Текст книги "Звёздные Войны. Дело чести"

После ошеломительных событий «Новой надежды» новоиспеченные герои восстания – начинающий джедай Люк Скайуокер, контрабандист Хан Соло и отважная принцесса Лея Органа, мстящая за уничтоженную родную планету, – обнаруживают себя в центре галактического конфликта. Взорвав «Звезду Смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер по прежнему опасные противники. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он еще не умеет пользоваться Силой, которой обладает. Хан не питает иллюзий по поводу участия в чужой войне, и его упрямый нрав становится еще одной проблемой для Леи, которая пытается удержать Альянс на плаву. В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему владыке в качестве Руки Императора. Она распутывает нити заговора, ведущие к высокопоставленным персонам, и старается при этом лишний раз не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Повстанцы – не единственная проблема Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю серьезно пошатнулась после жестокого уничтожения Алдераана, вместе с четырьмя братьями по оружию уходит в бега…

Timothy Zahn

STAR WARS™: ALLEGIANCE

Copyright © & ™ 2016 LUCASFILM LTD.

Used Under Authorization.

Перевод с английского Петра Воронина (главы 1, 3, 5–24) и Василия Ткаченко (главы 2, 4)

Серийное оформление и оформление обложки Виктории Манацковой

Издательство благодарит за помощь в подготовке издания «Гильдию архивистов JC».

В память о Кэти, и для ее сестер Элли и Эмили, за их любовь и мужество и силу

Благодарности

Идея «Карающей длани» родилась в случайной беседе с основателем 501-го Легиона Альбином Джонсоном на конвенции «StellarCon» в марте 2004 года. И хотя первоначальная идея отличалась от той, которая в конце концов нашла воплощение, первоначальный импульс она получила именно тогда.

Ум писателя функционирует как гигантский пищевой процессор, который тянет мысли и идеи отовсюду, а затем смешивает их и перетасовывает, пока не возникнет что-то новое (ну или хотя бы неузнаваемое). В тех редких случаях, когда мы в состоянии проследить идею до ее источника, мы выражаем ему признательность.

Спасибо, Альбин.

Тимоти Зан
Звёздные Войны. Дело чести

Давным-давно в далекой Галактике…

Действующие лица

Айдор Вокколи, мангра, предводитель ячейки повстанцев «Фридонна Кайзу»

Баршнис Хорд, губернатор сектора Шелша

Вак Соморил, офицер Имперской службы безопасности

Вилим Дизра, главный управляющий сектора Шелша

Дарт Вейдер, темный повелитель ситхов

Дерик ЛаРон, штурмовик

Джоук Квиллер, штурмовик, пилот

Йиру Чивкайри, адарианец, предводитель ячейки повстанцев «Назад в Республику»

Кав’Саран, шеф патрульной службы Янусара на Ренклиндже

Карлист Рикан, генерал Альянса повстанцев

Кендал Оззель, капитан звездного разрушителя «Возмездие»

Колдра, пират и наемник

Корло Брайтуотер, штурмовик, моторазведчик

Лея Органа, принцесса, один из предводителей Альянса повстанцев

Люк Скайуокер, повстанец и джедай

Мара Джейд, Рука Императора

Мон Мотма, главнокомандующий Альянсом повстанцев

Палпатин, Император

Сейберан Маркросс, штурмовик

Таннис, пилот пиратского корабля «Кавалькада»

Текстро Грейв, штурмовик, снайпер

Тиллис Сланни, иши-тиб, директор по планированию ячейки повстанцев «Сияющая надежда»

Хан Соло, капитан «Сокола Тысячелетия»

Чубакка, вуки, второй пилот на «Соколе Тысячелетия»

Шакко, капитан пиратского корабля «Кавалькада»

Глава 1

Имперский звездный разрушитель «Возмездие» тихо вынырнул из темноты космоса, готовясь выступить против повстанческих сил, грозящих порвать Галактику на части.

Заложив руки за спину, капитан Кендал Оззель на командном мостике смотрел на планету Слеза прямо по курсу, испытывая нетерпение и недобрые предчувствия. На его взгляд, вся планета была просто логовом контрабандистов, третьесортных пиратов и прочих отбросов общества. Если бы командиром «Звезды Смерти» был он, а не этот недоумок Таркин, он бы точно испробовал «Звезду» на Слезе, а не на Алдераане.

Но тогда он не командовал, а сейчас уже не было ни Таркина, ни «Звезды Смерти» – всех разнесло на кусочки при Явине-4. В один жуткий миг Альянс повстанцев из досадного недоразумения превратился в опасного врага.

Реакция Центра Империи не заставила себя ждать. Через каких-то три дня пришло распоряжение не проявлять милосердия к повстанцам и им сочувствующим.

Впрочем, Оззель никогда и ни к кому не проявлял милосердия. Уничтожение повстанцев и сочувствующих – вот самый короткий путь к успеху в имперском флоте. Если не сказать кратчайший путь к адмиральской плашке.

– Доложить обстановку! – гаркнул он за спину.

– Сорок семь минут до выхода на орбиту, сэр, – сообщил офицер-штурман из вахтенной ямы.

Оззель кивнул.

– Не спускать с планеты глаз, – приказал он. – Никто не должен скрыться. – Он глянул на едва светившийся диск впереди. – Никто, – негромко повторил он.

– Люк? – крикнул Хан Соло из кабины «Сокола Тысячелетия». – Давай, малыш, пошевеливайся. У нас тут плотный график.

– Все пассажиры на борту! – отозвался юноша. – Трап поднят и загерметизирован.

Хан и так все знал благодаря показаниям приборов, но если этот малец решил лететь с ним, то пусть научится не болтать лишнего.

– Ладно, Чуи, врубай движки, – скомандовал он.

Чубакка, сидевший рядом, понимающе зарычал, и «Сокол» плавно взмыл с грубой поверхности Слезы.

Видимо, недостаточно плавно. Сзади послышались сдавленные негодующие вопли.

– Эй, там! – крикнул кто-то.

Пилот закатил глаза и добавил тяги досветовым двигателям.

– Все, в последний раз берем пассажиров, – твердо заявил он своему напарнику.

Чубакка ответил, как стукнул в лоб, – без экивоков и с некоторым негодованием.

– Нет, я серьезно, – настаивал Хан. – Теперь кто не платит, тот не летит.

Позади послышались шаги – это Люк вошел и плюхнулся в кресло позади Чубакки.

– Все на местах, – объявил он.

– Великолепно! – съязвил Соло. – Как окажемся в гиперпространстве, будем принимать заказы на выпивку.

– Да ладно тебе, – постарался успокоить его Люк. – Если эти ребята тебе чем-то не нравятся, посмотрел бы ты на тех, кто улетел предыдущими рейсами. А эти – просто техники, которые грузили последние ящики с оборудованием.

Хан поморщился. Эти «последние ящики» забили ему в «Соколе» все грузовые отсеки, совсем не оставив места для платного груза, даже если ему удастся что-нибудь найти на пути к точке сбора. Получался на сто процентов бесплатный рейс, как и все, что они с Чубаккой делали для Люка и его новых друзей из Альянса повстанцев.

– Да уж, то и дело встречаю каких-то совершенно бесполезных техников, – пробормотал он.

Он уже ждал, что Люк грудью бросится на защиту пассажиров, но тут с заднего щита срикошетил лазерный разряд.

– Это еще что за… – рявкнул кореллианин, резко уводя «Сокол» в сторону.

Это инстинктивное движение, вероятно, спасло им всем шкуры. Еще один разряд пронесся как раз в том месте, где они только что были, но уже с другого вектора атаки. Пилот резко развернул корабль, не переставая надеяться, что пассажиры пристегнуты, и посмотрел на кормовой дисплей.

Одного взгляда на пяток разномастных кораблей, возникших позади, было достаточно, чтобы понять, во что они влипли.

– Пираты! – крикнул он, добавляя мощности двигателям и уводя корабль вверх.

Встреча с пиратами в гравитационном поле планеты безо всякого огневого прикрытия и малейшей возможности скрыться в гиперпространстве – что может быть хуже для пилота? Даже «Сокол» не смог бы оторваться от такого большого числа преследователей.

– Чуи, вытаскивай нас отсюда, – сказал Хан, сбрасывая ремни безопасности. – Люк, двинулись.

Юноша уже мчался по коридору сломя голову. Хан последовал за ним и, свернув за угол, обнаружил, что малец протиснулся мимо пассажиров, сгрудившихся в широком кресле, и пополз по лестнице к верхней огневой турели.

– Капитан! – позвал один из пассажиров.

– Потом! – отрезал Соло, хватаясь за перекладину лестницы. Его путь лежал к нижней турели. Он удержал равновесие, когда вектор силы тяжести вывернулся под прямым углом, и плюхнулся в кресло.

Отсюда положение казалось даже хуже, чем из рубки. К первой волне пиратских кораблей присоединилась вторая: она изрыгала лазерные разряды, образуя смертоносный цилиндр вокруг вектора движения «Сокола». Пираты загоняли жертву в угол, чтобы первой флотилии легче было ее настичь.

«Что ж, самое время устроить им сюрприз». Набирая одной рукой команды на пульте, капитан другой рукой нацепил переговорное устройство.

– Люк? – позвал он.

– Я тут. Есть план? Или мы просто начинаем с самого большого, а потом устраняем их по очереди?

Хан нахмурился, схватившись за ручки управления огнем. Ему пришла в голову любопытная мысль. Если посмотреть на расстановку второй флотилии пиратов…

– Бери того, большого, – предложил он, – а я тут кое-что попробую.

Ответом Люка был залп прямо в нос ведущему кораблю пиратов.

Тот дернулся в сторону, очевидно не ожидая такой огневой мощи от легкого грузовика. Но пират быстро пришел в себя и вновь повел корабль к прежнему месту в боевом порядке. Вся передняя линия сомкнула ряды, чтобы перекрывающиеся щиты давали наилучшую защиту. Хан внимательно следил, ожидая следующего предсказуемого хода пиратов, и наконец услышал переливчатый звук, который издал один из дисплеев – ведущие корабли переключили мощность на передние щиты.

А это означало, что они неизбежно уменьшили мощность задних. «Прекрасно!»

– Чуи, ныряй и разворачивайся, – приказал капитан по внутренней связи.

«Сокол» уронил нос, и на секунду арьергардная линия кораблей показалась за щитами передней. Хан был к этому готов. Он выстрелил двойным залпом мимо передней линии по самому крупному кораблю задней. Тот резко дернулся – его главную систему маневрирования разорвало на куски.

А вслед за этим кольцо вражеского огня, которое удерживало «Сокол» в западне, ударило прямо по корме кораблей передней линии.

Хан того и ждал. Два малых суденышка мгновенно вырвались из боевого построения с загоревшимися двигателями. Первое отскочило от соседа и унеслось вдаль, а второе на полном ходу воткнулось в другое. Люк воспользовался суматохой и превратил один из ведущих кораблей в огненную пыль.

Но тут, к вящему удивлению Хана, «Сокол» нырнул и понесся по дуге назад, к планете.

– Чуи? – рявкнул он. – Ты что тво…

Вуки предупреждающе зарычал. Нахмурившись, кореллианин поглядел туда, куда показывал напарник, и увидел знакомый силуэт имперского звездного разрушителя прямо у темного края диска планеты.

– Хан! – ахнул Люк.

– Вижу, вижу. – Капитан лихорадочно соображал.

Повстанческая ячейка, несомненно, вовремя успела скрыться со Слезы.

Если не считать того, что около полудесятка членов этой ячейки сейчас сидели всего в нескольких метрах над ним в кают-компании «Сокола». Если имперцы застигнут их здесь…

Но тут до него дошло, что имел в виду Чубакка своим последним маневром.

– Люк, глуши все, – приказал он, хлопая по выключателям турели. Не хватало только, чтобы имперцы при сканировании обнаружили вооружение на борту «Сокола». – Чуи, выведи меня на связь.

Раздался щелчок.

– Тревога! – заорал капитан с отчаянием в голосе. – Грузовик «Аргос» просит помощи у системы планетарной обороны Слезы.

Конечно же, с поверхности не ответили. Учитывая, какие ее населяли личности, Хан даже не был уверен, что планета располагает силами обороны. Но его не слишком волновало, слышит ли их кто-нибудь на Слезе. Его волновало лишь…

– Грузовик «Аргос», сообщите свои намерения и опишите ситуацию, – ответил по-военному сухой голос.

– Мы – благотворительная медицинская экспедиция с Бристона, прибыли после сообщения о недавнем землетрясении на острове Пор’ст, – отозвался Соло. Он заметил, что позади «Сокола» уцелевшие пиратские корабли перестраиваются, чтобы продолжить атаку. Видимо, они так и не взяли в толк, кто именно прибыл на Слезу. – Нас атакуют. Кажется, это пираты.

– «Аргос», принято. Следуйте прежним курсом.

– Но если я…

Он не успел закончить свои не слишком искренние возражения. Позади пара сдвоенных турболазеров раскроила пиратское построение, разнеся четыре корабля в клочья.

В этот раз до пиратов наконец-то дошло, с кем они столкнулись. Выжившие разорвали построение и бросились наутек: кто-то к планете, кто-то в гиперпространство.

Это не помогло никому. Спокойно, систематично и с военной точностью звездный разрушитель продолжал вести огонь, истребляя пиратов одного за другим, пока в небе не остался только «Сокол».

– И что теперь? – пробормотал Люк в динамике Хана, но тот не удостоил его ответом.

– Премного благодарен, капитан! – воскликнул он. – Отрадно видеть, что Империя со всей серьезностью подходит к решению проблемы пиратства.

– Не стоит благодарности, «Аргос», – ответил голос. – А теперь разворачивайтесь и летите восвояси.

– Что? – переспросил Хан, стараясь вложить в свои слова как можно больше негодования и удивления. – Но, капитан…

– «Аргос», это приказ, – грубо перебили его. – С этого момента Империя объявляет небо над Слезой закрытым. Возвращайтесь на Бристон и ждите снятия блокады.

Хан театрально вздохнул.

– Принято, – пробормотал он, стараясь сохранять хладнокровие. Не хватало еще нарваться на умника, который способен распознать довольную ухмылку даже по каналу аудиосвязи. Однако вряд ли имперец, с которым он сейчас беседовал, отличался умом и внимательностью. – Ты слышал, пилот, – продолжил Хан. – Разворачиваемся. Еще раз спасибо, что спасли нас, капитан.

Он выбрался из кресла и полез по лестнице.

– Капитан Соло, я жду объяснений, – резко потребовал один из пассажиров, когда Хан уже шел через каюткомпанию к рубке.

– Мы летим к точке сбора, – сообщил кореллианин, нацепив свою лучшую маску озадаченной невинности. – А что?

Прежде чем пассажир успел повторить свое требование, Соло скрылся.

Когда он очутился в кресле пилота, Чубакка уже выводил их из зоны действия гравитации Слезы.

– Неплохо сработано, Чуи, – похвалил капитан, выводя на экран данные о повреждениях. Во время нападения на кормовой броне появилось несколько новых сколов, но если вспомнить, в каком она состоянии, то вряд ли кто-то это заметит. – Всегда приятно выполнить приказ Империи. Хотя бы ради разнообразия.

Люк вошел в рубку позади него.

– Неужели он купился? – недоумевал он. Юноша склонился над плечом друга и разглядывал звездный разрушитель вдали.

– А почему бы нет? – хмыкнул Соло. – Он видел, как мы подлетали к планете, а я ведь об этом и обмолвился. Чтобы другие думали так, как тебе надо, иногда нужно просто их немного подстегнуть.

– Наверное, так. – Люка не покидали сомнения. – Странно, что они не захотели нас обыскать.

– Да ни в жизнь! Если они летают в огромных понтовых кораблях, это не прибавляет им мозгов. Они прибыли сюда отстреливать повстанцев, а не инспектировать грузы. Как только Чуи повел нас к планете, оставалось только гадать, даст ли капитан потренироваться своим артиллеристам в стрельбе по мишеням.

– Они так и не узнают, кого упустили, – пробормотал юноша. В последний раз глянув на разрушитель, он опустился в кресло. – Хорошо, что вы двое на нашей стороне.

Кореллианин вопросительно приподнял брови. Но Люк уже разглядывал экран навигационного компьютера, сам не придав значения своим же словам. Хан перевел взгляд на Чубакку и обнаружил, что вуки искоса посматривает на него.

– Что еще? – спросил он.

Напарник лишь пожал плечами и повернулся к пульту управления. Хан повернулся к Люку, но тот явно пропустил эти переглядывания.

Соло тоже решил сосредоточиться на приборах. Во рту было кисло. «На нашей стороне». На стороне Люка, надо думать. А также на стороне принцессы Леи Органа, генерала Рикана и всего этого долбаного восстания.

Только вот Хан не помнил ни единого мгновения своей жизни, чтобы повстанцы хоть раз встали на его сторону.

Ну да, он стер в порошок те два истребителя СИД, висевшие у Люка на хвосте, во время безумной заварушки у Явина. Эка невидаль! Он просто сделал парню одолжение, а заодно немного расквитался с имперцами за то, что затащили его на борт «Звезды Смерти», а потом натоптали ему в «Соколе» своими грязными сапогами. Он не возражал, что повстанцы проявили благодарность. Но это совсем не значило, что он решил стать одним из них. Чубакка так уже, конечно, преисполнился великой решимости. История его взаимоотношений с имперцами, с учетом того, как они обращались с его народом, укрепила его в глубокой ненависти к ним. Он бы в мгновение ока записался в восстание, стоит Хану только кивнуть.

Но Хан не собирался позволять кому-либо подбить его на такое. Только не Чуи и, уж конечно, не Люку. У него свой взгляд на жизнь.

Звездный разрушитель ложился на орбиту, когда «Сокол» совершил прыжок на световую скорость.

Испустив последний залп, который можно было скорее почувствовать, чем услышать, турболазеры «Возмездия» стихли.

На задней скамье третьего десантного челнока штурмовик Дерик ЛаРон включил усилители звука в своем шлеме. Может быть, разрушитель продолжает битву, только использует оружие, установленное гораздо дальше от них по корпусу? Но, ничего не услышав, он опять отключил усилители.

– Интересно, что это было? – пробормотал он.

Сидевший рядом Сейберан Маркросс лишь пожал плечами, отчего его доспехи еле заметно заскрежетали.

– Может быть, повстанцы сделали ноги? – пробормотал он в ответ.

– Даже если и так, далеко они не ушли, – прокомментировал Текстро Грейв со скамейки по правому борту, сжимая длинную снайперскую винтовку «Бластех» Т-28.

– Давайте смотреть на вещи позитивно, – предложил сидевший рядом Джоук Квиллер. – Если все они мертвы, операцию отменят, и мы отправимся в местечко поприятнее.

– Разговорчики! – раздался из носовой части корабля властный голос.

– Виноваты, сэр, – ответил за всех Маркросс.

ЛаРон чуть пригнулся, чтобы разглядеть ухмыляющегося офицера, сидевшего рядом с лейтенантом Колфом. На груди у незнакомца красовались майорские нашивки, а над ними – значок, который ЛаРон видел в первый раз.

– Кто это? – шепотом спросил он.

– Майор Дрелфин, – шепнул в ответ Маркросс. – ИСБ.

ЛаРон выпрямился. По спине пробежал холодок. Имперская служба безопасности была самым мрачным и жестоким орудием императора Палпатина.

– Что он делает на «Возмездии»?

– Кто-то из шишек решил, что мы не обойдемся без помощи, – указал Маркросс. Он старался говорить нейтрально, но ЛаРон без труда расслышал в его словах скрытое презрение. – Поэтому они отправили к нам нескольких иэсбэшников, чтобы те дирижировали операцией.

– Понятно, – поморщился ЛаРон.

Из кабины челнока раздался предупреждающий сигнал.

– Всем приготовиться к десантированию, – объявил пилот. – Запуск через пять секунд.

ЛаРон глянул через ряд на Квиллера и отметил, что тот заерзал на своем месте. Квиллер и сам был превосходным пилотом, а потому не переносил перелеты в пассажирском кресле.

– Не напрягайся, – прошептал ему ЛаРон.

Квиллер кивнул, и ЛаРон улыбнулся, представив себе натянуто-спокойное выражение его лица под обезличенным лицевым щитком.

Внезапно скамейка под ним дернулась, и челнок рванул прочь с палубы.

ЛаРон перестал улыбаться, хотя под шлемом это было незаметно. Он унесся мыслями к тому судьбоносному дню десятилетней давности, когда на Копперлайн пришли имперские военные и открыли комендатуру. Внутренним взором он ясно видел, как ватага подростков окружила будку, привлеченная рекламой, видом новой военной формы и невысказанным, но ясным посылом, что это наилучший шанс улететь с их бесперспективной маленькой планетки. И только в этот раз, грезя наяву, ЛаРон сказал «нет». Когда-то он верил в Империю. В самом деле верил. Ему было всего десять, когда флот и сухопутные силы за пять месяцев вычистили все пиратские гнезда, язвами покрывавшие Копперлайн долгие десятилетия. Еще через восемь лет, когда пришли вербовщики, он ухватился за возможность примкнуть к благородному сообществу. Еще через три года, когда ему предложили стать элитным имперским штурмовиком, он тоже согласился, а потом работал, потел и молился за возможность достойно справиться с поставленными задачами.

Лет шесть все шло как по маслу. Он всем сердцем, всеми силами сражался со злом и хаосом, угрожавшими разрушить Новый порядок императора Палпатина. И служил с отличием. Ну во всяком случае, так считал его командир.

Для ЛаРона награды и отличия не значили ровным счетом ничего. Он носил белые доспехи, и это отличало его от простых людей. Все остальное было уже не важно.

Но потом случилась операция на Элриссе. Жители города шесть часов мокли под проливным дождем, пока их личности проверялись и перепроверялись. Затем был Бомпрейл и ужасные потери среди мирного населения, когда они искореняли повстанческую ячейку.

А еще позже – Алдераан.

ЛаРон неуютно поежился на скамье. Подробностей до сих пор никто толком не знал, но в официальных рапортах ясно говорилось, что планета была важным центром восстания, уничтоженным после неподчинения приказу выдать предателей.

Естественно, ЛаРон не видел никаких противоречий в данном объяснении. С каждым днем повстанцы становились сильнее, наглее, опаснее. Их нужно остановить, пока они не уничтожили все созданное Императором и не ввергли Галактику в хаос еще ужаснее, чем в эпоху Войн клонов.

Но ведь целая планета не могла выступить на стороне повстанцев. Или могла?

А потом пошли осторожные слухи. Кто-то поговаривал, что Алдераан совсем не являлся повстанческой базой, а его уничтожение было не чем иным, как полевым испытанием новой «Звезды Смерти» Империи. Другие нашептывали, что гранд-мофф Таркин, полубезумный командир «Звезды Смерти», уничтожил миллиарды жителей из-за личной неприязни к сенатору Бейлу Органа.

Но настоящая причина уже никого не интересовала. Главным было то, что реакция Империи оказалась несопоставима по масштабу и жестокости с любой возможной провокацией повстанцев.

Что-то произошло с той Империей, которой верой и правдой служил ЛаРон. Что-то ужасное.

И ЛаРон попал в самую гущу этого ужаса.

– Три минуты до приземления, – объявил майор Дрелфин с носа корабля. – Штурмовикам приготовиться к высадке.

ЛаРон глубоко вздохнул, отгоняя сомнения. Он – имперский штурмовик, и он исполнит свой долг. Потому что все остальное не важно.

Первый десантный челнок с мотоспидерами осторожно завис в нескольких метрах над землей. Когда трапы опустились, Корло Брайтуотер дал полный газ на своем «Аратехе» 74-Z и с ревом вылетел под полуденное солнце.

– TBR-479, назад, – раздался в наушниках противный голос лейтенанта Натрома. – Возвращайтесь в поисковое построение «джент».

– Четыре-семь-девять вас понял, – доложил Брайтуотер, бегло оглядываясь и по широкой дуге возвращаясь к остальным моторазведчикам, которые выдвинулись из челнока.

Им предстояло пройти над самой землей к северу от низких, усеянных деревьями холмов по самому краю города, расположенного в нескольких сотнях километров дальше. Включив датчики шлема, он быстро, но тщательно просканировал холмы по пути обратно к кораблю. Вокруг все было тихо, что показалось ему слишком подозрительным. На холмах имелась площадка для пикника, пешеходные дорожки и около полудесятка деревьев, которые терпеливо подрезали несколько десятилетий, чтобы на них спокойно забирались дети. Горожане просто обязаны отдыхать здесь в такой замечательный тихий вечер.

Но никого не было. Видимо, очень серьезная причина удерживала жителей города в домах. Может быть, сообщение о неминуемом налете имперцев? Брайтуотер раздраженно помотал головой. Значит, вся операция уже не имела никакого смысла. Если сведения просочились наружу, то все повстанцы уже давно на полпути к Внешнему кольцу.

– База, это TBR-479, – вызвал он в комлинк. – В зоне действий активности не замечено. Операцию можно отменять. Повторяю, операцию можно…

– Всем моторазведчикам обеспечить охрану периметра, – перебил его незнакомый голос.

– База, вы меня слышали? – Брайтуотер нахмурился. – Я доложил, что никакой активности…

– TBR-479, ограничьте свои комментарии боевыми донесениями, – опять перебил его новый голос. – Всем выдвигаться.

Брайтуотер обернулся. Десантные челноки уже были хорошо видны в небе. Они спускались на землю, как хищные птицы, готовые к броску на добычу.

Только вот с добычей внизу было как-то не особо.

Взгляд скользнул, привлеченный движением справа. Моторазведчик посмотрел на своего напарника, Тибрена, который приблизился сбоку. Брайтуотер поднял руку в немом вопросе. Другой моторазведчик только помотал головой.

Брайтуотер усмехнулся. Но Тибрен прав. Какой бы идиот сейчас ни руководил операцией, то ли он слишком упертый, то ли непроходимый тупица, чтобы не видеть истины. Штурмовикам остается только прокатиться по городу и поучаствовать в очередном учебном задании. Он кивнул Тибрену и газанул на мотоспидере к назначенному сектору.

Когда они завершили облет территории, десантные челноки уже опустились на землю. Тяжелые орудия обводили дулами одноэтажные городские постройки, а из люков выпрыгивали штурмовики и командующие офицеры. Брайтуотер, не тормозя на мотоспидере, с профессиональным интересом наблюдал, как войска выстроились двойным кольцом и устремились в город. Пока все шло своим чередом, без сучка и задоринки, которых обычно в избытке хватало при операциях подобного масштаба. Жаль, что в городе не осталось повстанцев, чтобы оценить такое совершенство.

Штурмовики и офицеры разошлись среди зданий и пропали из вида. Брайтуотер переключился на зону вне периметра моторазведчиков. Повстанцы точно уже давно скрылись с планеты, но еще могли остаться отдельные ячейки, у которых неуемная отвага возобладала над здравым смыслом. Такие обычно сидят в засаде.

Брайтуотер искренне надеялся, что так и будет. Тогда хоть все действо не превратится в обычную рутину, а штурмовики разделаются с повстанцами прямо на улицах, вместо того чтобы вылавливать их среди гражданских.

Заехав на вершину ближайшего холма, он включил датчики шлема на полную мощность и тут услышал позади стрекот бластеров. Резко развернув мотоспидер, он просканировал периметр на дальней стороне города. Все разведчики в том участке находились на мотоспидерах. Данные, что кто-то из них стрелял, отсутствовали. Раздалась еще одна очередь бластерного огня, и тут он понял, что звук шел из города.

Он остановил мотоспидер и нахмурился. Очереди сменились разрозненными выстрелами, но звук был определенно от винтовок «Бластех» Е-11, стоявших на вооружении у штурмовиков. Где же знаменитая какофония военного, охотничьего и легкого оружия, ставшая визитной карточкой Альянса повстанцев? А потом он все понял, и холодок пробежал по спине. Дав на мотоспидере полный газ, он спустился с холма и устремился к городу. Что, во имя Императора, они там делают?

– TBR-479, вернитесь, – прозвучал в динамиках голос лейтенанта Натрома.

Брайтуотер языком переключил комлинк на секретную частоту взвода.

– Сэр, в городе происходит что-то странное, – быстро доложил он. – Прошу разрешения на разведку.

– В разрешении отказано, – ответил Натром. Голос был натянутым, и Брайтуотер ясно слышал в его словах гнев. – Возвращайтесь на пост.

– Сэр…

– TBR-479, это приказ, – рявкнул Натром. – Повторять не буду.

Брайтуотер глубоко вздохнул. Он хорошо знал Натрома и был знаком с таким тоном. Что бы там ни происходило, никто из них не мог ничего изменить.

– Есть, сэр, – смирился он.

Еще раз глубоко вздохнув и пытаясь успокоиться, он развернул мотоспидер.

Солнце коснулось горизонта на западе, а бластерный огонь все не стихал.