Текст книги "Глубоководье"

Но Кайрику все же казалось, что он ошибается.

– А если Миднайт не пойдет в Хлутвар?

– Куда ж еще она может пойти? – засомневался Далзель, потирая подбородок.

– Перевал Желтого Змея расположен строго на запад от Отрожья, – напомнил Кайрик, обратив взор на северо-запад.

– Ни один нищий не пройдет через перевал без разрешения Темной Твердыни, – возразил Далзель. – Твои друзья не осмелятся на такое!

– Эти осмелятся, – ответил вор. – Не одни мы можем предполагать, что путь через перевал свободен.

От удивления глаза лейтенанта расширились.

– Прикажи собираться, – сказал Кайрик. – Через час мы сможем выйти!

Семь дней миновало с тех пор, как кормирский патруль покинул стены Отрожья. На утро восьмого дня все участники похода проснулись у подножия перевала Желтого Змея. Названный так в честь ужасного желтого дракона, обитавшего здесь несколько столетий назад, поросший лесом перевал казался теперь мирным и безопасным.

В ярких лучах утреннего солнца горный проход выглядел не менее впечатляюще, чем в сумерках предыдущего дня. Широкое и глубокое ущелье гигантской змеей выползало из самого сердца Закатных гор к просторам Танской равнины. Пушистые сосны и белоствольные тополя зеленым ковром покрывали дно ущелья, отступая лишь перед вереницей оранжево-красных скал, возвышающихся одна над другой, подобно ступеням гигантской лестницы, по которой к вершине горной гряды, должно быть, поднимались великаны.

Высокие отвесные кручи рядами острых клыков обрамляли ущелье с обеих сторон, а его склоны, крутые и гладкие, напоминали крепостные стены. Окрашенные в темно-красный цвет горные пики бросали на долину зловещий отсвет. Временами с гранитной стены низвергался серебристый горный поток и рассыпался облаком бриллиантовых брызг. Дорога через перевал, изгибаясь, бежала по дну ущелья, понемногу забирая вверх, в направлении далекой вершины.

Со страхом и трепетом изучала Миднайт окружающую местность. Рядом с великолепием перевала Желтого Змея чародейка почувствовала себя такой спокойной, такой свободной, словно она могла забыть о своей миссии и просто радоваться всей этой благодати. Но она знала, что красота окружающих мест – обман. Прогулки по горным тропам всегда чреваты разнообразными несчастьями, начиная с неожиданных приступов лихорадки и заканчивая горными лавинами.

Миднайт не испытывала бы страха, если бы все опасности были связаны только с природными явлениями. Но перевалом Желтого Змея владели зентилары, и чародейка не сомневалась в том, что они жаждут получить ее и каменную табличку. К счастью, как и надеялась Миднайт, зентилары, похоже, покинули перевал.

Капитан Лант вместе с Адоном подошел к чародейке.

– Настало время расставаться, – сказал капитан.

Миднайт повернулась и посмотрела на Ланта. Мужчине было лет сорок, но его черные кудри местами уже побелели.

– От имени всех нас я хочу поблагодарить тебя и твоих людей. Вы так долго защищали нас.

Лант окинул взглядом горы.

– Даже если зентилары ушли, перевал все равно таит в себе множество опасностей. – Капитан замолчал, затем нахмурился и мотнул головой, словно наконец разрешил некое мучившее его противоречие. – Мы пойдем с вами – к дьяволу все приказы!

Миднайт взглянула на Ланта и улыбнулась.

– Что тебе известно о нашем путешествии? – спросила чародейка.

– Немного. Лорд Деверелл говорил, что безопасность всех Королевств зависит от вашего успеха. – Кормирский офицер снова помолчал. – Но я имел в виду лишь то, что сказал. Мы пойдем вместе.

– Мы были бы рады такой компании, капитан, – ответил Адон. – Но лорд Деверелл не без оснований настаивал, чтобы мы расстались с вами именно здесь. Ведь небольшой группе людей странствовать по горам гораздо безопаснее.

Лант опустил голову.

– Твоя правда, – признал он. – Значит, прощаемся, пока наши мечи не встретятся вновь.

– Пока наши мечи не встретятся вновь, – кивнула чародейка.

Капитан вернулся к своим солдатам. Без дальнейших церемоний кормирцы выступили в обратный путь. Лишь Раднор и Проныра еще прощались, обмениваясь в знак дружбы кинжалами. Наконец, закинув седельные мешки на спину пони, хафлинг уселся в седло.

– А мы на верном пути? – поинтересовался он. – Дорога, кажется, будет долгой.

– Ты пойдешь впереди, Проныра, – приказал Адон. – Я еду вторым, потом следуют Миднайт и Келемвар.

Воин тяжело вздохнул. Все с ожиданием посмотрели на него, но Келемвар не промолвил ни слова.

– В чем дело, Кел? – спросил наконец Адон.

Воин отвернулся, подбирая с земли свои седельные сумки.

– Ни в чем. Я просто подумал о дорожной пыли, и только.

– Извини, – с озадаченным видом пожал плечами Адон. Чтобы Келемвар возражал против такой мелочи, как строевой порядок? – Но нам нужно, чтобы строй замыкал…

– Адон, а почему бы нам с тобой не поменяться местами, – вмешалась Миднайт. – Сдается мне, что вздох Келемвара скорее относился к его ближайшему попутчику, чем к дорожной пыли.

Адон нахмурился.

– Да это же смешно, – взорвался он. – Вы что, до сих пор не помирились?

Словно не заметив возмущения священнослужителя, Миднайт оседлала пони.

– Проныра, поезжай первым!

Хафлинг покорно тронул с места коня, но Адон все же решил добиться своего – он вскочил в седло и быстро догнал чародейку.

– Келемвара я еще могу понять. Но ты, Миднайт?

– Это все Кайрик, – крикнул воин, замыкавший строй. – Это он затуманил ей…

– Мне?! – повернулась Миднайт в седле. – Это у тебя туман в голове, что, собственно, и не ново.

Подобное утверждение, разумеется, являлось лишь вспышкой гнева и не имело под собой оснований, просто злость всегда находит соответствующие слова.

– Миднайт, – промолвил Адон, – Кел прав насчет Кайрика. Почему ты не хочешь замечать этого?

Не дожидаясь ответа, священнослужитель повернулся к воину:

– А ты готов обвинять…

– Тебя кто спрашивал? – рявкнул Келемвар.

– Думаю, мне стоит разведать дорогу, – вмешался в спор Проныра.

Но никто не обратил на него внимания, и хафлинг только пожал плечами и пустил своего скакуна рысью.

– Вы оба упрямы, – после непродолжительного молчания добавил Адон. С каждой секундой он все больше выходил из себя. – Не мешайте своими дрязгами нашей миссии.

– Адон, помолчи, – отрезала Миднайт и пришпорила лошадь.

Но, невзирая на ее слова, священнослужитель продолжал:

– Нравится вам это или нет, все мы…

– Адон, – перебил Келемвар, – твои проповеди здесь не помогут.

Заявление воина ненадолго утихомирило жреца, но весь остаток дня прошел в спорах, перемежавшихся продолжительными периодами молчания, болезненного и такого же гнетущего, как и острозубые кручи, возвышающиеся над головами путников. Подаренные лордом Девереллом горные пони, вздымая клубы пыли, медленно поднимались по окаймленной с обеих сторон хвойными деревьями тропе. Каждая минута пыльной прогулки казалась часом, а каждый час тянулся, словно бесконечный, изнуряющий день. Героям дважды приходилось укрываться в лесу, дабы избежать столкновения со встречными караванами зентиларов. Несмотря на возрастающую усталость, путники все же продолжали двигаться вперед. Они до того были злы друг на друга, что даже пообедали, не слезая с лошадей.

В глубине души Келемвар чувствовал, что Адон прав – как обычно в последнее время. И чародейке, и воину не стоило позволять распре мешать выполнению основной задачи похода. Слишком многое зависело от успеха их миссии.

Миднайт думала о том же самом. Впрочем, она твердо решила не извиняться первой. Ведь именно он, Келемвар, намеренно положил начало этой ссоре еще в Отрожье. И к тому же чародейка считала себя правой в том, что касалось Кайрика. Их старый приятель действительно был эгоистичным и корыстолюбивым, но и Келемвару эти качества когда-то тоже были присущи, а воину все же представилась возможность исправиться. Было бы несправедливо отказать в этой возможности Кайрику, и Миднайт не могла с такой легкостью бросить друга.

Наконец на землю спустились сумерки. Проныра, ведущий за собой отряд, свернул с дороги в лес и остановился у края скалы. С этого утеса открывался вид на часть долины, и поэтому герои могли наблюдать за дорогой до тех пор, пока ночь окончательно не покроет землю мраком.

У Миднайт захватило дух, когда она подползла к обрыву. Далеко внизу была видна группа деревьев, у которых прошлой ночью путники устроились на ночлег.

Расседлав лошадей и привязав их к деревьям, Адон без промедления скрылся в лесу, прихватив с собой и каменную табличку. Мелочная ссора между Миднайт и Келемваром утомила священнослужителя, и он просто хотел провести эту ночь один. Проныра тоже отправился в лес, но лишь затем, чтобы раздобыть себе что-нибудь на ужин.

Ночь уже вступила в свои права, когда Миднайт устроила себе место для сна. Оставшись наедине с Келемваром, она решила сделать будущий день более приятным. Перерыв все плащи, оружие и прочие припасы, которыми снабдили героев в Отрожье, чародейка нашла мешок с сухарями. Вытащив целую горсть, она протянула один сухарь Келемвару.

Воин принял угощение и что-то буркнул в ответ.

– Адон прав, – сказала Миднайт. – Мы не должны позволять нашим чувствам мешать общему делу.

– Не бойся, – проворчал Келемвар. – Больше я эту ошибку не повторю.

Миднайт в сердцах бросила свой сухарь на землю.

– Но почему…

– Кайрик, – перебил ее воин.

Чародейка раздраженно фыркнула:

– Кайрик не причинит нам вреда. Возможно, мы могли бы даже убедить его присоединиться к нам, если бы ты не позволял недоверчивости омрачать твой разум.

– Кайрик заслужил мое недоверие, – ровным голосом произнес Келемвар. – Это как раз у тебя омрачен разум.

Поняв, что дальнейший разговор приведет к новому спору, воин внезапно встал и отправился спать. Грубая выходка Келемвара разозлила чародейку. Она перебралась поближе к краю утеса и, усевшись там, погрузилась в раздумья.

Прошло минут двадцать, когда рядом с ней внезапно появился Проныра. В первый момент чародейка даже испугалась: она не услышала приближения хафлинга.

– Я гляжу, сегодня вы улеглись рано, – заметил он, раскрывая мешок и предлагая чародейке пригоршню лесной малины. – Кажется, я собрал слишком много.

До ушей хафлинга из глубины леса донесся звонкий треск сухой ветки. Но Миднайт, кажется, ничего не услышала, поэтому Проныра решил разведать все чуть позже.

– Я постою на часах, – предложил он. – Все равно мне не уснуть этой ночью.

Миднайт кивнула, захватив из мешка горсточку ягод. Чародейка давно уже знала о бессоннице хафлинга и подозревала, что та как-то связана с волшебным мечом, отнятым у Проныры в Черных Дубах. Когда бы Миднайт ни спрашивала об этом клинке, хафлинг сразу же переводил разговор на другую тему, и чародейка вскоре отказалась от попыток что-нибудь разузнать.

– Ты Адона видел? – спросила она.

Хафлинг кивнул.

– Не понимаю, почему ты и Келемвар слушаетесь его?

– В данный момент он разумнее, чем Келемвар или я.

– Адон – дурак.

Из лесу снова донесся треск, и на этот раз Миднайт услышала его.

– Пойду гляну, что там, – прошептал хафлинг, поднимаясь. – Скорее всего, какая-нибудь ерунда. Я вернусь через несколько минут.

Проныра скрылся в лесу, а Миднайт осталась сидеть на прежнем месте, продолжая смотреть в ту сторону, куда ушел хафлинг.

Через минуту за спиной чародейки прозвучал знакомый голос.

– Твои приятели становятся все меньше ростом, Миднайт.

Женщина-маг обернулась и посмотрела на говорящего. На нем был надет темный плащ с капюшоном.

– Кайрик! – прошептала Миднайт.

Вор улыбнулся. Его зентилары, спешившись, уже окружали лагерь героев. Поджидая, пока лейтенант расставит людей по местам, Кайрик наблюдал за Миднайт и хафлингом. Вор хотел, чтобы чародейка присоединилась к нему по доброй воле, и потому решил в последний раз попробовать уговорить ее.

– Да, – кивнул вор. – Ты ведь не надеялась так легко отделаться от меня?

– Что ты тут делаешь? – спросила Миднайт, вставая.

Кайрик скрестил на груди руки, и улыбка исчезла с его лица.

– Я пришел, чтобы втолковать тебе кое-что.

В лесу, к северу от лагеря, затрещали ветки. Миднайт нахмурилась, поглядывая в ту сторону.

– Если Келемвар увидит тебя, он…

– Забудем о нем. Хватит.

– Кайрик! На этот раз тебе не уйти! – прогремел голос Келемвара.

Крепко сжимая меч, воин выскочил из ночной тьмы, но Миднайт загородила Кайрика собой.

– Убери меч, Кел! Он пришел поговорить.

Келемвар замедлил шаг и попытался обойти черноволосую чародейку. Вор же стоял неподвижно, держа руку на рукояти меча.

В лесу неожиданно разнесся пронзительный крик.

– Просыпайтесь! – кричал Адон. – Мы окружены!

Священнослужитель выскочил из-за деревьев, размахивая своей булавой. Седельные сумки с каменной табличкой висели на его плече.

Кайрик вынул из ножен меч.

– Келемвар, Кайрик, опустите мечи! – взмолилась Миднайт, не обращая внимания на запоздалое предупреждение Адона и переводя взгляд то на воина, то на вора.

Но мужчины пренебрегли ее просьбой. Подняв булаву, Адон встал рядом с Келемваром.

– Ты сделал глупость, явившись сюда, – прошипел священнослужитель, – но больше ты не совершишь подобной ошибки, ибо жить тебе осталось недолго.

– Нет! – запротестовала Миднайт. – Он пришел поговорить!

– Если это сказал он, то он солгал, – огрызнулся Адон. – Его люди вот-вот будут здесь.

Кайрик взмахнул мечом, чей клинок разбрасывал в стороны розовые отблески.

– Если вы хотите драться, дорогие друзья, – фыркнул вор, – то пусть будет по-вашему. Далзель! – прозвучал резкий приказ.

И в тот же миг в лесу раздались треск веток и шуршание листьев. Келемвар с Адоном обернулись. В ста ярдах от них из лесной чащи на поляну высыпало с дюжину темных теней.

Келемвар снова повернулся к Кайрику:

– Ты умрешь вместе с нами, знай это.

– Нет. Сегодня не умрет никто, – сказала Миднайт, шагнув к воину.

Но тот грубо отодвинул ее в сторону, освобождая себе путь.

– Кое-кто все же умрет.

– Остановитесь! – громко крикнула Миднайт, но на нее никто не обратил внимания.

Келемвар поднял меч и ринулся в бой. Адон последовал за воином.

Кайрик ушел от выпада Келемвара и очутился за спиной у воина. В тот же миг подоспел Адон. Священнослужитель опустил булаву с такой силой, что этим ударом можно было бы размозжить череп великану.

В воздухе сверкнул короткий меч, и Кайрик парировал булаву Адона. Все тело священнослужителя задрожало, и, недоуменно потряхивая головой, он отступил на шаг. Вор подсек ноги Адона, и застигнутый врасплох жрец повалился на землю.

Кайрик ринулся на него. Однако Келемвар отбил красный клинок, нацеленный в сердце священнослужителя, и сделал выпад, целясь в голову вора. Кайрик все же увернулся, и воин снова перешел в наступление, разрезая воздух перед горлом противника.

Миднайт закричала. Бой завязался так быстро, что она не смогла остановить его. Теперь от нее уже ничего не зависело. В нескольких десятках шагов к северу чародейка увидела, как одна из теней указала мечом в сторону сражающихся, и несколько темных фигур бросились к лагерю. Проныра до сих пор не вернулся, и чародейка надеялась, что он не погиб от рук зентиларов.

Женщина-маг понимала, что бой нужно остановить. Она решилась пойти на риск и создать между сражающимися стену магического огня. Да, магия в нынешние времена была крайне ненадежна, но несколько дней назад чародейке все же удалось соединиться с магической тканью мира, так что теперь она надеялась, что ее заклинание все же сработает должным образом. Впрочем, если людям Кайрика удастся добраться до лагеря, все будет потеряно.

Миднайт запустила руку в карман плаща и достала несколько щепоток фосфора.

Слова и жесты, необходимые для создания стены огня, возникли в сознании Миднайт. Но, к своему удивлению, чародейка не получила никаких указаний – что ей следует делать с фосфором.

Тем временем Кайрик отразил нападение Келемвара. Их клинки с лязгом скрестились, но вор не уступил. От удивления у воина расширились глаза, а Кайрик чуть опустил меч и сделал выпад, нацеленный в незащищенную грудь Келемвара.

Тот едва ушел от клинка, вовремя ударив ногой в живот противника. Кайрик отлетел к краю скалы и распластался на земле шагах в шести от воина.

К этому моменту расстояние между зентиларами Кайрика и лагерем героев сократилось на тридцать ярдов. Широким взмахом руки чародейка, подобно земледельцу, бросающему семена в почву, развеяла фосфор и произнесла слова заклинания.

Но белые гранулы просто упали на землю, и ничего не произошло.

Однако через миг раздался громкий щелчок, и между зентиларами и чародейкой выросли струйки светящегося желтого дыма. Словно колосья пшеницы, струйки желтого дыма закачались на мягком ночном ветерке. Далзель и его солдаты тут же замедлили шаг, не зная, что следует ожидать от необычных чар Миднайт.

Не обращая внимания на неудачу чародейки, Келемвар, Адон и Кайрик продолжали бой. Вор с трудом поднялся на ноги. Адон тоже встал с земли.

Священнослужитель и Келемвар осторожно приближались к Кайрику. Вор так же медленно отступал, обдумывая стратегию. До края утеса ему оставались каких-нибудь десять шагов.

Вскоре Келемвар заметил чью-то тень, подкрадывающуюся к вору сзади. По размерам тени воин догадался, что это хафлинг.

– Ты стал драться гораздо лучше, – заметил Келемвар, стараясь отвлечь внимание Кайрика. – Или всему причиной этот меч, который ты теперь носишь?

– Скоро все сам узнаешь, – пообещал Кайрик.

Келемвар кивнул Адону, и они сделали шаг вперед. Кайрик отступил назад, но вдруг услышал за спиной топот маленьких ножек.

Проныра прыгнул в тот самый миг, когда вор повернулся к нему лицом. Там, на Танской равнине, хафлинг осмелился было надеяться, что забудет свой красный меч. Однако один вид клинка снова возбудил в Проныре страстное желание вернуть магическое оружие и владеть им единолично.

Отступив в сторону, Кайрик поймал Проныру за руку и с силой швырнул хафлинга прямо в Адона. Но уже в следующее мгновение Келемвар оказался рядом с вором, и тот едва успел отразить могучий удар воина.

Келемвар не прекратил наступать. Он ударил ногой в грудь Кайрика, отбросив того еще на пару шагов. Теперь вор стоял почти у самого края утеса, согнувшись и тяжело дыша.

Келемвар ударил снова и на этот раз сбил Кайрика с ног. Вор упал неподалеку от пропасти, навалившись всем своим телом на правую руку и красный клинок. Громкий крик боли и ярости сорвался с губ вора.

Услышав крик командира, Далзель твердо решил, что нельзя медлить ни секунды и никакой дым не остановит его. Лейтенант бросился в самую гущу корчащихся и извивающихся желтых струек. Дым не причинил ему никакого вреда, и тогда Далзель взмахом руки приказал солдатам следовать за ним.

Зентилары приближались, а в это время Келемвар шагнул вперед, чтобы прикончить Кайрика.

– Остановись, Келемвар! – во весь голос закричала Миднайт.

– Нет, – помотал головой воин, не отрывая глаз от Кайрика.

Келемвар приблизился к вору и приставил к его горлу острие меча.

Адон с Пронырой поднялись на ноги и тут заметили приближающихся зентиларов. Адон быстро схватил мешки с табличкой, а Проныра скрылся в тени.

– Если ты убьешь его, – кричала Миднайт, – мы тоже погибнем.

– Но мы погибнем не одни, – не оборачиваясь, ответил Келемвар.

– А что, умирать обязательно? – поинтересовался Адон, повернувшись в сторону зентиларов, которым теперь оставалось преодолеть не более тридцати ярдов.

– Стойте, или Кайрик умрет! – крикнул священнослужитель солдатам и указал на вора, лежащего под клинком Келемвара.

Сначала Далзель хотел атаковать Адона, но, увидев, что командир в опасности, сразу остановился и жестом приказал солдатам сделать то же самое.

– Милорд? – спросил лейтенант.

Кайрик, лежавший до сих пор неподвижно, дерзнул пошевелиться. Он медленно вытащил из-под себя правую руку, в которой по-прежнему был зажат меч.

– Ждите там! – отозвался он.

Келемвар нахмурился.

– Что теперь будем делать? – обратился он к Адону. – Кайрик послан Зентильской Твердыней за Камнем и, кажется, не собирается отступать.

Кайрик горько засмеялся:

– Ты ошибаешься. Я больше не служу зентиларам. А Камень нужен мне самому.

– Чтобы утолить жажду власти, – огрызнулся воин.

– У меня двадцать человек, – продолжал Кайрик, пропуская мимо ушей замечание Келемвара. – Давайте объединим силы. Ведь все мы хотим вернуть Камни Судьбы на Уровни.

– Да первой же ночью ты перережешь нам глотки, стоит нам уснуть, – фыркнул священнослужитель.

– Ты что, умеешь читать мысли людей, Адон? – вмешалась в разговор Миднайт. – Разве ты паладин, чувствующий, когда человек говорит неправду?

Жрец промолчал.

– Тогда откуда тебе известно о его намерениях?

Миднайт немного успокоило то, что ее друзьям придется выслушать Кайрика.

После продолжительной паузы Келемвар ответил чародейке вопросом на вопрос:

– А откуда тебе известно о его намерениях?

– Конечно, я ничего не могу утверждать, – согласилась Миднайт. – Но он был нашим другом и заслуживает доверия, пока не подведет нас.

– Он уже сделал это, – возразил воин.

Из темноты внезапно появился Проныра. Огоньки какой-то бешеной страсти горели в его глазах; в руках хафлинг держал длинную веревку, один конец которой он начал наматывать на валун, лежавший у края утеса.

Готовый в любую секунду ринуться в бой, Далзель пристально следил за действиями хафлинга.

– Что ты делаешь? – спросила Миднайт.

– Я подержу его, пока вы не спуститесь вниз, – ответил Проныра. – К тому времени, когда его люди обойдут скалу, вы будете уже далеко.

– А как же ты? – спросил Адон.

– Я что-нибудь придумаю, – пожал плечами хафлинг.

На самом же деле Проныра уже знал, что будет делать. Он задумал убить Кайрика и вернуть себе красный клинок. После он сможет воспользоваться веревкой и, спустившись на небольшое расстояние, переберется на скалу прежде, чем зентилары успеют обрубить канат. Несмотря на риск, этот план был единственной возможностью спасти себя, своих друзей и вернуть меч.

Кайрику показалась подозрительной изобретательность хафлинга.

– Я знаю, что проиграл, – солгал вор, надеясь ввести в заблуждение своих бывших друзей, и посмотрел на Миднайт. – Если вы отпустите меня, я уведу своих людей и больше никогда не потревожу вас.

– Он лжет! – взвизгнул Проныра, затягивая на веревке узел.

– В этом мы не сомневаемся, – согласился Адон. – Но, по крайней мере, мы доживем до утра.

– Я все же предлагаю прикончить его, – сказал Келемвар, вдавливая кончик меча в горло Кайрика. – Миднайт, неужели ты не можешь остановить зентиларов своей магией?

– Нет! – рявкнула черноволосая чародейка. – Даже и пытаться не буду.

Келемвар удрученно вздохнул.

– Тогда живи, Кайрик… пока. Вставай, – приказал воин, не убирая меча.

Кайрик осторожно поднялся, осознавая, что воин может убить его малейшим движением руки.

– Какие будут приказы, милорд? – крикнул Далзель.

– Прикажи солдатам спуститься к подножию скалы, – промолвил Келемвар, не спуская с вора глаз.

Кайрик замешкался.

– Откуда мне знать, что ты отпустишь меня? – хмыкнул он.

– Мое слово крепче твоего, – буркнул Келемвар. – И ты это знаешь. Когда они уйдут, ты сможешь спуститься вниз по веревке. Давай, вели им убираться.

Кайрик тянул время. Он не сомневался в том, что воин сдержит обещание. Но вор почти достиг желанной цели и не мог смириться с тем, что Миднайт вместе с Камнем Судьбы вновь ускользнет от него.

Келемвар легонько надавил мечом на горло вора, и на шее Кайрика проступила кровь.

– Не испытывай мое терпение, – предупредил воин. – Прикажи своим солдатам убираться отсюда!

У Кайрика не было иного выхода, и он понимал это. Келемвар мог прикончить его в любую секунду.

– Далзель, делай, как он велит, – скомандовал вор.

Лейтенант кивнул и вложил меч в ножны.

– Но если ты не отпустишь его невредимым, мы вернемся, – крикнул он Келемвару.

После этого лейтенант повернулся, и зентилары исчезли в ночной тьме.

Спустя несколько минут Адон подошел к краю обрыва и посмотрел вниз.

– Похоже, они действительно ускакали, – сообщил он.

– Отлично, – кивнул Проныра. – А теперь прикончите своего дружка.

– Я не могу нарушить данное слово, – покачал головой Келемвар. Не убирая клинка от горла Кайрика, воин подвел вора к веревке. – Если еще раз…

– У тебя больше не будет такой возможности, – перебил его Кайрик.

Не вкладывая меч в ножны, вор быстро обмотался веревкой и начал спускаться вдоль внешней стороны утеса, стравляя веревку свободной рукой. В другой руке Кайрик по-прежнему держал красный клинок.

– Не заставляй меня жалеть о том, что я спасла тебя, – крикнула Миднайт вслед.

Но вор лишь что-то буркнул и продолжил спуск.

Вдруг стон разочарования вырвался из уст Проныры. Непреодолимое отчаяние овладело хафлингом. Он не мог примириться с потерей меча. Вынув кинжал, Проныра схватился за веревку и исчез за кромкой утеса.

Поступок хафлинга поразил всех, и на несколько секунд трое героев застыли от удивления. Когда же они заглянули за край скалы, то увидели не Проныру, но темное пятно, быстро скользящее вниз.

Почувствовав, как дернулась веревка, Кайрик подумал, что Келемвар все-таки обрубил ее. Но вор не полетел вниз. Тогда он посмотрел вверх и увидел хафлинга.

– Верни мне мой меч! – закричал Проныра.

– Иди и возьми его, – отозвался Кайрик, останавливаясь и покрепче хватаясь за веревку.

Через миг хафлинг нагнал вора и нанес удар. Но Кайрик парировал кинжал и с легкостью выбил клинок из руки Проныры.

Однако потеря оружия не остановила хафлинга. Он спустился ниже и встал ногами на плечи Кайрика. Держась одной рукой за веревку, Проныра вцепился другой в руку Кайрика, сжимающую меч.

Но вор рывком освободился из хватки хафлинга и приставил лезвие своего клинка к шее Проныры.

– Да ты сумасшедший! – прошипел вор.

Хафлинг еле-еле сопротивлялся страстному желанию схватить меч. Теперь жизнь Проныры всецело зависела от милости Кайрика, и хафлинг понимал это.

– Верни мне мой меч! – взмолился он.

Жестокая улыбка скользнула по губам вора, когда он догадался о причине яростного нападения человечка.

– Так это ты преследовал меня все время, пока меч оставался в моих руках? – поинтересовался он.

Проныра хотел было соврать, но понял, что ложь ему не поможет. Даже если Кайрик окажется так глуп, что поверит, все равно хафлингу придется снова преследовать вора.

– Тебе не стоило забирать его у меня, – сказал Проныра, потянувшись за мечом.

– Пожалуй, ты прав, – кивнул Кайрик и перерезал хафлингу глотку.

Герои, оставшиеся на вершине утеса, не слышали предсмертного хрипа своего приятеля. Они увидели лишь, как маленькое темное пятнышко полетело к подножию скалы.

Пораженные, Миднайт, Адон и Келемвар, не двигаясь, смотрели вниз, не веря, что хафлинг покинул их навсегда. Когда же Кайрик возобновил спуск, Миднайт попыталась окликнуть Проныру. Но лишь какие-то сдавленные звуки вылетели из ее горла.

– Кайрик! – проревел Келемвар.

Вор поднял голову и увидел воина, замахнувшегося мечом, чтобы перерубить веревку. Однако Кайрик давно ожидал чего-нибудь в этом роде. Когда Келемвар опустил меч, вор уже стоял на скальном выступе.

Адон посмотрел вниз. Веревка упала, но силуэт Кайрика продолжал спускаться, приникнув к скале.

– Нам лучше поторопиться, – прошептал священнослужитель. – Кайрик еще жив… и я не уверен, что он сдержит свое обещание.