Текст книги "Перст Бога. Игры мироздания"

Там они катались по траве, стремясь перехватить инициативу и оказаться сверху противника. В какой-то момент боевику удалось подняться на ноги, он сделал замах, чтобы пнуть Беспалова под ребра, но тот произвел захват и снова повалил террориста на землю. Оба вскочили одновременно. Тяжело дыша, несколько секунд кружили друг против друга, затем Газвар произвел обманный финт правой рукой Виктору в лицо, когда тот уклонялся, ударил левой в солнечное сплетение. Беспалов согнулся и получил еще три удара в висок, переносицу и шею. Хакер обвалился на траву, боевик, произвел захват сзади и стал душить. Виктор напряг мышцы шеи, но все равно чувствовал, как силы начинают его покидать. Вдруг хватка ослабла. Находясь в полуобморочном состоянии, Беспалов обернулся. Газвар с закатившимися глазами, начал обмякать, и как тряпичная кукла повалился на бок. В его шее торчал дротик.

На горизонте уже показалась розовая полоска. Начинался рассвет. Виктор, стоя на коленях, откашлялся, вытер рукой пот со лба и замер. Он услышал завывающий звук, так гудят дроны. Хакер напряг зрение, вгляделся вдаль, и пригибаясь, ломанулся под спасительную тень леса.

Белла шла широким шагом, торопясь на помощь Витьку. Она знала, что не промахнулась, но надо было убедиться, что ее бывший однополчанин хотя бы жив. Она тоже слышала звук приближающегося дрона. Без сомнения, это подоспела помощь военного космического патруля Галактического Союза.

Стрела очутились рядом с бесчувственным телом Газвара одновременно с аппаратом наблюдения.

– Витёк? – полуспросила телохранительница, озираясь вокруг, ища своего друга, но видела лишь в перспективе светлеющее небо, зелень колышущейся под ветром травы, широкую полосу темного леса сбоку и красные огни дрона, уставившиеся прямо на нее.

– Опустите оружие, снимите шлем, положите руки за голову и представьтесь. – Механический голос аппарата заставил Беллу проделать все эти процедуры под прицелом двух, угрожающе выдвинутых, стволов бластера.

Глава 7

Белла Лихард устало направлялась к центру площади, где ее поджидал беспилотный электрокар. Как и во время праздника, здесь было оживленно, но вместо туристов, большей частью встречались вооруженные люди в военной форме. Так же попадались и гражданские лица – молодые крепкие парни азиатской внешности – прибывшая из Урсунхала, подмога. Белла с ними здоровалась, не особо вглядываясь в лица. Она переваривала недавний разговор с командиром патруля ГСЦ.

Когда ее привели во временный командный пункт – шатер, недавний организационный штаб праздника, личность Беллы уже установили и приняли ее вежливо с должным почтением. Там она узнала, что Газвара уже отправили на космическую станцию, с последующей передачей силам правопорядка Галактического Союза.

Не особо вдаваясь в подробности, главу безопасности попросили озвучить произошедшие на Лидии события. Там же она узнала, что все боевики были пойманы и задержаны, а шкатулку с ИД-носителями Линды вернули ее владелице. Дальнейшее разбирательство планировалось провести на следующий день, когда прибудет бригада дознавателей следственного комитета. Да и участникам этих драматических событий требовался отдых, а так же время для сбора и обобщения всех данных.

Пройдя с десяток метров, Белла увидела, как две фигуры молодых людей бродят среди кустов, что-то выискивая. Она остановилась и окликнула их. Голову поднял парень, на груди которого, болталась карточка, по ее цветовой гамме телохранительница определила, что это журналист.

– Что-то потеряли? – Дружелюбно проявила участие глава безопасности.

– Да, по дороге, когда меня схватили и тащили в шатер, с головы слетел видеохуп. Вот, теперь ищу.

Белла протиснулась сквозь ограду зарослей и присоединилась к любопытной парочке. Когда она пристальнее пригляделась ко второй фигуре, то поняла, что это андроид.

Стрела протянула руку журналисту:

– Белла Лихард, глава безопасности поместья Стоун-хаус.

– Очень приятно, Дин Рой – журналист, – ответил он на рукопожатие.

– А это ваш бот?

– Да, Эмми. Она спасла меня и других заложников.

– Знаю, я наблюдала за этим. Ее глазами. Виктор уникальный прогмаст.

– Я знал, что он поможет. Кстати, где он? Его отпустили? Ему ничего не угрожает?

– Нет, он сбежал.

Дин усмехнулся, другого ответа он не ожидал услышать. Беспалов был в своем репертуаре.

– Так вы не держите зла, что он взял вас в заложники?

– Абсолютно, теперь я ему даже многим обязан.

Эмми в это время наклонилась и подобрала потерянную Роем вещь. Она подошла к нему и протянула видеохуп.

– О-о, нет. – Простонал тот, видя, что обруч был сломан в нескольких местах, а сегменты-окуляры были разбиты.

– Не переживайте, – попробовала утешить журналиста Белла. – Если карта памяти цела, то можно будет восстановить записи.

Дин отковырял крышечку приемника и достал квадратик флэшки.

– Вроде цела. Спасибо.

– Не за что. Вы я знаю, прибыли сюда с определенной целью?

– Да, я хочу встретиться с Линдой Стоун. Не поможете мне с этим?

– Помогу, больше того, я, как глава службы безопасности, просто обязана вам посодействовать, а для начала узнать цель визита. Поде́литесь?

– Это касается ее семьи. Думаю, что этот захват произошел не случайно, и непосредственно как-то с ней связан.

– Хм, интересная информация. Давай сделаем так, назначаю встречу вечером, когда ты и Линда отдохнете, а дознаватели возьмутся за работу только завтра. Ты где-то уже остановился?

– Да, я снял номер в отеле. Хорошо, договорились, вечером буду в Стоун-хаусе.

Белла добралась до дома через пятнадцать минут. Сил принимать душ не было никаких. Она прошла в свою спальню, по пути снимая с себя одежду и кидая ее прямо на пол. Когда она добралась до широкой кровати, то замерла. На ней спал Беспалов в одних трусах и майке. Телохранительница тихо улеглась рядом и тут же заснула.

Через несколько часов сна, после соответствующей случаю возни, Белла спросила, нежась в истоме и объятиях хакера:

– Как ты попал в дом?

– Мы с тезкой подружились, и он любезно меня приютил.

– Нужно пригласить специалиста, чтобы усилить защиту Стоун-хауса.

– А я, как специалист, тебя не устраиваю? – Обиделся Беспалов.

– Нужен более надежный прогмаст, с не подмоченной репутацией. Прости. Я защищаю не только себя. Что собираешься делать дальше? – Белла выскользнула из объятий и поднялась с кровати. – Скоро здесь будет бригада дознавателей. Они тебя сразу же вычислят по звездолету.

– Не вычислят, я его отправил в надежное место еще до прибытия патруля, до тех пор, пока все не уляжется. А сейчас мне надо где-то укрыться на пару месяцев. Хотя твой дом и крепость, но не для меня. Я здесь всего лишь незваный гость. Хоть и очень симпатичный.

– Хорошо, я подумаю. – Бросила через плечо телохранительница, направляясь в санузел.

После душа, вытирая мокрые волосы, она объявила Беспалову, который стоял у окна и любовался ухоженным парком перед домом:

– Отправлю тебя по одному туристическому маршруту в суровые малопроходимые места. Он популярен только у совсем отмороженных путешественников. Думаю, тебе понравится.

– Угу, я всегда знал про твои садистские наклонности, но это даже возбуждает. Вынужден полностью подчиниться твоей железной воле.

Дин Рой появился в поместье к урочному часу. Его встретила сама глава безопасности и проводила в кабинет. Там его уже ждала Линда Стоун. Ее лицо покрывал обширный синяк, один глаз и нижняя губа были опухшие. На ее запястьях также были видны синюшные следы от стяжек. Рой с трудом узнавал в ней прекрасную юную девушку, которой он восхищался, просматривая материалы в Сноувелли.

Они пожали друг другу руки, Линда пригласила журналиста присесть в одно из кресел, расположенных вокруг кофейного столика. Когда Дин последовал приглашению, и девушка расположилась напротив, Белла за это время приготовила в автомате кофе, разлила по фарфоровым чашечкам, подала гостю и хозяйке дома.

Возникла пауза. Рой намеревался обсуждать свой визит только наедине с Линдой. Та, осознав неловкость ситуации, поспешила заверить, что будет разговаривать только в присутствии Беллы, так как безраздельно ей доверяет. Согласившись с этим доводом, Дин принялся повествовать с самого начала: с празднования восемнадцатилетия Аманды Вольской.

Девушка слушала Роя очень внимательно, ни разу не перебив. Когда история достигла апогея со слов Ханны Веласкес, Линда помрачнела, ее глаза увлажнились. Было понятно, какие чувства она испытывала. И то, что это перевернуло весь ее внутренний мир, было однозначно.

То, что она не знала близко своего отца и остальную семью, было принятой практикой в современной Галактике. Некоторые богатые, влиятельные, или знаменитые люди предпочитали отдавать своих отпрысков под опеку, специально созданных для этих целей, попечительских организаций и фондов. Это объяснялось несколькими причинами. Во-первых, для обеспечения их безопасности. Такой ребенок хорошо охранялся, чтобы его не смогли похитить и затем шантажировать родителей. Дети даже не могли знать свою настоящую семью и имен ее членов. Во-вторых, это делалось в воспитательных целях, чтобы ребенок не вырос мажором и развивался в силу своих способностей и талантов без оглядки на всемогущих родителей. В-третьих, иногда это было продиктовано эгоистическими соображениями близких людей отпрыска, посвятивших себя любимому делу, или прожигающими жизнь по своему усмотрению, без оглядки на то, какой пример, они показывают своему чаду. Или, просто на просто, у родителей не хватало времени заниматься его воспитанием. Это не говорит о том, что такая практика проводилась повсеместно, но и большим исключением не являлась.

Вольским в этом случае двигало, скорее всего, стремление обезопасить свою вторую дочь. Но от кого и зачем? Можно объяснить ту деталь, что он не стал скрывать Аманду из-за ее специфического состояния здоровья, потому что она не вызывала опасений окружению олигарха, как его наследница. Владимир ненадолго усыпил бдительность этих кругов, готовя свой уход, и преподнеся неожиданный сюрприз в лице Линды Стоун. Неужели и самому Вольскому что-то могло угрожать, из-за чего он пошел на такой неординарный шаг? А недавний неудачный захват террористами заложников на Лидии? Был ли он одним из подтверждений опасений ученого? Дин Рой задал вопрос Линде Стоун:

– Что от вас требовал главарь террористов?

– Завизировать генеральную доверенность. – Девушка взглянула своими синими глазами на журналиста.

– На кого?

– Не знаю, тот человек не назвал имени. Просто сказал, чтобы я подтвердила свои данные на ИД-носителе.

На помощь совей подопечной пришла Белла:

– Газвару необязательно было говорить какое-либо имя. Наверняка это было какое-то подставное лицо. А заказчика он и сам мог не знать. Просто принял заказ и таким способом хотел его выполнить. Но судя по твоему рассказу, ты подозреваешь в этом Карла Вольфа?

– Да, и у меня была надежда, что мы сможем это доказать.

– Вряд ли. Такие люди, когда дергают за ниточки, всегда остаются в тени.

– И все же, я восхищаюсь мужеством и стойкостью Линды. Несмотря на побои, она не поддалась бандитам. Что вами двигало, Линда?

– Скорее всего, надежда, что Белла меня спасет. Мне надо было лишь потянуть время. Да и Ричард успел мне подать знак, чтобы я не поддавалась на шантаж. Я и сама понимала, что за один миг могу потерять все наработанное моей семьей, и что после этого, в дальнейшем, вся моя жизнь ничего бы не стоила. Завизируй я документ, я бы предала и людей, живущих на Лидии. Я никогда бы себе этого не позволила. У меня не было страха потерять свою жизнь, так как догадывалась, что я нужна заказчику именно живой. После моей смерти доверенность не имела бы смысла. Вот только было опасение за моих друзей, которых взяли в заложники. Главарь банды этим прямо мне угрожал. Затем он стал на моих глазах истязать Ричарда. Это было жуткое зрелище. Я очень сильно сдерживалась, чтобы не поддаться угрозам. Чем жестче Газвар нападал на Хорхе, тем сильнее я убеждалась, что у него срываются планы, и он не может действовать по задуманному сценарию, это утверждало меня в выбранной тактике. Под конец бандит переключился на меня, срывая свою злость, но я выдержала. Надеюсь, следователи смогут выяснить, кто является его заказчиком. Но и я не буду сидеть, сложа руки. После процедуры дознания я сразу же отправлюсь на Землю. Мне надо будет выяснить не только о том, кто угрожает мне и моей семье, а и куда мог отправиться отец, спасая сестру. Я хочу их найти.

– Вы очень мудрая девушка, я не перестаю восхищаться вами, – Дин Рой прямо таки поедал Линду глазами, не замечая следы от побоев, уродующих ее лицо.

– Не стоит преувеличивать мои заслуги. Я еще слишком молода, чтобы, как вы говорите, быть мудрой. К сожалению, это удел более опытных людей. А я впервые столкнулась со злодеяниями людей подобного толка. Я лишь надеюсь, что их меньшинство, и мир не так жесток с людьми доброй воли.

– Как хорошо сказано. Линда, не позволите сопровождать вас и помогать в поиске ваших отца и сестры?

– Конечно, позволю, только с одним условием, мы переходим на ты.

– С превеликим удовольствием.

– Грхм, – прочистила горло Белла, напоминая молодым людям о своем присутствии. – А не пора ли нам поужинать?

После ужина, Дин Рой вернулся в отель в Астахаане. Он с замиранием сердца прокручивал в голове воспоминания от общения с хозяйкой Стоун-хауса, признавая, что начинает в нее влюбляться. Такого чувства он давно не испытывал. Линда выбивалась из ряда всех его прежних подружек, большей частью зацикленных на собственных персонах. Да и он, в свою очередь, относился к ним потребительски, особо не поддаваясь чувствам.

Ранним утром следующего дня, когда все вокруг было укрыто предрассветным туманом, на краю пастбища стояли две взнузданные лошади и два навьюченных рахума. Лошадей держал под узду пожилой монгиз. Он дожидался своего клиента-туриста, вознамерившегося посетить суровый природный уголок Лидии, расположенный за горным хребтом, вершины которого угадывались далеко за горизонтом. Сам турист прощался с Беллой в десяти метрах от животных. Бывшие «ястребы» неловко держались за руки, боясь бурного проявления чувств, которые на них нахлынули. Первый шаг сделала Стрела. Она подошла вплотную к хакеру и прикоснулась щекой к его лицу.

– Прости меня, что тогда не поддержала тебя и не помогла с реабилитацией. Тогда я была слишком молода, я испугалась, что у меня не хватит сил вытащить тебя из того омута безумия, в который ты попал после плена у химер. Я сильно перед тобой виновата.

Беспалов ладонями взял лицо Беллы, поцеловал в губы и, отстранив, глядя прямо в глаза, успокоил ее:

– Ты ни в чем не виновата. Я в то время и сам не соображал, что со мной происходит. Физически меня подлатали, в вот сознание пришлось долго приводить в порядок. Я тогда был подобен этим чудовищам, и я бы не оценил твоей жертвы. Ты сделала все правильно, ведь мы все равно встретились.

– И расстаемся снова. Мне придется сопровождать Линду на Землю. А это совсем другой, незнакомый мне мир.

– А что ты скажешь, если я предложу тебе стать хозяйкой своего мира?

– Ты опять шутишь.

– Отнюдь, я с каждым пройденным днем опасаюсь, что Пиксель может открыть кто-то другой. Пообещай мне, что подумаешь над моим предложением. Линда уже взрослая и сказочно богатая девушка. Она уже не нуждается в твоей опеке. Позволь себе жить своей жизнью.

– Хорошо, я подумаю над твоим предложением, а теперь тебе пора отправляться. Счастливого пути.

На этот раз поцелуй быль дольше. А когда они отстранились друг от друга, Беспалов зашагал к ждущему монгизу не оборачиваясь, чтобы Белла не увидела его слез.

Европа встретила троицу людей и одного андроида сначала суетой космопорта, а затем роем всевозможного транспорта, успевающего подбирать или высаживать пассажиров. Посовещавшись, они решили добираться до штаб-квартиры «Гравитона» на флайере, чтобы насладиться видами тетраполиса с высоты.

Сам главный офис своей грандиозностью не менее впечатлил юную совладелицу корпорации. Если боты-секьюрити на входе в здание, опознающие и подтверждающие личность Линды Стоун и ее свиты, награждали ее лишь дежурными вежливыми улыбками, то она уже наслаждалась вытянутыми лицами людей, которые составляли Совет директоров, который был созван по поводу ее прибытия на Землю.

Всех присутствующих на совещании, конечно же, смущал юный возраст совладелицы «Гравитона». Особое недовольство Линда прочитала на лице Карла Вольфа. Но остальные, справившись с первоначально нахлынувшими чувствами, перешли на деловой тон. Там она познакомилась с топ-менеджером, который замещал ее отца, и он показался ей вполне достойным продолжателем его дела. Линда еще по пути на Землю, ознакомилась с досье на весь состав Директоров, и поэтому была в курсе, кто на что способен. В целом он ее удовлетворял, хотя и вызывали опасения непростых взаимоотношений со вторым держателей основного пакета акций. Девушка все никак не могла абстрагироваться от предположения, что Вольф мог быть инициатором захвата на Лидии.

Белла и Дин Рой в это время находились в приемной, дожидаясь конца совещания. Они переживали: выдержит ли этот непростой экзамен девушка с далекой, малоизвестной планеты.

Примерно через час из кабинета стали выходить представители Совета. Некоторые что-то обсуждали между собой, а кто-то выходил с задумчивым видом. Когда из комнаты вышел Карл Вольф, и невольно наткнулся взглядом на Роя, то его передернуло, как будто он увидел нечто неприятное и мерзкое.

Последними покинули кабинет двое мужчин зрелого возраста и Линда Стоун. Девушка представила их телохранительнице и журналисту. Это были Рон Чейз – топ-менеджер научного отделения корпорации и Вилли Хромов – глава службы безопасности. После знакомства Белла поступила в распоряжение Хромова для обсуждения деталей ее дальнейшей работы. А Чейз стал ждать Линду, которая стала прощаться с Дином.

– Извини, но я не могу сейчас тебе уделить время, Рон пригласил меня на деловой ланч. Нам надо многое обсудить. Как только я освобожусь, обязательно свяжусь с тобой.

– Хорошо, не извиняйся, я сам здесь чувствую себя не в своей тарелке. Вижу, у тебя все хорошо. Все, я поехал домой. – Рой чмокнул Линду в щечку, сделал знак Эмми и направился к выходу.

Квартира Роя встретила его родными запахами и привычной расстановкой вещей. Пройдя за порог, он чуть не прослезился, почувствовав, как соскучился по ним и обстановке собственного дома. Эмма его тепло поприветствовала и выразила готовность для выполнения дальнейших распоряжений.

Дин с размаху плюхнулся на кровать и выдал первый приказ:

– Закажи обед в «Белом гусе». Включи спокойную музыку и обзор последних новостей. А где Джо?

– На задании. Посещает группу «Окажи первую помощь роженице».

Дин прыснул.

– В самом деле? Более интересных тем больше не нашлось? Ну, мироздание ему в помощь.

Плотно пообедав, Рой принялся за работу. Еще на Лидии, во время дознания, он, с позволения Линды и Беллы, сделал несколько репортажей о событиях, предшествующих началу его расследования, затем о самой хозяйке Стоун-Хауса и захвате Лидии террористами. Понемногу это позволило журналисту повысить свой рейтинг. Он снова обрел подписчиков и рекламодателей. Историей о неизвестной дочери олигарха многие заинтересовались, в том числе и ее общественной деятельностью. Линда Стоун стала набирать популярность не только за пределами Жемчужины, но и на Земле.

Дознание проходило около трех недель, немало потрепав всем нервы и потратив кучу личного времени всех свидетелей и потерпевших. Отдушиной от всего этого были прогулки Дина и Линды на рахумах, но с неизменным сопровождением Беллы. Она как тень, постоянно находилась рядом, не позволяя им, как следует, сблизиться. Это немного охладило пыл Роя, и он стал больше уделять внимание не девушке, а своей профессиональной деятельности.

На Землю они отправились на нанятом частном звездолете, без всякого рода шума, как обычные пассажиры. Это было желание Линды. Она еще не привыкла к своему положению достаточно обеспеченной и набиравшей популярность, личности.

Уже дома, журналист отшлифовывал последние фразы своего репортажа, посвященные прибытию Линды на Землю и ее первому участию в совещании Совета директоров «Гравитона», как поступил входящий вызов. Рой с неудовольствием отметил, что это была Мюри. Она с ходу, с первых же слов принялась обвинять журналиста:

– Привет, Дин. Как ты мог, находясь на Земле почти весь день, не сообщить мене о своем прибытии? Что за тайные передвижения? – Ирен обиженно надула губки. – Или ты хочешь провернуть все без меня? Так вот, ты от меня так легко не отделаешься. Это – во-первых. Во-вторых, твоя Линда Стоун не представляет никакого интереса, пока не выйдет в высший свет общества. А в этом могу помочь только я. Обеспечь ее встречу со мной и твои рейтинги взлетят вверх.

– Как и твои. – Констатировал Дин, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. Ему нравилось дразнить коллегу. Сейчас она полностью зависела от него, и он наслаждался этими минутами. Но Ирен была права. Если Линда Стоун и представляла интерес для публики, как темная лошадка, неожиданно выигравшая главный приз, то ей надо было развиваться дальше, набирая очки. Рой шутливо поднял руки вверх:

– Уговорила, я организую вашу встречу. Давай сделаем так: я приглашу Линду в какой-нибудь ресторан, допустим, «Лунную радугу». Ты будешь там со своим парнем, и как бы, мы случайно встретимся. А дальше действуй по своему усмотрению. Но… как быть с нашим уговором в тридцать процентов? Ведь наверняка от этого ты выиграешь больше, чем я.

– Ох, скупердяй, ладно, я от них отказываюсь. – Милостиво распорядилась Ирен, прикидывая в уме все перспективы предстоящей встречи. – Как только договоришься со Стоун, ты меня набираешь. – Уже требовательно сказала Мюри, чмокнула воздух и испарилась.

Здание ресторана «Лунная радуга» представлял собой внушительный сфероид в двести метров в диаметре. Внешне он напоминал Луну и опирался на столбы силовых полей в радужном сиянии на высоте ста метров от земли.

Внутри интерьер напоминал кратер, со всех сторон окруженный зубчатыми выступами гор и скал. В зените темного неба висел голубой диск Земли. Когда Рою предстояло пройти за заказанный им столик за призрачной фигурой голографии метрдотеля, у него непроизвольно подкатил к горлу тошнотворный комок. Эта была реакция организма на неприятные воспоминания пережитых минут стресса, во время его вылета с планеты в обществе Беспалова. Усилием воли, подавив приступ паники, Дин зашагал, как пьяный, который боялся потерять равновесие. Он проклял те минуты, когда упомянул этот ресторан, надеясь таким способом выпендриться и впечатлить Линду Стоун.

Его усадили с краю, где каменные выступы представляли подобие отдельных кабинок. В центре располагалась эстрада и танцпол.

Девушка появилась в зале через десять минут после него. На ней было маленькое черное платье, обтягивающее фигуру, неброское ожерелье с голубыми бриллиантами и капельки сережек.

Они сделали заказ, и пока ждали его выполнения, обменивались незначительными фразами. В общем, Линде понравился интерьер ресторана, и она выразила желание, в дальнейшем посетить естественный спутник Земли и насладиться видом прародины человечества с его поверхности.

На эстраду взошла дива в серебряном одеянии и стала петь низким бархатным голосом медленный блюз. Они успели справиться с первым блюдом и осушили по бокалу вина, расслабились, и Линда со смехом стала рассказывать о своих ощущениях, когда она вошла в комнату, полную важных господ. В это время в зал вошла пара молодых людей.

Ирен Мюри, как всегда – блистала. На ней было надето длинное в пол облегающее платье алого цвета с открытыми плечами и спиной. На руках черные, по локоть, ажурные перчатки. На шее – увесистое колье с крупными сапфирами и такие же серьги, с теми же камнями. Ее раскосые глаза были густо подведены и хищно выискивали добычу в зале. Ее спутник тоже был по-своему хорош. Высокий, широкоплечий, с изумительной белоснежной улыбкой. Бывший спортсмен, а ныне известный спортивный обозреватель. Ирен умела подбирать себе аксессуары, в том числе и достойный эскорт.

Дин Рой прикинулся, что неожиданно увидел свою давнюю знакомую, помахал ей рукой и двинулся навстречу. Ирен плотоядно улыбнулась. Недолгие переговоры с метрдотелем и он проводил вновь прибывшую пару к столику, где расположились журналист и Линда Стоун. Там произошло знакомство с юной владелицей «Гравитона». Мюри быстро взяла инициативу в свои руки и стала петь дифирамбы в ее честь, чем окончательно смутила девушку. Рой пришел той на помощь и провозгласил тост «за дружбу». Немного вина расслабили компанию, которая после дежурных шуток разбилась на пары. На этот раз Ирен стала, как ни в чем не бывало, болтать с Линдой, выдавая последние сплетни, гуляющие среди светских львиц-землянок. Дин и Патрик, так звали обозревателя, погрузились в обсуждение легендарного удара известного спортсмена-бейсболиста. Линда пару раз бросила на Роя умоляющие взгляды. Ведь она настраивалась на встречу только с ним, а теперь ей приходится выслушивать новости о совсем незнакомых ей людях от такой же незнакомой девушки. Но журналист проигнорировал эти взгляды, он сделал вид, что полностью поглощен разговором со спутником Ирен. Затем были танцы, где дамы иногда менялись партнерами. Захмелевшая Линда окончательно разомлела и теперь видела в журналистке единственную подругу, способную быть путеводной звездой в дебрях интриг, царящих в элитном обществе прародины человечества.

Вечер удался. Прощаясь с друзьями, и наблюдая, как Линда усаживается в шикарный лимузин-флайер при помощи двух ее телохранителей, а Ирен с Патриком в спортивный гракар обозревателя, у Роя было двоякое чувство. С одной стороны он понимал, что отдавая Стоун на откуп коллеге, он как бы предавал ее, отдаляя от себя. С другой стороны: у нее с ним не могло быть ничего общего. Если поначалу статус Линды ограничивался пределами Лидии – провинциальной планеты, то теперь она была важной персоной на Земле, которой просто не по пути со скромным журналистом. А сейчас подниматься до ее высот ему, почему-то, не хотелось, хотя эту возможность Линда могла ему предоставить, допустим, сделав своим пресс-секретарем. Также Рой понимал, что этой девушке необходимо учиться маневрировать среди таких акул бизнеса и светского общества, чтобы ее саму не сожрали в этой лицемерной среде обитания. Ей нужен был наставник и Ирен Мюри, как нельзя лучше, подходила на эту роль.

На следующий день, когда Рой управился с очерками, посвященными своим недавним приключениям, он взялся просматривать материалы Джо, которые тот накопал во время отсутствия хозяина. С каждым просмотренным роликом и постом Дин убеждался, что его бот из раздолбая-экстремала постепенно переходит в другое качество, а именно в сопереживающую личность, как ни странно бы это звучало. Теперь Джо стремился помогать людям, попавшим в беду, или нуждающимся в какой-либо поддержке.

Андроид вступал во все группы и сообщества, где он предполагал предложить свои волонтерские услуги. Его охотно принимали, и постепенно он стал некоторой знаменитостью в этих кругах.

Вспомнив, что его бот записан в группу «Окажи помощь роженице», Дин поинтересовался у Джо, который еще не успел куда-то уйти:

– Скажи мне друг, почему именно роженицы?

– Это такой всплеск эмоций, когда через боль и страдания на свет из одного человека появляется другой – крохотный и беззащитный. Все вокруг так радуются, что я испытываю большое удовлетворение, что и я к этому причастен.

– Хм. Хорошо, что у тебя включен блок, запрещающий причинять вред людям, а то миру еще не хватает маньяка-андроида. Ладно, продолжай в том же духе, такой контент в сети мне точно не повредит.

Прошла пара недель, когда журналист угодил в творческий кризис. Новых заказов не поступало, а когда он сделал несколько вылазок в не особо благополучные районы города в сопровождении Эмми, от него шарахались даже самые отъявленные отморозки. Пришлось проводить дни, шлифуя записи Джо. Однажды Рой вместе с ботом посетил собрание одной группы, которая занималась благотворительностью, и чуть не умер со скуки. Больше он не влезал в дела своего андроида. И напрасно.

Однажды, когда Дин с ревностью просматривал новости, где велся репортаж про очередной светский раут, куда была приглашена Линда Стоун, о ее неоценимом вкладе в движении за мир на всех планетах, благотворительных отчислениях и прочее, журналисту, попавшему в забвение, поступил вызов от киберполиции. Сначала поинтересовались, принадлежит ли ему бот, серийный номер такой-то с приложенным фото. Ответив утвердительно, Рой заволновался:

– Что с ним случилось?

– Нашли в темном переулке в районе Венгари. У него серьезные проблемы. Вы сможете срочно прибыть на место происшествия и деактивировать его?

– Да, конечно.

Прихватив с собой Эмми, Дин вышел из такси в указанном месте, оцепленном силами правопорядка. Зрелище было удручающим: Джо сидел, прислонившись к ограде, мотал головой, с отвисшей челюстью, из стороны в сторону, его зрачки то закатывались вверх, то неотрывно смотрели прямо перед собой, а затем начинали вращаться в безумном круговороте. Рой подбежал к нему и прошелся пальцами по своему смартфону на руке. Андроид обмяк, перестал мотать головой, глаза закрылись, и челюсть встала на место.

– Не предполагаете, что с ним произошло? – Спросил журналист у полицейского, который что-то фиксировал на планшете.

– Это мы вас хотели спросить, почему бот был предоставлен сам себе без надлежащего присмотра?

– Э-э, понимаете … – но у Роя не было убедительного ответа на этот вопрос, и он, помолчав, признал, – да, это моя вина, я не уделял ему должного внимания, пустил все его дела на самотек.

– Какие дела могли быть у бота, действующего в одиночку?

Дин предпринял попытку снова оправдаться:

– Понимаете, я журналист, Джо мой помощник, в качестве оператора и индикатора в поиске всплесков эмоций у людей. Таким образом он находит для меня интересные сюжеты.

Коп, подняв от экрана планшета глаза, с интересом посмотрел на Роя:

– Да, я вижу, какие опции были заявлены, а какие отключены у этого экземпляра. Довольно необычное применение вы для него нашли. Но вопрос остается прежним, почему он работал в одиночку?

– Потому, что я некоторое время отсутствовал на Земле. Переложил весь контроль за Джо на своего стационарного ИИ – Эмму. Посмотрите ее данные. Ничего опасного она в его действиях не видела, так как он предлагал людям помощь, вступил в соответствующие группы. Вот, сейчас я скину вам несколько роликов. А? Он даже роды принимал. Что здесь опасного? Он был под контролем моего ИИ. – Запальчиво повторил Дин.