Текст книги "Звёздные Войны. Дело чести"

Как она уже поняла по наличию охлаждающей жидкости, пираты установили на корабле дополнительные системы вооружения. Но она даже в мыслях не могла представить масштаб преобразований. Весь передний грузовой отсек превратился в оружейную с двумя лазерными огневыми точками, небольшой ионной пушкой и запрещенной во всей Империи установкой для запуска протонных торпед «Крупкс MG7». Оставшееся место занимал угловатый транспортник малого радиуса действия «Лебедь-5», пригодный для доставки абордажной группы на борт корабля-жертвы. В дальнем углу были складированы гранаты и бластерные винтовки, а вдоль стены располагался шкаф со скафандрами, шлемами и кислородными баллонами. Видимо, при нападениях на корабле снимали всю переднюю переборку, открывали грузовой отсек и использовали весь этот арсенал по назначению.

В этой оружейной для Мары не было места, чтобы спокойно спрятаться и заняться своими делами. К счастью, в другом грузовом отсеке, позади оружейной, ей повезло больше. Четверть пространства занимали ящики и бочки с краденым барахлом, на некоторых виднелись подпалины. Некоторая перестановка – и она соорудила себе уютную норку в одном из штабелей.

Ее серый комбинезон сильно запачкался и помялся за время пребывания в сопле. В сумке был запасной, а еще комплект деловой одежды, который можно превратить во что-нибудь официальное, если в этом возникнет необходимость.

Но пока что для текущих дел у нее имелось нечто более подходящее.

За несколько минут она облачилась в боевой комбинезон: черный, облегающий, с высокими сапогами, специальным поясом для оружия и наколенниками – как раз на случай того, что она сейчас собиралась предпринять. На правом бедре она повесила небольшой бластер «Бластех» К-14, на левом – световой меч. Пара ножей ждала своего часа в обоих сапогах.

Наверное, Колдра располагал арсеналом повнушительнее, но сейчас ей этого было вполне достаточно. Мара убрала обратно в сумку съемные рукава, предполагая обычное для такого размера грузовиков повышение температуры. Туда же отправился и плащ: на кораблях люди редко сражались в полной темноте, поэтому незачем скрывать свой силуэт под плащом, а если у пиратов нет оружия с системами самонаведения, то нет нужды и в системе наведения помех для сенсоров, встроенной в спецматериал ее верхней одежды.

На этом приготовления завершились. Если верить Колдре, у пиратов в запасе пять дней до нападения. За это время ей необходимо найти и посмотреть на инфокарту, которую Колдра передал Шакко. После этого можно решить, как действовать дальше.

Поначалу в задачу входило найти возможную связь между моффом Гловстоком и повстанцами. Сейчас дела приняли совсем другой оборот. Интересно, будут ли еще резкие повороты сюжета до того, как все закончится?

Растянувшись на палубе внутри своей норы, Мара положила голову на сумку, развернула обертку пищевого пайка и приготовилась ждать.

Глава 7

– У Силы, – сухо заметила Лея, – своеобразное чувство юмора.

– Или иронии, – нахмурился генерал Рикан, глядя в планшет. – Значит, те штурмовики точно не догадывались, кого спасают?

– А иначе разве они не арестовали бы Портера? – спросил Люк.

– Они могли не трогать его, чтобы проследить всю цепочку поставок. – Лея посмотрела в глаза бывшему фермеру. Его что-то беспокоило – нечто связанное с готовящимся заданием, а вовсе даже не со странным спасением штурмовиками повстанческой ячейки на Драносте. – Или их оставили как приманку в надежде поймать более крупную дичь.

– И все же Кейс доложил, что никто не следил за его кораблем, – отметил Рикан. – А потом Портер связался с Наводчицей и не сообщил ни о каких неурядицах.

– Я бы сказала, лучше пока не использовать этот канал поставок, – предложила Лея. – Хотя бы на время.

– Это вряд ли возможно, – предупредил Рикан. – В секторе Шелша хозяйничают пираты и разбойники. Если мы перекроем этот канал, вряд ли сможем открыть другой.

– И тогда Чивкайри с радостью придет к нам на переговоры, – пробормотал Люк.

Лея нахмурилась. А он прав, как-никак. Чивкайри уже ни в кредиточку не ставил решения Альянса, а ей совсем не хотелось разбираться с чьими-то личными обидами.

– Нужно найти решение до того, как мы сообщим ему о возникшей проблеме, – постановила она. – Что нам известно об этих пиратах?

– Во-первых, создается впечатление, что они везде, – произнес генерал. – Кейс упомянул группировку «Кровавые шрамы», но одна банда не может причинить столько вреда по всему сектору. Думаю, тут орудуют несколько группировок, которые поделили сектор между собой.

– Значит, нужна обстоятельная разведка, – скривилась Лея. – Пусть кто-нибудь полетит туда, лично поговорит с нашими снабженцами и из первых рук узнает, что же там происходит.

– И этот «кто-нибудь» должен лучше знать парней с задворок, чем все мы, – добавил Люк.

Лея нахмурилась, уловив его мысль:

– Ты говоришь о Хане?

– В некотором роде. – Люк поежился. – То есть я бы, конечно, не стал вот так просто бросать его в пекло…

– Там совершенно безопасно, – уверил его Рикан. – Нужно лишь собрать разведданные, а не бросаться в одиночку на пиратов.

– Знаю, – согласился юноша, не испытывая особого облегчения. – Просто вряд ли он захочет остаться здесь. Если нам не удастся подыскать для него подходящее занятие, он нас покинет. – Он повернулся к Рикану. – Вряд ли нас это устроит.

– Тогда нам определенно нужно отправить его туда, – сказал Рикан.

– Согласна. – Лея постаралась взять себя в руки. За недолгое время знакомства с Люком она научилась достаточно хорошо его понимать. И вряд ли ему понравится то, что он сейчас услышит. – А если он согласится, то Люк должен полететь вместе с ним.

У Люка отвисла челюсть, а глаза широко раскрылись.

– Я думал, что лечу с тобой.

– У меня встреча с предводителями восстания в глубоком космосе. И там абсолютно безопасно, – напомнила ему Лея. – Хану же придется иметь дело с бандитами, бегать от имперцев и патрулей местной администрации. Ты нужен ему больше, чем мне.

– Но с ним будет Чуи, – запротестовал Люк. – Ему больше никого и не надо.

– Раньше он не был на карандаше у Империи, – напомнил Рикан. – Согласен с принцессой Леей: если Соло возьмется за это задание, ему нужен в поддержку кто-то еще.

– Но… – Люк остановился и поморщился. – Вы правы, – вздохнул он. – Хотите, чтобы я ему все рассказал?

Генерал переглянулся с Леей и поднял брови.

– Нет, я все сделаю сама. – Она встала.

– А пока что тебе понадобится контактная информация. – Рикан повернулся к терминалу и нажал несколько клавиш. – Сейчас выведу для тебя имена и явки.

Они засели за экран: Рикан – со скрытым оптимизмом, Люк – со скрытым разочарованием. А Лея тем временем выскользнула из комнаты.

Она нашла Хана в ангаре: скрючившись на правом крыле «Сокола», он по локоть залез в один из технических отсеков корабля.

– Хан? – позвала она.

– Секундочку. – Кореллианин выпрямился и вытянул шею, чтобы видеть корпус корабля и выносную рубку. – Чуи, попробуй еще раз.

Лея едва расслышала ответный рык вуки сквозь транспаристаль пилотской кабины. Сначала ничего не происходило. Потом раздался сдавленный стук, и показалась тонкая струйка дыма.

– Ладно, неплохо, – постановил Хан. – А теперь отключи ее.

Еще один понимающий рык. Капитан смотал сварочный шланг и вынул одну руку.

– Все нормально? – осведомилась Лея, подняв брови.

– Конечно, – отрешенно ответил Соло. – А что?

– Обычно дым не входит в понятие «нормальности» при ремонте кораблей.

– А, ты об этом… – Он махнул рукой. – Это дымит паяльная смесь – никаких проблем.

– Как скажешь. – Принцесса уже благодарила судьбу, что не придется лететь на встречу с предводителями восстания на этом самом корабле. – У генерала Рикана есть для тебя поручение.

– Это до или после нашей поездки на Главный Королевский Великосветский Бал на высшем уровне? – усмехнулся Хан.

Лея с трудом сдержалась. За время их короткого знакомства кореллианин каким-то образом научился отыскивать у нее болевые точки, на которые впоследствии с удовольствием нажимал.

– Нет, это вместо.

– Что? – В его голосе послышалось уязвленное самолюбие. – Хочешь сказать, я напрасно задымил весь «Сокол»?

– Не волнуйся, кораблю это не повредит. – Лея дала себе обещание, что в этот раз ему не удастся вывести ее из себя.

– А еще я заказал новый ковер.

– Так ты хочешь узнать о поручении генерала или нет? – стиснула зубы принцесса.

– Конечно хочу.

Она вкратце описала ему события в секторе Шелша.

– То есть решили отправить одного негодяя, чтобы поймать другого? – переспросил капитан, когда она закончила.

– Там не нужно никого ловить. Нужна только информация и какие-то мысли о том, как лучше перестроить поставки, чтобы они не попали к пиратам.

– Та еще задачка, – согласился он, задумчиво хмурясь. – Летая в зоне действия сканеров, того и гляди станешь отличной мишенью. Это известно каждому пирату в Галактике.

– Верно. И коли уж ты не раз бывал в подобных переделках, тебе известно, как этого избежать.

– Для начала нужен быстроходный корабль, – прикинул Соло.

Но Лея видела, что он целиком захвачен поставленной задачей. Или просто испытал облегчение от мысли, что ему не придется присутствовать на встрече с Чивкайри.

А может, ему хотелось отдохнуть от Леи.

– Значит, на этой великосветской вечеринке будете только вы с Люком? – как бы между прочим уточнил он.

– Что? – Лея вынырнула из омута раздумий в действительность, злая на себя, что отвлеклась. Особенно на что-то подобное. – Нет-нет. Мы попросили Люка полететь с тобой.

Хан поднял брови.

– Мы попросили? – недоверчиво переспросил он.

– Это решение мое и генерала Рикана, – пояснила принцесса.

Слишком поздно она поняла, что упустила возможность возложить всю ответственность на Рикана. Соло теперь точно придет к заключению, что Лея не хотела, чтобы Люк летел – или, по крайней мере, летел без Хана. Разумеется, вывод был неверен, однако от этого она чувствовала себя… В сущности, она сама не понимала, кем она себя чувствовала. Но ей это явно не нравилось.

– А-а, – протянул контрабандист. – Теперь все сходится.

Он опять актерствовал, но Лея услышала насмешку в его голосе. Насмешку, как следствие неправильных выводов.

– Это совсем не то, что ты думаешь, – настаивала она.

– А что я думаю? – невинно спросил он.

– Не важно. – Она стиснула зубы. Ну вот опять. Как ему все время удается вывести ее из равновесия? – Генерал уже сообщил Люку явки и пароли. Как соберетесь, можете стартовать.

– Само собой, ваше высочайшество, – сказал он. – Ваше малейшее желание – для меня…

– Удачи, и берегите себя, – оборвала его Лея.

– Ясное дело, – нарочито торжественно ответил кореллианин. – И ты тоже.

Она повернулась и со всем достоинством, на какое была способна, удалилась из ангара, спиной чувствуя провожающий взгляд.

ЛаРон осматривал доспехи в одном их потайных шкафов, когда его позвал Квиллер:

– Сюда!

– Уже иду.

Остальные собрались в рубке.

– Ну и как оно? – спросил новоизбранный командир, подходя сзади.

– Если выберем северный континент, не прогадаем. – Квиллер ткнул пальцем в выведенную на экран карту Ренклинджа. – Если исключить столицу с заводом «Инкома», то у нас выбор небольшой: или крупный город с приличным портом, или около сотни небольших посадочных полей, разбросанных по фермерским угодьям и шахтерским поселениям.

– А город действительно крупный? – уточнил Грейв.

– Не особо, – ответил пилот. – Население около сотни тысяч. Так, городишко.

– А что на южном континенте? – спросил Брайтуотер.

– Ничего особенного, если не считать гражданской войны, – мрачно протянул Маркросс. – Уже лет десять воюют.

– Нет, туда точно не надо, – нахмурился ЛаРон.

После Войн клонов новопровозглашенная Империя старалась погасить подобные внутрипланетные и региональные конфликты, чтобы восстановить порядок. Но их было так много, что Палпатин оставил эту затею и занялся другими вопросами.

– Будут еще предложения?

– Мы уже пробовали приземлиться в неприметном месте на Драносте и, как итог, вляпались в налетчиков, – сказал Грейв. – Голосую за то, чтобы попытать счастья там, где есть хотя бы регулярные патрули.

– Патрули с нашими личиками на планшетах? – благоразумно напомнил Брайтуотер.

– Если наши личики есть в больших городах, то и в деревеньках тоже будут, – вставил Квиллер.

– Но из небольшого порта легче выбраться.

– Стрелять мы больше не будем, – твердо заявил ЛаРон. – Особенно в патрули, которые всего лишь защищают граждан Империи. А потом у нас будут новые удостоверения, созданные на волшебных машинках ИСБ. Все пройдет гладко.

– Как скажешь. – Брайтуотера все равно не удалось убедить. – А как называется этот «городишко»?

– Янусар, – ответил Квиллер. – Там приличный порт, хорошая система противовоздушной обороны, чтобы отпугнуть налетчиков, а также нужные нам торговые точки с припасами.

– Звучит неплохо, – постановил ЛаРон. – Связывайся с портовыми властями и сажай нас на землю.

Квиллер включил комлинк.

– Диспетчерская порта Янусар, говорит грузовик «Вилль Брок», – передал он. – Запрашиваю разрешение на посадку.

– Грузовик «Вилль Брок», говорит диспетчер, – раздалось в ответ. – Какой у вас груз?

Квиллер бросил взгляд через плечо на ЛаРона и отключил звук.

– Зачем им это надо?

– Не знаю, – ответил командир. Странное предчувствие закопошилось в дальнем уголке его сознания. – Никогда не слышал, чтобы порт запрашивал такие данные до посадки.

– Может, это такое местное законодательство? – предположил Грейв.

– Так что мне отвечать? – спросил Квиллер.

– Скажи, что мы как раз прилетели за грузом, – посоветовал Маркросс.

Квиллер кивнул и опять включил микрофон:

– Янусар, мы пока без груза. Надеемся найти что-нибудь.

– У кого?

– Пока не знаем. Я же говорю: надеемся. Если вы волнуетесь о плате за стоянку, то это не проблема.

Последовало короткое молчание.

– Принято, – ответил диспетчер. – Ангар двадцать два.

На карте Квиллера замигал индикатор, показывая посадочную площадку.

– Договорились, ангар двадцать два.

– Кстати, оружие на борту есть?

ЛаРон мрачно ухмыльнулся. Как знают!

– Ничего, стоящего упоминания, – ответил пилот. – А что?

– Просто спрашиваем. Конец связи.

Квиллер отключил связь.

– Какие, однако, любопытные, – отметил он.

– На удивление любопытные, – согласился Маркросс. – Интересно, зачем они спрашивали про оружие?

– Не знаю, – сказал ЛаРон. – Но, судя по вопросу, без оружия лучше не выходить. И не светить им, пока не понадобится.

Космопорт Янусар состоял из центрального ядра, достаточно неплохо спроектированного, но уже показывающего признаки старения, и лоскутного одеяла зон, достроенных позже. Как отметил ЛаРон, эти зоны тоже делились на высокий и низкий классы. Двадцать второй ангар относился к последним.

– Похоже, тем, кто прилетает сюда в поисках грузов, мало чего перепадает от торговцев, – заметил Квиллер, отключая системы «Сувантека».

– Или нужен тайный пароль для доступа в более респектабельную часть города, – добавил Грейв.

– Не важно, – бросил ЛаРон. – Нам нужны лишь продовольствие и топливо, а их можно добыть везде. Действуем как в прошлый раз: Грейв идет со мной, а остальные ждут…

– Погоди, – перебил его Маркросс, выглядывая из рубки в сторону правого посадочного трапа. – У нас гости: пять патрульных и офицер. Сержант, судя по знакам отличия.

– Вижу еще пятерых, – добавил Квиллер, выглядывая из рубки со своей стороны. – Офицеров нет.

Брайтуотер процедил что-то сквозь зубы и пошел на корму.

– Пошли, Грейв, включим турели. Кто там говорил, что стрелять не придется?

– Подождите-ка, – поймал Грейва за руку Маркросс. – Их слишком мало для поимки дезертиров.

– Он прав, – согласился Квиллер. – У них лишь бластеры, да и те зачехлены. Наверное, просто пришли собрать мзду за стоянку.

– Неужели для этого нужно целое отделение? – с недоверием спросил Брайтуотер.

– Наверное, им подозрителен грузовик без груза, – предположил ЛаРон.

Со стороны правого посадочного трапа кто-то забарабанил кулаком по металлу.

– Ну, если мы не ответим, они точно что-то заподозрят, – заявил Маркросс, поднимаясь с кресла. – Пошли, ЛаРон.

Когда два штурмовика подошли к трапу, проверяющие опять забарабанили. ЛаРон нажал на кнопку открытия – трап опустился, и показалось шесть хмурых лиц.

– Весьма вовремя, – прокряхтел сержант, заходя на борт. – Впустите моих людей с другой стороны, а сами доставайте судовой журнал и грузовую декларацию.

– Вот журнал. – ЛаРон подал ему инфокарту, а Маркросс опустил второй трап. – Мы сказали диспетчеру, что летим без груза.

Пятеро солдат взошли по трапу с левой стороны и присоединились ко всем остальным.

– Где экипаж? – спросил сержант, сунув карточку в планшет и выводя на экран данные.

– Мы и еще трое в рубке, – ответил ЛаРон, вынимая свежесостряпанное удостоверение.

Сержант даже не посмотрел на него.

– Прекрасно. – Он вернул карточку с журналом. – Для начала уплатите портовый сбор в двести кредитов.

Он махнул своему отделению, и те направились в кают-компанию.

– Секундочку. – ЛаРон нахмурился. Даже почти не имея опыта в финансовых вопросах, он сообразил, что двести кредитов – многовато для третьесортной посадочной площадки. – Говорите, двести кредитов?

– Нет, уже двести пятьдесят. – Сержант прищурился. – Будете дальше спорить?

«Я и не собирался спорить», – с негодованием подумал ЛаРон. Он уже открывал рот, чтобы это озвучить, когда Маркросс остановил его, коснувшись рукой.

– Вот именно, друга хоть послушай, – иронично заметил сержант. – Где на этом туповозе грузовой отсек?

– Прямо на корму, налево, потом направо, перед инженерным блоком, – сообщил Маркросс.

– Спасибо, – нарочито вежливо ответил сержант. Он уже собрался уходить, но тут прищурился. – Кстати, у вас же нет оружия на борту, так?

– Только две лазерные пушки перед посадочными трапами.

– Прелестно, – прокряхтел сержант. – Еще по сто пятьдесят кредитов за каждую.

Он немного подождал, глядя ЛаРону прямо в глаза и ожидая возражений, но тот хорошо усвоил урок и молчал. Еще раз покряхтев, сержант опять махнул солдатам и повернулся к корме. Коснувшись кнопки, он запустил солдат в кают-компанию.

ЛаРон дождался, когда дверь за отделением закроется, и уж потом дал волю эмоциям.

– Что за самодовольный хмырь? – процедил он.

– Похоже, они тут все такие, – ответил Маркросс. Он говорил спокойно, но нетрудно было догадаться, что он тоже кипит. – У тебя в родном космопорту таких не водилось?

– Если и водились, то мне на глаза не попадались. Ладно, даже если они и пытаются у нас что-то отжать, можем себе позволить не слишком возмущаться.

– Вот это другой разговор, – одобрительно заметил Маркросс. – Будем улыбаться и не быковать. А по отлете стряхнем пыль этой планеты со своих сапог.

– Наверное, ты прав, – согласился ЛаРон. – Пошли, а то они в камбузе тарелкам ноги приделают.

Когда они вошли, в кают-компании уже никого не было. Также пустовали и каюты экипажа, когда они прошли через кормовую дверь. Открыв каюту Квиллера, ЛаРон никого не обнаружил.

– Не иначе как двинулись прямиком в грузовые отсеки, – заметил Маркросс, проверяя каюту Грейва напротив.

– И замечательно. – ЛаРон закрыл дверь и направился на корму. – Все закончится быстрее, чем я думал.

Когда они добрались до камбуза, двое патрульных вышли из трюма по правому борту. Увидев ЛаРона и Маркросса, они поманили их к себе.

– Сюда, забулдыги, – сказал один из них. – Вас хочет видеть Вистир.

Остальные патрульные молча стояли в трюме. Когда вошли ЛаРон и Маркросс, все взгляды обратились на них. Сержант с натянутой улыбкой застыл в самом центре, небрежно облокотившись на ручки одного из двух мотоспидеров.

– Значит, прилетели без груза? – съехидничал он. – У вас есть на них разрешения?

ЛаРон выругался про себя. Он столько времени провел среди военного имущества, ему и в голову не приходило, что гражданские живут по другим законам.

– Мы их на распродаже увидели, – на ходу сочинил он. – Они старые и разбитые.

– Что-то они не кажутся мне слишком разбитыми.

– Мы их починили.

– А-а… – Вистир хлопнул по сиденью. – И ясное дело, перед продажей с них сняли… – Он пригнулся и заглянул под мотоспидеры. – Нет, вы только посмотрите! – воскликнул он с деланым удивлением. – С них забыли снять бластерные пушки. – Он покосился на ЛаРона. – А кто-то еще убеждал нас, что на корабле нет оружия.

– Совсем о них забыл, – сознался ЛаРон. – Но я это не нарочно. Вы же видите, мы их совсем не скрываем.

– Верно, – согласился Вистир, неожиданно смягчившись. – Но контрабанда, она и есть контрабанда, так? Умышленная или нет, она подлежит конфискации.

ЛаРон скосил взгляд на напарника. Выражение лица Маркросса точно отразило его мысли: Брайтуотер живьем освежует их обоих, если какая-нибудь портовая крыса заберет его драгоценные мотоспидеры.

– Может быть, решим вопрос как-то по-другому? – спросил он у Вистира. – То есть мы заполним бланки и уплатим все сборы.

Портовый инспектор опять улыбнулся, сверкая глазами.

– Все решаемо, – допустил он. – Но это удовольствие не из дешевых.

– Мы понимаем, – сказал Маркросс. – Какова официальная процедура?

– Приходите в патрульный пункт сегодня вечером в восемь. Рыночная улица, дом пять. Я подготовлю для вас бланки, вы их заполните.

– Придем, – подтвердил ЛаРон. – А какая плата за делопроизводство?

– Сам не знаю, пока не увижу регистрационные данные, – пожал плечами Вистир.

Перевод: все зависит от того, со сколькими еще придется делиться.

– Вы думаете, плата будет высокая?

– Может быть. – Он ткнул большим пальцем в одного из патрульных. – Насчет цены – у Чаверса остальной список. Можете заплатить ему, пока мы будем забирать эти штуки.

– Пойду открою сейф, – вздохнул ЛаРон.

Через десять минут он и остальные у подножия трапа наблюдали, как патрульные увозят на репульсорных санях мотоспидеры, предусмотрительно привязанные ремнями.

– Позвал бы нас, – мрачно и угрожающе сказал Брайтуотер. – Мы бы с такими управились.

– Вам бы всем вышибли мозги, – раздался голос позади.

ЛаРон обернулся, машинально хватаясь за потайной бластер. Из-под брюха «Сувантека» показался мужчина в грязном комбинезоне, волоча за собой толстый топливный шланг.

– Ты кто? – загремел ЛаРон.

– Меня зовут Кринкинс. – Мужчина явно удивился такой реакции. – Топливная служба. Заправку заказывали?

– Заказывали, – подтвердил Квиллер.

– И мозги нам не вышибут, – резко добавил Брайтуотер.

– Еще как вышибут, – смерил его взглядом служащий. – Ну, может, и не тебе, – уступил он. – И не сразу. Но рано или поздно доберутся и до тебя. Вояк на всех хватит.

– То есть Вистир не один тут всем заправляет? – осведомился ЛаРон.

– Вистир здесь совсем не один, – фыркнул Кринкинс. – Основные деньжата поднимает шеф патрульной службы Кав’Саран.

– Шеф? – не веря своим ушам переспросил Маркросс.

– А тебя что-то удивляет? – спросил Кринкинс.

– Да, удивляет. Правительство сектора обязано проверять благонадежность тех, кого назначают на высшие должности в сфере охраны правопорядка.

– А, ну да, – опять фыркнул техник.

– Нет, я серьезно, – настаивал Маркросс. – На Шелконве полно всяких чиновников, которые занимаются только тем, что всякие такие вещи проверяют.

– Ну не иначе ответственный за Ренклиндж уснул за столом, – горько сострил Кринкинс. – Когда-то мы тоже уйму жалоб настрочили. Лучше не стало ни на йоту. Сейчас уже, конечно, Кав’Саран принимает меры, чтобы такого рода сообщения никогда не появлялись в Голосети.

– А как же Империя? – спросил Квиллер.

– Империя, говоришь? – Кринкинс хохотнул. – За последние восемь лет на Ренклиндж залетал всего один имперский корабль. Да и тот был крейсером эпохи старой Республики – забрал горстку дипломатов, которые задолбались мирить южан с ихней гражданской войной. Империя даже не знает, что мы существуем. Или ей на нас начхать.

– А как же ты и другие местные? – спросил ЛаРон. – Или жителям Янусара «начхать», что их власти выворачивают карманы посетителям?

– В Янусаре ненавидят власть, – без обиняков сказал техник. – Не только посетителей трясут, но и всех нас тоже прилично давят. Но не попрешь же с голыми руками против бластеров?

– А я-то думал: чего это они все про оружие допытываются… – пробормотал Маркросс.

– И не только у вас, – пояснил Кринкинс. – Восемь месяцев назад, когда Кав’Саран только заступил на пост, они прочесали все дома в радиусе двухсот километров и конфисковали все оружие, какое только нашли. Небось и осталась-то какая-нибудь дюжина винтовок на все четыре района, большей частью на ранчо, где нужно защищаться от хищников. – Он воровато осмотрелся. – Вряд ли… А, нет, не важно.

– Мы не продаем оружие, если ты об этом хотел спросить. – ЛаРон предупреждающе переглянулся с другими. Ведь неизвестно, тот ли Кринкинс, за кого себя выдает. – А сколько у Кав’Сарана ребят под началом?

– Около трехсот, – ответил заправщик. – Все патрульные в форме – он уволил или выдавил самых честных после своего назначения – и еще несколько гражданских, которые шатаются вокруг и высматривают тех, кто нарывается на неприятности.

– А ты не боишься вот так с нами разговаривать? – встрял в разговор Грейв. – Откуда тебе известно, что мы не стукачи?

Фыркнув, Кринкинс принялся подключать шланг к топливозаборнику «Сувантека».

– А мне и неизвестно, – проворчал он. – Но мне уже на все начхать. Можете набрать Кав’Сарану и упрятать меня за подстрекательство к мятежу – я не возражаю.

– Восхищен твоей смелостью, – отметил ЛаРон. – А еще такие «начхательски» настроенные тут есть?

Служащий нахмурился, явно озадаченный таким вопросом.

– Ты это к чему? – осторожно спросил он.

– Просто подумал, может, кто ради разнообразия устроил бы небольшую массовку у патрульного пункта сегодня вечером, – предложил ЛаРон. – Скажем, часов в семь.

Кринкинс в третий раз фыркнул:

– Если затеяли акцию протеста, то наплюйте и забудьте. Они на такое внимания не обращают. А если и устанут от праздношатающихся, то разгонят всех несколькими выстрелами из бластеров.

– Главное, приведи их туда, – попросил ЛаРон заправщика, с трудом сдерживая вскипающую злобу. Здесь было не место для эмоций. – А также захвати тех честных уволенных патрульных, о которых говорил чуть раньше.

Через две минуты пятеро штурмовиков собрались в кают-компании. Брайтуотер изложил то, о чем, по мнению ЛаРона, думали все остальные:

– Вы, конечно, понимаете, что здесь любая наша выходка будет полным безумием.

– Согласен, – поддержал его Грейв. – У нас нет ни сил, ни поддержки.

– Ни властных полномочий, – пробормотал Квиллер.

– Не согласен, – запротестовал ЛаРон. – Мы присягали на верность Империи. Эти люди – граждане той самой Империи.

– А Кав’Саран явно нарушает присягу, – подтвердил Грейв. – Согласен, что он скотина и скотиной командует. Но разве мы справимся с тремя сотнями вооруженных людей?

– Мы будем не одни, – напомнил ЛаРон. – Если я правильно понял Кринкинса, когда мы подтянемся к патрульному пункту, нас будет ждать внушительная толпа.

– И все без оружия, – вставил Брайтуотер.

– Это ненадолго, – сказал ЛаРон. – Мы же говорим о патрульном пункте. Там должно быть полно бластеров на стойках.

– И ты собираешься выдать их разъяренной толпе? – изумился Квиллер.

– Нет. Поэтому-то я и попросил Кринкинса привести бывших патрульных, – пояснил ЛаРон. – Надеюсь, они еще не утратили сноровку и моральные качества, чтобы справиться с положением.

– И все равно это безумная затея, – настаивал Брайтуотер. – Маркросс, ты чего молчишь?

– Конечно безумная, – согласился Маркросс. – У меня только один вопрос: как конкретно мы собираемся действовать?

Брайтуотер переглянулся с Квиллером и Грейвом: лица всех троих выражали крайнюю степень удивления.

– Ты шутишь? – переспросил он, опять поворачиваясь к Маркроссу. – Ты действительно хочешь все это устроить?

– Ты не забыл, что мы в бегах? – напомнил Грейв.

– И в бегах мы только потому, что нам не по нутру выполнять приказы, которые требуют злоупотребить нашей властью, – возразил Маркросс. – Неужели мы будем на одни злоупотребления реагировать, а на другие закрывать глаза?

– Может, ты просто обозлился, что такие крысы заправляют в твоем секторе? – благоразумно спросил Квиллер.

– И это тоже, – согласился Маркросс. – Но от моих чувств действительность не меняется. – Он указал на ЛаРона. – Минуту назад ЛаРон упомянул о моральных качествах. Если у нас, как у представителей Империи, их нет, то у кого они вообще есть?

– Только вот мы больше не представители Империи, – напомнил Квиллер. – С недавних пор.

– Кав’Саран этого не знает, – вставил ЛаРон. – Если мы все сделаем правильно, он и не догадается, что у нас за спинами не стоит целый легион.

На миг повисло молчание.

– Если мы все согласны, что это безумие, я – вместе со всеми, – пожал плечами Грейв. – Да и к слову, нужно же вернуть мотоспидеры Брайтуотера.

– Вот именно, – неохотно процедил разведчик.

Квиллер покачал головой и негромко выдохнул:

– Что ж, почему бы нет. Надо только разработать более-менее годный план действий.

– Об этом не беспокойся, – заверил его ЛаРон. – Вопрос только в том, какие потери понесут люди Кав’Сарана после того, как мы вмешаемся. Вот что я придумал…