Текст книги "Легенды Гарсариона: Искра"

Камни были коварными – стоило поскользнуться на их влажной поверхности, и можно было сломать ногу, или наступить куда не следует. Путь был далеко не приветливым. По отряду было видно, что каждый уже начинал жалеть, что они отправились в это путешествие. Кайден жалел больше всех, здесь его поджидала смерть. Не согласись бы он, не пожелай разбогатеть на потенциально смертельном походе, все было бы сейчас хорошо.

Ночевать в долине было куда приятней, чем на склонах гор – ветер не донимал так сильно. Но донимать Кайдена начинало нечто похуже. Это были редкие, но яркие вспышки, и каждая ощущалась неприятно. Будто бы тебя вырывали из сна, когда ты только-только уснул. Первая такая случилась на привале, перед самым лесом. Это было мимолетное видение далёких лет, когда Кайдену было около двадцати. Когда Авиран, тысячелетняя империя авиров, была сломлена норадом – Гордером Арсайдом. Видение было о Последней битве – когда мятежники, во главе с Арсайдом, штурмовали столицу.

Кайден мигом отогнал это видение, но после него остался осадок. Как послевкусие, в виде гнева, ненависти и отчаяния. Он старался не вспоминать о тех годах, а тут…

Само собой, это Тень. Кайден дежурит в тот момент, остальные спали, или, по крайней мере, пытались. Он отдернул рукав почти до плеча, осмотрел рану. Казалось бы, обычная небольшая рваная рана, но кожа вокруг неё почернела, даже внутри рука, будто бы начинала чернеть. Отрубить руку? Уже поздно, зараза вылезет в другом месте. Возможно, если он сделал это сразу, то у него был бы шанс. Мизерный, но шанс.

Наутро он эти вышли с рассветом. Все были уставшими, а значит снова спали плохо. Это могло сказаться на их боеспособности, ведь впереди было самое сложное – столкновение с Кейнарским орденом. Безумными фанатиками. Но перед тем нужно было преодолеть лес, в который Кайден больше не хотел возвращаться. Молчаливый лес. После Авиранской катастрофы и пришествия Тени, он стал обиталищем демонов, с которыми Кайден с малочисленными соратниками пытался бороться. Сейчас их стало меньше, а может и вовсе их там не было, но жуть этот лес нагонял.

– Здесь нужно быть максимально осторожным, – сказал Кайден, когда они добрались до леса. Это была темная сплошная стена вековых деревьев, среди которых витал сумрак, запах влаги и гниения растений. – Я знаю, как добраться до Фархена быстрее.

– Это много кому известно, – хмыкнула Рейта. Последние дни с Кадйеном она не разговаривала, наверняка думала, что он должен поддержать ее, после пережитого в Лабиринтарии. – От гор Эльдихор идёт маленький хребет на восток. Там, где он кончается и стоит Фархен. Я видела тот хребет.

– Если ты видишь сквозь деревья, то милости прошу вести нас, – сказал Кайден, смирив ее взглядом. Рейта не ответила. – Идём и постарайтесь быть тише.

– Если ты о всякой нечисти, то ее не видели уже давно, – сказал Хоргут. – Пару лет назад я был близ Горных гарнизонов, доставлял им кое-что. Говорят, уже несколько лет не видели демонов.

– И все же, стоит быть начеку. Во всяком случае, здесь могут быть посты ордена.

Они вошли. Молчаливый лес не просто так получил своё название. Здесь было слишком тихо, птиц и зверья не было слышно совсем. Лишь хруст веток и плотного ковра из опавших иголок, нарушал эту тишину.

Кайден ориентировался на интуиции, а ей он доверял. Он бродил по этому лесу много лет и хорошо его тогда знал. Пусть он и забыл много чего, но интуиция – остаток знаний, которые разум использует так, что даже не замечаешь.

К вечеру сумрак превратился во тьму. Идти можно было, и они шли. Устраивать привал пока было рано. К тому же, чем больше они пройдут, тем больше шансов, что Кайден успеет.

Через некоторое время, как стемнело, Кайден начинал переживать. По его расчетам, они уже должны были добраться до первого «флага». Так он называл места, по которым он и его давние соратники, тенегнеты, ориентировались в этом лесу. Кайден остановился.

– Привал, наконец-то? – спросил Хоргут.

– Не мешало бы, – прохрипел Гильган.

Все были до жути уставшими. Кайден пытался сориентироваться, но в этой темноте было трудно.

Кайден.

Снова, будто вспышка. Рану пронзило болью, которая быстро утихла, но оставила пульсирующее покалывание. В голове прозвучал голос, далекий и тихий. Он звал его по имени.

– Тебе стало хуже? – тихо спросила Ираэль, подойдя к нему и взяв под руку. Кайден вырвался.

Похоже, она поняла, что он заразился.

Ираэль только бросила на него взгляд, а потом отвернулась. Кайден пошёл дальше, остальные нехотя двинулись за ним. Хоргут так вообще чуть ли не взвыл.

– Не ной, ведро, – сказал ему Гильган. – Подумай о деньгах, которые мы заберём. Только представь, что мы сможем купить на них.

Кайден же уже даже не думал о деньгах. Все равно он не успеет их забрать.

Наконец он нашёл «флаг», выдохнул. Это было большое облегчение, ведь тут можно было разбить нормальный лагерь – деревья не мешали.

«Флагом» была небольшая поляна в центре которой стоял камень. В темноте это было просто темное пятно, но Кайден знал, что это за камень, даже немного улыбнулся, как только всплыли воспоминания.

– Отдохнём здесь, – обьявил авир.

– Слава богам, – сказал Хоргут. – Нужно бы собрать хворост.

– Мы займёмся этим, – немедля сообщил Цельдас и они с сестрой принялись за дело. Все таки шуан, пусть и не чистокровные, видели в темноте лучше людей.

Быстро разожгли костёр, быстро перекусили, благо дело еды хватало. Без того налёта на деревню, они бы не прокормились.

В свете огня засияла и влажная поверхность камня, на который смотрел не отрываясь Кайден. На нем были руны, которые здесь могли прочитать только трое из всего отряда.

– Так вот, где все начиналось? – спросила Ираэль.

– Боги, – восхитился Цельдас и принялся читать письмена на камне. – Последние верные Нуррэ, мы клянёмся посвятить жизнь борьбе с Тенью и его порождениями. Значит тут возник орден тенегнетов?

– Ореден – сильное название, – тихо и с грустью сказал Кайден. – Нас было девять. Три человека, и шесть шуан’аной. Здесь все началось, и здесь все закончилось. В этой земле лежат шесть из девяти.

– Значит, мы спим на сраной могиле? – из всего разговора Гильган обратил внимание только на это. И хорошо.

– Да, – выдохнул Кайден.

– Ничего не закончено, – возразил Цельдас. – Тенегнеты ещё существуют. Много людей и шуан все ещё помнят вас. Горный гарнизон на склонах Эльдихор был создан по вашему образу!

Кайден натянуто улыбнулся и покачал головой.

– А где ещё двое? Ты сказал, что остались трое – ты один из них, а где ещё двое? – спросила Рейта.

Кайден не ответил, он расправил свой шерстяной спальник и лёг.

– Доброй ночи, – сказал авир. – Разбудите, как будет моя очередь.

На следующий день начался дождь, значительно потеплело. Но радостью было то, что они более-менее отдохнули.

Кайдена начинала донимать ноющая и тянущая боль в ране. Ночью он обнаружил, что рука уже почернела от плеча до локтя. Быстро эта гадость распространяется. Но не боль была самой большой проблемой, а голоса. Теперь их стало будто бы больше. Сначала они просто звали его по имени, шептали, шипели. Потом стали проявляться фразы.

Ты наш.

Иди к нам.

Они сверлили ему голову, зудели в ушах. Но пока он все ещё был самим собой. Неизвестно было сколько он ещё продержится.

До Фархена оставалось не так далеко, ещё день пути, если они пройдут столько же, сколько и вчера.

– Хоргут, богов ради, – пробурчал Гильган, – сними к херам своё ведро, этот звон меня достал! Чертов дождь!

– Помолчи, – осадил его Кайден.

– И скоро погода снова сменится? – спросил Цельдас.

– Через час, через день, через неделю, – ответил Гильган. – Хрен его знает, погода тут с ума сходит. Как бы снова не похолодало…

Отряд снял с себя тёплые накидки и мех. Да, даже духота и влажность были лучше, чем холод.

Кайден шёл уверенней, после первого «флага», его находка означала, что он все же не забыл этот лес. Теперь же он находил различные пометки на деревьях – в виде стрелок и рун, которые ничего не обозначали, только если не знать для чего они сделаны. А это были опознавательные знаки, оставленные авиром и его соратниками около восьмидесяти лет назад. Они указывали в каком направлении двигаться, чтобы добраться до искомого объекта. И сейчас они шли по указателям, которые вели к Фархену. Когда-то Кайден со своим отрядом устроили там лагерь, опорный пункт, пока его не уничтожили демоны. Крепость он знал, и предполагал место, где могли хранить товар. Это уже было что-то.

Отряд шёл весь день, остановившись только дважды, ненадолго, чтобы передохнуть и поесть. К вечеру стало ещё теплее, но дождь не прекращался, а отряд вымок до нитки.

– Мы уже совсем близко, – сказал Кайден, увидев очередную зарубку на дереве, уже успевшую изменится за столько лет настолько, что разглядеть ее мог только он. – Отсюда нужно идти как можно тише, Кейнарский орден охраняет нечто очень ценное, так что тут точно будут дозорные, и наверняка немало.

Так и поступили, дальше пошли тише, внимательно всматриваясь в чащу. Тьма сгущалась, и теперь полагаться стоило в основном на слух и глаза шуан. Кайден до сих пор не мог понять, как Хоргут видит в этом проклятом шлеме, тем более сейчас.

Вдруг авир что-то почувствовал, и это было не обычное ощущение, не то, которое передают глаза или уши. Нет, это было совершенно необычно. Он чувствовал других существ, их было несколько и все они были недалеко, выжидали, не двигались. Это были существа, будто бы излучающие нечто, что чувствовал Кайден, будто бы когда тренируешься на мечах, и знаешь, откуда будет следующий удар, даже не видя движений меча, просто знаешь. Здесь так же, он просто знал, что эти существа есть и где они находятся. И что они ждут чего-то, но, слава Нуррэ, не его и отряд.

– Тише! – вдруг сказал Ираэль и все присели. Повисла тишина, они прислушивались. Сердце Кайдена бешено колотилось, перекачивая кровь, распространяя заразу. Он подумал, что это могут быть те существа, но они по его ощущениям были на тех же местах.

А шум издавали люди. Это было два человека, Кайден сразу это определил. Они шли рядом, где-то совсем недалеко, и тихо переговаривались. Их шаги были небыстрыми, но и не прогулочными, значит это точно был дозор. Кайден вытащил из кобуры арбалет, другой рукой тихо вытащил меч из ножен. Дозорные шли примерно в десяти шагах от отряда.

– Ждите, – шепотом сказал Кайден и двинулся в сторону шелеста опавших иголок и веток.

Он крался почти бесшумно, опыт в этом у него был большой. Дозорные не слышали его шагов. Ещё пару деревьев осталось позади и вот, наконец, Кайден их увидел, два темных силуэта, возникающих и исчезающих среди стволов. Он подошёл ещё немного, прицелился и выстрелил. Первый дозорный рухнул, словно мешок, второй же, ничего не понимая, уставился на своего товарища. В этот момент Кайден выскочил из-за дерева, схватил дозорного сзади и приставил меч к горлу.

– Что… что… ты… твою мать!

– Заткнись, – прорычал ему в ухо Кайден. – Иначе перережу тебе глотку до кости, ублюдок!

– Все, все, я понял, – заскулил дозорный. Это был молодой парень, судя по голосу. На голове у него был белый подшлемник, одет он был в простую одежду из мешковины, поверх которой была кольчуга. – Не надо… не надо…

Он тяжело дышал, дыхание сбивалось от страха.

– Ты из ордена? – спросил Кайден. В этот момент подошли остальные из отряда. Гильган держал свою секиру, готовый к бою, и разочаровался, когда его не увидел.

– Д…да, нет… вообще-то да, но я… я из младших сыновей…

– Что это значит? – спросил Гильган.

– Я пока на испытательном сроке, я попал в орден совсем недавно, я только начал постигать учение Геохилиса о Нуррэ…

– Ересь поганая. – Кайден встряхнул парня. Внезапно у него возникло безумное желание его убить.

Убей.

Перережь горло.

Кайден.

Но он сдержался. Этот дозорный дозорный может им помочь.

– Что за товар вы прячете? – спросил Кайден.

– Я понятия не и… имею, честно. Младшие сыновья не посвящаются в дела ордена. Только старшие братья и братья знают, они все внутри крепости.

– Сколько вас там?

– Две сотни… хотя нет… сейчас уже меньше… точно не знаю, честно, около двух сотен.

– Что значит «сейчас уже меньше»?

– Да это… демоны… бродят тут вокруг крепости… право дело, я думал вы – это они.

– Что? – Кайден сперва не поверил его словам, но потом до него дошло. Существа, которых он чувствовал – это демоны. Он может их чувствовать, потому что и сам заражён. И что тогда это значит? Они поджидают его, или хотят добраться до того, что в крепости? И какого хрена они вернулись сюда? Значит они снова переходят Эльдихор и проникают в Дождливые земли. – Так, ладно, ладно… что насчёт охраны?

– Уцелевшие стены патрулируют, внутри ещё несколько дозорных, в самом замке тоже полно народу. Но большая часть сейчас бродит вокруг Фархена, у нас у каждого вот такой рог и в случае…

– Понятно, – подытожил Кайден и резанул парню по горлу. Тот упал и стал захлёбываться, дергаясь и хватаясь да горло. Через пару мгновений он умер.

– Ты узнал все, что нужно? – спросил Гильган, перевернув ногой второго дозорного, из затылка которого торчал болт, выпущенный Кайденом.

– Да, – сказал авир и двинулся в сторону Фархена.

Иди.

Убей.

Убей их всех!

Саннэфея

– Принцесса, прошу вас, выпейте это, – услышала Саннэфея голос Вэлиана. Он стоял перед ней и держал в руках чашку с каким-то напитком.

Они были в городе, столица, Эль-Тайен. Она вспомнила.

Это была улица, мощеная брусчаткой, позади них было какое-то заведение, откуда доносился звук скрипки, а вокруг люди, занимающиеся своими делами. Они вместе сидели на ступенях этого самого заведения. Темно. Да, все потому, что сейчас ночь.

Саннэфея взяла чашу из рук гвардейца и отпила. Это было мерзкое на вкус питье, что-то вроде забродивших трав, отчетливо чувствовался вкус алкоголя. Саннэфея откашлялась.

– Мерзко, да, но оно поможет вам прийти в себя. Принцесса, как вы себя чувствуете? – Вэлиан сидел рядом, обнимая ее. Саннэфеи было в его присутствии легче. Теперь она пришла в себя и вспомнила, что произошло.

Вэлиан ворвался в ее покои и обьявил, что на замок напали и нужно бежать. Он был в крови, да и сейчас на его одежде, руках и лице была почерневшая запекшаяся кровь. Бежать из покоев принцессы можно было только в окно, откуда гвардеец и пришёл.

«Ступай за мной, не смотри вниз, тут недалеко карабкаться, – говорил Вэлиан». Саннэфея задрала платье, ступила на подоконник, внутри неё все тут же сжалось. Она старалась не смотреть вниз, но это не помогало, потому что она и без того понимала, какая тут высота.

– Только на меня, – сказал Вэлиан.

Саннэфея держала его за руку, другой хваталась за выступы на стене, благо дело их здесь было достаточно. Ветерок трепал ее волосы, платье развевалось. Каждый шаг давался ей с большим трудом, ноги были ватными. Вэлиан продолжал двигаться, постоянно смотря на принцессу, его слипшиеся от пота и крови волосы прилипали к лицу. Этот переход длился, казалось, целую вечность, но впереди было не лучше – теперь нужно было лезть по стене вниз. Вэлиан полез первым, ставя ноги в промежутки между камнем стены, Саннэфея, мысленно готовясь к падению, последовала за ним. Страх полностью выветрил из ее головы какие-либо мысли. Нежные руки стирались о камень, платье мешало нормально поставить ногу, она спускалась исключительно наощупь. Силы заканчивались.

– Ещё немного, принцесса, – сказал Вэлиан. – Держитесь крепче.

Вдруг где-то внизу послышались крики. Саннэфея не видела, что там происходит – весь ее мир заполнила стена перед глазами. Крики были женскими, но очень быстро они оборвались.

– Она не могла уйти далеко! – закричал какой-то человек. – Найдите ее!

Саннэфея молилась, чтобы речь была не о ней.

Наконец они спустились достаточно, чтобы перелезть на дерево. Вэлиан помог девушке, которую безумно трясло. Она не могла поверить, что сделала это.

– Нужно как можно быстрее выйти из замка, – сказал Вэлиан. – Осталось всего ничего – спуститься с дерева.

Где-то в саду послышался шум боя и звон стали. Вероятно, к замку начала стягиваться городская стража.

Когда они слезли с дерева, Вэлиан повёл ее к ходу, о котором она, само собой не знала. Это был проход через стену для гвардии, которая осуществляет патрулирование.

Потом постоянный бег. Они бежали в город, Саннэфея уже и не помнит как долго. А потом она потеряла сознание.

– Лучше бы нам поскорее уйти, – сказал Вэлиан, на ухо девушке.

– Зачем? – услышав свой хриплый голос ей стало не по себе.

– Я не знаю, сколько людей напало на замок. Там их было много. Неизвестно, сколько ещё бродит по городу. Может и вас будут искать, потому что…

– Что?

– Я думаю не стоит говорить.

– Говори.

– В замке… там все… я думаю, в замке больше никого не осталось.

– Что это значит? – не голос дрожал, слёзы уже наполняли глаза.

– Они всех убили. Гвардию застали врасплох, никто не был готов к такому. Вас они тоже хотят найти. Когда мы с Оридоном вышли, к вашим покоям направились три человека. А я… я не помог ему. Боги, простите меня, я бросил его.

Вэлиан закрыл лицо руками, опустил голову.

– Что случилось то в замке? – услышала Саннэфея кого-то из горожан.

– А ты не слышал? – ответил другой. – Кто-то напал.

– Да нет, это король вернулся.

– Хрен там! Я только оттуда, говорят, что и вправду напали!

– Да кто напал то? Нордримцы?

– Не поверите! Говорят, что всех перебили! Боги милостивые, королевскую семью! Всех перерезали, даже служку всю!

– Врешь!

– Так им и надо, подонки зажравшиеся!

– Вот вам! Войну развязали, пожинайте теперь! Хотели править Гарсарионом!

Саннэфея отказывалась в это верить. Ведь все это слухи, не может быть так, что в самое защищённое место в мире так просто проникли какие-то головорезы. Не мог ее муж погибнуть. Нет, сейчас она этого совсем не хотела. Так нельзя. А маленький принц Экенберт? Нет, она отказывалась верить.

– Нужно обратиться к офицеру стражи, – сказала Саннэфея Вэлиану. – Они меня должны знать, они помогут.

– Принцесса, – Вэлиан посмотрел на неё тяжелым взглядом. Он выглядел жутко уставшим. – Нас с вами пытались убить. Может и это все только потому, что кто-то хочет что-то скрыть. Я не знаю почему, не знаю, кто это все устроил, почему вас пытались убить, но сейчас самый верный путь – уйти отсюда подальше. Нужно переждать. Я вас умоляю, отправимся в безопасное место, в Раймен, к вашим родственникам.

Саннэфея не хотела никуда идти. Это было полнейшее безумие, ведь она принцесса! Она может приказать горожанам, чтобы те сейчас же взяли в руки все, что попадётся, и отправились отбивать ее дом.

– Я принцесса, – заявила она. – И никуда не побегу, я сейчас…

Вэлиан закрыл ей рот рукой и накинул капюшон.

– Вы принцесса, – шепнул он. – Так что половина города захочет взять вас в плен, для выкупа, другая половина ещё и изнасилует. Вы не в замке сейчас.

– Что за глупости! – возмутилась она, когда Вэлиан отпустил ее. – Неужели эти люди… да как… я ведь…

– Санни, я жил среди солдат, среди этих горожан. Никому доверять здесь нельзя.

Ей резануло слух. Последним, кто называл ее Санни, был Мартон, если не считать родственников.

– Я прошу тебя, давай мы уберёмся отсюда подальше.

Все пережитое этой ночью мешало ей трезво мыслить. Так что она решила, что доверится Вэлиану будет лучшим решением. Он единственный, кому она пока ещё могла доверять.

Девушка кивнула, они оба поднялись и Вэлиан повёл ее под руку, прижимная к себе.

– Ни с кем не говорите, не показывайте лицо. Выберемся из города через западные ворота.

Ночь уже была в самом разгаре, людей на улицах было немного, так что Вэлиан решил вести принцессу по улицам, где обычно не ходила стража. Это были узкие улочки между домами, которые делали путь длиннее, но безопасней. Саннэфея ощущала явственный запах дерьма и варёного лука. Где-то слышался гомон, где-то плач ребёнка, даже стоны женщины, как ей показалось. Она посещала город много раз, в основном для посещения богослужений богов Истины. Но в основном в носилках, а не пешком, и не по таким местам. Ей было дурно от этой вони. Город был одной большой помойкой, люди жили в маленьких квартирках и теснились в этой плотной застройке.

Спустя некоторое время, они подошли к воротам.

– Стража на месте, – сказал Вэлиан. – Эти меня не знают, пройдём спокойно. Принцесса, ведите себя естественно, нам нужно о чём-то говорить, чтобы не вызвать подозрений.

– Почему бы просто не обратится к ним за помощью? – заныла Саннэфея.

– Потому что сейчас безопасней всего подальше отсюда, – прошипел Вэлиан. – Я хочу сохранить вам жизнь. И себе тоже. Идём, ради всей Истины.

Она подчинилась, ведь сейчас она совсем не понимала, что будет лучше. А он, как ей казалось, понимал.

– И вспомни, какое платье тетка подарила тебе? – спросил Вэалиан принцессу, когда они подошли к стражникам. – Стыд и позор, я такой хреновой ткани в жизни не видел. Доброй ночи, сэры, – коротко кивнул гвардеец.

Стражники не заинтересовались парочкой, только вяло кивнули и продолжили свой собственный диалог.

– Прошли, – выдохнул Вэлиан, когда они оказались за чертой города. Хотя, сам город уже давно вырос за пределами стен, дальше у них неприятностей быть не должно. – Уйдём как можно дальше и найдём ночлег. У меня есть немного денег, хватит на комнату и еду.

Саннэфея, как только услышала о еде, поняла, как сильно проголодалась. Ее все ещё терзали сомнения, она хотела вернуться в свои покои из которых совсем недавно стремилась вырваться. Там было тепло, там всегда была еда, там было уютно. Ей никак не шло в голову, что она сейчас уходит от своего тёплого гнезда в неизвестном направлении. Что теперь она, принцесса, жена сына самого влиятельного человека на Гарсарионе, и дочь богатого эрла, будет скитаться по ночлежкам для всяких простолюдинов. Немыслимо!

Они шли среди хибар ещё с час, пока окончательно не покинули черту города. Вэлиан стянул с головы принцессы капюшон, снял и с себя. Только сейчас она осознала откуда был этот едкий запах пота – на них были чьи то дорожные плащи, невесть откуда появившиеся. Наверно гвардеец стащил их из заведения, у которого они сидели.

– Как вы? – спросил он.

– Хорошо, – соврала она.

– Недалеко есть трактир, там остановимся. Ни с кем не говорите.

Будто бы ей этого хотелось.

У Саннэфеи, которая уже давно не ходила столько пешком, начинали болеть ноги. Туфельки натирали ноги. Она была голодна и ей хотелось спать.

– Вот и он, – сказал наконец Вэалин и снова накинул на девушку капюшон. – Держитесь рядом, не теряйтесь.

Трактир был похож на конюшню, а может когда-то им и был. Это было длинное одноэтажное здание из камня, стены которого поросли мхом. Во дворе горели костры, где на вертелах крутилась дичь. Внутри играла музыка.

Когда они зашли, в нос сразу ударил едкий запах пота, жареного мяса и эля. Гогот и разговоры заучили со всех сторон. Зал был освещён сотнями свечей и ламп, но не был таким большим, как Саннэфея думала. Видимо, остальная часть здания была отведена под комнаты.

Виляя между столов и стараясь никого не задеть, Вэлиан провёл спутницу к стойке, за которой стоял мужчина в фартуке и с пышными усами. Он бодро раздавал распоряжения слугам.

– Две пинты к тому столу! – кричал он. – Да нет же, две, и мяса подай! Тупая корова… добрый вечер, чем могу служить?

– Добрый, – отозвался Вэлиан. – Есть ли свободные комнаты?

Немедля мужчина глянул в книгу, которая лежала перед ним, провёл пальцем по строкам, что-то пробормотал.

– Эм… гм… есть одна, маленькая, в самом конце. С одной кроватью. Там, правда, воняет плесенью, и тараканы могут донимать… но цена соответствует, будьте уверены.

– Берём, – сказал Вэлиан, а у Саннэфеи упало сердце. Ну и мерзость! Спать с тараканами? В мелкой воняющей плесенью комнатушке? Нет уж, она лучше вернётся в замок.

Вэлиан положил пять серебряных монет, а мужчина мигом забрал их и кинул в сундук.

– Еду в комнату, пожалуйста, – сказал последние слова гвардеец и направился к дверям, которые располагались по другую сторону от входных.

– Не буду я там спать, – заявила Саннэфея.

– Другого варианта у нас нет.

– Вернуться!

– Принцесса, вы меня совсем не слушаете? Это опасно!

– А спать с тараканами? Ты с ума сошёл?

– Можете спать на улице, – Вэлиан начинал терять терпение. Это была уже вторая ночь, в которую он не спал. К тому же он толком не ел с последней своей смены.

– Не буду я…

Он крепче сжал ее запястье. Она пискнула.

– Принцесса, прошу вас, не надо испытывать судьбу. Я хочу вас уберечь. Нас обоих пытались… уже сто раз повторял, – он ослабил хватку и вздохнул. – Я передавлю тараканов, спать не буду, но не подпущу их к вам. Идем.

Это будто бы убедило девушку и она пошла за гвардейцем. А может она просто испугалась его.

Они вошли в длинный коридор освещённый свечами. Стены блестели от копоти и сала, пол был устелен усохшей травой. Коридор был длинный, с каждой стороны были двери. Беглецы прошли до самого конца и вошли в самую последнюю комнату.

Она действительно была ужасной. Места хватало только на одну кровать, над которой было заросшее снаружи лозой окно. На пне, который радушно поставили у самого входа, стояла одна единственная толстая свеча. Воняло сыростью и плесенью, кровать была промятая.

Вэлиан снял с себя плащ и постелил на кровати, потом снял с девушки и сложил вместо подушки. Саму подушку, желтую и воняющую, кинул на пол.

– Это просто немыслимо, – сказала Саннэфея. – Это просто…

– Вы привыкли к роскоши, а так живут бедняки. Я тоже не в восторге, принцесса, но это безопасно. Завтра утром узнаем новости. Если тех подонков перебили – хорошо, мы будем в безопасности. Если нет, то… тогда мы ускоримся.

– Почему мы должны боятся их? Как они найдут нас? Эль-Тайен огромен. Да и зачем им нас искать?

– Я уже говорил, они хотели вас поймать ещё в замке. Убить или захватить, не знаю. Если они выжили, то может, будут вас искать. Связано ли это с тем человеком, разговор которого мы слышали, или нет. Не важно. Боги, я жутко устал…

– Я…

– Прошу вас, – Вэлиан скривил лицо. Это была умоляющая гримаса.

Саннэфея рашила, что не стоит мучать его ещё сильнее. Неприятно было спать в этом месте, даже отвратительно, но Вэлиан ее спас, и… он ей до жути нравился. Нападение на замок, попытка ее отравить, все это просто не укладывалось в голове. Если она не в безопасности даже в своём доме, то где тогда безопасно? Сейчас она знала только одно такое место – ее дом в Раймене, фамильный замок Фарамондов, ее семьи. До него путь был неблизкий.

Принцесса села на кровать и по телу пробежали мурашки. Сколько пьянчуг и всякого сброда спало на этой «перине»? Но сверху был плащ, это немного успокаивало, пусть он тоже был далеко не чистым и вонял.

Принесли еду – кусок жареного кабана с хлебом и кружку эля. Они быстро поели и запили. Саннэфея выплюнула эль.

– Ну и мерзость.

Вэлиан улыбнулся.

– После вина то. Конечно.

– Я… – она поняла, что он намекает на тот вечер, в принципе из-за которого все и началось. Ей стало стыдно. Хотя, может если не тот вечер, он бы не пришёл к ней на помощь в эту ночь. Может, она бы бала уже мертва. – Я вообще-то немного пью…

– Доброй ночи, принцесса, – ответил Вэлиан, снова улыбнувшись.

Она легла, аккуратно, будто кровать могла ее укусить. Вэлиан же пристроился в уголке, сев на пень, а свечу поставил на пол. Он поставил меч у стены, сложил руки на груди и оперся о стену. Девушка, наконец поев, хоть и не самой лучшей еды, почувствовала жуткую усталость.

– Тараканы, – сказала она в потолок.

– Не подпущу, – пробормотал Вэлиан. Он уже был в шаге от сна.

Саннэфея тоже уснула быстро, думая о тараканах.

VII

Делан

Среди деревьев впереди показался частокол, за которым виднелись дома, а в воздух поднимались тонкие струйки дыма.

– Вот и добрались, – сказал Эрмир Делану, пригладив свою бороду.

Пройдя через небольшой лесок они вышли к Дарону, столице провинции. Это было крупное селение, обнесённое высоким частоколом, перед которым зиял ров. А поверх этого частокола, где-то в глубине населенного пункта виднелась крепость Фархен, которую вот уже как восемь лет не могут полностью восстановить. Массивный замок подвергся обстрелу катапульт и требушет, сильно пострадал, и теперь, даже спустя столь долгий срок, все ещё выглядел плачевно. Некоторые пробитые стены были залатаны, а башни восстановлены, но в основном роль «заплаток» играло дерево – им закрыли все дыры.

Отряду Делана теперь нужно было пройти в Дарон не вызвав подозрений. Одна его часть понимала, что в ряд ли десять человек с повозкой смогут кого-то заинтересовать, на мятежников они совсем были не похожи, но другая его часть кричала, что нужно быть осторожным. Более того – повернуть назад. Это искушение изъедало его ещё сильнее. И он никак не мог его заглушить. Чем ближе они были к Дарону, тем больше он думал о доме, о том, чтобы жить дальше так же, как раньше. Спокойно пасти скот, заботится о матери и доме. Но, Илиена…

– Делан, эй, – Войцек толкнул его, – чего застыл? Есть идеи?

– Наверно, – ответил он, – стоит войти в город.

– Да ты гений стратегии, друг мой, – покачал головой Войцек.

– Отвали, – Герин оттолкнул его. – Что думаешь, если мы заночуем в лесу? Не будем слоняться по Дарону, чтобы не привлекать внимание?

– Да, – Делан наконец пришёл в себя и отчистил голову. – Да, остановимся в лесочке, если спросит кто – просто путники, у которых нет денег на ночлег. Расположимся и пойдём на разведку. Все равно нам ещё ждать людей из Ваасеса.

– Думаешь, придут?

– Надеюсь.

Делан не мог понять почему, но остальные его слушались. Когда он сказал, что в город они входить не станут, то ни у кого не возникло ни вопросов, ни возражений.

Расположились быстро, и так, чтобы не было видно со стороны города. Все же лишние вопросы были не кстати.

– Теперь нужно бы пойти туда, – начал неуверенно Далан, – чтобы разведать. Узнаем, где хранят пленников с Жатвы.

– Хорошо, – сказал Орнуэр, задумчиво приглаживая бороду. – Тогда стоит разделиться.

– По два человека, – вставил своё Норхон.

– Да, – кивнул Делан. – Пойдём двойками. Узнавайте как можно больше – расположения стражи, сколько их, где пленники, как они охраняются. Но так, чтобы не вызвать лишних подозрений. Встречаемся здесь же. Если кого-то поймают… чего, надеюсь, не будет, то постарайтесь не говорить, зачем мы тут. У нас есть день, чтобы узнать все, что нам нужно, завтра вечером мы сделаем то, зачем пришли.

Отряд воодушевлённо кивнул. Выходить решили сразу же. Делан пошёл с Эрмиром, Войцек с Герином, остальные тоже разбились на двойки и поочередно двинулись в Дарон.

Делан совсем не ощущал земли под ногами. Ему было откровенно страшно, мысли о том, чтобы просто сдаться не покидали его. Ведь ещё можно было вернуться, ещё можно было остановиться.