Текст книги "Звёздные Войны. Дело чести"

Глава 2

Когда ЛаРон вошел в тир, там было пусто. Вернее, там был только Грейв, который стоял на огневом рубеже, уперев в бронированное плечо свою T-28.

– Грейв, – мрачно окликнул его ЛаРон, – как дела?

С минуту штурмовик не отвечал. Он продолжал стрелять, холодно и методично сбивая мишени, выставленные для него на стенде. ЛаРон наблюдал на мониторе, как Грейв поражает крестик за крестиком с точностью настоящего снайпера.

«Не пришлось ли сегодня Грейву использовать свое мастерство?» – задумался он.

Наконец бластер замолчал. Штурмовик продолжал стоять в позе стрелка еще несколько секунд, пока не умолкло эхо выстрелов, затем положил оружие на полку перед собой и снял шлем.

– Это было как что-то из эпохи Войн клонов, – сказал он, не оборачиваясь. – Целый город… все. Убиты на месте.

– Знаю, – вздохнул ЛаРон. – Я только что говорил с Корло Брайтуотером – ну, с этим, из моторазведки. Он слыхал, что в официальной сводке будет сказано, что повстанцы устроили засаду поисковой группе.

– Чушь, – заявил Грейв. – Я сидел на крыше с заданием выслеживать снайперов и не видел, чтобы кто-то хотя бы нос высунул. Даже повстанцам хватило бы ума занять верхние этажи.

– Может быть, – согласился ЛаРон, почувствовав холодок сомнения. – Но все равно я думаю, что повстанцы могли быть в одной из секций города, которую я не видел.

– Конечно могли, – бросил Грейв. – А поскольку ни один из нас не видел всего города, каждый может убедить себя, что именно это и случилось. Типичная мистификация от ИСБ.

Он снова вскинул Т-28 и произвел еще несколько выстрелов.

– Вот только уши они нам забыли заткнуть, – проворчал он, положив снайперку. – Все выстрелы, которые я слышал, были из E-11.

– Знаю, – подтвердил ЛаРон. – Так были вообще в городе повстанцы? Или это был просто «показательный урок»?

Грейв покачал головой.

– Откуда я знаю, ЛаРон? – выдохнул он. – Все, что мне известно… – Он замолчал. – Ну ладно, насколько я представляю, похоже, первыми целями были инородцы.

– С моим отрядом все то же самое, – медленно протянул ЛаРон. – Хотя я не помню, чтобы нам отдавали такой приказ. Люди из ИСБ просто показали нам цели и скомандовали: «Огонь!»

– А потом смотрели, не стреляет ли кто-то из вас мимо?

У ЛаРона свело желудок. Эта мысль не приходила ему в голову.

– Хочешь сказать, они нас проверяли?

– Насколько я слышал, в ИСБ никогда не горели желанием принимать в армию добровольцев вроде нас, – пожал плечами Грейв. – Они хотели, чтобы штурмовики были исключительно клонами.

– Это было девять лет назад, – фыркнул ЛаРон. – Они должны были давно об этом забыть.

– Нормальные люди забыли бы, – кисло ответил Грейв. – Но мы говорим об ИСБ. – Он посмотрел ЛаРону прямо в глаза. – Надеюсь, ты сегодня стрелял исключительно точно.

– Я выполнял свой долг, – сухо произнес ЛаРон. – Грейв, ты же не считаешь, что ИСБ знает что-то такое, чего не знаем мы? Например, что здесь все сочувствовали повстанцам?

– Все? Ты имеешь в виду, как на Алдераане?

Горло ЛаРона сжала судорога. Алдераан…

– Грейв, что с нами происходит? – тихо спросил он. – Что происходит с Империей?

– Не знаю. Может, это все повстанцы виноваты. Может, они слишком нажимают, и где тонко, там начинает рваться. – Грейв сжал губы. – А может, Империя всегда была такой. Может, мы просто не замечали – до Алдераана.

– Что же нам делать?

– Ничего, ЛаРон, – ответил Грейв с предупреждающими нотками в голосе. – А что мы можем сделать?

«Уйти к повстанцам?» – мелькнуло в сознании ЛаРона. Но он понимал, что эта идея абсурдна. Он и его товарищи поклялись защищать Империю и ее граждан. Присоединиться к тем, кто пытается ввергнуть Галактику в хаос, – исключено.

– Не знаю, – сказал он. – Но я не для этого пошел в армию.

– Ты пошел в армию, чтобы выполнять приказы, – отозвался Грейв, снова повернувшись к стенду. Вынув из бластера батарею, он снял с пояса свежую и вставил ее на место разряженной. – И уж точно не для того, чтобы ИСБ вышвырнула тебя вон за мятежный образ мыслей.

– Это верно, – согласился ЛаРон, и по его спине пробежал холодок. Перевод: «Впредь даже не заикайся об этом».

– Потому что через день-два у нас тут будет целое тактическое подразделение ИСБ, – продолжал Грейв. – Со своим транспортом, командирами, а возможно, даже со своими штурмовиками.

– Откуда ты это узнал?

– От Маркросса, конечно, – буркнул стрелок, и на его угрюмом лице невольно промелькнула слабая улыбка. – Хотя откуда он все это узнает, я понятия не имею.

– Ты думаешь, он сам из ИСБ?

– Чепуха, – проговорил Грейв. – Он для этого слишком хороший парень. Нет, он просто любит держать ухо востро.

– Понятно, – кивнул ЛаРон. – Как бы то ни было, похоже, кто-то решил затеять серьезную охоту на повстанцев.

– Меня это устраивает. И я хочу быть в хорошей форме, когда мы встретимся с настоящими бунтарями.

Он надел шлем и нажал на кнопку, снова включив стенд.

Когда он расстрелял половину мишеней, ЛаРон тихо вышел из тира.

Прием был в самом разгаре. Главный зал дворца моффа Гловстока сверкал огнями и пестрил флагами, оркестрик на балконе играл ненавязчивую музыку. Богатые и влиятельные особы, собравшиеся в зале, лишь немногим уступали в блеске ее убранству. Повсюду слышались приглушенные разговоры. Присутствовала по меньшей мере сотня гостей – примерно столько насчитала Мара Джейд, которая невозмутимо бродила среди элиты элит всего сектора. Гловсток сегодня явно перешел все границы.

Интересно, где он взял столько кредитов, чтобы оплатить все это?

– А, графиня Клерия!

Мара обернулась. Сквозь толпу к ней пробирался пожилой мужчина в генеральском мундире, которого сопровождал человек помоложе, одетый в простой деловой костюм.

– Здравствуйте еще раз, генерал Дириан, – улыбнулась Мара, окинув взглядом его спутника. «Минк Боллис, – определила она, – один из помощников Гловстока. Отлично! Раз начали сходиться приближенные, значит и сам мофф где-то неподалеку». – Думала, вы отправились в буфет.

– Шел туда, но по пути встретил господина Боллиса. – Генерал Дириан показал на молодого человека. – Вспомнил наш разговор о пиратах, докучающих вашей планете, и подумал, что он может предложить вам некоторую помощь.

– Графиня. – Боллис поцеловал ей руку, следуя традициям Центральных миров. Его хищный взгляд уперся в зеленые глаза и золотистые волосы девушки, коснулся ее наплечного украшения в виде каскада цветов, смерил ее стройную фигуру, облаченную в платье с глубоким вырезом. Пираты явно сейчас интересовали его в последнюю очередь.

– Уверяю вас, мофф Гловсток и все секторальное правительство готовы помочь вам в вашей беде. Почему бы нам не найти укромный уголок, где вы подробнее опишете вашу ситуацию?

– Это было бы… – Мара запнулась, и на ее лице промелькнула неуверенная улыбка. – Это было бы чудесно.

– У вас все в порядке? – спросил Дириан.

– Мне просто вдруг стало не по себе, – ответила Мара. Она снова придала лицу странное выражение и слегка покачнулась.

– Может, вы присядете, – предложил генерал, пристально посмотрев на нее. – Амбростин коварен, если к нему не привыкнуть.

– Наверное, вы правы, – согласилась Мара с легкой хрипотцой в голосе.

На самом деле ей были знакомы и амбростин, и симптомы, возникающие при чрезмерном его употреблении.

А Боллис, по крайней мере, знал о том, что следующей фазой будет снятие внутренних ограничений.

– Позвольте мне провести вас туда, где вы сможете прилечь, – предложил он. Глаза его загорелись, и он подошел ближе, протягивая ей руку.

К удивлению Мары, Дириан опередил его.

– Мофф Гловсток рассчитывает, что вы поможете ему развлечь гостей, – напомнил генерал, ловко закрыв ее от Боллиса. – Я знаю дворец и сам найду местечко, где она будет в безопасности.

Прежде чем Боллис успел найти слова для вежливого возражения, Дириан с Марой прошли мимо семейной пары, целиком облаченной в мерцающий шелк, и направились к боковым дверям.

В коридорах дворца было пусто, только на каждом пересечении стояло по двое охранников в ливреях. Никто из них не остановил Дириана, и после двух поворотов генерал провел Мару в темный кабинет.

– Я заказываю мебель для своих кабинетов у того же поставщика, у которого мофф Гловсток покупает мебель для своих подчиненных, – поведал он Маре. Генерал зажег приглушенный свет и подвел ее к столу для переговоров. – Могу вас заверить по личному опыту, что на этом диванчике вы сможете отлично подремать.

– Я бы сейчас заснула хоть в гравийном карьере, – пробормотала Мара заплетающимся языком и сделала вид, что у нее слипаются глаза. – Спасибо вам.

– Не стоит благодарности, графиня, – произнес Дириан, помогая ей устроиться на диване. – Как я сказал, амбростин – коварный враг.

– Я имела в виду… ну, вы понимаете.

Генерал улыбнулся.

– Тоже не стоит благодарности, – заверил он ее. – Сколько вам лет? Восемнадцать? Девятнадцать?

– Восемнадцать.

Дириан погрустнел.

– Моей внучке столько же, – сказал он. – Я бы тоже не хотел оставлять ее наедине с Боллисом. Отсыпайтесь, графиня. Я позабочусь, чтобы вас не беспокоили.

Он ушел, закрыв за собой дверь. Скатившись с дивана, Мара быстро пересекла комнату и прижала ухо к двери, одновременно пустив в ход технику улучшения слуха, которой обучил ее Император.

Но даже так ей удалось расслышать лишь несколько слов из того, что Дириан говорил охранникам. Впрочем, она догадывалась, что он давал им распоряжение проследить, чтобы какое-то время никто не беспокоил юную леди. Разговор закончился, и шаги генерала затихли вдалеке. Восстановив нормальный уровень слуха, Мара выключила свет и скользнула обратно в комнату.

Пора приниматься за работу.

За время своей относительно недолгой карьеры в роли Руки Императора Мара обратила внимание, что многим политикам высшего эшелона Империи присуще странное сочетание осторожности и небрежности. Гловсток не был исключением. Даже здесь, на десятом этаже, окна были закрыты сенсорными решетками, а ключ от этой решетки хранился под подоконником, чтобы при желании можно было подышать свежим воздухом, не обращаясь к охране. Ключ нашелся быстро; отключив решетку, Мара открыла окно и осторожно выглянула на улицу.

Кроме караульных, ходивших внизу, и аэромашин, патрулировавших далекий периметр дворцовой территории, больше ничего видно не было. Потянувшись Силой, Мара нащупала сверток, спрятанный ею заранее под декоративными кустами, которые росли под стеной, и потянула на себя.

Несколько секунд ничего не происходило. Мара сосредоточилась, и рукоять взмыла в воздух и поплыла вверх, волоча за собой трос. Вскоре добыча оказалась в ее руках. Мара нажала на кнопку, и спрятанный внутри мотор начал сматывать трос, поднимая гораздо более тяжелый черный сверток, привязанный к концу этого троса.

Минуту спустя пакет был уже в комнате, а его содержимое разложено на полу. Еще две минуты понадобилось, чтобы сменить переливающееся платье на серый боевой комбинезон, изящное наплечное украшение – на дубинку-стохли на перевязи, заброшенную на плечо, а украшенный вышивкой пояс – на ремень со световым мечом.

В пакете также находились баллон со сжатым воздухом и манекен, изображавший ее саму и одетый точно в такое же платье, в каком Мара была только что. Она надула куклу и положила ее на софу – пускай думают, что она здесь. Спрятав свое настоящее платье под столом, она вернулась к окну.

С дубинкой-стохли Мара познакомилась всего несколько месяцев назад и с тех пор приложила много усилий, чтобы освоить ее и добавить в обширный арсенал своего оружия и инструментов. В сущности, этот прием она неоднократно отрабатывала в тренировочном центре Императорского дворца. Ступив на подоконник, девушка направила устройство вверх и в стену, и нажала на спусковой крючок.

Послышалось резкое шипение; дубинка ударила Мару в плечо, а из ее конца вырвалась струя тумана. Соприкоснувшись с воздухом, туман превратился в жидкую ленту, которая быстро затвердела на каменной поверхности, образовав скрученный «мост», по которому можно было подняться наверх. Выключив струю, Мара забросила дубинку на спину и полезла по стене.

Дважды ей пришлось останавливаться, чтобы продолжить «дорожку» новой струей. Наконец она добралась до двадцатого этажа, где находились апартаменты Гловстока. Окна здесь были закрыты такой же сенсорной решеткой, как и в кабинете, и эта решетка имела такое же слабое место. Потянувшись Силой сквозь транспаристаль, Мара отключила решетку и повернула защелку. Минуту спустя она была внутри.

В апартаментах было пусто, Гловсток и его приближенные находились внизу, на приеме. Тем не менее Мара, бесшумно переходя из комнаты в комнату, держалась начеку. Мофф вполне мог оставить одного-двух дроидов, чтобы те следили за его имуществом. Но дроидов можно обнаружить сканером или перепрограммировать, и Гловсток, очевидно, не пожелал рисковать. Вместо этого он доверил охрану двум хитроумным системам сигнализации, встроенным в потайное хранилище.

Вернее, «хитроумным» с его точки зрения. Профессиональные воры, которым Император поручил обучить Мару своему ремеслу, посмеялись бы над обеими системами. Сама Мара, далеко не столь опытная, просто улыбнулась и нейтрализовала их за десять минут.

После всех этих подготовительных мер взлом самого хранилища показался практически рутиной. Через две минуты Мара отворила тяжелую дверь и вошла внутрь.

Одна стена хранилища оказалась целиком заставлена шкафами с инфокартами, в которых хранились копии всех административных данных сектора. Интересно, конечно, но даже если Гловсток настолько безрассуден, чтобы оставить след, способный выявить его финансовые злоупотребления, потребуется целая армия счетоводов, чтобы до них докопаться. Мара проследовала в дальний конец, надеясь найти более личные вещи. И там она нашла доказательство, которое ей было нужно. Девушка долго смотрела на шесть произведений искусства, которые высветил луч ее светового стержня. На первый взгляд коллекция могла показаться незначительной, особенно учитывая количество картин, скульптур и гобеленов, украшавших дворец.

Но Руку Императора скромность собрания не обманула. Произведения искусства, выставленные внизу, были великолепны, но сравнительно дешевы. А главное – они вполне умещались в смету расходов честного администратора, занимающего такой пост, как у Гловстока.

Шесть предметов, хранившихся в сейфе, относились к совершенно иной категории. За любой из них богатейшие коллекционеры Галактики без вопросов заплатили бы сто миллионов кредитов. Вместе они стоили, наверное, в три раза больше, чем дворец Гловстока со всем, что в нем было.

Итак, подозрения Императора подтвердились. Гловсток утаивал часть доходов, которые перечислял в Центр Империи.

Взяв в руки одну из картин, Мара повернула ее тыльной стороной. В свете стержня поверхность холста казалась гладкой и чистой. Но торговцы произведениями искусства использовали одну маленькую хитрость, о которой Гловсток мог не знать. Мара настроила стержень на определенную частоту в ультрафиолетовом диапазоне и попробовала снова.

Вот он – полный список торговцев, аукционных домов и посредников, через руки которых прошла картина за свою долгую историю. Мара улыбнулась. Торговцы делали эти списки невидимыми, оберегая свой мир изящных искусств от грубой коммерции. Профессиональные похитители обычно затирали эти метки, чтобы их новые приобретения было труднее отыскать. Гловсток этого не сделал, а это значило, что он приобрел эти произведения, не прибегнув к помощи профессионала. Интересно.

Мара переписала последнюю запись («Аукционный дом „Певен“, Кровна») и положила картину на место. То же самое она сделала с еще двумя предметами, а затем вышла из хранилища, закрыла дверь и включила сигнализацию.

Обратный путь вниз оказался быстрее и легче, чем вверх. Затвердевшие нити стохли испарятся через несколько часов и исчезнут без следа, так что у людей Гловстока не останется ни единой зацепки.

К тому времени, когда в дверь осторожно постучали, Мара снова была в платье, а снаряжение лежало внизу, в кустах.

– Графиня? – негромко позвал Дириан.

– Да, генерал, – откликнулась Мара и села на диване, сладко потягиваясь. – Пожалуйста, заходите.

– Надеюсь, вам уже лучше? – спросил вошедший.

– Гораздо лучше, – заверила его девушка, поднимаясь навстречу. – Спасибо вам за заботу.

– Всегда к вашим услугам. – Генерал улыбнулся и протянул ей руку. – Не желаете ли вернуться на праздник?

– Да, конечно, – сказала Мара.

«Надеюсь, приятно будет всем, – подумала она, когда они прошли мимо часовых. – Потому что это последний праздник в карьере Гловстока».

Глава 3

Выяснилось, что информация Маркросса, как всегда, точна. Через шесть дней после резни на Слезе на «Возмездие» прибыло тактическое подразделение ИСБ.

Их было немало: полных десять отделений, включая офицеров, солдат, дроидов и даже собственную аналитическую разведгруппу. Но ЛаРона больше беспокоили два отделения прибывших вместе с ними штурмовиков.

– То есть, что бы они ни задумали – расстрелять еще один город или того хуже, – на них будет наша форма, и виноваты будут именно штурмовики, – предупредил он Квиллера и Грейва, когда все трое наблюдали с мостков за происходящим в пятом погрузочном ангаре.

Люди из ИСБ привезли с собой какие-то странные транспортные средства: от легких грузовиков до старомодных и выведенных из арсенала военных кораблей. Тут была даже ветхая круизная яхта.

– Ну, мы всегда во всем виноваты, – горько заметил Квиллер. – Самая горячая работенка всегда нам достается.

– Это потому, что мы лучшие в Империи, – возразил Грейв с некоторой гордостью. – У нас даже корабли лучше, чем у тех клоунов.

– Ты об этих? – переспросил Квиллер, указывая на корабли внизу. – Не стоит так доверять своим глазам, дружище. Например, «Сувантек» TL-1800 – только взгляни на зазубрины на соплах двигателей.

– Ты о каком говоришь? – уточнил ЛаРон, хмурясь при виде незнакомых обозначений.

– О том плоском и угловатом, с огромными досветовыми двигателями, – указал Квиллер. – Обычно тысяча восьмисотые хлам хламом: не разваливаются, но тормознутые, плохо бронированные, со слабыми щитами. Навигационные компьютеры тоже глючат по-страшному.

– Как раз для ИСБ, – пробормотал Грейв. – Пусть вся эта рухлядь под ними развалится, чтобы иэсбэшники провалились куда подальше!

– Повторяю: не верь глазам своим, – проронил Квиллер. – Эти двигатели явно шесть раз дорабатывали еще в Центре Империи. Все остальное, похоже, тоже. Не говоря о других кораблях.

– Думаешь, они идут по фальшивым документам? – спросил ЛаРон.

– Да, по несколько комплектов на каждый, – фыркнул Квиллер. – Может, мы и лучшие в Империи, но как знать, сколько из бюджета получает ИСБ?

– Какие у тебя проблемы с ИСБ, солдат? – вдруг раздался позади них мрачный голос.

У ЛаРона в животе все перевернулось. Это был майор Дрелфин из ИСБ, который устроил резню на Слезе.

– Никаких, сэр, совсем никаких, – торопливо заверил его Квиллер.

– Рад слышать. – Майор подошел к ним, держа руку на рукоятке зачехленного бластера. – А теперь у вас ровно пять секунд, чтобы объяснить мне цели своего нахождения в запретной зоне.

– Мы имперские штурмовики, сэр, – напомнил ему ЛаРон, с трудом сохраняя уважение в голосе. – Нам разрешен доступ по всему кораблю.

– И правда, – признал Дрелфин, наблюдая за потугами ЛаРона. – А почему вы не в доспехах?

– В этой зоне корабля нам разрешено их не носить, сэр. – ЛаРон тщательно подбирал выражения.

В уставе недвусмысленно значилось, что вне казарм ношение доспехов для штурмовиков обязательно. Но капитану Оззелю не нравилось, что по кораблю вечно кто-то бродит в доспехах, даже после отбоя. А поскольку командиры штурмовиков отказывались запирать своих солдат в казарменных отсеках, когда они не на службе, было достигнуто неофициальное соглашение.

– Кто издал это разрешение? – строго спросил Дрелфин. – Ваш лейтенант? Майор?

– Какие-то проблемы, майор? – послышалось с дальнего конца наблюдательной галереи.

ЛаРон обернулся. К ним шли Маркросс и Брайтуотер, последний с тряпкой в кармане и замасленными руками.

– Что за детский сад на выгуле? – прорычал Дрелфин. – Назовитесь!

– Штурмовик TKR-175, – объявил Маркросс с гордостью и вызовом. – А это TBR-479.

– И тоже без доспехов, как я погляжу, – отметил Дрелфин. – И тоже не соблюдает предписания по нахождению в закрытых зонах. – Он обернулся обратно к ЛаРону. – Или вы, которые с провинции, разучились читать уставы?

– Как я уже говорил, сэр… – начал было ЛаРон.

– …вам просто в голову не приходило, что уставы пишутся именно для вас, – язвительно закончил Дрелфин. – Но сейчас-то вам уже все известно?

– Да, сэр, – ответил Брайтуотер и коснулся руки ЛаРона. – Пошли, ЛаРон. Ты собирался помочь мне поменять рулевые лопасти на спидере.

– ЛаРон? – переспросил Дрелфин изменившимся голосом. – Дерик ЛаРон? TKR-330?

ЛаРон переглянулся с Маркроссом и отметил, что у того на лбу вдруг появились морщины.

– Да, сэр, – подтвердил он.

– Ну и ну, – вдруг притихшим голосом произнес майор, резко доставая бластер. – Я смотрел отчеты по операции на Слезе, – продолжал он с неприятными морщинками в уголках глаз, наставив оружие прямо на ЛаРона. – Вашему отделению приказали казнить нескольких сочувствующих восстанию. Вы же намеренно мазали. Что за преступная халатность?

У ЛаРона пересохло в горле. Значит, кто-то заметил, что в тот день его стрельба отличалась редкой неточностью. Плохо, очень плохо.

– Я обязан защищать и поддерживать Империю и Новый порядок, – ответил он, с трудом сдерживаясь.

– Вы обязаны исполнять приказы, – возразил Дрелфин.

– Там были невооруженные и не представляющие никакой опасности гражданские, – заявил ЛаРон. – Если в их отношении были какие-то подозрения, их необходимо было арестовать и предать суду.

– Они поддерживали восстание!

– Сэр, если у вас есть жалобы на этого солдата… – шагнул вперед Квиллер.

– Не вмешивайтесь, штурмовик, – предупредил Дрелфин. – У вас хватает своих проблем.

– Каких проблем? – осведомился Маркросс.

– Этот без доспехов и находится в запретной зоне без разрешения, – кивнул Дрелфин на ЛаРона. – А вы явно сочувствуете предателю Империи.

– Что? – возмутился Грейв. – Да это просто…

– При всем уважении, майор, TKR-2014 прав, – перебил его Маркросс. – По уставу мы обязаны доложить о таком обвинении старшему офицеру.

– Разрешите вам кое-что объяснить, TKR-175, – зарычал Дрелфин. – Мы – Имперская служба безопасности. Наши слова – правило, наши решения – приказ, наши действия – закон.

– А в кого прикажете стрелять – тот мертв? – передразнил ЛаРон.

– Ах, ты не понимаешь? – Уголки губ Дрелфина взметнулись вверх в зловещей ухмылке. – Той операцией командовал я, и мне решать, что с вами делать. Не вашему лейтенанту, не вашему майору и уж точно не тупице капитану Оззелю.

Он подошел и приставил дуло бластера ко лбу ЛаРона. «Необычная конструкция, – краем сознания отметил ЛаРон. – Большой и мерзкий вариант, со странной насадкой на дуле».

– И если я решу казнить вас за измену… – Палец на спусковом крючке напрягся.

«Да он блефует, – думал про себя ЛаРон. – Играется с жертвой в любимую игру этих недалеких садистов».

Но ЛаРон был имперским штурмовиком, закаленным в боевых искусствах, и знатоком дела выживания, и это глубоко запало ему в рефлексы, которым не было совершенно никакого дела до игр иэсбэшников. Левая рука сама взметнулась, хлопнула майора по кисти и отвела бластер ото лба.

Наверное, Дрелфин ожидал этого меньше всего. Он вздрогнул от удара, выругался сквозь зубы и попытался перехватить оружие. Но тут уже правая рука ЛаРона ухватила иэсбэшника за руку и толкнула еще сильнее. На опасное мгновение бластер опять смотрел в лицо ЛаРону, но потом дуло ушло влево. Штурмовик развернулся, удерживая майора за руку, и в следующее мгновение Дрелфин уже лежал ничком с заломленной рукой, держащей направленный в потолок бластер.

– Что вы там говорили насчет «наши капризы – закон»? – спросил он.

– ЛаРон, ты спятил? – выпучил глаза Брайтуотер.

– Возможно.

Гнев ЛаРона улетучивался, и, к своей вящей досаде, он признавал, что Брайтуотер прав. Если до этого он еще мог легко отделаться, то сейчас уже вляпался по полной.

– Но на этот случай есть соответствующие процедуры, – добавил он.

Выкрутив бластер из пальцев Дрелфина, он отпустил его руку. Майор поднялся с перекошенным от злобы лицом, его губы шептали проклятия, глаза метали молнии в ЛаРона. Левой рукой он потянулся к потайному бластеру, и ЛаРон понял, что это уже больше не игра. Мягкая вспышка, глухой выстрел – и Дрелфин тихо растянулся на палубе.

На мгновение, показавшееся вечностью, никто не произносил ни слова и не двигался. ЛаРон уставился на упавшее тело, потом на бластер, зажатый в руке майора. Разум штурмовика силился осмыслить то, что видели глаза. Нет, произошло что-то другое. Наверное, майора хватил инфаркт. Или кто-то выстрелил из укрытия. Да и звук был не похож на бластерный, так ведь?

– О нет… – ошарашенно пробормотал Брайтуотер.

ЛаРон сглотнул. Пузырь безумных догадок лопнул, и холодная реальность захлестнула с головой. Дерик ЛаРон, при всех своих возвышенных рассуждениях о долге и чести, только что хладнокровно застрелил человека.

И не просто человека, а офицера. Офицера ИСБ. И в один миг штурмовик осознал, что он теперь покойник.

И все остальные это поняли не хуже его.

– Это была самооборона, – пробормотал Квиллер. Даже в самых отчаянных схватках ЛаРон еще ни разу не слышал, чтобы у того так дрожал голос. – Мы же все видели. Ведь первым-то начал Дрелфин.

– Думаешь, ИСБ это будет волновать? – процедил Грейв.

– Нет, я просто хочу сказать, что…

– Им будет плевать, – сухо перебил Маркросс, оглядывая наблюдательную палубу. – Вопрос в том, далеко ли они готовы за нами идти?

– Подожди-ка, – вдруг оживился Брайтуотер. – В каком смысле «за нами»?

– Он прав, Маркросс, – поддержал ЛаРон. Ритм его сердца участился. – Вы тут ни при чем, это все я. Вы ничего не делали.

– ИСБ и на это будет плевать, – пробормотал Квиллер.

– А вот это вряд ли, – мрачно заметил Маркросс. – Им будет не наплевать, что никто из нас не остановил его.

– Вы бы не успели…

– Тихо, ЛаРон, – перебил его Грейв. – Он прав. Мы все влипли.

– Сначала пусть поймут, что это мы, – посоветовал Брайтуотер, осматриваясь с опаской. – Здесь больше никого нет, а его застрелили из его же собственного оружия. Может они подумают, что он застрелился сам.

– Ну конечно, – фыркнул Грейв. – Майор ИСБ, на пике своей жалкой карьеры… Они кончают других, а не себя.

– Остается только одно. – ЛаРон шагнул в сторону и поднял бластер. – Все на пол! Немедленно!

Никто не пошевелился.

– Неплохо придумано, – похвалил Грейв, – но это не сработает.

– У меня бластер. – ЛаРон помахал для острастки оружием. – Вам меня не остановить, а по уставу вы не имеете права зря отдавать свои жизни.

– Нет, ЛаРон, Грейв прав, – помотал головой Маркросс. – Они подвергнут нас пытке, а едва поймут, что ты и не собирался стрелять, то сотрут нас в порошок.

– К тому же вы не сможете сами управлять посудиной ИСБ, – почти прошептал Квиллер. – Все равно придется взять меня с собой.

– Все равно придется, – мрачно заметил Грейв. – И мы теряем время.

– Я не могу вам этого позволить, – запротестовал ЛаРон. – Вы не обязаны из-за меня все бросать. Вам же придется уйти из Империи, превратиться в беглецов…

– У нас нет выбора, – возразил Грейв. – А после того, что произошло на Слезе, я вообще не знаю, хочу ли дальше носить эти доспехи.

– А насчет «уйти из Империи», – рассудительно добавил Квиллер, – кажется, Империя ушла от нас раньше. Я о той Империи, которой мы поклялись служить. – Он глянул на Брайтуотера. – Ну так, Брайтуотер, а ты что скажешь?

– Я еще не готов расстаться с Империей, – поморщился тот. – Но я не хочу сидеть и ждать, когда попаду под горячую руку иэсбэшников. Так что будем делать?

ЛаРон покосился на мертвого Дрелфина, пытаясь собраться с мыслями.

– Для начала нужно спрятать тело, – предложил он. – Для этого подойдет один из шкафов для груза. Квиллер, какой корабль берем?

– «Сувантек», – кивнул Квиллер, указывая на тот, что они обсуждали ранее. – Учитывая, что механики из нас средние, корабль нужен самый надежный. Если они по доброте душевной привели все системы в состояние готовности, мне понадобится всего десять минут.

– Но мы не можем бежать, пока «Возмездие» в гиперпространстве, – напомнил Брайтуотер.

– Может, поступим по-другому? – У ЛаРона где-то в глубине сознания появилась дерзкая мысль. – Иди готовь корабль. Грейв и Брайтуотер, давайте с ним. А мы с Маркроссом займемся трупом.

Шкафы были полны, но немного хитрости – и удалось освободить место для тела Дрелфина. Когда они управились и спустились в ангар, Квиллер и остальные уже были в «Сувантеке». Стараясь держаться беззаботно, ЛаРон тронул Маркросса за руку и направился к посадочному трапу.

Никто не остановил их – подозрительный и зловещий знак, как показалось ЛаРону. Не пройдя и половины пути, он догадался, что из-за запретительных мер ИСБ в ангаре попросту больше никого не было. Они без приключений дошли до корабля и забрались внутрь небольшой, но со вкусом обставленной кают-компании. Подняв и загерметизировав трап, они направились на мостик.

Квиллер сел в кресло пилота, нажал несколько кнопок – и корабль ожил.

– А где Грейв и Брайтуотер? – спросил Маркросс, усаживаясь рядом с Квиллером в кресло второго пилота.

– Проверяют, нет ли на корабле безбилетников, – сообщил пилот. – Все, мы готовы. – Он оглянулся на ЛаРона. – Говорил, у тебя есть мыслишка?

Кивнув, ЛаРон сел позади Маркросса за пульт связи и быстро осмотрел приборы. Комлинк для внутренней связи в ангаре нашелся быстро. Расправив плечи и стараясь подать себя как иэсбэшный головорез, он набрал несколько команд.

– Говорит майор Дрелфин, – пробасил он, изо всех сил подражая интонациям Дрелфина. – Мы готовы.

– Сэр? – ответили озадаченным голосом.

– Я сказал, мы готовы к вылету, – повторил ЛаРон, придав тону некоторую озлобленность. – Выведите «Возмездие» из гиперпространства и дайте нам вылететь.

– Э-э… сию минуту, сэр.

Комлинк затих.

– И это была твоя великая идея? – пробормотал Квиллер.

– Дадим им минуту. – ЛаРон старался говорить как можно увереннее.

Если придется прокладывать дорогу бластерами, то…

– Майор, на связи коммандер Бриллстоу, – раздался другой голос. – У меня по графику никаких вылетов.

– Ясное дело, – прорычал ЛаРон. – И в отчет тоже ничего не должно попасть. А теперь убедительно прошу выйти из гиперпространства, чтобы мы могли вылететь.

Он затаил дыхание. Конечно же, Квиллер прав: чтобы выполнить подобный незапланированный приказ, дежурному офицеру потребуется разрешение капитана или кого-нибудь из «друзей Дрелфина».