Текст книги "Легенды Гарсариона: Искра"

– И что же? – ухмыльнулся Кайден.

– Я все еще люблю тебя. Не говори ничего. Мне плевать, что ты не чувствуешь этого ко мне. Я только поэтому не рассказала никому о том, что ты авир. В таком случае тебя бы убили, я думаю.

Кайден молчал, смотря на нее. Она подошла ближе, схватила его за воротник и поцеловала. Недолго думая, Кайден расстегнул пояс и ей и себе, обнажил ее ноги, отметив, что они стали уже не такими упругими, как раньше. Прижал ее к дереву и принялся за дело. Пришлось закрыть ей рот руками, чтобы из расселины не услышали ее стонов. Это было приятно, тепло. Все закончилось быстро, Рейта успела вместе с ним.

Они оделись. Кайден пришел к выводу, что это было не так, как он ожидал, все же возраст сказывается на норадах сильнее, чем на авирах.

– Это вовсе не значит, что я на тебя не злюсь.

Кайден лишь улыбнулся, а потом они ушли спать к остальным.

Наутро они продолжили подьем. Рейта молчала, чему Кайден был рад. Оценивая прошлый вечер, он понимал, что хоть и получил то, чего хотел, ему это вовсе не понравилось. Теперь он совершенно не испытывал к этой женщине никакого интереса. Так даже лучше. Спокойно.

Подъем продолжался и становился все круче. Опасные обрывы стали попадаться чаще, и вести вперед, прокладывая дорогу вызвалась Ираэль. Глаза у шуан видели лучше, а если говорить о Гильгане, то у шуан их было на один больше. К вечеру отряд уже мог видеть вершину горы, по которой они поднимались. Но не вершина им была нужна.

– Пойдем возле той скалы, видишь? – говорил Гильган полукровке Ираэль. – Там нужно будет спуститься на карниз, он достаточно широкий и ведет как раз вдоль этой горы к той стороне. Обойдем быстро. Главное – не шуметь и двигаться быстрее. У Свирепых хороший нюх, а если они почуют чужаков у себя, то постараются прогнать. Они ребята мирные, пока к ним не полезут.

– Да тебе надо в Орумвайн к ученым, с твоими знаниями, – усмехнулся Вецемар, а Хоргут залаял в свой шлем, пытаясь, видимо, изобразить смех.

Когда стемнело, они приблизились к карнизу, который вел вдоль горы. Внизу был обрыв, дна которого видно не было. Переходить через него в темноте не решались, было слишком опасно. Более того, до неких катакомб шуан было рукой подать.

Путники не нашли укрытия для ночевки. Мало-мальски им в этом помогли несколько больших камней, за которыми они смогли укрыть костер. Эту ночь решили дежурить, ведь нужно было поддерживать костер, к тому же совсем недалеко могли шастать Свирепые, которые очень даже хорошо охотятся ночью. Они понимали, что в случае нападения, у них будет мало шансов, но кто-то убежать все-таки сможет. Кайден дежурил первым. Он сел у костра и уставился в пламя, слушая завывания ветра. Ему постоянно казалось, что он слышит голоса. Голоса Тени. Голоса говорят ему имя. Имя человека, которого давно нет в живых, и благодаря которому и пала империя, погиб его дом. Гордер Арсайд. Близкий друг императора, который стал рабом Тени и поднял восстание, превратив мирную жизнь в Авиране – в мясорубку. А после пришла Тень. Он слышал имя своего брата, которого потерял после побега из Авирана, он слышал имена своих родителей, имена своих друзей. Все, кто когда-то был ему дорог – погибли, а он остался совсем один. Без единой цели, перебиваясь мелкими, дабы скрасить свою жизнь. И почему же он не убьет себя? Почему он так борется за свою жизнь? Неужели он и правда, где-то в глубине души верит в то, что Тень можно остановить? И как же это сделать?

Сменил Кайдена Вецемар, который угрюмо сел у костра и уставился своими мертвенными глазами в темноту, его лысина поблескивала от костра. Кайден лег спать, но уснуть не мог, несмотря на усталость.

Вдруг сквозь ветер послышался шум, будто бы хруст веток и тихое хрипение. Кайден подорвался, звук приближался.

– Туши костер! – шикнул Кайден Вецемару и тот мигом накинул свой плащ на костер. Огонь потух. Кайден растолкал остальных.

– Поблизости кто-то есть, скорее всего Свирепый, – сказал он шепотом.

Отряд прислушался. Хрипение, размеренное и ритмичное, звучало где-то поблизости. Хруст веток прекратился – ночной гость остановился, наверняка принюхивался. Кайден вынул арбалет из кобуры и подтянул тетиву, пристегнул барабан с болтами. В темноте будет трудно стрелять, но глаза его уже начинали постепенно привыкать.

– Нужно двигать дальше, – прошептал Гильган, поднимая сумки и цепляя на спину. – Свалим, пока он нас не почуял.

– Тише! – шикнул Кайден. – Не двигайтесь! Он уже нас учуял.

Хрип прекратился, наступила тишина. Кайден выдохнул. Видимо тварь поняла, что лучше не нападать, по крайней мере в одиночку. А значит, здесь было еще более небезопасно.

– А теперь уходим, – тихо сказал Кайден.

– Нет! – пискнула Ираэль. – Он еще здесь.

Теперь до Кайдена дошло. Свирепый не ушел, он их караулит. Не решается напасть первый, хоть и знает свою силу. Видимо почуял много врагов и это сбивает его с толку.

Дела плохи.

– Рейта, – позвал тихо Кайден. – Достань один факел, зажги.

– Ты спятил?

– Делай как говорю. Остальные – в оружие. Как только зажжем факел, тварь скорее всего нападет. Постарайтесь убить его до того, как он позовет подмогу.

– Боги милостивые, – пробурчал Вецемар.

– Что, встретил противника сильнее себя, и сразу наложил в штаны? – усмехнулся Кайден.

Вецемар не успел ответить, Рейта чиркнула огнивом и факел вспыхнул. Кайден схватил его и поднял высоко над головой.

– Давай! – крикнул он. – Покажись!

Сначала он увидел только лес, среди которого бегали тени, отбрасываемые деревьями. А потом в темноте блеснули четыре глаза. Следом за ними Кайден увидел и морду чудовища – напоминающая собаку, покрытая шерстью, с четырьмя глазами и торчащими клыками. Свирепый стоял на четырех лапах, его тело полностью было покрыто серым мехом, передние лапы были больше и мощнее задних, на конце их по четыре пальца с массивными когтями. Существо было крупнее обычного человека в два раза, а то и больше. Он, завидев людей, рванулся к ним, издавая гортанные рычащие звуки. Кайден немедля выстрелил, но промахнулся, что с ним бывало крайне редко, болт угодил в плечо твари. Она лишь немного дернулась и продолжила рывок. Отряд разбежался в стороны, стараясь спрятаться за камнями, а Кайден остался на месте, держа факел высоко над головой. Следующий болт с щелчком встал в паз арбалета через мгновение после выстрела. Авир выстрелил снова, на сей раз угодив Свирепому прямо промеж глаз. Тварь, однако, не погибла сразу. Он издал странный звук, вроде вздоха, и продолжил бежать, мотая головой. Когда до встречи с чудовищем оставалось совсем немного, Кайден резко отпрыгнул в сторону, скатившись по склону. Тварь пролетел мимо, рыкнув, и врезался в камень. Подняться он уже не мог, крутил головой и судорожно вздыхал. Тут же на него накинулись другие члены отряда и стали молотить по нему своим оружием. Гильган так увлекся, что отрубил твари голову.

– Грохнули! – рявкнул Гильган. – Завалили тварь! А-ха-ха-ха!

– Закрой пасть, если не хочешь остальных привлечь! – шикнул Кайден. – Если они увидят труп своего, то будут искать нас очень долго.

– Заберу его башку, – сказал Гильган, с улыбкой поднимая отрубленную голову с торчащим болтом.

– А чего это ты заберешь? – спросил Хоргут. – Я его тоже месил, не хуже тебя.

– Олени вы, – выдохнула Рейта. – Убил его Кайден. Если бы не его арбалет, эта сука кого-нибудь точно угробила бы.

– Его голова мне не нужна, – сказал Кайден, убирая арбалет в кобуру. – Но вот болты, будьте добры вытащить, пригодятся.

Саннэфея

Следующие несколько дней принцесса провела в своих покоях. В основном она рыдала, иногда читала, один раз даже будто бы снова решилась покончить с собой. Мартон ее бросил, это было очевидно, потому что он больше не приходил, и она сомневалась, что он придет. А в чем же ее вина? В тот, что она не смогла дать ему того, что он хочет? Она не сможет никаким образом, ведь он ее друг! Всегда таким был! Да, ей было жаль его, после той истории, которую он ей рассказал, с ним поступили несправедливо, но неужели она должна была ответить ему взаимностью только из-за этого? Почему все ополчились на нее? Что она такого сделала?

Размышления приводили только к слезам. С каждым днем, несмотря на то, что одиночество ей было по нраву, она начинала его ненавидеть. Потому что к нему ее снова принудил муж. Этот сукин сын, который отравляет ей каждую секунду существования. От этих мыслей она впадала в бешенство, раз даже разбила графин с вином.

Через неделю этих страданий, ей уже начинало казаться, что весь мир забыл о ней. Даже ее сестра, предательница, ни разу не навестила ее. Вероятно, это ее мамаша наказала ей.

«Не стоит к ней ходить, ее муж – принц, будущий король, и нам не нужно его злить».

Марита бы пришла, Саннэфея это знала. Конечно, она не стала перечить матери, а та – принцу.

В один из дней Саннэфея решила, что на этом хватит. Она уже не могла терпеть. Прыгать с окна она не собиралась, это было слишком для нее. Но решить проблему как-то все же нужно было.

Сначала она, полная уверенности в своих силах, рванулась к двери, но протянув руку к двери, остановилась. Ее стали терзать сомнения. А может стоит просто подождать, пока ей не разрешат выйти? К чему это геройство, она все равно ничего не сможет сделать. Она отошла от двери, долго смотрела на нее, мысли сбивали одна другую. Потом она поняла, что ей нужно. Несмотря на то, что вино она практически не пила, графин ей приносили постоянно. Она и не была против, он был довольно красивым и хорошо подходил к другому интерьеру на столе.

Саннэфея налила бокал, осушила залпом. И вдруг почувствовала, что ее вот-вот вырвет, она еле сдержалась. Когда позыв прошел, она налила второй бокал, его уже выпила маленькими глотками. Легкий туман начал наползать в сознание, но она посчитала, что еще один бокал будет кстати. Через несколько минут вино начало действовать как надо. Лучше даже, чем она предполагала. Теперь она была готова на все. Пусть ее муж изобьет ее, тогда она вернется к себе домой, в Раймен, соберет армию и начнет войну против своего мужа! Совершенно верно.

Она подошла к дверям, дернула так сильно, что сама чуть было не упала. Стоявший за дверью сэр Вэлиан вздрогнул, повернулся и тяжело дыша с широкими глазами уставился на нее.

– Пр… принцесса, – выдавил он. – Что-то случилось?

– Вовсе нет, – гордо сказала она, стараясь выговаривать слова четко.

Вэлиан смотрел на нее не отрываясь, а она на него. И все же он был безумно красив. Четкие формы лица, широкий подбородок с ямочкой, большие карие глаза и вьющиеся черные волосы. Он улыбнулся, и это было самым прекрасным, что она видела за последние годы своей жизни.

– Сэр Вэлиан… эм…

– Дорай, ваша милость. Вэлиан Дорай.

– Ага, – сказала Саннэфея, пытаясь привести в норму эмоции, которые явно кричали о том, что вино в ней начинает делать свое дело. – Я бы хотела увидеть мужа.

– Принц Андри отдал приказ следить, чтобы вы…

– Я хочу увидеть мужа! – настойчиво сказала Саннэфея и впилась в гвардейца взглядом.

– Боги, – замешкался он. – Что же делать…

Саннэфея развернулась и немного шатаясь двинулась к лестнице. Велиан кинулся за ней.

– Принцесса, позвольте, – он хотел было взять ее под руку, но она вырвалась. Нет, он ее не остановит. Сейчас она дойдет до своего любимого мужа и все ему выскажет.

– Принцесса, прошу вас… вы же… я обязан…

– Мне не нужна ваша помощь, сэр… я вполне могу идти сама…

Но вино все сильнее и сильнее подступало к голове. Девушку начинало качать из стороны в сторону. Она раньше не пила столько вина. Максимум один бокал на каком-нибудь застолье. Кое-как она спустилась по винтовой лестнице в галерею. Был вечер, так что коридоры замка пустовали. Изредка можно было увидеть служанок, которые несли то белье, то дрова, то воду, и пару солдат, охраняющих королевский дом.

Саннэфея старалась идти уверенным шагом, но у нее это плохо выходило. Ее немного пошатывало из стороны в сторону. Она никогда не чувствовала себя так. Это было необычно и приятно, столько сил и уверенности. Знала бы она раньше, что можно смыть все свои проблемы парой бокалов вина, то точно упилась бы.

– Принцесса, ваша милость, я вас умоляю. – Вэлиан снова подошел к ней, попытался взять под руку. – Давайте я помогу вам.

Она посмотрела на него. В глазах плыло, щеки горели, в груди бурлили эмоции и желание. Но она скромно ответила:

– Наверно, вы правы. – Язык ее подводил – слова были невнятными.

Вэлиан взял ее под руку, явно размышляя, что с ним будет, если он сейчас приведет пьяную жену принца к нему, когда тот дал приказ следить, чтобы она не выходила. Саннэфея хихикнула, увидев серьезное лицо гвардейца, а он только мимолетно улыбнулся.

Прошли тронный зал, где царил полумрак. Саннэфея была рада, что ее ведут под руку, потому что тут она точно сломала бы себе что-нибудь. Оставалось подняться в покои принца. К ним вела такая же винтовая лестница, что и к ее покоям. Саннэфея остановилась, издала неприличный звук губами, рассмеялась, покрутила пальцем.

– Я точн… точно не поднимусь, сэр прекрасн… Вэл… инан.

– Вы уверены, что вам сейчас нужно к мужу? – тихо спросил он. – Может лучше завтра. Если он увидит вас в таком состоянии… Боги, меня точно вышвырнут. Принцесса, прошу вас, идем обратно, вам нужно прилечь.

– Нет! – выпалила она, вырвалась и устремилась наверх. – Я уст… устала это терпеть… хватит!

Вэлиан скривился, осознавая свое безвыходное положение, и последовал за ней. Принцесса несколько раз чуть не упала, гвардеец поддерживал ее, что ей безумно нравилось. Ей казалось, что вот-вот она начнет падать специально. Саннэфею это веселило.

Кое-как они добрались до вершины башни, где находились покои принца. Вэлиан остановился, удивленно глядя на приоткрытую дверь, из-за которой мерцал свет камина. Изнутри слышались голоса.

– Что? – спросила Саннэфея.

– Стража… где сэр Ирингор? Он сегодня должен дежурить здесь.

– Я уже сказал вам, что сбор людей идет своим чередом! – послышался раздраженный голос Андри. – Мы не проводили больших сборов два года, вам людей хватало. Вскоре к вам поступит столько, сколько вам требуется, я дал распоряжение о сборе.

В ответ лишь тихий хриплый голос, разобрать который было трудно. Саннэфея подошла ближе, сама не зная, зачем. Вэлиан последовал за ней.

– Принцесса, нам не стоит… – начал он, но голос Андри его перебил.

– Я отослал стражу, в башне никого нет, – раздраженно сказал он. Затем послышались шаги и дверь захлопнулась.

Саннэфея подошла к двери вплотную, приставила ухо. Своего мужа она слышала хорошо, но его собеседника с хриплым голосом – нет.

– Вы ведете эти раскопки уже несколько лет. Там погибло много людей, а какой результат?

В ответ тихое хрипение.

– Вы ручаетесь за это?

– Твой отец был более тактичным в разговорах со мной, – хриплый стал говорить гораздо громче и угрожающе. – Знай, мальчишка, если хочешь править, я единственный, кто может тебе в этом помочь. Я усадил на трон Талла твоего прадеда, советовался с твоим дедом и отцом, а теперь буду с тобой. Мне не нужна демонстрация твоей власти, оставь ее для государства, здесь, в этой комнате, я буду говорить, что делать.

Андри не ответил.

– Несколько месяцев назад нашлось нечто… – хриплый снова заговорил тихо, Саннэфея уже не слышала его.

– И каким образом нам достать это нечто с другого конца света, у Кейнарского ордена? – Андри поменялся в голосе. Теперь он вел себя более сдержано.

– Нам и не придется лезть туда, болван, – хриплый снова повысил голос. – Если бы я хотел этого, то уже отправил туда армию Талла. Но это нам не нужно! Слишком много шума. – От голоса этого человека у Саннэфеи почему-то пробежали мурашки.

– Принцесса, давайте… – начал Вэлиан, но девушка мигом закрыла ему рот рукой. Гвардеец обреченно вздохнул.

– Это нечто скоро будет в Нордриме, – сказал хриплый, его голос звучал довольным. – Его туда доставят, сделав всю работу. Я закинул удочку одному человеку. А после – мы выкупим его. Или заберем силой. Не важно. Тогда не нужно будет отвлекать армии от войны, посылая их к демонам на кулички.

– Но, кто доставит? – спросил Андри.

– Один человек из авиров, имя которого знать тебе необязательно. Он все равно умрет. Он гонялся за мной долгое время, а я был на виду. – Хриплый рассмеялся. Смех был похож на кашель умирающего. – Глупый дурак. Я убью его… убью…

– А… авиров? – дрожащим голосом спросил Андри. – Как это возможно? Они ведь все истреблены, вашими стараниями.

– Не все. Этот живучий. Что ж… – голос хриплого снова стал тихим.

– Хорошо, – сказал Андри, я отправлю людей в Нордрим. – Они передадут ваше послание. Но… сумма эта… стоит ли это нечто таких денег?

– Стоит.

– И что же это?

Повисло молчание. Саннэфея слышала потрескивание дров в камине за дверью.

– То, что мы уничтожим, – наконец сказал хриплый.

– Но…

– Хватит вопросов, – незнакомец повысил голос. – Мне пора выдвигаться в дорогу. Я должен посетить Нкоран, а после этого я поеду в Нордрим, за тем, что доставит мой дорогой авир. Я уверен, что он сделает так, как я хочу, деньги теперь его самая большая страсть. – Хриплый рассмеялся снова. – Мне пора, мальчик, передавай привет папке.

– Как только увижу его, – сказал Андри.

Саннэфея поняла, что разговор окончен и сейчас этот незнакомец выйдет прямо к ней. Она оторвалась от двери и помчалась к лестнице. Вэлиан побежал за ней, стараясь не шуметь своими доспехами. Принцессе казалось, что она протрезвела, и дело тут было вовсе не страхе быть пойманной. Ее сковывал другой страх, который она будто бы могла почувствовать на вкус. Черный страх. Голос незнакомца еще звучал у нее в голове, без слов, пустой хриплый голос, постоянно шепчущий. На ум приходила только тьма, нет, что-то более осязаемое, что-то, что имеет очертания. Тень. Точно, это слово больше подходит.

Она и не заметила, как оказалась у входа в свои покои, тяжело дыша. Позади нее стоял Вэлиан, согнувшись пополам и упершись в колени.

– Принцесса… – выдохнул он. – Я… вас… умоляю…

– Сэр, – позвала она твердо. Голову снова затуманило. Страх прошел. Она уставилась на гвардейца, который выпрямился и смотрел на нее. – Ну и ночка, – рассмеялась Саннэфея.

– Лучше бы, чтобы никто не узнал, что мы слышали этот разговор, – сказал Вэлиан. – Иначе у нас будут…

– Идем со мной, – позвала она с дурацкой улыбкой на лице и неуверенно открыла дверь, чуть не упав.

– Ваша милость…

– Идем со мной, это приказ, – властно повторила она.

Вэлиан сжав губы подчинился. Зашел вместе с ней. Принцесса завалилась на кровать, стараясь не думать о том, что слышала. Сейчас, ночью, тот голос нагнетает особый ужас. Она отогнала эти мысли, уставилась на гвардейца, который стоял у дверей и с лицом бедного голодного кота смотрел на девушку.

– Сядь, – приказала она. – Побудь эту ночь тут.

Вэлиан медленно подошел к креслу, взял его и аккуратно поставил подальше от кровати Саннэфеи. Она смотрела на него, и его присутствие отгоняло плохие мысли. Вэлиан же бегал глазами по комнате, но было сильно заметно, что он бросает на принцессу частые взгляды. Ее это позабавило. Она смотрела на него, осознавая, что не хочет видеть больше никого. Никого из своего семейства, ни даже Мартона, она хочет сейчас смотреть только на своего прекрасного гвардейца, который поджав губы бегал глазами по покоям, в которые где-то в глубине души мечтал попасть. А принцесса закрыла глаза и заснула, вино довершило свое дело.

V

Делан

Два дня после Жатвы Делан провел в одиночестве на той самой поляне, где состоялась его с Илиеной свадьба. Он ничего не ел и не пил, ни с кем не говорил, хотя его мать и Эрмир приходили к нему. Это было просто невыносимо. Сидеть и ничего не делать. Он понимал, что бессилен, но с каждой минутой его жена уходила все дальше от Алекорна в неизвестном направлении, и он ее никогда больше не увидит. Может когда-нибудь, если она сможет выбраться, она вернется к нему. Но когда это будет? Через пять лет? Через десять? Из тех, кого забрали таллийцы на Жатву, больше не видели. Никто не возвращался. Шанс на то, что хрупкая девушка сможет это сделать, пусть даже через несколько лет – ничтожен.

Он никак не мог принять мысль о том, что он ее больше не увидит. За эти два дня он прокрутил в голове множество вариантов дальнейшей своей жизни. Он мог броситься сейчас за ней, добраться до крепости Форпост, до города Дарона, который считался центром провинции, куда, скорее всего и повезут людей с Жатвы. Оттуда их уже отправят в Талл, а может и куда-то еще. Ну хорошо, если даже он доберется, даже если возьмет меч, что тогда? Он один станет против целого гарнизона крепости?

Может, просто жить дальше? Со временем все утихнет, любая боль проходит. Но пройдет ли эта? Не будет ли он мучать себя всю жизнь мыслью о том, что он упустил шанс вернуть ту, которую так сильно полюбил и с которой мог бы разделить оставшиеся годы? Его мать до сих пор чувствует некую боль, когда речь заходит о ее муже, отце Делана. Это видно по ее раздраженным ответам. Парень вовсе не хотел всю жизнь провести так. С болью от утраты, а еще хуже – с осознанием того, что он упустил возможность.

А есть ли она?

Есть или нет – это не важно. Сейчас ему терять совершенно нечего. У него осталась только его жизнь. Конечно, если он ее потеряет, горевать по ней будет вовсе не он. Но, а как сделать так, чтобы не умереть и все же попытаться вернуть Илиену? Нужно было что-то предпринять.

На третий день Делану стало плохо от голода и жажды. Он вернулся в Алекорн, к себе в дом, который теперь стал совершенно пуст. Сердце щемило, когда он смотрел на те места, где недавно стояла его прекрасная жена, в существование которой он не мог поверить. Тогда она тоже была счастлива, как и он.

Матушка накормила Делана, после чего тому стало лучше, но не легче.

– Сынок, я понимаю, это большой удар…

– Прости, матушка, я не хочу говорить об этом.

И Лиера не стала говорить. Они сидели молча, размышляя.

– С нашим скотом все хорошо, – вдруг сказала она. – Никто не потерялся.

Делан посмотрел на нее. С дня Жатвы он и думать забыл о скоте, который бросил на пастбище. Но неужели ее сейчас волновало только это?

– Это хорошо, – сказал он и встал. Его уколола решимость, и он подумал, что нужно все-таки попробовать то, о чем он думал последние два дня. Пока сомнения не взяли вверх.

Он отправился к Войцеку, который первым же делом попытался как-то утешить друга, но не это ему было нужно сейчас.

– Собери всех, у кого забрали близких на эту Жатву в харчевне, – сказал Делан. – И еще Эрмира, Герина и Дастона тоже позови.

Войцек сразу понял, что Делан что-то замыслил. По его пустому выражению лица это было отлично заметно. Но возражать он не стал.

Через некоторое время в харчевне собрались люди, все как один с пустыми глазами и без тени радости. Пришли Эрмир, Герин и Дастон.

– Что такое? – первым нарушил тишину Дастон. Он был будто бы раздражен этим сбором. Будто бы он должен был выполнить неприятную работу.

– Я попросил Войцека собрать здесь всех, кого коснулась Жатва, – сказал Делан, уставившись в стол. – В этот раз эти подонки отыгрались за прошлые годы спокойствия.

Краем глаза он увидел одобряющие кивки. Поднял глаза.

– Керн, – обратился Делан к тощему мужчине с лысиной. – У тебя забрали дочь, а с ней и сына, который не захотел бросать сестру.

Мужчина поджал губы и кивнул.

– Алтед, – он обратился к другому мужчине, с курчавыми каштановыми волосами. – Ты потерял брата. У Марэта забрали двух сестер. Кенела потеряла мужа… нас здесь двенадцать человек, не считая элукара Дастона, Герина и Войцека, кто кого-то потерял.

– Да, а что толку? – спросил Алтед. – И до этого года таллийцы приходили за людьми и те больше не возвращались. Что измениться в этот раз? Что ты хочешь?

– Я подумал… – и вдруг его укололо сомнение. Он смотрел на людей, которые сейчас были в отчаянии, их боль чуть ли не физически можно было чувствовать. Хотя Делан чувствовал ее по-настоящему. – Я подумал, что мы можем их вернуть.

– Что?

– Вернуть?

– Ты с ума сошел?

– Как?

– Думай, что говоришь, это не смешно!

Гвалт заполнил харчевню. Делан встал, пытаясь успокоить присутствующих.

– Это совершенно безумная затея, Делан, – сказал Дастон, когда все затихли. – Просто самоубийственная. Ты решил идти против закона короля? Ты мой друг, и я сочувствую твоей утрате, но кем ты себя возомнил?

Слова Дастона укололи Делана, внутри полыхнуло.

– Тебе легко говорить, – сказал он. – Ведь ты из семьи элукара, вас-то никогда не коснется Жатва, никого из вас. Ты можешь просто отдавать десятки наших родных, потому что таков закон твоего короля.

– Делан, – элукар напрягся, пригрозил парню пальцем. – Это уже слишком.

– Что слишком? – Делан подошел к Дастону ближе. Он был выше его почти на голову, и достаточно шире. – Ты знаешь, как я люблю ее.

– Как и любой здесь любил своих родственников. Или ты хотел, чтобы я обменял твою жену на кого-то другого? Чтобы ты там кувыркался с ней от радости, а кто-то вместо тебя страдал?

Делан хотел было ударить Дастона, но сдержался. Его трясло.

– Что ты хотел? – крикнул элукар и развел руками. – Такова моя доля. Я должен исполнять волю короля. В противном случае, если повезет, меня и мою семью лишат титулов, поставят кого-то другого и будет то же самое. Ничего не поменяется. Можешь ты понять это?

Делан просто смотрел на Дастона, подавляя в себе гнев. Он не думал даже о том, что элукар говорит правильные вещи. Его жутко гневило то, что он был правильным папкиным сынком, весь из себя законопослушный правитель.

– Я пойду за ними, – заявил Делан. – Пойду и заберу свою жену. Если кто-то хочет мне помочь и попытаться вернуть своих близких, то идем со мной.

– Никуда ты не пойдешь, – покачал головой Дастон.

– А я и не спрашивал твоего разрешения.

– Я элукар, и ты обязан…

– Я сам решу, что мне делать! – рявкнул Делан. Повисло молчание. Никто никогда не дерзил элукару вот так. Несмотря на близость этого феодала к народу, их уважали и относились как к своему господину. А тут такое представление.

– Делан, ты идешь против короны, – процедил Дастон. – Против меня и моего отца. Ты понимаешь, что это такое?

– Прекрасно понимаю.

– Это виселица! Эшафот! – крикнул Дастон.

– Хорошо. Давай, казни меня.

Дастон поменялся в лице. Его глаза округлились. Он подумал еще несколько мгновений.

– Я не собираюсь участвовать в вашем собрании, – заявил он и вышел из харчевни, хлопнув дверью.

– Вот и славно, – буркнул ему в след Делан.

– Зря ты так, – покачал головой Герин.

– Если хочешь, можешь идти вслед за ним, – тихо проговорил Делан. – Что касается остальных. Мой план таков…

– Ты и так уже наворотил дел, – сказал Керн. – У меня еще остались двое маленьких детей, которым нужен отец. Я не хочу участвовать в этом.

С этими словами он вышел. За ним следом вышли еще три человека. Остальные смотрели на Делана.

– Я бы выслушал тебя, – сказал дровосек Орнуэр, крепкий коренастый мужчина с косматой бородой. У него забрали жену, как и у Делана.

– Хорошо… мой план таков: мы не будем вступать ни с кем в драку, нам не нужно сражаться и подвергать себя опасности. Мы проберемся в Форпост и выкрадем наших близких.

– Они же обнаружат пропажу, – сказал Алтед. – Узнают так или иначе кто это сделал. Какой прок нам возвращать наших родных, если через неделю к нам снова заявятся, только уже с грамотой на казнь?

– Мы не вернемся в Алекорн, – сказал Делан.

Оставшиеся загалдели, начали обсуждать слова парня.

– И что ж это такое?

– И куда тогда нам идти?

– Идти можно куда угодно, – ответил Делан. – Дом вы можете построить новый, скот вы можете забрать с собой, но человека, которого вы потеряете сейчас, вы не вернете больше никогда.

Присутствующие задумались.

– Простите, – сказала Кенела, русоволосая тощая женщина, и направилась к выходу. – Я ухожу.

– Это сущий бред, – сказал Марэт и вышел за ней.

Оставшиеся думали.

– Никто больше не намерен уходить? – спросил Орнуэр. Остальные покачали головами.

– Значит, вы пойдете в Форпост? – спросил Делан. – Поможете мне?

– Я пойду, – заявил Орнуэр.

Делан почувствовал руку на плече. Это был Эрмир, который до сих пор молчал.

– Мне терять больше нечего. Я с тобой.

– Я тоже, – сказал Алтед.

– И я.

– Я с тобой.

Оставшиеся шесть человек, а также Войцек, Эрмир и Герин. Делан и не рассчитывал на такое количество. Внутри затрепетала надежда, он улыбнулся.

– Выступим сегодня на закате, что скажете?

– К чему так спешить? – спросил Орнуэр.

– Мы и так дали им фору почти в три дня. Они уже должны были добраться до Форпоста. Если учитывать, что сбор идет со всех деревень в провинции, то Жатва продолжится еще несколько дней, я думаю, а может и дольше. В любом случае, я не хочу упустить шанс. Кроме того, мой дорогой друг элукар точно попытается вставить нам палки в колеса. Чем быстрее мы уйдем, тем лучше.

– Я уважаю Дапайков, – заявил Норхон, мужчина с изъеденным оспой лицом, он был плотником. – Не будет ли это плевком в их сторону?

– Я уже плюнул, – сказал Делан. – Несмотря на то, что он мой друг. На кону жизнь моей жены, а также ваших близких. Пусть себе бесится, сколько ему влезет, не сдаст же он нас эрлу Форпоста.

– Будем надеяться, – мрачно подытожил Орнуэр. – Тогда решили, сегодня вечером.

Домой Делан возвращался полным сомнений. Это будет беспрецедентный случай. А что на это скажет его матушка? В целом-то и неважно. Он все равно сделает то, что решил. Но сообщить он все-таки должен был.

– Ты совсем из ума выжил?! – закричала Лиера. – Никуда ты не пойдешь! Тебя же казнят!

– Если поймают, – развел руками делан. – Мама, Илиена моя жена, я люблю ее, я должен сделать хоть что-то…

– Нет! Нет, нет и нет! Ты никуда не пойдешь! Я горюю по твоей утрате, я успела полюбить эту девочку не меньше тебя, но ты мой сын, я не позволю тебе пойти на это безумие!

– Мама, – тихо сказал Делан, обняв ее за плечи. – Ты меня не удержишь. Я пойду туда, одобряешь ты это или нет.

Лиера закрыла лицо руками, села на стул и зарыдала.

– Я не хочу тебя потерять, ты все, что у меня есть.

– Я не собираюсь погибать, мам. Если у меня все получится, мы с Илиеной спрячемся, подождем, пока все успокоится, а потом вернемся к тебе. С внуками.

Леира улыбнулась, Делан это заметил. Она подняла на него красные глаза.

– Ты знаешь, ты весь в своего отца.

Делан не нашел, что ответить. Она никогда сама не заговаривала о нем.

– Что ж, все равно я не смогу тебе помешать. Только если не привяжу тебя к кровати, но сил у меня не хватит.

Она поднялась со стула, встала на цыпочки и поцеловала Делана.

– Пусть Диадан освятит твой путь. Пусть Аиле убережет тебя от гибели.