежала в спальню и растолкала его, чего не делала никогда в жизни. Я толкала его довольно долго, он все не просыпался, – если уж спит, он спит крепко, – и когда наконец он открыл совершенно чистые, ясные утренние глаза цвета тающего весеннего льда и уставился на меня с изумлением, я немедленно поклялась ему, что мы никогда, никогда больше не будем ссориться. Ей-богу!..

Нет, я взрослая девочка и точно знаю, что, конечно, мы поссоримся еще миллион раз. Но только не на ночь и не перед работой!

Елена Логунова. Парад бабочек

– Мы ведь с тобой внутри совсем не каменные, – философствовала Лизавета, выворачивая с моста через Синяву на живописную дорогу с рекой по одну сторону и лесом по другую. – Хотя и вынуждены были обрасти твердой кожурой.

– Как орехи? – усомнилась я.

На звание «крепкого орешка» я никогда не претендовала. И как-то не видела третьим в нашей с подружкой компании Брюса Уиллиса.

– Нет, не орешки. Как безе, – немного подумав, уточнила Лизка.

Видно, тоже не хотела иметь дела с Брюсом. Да ну его, у него все приключения в диапазоне от локальной катастрофы до полного апокалипсиса, нам такого не надо!

Мы женщины мирные, добрые, особенно теперь, когда обе пристроены за хороших мужиков и уже не имеем вынужденной необходимости создавать между собой и внешним миром твердую защитную кожуру.

Но тогда к чему было это упоминание нашей каменной крепости?

Я вдруг встревожилась.

– Ты не сказала, куда мы едем! – напомнила я подруге.

– Я никому не сказала. – Лизка кивнула и почему-то покраснела. – Все-таки дело деликатное, личное…

Я несколько успокоилась. Деликатное личное – не в стиле «крепких орешков».

Но обрести понимание, пусть и с запозданием, все же хотелось, и я поднажала:

– Так что за дело-то?

Лизка покосилась на меня, неодобрительно покачала головой, снова уставилась на дорогу и неохотно призналась:

– Мы едем за свечками.

– Церковными? – Я снова напряглась.

Свечки в одном контексте с концом света – это пугало.

– Да нет же! За ароматическими! – Лизка, рассерженная моей непонятливостью, ударила кулаком по клаксону, и под гудок через дорогу, точно спринтер по сигналу стартового пистолета, проскочил заяц.

– Тьфу ты! – Автоледи сбавила скорость. – Носятся тут спозаранку…

– Совсем как мы с тобой, – съязвила я, досадуя, что все еще ничего не понимаю. – Зачем ароматические свечи? Тебе понюхать нечего? Приходи ко мне вечером, у бабы Дуси на мегаклумбе настурции цветут – посидим на веранде, пообоняем.

– На вечер у меня совсем другие планы, если ты еще не поняла. – Лизка быстро обшарила обочину, она же опушка леса, цепким взглядом в поисках новых зайцев-бегунов и снова нажала на газ. – Я планирую романтический ужин с соответствующим продолжением, потому-то и нужны свечи, итальянское вино, заморские фрукты, новый комплект шелкового белья и все такое прочее, чего не купишь в нашем лабазе.

– Ах вот в чем дело, которое личное и деликатное!

Теперь мне все стало ясно.

Ночью мы посадили в поезд мою тетку Веру, Лизкину свекровь, с двумя детьми: четырехлетним Тишкой и двухлетним Степкой. Тишка – это наш с Андреем потомок, Степка – отпрыск Лизки и Митяя, моего двоюродного брата. Тетка Вера поехала с нашими бесенятами к морю – в Сочи.

Вообще-то две путевки в санаторий «на все готовое» были выданы мне и Лизке – как часть бартерной оплаты нашей работы в солидной газете «ФинансистЪ», но мы же не могли укатить на курорт, бросив на произвол судьбы мужей и детей! Поэтому Лизка договорилась, что по одной путевке будут приняты и поставлены на довольствие два пацана, а по второй будет отдыхать их любящая бабка – тетка Вера.

Ну как отдыхать… С нашими бесенятами безмятежного отдыха не получится.

Впрочем, в свое время тетка Вера прекрасно справлялась с другой парочкой неугомонных электровеников, какими в детстве были я и Митяй. И я видела: она предусмотрительно упаковала в чемодан несколько льняных полотенчиков, а это превосходный инструмент воспитания в ловких и натруженных руках.

В общем, мы водворили тетку Веру с пацанами в купе, помахали вслед уходящему поезду и на радостях немного попрыгали с задорным визгом на опустевшем перроне. Уж не знаю, как там у них Сочи, а у нас в деревне Пеструхино теперь точно будет натуральный курорт! И я с мужем, и Лизка с Митяем впервые остались без деток на целых пять недель!

И вот Лизавета, мудрая женщина, решила использовать это время с пользой, организовав себе с супругом второй медовый месяц.

– Решено, я тоже накуплю вина и свечек. Не упускать же такой случай, – кивнула я, удобнее устраиваясь на сиденье.

– Но чур, мы первые! – тут же поставила условие подруга. – Ваш с Андрюхой романтический вечер будет завтра. Сегодня вы дежурите в родовом гнезде.

– Почему мы? – Я с огорчением вспомнила, что мы клятвенно обещали тетке Вере не оставлять без присмотра ее дом, милый дом.

Тетка Вера – женщина простая, не чуждая деревенских предрассудков. По ее мнению, подкрепленному глупым трепом кумушек-соседок, в уютном, чисто прибранном доме, где вдоволь припасов и всегда витает запах свежих пирогов, совершенно точно, даже не сомневайтесь, живет домовой. Очень полезная нечисть – оберегает семейный очаг от злых духов и разного негатива. Но оставаться в одиночестве домовой не любит, без людей долго жить не может, а пять недель – это же целая вечность.

Ну вы поняли.

– Так вы шо хотите, шобы я вернулась до хаты, а домового моего уже и след простыл? – бурчала тетка, в сердцах вплетая в свой среднерусский говор кубанскую балачку, подхваченную когда-то за мужем, царство ему небесное.

– Мать, да куда он денется, домовой твой, – фыркал Митяй, урезонивая родительницу. – Сто лет с тобой жил и еще сто поживет!

– Сыночек, мне ж всего-то пятьдесят девять! – обижалась тетка и озиралась, словно призывая в свидетели того домового со товарищи. – Нет, вы это слышали?!

Не знаю, как домовой, а мы с Лизаветой и слышали, и понимали, какова перспектива: не гарантируем гипотетическому домовому в отсутствие законной хозяйки комфортное существование – никуда тетка не уедет.

Естественно, такой расклад нас не устраивал.

Пришлось дать честное пионерское слово, что мы назначим дежурство и каждую ночь у домового обязательно будет компания.

Хотя я, если честно, в момент принесения этой клятвы держала за спиной фигу, а в голове мысль: на дежурство ведь вполне можно отправлять Шуруппака! Это мой кот, сущая бестия, в его обществе никто не заскучает. Особенно ночью, когда у Шурика самое веселье. Домовому будет обеспечена богатая развлекательная программа.

Шуруппак, он же Шуруп, он же Шура – выдающийся зверь. Его редкое имя – отсылка к важнейшему памятнику шумерской литературы. «Поучения Шуруппака» были написаны в незапамятные времена с благой целью обучать читателя должной набожности, прививать добродетель и оберегать общественные нормы. Прошло четыре с половиной тысячи лет, а литература мудрости по-прежнему была бы весьма полезна очень и очень многим. Включая собственно того Шуруппака, который мой кот, потому что он редкостный варвар и оглоед. Дикий и необузданный.

Да и попробуй обуздай его, такого здоровенного! У меня есть подозрение, что в прошлой жизни Шура был рыжим мамонтом и в нынешнем воплощении родился котом по чистейшему недоразумению.

– Сегодня дежурите вы, – с нескрываемым удовольствием повторила Лизка, – потому что я первая затеяла романтический вечер. Кто тебе мешал проявить такую инициативу? При прочих равных мы бы бросили жребий.

– И я заранее знаю, кто бы выиграл, – проворчала я.

Моя подруга – возможно, лучший в наших широтах менеджер по продажам. В умении навязывать добрым и не очень людям свои услуги, мнения и планы в диапазоне от сиюминутных действий до жизненных сценариев ей просто нет равных.

Как говорил поэт: сдайся, враг, замри и ляг.

Я Лизавете хоть и друг, вернее, подруга, тоже вынуждена регулярно сдаваться. Спорить с мадам Синеглазовой себе дороже. Так и Митяй считает, а он мужчина серьезный, не какой-нибудь хлипкий интеллигентик – опытный деревенский участковый. Можно сказать, наш пеструхинский Анискин.

Хмурясь, я отвернулась к окошку и притворилась, будто любуюсь видами. Хотя они были мне представлены исключительно лесом, который в летнюю пору выглядит весьма однообразно: ну зелень и зелень. Осенью хотя бы листья на деревьях разноцветные, а зимой я по стволам могу различить, где дубы, а где березы. Знаток родной природы из меня тот еще, если честно, я же вообще-то записная горожанка, в деревню только после пандемии перебралась.

– Твою дивизию! – взревела вдруг Лизка, и меня бросило лбом в стекло: подруга ударила по тормозам. – Дурында, что ты делаешь?!

– Сама дурында, – огрызнулась я сиплым шепотом: ремень безопасности разом выжал весь воздух из груди.

– Я не тебе. – Подруга отстегнула свой ремень и спешно выбралась из машины.

Я распрямилась, сдула с глаз упавшую челку и посмотрела, куда это Лизка спешит. И к кому. И, что немаловажно, зачем. Такие интонации в голосе подруги я слышу редко, но знаю, что ничего хорошего они не предвещают.

Не исключено, что сейчас кого-то будут бить!

Но нет, Лизавета не вступила в кулачный бой, ограничилась словесным поединком. А с кем?

Хм… Да, реально с какой-то дурындой.

На дороге прямо перед нашей машиной замерла в неловкой позе гражданка весьма убогой наружности: тощая, сутулая, патлатая, замотанная, несмотря на летнее тепло, в просторный цветастый платок. Синие персидские огурцы узора и красные шерстяные лохмы бахромы контрастировали с блекло-серой юбкой, при виде которой в моей памяти дипломированного филолога всплыли красивые староруские слова «сермяжный» и «посконный».

– Тебе жить надоело, тетеха?! – Лизка тоже вспомнила исконное русское слово. – Сама под колеса и ребенка туда же?!

Тут только до меня дошло, что неопрятный куль в руках тетехи и дурынды – характерной формы сверток из застиранной байковой пеленки. Понимание это мгновенно повергло меня в ужас, даже струйка холодного пота по спине побежала.

Это что же, мы чуть не сбили мамашу с невинным младенцем?!

– Дай сюда! – Поскольку тетеха ничего не ответила, наверное, от испуга потеряла дар речи, Лизавета, которая сама еще недавно была матерью невинного младенца, решительно вырвала у нее из рук байковый куль.

– Как он? Цел? – Я отмерла, тоже выскочила из машины и подлетела к подруге.

В три руки – одной Лизка держала и рефлексивно потряхивала сверток – мы принялись осторожно ворошить слои ткани, выкапывая из-под них ребенка.

Поглощенные этим занятием и вполне понятным чрезвычайным беспокойством, мы машинально посторонились, пропуская мимо уютно урчащую машинку.

И слишком поздно поняли, что это был прекрасно знакомый нам зеленый «Матиз» – любимая Лизаветина Лягушонка-коробчонка!

– Не поняла, – сказала подруга и перевела озадаченный взгляд со своей удаляющейся машинки на разворошенный байковый куль с задорно торчащим из него древесным сучком. – Это что?

– Буратино, – нервно хихикнула я, созерцая замотанное в тряпки полено.

– Не поняла, – повторила подруга и сузила брови. – Это нас так развели? Поймали на удочку благородства?

– На крючок гуманизма, – поддакнула я и щелкнула по сучку. – Где твой мобильный? Мой остался в сумке на заднем сиденье, а надо срочно звонить…

– Мой айфон в пиджаке, а пиджак на крючке. – Лизка ассоциативно посмотрела на суковатое полено и тоже нервно хихикнула.

С минуту мы стояли посреди пустой дороги, смешливо хрюкая, как парочка умалишенных.

Наконец я почувствовала, что меня отпустило. Дерзкий угон, жертвой которого стала Лягушонка-коробчонка, почему-то впечатлил меня гораздо меньше, чем едва не случившийся наезд на «мамашу с младенцем».

– Значит, сигнализировать о случившемся кому надо мы не можем, – резюмировала я и огляделась.

– Сами – нет, – согласилась подруга и тоже огляделась, для лучшего результата приставив козырьком ко лбу ладонь свободной от Буратино руки. – Надо ждать, пока кто-то мимо поедет.

– И что тогда? Тоже бросаться под колеса? – Я осторожно уточнила план.

– Нет. – Подумав немного, Лизка помотала головой. – Мы ж не сволочи последние, чтобы так пугать людей. Идем в лес. – Она решительно зашагала к обочине.

– А это зачем? – Я все еще нуждалась в объяснении. – Вернем деревянного мальчика в его естественную среду обитания?

– И снова нет. – Подруга уже лавировала между березками. – Найдем людей, попросим телефон!

– В лесу? – Я посмотрела направо – на деревья, потом налево – на реку, за которой тянулись дома нашей деревни.

– А где ж еще? – донеслось из-за частокола стройных светлых стволов. – Говорят, белые пошли.

– Куда? В наступление? – Я нетипично тупила. Потому что переволновалась. Я в нервах всегда туговато соображаю, зато болтаю за троих, причем обычно несу чушь.

– Да я про белые грибы! – высунулась из-за дерева Лизка.

Вот она несла не чушь, а свет истины. И еще полено.

– Грибы – это хорошо, – пристыженно согласилась я, стесняясь минутного помрачения рассудка, и заспешила вслед за подругой. – Но ты уверена, что мы идем в правильном направлении?

В выборе направления нас ничто не ограничивало. Тропинок и прочих следов человека в этой части леса не наблюдалось.

– Так, давай рассуждать логически. – Лизка, опытный менеджер, привычно организовала мозговой штурм. – Подосиновики растут где?

– Под осинами, – против воли включилась я в брейнсторминг.

– Правильно, а подберезовики под березами. Правда, название «белые» нам в этом плане мало что подсказывает. – Лизка остановилась, чтобы присмотреться к ближайшей березе.

Та была не чисто белой и вряд ли идеально гармонировала с одноименными грибами.

– Кажется, у белых есть еще одно название – боровики, – припомнила я, пнув своего внутреннего филолога с его богатым лексическим запасом. – А бор – это народное название соснового леса, произрастающего на хорошо дренированных песчаных, супесчаных и легкосуглинистых почвах…

– Не знаю, как насчет почвы, – подруга присела и задумчиво ковырнула пальцем мшистую кочку, – но растут тут не сосны, это точно.

– Березы, – подтвердила я, и мы переглянулись, довольные собой.

Не дурынды, однако. Березу от сосны отличаем.

Хотя с поленом в пеленках позорно сплоховали, кстати говоря. Приняли его за живого младенца.

Я стерла улыбку с лица, а Лизавета – грязь с пальца и тут же указала им в условный мрак чащи:

– Значит, нам туда! У дороги сосен не было.

Сосен не было нигде. Мы их честно искали, искренне надеясь обнаружить под ними белые, а уже вблизи грибов – охочих до них людей с желанными нам телефонами.

Вместо сосен, белых, грибников и мобильников мы нашли огромный малинник и от души попаслись в нем. Вкусных спелых ягод на кустах было много, даже удивительно, что к ним не прилагались медведи. Они же вроде любят малину.

Наверное, со стороны наши действия выглядели странно. Какие нормальные люди засядут в малиннике, когда у них машину украли? По идее, следовало куда-то бежать и каким-то образом бить тревогу, поднимать родную полицию на поиски супостата-автоугонщика. Но не зря же психологи говорят, что самый распространенный способ борьбы со стрессом – заесть его вкусненьким.

Мы с Лизкой пережили немалый стресс, и заедать его пришлось основательно. Медведям в малиннике после нас уже нечего было делать, мы самым добросовестным образом собрали в себя все антистрессовые ягоды.

Я очнулась, когда пробившийся сквозь листву косой солнечный луч вонзился мне в глаз, как красный лазер.

– Что такое? Уже вечереет? – Я завертелась на месте, недоверчиво озираясь. – Не может быть, мы же выехали из дома сразу после завтрака!

– И можем пропустить ужин, – добавила подруга, погладив себя по животу.

А вот это, пожалуй, можно было считать хорошей новостью, потому что лично я совершенно не представляла, где мы находимся и как нам отсюда выбираться. То есть на ужин в родных стенах рассчитывать не стоило.

– Лиза, – осторожно позвала я. – А тебе не кажется, что мы заблудились?

– Не кажется, – ответила подруга и помотала головой, отчего ее рыжие волосы растрепались и засияли в луче закатного солнца самоварным золотом. – Я в этом уверена! Мы заблудились, да. Но не будем отчаиваться.

– А что будем? – Сама-то я не знала, что теперь делать, и нуждалась в чутком руководстве.

– А будем мы… – Лизка со скрежетом почесала ногтем голову и выцарапала оттуда не особо оригинальную мысль: – Будем следовать прежней тактике!

– Идем куда глаза глядят, авось кого-то встретим?

– Обожаю твои чеканные формулировки! – Подруга одобрительно похлопала меня по плечу и развернулась ко мне задом, к лесу передом. – Вперед, до заката еще полно времени!

– Успеем добежать до канадской границы, – пробормотала я и зашагала вслед за предводительницей.

До границы бежать не пришлось. В сумерках, лавируя между березами, навстречу нам выбрела Лукьяниха – наша деревенская бабка-знахарка.

– А чавой-та вы тут? – Она с интересом воззрилась на нас с подругой. – И без корзинок…

Сама-то Лукьяниха шествовала не с пустыми руками: в левой она держала приличных размеров кузовок, в правой – нож, тоже немаленький. С такими аксессуарами бабка смотрелась натуральной Ягой. Запросто можно было представить, что в кузовке у нее, например, Иван-царевич, в баньке пропаренный и в печке зажаренный. Не весь, конечно. Только то, на что бабушкиного здорового аппетита не хватило.

– А вы по грибы? – пятясь и расходясь в разные стороны, чтобы оставить жутковатой бабушке с ее холодным оружием побольше места, спросили мы с Лизкой.

– За кореньями. – Лукьяниха не стала вдаваться в объяснения. – Ну а вы-то чаво?

– Ходили, гуляли, заблудились, – коротко ответствовала Лизавета. И украдкой подмигнула мне, давая понять, что рассказывать всю историю нашей прогулки не надо.

И то верно, деревенские до скончания века зубоскалить будут, если узнают, что жену и сестру уважаемого участкового нагло ограбили.

– Не подскажете, как нам отсюда выбраться? – спросила я.

Бабка с полминуты критически смотрела то на меня, то на Лизку, а потом сжалилась.

– Сосну сломанную видишь? – Лукьяниха кивнула на бурелом. – Прямо под ней ровно встанешь, перед собой поглядишь – высмотришь кривую березу. До нее дойдешь, спиной к стволу прислонишься, чтоб аккурат в изгибе оказаться, – и увидишь впереди дуб с дуплом. В него…

– В дупло не полезу! – перебила ее Лизка. – Я вам не Алиса в Стране чудес, чтобы за белым кроликом… О! – Она обнадеженно посмотрела на меня. – Алиска, а ведь это задача как раз для тебя!

– Лиз, я с кролями не дружу лет с пяти, когда один такой милый зайчик меня за палец тяпнул. Тетка Вера меня тогда в зеленку чуть не по локоть рукой макнула, чтобы как следует продезинфицировать, – без удовольствия припомнила я.

– Ну, давай сама, без кролика, просто в дупло.

– Девки, да вы чего? – округлила глаза Лукьяниха, таращась то на меня, то на подругу. – Я вообще-то пошутила – и про дупло, и про сосну с березой. Вот вы смешные, городские, а! Как и внук мой – только и лопочет: ногти мои, ногти, важнее ничего для него нету… Неужто сами не видите – вона в зелени голубое просвечивает, там уже опушка, за ней дорога и сразу мост за Синяву, в деревню нашу! Тьфу ты, бестолковые…

Бабка беззлобно плюнула и пошла в лес, сокрушенно покачивая головой.

– Где голубое? – Лизка повертела головой, сориентировалась и с ускорением двинулась к обозначенной цели.

Я – за ней. Через пару минут мы уже стояли у моста, с умилением взирая на милое сердцу Пеструхино на другом берегу.

– Мы забыли попросить у Лукьянихи мобильный, – запоздало сообразила я.

– Откуда у бабки-знахарки мобильный? Ей, небось, новости совы носят и сороки на хвосте, – отшутилась подруга. – Да и не нужен нам уже телефон, через четверть часа дома будем. Вперед, там наши мужики, наверное, уже вне себя от того, что таких прекрасных жен потеряли!

Вне себя, как оказалось, был только кот мой – Шура. Вот он страдал, да. Но не от отсутствия любимой хозяйки, а от возмутительного сбоя в строгом расписании приема пищи.

– Мо-у! – взвыл он, высмотрев меня со столба забора.

– Мо-ужно подумать, ты умираешь с голоду! – всплеснула руками Лизка.

– Уя-у! – оскорбился Шуруппак и опасно, мордой вниз, пополз по столбу, явно намереваясь сверзиться мне на голову.

– Уясни себе, животное: мы созданы не для того, чтобы тебя ублажать! – Лизавета остановилась, уперла руки в бока.

– Да? А для чего вы созданы, можно поинтересоваться? Для того, чтобы рвать в клочья мою нервную систему?

Калитка распахнулась, в проеме нарисовался суровый Митяй. Мягко бухнувшийся сверху Шуруппак замер у его ног с такой же хмурой мордой.

– Давайте мы в доме поговорим? – предложила я и ногой подпихнула во двор кота, а Лизка затолкала туда же своего благоверного.

– Стой! – Митяй застопорился на нижней ступени крыльца, чтобы внимательно оглядеть сначала Лизавету, а потом меня. – Живы, здоровы, целы?

– Ой, да что нам сделается, – отмахнулась подруга. И тут же попыталась воззвать не к мужу, а к участковому: – Вот машинку у меня угнали – это да, беда…

– Вот как раз машинке твоей ничего не сделается, она от всего на свете застрахована, от угона в том числе, – не проникся драматизмом ситуации Митяй. – В дом, дуры-бабы! У меня с вами серьезный разговор будет.

– Тогда лучше к нам, я с утра борща наварила, в морозилке пельмени самолепные, в погребе огурчики малосольные! – Хитрюга Лизка мигом собразила, что застольный разговор особо серьезным не будет, и резко сменила курс, потащив мужа не в мой дом, а в свой.

Он совсем рядом: Митяй с супругой выкупили под застройку треть участка моих соседей Буряковых.

Лизка, Митяй, я, за мной Шуруппак – мы вереницей потянулись к новому дому молодой семьи Синеглазовых. Там расселись в кухне кто где: я и братец за столом, а кот у холодильника, раскинув пушистый хвост так, чтобы в обход него к хранилищу провианта было не подобраться. Хозяйка вихрем промчалась по кухне, в скоростном режиме накрыла на стол, плюхнула Шуре в миску целую куриную грудку и только тогда сама присела, но с условием:

– Чур, сначала еда, потом разговоры!

После еды, конечно, Митяй смягчился. Даже не стал нас ругать, только попросил жену:

– Ты больше так не исчезай. Пропала спозаранку…

– Как сон, – подсказала я, потому что Митяю явно не хватало слов. – Как утренний туман!

– Вот именно, – кивнул братец. – Хоть бы записку оставила! А я же волновался, Лиза! Звонил, а ты недоступна. Ляську набирал, она тоже вне зоны. Я серьезных людей побеспокоил, запеленговал тебя…

– Что-о ты сделал? – изумилась Лизка.

– Запеленговал тебя!

Подруга приосанилась:

– Я не знала, что ты такое умеешь.

– Не я. Говорю, людей попросил. Короче, телефон твой нашелся в придорожной канаве. А вот самой тебя там не было!

– И слава богу! – Лизавета перекрестилась.

– Тогда мы стали искать телефон Алисы, и тут нам повезло гораздо больше.

– Что вообще-то странно, потому что мы все это время были вместе! – поспешила заявить я, беря под руку Лизавету.

– Чего нельзя сказать о твоем телефоне, – съязвил Митяй. – Слушай, Ляся, а ты вообще в курсе, что мобильный – это значит передвижной, перемещающийся?

– Обижаешь! – насупилась я-филолог.

– Тогда почему ты не носишь мобильный в кармане, а прячешь за подкладкой сумки, где его нипочем не найти, если не знать точно, в каком месте секретный ход к двойному дну?

– Какой секретный ход? Просто случайная дырка образовалась.

Устремленный на меня взгляд подруги из заинтересованного сделался укоризненным.

– Ну не люблю я рукодельничать, – отговорилась я. – И не умею. Притом в этой дырке есть смысл.

– И какой глубокий! – кивнул ехидный Митяй. – Пока по локоть руку не засунешь, ничего не найдешь!

– Зато в суровую годину всегда можно порыться за подкладкой и найти что-то полезное из ранее завалившегося! Помадный тюбик, заколку для волос, даже деньги! Я там недавно десять евро двумя купюрами обнаружила, – похвасталась я.

– Евро? С каких же пор у тебя эта ценная дырка, еще с доковидных времен? – прищурилась Лизавета. – В Европу мы с тобой в последний раз под новый, девятнадцатый год летали!

– Ну не хозяюшка я, ваша правда, не хозяюшка. – Я развела руками.

– Но в данном случае тебе за это можно сказать спасибо, – неожиданно смилостивился Митяй. – Потому что все три кассирши и бариста в кафе на заправке запомнили парня, который с матюками рылся в сумке, пытаясь отыскать в ней трезвонящий телефон.

– Отыскал? – заинтересовалась Лизка.

– Нет! И психанул – выбросил твою торбу вместе с телефоном в урну на выезде с заправки! – Митяй мелко затрясся, беззвучно смеясь. – А мы эту сумку, ясное дело, нашли, свидетелей опросили и уже через полчаса взяли угонщика.

– А мою Лягушонку? – Лизавету-автовладелицу, понятно, интересовала судьба ее машины, хоть та и застрахована от всего.

– А ее через час.

– Как это? – не поняла я. – Угонщика через полчаса взяли, а машину только через час?

– Он, хитрец, как раз на заправке передал тачку сообщнику, – объяснил Митяй. – Ну второго мы тоже приняли. Так что у нас организованная группа получается, не абы что, серьезный такой успех. Был бы…