Текст книги "В поисках счастья"

– О, Марк, чего звонишь?

– Да так, думал поговорить. Со мной сегодня произошли необъяснимые вещи. Тебе нужно это знать.

– Хорошо, Марк, только я закончу кое-какие дела.

– Какие дела?

– У сестры день рождения скоро, думал взять ей милый подарок.

– Вау, вот как. Тогда давай встретимся, может, помогу чем смогу. Где ты?

– Рядом с городским ТРЦ.

– Хорошо, я уже в пути. Жди меня!

Как только Марк сбросил трубку, его взгляд упал на новое имя в списке мертвецов: «Виктор Барвинский. 16 лет. Дата смерти: 05.09.2016. Время смерти: 15:36. Причина смерти: автокатастрофа».

Телефон выпал из его рук. Он не мог поверить своим глазам. Паника заполнила его сознание.

– Нет. Ложь. Такого не может быть. – Его дыхание стало прерывистым, а ноги едва удерживали его на ногах. Он посмотрел на часы: 15:30. Его сердце забилось в тревожном ритме. – Я успею! Я должен успеть! Виктор!

Он бежал сломя голову. Время стало его врагом, и каждая секунда была на счету. Он знал, что должен сделать все возможное, чтобы спасти друга. И для этого он пошел на самые крайние меры.

Глава 8

«Смерть Виктора Барвинского»

«Если я не успею, то вся моя рутина Ангела Смерти была понапрасну», – Марк Эшфорд мчался изо всех сил, оставалось каких-то две минуты. Сердце бешено колотилось, дыхание стало сбивчивым, а каждая клеточка тела пылала от напряжения и пота. В голове крутилась только одна мысль – спасти Виктора.

– Виктор! – его крик прорезал тишину улицы. – Ты где?

В отчаянии он достал телефон, лихорадочно набирая номер друга. Гудок. Нет ответа.

– Черт! Так, осталась минута до автокатастрофы… – Он резко обернулся, и взгляд его застыл на Викторе, стоящем на другой стороне дороги. Виктор махнул Марку рукой и улыбнулся, он ничего не подозревал. – Вик! Стой на месте! Никуда не иди!

– Чего он там разорался? – пробормотал он, небрежно глянув на Марка. Светофор сменился на зеленый, и Виктор, погруженный в свои мысли, сделал шаг на пешеходный переход. Он посмотрел на коробку с подарком в руках и спокойно проговорил вслух: «думаю, ей понравится».

Секунда. Взгляд Виктора упал на приближающуюся машину, и время словно замедлилось для него, растягивая каждый миг в бесконечность. Он осознавал все с пугающей ясностью, но не мог двинуться с места. Странное, необъяснимое чувство захлестнуло его – страх перед концом, перед неизбежностью того, что все, что он знал, вот-вот исчезнет навсегда. Вся жизнь, казалось, сотрется с лица земли в одно мгновение. И если так, то в чем тогда был смысл всего этого?

Во второй секунде Виктор почувствовал резкий удар – он валялся на краю дороги у знака пешеходного перехода, а над ним стоял на коленях Марк. Все произошло слишком быстро, но Виктор заметил что-то странное в поведении друга. Марк двигался с уверенностью, как будто знал, что именно в этот день, именно в эту минуту, того должна была сбить машина. Виктор заметил его спокойную улыбку, уставшие глаза, сбившееся дыхание. В его взгляде было что-то тревожащее, что-то, что заставляло Виктора задуматься, – что произошло?

– Вик, все хорошо. Ты как?

– Пойдет.

Но Виктор не мог отделаться от мысли, что что-то изменилось. Время смерти Виктора Барвинского не исчезло, оно лишь тихо переместилось, как на циферблате. Это был не просто случайный сдвиг – это была судьба, та неизбежная сила, что сплетает нити жизней, невидимо подталкивая их к финишу. Как бы Марк ни пытался противиться, вырваться из ее ледяных объятий, судьба всегда находит свой путь, напоминая, что от нее не спрятаться и не скрыться. Она терпеливо ждет своего часа, неумолимо приводя каждого к той самой точке, где время останавливается навсегда.

– Время, остановись, – тихо прошептал Марк, чувствуя, как сердце сжимается в груди. Мир вокруг поблек, потерял краски, и все застыло в бесцветной тишине. – Явись, судьба…

Глава 9

«Райан Дум»

Злобный взгляд Марка пронзил фигуру человека в белом одеянии, словно острый клинок, оставляющий жгучие раны. Марк подбежал к нему, его пальцы вцепились в белоснежный пиджак, смяв безупречную ткань. Гнев кипел в нем, не находя выхода, и он, срываясь на крик, требовал лишь одного – оставить Виктора в покое. Незнакомец казался воплощением совершенства: его шерстяной костюм был ослепительно белым, как свежевыпавший снег, а золотистые волосы светились, словно нимб, бросая отблески на его бесстрастное лицо. Голос звучал странно – слишком ровно, почти механически, будто он не человек, а всего лишь пустая оболочка.

– И вот мы снова встретились, Марк! – произнес Райан, на его губах играла хладнокровная улыбка, как у хищника.

– Прошу, оставь Виктора в покое, Райан, – голос Марка дрожал, на грани срыва. Каждая секунда казалась вечностью, и он знал, что за этим разговором последует. В воздухе витала неизбежность, тяжелая и давящая. Еще немного и из его глаз потекут слезы.

– Сделка должна быть равноценной, помнишь? – Райан произнес это с холодным равнодушием.

– Я помню прошлую сделку… – Марк прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания о прошлом. Двести лет назад его друг был на грани гибели на поле боя, и тогда Марк впервые встретил Райана – воплощение судьбы, холодного и неумолимого. – Взамен его жизни, ты можешь взять мою. – Марк понимал к чему приведет сделка с Райаном, но он был готов.

Райан улыбнулся, но в этой улыбке было больше напряжения, чем радости. Она походила на натянутую струну, готовую в любой момент лопнуть.

– Отклонено.

Слова Райана отозвались в душе Марка гулким эхом, возвращая его в тот день, когда он отдал свою жизнь ради друга, но все равно потерял его спустя несколько дней. Глубокая ненависть к Райану, зародившаяся тогда, лишь крепла с каждым годом, и теперь она напоминала старую, незаживающую рану.

– Что? Почему? – растерянность захлестнула Марка.

– Меня твоя смерть не интересует, – равнодушно ответил Райан.

– Тогда что тебе нужно, бездушное создание? – Марк снова вцепился в Райана, пытаясь найти хоть какой-то смысл в его поступках. В глазах Марка пылал огонь, как у загнанного зверя, готового броситься в последний бой. Если нужно было бы уничтожить Райана, он бы это сделал.

– То, что у меня нет души, не дает тебе права так со мной говорить, Марк, – Райан спокойно отступил на шаг, его движения были плавными и лишенными суеты, словно он был не из этого мира. Он взглянул на небо, по которому лениво плыли облака, и продолжил, – скажи мне, зачем ты спас тогда того солдата? Для чего ты отдал свою жизнь ради своего друга?

– Я решил, что так будет лучше.

– А почему ты готов отдать жизнь сейчас? – В голосе Райана прозвучал легкий оттенок любопытства, как у ребенка, играющего с неизвестным предметом.

– Я считаю, что так будет правильно. Я в теле человека, который должен был умереть еще в момент рождения, но вместо этого, я занял его место, и моя душа оказалась в этой оболочке. В оболочке мертвеца… – Марк замолчал, его глаза потухли, будто он смотрел сквозь Райана, погружаясь в глубины своих мыслей. Он словно пытался найти в них что-то важное, что-то, что могло бы оправдать его решение. В его сознании крутились образы прошлого, те моменты, когда он терял, находил, переживал и заново рождался, но каждый раз это ощущение оставляло его с пустотой внутри. – Если выбирать между мной и таким человеком, как Вик, выбор очевиден. Моя человеческая жизнь не имеет той ценности, какую я готов ей придать. Я могу переродиться снова, в другом теле, и продолжить этот бесконечный цикл. Смерть для меня – это не конец, а всего лишь еще один этап, еще одна дверь, которую я пройду. Я знаю, что впереди меня ждет еще множество таких дверей, множество шансов начать все заново. Но у Виктора есть лишь одна жизнь. Всего одна возможность почувствовать мир в полную силу, испытать любовь, боль, радость и разочарование. Каждое его мгновение уникально, каждое решение неповторимо. Он не сможет начать сначала, если что-то пойдет не так, не сможет пережить заново свои ошибки или получить второй шанс. У него нет роскоши бесконечности. И я хочу, чтобы его мечты исполнились. Чтобы он увидел мир во всех его красках, испытал все, что он задумал, прожил каждую эмоцию до самого дна. Я верю в него, верю, что он справится со всеми трудностями, потому что он мой лучший друг. Его жизнь напоминает мне о том, что важно ценить каждое мгновение, ведь для него это не вечность, а короткий миг в огромном космосе времени. Если ему не суждено прожить этот миг, то какой тогда смысл в моем существовании? Какой смысл в бесконечных перерождениях, если каждый раз я буду терять тех, кто делает меня человеком?

– Лучший друг? – в голосе Райана прозвучала доля сомнения, но и нечто большее – любопытство и, возможно, зависть.

– Именно так. Назови свою цену, и я заплачу ее, – Марк говорил уверенно, он заключал сделку своей жизни.

Райан на миг задумался, его глаза смотрели куда-то сквозь Марка, в неизведанные дали, где плетутся нити судеб. Затем его лицо озарилось странной улыбкой, от которой по коже Марка пробежали мурашки.

– Меня интересует твоя дружба. Я хочу быть твоим другом.

– Ты шутишь? – Марк прищурился, не веря своим ушам.

– Ничуть. Я серьезен. Я хочу испытать то, что ты называешь дружбой. Взамен на жизнь Виктора.

– И все? Никаких дополнительных условий, без уловок? – Марк не мог поверить в простоту предложения, за которым, казалось, должен был скрываться какой-то подвох.

– Да. Только дружба, – ответил Райан, и в его голосе слышалась неподдельная серьезность. – Но есть условие, если вдруг ты перестанешь быть моим другом, Виктор Барвинский умрет.

Марк рассмеялся, ощущая, как напряжение спадает, как будто невидимые оковы, сдерживающие его, наконец ослабли:

– Ладно, заключаем сделку!

«Надеюсь он не выкинет ничего как в тот раз». – Марк скрывал свою осторожность от Райана, делая вид, что все под контролем.

Глава 10

«Секрет раскрыт»

– Поднимайся, Вик. – Марк протянул руку, крепко сжимая пальцы, будто пытаясь вытянуть друга не только с асфальта, но и из череды событий, которые начались так неожиданно.

Виктор поднялся, его ноги были ватными, а мысли – перепутанными, как нитки, запутавшиеся в старом клубке. В его глазах читалось недоумение, смешанное с тем смятением, когда ты понимаешь, что что-то не так, но не можешь ухватить этот ускользающий смысл.

– Что произошло? Как ты… что ты сделал? – Вик пытался собрать слова в кучу, но они вырывались из его головы в странных обрывках. Он смотрел на Марка, ища ответ на что-то более глубокое, чем простой спасительный жест.

Марк неохотно отвел взгляд. Он чувствовал, как в горле застревает ком вины, смешанный с отчаянным желанием все упростить, словно отмахнувшись от надоедливого сна.

– Радуйся, что остался жив благодаря мне, – бросил он, надеясь, что это будет достаточно. Но даже он сам не верил в собственные слова.

Виктор не отпускал взгляд, его глаза блестели, будто пытаясь прожечь сквозь Марка дыру и докопаться до истины. Он помнил каждую деталь: машину, летящую на красный свет, и чувство безысходности, когда она мчалась прямо на него. Он не мог поверить, что все произошло так просто.

– Я не понимаю, как я остался жив? – его голос дрожал, становясь громче с каждым словом. – Я ведь видел, как мчалась та машина, секунда оставалась до моей смерти, а ты… ты бы не успел так среагировать. Никто бы не успел, Марк.

– Плохо ты обо мне думаешь, – Марк попытался улыбнуться, но его улыбка была натянутой и неискренней. – Я сразу заметил, что машина несется без тормозов, и я…

– И он лжет тебе! – Пронзительный голос, разрезавший воздух, заставил обоих вздрогнуть.

Марк замер, его взгляд мгновенно стал ледяным, а лицо посерело, словно он увидел призрак. Вик обернулся, и перед ним стоял Райан – идеально одетый в белый костюм, с сияющими волосами и таким выражением лица, будто ему отведена роль судьи в этой сцене. Марк знал, что ничто хорошее не выйдет из этого столкновения.

– Что ты тут делаешь, Райан? – Марк попытался сохранить спокойствие, но его голос дрожал, выдавая внутреннюю панику.

Райан лишь улыбнулся, и его улыбка была как холодный бриз, обволакивающий и одновременно отталкивающий. Он поправил лацкан своего белого пиджака, двигаясь неспешно, как кошка, играющая с мышью.

– Если это твой лучший друг, зачем ты ему лжешь? – сказал Райан с мягкостью, в которой было больше угрозы, чем в любом крике. – Я думал, друзья никогда не лгут друг другу.

Виктор обернулся к Марку, его глаза сузились от подозрений. Он всегда доверял Марку безоговорочно, но сейчас он не мог избавиться от чувства, что что-то пошло не так.

– О чем он говорит, Марк? – Вик пытался сохранить спокойствие, но его голос выдавал внутренний шторм. Он чувствовал, что стоит на грани чего-то важного, словно тот самый миг перед падением в бездну.

Марк открыл рот, но слова не вышли. Его разум метался, как мотылек вокруг пламени, а язык прилип к небу. Райан стоял спокойно, наблюдая за этой сценой с холодным любопытством, как ребенок, изучающий насекомое под лупой.

– Не слушай его, Вик, он просто… – Марк шагнул вперед, но Райан поднял руку, и Марк застыл на месте, будто налетел на невидимую стену.

– Почему Марк не шевелится? – голос Вика затрепетал от смятения и страха.

– Я могу управлять временем, – Райан произнес это так, словно говорил о самом простом и очевидном. – Я временно замедлил действия Марка, чтобы он не мешал нам. Мне непонятно, почему он выбрал ложь вместо правды по отношению к тебе. А ведь я тоже его друг теперь, так что не хочу, чтобы наша дружба начиналась с лжи. – Райан подался вперед, его лицо оказалось так близко, что Виктор мог видеть тонкие светлые прожилки в его глазах. – Ты думал о том, что происходит?

Вик кивнул, его мысли наполнились странным тяжелым чувством, будто нечто важное вот-вот откроется перед ним.

– Да, – прошептал он, испытывая тревогу, словно стоял на пороге огромной тайны, еще не готовый к ее раскрытию.

– Ты чувствуешь разочарование от того, что твой подарок для сестры сломался, верно? Не переживай, Марк может дать тебе денег на новую фигурку для сестры, у него достаточно средств, чтобы купить хоть целую коллекцию.

– Откуда ты знаешь, что я решил подарить сестре? – Вик пытался осмыслить слова Райана, но его мысли путались, как клубок старых проводов.

– Я умею читать мысли, – ответил Райан, и его улыбка была такой ледяной, что в воздухе повеяло морозом.

– Ты Бог? – с подозрением спросил Виктор, прищурив глаза.

– Почти, – отозвался Райан с равнодушием, словно ему было все равно, что думал Вик.

– Ты умеешь читать мысли, управляешь временем, что ты еще умеешь? – Вик начал понимать, что перед ним кто-то, чей силы выходят за пределы человеческого понимания.

– Много чего, – Райан говорил так, будто все это не представляло для него никакой важности. – Но это не так важно. – Он снова прикоснулся к Марку, и время для него пошло как обычно. – Как дела, Марк?

Марк бросил яростный взгляд на Райана, пытаясь взять себя в руки, но его лицо выдавало страх и беспомощность.

– Что ты творишь, Райан?

– Объясни мне, что происходит, Марк! – Вик требовал правды, его голос дрожал, но в нем звучала решимость.

– У тебя нет выбора, Марк, ты должен ему объясниться, – Райан произнес это с ноткой упрека, и Марк почувствовал, как его в ловушку загоняет собственная ложь. Возможно, дружба с Райаном была худшей сделкой в его жизни, но отступать было некуда.

– Вик, умоляю, не нужно. Я не хочу, чтобы ты знал то, что тебе не следует знать, – Марк попытался повернуть все в свою пользу, но знал, что его усилия тщетны.

– Я хочу знать, – твердо произнес Виктор, его голос звучал окончательно и без поворотов.

– Ты уверен?

– Уверен.

Марк закрыл глаза, словно надеялся, что, когда он их откроет, все это окажется сном. Но перед ним была реальность, жестокая и неотвратимая. Он понимал, что сейчас нарушает все законы, все соглашения, но у него не было другого выхода. Райан стоял, как безмолвный судья, готовый вынести приговор в любой момент.

– Тогда пошли за мной, – сказал Марк, протянув руку Вику. Их сознания мгновенно погрузились в другое измерение, и Вик почувствовал, как мир вокруг них меняется, становясь холодным, мрачным и пугающе чужим.

Это было Измерение Смерти, место, где время останавливается, а истины, которые Марк так долго прятал, наконец, должны были раскрыться

Глава 11

«Виктор и Марк»

Марк и Виктор стояли перед величественными воротами, которые излучали зловещий фосфоресцирующий свет, словно приглашая их войти. Виктору казалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди, но страх сковывал движения. Место, где они оказались, было наполнено невыносимым холодом и мраком, словно само пространство здесь отвергало живых. Он судорожно держался за Марка, словно его друг был единственной ниточкой, связывающей его с жизнью.

– Темно и холодно… – Виктор сглотнул, его голос дрожал от страха. – Где мы?

Марк окинул взглядом бесконечную черноту вокруг них, его лицо оставалось спокойным, но глаза излучали тревогу, которая передавалась Виктору.

– Мы в измерении смерти, а точнее – перед его входом. Видишь те врата впереди?

Виктор бросил взгляд на массивные ворота, которые казались одновременно древними и вечными. Они были украшены причудливыми узорами, которые словно двигались в такт их дыханию, и излучали жуткое сияние, притягивающее взгляд.

– Нам нужно туда войти? – его голос звучал сдавленно, как будто слова увязли в холодном воздухе.

– Все верно, главное от меня не отходи. – Марк выглядел серьезным и решительным. – Если я потеряю тебя из виду, я уже никогда не смогу найти. Это место, Виктор, не предназначено для душ обычных людей. Здесь могут находиться только Ангелы Смерти, как я.

– Ангелы Смерти? – Виктор посмотрел на Марка, не до конца веря услышанному.

– Да. – Марк кивнул и уверенно шагнул к воротам. Они медленно открылись с гулким звуком, словно тысяча голосов прошлась эхом по черным стенам. – Идем.

За воротами открылся огромный холл, настолько обширный, что его размеры казались нереальными. Потолок скрывался в тенях, а в воздухе витала тяжелая дымка, испещренная крохотными огоньками, будто души заблудших мертвецов кружились в вечном танце.

– Кто есть дома?! – громко прокричал Марк, и его голос раскатился эхом, заполняя пустое пространство.

Виктор сжимал руки, ощущая, как каждое слово Марка прокладывает путь сквозь его страхи. Тревога переполняла его, глаза лихорадочно бегали по залу, пытаясь уловить хоть какую-то опору. Внезапно, взади них прошел Райан с широкой улыбкой на лице, как всегда выглядя абсолютно неуместно в своей жизнерадостности.

– Всегда хотел здесь побывать! – радостно заявил Райан, его энтузиазм словно был неуместной искрой в этой мрачной обстановке. Он был тем, кого люди обычно называют занозой в заднице – его появление всегда осложняло ситуацию.

Виктор на мгновение потерялся в своих мыслях и отошел от Марка, словно в тумане прошелся по холлу и вдруг оказался перед старым компьютером. Он выглядел как артефакт из других времен, покрытый пылью и напичканный неизвестными кнопками и рычагами.

– Это что, волшебный компьютер какой-то? – глаза Виктора заблестели, страх мгновенно растворился, уступив место любопытству. Он провел пальцем по экрану, на котором медленно загорелись символы.

– Почти как обычный, – ответил Марк, подходя ближе. – Хорошо, что здесь никого нет, а то было бы…

– Кхм-кхм! – раздался внезапный голос, прокатившийся по залу и пробившийся прямо в сердце каждого. Все замерли на месте, а Марк напрягся, словно ожидая худшего.

К ним спускался с верхнего этажа силуэт с пронизывающим взглядом и холодной осанкой, который смотрел на них так, словно каждый из них был лишь насекомым под лупой.

– Вижу, ты привел двух людей в наш дом. – Его голос был ледяным и звучал, как треск старых деревьев в зимнем лесу.

– Я могу объяснить, Крис! – Марк, похолодев, попытался оправдаться. – Я привел Виктора, своего лучшего друга, чтобы… стереть ему память о том, что я Ангел Смерти! Он случайно узнал правду обо мне, поэтому я…

– Боже, Марк, мне плевать, – произнес Крис, спустившись с последней ступени и уставившись на них. Его голос был ровным и холодным, как лезвие ножа. – Главное, чтобы был порядок. Меня не интересует, кого ты сюда водишь, лишь бы тихо было – у меня работа.

Марк стоял, сдерживая дыхание, пока слова Криса ударяли по нему, как холодные камни. Он не знал, чего ожидать от Криса, но услышанное облегчение было таким сильным, что по его лицу быстро скользнула улыбка. Вопрос, который так долго держал внутри, вырвался наружу.

– Значит, память ему можно оставить? – спросил он, голос дрожал, но взгляд был твердым, почти умоляющим.

– Делай что хочешь, – бросил Крис, махнув рукой и не удостоив их больше ни взглядом, ни словом. Он повернулся и ушел в темноту, его шаги стихли, словно его и не было.

Виктор выдохнул, впервые за долгое время чувствуя облегчение, а Марк, не скрывая радости, схватил его за руку. Они двинулись вперед, стремительно, не теряя ни секунды. Марк вел его по узким коридорам и крутым лестницам, где каждый шаг был наполнен напряжением. Тишина была такой густой, что они слышали собственное дыхание, каждый вздох и шорох.

Марк говорил взахлеб, его глаза горели. Он показывал Виктору самые интересные места в измерении смерти, в которых витал запах сырости и чего-то давно забытого. Здесь, каждое место скрывало что-то свое: стены, покрытые следами времени, искаженные отражения в треснувших зеркалах, замирающие эхо шепотов, которые никто не хотел слышать.

Виктор выдохнул с облегчением, ведь память его была в безопасности. А Марк, казалось, победоносно улыбнулся. Все прошло настолько гладко, что он, переполненный радостью, схватил Виктора за руку и повел его дальше, вглубь этого жуткого места.

– Слушай, Марк, а ты правда можешь стереть мне память?

– Не только стереть, – Марк усмехнулся, взгляд его стал игривым. – Я могу добавить ложные воспоминания, изменить все, что у тебя в голове. Но это слишком просто. Хочешь, покажу кое-что действительно интересное?

Марк потянул Виктора к стене, покрытой тенью, и перед ними вдруг проявилась дверь. Открыв ее, он показал внутренности шкафа, переполненного древними артефактами. Каждый предмет шептал о своих силах, заключенных в изумрудах, костяных амулетах и таинственных книгах, мерцающих в тусклом свете.

– Это все магические артефакты, которые Ангелы Смерти собрали за века. – Марк осторожно достал маленькое кольцо, черное, как сама ночь, его поверхность поглощала свет и будто переливалась тенями. – Я хочу дать тебе это.

Виктор смотрел на кольцо с подозрением и восхищением одновременно. Оно будто светилось, отражая черный свет измерения смерти, словно впитывало тени вокруг.

– Это кольцо смерти. Оно сдерживает грехи других народов и позволяет тебе обладать частью моей силы, но в ограниченном объеме. Максимум, что ты сможешь, – войти в нулевое измерение, но там ничего интересного.

Виктор надел кольцо, и оно сразу идеально подошло ему, словно было создано для его пальца. Несмотря на мрачное описание, кольцо показалось ему самым прекрасным из всего, что он видел в жизни. В нем была какая-то странная притягательность, как будто оно шептало ему что-то, чего он еще не понимал.

– Второе, что я хотел тебе показать, это…

– Марк, подожди! – Виктор перебил его, голос дрожал от внезапного волнения. – Лучше расскажи о себе. От начала и до конца. Кто ты на самом деле?

– От начала и до конца? – Марк задумался, его взгляд потемнел, но перед тем, как он успел ответить, в разговор вмешался Райан.

– Мне тоже интересно послушать! – оживился Райан, его энтузиазм резко контрастировал с мрачной атмосферой вокруг.

Крис, который до этого наблюдал в стороне, взглянул на Райана с подозрением, его глаза скользили по фигуре, пытаясь разглядеть нечто большее, чем видимое.

– Что это за бот, Марк? – голос Криса стал еще более настороженным, почти угрожающим.

– Это Райан, он – судьба, – спокойно ответил Марк, но его слова вызвали вспышку тревоги в глазах Криса.

– Судьба? Кто его создатель?

– Ну, как и всех, видимо, Бессмертный.

Крис нахмурился, его глаза сузились, как у хищника, учуявшего опасность.

– Бессмертный никогда не создавал ботов такого масштаба. Это либо ангельский бот, либо демонский. Одно из двух. Судьба… хм. Я догадываюсь, чей это бот.

– Правда? Чей же? – любопытство пересилило осторожность Марка.

– Скоро сам узнаешь, – хитро улыбнулся Крис и отвернулся. – А теперь, расскажи ребятам о себе и как ты стал Ангелом Смерти.

Когда Крис ушел, Марк вздохнул и обернулся к Виктору и Райану. Его взгляд стал серьезным, но в то же время теплым, словно он собирался поделиться с ними тайной, которая давно жила у него внутри.

– Ну ладно, начну с самого начала. Мир возник не таким, каким его принято воспринимать. Не было ничего – абсолютная пустота. И в этой пустоте зародилась мысль, а из мысли появились существа. Сначала Демоны, затем Ангелы, и наконец Ангелы Смерти, такие как я. – Марк сделал паузу, чтобы они могли переварить услышанное. – Мы – те, кто забирает души мертвых и приносит их сюда. Душа – это не просто энергия. Это сущность, память, личность. И не все существа ее имеют. Боты, такие как Райан, не имеют души, они лишь следуют своим программам. Они похожи на животных или растения – существуют, но не обладают сознанием в нашем понимании.

– Так ты всегда был Ангелом Смерти? – спросил Виктор, вникая в каждое слово.

– Нет. До того как стать Ангелом Смерти, я прожил шесть жизней. В первой жизни я был рыцарем в Столетней войне, сражался против Бистов. Это была война за выживание. Я защищал людей, сражался ради их будущего, хотя тогда еще не понимал всей важности этого.

Марк продолжал говорить, и с каждым словом Виктор чувствовал, как раскрывается мир, в котором он оказался. Здесь, в измерении смерти, все было иначе – прошлое и настоящее переплетались, тайны открывались, и каждый новый шаг сулил новые открытия, от которых невозможно было оторваться.

Двери измерения вновь открылись, и в холл шагнула Кейт, в ее руках мерцала душа, сияющая мягким светом. Она двигалась уверенно, с ослепительным блеском в глазах, будто обжигая решимостью.

– Марк, я закончила с делами. Теперь могу снова забирать души, только… – ее взгляд задержался на Викторе и Райане. – Кто они?

Марк мгновенно побледнел, как будто тень проскользнула по его лицу. Его колени подогнулись, и он рухнул на пол, беспомощно опустив голову.

– Крис разрешил… – пролепетал он, но голос его дрожал от страха.

– Крис? – Кейт сжала губы, недовольство в ее голосе прозвучало как раскат грома. – Не неси чушь! Убирай их отсюда… – она нахмурилась, ее взгляд упал на Райана. – Подожди, этот светловолосый – не человек. – Одним резким движением руки Кейт выбросила Райана из измерения, и тот исчез, не успев даже моргнуть. – Ботам тут делать нечего. А твоего друга сам убирай, – добавила она, указывая на Виктора.

Марк посмотрел на Виктора, в глазах промелькнула тень сожаления. Он тяжело вздохнул.

– Прости, Вик, но похоже, нам пора уходить, – сказал Марк, напряжение в голосе было ощутимо. Он вздохнул, как будто каждый вдох давался ему с трудом.

– Подожди-ка, Марк, – вмешался Аллен, появившись следом за Кейт. Его лицо было серьезным и сосредоточенным, глаза говорили сами за себя. – У нас возникло новое задание для тебя. Ты отправляешься в измерение жизни.

– Куда? – Виктор повернулся к Марку, его глаза выражали явное замешательство.

– В Рай, где обитают Ангелы, – ответил Марк, сжав челюсти от раздражения. Он посмотрел на Аллена с презрением. – Почему я?

– Потому что у тебя там есть связи, – ответил Аллен, не отводя взгляда. – Именно поэтому ты и должен поехать.

– Это бред! Там меня все ненавидят! – Марк взорвался, его голос звучал как рев бурной реки.

– Не преувеличивай, – сказала Кейт, делая решительный шаг вперед. Ее голос был твердым, а взгляд проникновенным. – Мы считаем, что в деле Моро замешаны Ангелы. У нас нет другого выбора, кроме как отправить тебя к ним на проверку. Тем более, у тебя есть близкие связи с Ангелом по имени Вайолетт.

– Вайолетт – это исключение, – Марк извергал ненависть из себя. – Остальные могли бы меня сжечь на месте. И вообще, не стоит забывать, что я не просто так отказался от всех этих ангелов.

– Как бы то ни было, – продолжил Аллен, игнорируя его возражения, – ты должен идти прямо сейчас.

Снова это чувство, будто его просто используют. Беспомощность, с которой он сталкивается каждый день. Как же он ненавидел все, что его окружало, все, что связано с его должностью Ангела Смерти. Как же он сожалел, что когда-то взял эту косу. Ему хотелось бы жить обычной человеческой жизнью, дожить до старости, не думая о мраке и страданиях. Он был готов отказаться от своей роли, но это было не так просто. Каждый раз, когда он смотрел на Виктора, в его сердце зажигалась слабая искорка надежды. Виктор мог бы стать его преемником, но это означало бы, что жизнь Виктора будет разрушена, жизнь его друга может превратиться в бесконечный кошмар.

– Хорошо, я отправлюсь. Вик, пойдешь со мной? – спросил Марк, не сводя глаз с Виктора.

– Ты с ума сошел, Марк? Брать человека в это дело опасно! Афин может сжечь его душу на месте, ты ведь знаешь, кто такой Афин!

– Знаю, – коротко ответил Марк, переводя взгляд на Виктора. – Пойдем, Вик.

Они встали у дверей, словно готовясь к последнему шагу. Марк посмотрел на Виктора и попытался развеять его страхи. Он сказал, что не стоит волноваться, и постарался расслабить его перед входом.

– Не переживай, я буду рядом с тобой весь наш путь. Туда и обратно.

Они открыли дверь и сделали шаг внутрь.

Глава 12

«Вайолетт»

– Вик, слушай внимательно, – Марк остановился, его глаза блестели, а голос звучал как предупреждение. – В том измерении Ангелы – не те добрые существа, о которых ты читал. Они хитры и коварны. Не доверяй никому и будь на чеку. Они способны на самые подлые поступки.

Виктор пытался удержать уверенность, но пальцы непроизвольно дрожали.

– Но ведь у тебя есть друг среди Ангелов, верно?

Марк кивнул, но в глазах его промелькнула нотка сомнения.

– Один. И это исключение. В Раю есть только два Ангела, к которым я испытываю хоть такое доверие.

– А кто второй?

– Мой ученик из первой жизни. Эмил. Но они дали ему другое имя, унижающее и презренное.

Перенос в мир Ангелов прошел гладко, но едва Виктор успел оглянуться, его охватило странное ощущение. Все вокруг сияло слепящим светом, затопившим все. Земли не было – только облака, мягкие и горячие под ногами. Виктор сделал шаг, и внезапная усталость навалилась так тяжело, что он упал на эти облака, словно на пух.