Текст книги "Дочь короля пиратов"

– Я пойду следом за тобой.

– Так себе утешение.

– Знаю.

Его карие глаза светятся весельем. Думаю, ему нравятся наши маленькие ссоры. Я же воспринимаю их как часть своей актерской игры и просто следую сценарию. Если буду слишком много скрывать, он может заподозрить, что я что-то замышляю. Поэтому я оказываю сопротивление, которого он ожидает. Удовольствие, которое я получаю от наших стычек, – дополнительный бонус. Мне мог достаться и худший надзиратель. Я никогда не узнаю, почему не Райден командует «Ночным путником».

– Давай же, Алоса, – говорит он.

Кажется, вода капает отовсюду. После шторма сегодня первый день, когда не льет дождь. Внизу темно, что еще больше наводит на мысль, что там никого нет.

Райден, готовый к любой ситуации, принес с собой фонарь. Он зажигает его и протягивает мне.

– Продолжай идти.

Мы находим кухни, где сушеное мясо, большой запас воды, крекеры, маринованные овощи и другие продукты, пригодные для плавания, надежно спрятаны в шкафах. Все это, без сомнения, будет перенесено на «Ночной путник».

Мы проходим через спальные помещения, в которых замечаем несколько одеял. Запах здесь гораздо лучше, чем на корабле Драксена. Почему его люди так безответственны в вопросах личной гигиены? Ведь ее соблюдение приносит пользу всем на борту.

Мы уже собираемся пройти в соседнюю комнату, когда фонарь освещает что-то на полу.

Похоже, это меч. Если бы только я могла схватить его так, чтобы Райден не заметил, но это невозможно. Меч спрятать гораздо труднее, чем кинжал.

На корабле больше нет ничего интересного. По крайней мере, ничего такого, что было бы видно сразу. Может быть, есть какие-то укромные уголки, а возможно, члены экипажа забрали с собой все самое ценное. По моему опыту, когда наступает кризис, первое, о чем думают мужчины, – сокровища, которые они могут взять с собой. Мысли о друзьях и товарищах по кораблю обычно занимают второе место, если вообще приходят в голову.

– Похоже, все чисто, – говорит Райден. – Я осмотрюсь повнимательнее, а ты, будь добра, позови остальных членов экипажа.

– О да, я просто пойду и позову команду. Честно говоря, мне нравится помогать людям, которые меня похитили.

– Я не могу оставить тебя здесь одну. Предпочитаешь, чтобы я потащил тебя за собой на палубу? Я знаю, как ты относишься к моим прикосновениям.

Я фыркаю и поднимаюсь по лестнице. Этого парня трудно понять. В какой-то момент он, кажется, пытается отстраниться от меня. Иногда я думаю, что нравлюсь ему. Возможно, Райден держит меня в напряжении, потому что я пытаюсь сделать то же самое с ним. Игра в кошки-мышки может быть забавной. Когда ты кошка, конечно. Утирать нос пленникам весело. Ты победил их, захватил их в плен, так что вполне заслужил право позлорадствовать. Отец однажды сказал: «Если ты можешь поймать и посадить человека в тюрьму, его жизнь твоя. Можешь делать с ней все, что захочешь». Философия короля пиратов заключается в том, что если у вас есть сила что-то сделать, то вы должны это сделать.

Оказавшись на палубе, я машу пиратам, давая понять, что все чисто.

От нечего делать я возвращаюсь на нижнюю палубу. С таким же успехом я могла бы просто продолжать ходить и разминаться, прежде чем меня снова запрут в камере. Только я и так собиралась продолжать поиски карты сегодня вечером.

– Они уже идут, – говорю я, входя в кладовку – комнату, которую мы с Райденом в последний раз проверяли.

Тут кто-то хватает меня.

Райден прижат лицом к стене, острие меча упирается ему в спину, в то время как свободная рука нападающего удерживает его за плечо. Я замечаю, что несколько панелей сняты со стены прямо передо мной. Трое мужчин стоят в комнате: один держит Райдена на месте, а двое других меня.

– Черт побери, – говорю я. – Не мог предупредить?

– Когда на меня направлен меч? – спрашивает Райден. – Не думаю, что сумел бы.

– Заткнитесь! – кричит один из мужчин, держащих меня. – Сколько человек в вашей команде? Сколько из них придет?

– Шестьдесят, – отвечает Райден, что на двадцать человек больше правды.

– Звезды, – говорит мужчина, держащий Райдена на острие меча. – Со всеми мы не справимся. Нет гарантии, что остальные вернутся вовремя.

– Тогда мы используем этих двоих в качестве заложников, – предлагает последний. – Скажем, что убьем членов их команды, если нас не отпустят. Так мы сможем выиграть время.

– Но будет ли этого достаточно?

– Это должно сработать.

– Но нужны ли нам оба? С парнем, похоже, слишком много проблем. Я предлагаю выпотрошить его и оставить только девчонку.

То, что меня недооценивают, всегда идет только на пользу. Правда, иногда меня это оскорбляет и даже приводит в ярость. Эта ситуация заставляет задуматься, стоит ли позволить им убить Райдена, просто чтобы тот не видел, как я выбиваю всю дурь из этих троих. Я не могу позволить ему увидеть, на что я способна. Как же неприятно, что мне приходится сдерживаться сейчас.

Пока я размышляю, что делать, мужчины продолжают спорить между собой.

Райден прерывает ход моих мыслей.

– Алоса, самое время применить ту же тактику, которую ты продемонстрировала при нашей первой встрече.

– Уверен, что не хочешь справиться со всем самостоятельно? Я же просто «девушка».

– Хватит болтать! – кричит матрос.

Но на самом деле я их не слушаю. Мои глаза прикованы к Райдену. Его глаза многозначительно, разочарованно расширяются. Затем он расслабляется.

– Пожалуйста.

– Я сказал…

Возможно, меня подкупило то, что Райден запомнил, что я сделала с теми двумя членами экипажа в день моего похищения, а может, все дело лишь в спортивном интересе. Возможно, я просто стремилась показать этим морякам, чего стою.

Но если честно… это потому, что Райден сказал «пожалуйста».

Это необъяснимым способом подтолкнуло меня к действию.

Я врезаюсь каблуком в ногу матроса справа от меня, моя освободившаяся рука тянется к горлу другого. Я кладу по одной руке на затылок каждого мужчины. Когда один задыхается, а другой еле стоит на ногах, нетрудно соединить их лбы вместе. Трудно… Находясь в море, я не знала такого понятия. Но даже небольшая импровизация имеет значение. Ситуация, в которой мы оказались, немного сложнее остальных, потому что произошла совершенно неожиданно.

Остался только мужчина с мечом. Хотя его глаза и расширяются от удивления, он не двигается с места.

– Стой, где стоишь, или я убью его.

Я закатываю глаза.

– Дерзай. Избавишь меня от лишних хлопот.

Не уверена, что сейчас стоит смеяться над его замешательством.

– Что?

– Меня держат в плену пираты. Если ваши люди и правда скоро вернутся, вы можете мне помочь. Мы можем использовать его в качестве заложника, как предлагалось ранее.

Он смотрит на своих товарищей по кораблю, лежащих без сознания.

– Прошу прощения. Мне не нравится, когда меня держат против воли. А теперь, пожалуйста, помогите мне.

Моряк сосредотачивается на Райдене, что дает мне возможность дотянуться до ботинка.

– То, что говорит девчонка, правда?

– Поверьте мне. От этой девушки больше хлопот, чем пользы. Нельзя верить ни единому ее слову. Вам лучше убить ее здесь и сейчас.

Я вижу, как по лицу моряка стекает пот. Рука, сжимающая меч, дрожит.

– Достаточно. – Он поворачивается ко мне всем телом, все еще прижимая лезвие меча к спине Райдена. – Я…

Кинжал летит прямо и попадает точно в грудь моряка.

Слава звездам, оружие все еще находилось при мне. Если мне когда-нибудь снова понадобится быть преднамеренно похищенной, я никогда не отнесусь легкомысленно к трюку с кинжалом, спрятанным в книге. Удивительно, что Райден не проверил меня на наличие оружия, когда обнаружил, что я крадусь по кораблю той ночью.

Райден выпрямляется. Его челюсть опущена, глаза широко раскрыты.

– Я думал, ты… Я думал…

– Ты думал, что я действительно отвернулась от тебя. Наверное, следовало бы, но уже слишком поздно менять решение.

Я подхожу к тому месту, где стоит Райден, когда другие члены экипажа входят в кладовую.

– Что здесь произошло? – спрашивает Драксен. Из-за тел, лежащих на полу, он не выглядит ни обеспокоенным, ни расстроенным.

Я жду, что Райден выдаст меня с потрохами, чтобы спасти собственную шкуру. Он мог легко сказать Драксену, что я оставила его умирать, а сама позвала пиратов подняться на борт, где была устроена засада. Слишком громко сказано, учитывая, что на борту прятались всего-то три человека, но все равно правдоподобно.

– Я совершил ошибку, – говорит Райден. – Решил, что на корабле никого нет, и велел девушке подняться и привести тебя. Затем эти матросы вышли из потайной комнаты, но я с ними справился.

– Прошу прощения? – саркастически уточняю я. Я не позволю ему забрать всю славу за убийства, которые совершила. Не то чтобы мне нужно, чтобы Драксен знал, на что я способна. На самом деле, даже лучше, чтобы Драксен думал, будто я мало что умею.

Райден игнорирует мою вспышку.

– Думаю, ты будешь рад обнаружить, что еще ждет тебя в потайной комнате.

Эти слова отвлекают меня от деления лавров за убитых матросов. Я смотрю через плечо Райдена и вижу три сундука, наполненных монетами. За другими панелями легко может быть спрятано что-то еще.

При виде сокровищ глаза Драксена загораются. Он подходит ближе, чтобы оценить добычу.

– Они контрабандисты, – продолжает Райден. – Похоже, только что доставили свой груз. Я подозреваю, что после шторма большая часть команды уплыла, чтобы найти новый корабль. Они не собирались оставлять свое богатство. Поэтому эти трое охраняли его здесь. Я, вероятно, не нашел бы их, если бы не услышал, как один из них двигается в стене.

– Да, да, – говорит Драксен. Сомневаюсь, что он слышал хоть слово из того, что сказал Райден. Он все еще смотрит в стену. – Отведи девушку обратно. Мы с командой разберемся. Нам нужно поторопиться, пока не вернулись остальные члены их команды. Вдруг спохватившись, он добавляет: – Молодец, брат.

Райден кивает.

Вот так я возвращаюсь на гауптвахту.

* * *

Райден открывает мою камеру и толкает меня внутрь.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я.

– Выполняю приказ.

– Я думала, время, когда ты таскал меня, как куль с мукой, прошло. Разве мы не решили, что я могу ходить самостоятельно?

Райден стоит у входа в мою камеру. Он еще не закрыл меня, но смотрит в землю.

– Зачем ты это сделала?

– Что?

– Спасла меня.

– Да, а потом ты получил признание за мои труды. Что это за благодарность такая? Это было чертовски оскорбительно. Мне следовало бы…

– Это было для твоей же пользы.

Я слишком переполнена энергией, чтобы сидеть. Такой я обычно бываю после драки – не должна ли я истощить себя до такой степени, чтобы потерять сознание. Отец несколько раз заставлял меня, чтобы я знала, каково это – быть изможденной, чтобы с ответственностью относиться к собственной силе. Важно знать, сколько у меня энергии на случай, если побег станет лучшим вариантом. Но до сих пор никому, кроме моего отца, не удавалось измотать меня до потери сознания.

– Каким образом это было выгодно мне?

Лицо Райдена стало серьезным.

– Я не знаю, что ты задумала. У тебя была возможность сбежать, но ты не воспользовалась ею. И ты не дала убить меня, когда у тебя не было причин меня спасать. Есть только два варианта: либо ты не такая подлая и бессердечная, как показывают твои предыдущие действия, либо у тебя есть какой-то скрытый мотив, чтобы сохранить мне жизнь и остаться на этом корабле.

– Я все еще не понимаю, как присваивание моих заслуг может считаться проявлением доброты ко мне. – Райден полагает, что я что-то замышляю? Думаю, мне придется улучшить свою актерскую игру. Нужно избавить его от этой мысли.

– Ты не знаешь моего брата. Поэтому позволь кое-что тебе объяснить. Стоит ему решить, что ты что-то замышляешь, он тут же убьет тебя. Теперь я обязан тебе жизнью. Так что считай молчание частью оплаты моего долга.

– Здесь нечего скрывать. Ты упускаешь из виду третий вариант, Райден.

– И какой же?

– Я заботилась о себе. Не было никакой гарантии, что я могу доверять тем матросам. Узнай они, кто я, могли бы попытаться использовать в качестве рычага давления, как это делаете вы. Особенно если они, как мы подозреваем, контрабандисты. Если же что-то случится с тобой, Драксен попросит кого-нибудь еще допросить меня. Вполне вероятно, что я возненавижу новую компанию больше, чем твою.

Райден наблюдает за мной. На его лице никакого веселья, благодарности или чего-то еще.

О чем он думает?

Наконец, он говорит:

– Наверное, я упустил это из виду. Конечно, я должен был догадаться, что ты заботишься только о себе.

– Я пират, – напоминаю ему.

– Да. Просто не могу понять, хороший ты или действительно хороший пират.

– Не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь.

– Просто знай, что бы ты ни скрывала от меня, я это выясню.

Звон металла отбивает устойчивый ритм. Звон не мечей – цепей. Я хорошо знаю этот звук, так как потратила много времени, чтобы научиться выбираться из них.

Услышав это, Райден запирает меня в камере. Он решил, что наш разговор окончен, или не хочет, чтобы Драксен видел, как он разговаривает со мной через открытую дверь?

Драксен и два пирата – одного из которых я никогда раньше не видела, и третий, помогавший спускать мои вещи вместе с Энвеном и Кираном, – ведут двух закованных в кандалы контрабандистов вниз по лестнице. Удара по голове, который я им дала, видимо, было недостаточно, чтобы умереть. Досадно, потому что смерть, скорее всего, намного лучше того, что приготовили для них пираты.

Я тоже в плену, но для получения выкупа от моего отца я нужна им живой и здоровой. Эти два контрабандиста вряд ли принесут какую-то прибыль. К тому же пиратам не нужна информация от них, потому что золото уже найдено. Тот факт, что их доставили на борт, означает их неминуемую гибель.

– Зачем это? – спрашивает Райден.

– Ульгин становится немного беспокойным, – говорит Драксен. – Я подумал, ему нужно расслабиться.

Райден кивает, хотя и не выглядит счастливым, так как знает, что произойдет дальше. Все же он открывает камеру, расположенную достаточно далеко от моей. Пират Ульгин, как я предполагаю исходя из разговора, заводит контрабандистов внутрь.

– Еще я спустился, чтобы забрать тебя, – продолжает капитан. – Учитывая нашу удачную находку, полагаю, команде не помешает оплаченный день на суше. В сундуках много золота, которое можно потратить. Я хочу, чтобы ты отдал каждому пирату его долю. К ночи мы должны быть на берегу.

Так и знала, что мы были близко к земле, несмотря на то, что все вокруг пытались доказать мне обратное. Контрабандистам, оставившим своих товарищей на борту разбитого корабля, пришлось бы потратить время, чтобы найти новый корабль, а затем выяснить, куда уплыл их старый. Неудивительно, что они до сих пор не вернулись. Драксену и его команде повезло наткнуться на это судно.

– Что нам делать с принцессой?

– Ничего. Вот почему я привел сюда Шека. Он будет охранять ее, пока мы не достигнем земли.

– Действительно ли это хорошая…

– Думаю, она слишком хорошо провела время, Райден. Пора напомнить ей, кто мы такие. Не знаю, почему из всей команды ты выбрал Кирана и Энвена, чтобы присматривать за ней. Если бы у них не было особых талантов, я бы давно выбросил их за борт. Они почти бесполезны.

Райден, похоже, хочет поспорить, но находит в себе силы промолчать.

– Тогда давай займемся золотом, – говорит он вместо этого.

Впервые я обращаю свое внимание на Шека и едва не отпрыгиваю подальше.

Он прижимается к решетке и жадно смотрит на меня. У меня такое чувство, будто по коже ползают крысы. На самом деле я действительно предпочла бы компанию крыс, а не его.

Когда я была маленькая и каждый день сталкивалась с новым вызовом, я просила отца о помощи.

Он инструктировал меня, а затем отправлял в огненную яму – образно говоря. Я всегда обжигалась, из-за чего быстро поняла, что обращаться к нему за помощью бесполезно. Он никогда не помогал. Я либо получала от него, либо страдала от последствий неудачи. Уступок не было. Много времени спустя мне, возможно, давали какой-нибудь совет или хвалили. Возможно, даже утешали. Но в момент испытания помощи не было. Вскоре я научилась не искать поддержки у других. Такое никогда не срабатывало, поэтому сейчас я даже не думаю об этом.

Вот почему, когда я сталкиваюсь с кровожадным пиратом, моя первая реакция – не смотреть на Райдена или просить у Драксена другого охранника. Нет, я справляюсь со своими проблемами в одиночку, потому что так сложились обстоятельства.

– Что-то не так, Алоса? – спрашивает Драксен. Его усмешка полна яда.

– У меня никогда не было проблем, с которыми я не могла бы справиться сама, – отвечаю я.

Глава 6

ХОТЯ Я ПРОВЕЛА С ШЕКОМ и Ульгином всего несколько часов, мне показалось, что это длилось намного дольше.

Все началось с того, что Шек ходил взад-вперед перед камерой, не сводя с меня глаз. Время от времени он протягивал руку сквозь прутья, как будто хотел схватить меня. Он пытался получить от меня хоть какую-то реакцию, желал увидеть мой страх, но я не собиралась ему угождать, все это время оставаясь в дальнем углу камеры. Несмотря на усталость и необходимость отдохнуть перед ночной вылазкой, я не спала. Не могла позволить себе рисковать и перевернуться во сне, оказавшись в пределах досягаемости шаловливых рук Шека.

Правда, мне мешало спать не только это, но и крики. Ульгина, как и Шека, было легко понять. У каждого пирата есть свой порок. Для одних это пьянство, для других – азартные игры. Такие, как Шек, получают удовольствие от сопротивления женщины. Ульгин же в восторге, когда больно другим. Поэтому я сидела, отвернувшись, пока он до смерти пытал контрабандистов.

В команде Драксена есть мерзкие люди, но меня это не удивляет и мало заботит. В расположении моего отца находятся люди и похуже. Некоторые из них, как я знаю, наслаждаются вкусом человеческой плоти, прямо с живого тела.

У меня в команде таких извергов нет. Я обращаю внимание на другие черты, нежели склонность к пыткам и власти над слабыми, ценю блестящие умы, честные души и тех, кто обладает долгой выдержкой. Я строю отношения, основанные на доверии и взаимном уважении, а не на страхе и контроле.

Отец пытался выбить из меня сочувствие к другим. Он, как и большинство людей, полагает, что я избавилась от этого «недостатка». И хотя при убийстве злодеев у меня не возникает чувства вины, страдания обычных людей причиняют мне боль. Но я справлюсь. Плохие вещи случаются с людьми, которые, возможно, этого не заслуживают. Жизнь продолжается, и я встречаю новый день. Потому что, по крайней мере, мне удалось выжить.

Поэтому я с облегчением смотрю на мертвых контрабандистов. Их страдания наконец-то окончены.

Вскоре после этого Райден спускается вниз с двумя пиратами, которых я еще не встречала.

– Ты свободен, Шек. Можешь сойти на берег вместе с остальными. Ты тоже, Ульгин, как только приберешься здесь. – Райден стоит в напряженной позе и смотрит на Шека с таким отвращением, что я удивляюсь, как ему удалось сохранить ровный тон голоса.

За все время, что он здесь, Шек не произнес ни слова. Интересно, может ли он вообще говорить? Он в последний раз оглядывает меня с ног до головы, словно запоминая каждую деталь, и удаляется из поля зрения.

Райден поворачивается ко мне. Теперь его лицо не выражает никаких эмоций.

– Это Азек и Джолек. Они присмотрят за тобой, пока я сойду на берег. – Райден подходит прямо к решетке, стараясь, чтобы никто не услышал. – Уверен, тебе захочется сбежать, учитывая, что мы находимся так близко к берегу. Так что позволь избавить тебя от лишних хлопот. На верхней палубе корабль охраняют пять человек. Они знают, что за тобой нужно хорошо присматривать.

Раздается шум. Мы с Райденом оборачиваемся и видим, как Ульгин вытаскивает из карцера простыню, на которой лежат тела контрабандистов.

Райден смотрит на меня. Может быть, дело в плохом освещении, но клянусь, – его глаза влажнее, чем обычно. Конечно, он не собирается плакать, но, возможно, что-то чувствует.

– Прости, – шепчет он перед уходом.

Он извиняется, как будто Шек и Ульгин в чем-то виноваты. Или по какой-то другой причине? Я не могу до конца понять Райдена. Иногда мне кажется, что он пытается мне помочь. Иногда – делает совершенно противоположное.

Он оставил меня с Шеком и Ульгином, но никогда не требовал отдать кинжал. Я знаю, что он видел, как я вынула оружие из мертвого контрабандиста на корабле. Неужели Райден забыл об этом? Или же хотел, чтобы у меня была хоть какая-то защита, пока я нахожусь с этими двумя?

В любом случае я все еще не знаю, что делать с Райденом.

Хотя в данный момент это не имеет значения. У меня есть проблема посерьезнее. Райден предполагает, что я попытаюсь сбежать. Этот парень уже подозревает, что я что-то замышляю, а не просто сижу в плену на этом корабле. Он знает, что я что-то скрываю.

Значит, чтобы оправдать его ожидания, мне действительно придется сбежать, но позже нарочно попасться.

О, какие нелепые вещи приходится делать пиратам! Двое мужчин, которым было приказано охранять меня, сидят перед моей камерой и играют в кости. Полагаю, что после схода на берег и возможности потратить свои деньги следующее в списке удовольствий – азартные игры.

Я и сама люблю играть, но только не на деньги.

– Шестерки лучше семерок, верно? – спрашивает Азек.

– Конечно, но девятка бьет их всех, – отвечает Джолек.

– Тогда почему у тебя больше очков, чем у меня?

– Потому что я лучше разбираюсь в цифрах.

Честно говоря, не похоже, что кто-то из них умеет хорошо считать. Каждый раз, когда первый начинает опережать второго, вспыхивает спор.

Они настолько сосредоточены, что не обращают на меня никакого внимания. Это только играет мне на руку.

Я возвращаюсь к одному из своих сундуков, в котором лежат книги, и достаю издание о парусном спорте, которое тоже уже заучила наизусть. В корешке этой книги лежат мои отмычки.

Мой замысел заключается в том, что каждый раз, когда я буду выбираться из своей камеры и попадаться, Райден будет все больше хотеть выяснить, как мне это удалось. Трюк с заменой ключей должен был работать только до тех пор, пока Райден не попытается использовать ложный ключ. Теперь у меня есть другой способ покинуть камеру, которым я пользуюсь вот уже несколько дней. На самом деле улизнуть было довольно легко, так как Киран и Энвен быстро засыпают, а храп Кирана заглушает щелчок замка.

Азек и Джолек не поднимают глаз, пока не скрипит дверь.

Они встают со своих стульев и смотрят на меня.

– Не думал, что она сможет это сделать, – говорит Азек.

– Ты вообще не думаешь, – замечает Джолек. – А просто делаешь вид, что умеешь.

Даже не позволив им сделать шаг, я хватаю каждого мужчину за воротник.

Отец всегда говорит: «Легче ударить, чем увернуться». Я использую тот же трюк с ударом головами, что и на корабле контрабандистов. Правда, я стараюсь не сломать их шеи, хотя бы потому, что они не смотрели на меня так, как это делал Шек.

Когда я поднимаюсь наверх, палуба почти пуста. На носу корабля, прислонившись к перилам, стоит от силы пара мужчин. Интересно, Райден намеренно преувеличил количество людей, которые будут охранять корабль, или некоторые пираты просто покинули свой пост? Ни один пират, имея при себе золото, которое можно потратить, не захочет оставаться на корабле.

Впереди я вижу берег. Он недалеко, но мне все равно нужна лодка.

– Решили отказаться от своей миссии? – спрашивает голос за моей спиной. Я оборачиваюсь и вижу Териса, небрежно стоящего с монетой, зажатой между костяшками пальцев. Бросив взгляд на нос корабля, я удостоверяюсь, что другие люди на палубе еще не заметили меня.

– У меня дела на суше, – быстро отвечаю я.

– Значит, вы выполнили то, для чего вас сюда послали?

Трудно говорить спокойно, когда все, что я хочу сделать, – это наброситься на него.

– Нет… не твоего ума дело. Я скоро вернусь.

– У меня свои приказы, и присматривать за вами – один из них.

Черт бы побрал моего отца. Неужели он не верит, что я справлюсь со всем в одиночку?

– Очень мило, но мне не нужна твоя помощь, так что держись от меня подальше.

– Я сделаю кое-что получше. Отвлеку людей, чтобы вы могли незаметно добраться до берега.

– В этом нет необходимости…

– Я все равно это сделаю.

Я закатываю глаза, затем тянусь к шкиву [6]6
  Шкив – это колесо на оси или валу, предназначенное для поддержки движения и изменения направления туго натянутого троса или ремня.


[Закрыть], чтобы спустить шлюпку.

– Не собираетесь отправиться вплавь? – спрашивает Терис.

Я оглядываюсь через плечо, прищурившись.

– С чего бы мне это делать?

– Я думал, так вам будет легче, разве нет?

Почему он думает, что хорошо меня знает? Как много рассказал ему отец?

– Я думала, ты отвлечешь мужчин, чтобы я могла сбежать.

– А я думал, что вам не нужна моя помощь.

Я игнорирую его, потому что слышу легкий всплеск – лодка опустилась на воду. Шаги Териса наконец стихают, когда я спускаюсь по другой веревке. Выбросив наемника моего отца из головы, я начинаю грести. Не очень люблю это занятие. Отправляясь на берег со своей командой, я всегда заставляю грести кого-то другого. Таковы привилегии капитана.

Всего лишь несколько минут отделяют меня от берега. Сейчас ночь, и никто не патрулирует док. Хорошо, потому что у меня нет с собой денег.

Не то чтобы я не могла раздобыть небольшую сумму, но на это требуется время и хороший план.

Я плотнее закутываюсь в пальто. Ночной воздух бодрит, как это обычно бывает осенью. На некоторых южных островах Манерии тепло круглый год, но здесь, на северо-востоке, ветры и воды холодные всегда, кроме середины лета.

Я направляюсь дальше, в глубь острова, пытаясь понять, где нахожусь. Я знаю, что меня схватили в двух днях езды от южной части Наулы. Мы пробыли в море около семи дней. Возможно, «Ночной путник» просто обошел остров с другой стороны. Умно. Большинство предположило бы, что после похищения преступники захотят убраться как можно дальше.

Должно быть, до моего отца дошел слух, что мне удалось попасть на борт «Ночного путника». Уверена, в скором времени он захочет получить отчет. С таким же успехом я могла бы написать ему сейчас, раз уж я на суше. Кто знает, когда у меня снова появится такая возможность? Кроме того, лучше немного подождать, прежде чем я позволю пиратам поймать меня при попытке к бегству. Не хочу, чтобы казалось, будто я улизнула слишком легко.

Я не хотела, чтобы Терис выдал меня. Конечно, весь смысл этого побега в том, чтобы быть пойманной, но позволить Терису сдать меня – то же самое, что прибегнуть к его помощи. А я этого делать не собираюсь.

Поэтому продолжаю двигаться в глубь острова. В пиратском квартале обязательно найдется человек, работающий на моего отца. У короля пиратов везде есть люди: в каждом крупном городе на всех семнадцати островах. Весь фокус в том, чтобы выяснить, кто именно. Я могу воспользоваться сигналом, которым обмениваются люди моего отца. Но как это сделать, не попавшись пиратам из команды Драксена, которые, вероятно, тоже будут там? Сложная задача.

Проходя по городским улицам, я чувствую покалывание в затылке.

За мной следят.

Член команды Драксена? Не хотелось бы быть пойманной уже сейчас. Ничего страшного, если отец не получит от меня письма. До тех пор, пока Терис не пытается присматривать за мной. Я больше не смогу оставаться любезной, если он станет слишком назойливым.

Небрежно оглядываюсь, как будто мое внимание привлекло ночное небо или что-то еще. В тени определенно кто-то есть. Возможно, даже не один.

Я остановилась между двумя городскими домами: не на улице, а просто на травянистой лужайке, разделяющей два здания. Трава влажная от прошедших за последние несколько дней дождей. Из оружия у меня только кинжал в сапоге.

Их не может быть слишком много, иначе я бы заметила слежку раньше. Вполне вероятно, что я справлюсь. Во всяком случае, можно рискнуть.

Я похлопываю себя по карманам, как будто понимаю, что что-то забыла. Верчусь в мокрой траве. Мои сапоги тихо скрипят, подчеркивая отсутствие бдительности. Я не пытаюсь вести себя тихо, а значит – мои последователи не догадаются, что я их раскусила.

Я начинаю возвращаться в том направлении, откуда пришла. Добравшись до угла дома, прыгаю вперед, в тень слева. Прямо там, где скудный лунный свет блокируется крышей.

– А! – раздается женский голос. Я прикладываю руки к ее рту, заглушая крик. Мы не можем допустить, чтобы все в этой части города проснулись и заметили нас.

– Мандси, это ты? – спрашиваю я.

– Здравствуйте, капитан.

Я вздыхаю и поднимаю глаза к небу, хотя в темноте никто этого не видит.

– Хорошо. Выходите. Все вы.

Их трое – три члена моей команды, которых я видела не так давно: Мандси, Зима и Соринда. Я рада, что они благополучно доплыли до берега, но не показываю этого.

– Я же говорила, что она тебя заметит, – говорит Зима Мандси. – Ты совсем не умеешь прятаться. А вести себя тихо и подавно. – Девушка на мгновение встречается со мной взглядом, прежде чем посмотреть на землю, стыдясь, что их застали на суше, когда они должны быть на корабле.

– Что вы здесь делаете? – спрашиваю я.

– Мы следовали за вами, – отвечает Мандси, широко улыбаясь. Теперь, когда она вышла на лунный свет, ее зубы блестят. – Мы беспокоились, капитан. Просто хотели убедиться, что с вами все в порядке. Мне ненавистна мысль о том, что вы застряли на борту с такой компанией.

– Как видишь, – говорю я, – я в порядке. Это безрассудно. Что, если вас увидят люди Драксена? Вы могли сорвать все мое прикрытие.

– Мы были осторожны. Нас никто не заметил, учитывая, что Зима была здесь.

– Я заметила.

– Это потому, что мы не слишком старались спрятаться от вас, – вступает Зима, защищаясь, как будто ее навыки ставятся под сомнение. – Мы хотели поговорить с вами. На корабле без вас одиноко, капитан.

Я не могу не улыбнуться.

– Полагаю, мне следовало ожидать подобного от вас двоих, но, Соринда, что, во имя всех морей Манерии, ты здесь делаешь?

Молчавшая до этого Соринда наконец заговорила:

– Ниридия приказала мне пойти с ними.

Соринда – лучшая фехтовальщица в моей команде. Она отличный убийца, а с тех пор, как вошла в мою команду, – и отличный защитник.

– Это значит, что Ниридия с кораблем поблизости?

Ниридия – мой первый помощник и доверенное лицо. На время своей миссии на борту «Ночного путника» я назначила ее временным капитаном своего корабля.

– Да.

Я обхватила голову руками.

– Я в полном порядке. Вы ведете себя слишком неосторожно.

– На что это похоже, капитан? – спрашивает Мандси. – Быть на корабле этого пиратского лорда? Они хорошо к вам относятся? Никто же не поднимал на вас руку?

– Нет, – вру я. – У нас еще будет много времени, чтобы все обсудить. А пока вы должны передать сообщение на «Авали». Скажите Ниридии, что я приказываю отвести корабль к пропускному пункту и ждать меня там. Больше не преследуйте меня. Я имею в виду…