Текст книги "Братья Карилло. Обретая надежду"

Наблюдая, как она осторожно приближалась к почти законченной скульптуре, оценивая каждый ее дюйм опытным взглядом куратора, я ощутил, что внутри все сжалось. Я видел эмоции, что отражались на ее лице. Волнение, любопытство… затем печаль, неподдельная и опустошающая.

Элиана обошла скульптуру и замерла у передней ее части. Я заметил, как девушка открыла рот, сполна оценив тот эффект, что производила вся работа целиком. Глаза ее наполнились слезами, и она шагнула ближе к уже законченному мальчику, неуверенно сжимавшему в маленьких ручках пистолет. Глаза его были неестественно широко раскрыты, он плакал кровавыми пулями. Затем я увидел, как взгляд ее переместился на мужчину двадцати с чем-то лет. Он стоял позади маленького мальчика, твердо удерживая его руку с пистолетом, побуждая того стрелять.

Мраморного человека я еще не закончил. Не вырезал лицо. Я пока не решился придать ему свои черты. Этому гребаному парню, в котором больше не узнавал себя. Тому, кто заставлял своего младшего брата убивать…

Я напрягся, ожидая, что Элиана завалит меня вопросами. И, несомненно, поинтересуется, что же послужило вдохновением. Но, к моему удивлению, она просто вытерла глаза, так ни разу и не взглянув в мою сторону. Вместо этого она двинулась в дальний конец комнаты, к огромному роялю, что поставил там Вин.

Элиана провела рукой по блестящему черному инструменту и резко повернула голову ко мне.

– Он твой? – затаив дыхание, спросила она.

– Вина, – ответил я и нахмурился.

Я с любопытством наблюдал, как она гладила инструмент, словно бы перед ней был драгоценный камень.

Элиана направилась к передней части рояля. Она подняла крышку, открывая клавиши.

– Как красиво, – восхищенно произнесла она и вновь взглянула на меня. – Это концертный «Стейнвей».

Все еще оставаясь на кровати, я перекатился на бок и подпер голову рукой.

– Ты играешь?

Элиана кивнула, все еще пораженная проклятым роялем, и хмыкнула.

– Я играла всю свою жизнь. Как и мама. Она меня научила. Но у нас было самое обычное пианино… совсем не похожее на это. – Элиана села на стоявший возле инструмента табурет и погладила белую и черную слоновую кость. – Еще с детских лет пианино стало моей жизнью. И я до сих пор люблю играть. Затеряться в мелодии любимого произведения. – Элиана наклонилась вперед и вздохнула, лицо ее осветилось. – Он великолепен.

Не знаю, что такого в ней было, но я просто не мог отвести от девушки глаз. Может, меня привлекли радость и страсть, плясавшие в ее глазах. Она сидела на пыльном кожаном табурете, покрытая лишь простыней, той самой, на которой мы только что трахались. Растрепанные длинные волосы свободно спадали на плечи.

Она походила на картину.

Элиана высвободила руки из-под простыни, теперь повисшей у девушки на талии. При виде обнажившихся округлых грудей я подавил стон. Но Элиана не замечала, что я наблюдал за ней. Взволнованно улыбаясь, она согнула руки и поставила пальцы на клавиши.

Когда прозвучала первая нота, я затаил дыхание. Сосредоточившись, она проверила звучание и подвинула ноги поближе к педалям.

А потом закрыла глаза, на ее прекрасном лице появилось безмятежное выражение. Элиана начала играть… настолько идеально, словно ее учил сам Моцарт или кто-то в этом роде. Эта музыка как нельзя лучше подходила ей и ее заразительному отношению к жизни. Звуки были пронизаны надеждой, любовью и радостью… будто колыбельная, но более впечатляющая. Эта мелодия вызывала ощущение, что моя жизнь может стать лучше.

Ведь именно это и сделала Элиана. Она заставила меня почувствовать, что жизнь может измениться к лучшему.

Не знаю почему, но от исполняемой ею музыки у меня на глаза, как у гребаного слюнтяя, навернулись слезы. Этой мелодией она словно рассказывала о своих чувствах ко мне… делилась мыслями по поводу нас и только что случившегося между нами.

Я наблюдал за Элианой. По мере того, как менялась сама мелодия, изменялось и выражение ее лица. Оно становилось то счастливым, то печальным; порой казалось, что она вот-вот расплачется, а потом вдруг на нем отражалось обожание. Я никогда не видел подобного, но сейчас у меня сложилось впечатление, будто она создана именно для того, чтобы сидеть на табурете перед пианино и играть самую прекрасную музыку, что я когда-либо слышал.

Меня полностью захватило все, что было с ней связано. Ее длинные тонкие пальцы стали медленней касаться клавиш, и мелодия изменилась, превратившись в менее сложную, зазвучала спокойнее. Девушка покачивала головой из стороны в сторону, затерявшись в музыке. И, глядя на нее, я ощутил, как внутри зародилось нечто и побежало, словно лава, по венам. Прежде я даже не осмеливался на подобное чувство… И, честно говоря, не знаю, испытывал ли его раньше…

Надежда.

Когда я находился рядом с Элианой, ее душа принимала меня таким, как есть, без оглядки на прошлое. Чертовски неоправданная слепая вера… что наполняла меня надеждой.

Lei era speranza… Она была надеждой. La mia luce… Моим светом.

И я вспомнил, на что надеялась мама, когда банда цепко держала меня в когтях. Направляясь на встречу с Джио и парнями, я поцеловал ее на прощание. Мама неподвижно лежала на маленькой кровати, БАС уже захватил ее тело. Она посмотрела на меня огромными печальными глазами, что молили о лучшей жизни для нас, и отрывисто прошептала:

– Io prego perché tu possa trovare la tua luce, mio figlio smarrito… – «Я молюсь, чтобы ты отыскал свой свет, мой потерянный сын…»

Когда мыслями завладели воспоминания, я ощутил, как сердце забилось быстрее, а в груди что-то сжалось. Пальцы Элианы задвигались еще медленнее, словно бы она ощутила, что я внутри распадался на части. Сладко звучащая мелодия постепенно приближалась к концу.

Что-то во мне взяло верх, и, не в силах остановиться, я соскользнул с кровати и молча пересек комнату. Я встал позади Элианы. Как раз в этот миг пальцы ее танцевали над черными клавишами рояля. Последняя высокая нота повисла в воздухе.

Но не успела девушка убрать руки с клавиш и босые ноги с педалей, а я уже взял ее за подбородок и, повернув голову, прижался губами к ее губам. И стоило мне ощутить ее сладкий вкус, как давление в груди исчезло.

Потрясенная моим поступком, Элиана застонала и, подняв руку, обняла меня за шею. Не прерывая поцелуя, я обхватил ее за талию и поднял с табурета, прижав спиной к своей груди. Я сделал всего несколько шагов вперед, подойдя вплотную к роялю. Наши языки все еще сплетались друг с другом. Не в силах больше ждать, я наклонил ее вперед, прижимая грудью к холодному дереву рояля. Я по-прежнему касался губами ее губ. Пошире раздвинув ей бедра, чтобы приоткрыть вход в лоно, я одним уверенным движением скользнул внутрь. Сейчас я не торопился. Не трахал ее… Это было нечто большее… Она сама стала для меня большим…

Элиана оторвалась от моих губ и тихо произнесла мое имя.

– Эльпи…

Она медленно провела ладонью вверх по моей руке, а другой накрыла руку, все еще лежавшую у нее на животе. Когда я начал двигаться, Элиана переплела свои пальцы с моими.

Затаив дыхание, я ощутил, как ее маленькая ладонь нежно сжала мою, и с трудом сдержался, чтобы не рухнуть на колени, умоляя ее навсегда остаться здесь. Нам не нужен внешний мир. У нас имелась эта комната. И здесь, внутри, были лишь мы с ней.

Когда Элиана повернула голову, я замер внутри ее и взглянул ей прямо в глаза. Сейчас не звучала оглушительная музыка, тишину не нарушали даже слова… Казалось, это самый напряженный и значимый момент в моей жизни. Здесь, глубоко внутри этой женщины, которая знала лишь теперешнего меня, а не прежнего бесчувственного ублюдка.

Я никогда не думал, что заслужил второй шанс, да и не хотел его. Я полагал, что мне суждено провести остаток своей жизни, расплачиваясь за содеянное. Но сейчас, находясь внутри самой прекрасной женщины, которую когда-либо видел, той, что сумела меня покорить, я торговался с Господом, прося позволить мне ее удержать… хотя бы на время… и продолжать чувствовать… это… чем бы оно ни было…

– Tu sei bella…[22]22
  Ты прекрасна (ит.).


[Закрыть] – прошептал я и заметил, как заблестели глаза Элианы.

Она потянулась и быстро коснулась губами моих губ, затем склонила голову набок, призывая поцеловать ее в шею. Я вновь начал двигаться, и с каждым толчком Элиана дышала все чаще.

Она крепко обхватила меня за шею, я еще теснее переплел ее пальцы со своими. Я начал убыстрять темп, стремительно приближаясь к грани.

Несколько минут спустя, когда влажная кожа стала обжигающе горячей, Элиана, достигнув оргазма, тихо застонала и закрыла глаза. Еще пара толчков, и я, уткнувшись носом ей в волосы, тоже кончил.

– Эльпи… – тихо пробормотала Элиана, и я лишь крепче обнял ее за талию. И прижал к себе так близко, как только смог. И она мне позволила. Не говоря ни слова, разрешила сохранить нашу связь.

– Что за музыку ты играла? – вдруг спросил я. – Как она называется?

– «Kiss the Rain» Йирумы, – пытаясь отдышаться, ответила она; ее усталое тело повисло у меня на руках.

Я запомнил название этой мелодии. «Kiss the Rain».

Выскользнув из нее, я подхватил Элиану на руки и, подняв простыню с пола, понес девушку обратно в кровать. Когда мы легли, Элиана мягко коснулась поцелуями моего лица, а потом нежно прижалась щекой к груди.

– Я скучала по тебе, Эльпи… – сонно прошептала она.

Я крепче притиснул ее к себе, желая ответить тем же. Но вместо этого лишь коротко велел:

– Ты останешься здесь на ночь.

Элиана уткнулась носом мне в грудь, и я ощутил, как губы ее растянулись в улыбке.

– Как только я впервые увидела твою скульптуру ангела, она обожгла мне сердце… Я всегда знала, что, если встречу тебя во плоти, твоя душа подействует на меня так же.

Произнесенные ею слова с тем же успехом могли бы быть чертовым последним шансом, дарованным самим Господом, освобождением от гребаных грехов прошлого. Вот только все не так. Мне придется за них заплатить. Я разрушил не одну жизнь. Карма не работает таким образом. Нельзя получить то, о чем мечтаешь, ничего не отдав взамен.

Я прижался щекой к макушке Элианы и закрыл глаза.

Впервые я проспал всю ночь, не просыпаясь в холодном поту от убивавшей меня изнутри нестерпимой злости.

Глава 11. Элли

Я проснулась от яркого солнца, проникающего сквозь большие окна студии. Лучи его освещали лежавшее рядом со мной обнаженное мускулистое тело, и мне казалось, что я до сих пор сплю.

Эльпидио все еще прижимал меня к себе сильными руками; он всю ночь держал меня в объятиях. Я дорожила прикосновениями этого замкнутого, измученного мужчины, но чувствовала, как внутри меня зарождалось беспокойство.

Что такого ужасного он о себе скрывал?

Что не давало покоя его гениальному уму? Почему он отталкивал всех, кто приближался слишком близко? И предупреждал меня держаться подальше?

Я нежно коснулась пальцами сурового лица Эльпидио, внимательно рассматривая черное распятие, что господствовало на его левой щеке. Линии выглядели так, будто он сам нанес себе этот рисунок. Казалось, что центральная часть распятия что-то под собой скрывала.

Я скользнула пальцами по его короткой мягкой бороде к шее, полностью покрытой татуировками.

В большинстве рисунков имелись незнакомые символы, образы Италии и непонятные слова. Подобные изображения виднелись и на груди. Центральное место среди них занимали замысловатые четки.

Смотрелось это просто прекрасно.

Но, приглядевшись получше, я нахмурилась. Тело его покрывали шрамы. Несколько – явно от порезов, а на прессе и животе, похоже, когда-то были колотые раны.

Все они выглядели плохо, но ни один не казался настолько болезненным, как тот, что находился на затылке.

Как, черт возьми, он их заполучил?

На ум пришло множество вопросов о его прошлом, что так и остались без ответа. Трагическая подоплека его скульптур, кровать, которая прошлой ночью, когда я вошла в его студию, была идеально застелена, шрамы и тот факт, что он уже много лет не спал с женщиной.

Когда я окинула взглядом его текущую работу, мальчика с пистолетом, плачущего кровавыми пулями, в голове мелькнула мысль. А, может, он был военным? И поэтому стал таким замкнутым? Измученным людьми… жизнью?

С другого конца комнаты раздался громкий звуковой сигнал. Пронзительный звук разбудил Эльпи, он открыл темные сонные глаза. И взглянул на меня, а я затаила дыхание. Он свел брови вместе, словно озадаченный тем, что я распростерлась у него на груди. Но потом в уголке его губ появился намек на улыбку, и я ощутила, как в животе закружился рой бабочек.

– Привет, – прошептала я.

– Ага, – протянул он в ответ, медленно и сексуально.

Он потянулся, чтобы меня поцеловать. Но стоило ему коснуться губами моих губ, как мобильник снова запищал.

Я застонала, недовольная тем, что нас прервали, и отстранилась.

– Мне пора, – неохотно проговорила я.

Эльпи посмотрел на большие часы, висевшие на дальней стене, и кивнул. Лицо его помрачнело, словно в голову закралась плохая мысль; но она сразу исчезла, так же быстро, как и появилась.

В последний раз шутливо чмокнув его в твердый пресс, я скатилась с кровати и зашипела, когда босые ноги коснулись ледяного кафельного пола. Но стоило мне встать, как Эльпи схватил меня за руку, заставив обернуться.

Я смутилась при виде борьбы, отразившейся на его лице. Неохотно вздохнув, он проговорил:

– Приходи сегодня вечером.

Казалось, Эльпи больно произносить эти слова. Я понимала, как нелегко ему далось подобное проявление уязвимости, и ощутила, как сердце наполнилось теплом.

В животе вновь закружились бабочки и, улыбнувшись, я кивнула.

– Но я появлюсь поздно. Весь день и большую часть вечера я проведу с друзьями.

Он лишь коротко кивнул, по-прежнему серьезный и невозмутимый. Я коснулась ладони Эльпи, переплела его пальцы со своими.

– Жаль, что мне нужно идти.

Он сжал мои руки, и я покраснела. Определенно, Эльпи пытался дать мне понять, что ему тоже не хотелось меня отпускать.

Негодуя по поводу того, что сегодня первая игра «Сихокс» в сезоне, и мне придется присутствовать на матче, я неохотно направилась в другую часть комнаты, чтобы одеться.

Эльпи сел на кровати, простыня сползла ему прямо на бедра. Он закурил, и сейчас, с зажатой во рту сигаретой, походил на более мрачную и беспокойную версию Джеймса Дина[23]23
  Джеймс Дин – американский актер. Стал популярен благодаря фильмам «К востоку от рая», «Бунтарь без причины» и «Гигант». Трагически скончался в 1955 году.


[Закрыть].

Он был живым, дышащим воплощением поэзии. Не любовной лирики, а тех стихов, что вырывают сердце из груди, а потом возвращают на место уже разодранным в клочья, заставляя невольно задаваться вопросом: а что же, черт возьми, только что уничтожило твою душу?

Влезая обратно в платье, я не могла оторвать от Эльпи взгляда. Его собранные в пучок волосы соблазнительно растрепались, а мышцы рельефного, покрытого татуировками брюшного пресса, казалось, напряглись. Сжимая в пальцах сигарету, он то и дело подносил ее ко рту, чтобы затянуться. А когда выдыхал дым, вокруг глаз собирались мелкие морщинки. Все в нем просто кричало об опасности. Я с ума сходила от этого парня.

Потянувшись, чтобы почесать широкую грудь, Эльпидио заметил мой взгляд. И в глазах его вспыхнуло неприкрытое желание. Он качнул головой.

– Убирайся отсюда к чертовой матери, или вообще никуда не пойдешь.

Услышав столь резкое заявление, я судорожно вздохнула и направилась к кровати. Эльпи с зажатой в зубах сигаретой выглядел чертовски сексуально, и это просто сводило с ума.

Я замерла в футе от него. Резко подавшись вперед, Эльпи вдруг схватил меня за бедра и дернул к себе, и я распростерлась поверх его тела. Он вынул сигарету изо рта и выпустил густое облако дыма, которое зависло прямо надо мной. И я застонала, ощутив насыщенный аромат табака, смешавшийся с его естественным, мускусным запахом.

– Ты, мать твою, вернешься сегодня вечером, – прорычал Эльпи, желая убедиться, что я его послушаюсь.

Взгляд его просто обжигал, и я смогла лишь молча кивнуть в знак согласия. Он провел рукой мне по бедру, а потом спустился ниже, обводя пальцами контуры моего естества.

Я с трудом сдержала стон и отстранилась, а потом подхватила с пола сумочку и, не оглядываясь, направилась к выходу.

Открыв дверь студии, я резко втянула в себя прохладный воздух и попыталась успокоиться. А потом запрокинула голову к небу и счастливо рассмеялась.

Мое сердце ожило. А душа… словно расплавилась… и слилась с Эльпидио. И всему этому я находила лишь одно объяснение. Под всеми татуировками и барьерами, которые он выстроил возле себя, стремясь держать окружающих на расстоянии вытянутой руки, скрывался хороший человек. И когда я играла на рояле любимую мелодию, что так много значила для меня, его душа улыбалась. Он даже занимался со мной любовью…

Слияние.

Это слово как нельзя лучше описывало ощущение завершенности, что поселилось сейчас внутри меня.

Вырывая меня из раздумий, снова запищал мобильник, и я застонала. Подойдя к машине, я открыла сообщения. Их было два.

Молли: Сегодня день игры!!!

И еще одно…

Молли: Я звонила тебе три раза, но ты так и не ответила. Вечером ты уехала к Эльпидио… и я заметила, что домой ты не возвращалась. Так что, полагаю, все хорошо? Круто! Но, если мы хотим попасть на игру, через час нужно выезжать. Увидев тебя там, Роум будет в восторге.

Прочитав последнее сообщение Молли, я улыбнулась и быстро написала ей в ответ, что еду домой. Она просто жаждала подробностей, и меня ждал настоящий допрос. Я в этом даже не сомневалась.

* * *

– Черт побери, Моллс! Живут же люди! – воскликнула я, когда Молли провела меня в личную ложу Роума на стадионе «Сенчури-Линк», и покачала головой, рассматривая роскошь убранства.

Я подошла к стеклянной стене, откуда открывался прекрасный вид на поле, и тихо присвистнула. Просто потрясающе. Отсюда игру будет видно лучше всего.

Это вполне в духе Роума. Приобрести дорогую ложу, чтобы во время игры его беременная жена сидела в тепле и безопасности. С минуту я разглядывала свое бледно-розовое шифоновое платье до колен, черный приталенный блейзер и любимую пару коричневых ковбойских сапог, что были у меня уже много лет. Волосы заколоты китайскими палочками, в ушах – большие серебряные кольца.

Я уже много раз спрашивала Молли, хорошо ли выгляжу. И она уверяла, что все отлично. Хотя Молли, по большому счету, никогда не заботила ни моя, ни своя внешность. И она даже не осознавала, что всегда выглядела прекрасно, независимо от надетой на ней одежды. И сегодняшний день не стал исключением. Она щеголяла в длинном черном платье, и облегающая трикотажная ткань обрисовывала потрясающую фигуру и растущий живот. Ее длинные вьющиеся каштановые волосы струились по спине, а очки «Шанель» в квадратной оправе подчеркивали прелестное лицо.

Я услышала, как кто-то вошел в ложу, и, обернувшись, увидела Лекси и Леви. Лекси, в майке «Сихокс» с именем Карилло и джинсах, широко улыбнулась нам и взволнованно помахала рукой. Леви тоже надел темно-зеленую майку.

Я ожидала, что он подойдет поздороваться. Но парень лишь кивнул головой в знак приветствия и прошел в дальний конец ложи, где уселся в кресло.

Он вел себя странно, и я нахмурилась. А потом протянула руки Лекси и поцеловала ее в щеку.

– Как дела, милая? – спросила я.

– Хорошо, а у тебя? – проговорила она, но я заметила, что мысли ее блуждали далеко отсюда.

Покраснев, я опустила голову.

– По-настоящему здорово.

Разглядывая меня, Лекси склонила голову набок.

– Что…

– Ее не было всю ночь, Лекс, – вмешалась стоявшая позади нас Молли, и в глазах Лекси мелькнуло любопытство.

– Кто он? Расскажешь? – спросила Лекси и потянула меня к дивану в углу ложи. Молли последовала за нами.

Когда мы расселись, я глубоко вздохнула, не в силах сдержать расплывшуюся на губах улыбку.

– Эльпидио, – призналась я.

Восторженная улыбка Лекси весьма напоминала мою собственную.

– Скульптор-затворник? – с любопытством спросила она.

– Да, – хихикнув, подтвердила я.

– И? – полюбопытствовала Молли. – Что случилось прошлой ночью? Ты так ничего и не сказала. Я как на иголках, не томи!

Я пожала плечами. Я не знала, как объяснить, что связывало нас с Эльпи. При любом раскладе это было ненормально. Честно говоря, учитывая его внешний вид и отстраненное отношение, казалось бы, ко всем, кроме меня, подруги, вероятно, посоветуют держаться от него подальше.

Лекси и Молли с нетерпением ждали ответа, и я просто сказала:

– Это была лучшая ночь в моей жизни. Он превосходит все мои фантазии.

Счастливая Молли заключила меня в объятия, а Лекси лишь улыбнулась. Подошедший официант принес нам бокалы с шампанским, и, глядя на реакцию Молли, я не смогла удержаться от смеха.

Потянувшись за фужером, я заметила, что Леви откинулся на спинку кресла, неотрывно глядя на поле. Он заткнул уши наушниками и, отгородившись от мира ревущей музыкой, погрузился в свои мысли. Он казался несчастным, и я нахмурилась.

– Лекс? – проговорила я. Перестав обсуждать с Молли сегодняшний дебют Остина, девушка повернулась ко мне. Я кивнула в сторону Леви. – Что не так с Левом? Он выглядит очень несчастным и едва поздоровался с нами.

Лекси провела по лицу ладошкой с покрытыми черным лаком ногтями и сочувственно взглянула на Леви, а потом вновь посмотрела на нас.

– Аксель, – раздраженно вздохнув, проговорила она.

Я скривилась.

– Черт. Точно. Молли с Роумом говорили, что он вышел из тюрьмы. И как у вас дела? Не было времени спросить тебя об этом.

– Аксель ведет себя тихо и почти не разговаривает. Держит все в себе. Честно говоря, мне его даже жаль. Он всегда один. – Я наклонилась вперед и похлопала Лекси по руке. Она сжала мне пальцы. – А Леви… он все время злится. И мне больно видеть его таким… Точнее, их обоих. Аксель пытается говорить с Леви, как-то загладить свою вину, но Лев при этом просто выходит из себя. Это безнадежно.

– А что с ним сейчас? Сегодня дебют Остина в «Сихокс». Я думала, он будет в восторге. К тому же парни играют с командой Риса, и Лев сможет с ним увидеться.

– Все так, – ответила Лекси, – но с минуты на минуту здесь будет Аксель. Остин чертовски радовался, что Акс наконец-то увидит его игру в НФЛ, и практически умолял того сюда прийти. Муж просто обожает старшего брата. Безумно любит, даже несмотря на то, что им пришлось пережить.

– Аксель придет сюда? – настороженно спросила я, глядя на Лекси широко раскрытыми глазами.

Мне сразу стало не по себе. Я не знала этого парня, даже никогда не видела, но ждала от него лишь неприятностей, причем с заглавной буквы «Н». Черт, да он ведь только что вышел из тюрьмы.

Лекси кивнула.

– Я же говорю, так захотел Остин. Но, надо отдать ему должное, Аксель и правда старается. Не высовывается, не ищет неприятностей. Выполняя условия досрочного освобождения, он с утра до ночи работает на рыбном рынке. Но Леви по-прежнему не может его простить. Думаю, он боится, что доверится Аксу и подарит всю свою любовь, а тот вновь примется за старое. Будучи совсем юным, Леви многое потерял. И, вероятно, сейчас просто пытается защитить сердце от большей боли. Но я очень хочу, чтобы они вновь стали семьей. И ради их же блага все для этого сделаю.

Я слушала подругу и чувствовала, что горжусь ей. С юных лет Лекси многое пришлось преодолеть. Она дважды была на шаг от смерти, но смогла прийти в себя и превратилась в успешную деловую женщину. Она помогала людям, страдающим расстройствами пищевого поведения. А теперь еще отчаянно пыталась воссоединить братьев, которых скорбь и эгоизм разлучили на долгие годы.

Какое-то время мы сидели молча, а потом у Лекси зазвонил мобильный. Она взглянула на экран и поднялась с дивана.

– Аксель пришел. Я пойду его встречу. И приведу сюда, чтобы посмотреть игру.

Лекси подошла к Леви и похлопала его по плечу. Парень вынул из ушей наушники.

– Пришел Аксель, милый. Пойдешь со мной его встретить?

В глазах Леви мелькнула злость. Вновь надев наушники, он бросил:

– Да оставь ты его там, Лекс.

Лекси понурилась и, не глядя на нас с Молли, вышла из ложи, чтобы привести Акселя.

Я глубоко вздохнула, Молли покачала головой.

– Неприятная ситуация, – проговорила она, и я, сделав глоток шампанского, согласно кивнула. – Лучше расскажи поподробнее о галерее, которую ты оформляешь. Кажется, нам уже целую вечность не удавалось нормально поговорить.

– Ну… – протянула я и принялась рассказывать о событиях последних нескольких недель, о достигнутых успехах и проблемах, с которыми столкнулась, создавая выставку работ Эльпидио.

Я сидела спиной ко входу в ложу и, слишком занятая разговором, не заметила, как вошла Лекси. Но Молли вдруг подняла золотисто-карие глаза, и на лице ее отразилось волнение. Обернувшись, я увидела перед собой Лекси.

– Элли, Молли, – проговорила она, и я встала с дивана, краем глаза заметив, как кто-то вошел в ложу.

Внезапно в сумочке зазвонил мобильный, и на экране высветился номер музея.

– Прости, Лекс, мне нужно ответить, – произнесла я и направилась в дальний конец ложи, подальше от глаз. Звонок занял десять минут, плотник уточнял размеры постамента, который ему надлежало соорудить.

Когда я вернулась обратно, взгляд зацепился за толпу болельщиков «Сихокс», которые, вопя, повскакивали на ноги. На поле выбегала группа поддержки. Я направилась к Лекси; она тут же повернула ко мне эльфийское личико и встала с дивана. Я заметила, как Молли подняла брови, указывая на парня, сидевшего позади Лекси. Он устроился в темном углу, и мне с трудом удавалось его разглядеть. Отсюда я лишь видела, что он подпер рукой голову и поставил локоть на подлокотник кресла.

– Прости за это, милая, – проговорила я. – Приходится быть на связи двадцать четыре часа в сутки!

– Без проблем. – Лекси жестом указала за спину. – Элли, хочу познакомить тебя с Акселем, старшим братом Остина.

При встрече с человеком, причинившим столько боли моим друзьям, я ощутила нервозность, у меня задрожали руки. Сидевший позади Лекси парень неохотно поднялся на ноги. Я заметила его широкую спину, обтянутую черной тканью рубашки, длинные рукава которой он закатал до локтей. На голову, пряча волосы, он нацепил большую черную шапку, закрывающую сзади всю шею.

«Вот черт», – мелькнула мысль. Он оказался огромным. Вероятно, мышцы у него даже больше, чем у Остина.

Лекси отошла в сторону, и я глубоко вздохнула. Печально известный плохиш из Алабамы повернулся ко мне лицом, и я зацепилась взглядом за пару темных итальянских глаз… знакомых глаз… тех самых, что запечатлелись в моем сердце…

От лица отхлынула кровь.

«Нет… Это… невозможно…»

Загорелое бородатое лицо Эльпи стало пепельно-серым, а обычно суровые глаза тревожно расширились. Я уставилась на него, разинув рот.

Мы оба застыли на месте.

Не двигались.

Не говорили.

Просто смотрели…

«Эльпидио – это… Аксель Карилло?»

Взглянув влево, я заметила обеспокоенное лицо Лекси.

Попытавшись прийти в себя, я протянула дрожащую руку. При этом Эльпи, точнее, Аксель, поджал губы.

– Привет, – неуверенно прошептала я и вздрогнула, когда его теплая ладонь коснулась моей, посылая по телу уже привычный электрический разряд.

Аксель склонил голову в знак приветствия, и Лекси добавила:

– А это Элли Принс, Аксель. Кузина Роума Принса.

В ответ на слова Лекси Аксель крепче сжал мне руку, и я заметила написанное на его лице презрение к моему кузену.

Я отдернула руку и невольно окинула взглядом большое тело Акселя. Я познала его весьма близко.

На другой стороне поля спортивный комментатор взял микрофон, и огромная толпа просто впала в неистовство. Команда «Сихокс» выходила на поле.

Но я не могла пошевелиться.

– Элли! Быстро иди сюда, или пропустишь, как Роум с Остином выходят из туннеля, – проговорила Молли. Лекси поспешила сесть рядом с ней, оставив нас с Акселем обмениваться напряженными взглядами. – Элли! – снова позвала Молли.

И я, наконец, смогла пошевелиться. Я неуверенно направилась к лучшим подругам и, обернувшись, заметила, как Аксель пересел на самое дальнее место, к другому краю длинного стекла… Туда, где отлично мог за мной наблюдать. И он не сводил с меня глаз. Я отчетливо чувствовала на себе его взгляд, подобно тому, как ощущала слабый жар, исходящий от вентиляционного отверстия возле ног, впускающего горячий воздух.

Я не могла в это поверить.

И пока я смотрела сквозь стекло, сердце просто кричало… Я до безумия влюбилась в Акселя Карилло.

Он словно прожигал меня взглядом, и я неохотно подняла глаза. Как раз в этот миг Молли и Лекси вскочили на ноги. Леви передвинулся ближе к Лекси. Аксель одиноко остался сидеть на противоположной стороне ложи.

При виде этого сердце мое сжалось. Он казался изгоем, которого открыто отвергал собственный брат… потерянным и презираемым, вынужденным оставаться в одиночестве. В семействе Карилло его считали паршивой овцой.

Вдруг моего плеча коснулась чья-то рука. На меня смотрела Молли.

– Элли, сейчас объявят Остина и Роума. Рис уже на поле в составе «Редскинс».

Я внимательно взглянула на поле и при виде маек и флажков с надписью «Принс 7» ощутила прилив гордости. Кузену многое пришлось пережить, и он заслужил все это. Я также заметила Риса. Погруженный в свои мысли, он расхаживал по краю поля. Я не видела его со времен университета.

Из динамиков доносилась громкая музыка, над стадионом «Сенчури-Линк» загремели фейерверки. Я улыбнулась, изображая радость. И, потянувшись, крепко сжала руку Молли. Мне нужна была ее поддержка. Не потому, что я волновалась из-за первой игры Роума в сезоне. Просто после только что сделанного открытия мне с трудом удавалось держать себя в руках.

Эльпидио оказался Акселем.

И сердце мое разлетелось на осколки.

Молли и Лекси со слезами на глазах ждали, когда на поле выйдут их мужья. Вот-вот должны были объявить новичка «Сихокс», и я заметила, что Леви сжал руку Лекси. На прелестном лице юноши ясно читалось, что он обожал Остина. Но внутри все сжалось, когда я заметила его явное пренебрежение к Акселю.

Я вспомнила скульптуру маленького мальчика, и в мыслях мелькнуло понимание. Я изо всех сил старалась справиться с собой и не разрыдаться.

«Это ведь Аксель и Леви…»

Комментатор начал представлять Остина, и болельщики просто обезумели. Я услышала, как Лекси затаила дыхание, когда он рассказывал о футбольных достижениях ее мужа. Леви поднял руку Лекси и прижал к своей груди; обычно застенчивый, теперь он широко улыбался. Собравшиеся на трибунах одобрительно взревели, приветствуя нового ресивера.

Миг спустя на поле выбежал Остин Карилло. Рядом со мной Лекси тихо заплакала от счастья. Я и сама чуть не разрыдалась, но совсем по другому поводу… Все дело было в высоком мужчине, одиноко застывшем в дальнем конце ложи. Скрестив мускулистые руки на широкой груди, он наблюдал за братом. И когда Остин поднял вверх шлем, приветствуя толпу, на лице Акселя отразилась такая гордость, что сердце просто рвалось на части. По губам его скользнула благоговейная улыбка, по щекам покатились слезы.