Текст книги "Звёздные Войны. Дело чести"

Но ИСБ жила по своим правилам, и всему флоту это было известно. Если коммандер Бриллстоу уже наслушался о том, что бывает, когда вызовешь недовольство ИСБ…

К большому облегчению и изумлению ЛаРона, пятнистая картина звездного неба снаружи превратилась в усыпанную звездами темноту обычного космоса.

– Исполнено, майор, – напряженно и формально отрапортовал Бриллстоу. – Можете лететь.

ЛаРон отключил комлинк.

– Полетели, пока они не передумали, – шепнул он Квиллеру.

– Это может быть ловушкой, – предупредил пилот, когда они включили репульсоры и подняли «Сувантек» к атмосферному экрану. – Могут сперва выпустить нас наружу, чтобы там прикончить тяжелой артиллерией.

– Не думаю, – возразил Маркросс. – Вряд ли они захотят испепелить нас, даже не пытаясь взять живыми и узнать, какого беса мы тут вытворяем.

– Надеюсь, ты прав, – буркнул Квиллер. – Поехали…

Через мгновение они уже были снаружи. Квиллер зашел во фланг звездному разрушителю, обогнул его сзади и устремился в открытый космос. С минуту ЛаРон напряженно искал на тактическом экране свидетельства поспешного изменения планов у имперцев, а потом «Возмездие» мигнуло и исчезло в гиперпространстве.

– Ух ты… – облегченно перевел дух Квиллер. – Хорошо, когда вся эта чушь с плащом и кинжалом работает против самой же ИСБ.

– Но это вовсе не означает, что нам можно сидеть и ждать, когда они проснутся, – предостерег Маркросс. – Есть мысли, куда нам податься?

– Думаю, Драност будет неплохой остановкой, – предложил Квиллер, набирая что-то на экране над головой. – До него всего три часа лета – небольшая и милая планетка на задворках Галактики, но зато с транспортным узлом «Объединенных грузовозов» – найдутся и припасы, и горючее. До границ Империи еще лететь и лететь, сам знаешь.

– Это если мы действительно решим залететь так далеко, – заметил Маркросс. – Есть системы и поближе, где можно спрятаться.

– Обсудим потом, – предложил ЛаРон. – А сейчас стартуем на Драност.

Кивнув, Квиллер набрал несколько команд, и звезды снаружи вытянулись в линии.

– Разве что откуда мы возьмем денег, когда явимся туда? – напомнил он.

Тут ожил интерком.

– Квиллер, все чисто? – раздался голос Брайтуотера.

– Да, «Возмездие» улетело, – заверил его пилот.

– Круто. Ставь на автопилот, и идите все в каюту номер два, вторая справа, позади кают-компании. Покажу вам кое-что интересное.

Брайтуотер и Грейв ждали ЛаРона, Маркросса и Квиллера в каюте. Как и кают-компания, это помещение было обставлено с особой заботой, весьма свойственной, по мнению ЛаРона, людям, работающим на деньги ИСБ. Здесь была узкая, но вполне удобная кровать, настенный шкафчик, небольшой компьютерный стол, дублирующий экран над столом с полетными данными корабля и даже небольшой санузел.

– Неплохо, – с одобрением прокомментировал Квиллер, осматриваясь. – Видимо, это каюта пилота.

– Теперь будет моя, – заявил Грейв. – Но не беспокойся, они тут все такие.

– А если вы уже в восхищении, тогда постарайтесь не упасть, – предупредил Брайтуотер.

Подойдя к экрану, он провел пальцем по нижней части корпуса. Где-то еле слышно щелкнуло, и открылся целый участок переборки у кровати. Брайтуотер отодвинул заслонку до конца, чтобы все увидели потайную комнату. Точнее, потайной арсенал. Десятки бластеров вдоль одной стены: от флотских пистолетов «Бластех» DH-17 до стандартных штурмовых винтовок Е-11 и пары потайных бластеров, модель и сборку которых ЛаРон не опознал. Под рядами оружия громоздились силовые блоки и баллоны с газом, а также разнообразные ремкомплекты. У другой стены располагались любимые снайперские винтовки Грейва Т-28 и целая подборка виброножей, гранат, парализующих наручников и несколько дроидов-поисковиков производства «Аракида».

А центральную часть потайной комнаты занимали два комплекта блестящих доспехов.

– В каюте номер один набор немногим отличается, – сообщил Грейв в изумленную тишину. – Остальные еще не проверили, но готов поспорить, что они упакованы не хуже.

– В одном из ангаров стоят два мотоспидера «Аратех» 74-Z, поэтому не удивлюсь, если в какой-то из кают мы найдем один или два набора доспехов моторазведчиков, – добавил Брайтуотер. – Эти мои будут.

– Ребята точно подготовились на совесть, – проронил Маркросс. – А наличности они не оставили?

– А даже если и нет, мы всегда можем какой-нибудь банк грабануть, – сухо протянул Квиллер, обводя рукой оружие.

– Пока не нашли ни одного кредита, – сообщил Брайтуотер Маркроссу. – С другой стороны, на все это великолепие мы наткнулись по чистой случайности. Мы искали безбилетников, а не спрятанные сокровища.

– Это надо исправить, – предложил Маркросс.

– Всенепременно, – согласился ЛаРон. – У нас три часа до посадки, штурмовики. Давайте рассредоточимся по кораблю и посмотрим, чем еще могли оснастить его иэсбэшники.

Последние находки повергли всех в изумление: пятнадцать комплектов штурмовых доспехов (восемь стандартных, шесть специальных, один – для действий в открытом космосе); пятьдесят бластеров; около сотни гранат – включая оглушающие и разрывные – и даже пара термодетонаторов; тридцать пять комплектов гражданской одежды, два лендспидера, два мотоспидера, один трехместный грузовой спидер для шести пассажиров, а также огромное количество поискового, боевого и конвойного снаряжения, включая небольшую машинку для выпуска личных удостоверений. Тут же, как и предсказывал Квиллер, нашлись фальшивые коды для бортовых опознавателей.

А еще наличность – более полумиллиона кредитов!

– Зачем им могло все это понадобиться? – пробормотал Брайтуотер, сверяя списки найденного в кают-компании.

– Я бы сказал, что они планировали удар в спину восстанию, – предположил Маркросс. – Замаскированные грузовики легко бы проникли во вражеские караваны.

– Или выдавали бы себя за отступников, жаждущих к ним присоединиться, – добавил ЛаРон.

– Ну, что бы они ни замыслили, нам от этого только лучше, – резюмировал Грейв. – Так в какое же место на Внешнем Кольце мы направляемся?

– Можно нагрянуть к хаттам, – предложил Квиллер. – Там Империя старается не выпячиваться, и мы сможем легко наняться телохранителями или патрульными.

– Нет, мы не будем работать на бандюганов, – отрезал Брайтуотер.

– Я только хотел сказать…

– Нет, он прав, – поддержал ЛаРон. – Мы имперские штурмовики, а не наемные головорезы.

– Мы больше не имперские штурмовики, – напомнил Квиллер, кидая инфопланшет на стол для голоигр.

– Но на бандюганов все равно работать не будем, – настаивал Брайтуотер.

– Есть еще одна возможность, – предложил Маркросс. – Вместо того чтобы драпать во Внешнее кольцо, как испуганные тунги, почему бы не осесть прямо здесь, в секторе Шелша?

– Не знаю, – засомневался Квиллер. – Я посмотрел список местных планет. Вряд ли нам где-то удастся пристроиться так, чтобы никому не бросаться в глаза.

– Тогда лучше не сидеть подолгу на месте, – посоветовал Брайтуотер.

– У нас для этого полно кредитов, хотя бы на первых порах.

– Вообще-то, – Маркросс прочистил горло, – я тут думал насчет какого-нибудь местечка на Шелконве.

ЛаРон удивленно нахмурился. Судя по виду остальных, их реакция была аналогичной.

– Хочешь укрыться на главной планете Шелши? – уточнил Квиллер.

– Вряд ли ИСБ будет искать беглецов там, – заметил Маркросс. – А у меня есть люди, которые могут нам помочь.

– Если у тебя там друзья, нам туда не надо, – возразил Грейв. – Ты помнишь имя первой девчонки, которую поцеловал?

– Конечно! – фыркнул Маркросс.

– А второй?

– Ну… нет, не совсем.

– Вот именно, а ИСБ и это известно, – напомнил ему Грейв. – Или скоро будет известно. Мы беглецы, Маркросс. А это значит, что ни в коем случае нельзя связываться с теми, кого мы знали. Ни при каких обстоятельствах.

– Давайте-ка повременим с долгосрочными планами, – вставил ЛаРон. – Сначала нужно добраться до Драноста, не привлекая внимания, а потом выбраться оттуда. Когда у нас будут полные баки горючего, а трюм будет ломиться от припасов, тогда и обсудим наши возможности подробнее.

Маркросса эти слова не убедили, но он кивнул.

– Ладно, – сказал он. – Но я все равно хотел бы потом отстоять свою точку зрения по Шелконве.

– Успеешь, – пообещал ему ЛаРон. – У всех еще будет шанс высказаться, там и примем решение. Правильно Грейв говорит: кроме нас пятерых, решать больше некому.

– Что-то не слишком обнадеживает, – покачал головой Брайтуотер.

Глава 4

– Итак, – промолвил Палпатин, и его глаза вспыхнули в тени капюшона. – Все, как я и предполагал. Мофф Гловсток оказался изменником.

– Во всяком случае, он оказался расхитителем, мой господин, – ответила Мара. – Я пока не выяснила, изменил ли он на самом деле.

– Я считаю утаивание доходов от имперской казны изменой, – возразил Император. – Твоя роль на этом сыграна, дитя мое, дальше этим делом займутся другие. Ты хорошо поработала.

– Благодарю. – Мара чувствовала, как от похвалы щеки наливаются румянцем. – Если нет ничего срочного, я бы хотела заняться теми шестью предметами, которые нашла в сейфе Гловстока. Похоже, они из числа десяти произведений искусства, которые были похищены из галереи пять лет назад, во время рейда против повстанческой ячейки на Кринтрино.

Лицо Императора посуровело.

– Выходит, Гловсток не только казнокрад, но и может быть связан с повстанцами?

– Или он может иметь связи с имперскими силами, которые провели этот рейд, – немного настороженно заметила Мара. Добрый и мудрый Император иногда был склонен видеть повстанцев и заговоры там, где их не было. – Или просто какие-нибудь пираты или воры воспользовались неразберихой, чтобы под шумок выкрасть раритеты и сбежать. Интересно, что Гловсток, очевидно, приобрел их на аукционе, из чего следует, что и он, и продавец хотели придать сделке законный статус.

– Ты сказала, что похищено было десять предметов, – напомнил Император. – Но в сейфе Гловстока оказалось только шесть?

– Да, – подтвердила Мара. – И все шесть, как мне видится, были приобретены одновременно около полутора лет назад.

– Где же остальные четыре?

– Насколько мне известно, они пропали. Это один из вопросов, на которые я бы хотела найти ответ. Другой вопрос – почему предыдущий владелец полтора года назад вдруг решил, что ему срочно нужна очень крупная сумма денег?

С минуту Император молчал, и Мара почувствовала радостное волнение. Частные операции с ценными предметами случались в Империи постоянно, причины бывали разные – от законных до туманных и полулегальных. Если бы этот вопрос поднял кто-либо другой из помощников ее господина, скорее всего, тот счел бы его не заслуживающим внимания.

Но Мара была Рукой Императора, и он специально взял ее на службу и обучил, а потому доверял ее инстинктам.

– Потеря «Звезды Смерти» стала большим потрясением даже для самых верных моих сторонников, – наконец произнес Палпатин. – Возможно, некоторые даже сомневаются, действительно ли моя Империя выстоит в этом противоборстве с Альянсом повстанцев.

– Конечно выстоит, – машинально выпалила Мара.

Губы Императора раздвинула улыбка.

– Воистину, – согласился он. – Но не все видят ситуацию так же ясно, как ты и я. Даже если Гловсток не связан с восстанием, вполне возможно, что один из богатейших наших граждан решил сыграть «и нашим и вашим». Скажи-ка мне, каково сейчас присутствие повстанцев в секторе Шелша?

– Еще не знаю, – ответила девушка. – Я собиралась связаться с Шелконвой и попросить канцелярию губернатора Хорда подготовить для меня сводку.

– Не нужно, – сказал Император, презрительно скривив рот. – Баршнис Хорд – компетентный администратор, но он слишком связан с богатыми и влиятельными особами своего сектора. Он может вольно или невольно предупредить о твоем расследовании тех, кого ты ищешь. Нет, лучше воспользуйся для поисков информации моей личной библиотекой.

Мара склонила голову:

– Спасибо, мой повелитель.

Император протянул ей руку.

– Иди, – сказал он.

Мара шагнула вперед и взяла руку Императора в свою, почувствовав, как ее тело наполняется теплом и силой. Затем она отошла от трона.

– Еще одно, мой повелитель, – молвила она. – Когда вы прикажете арестовать моффа Гловстока и его приближенных, я бы хотела, чтобы один из членов его администрации, генерал Дириан, был избавлен от наказания.

Император задумчиво посмотрел на нее:

– Ты считаешь, что он непричастен к измене Гловстока?

– Я в этом уверена, – ответила Мара. – Он честный и благородный человек. Я не хочу, чтобы Империя лишилась его услуг.

При слове «благородный» нижняя губа Императора слегка дернулась, но он только кивнул.

– Как пожелаешь, дитя мое, – произнес он. – Я сейчас же переведу генерала Дириана на должность в Центре Империи, где его не затронут последствия неминуемого краха Гловстока.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила Мара.

Она пересекла огромный тронный зал и, миновав двух безмолвных императорских гвардейцев, облаченных в красное, шагнула в турболифт.

Императорская библиотека была большой и закрытой; пользовались ею лишь немногие из особо приближенных лиц, и то исключительно по специальному разрешению повелителя. Обычно здесь дежурило несколько служителей, готовых помочь посетителю, однако, идя вдоль высоких стеллажей с блоками инфокарт к расположенным в центре считывателям, Мара была поражена царившей в помещении тишиной. Похоже, у всех служителей вдруг возникли какие-то неотложные дела.

Обойдя последний стеллаж, она обнаружила причину отсутствия персонала на рабочих местах. За одним из трех компьютеров в одиночестве сидел Дарт Вейдер.

– Повелитель Вейдер, – вежливо проговорила Мара.

Проходя мимо, она машинально бросила взгляд на его дисплей. Вейдер поднял руку – ровно настолько, чтобы закрыть ей обзор.

– Рука Императора, – приветствовал он ее своим глубоким, холодным голосом, который показался ей мрачнее обычного. – Что тебе здесь нужно?

– Я получила разрешение провести одно исследование.

Мара прошла мимо него и уселась за соседний терминал.

Однако, глядя в панель и набирая параметры поиска, она чувствовала, что угрюмый ситх думает не только о своем деле, но и о ней. Вейдер всегда был достаточно вежлив, но даже без Силы Маре было совершенно ясно, что он ее недолюбливает.

Она никак не могла понять причину. Цель у них была одна: служить Императору и его Новому порядку. Возможно, он считал, что ее обучение отнимает у Императора слишком много времени и внимания, а может, подозревал, что она замышляет занять его место.

Конечно, обе мысли совершенно абсурдны. У Мары своя работа, у Вейдера своя, а ставить под сомнение мудрость Императора, выбравшего каждому свою роль, было бессмысленно.

Знать бы только, как тактично сказать об этом Вейдеру.

– Ты ищешь информацию о повстанцах, – произнес темный повелитель.

– Разве не все мы заняты этим? – сухо ответила Мара. – Лично меня интересуют те, что действуют в секторе Шелша. Вы, случаем, ничего о них не знаете?

– В том секторе нет ни известных, ни предполагаемых баз, – пророкотал Вейдер. – Единственный крупный аванпост был захвачен и разрушен несколько дней назад. Я подозреваю, что через сектор проходят несколько важных линий снабжения, но это пока не подтверждено.

– Есть ли там кто-то из высокопоставленных лиц, кто сочувствует восстанию?

Окружавшая Вейдера аура враждебности усилилась.

– Сочувствующие есть повсюду, – бросил он, – как и те, кто замышляет занять место вышестоящих.

По коже Мары пробежал неприятный холодок.

– Повелитель Вейдер, уверяю вас, у меня и в мыслях…

– Приятного дня, Рука Императора, – оборвал ее темный владыка.

Взмахнув черным плащом, он поднялся и выключил терминал, затем развернулся и зашагал прочь.

– Спасибо вам за помощь, повелитель Вейдер! – крикнула девушка ему вдогонку.

Он не ответил, и аура враждебности понемногу угасла, отдаляясь. Вейдер взмахнул рукой, дверь открылась, и он вышел из библиотеки.

Мара сделала глубокий вдох и устало выдохнула. С чего это он так разволновался? Все знали, что верность – одна из сильнейших черт Императора; верность тем, кто верен ему. Неужели Вейдер мог подумать, что Император хочет избавиться от него, чтобы заменить кем-то другим? Тем более таким молодым и неопытным, как она.

Мара покачала головой и повернулась к панели, заставив свой мозг работать. Итак, через сектор Шелша проходят повстанческие линии снабжения. Это полезная информация. Мара закончила набирать запрос общих данных о повстанцах, затем добавила поиск крупных и мелких маршрутов, захолустных космопортов и всех известных центров контрабандной и криминальной активности.

Наконец девушка нажала на кнопку и откинулась в кресле, ожидая результат… Она расправила уставшие плечи, и тут ее взгляд уперся в панель, за которой работал Вейдер. Темный владыка никогда не был приятным собеседником, но сегодня, решила Мара по размышлении, он был особенно взвинченным.

Возможно, удастся выяснить причину.

Бросив взгляд на дверь, она поднялась и подошла к соседней панели. Если он сейчас ее застукает… Но такой случай нельзя упускать. Мара уселась перед терминалом. Был один компьютерный фокус, – возможно, темный владыка не знал, как от него обезопаситься…

Как оказалось, не знал. Мара набрала код и вывела на экран последний файл, который запускался с этого терминала.

Это была поисковая программа, весьма сложная и совершенная, – она просматривала личные данные обитателей сотен звездных систем, пока Вейдер не прервал ее работу, выключив машину.

Причем проверялись не только анкеты, но и сведения о перемещениях и местонахождении, финансовые досье, туристические визы и вся прочая информация, которой могла пользоваться Империя, чтобы отыскать любого из своих граждан.

Мара промотала окно вверх, где должен был находиться список искомых лиц. Если Вейдер снова пытался нащупать связи принца Ксизора в «Черном солнце», Император будет очень недоволен.

Однако, к ее удивлению, в списке значилось всего одно имя.

Люк Скайуокер.

Нахмурившись, Мара порылась в памяти. Встречалось ли ей это имя раньше?

Нет, не встречалось. Впрочем, ей было всего восемнадцать лет, и она была новичком при дворе Императора.

Тем более что у нее сейчас другая работа. Запомнив имя на будущее, Мара выключила панель и вернулась на свое место.

Хана нисколько не удивило, что назначенная точка сбора оказалась одной из нор, которыми генерал Рикан окружил Империю. Это было тихое, достаточно уединенное и самое жалкое подобие военной базы из всех, которые когда-либо видел кореллианин.

Впрочем, база имела одно неоспоримое достоинство. Там была Лея.

– Хан… – Она, как обычно, встретила его формальной улыбкой, когда он спускался по трапу «Сокола». – Похоже, ты едва успел скрыться.

– Ничего подобного, – улыбнулся он в ответ. Конечно, ее холодная церемонность не обманула его ни на минуту. – Все остальные добрались в целости и сохранности?

– Большинство, – подтвердила принцесса, слегка нахмурившись. – Чивкайри до сих пор не выходил на связь.

Хан оглянулся через плечо. За его спиной Люк и Чубакка помогали техникам выгружать оборудование из трюма «Сокола».

– Хочешь, чтобы мы с Чуи его отыскали?

– К сожалению, загвоздка не в этом, – печально ответила девушка. – У нас проблемы со всей организацией.

– А-а… политика… – протянул Хан. – Тогда не втягивай в это меня.

– Боюсь, придется. Кстати, Мон Мотма хочет нас всех видеть в штабном центре: тебя, Люка и меня.

– Кто-кто?

– Мон Мотма, – терпеливо повторила Лея. – Главнокомандующий Альянса.

– А-а… – опять протянул Хан, когда имя всплыло в памяти. – Она.

– Да, она самая. У нее есть для нас поручение.

Хан едва удержался, чтобы не скорчить недовольную гримасу. Вот, опять все почему-то решили, что они с Чубаккой официально записались в команду этого тонущего корабля.

– Ладно, – произнес он. – Мы придем, как только закончим с разгрузкой.

Лея чуть приподняла брови, и на секунду Хану показалось, что она собирается указать ему на его место. Но, должно быть, вовремя вспомнила, что места-то у него и нет.

– До встречи, – попрощалась она и ушла.

– Проблемы? – послышался из-за спины голос Люка.

Обернувшись, Хан увидел, что малыш идет к нему.

– Не более обычного, – отмахнулся он. – А что?

– Лею что-то тревожит.

– Ее королевское высочество всегда что-то тревожит, – буркнул кореллианин, неожиданно разозлившись на самого себя.

С тех пор как они вызволили принцессу со «Звезды Смерти», Люк только о ней и говорил, а после Явина вообще вбил себе в голову, что у них с Леей какая-то глубокая духовная связь и он способен улавливать ее чувства и настроение.

А может, это все были его джедайские штучки? Иногда Хан не мог решить, какая черта характера Люка раздражает его больше всего.

Впрочем, в остальном юноша был нормален. Более нормален, чем многие люди, которых Хан встречал за все эти годы.

– На ней лежит большая ответственность, – тихо напомнил ему Люк. – И Алдераан. Это было совсем недавно.

Хан поморщился. Юноша, конечно, прав. Лея тогда была слишком занята, чтобы особенно горевать, но после Явина прошло достаточно времени, чтобы весь ужас гибели родной планеты лег на нее тяжким грузом.

И уж если на то пошло, Люк тоже получил от судьбы пару ударов – сначала потерял дядю с тетей, потом прямо у него на глазах убили того старика… Самое меньшее, что Хан мог сделать, – это проявить хоть немного снисхождения. К ним обоим.

– Ага, знаю, – ответил он. – Кстати, наш славный главнокомандующий хочет встретиться с нами в штабе, когда у нас будет время.

– Отлично. – Люк просиял при мысли о новом задании. – Пойдем. Чуи сам справится с разгрузкой.

«Прикажут прыгать – прыгай, – всплыла в памяти Хана старая армейская поговорка. – А высоко ли, спросишь потом». В то время как он настороженно относился к восстанию, Люк явно прыгнул со всей силы.

Прыгнул, полетел вверх и даже не подумал спросить, на какую высоту.

«Прояви снисхождение, – спокойно напомнил себе Соло. – К ним обоим».

– А, ну да, – сказал он. – Пойдем послушаем, чего хочет от нас ее высочайшее высочество.

Мон Мотма была величественной женщиной с короткими каштановыми волосами и бледно-зелеными глазами, облаченной в простые белые одежды. На шее у нее висело что-то вроде медальона – ее единственное украшение. Мон Мотма сидела за штабным столом, по правую руку от нее разместился генерал Рикан, по левую – Лея. Именно такую особу Люк и рассчитывал увидеть во главе Альянса – пылкую, сильную и целеустремленную.

– Спасибо, что нашли для меня время, капитан Соло и мастер[1]1
  Мастер – это пока еще не джедайский титул, а просто обращение к молодому человеку. – Примеч. перев.


[Закрыть] Скайуокер, – сказала Мон Мотма, поприветствовав каждого торжественным кивком. – Вы оба уже сослужили восстанию большую службу, и вся Галактика в огромном долгу перед вами. Я прилетела сюда, чтобы попросить вас оказать нам еще одну услугу.

Бросив взгляд на Хана, Люк заметил, что тот с подозрением хмурится, слегка задрав верхнюю губу.

– Мы с удовольствием… – начал Люк.

– Мы слушаем, – оборвал его Хан.

Люк поморщился. Однако Мон Мотма то ли не обратила внимания на бесцеремонность кореллианина, то ли решила ее не замечать.

– Как вы знаете, Альянс состоит из множества групп, которые в прошлом вели собственные войны против тирании императора Палпатина, – начала она. – И только когда мы объединились и начали координировать усилия…

– Мы знаем историю, – снова вмешался Хан. – Что нужно сделать?

Лея заерзала в кресле, бросая на Хана предупреждающие взгляды. Но если Мон Мотма и почувствовала себя оскорбленной, то снова не подала виду.

– Одну из таких групп, под названием «Назад в Республику», возглавляет адарианец по имени Йиру Чивкайри, – сказала главнокомандующий. – У него есть предложение, которое, как он считает, даст мощный импульс восстанию.

– Импульс – это хорошо, – буркнул Хан. – А в чем проблема?

– Проблема в том, – ответила Мон Мотма, – что предводители двух других групп сектора настолько же сильно возражают против этого проекта, насколько Чивкайри его поддерживает.

– Насколько сильно? – уточнил Хан.

Женщина поджала губы.

– Они грозятся выйти из Альянса, если план Чивкайри будет принят.

– А они стоят того, чтобы их удерживать? – поинтересовался Соло.

– Это еще что за вопрос? – Люк уставился на него, будто не веря своим ушам.

– Нормальный вопрос, – немного обиженно парировал Хан. – Я думал, мы потому эвакуировали разведпост со Слезы, что Альянсу, по сути, нечего делать в этом секторе Шелша.

– На самом деле, Скайуокер, вопрос очень хороший, – вставил слово Рикан. – Нам трудно закрепиться в этом секторе, отчасти из-за культурных проблем, отчасти из-за таких вот междоусобиц.

– В численном отношении группа Чивкайри самая слабая из трех, – прибавила Лея. – У адарианцев жесткая система сословий, и сторонники Чивкайри почти все относятся ко второму сословию, как и он сам. Остальную часть народа мало интересует борьба с Империей.

– Я думал, вступая в Альянс, все обязались забыть о подобных разногласиях, – насупился Люк.

– Да, уговор был такой, – кивнул Рикан. – Но адарианцы – народ упрямый. Если они чего-то надумали, отговорить их практически невозможно. – Он покосился влево. – Если только кто-нибудь из высшего сословия не предложит им альтернативную идею. Вот почему мы посылаем на переговоры принцессу Лею.

– Я так понял, вы невысокого мнения о плане Чивкайри? – спросил Люк.

– Вообще-то, мы понятия не имеем, в чем он состоит, – сознался Рикан. – Он отказался обсуждать этот вопрос по Голосети, даже по шифрованному каналу. Единственный способ все узнать – это отправиться в сектор Шелша и поговорить с ним.

До Люка не сразу дошел смысл слов генерала. Хан, как обычно, понял все мгновенно.

– И лететь должны мы? – с нажимом спросил он.

– Да, – подтвердил Рикан, глядя ему в глаза. – Я бы хотел, чтобы принцессу сопровождали вы со Скайуокером.

Сердце Люка забилось быстрее. Еще одно задание для Альянса – и он проведет его в обществе Леи!

– Мы хотим, чтобы эта операция прошла как можно незаметнее, – объяснила Лея. – Это значит, что не должно быть ни кораблей Альянса, ни известных представителей нашей организации.

– Известных представителей? – переспросил Хан.

Люк нахмурился. Что же его гложет, этого Хана?

– Имеется в виду, что у нас пока еще нет ни официального статуса, ни званий, – с готовностью объяснил он.

Оказалось, лучше бы он этого не говорил. Хан метнул на него свирепый взгляд и повернулся к Рикану:

– Куда конкретно нужно лететь?

– Как сказала принцесса, мы все хотим, чтобы операция прошла незаметно, и Чивкайри тоже, – пояснил генерал. – Он живет в Макрине – правительственном городе столичной планеты Шелконвы, но ваша встреча состоится в необитаемой системе, расположенной в нескольких часах лета оттуда.

– Нам неизвестно, отслеживает ли Империя его передвижения, – прибавила Лея, – но, даже если так, он сможет выскользнуть на некоторое время, не вызвав подозрений.

– При условии, что ты уладишь их споры, обойдясь без недельной дискуссии, – отметил кореллианин.

– Она уладит, – с непоколебимой уверенностью сказала Мон Мотма. – Вы согласны ее сопровождать?

– Я согласен, – твердо произнес Люк, осмелившись послать в сторону Леи быструю улыбку.

Наградой ему стала такая же незаметная улыбка.

– Ну да, наверное, – гораздо неохотнее протянул Хан. – Когда нам улетать?

– Не ранее чем через несколько дней, – прикинул Рикан. – Нам нужно еще утрясти некоторые детали с Чивкайри и остальными вожаками.

– Например, какой формы должен быть стол? – поинтересовался Хан.

Лея и Рикан переглянулись.

– Мы сообщим вам время, как только нам станет известно, – протянул генерал. – Спасибо, что пришли.

– И снова Альянс у вас в долгу, – добавила Мон Мотма.

– Точно, – бросил Хан.

Он встал и вышел из комнаты. Люк посмотрел ему вслед, ломая голову, что же на самом деле происходит.

Похоже, этот вопрос интересовал всех.

– Что его тревожит? – спросил Рикан.

– Понятия не имею, – буркнул Люк. – Он был в таком настроении всю дорогу со Слезы.

– Я поговорю с ним, – вызвалась Лея. – Спасибо за беседу, Мон Мотма и генерал Рикан.

– Тебе спасибо, – с большой серьезностью ответила Мон Мотма.

– Дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать для Соло, – добавил Рикан. – Нам нужны такие хорошие люди.

– Вы действительно думаете, что под всем этим скрывается хороший человек? – сухо спросила Лея.

– Конечно. – Рикан пожал плечами. – Где-то там внутри.

Лея догнала Хана у самого «Сокола», когда техники уже вывозили последнее оборудование, доставленное со Слезы.

– Хан, – окликнула она.

– Ваше высочайшество, – отозвался он, наклонив голову.

Лея едва сдержала резкий ответ. Ну почему он такой? Он же знал, что она терпеть не может этот сарказм.

А может, как раз поэтому он и был таким.

– Ты вел себя довольно грубо, – укорила его принцесса. – И неуважительно.

– Я не хотел, – оттопырил губу Хан. – Я их уважаю. По крайней мере, Рикана. Я видел достаточно офицеров, чтобы распознать хорошего.

– Ну ладно, если это не было неуважение, то весьма хорошая имитация.

Хан повернулся к ней спиной и стал возиться с каким-то устройством под брюхом «Сокола».

– Просто я не люблю политику, – выдохнул он, обернувшись через плечо.

– Это не политика, Хан, – возразила Лея. – Это вопрос выживания в условиях…

– Нет, это именно политика, – прервал ее Соло. Он повернулся и бросил на нее сердитый взгляд. – Вечно эта политика. Один повстанческий вожак хочет добиться своего, остальные хотят помешать ему пожать всю славу, а вы с Мон Мотмой и Риканом пытаетесь пригладить всем перья. Это не выживание, принцесса, это политика.

– Так вот что тебя гложет? – спросила Лея, силясь разобрать смысл его тирады. – Тебе не хватает признания?

– Да хватает мне вашего признания, хватает, – пробурчал Хан. – Или ты забыла ту блестящую медальку, которую сама повесила мне на шею?

Лея почувствовала, что краснеет.

– Прошу прощения, капитан Соло, – процедила она с неожиданным для себя ядом. – Я просто пытаюсь вас понять.

На секунду принцессе показалось, что в его глазах мелькнуло что-то уязвимое и беззащитное. Но всего через мгновение на лице кореллианина снова появилась маска циничного безразличия.

– Не старайся, – посоветовал он. – Даже если у тебя получится, ты все равно не поверишь.

Он снова отвернулся и сделал вид, что с головой занят проверкой «Сокола». Лея постояла еще несколько секунд, пока не убедилась, что разговор окончен. Тогда она стремительно развернулась и зашагала прочь. Ее щеки по-прежнему пылали. Никогда в жизни она еще не встречала человека, которым бы так восхищалась, одновременно желая задушить его голыми руками.

За воротами ангара ее ждал Люк.

– Ну что? – спросил он.

– Бахвалится, как обычно. – Лея вздохнула. – Может, у тебя что-нибудь получится?

Люк бросил взгляд через плечо:

– Может, лучше подождать, когда он остынет?