Текст книги "Гильдия магов"

– СТОЙ!

Боли не было. Обнаружив, что она не ранена, Сонеа облегченно вздохнула и осмотрелась. Люди бежали к воротам, не обращая внимания на разносившееся по площади эхо только что прозвучавшей команды.

Ноздри затопил отвратительный запах горелого – в нескольких шагах лицом вниз неподвижно лежал человек, а пламя жадно пожирало его одежду. Сонеа увидела торчащую из рукава обугленную плоть, и ее затошнило.

– НЕ РАНЬТЕ ЕЕ!

Девушка отпрянула от трупа и, с трудом поднявшись на ставшие вдруг непослушными ноги, нетвердой поступью двинулась дальше. Мимо пробегали подростки из банды Хэррина. Сонеа тоже заставила себя побежать.

Неподалеку от Северных Ворот сгустившаяся толпа подхватила ее и понесла к выходу. Стараясь не упасть, Сонеа опорожнила все еще набитые камнями карманы. Внезапно кто-то схватил ее за одежду, и она рухнула на мостовую, но тут же вскочила и вырвалась из захвата.

Сильные руки сомкнулись на талии железным кольцом. Сонеа попыталась вырваться и уже набрала полные легкие воздуха, чтобы закричать, но тут ее развернуло словно пушинку, и девушка увидела перед собой знакомые голубые глаза. Хэррин.

Глава 2
СОБРАНИЕ МАГОВ

За те тридцать лет, что прошли со времени окончания учебы, лорд Ротан входил в Главный холл Гильдии бесчисленное количество раз, но ему нечасто доводилось наблюдать столь оживленные дебаты. Стены просторного зала эхом отражали возбужденные голоса множества облаченных в мантии мужчин и женщин.

Одни маги собирались в группы – и он заметил обычные клики и фракции, – другие блуждали от одного кружка к другому. То тут, то там гул голосов перекрывало резкое восклицание, и руки вскидывались в бурной жестикуляции.

В основном собрания проходили в атмосфере спокойного достоинства и строгой организованности, однако, пока в Холле не появлялся Лорд Распорядитель, маги имели обыкновение прохаживаться в центре зала и обсуждать интересующие их темы. По мере приближения к более чем оживленно дискутирующим коллегам, лорд Ротан улавливал фрагменты разговоров, которые, казалось, витали в воздухе, поджидая каждого входящего с целью наброситься и привлечь к себе внимание. Главный холл – или, как его еще именовали Гилдхолл, – обладал необычной акустикой, что было особенно заметно при разговорах на повышенных тонах.

Вопреки мнению неосененных магическим даром посетителей это свойство Холла не имело волшебной основы и являлось совершенно случайным и неожиданным результатом перестройки и перепланировки здания. В этом самом старом, первом из построенных Гильдией здании первоначально располагались комнаты, где жили чародеи и их ученики, а также помещения для занятий и собраний. Четыре столетия спустя, когда Гильдия уже изрядно разрослась, чародеи выстроили несколько новых зданий. Не желая разрушать свой первый дом, маги ограничились тем, что снесли внутренние перегородки и расположили внутри ряды сидений. С тех пор все Собрания Гильдии, церемонии Посвящения в ученики и Градуации – посвящение в маги после окончания учебы, – а также все Слушания проводились здесь.

Из толпы вышел высокий молодой мужчина в пурпурной мантии и направился к Ротану. Заметив выражение нетерпения и возбуждения на его лице, пожилой маг улыбнулся. Дэннил всегда заявлял, что в Гильдии не происходит и не может произойти ничего необычного и волнующего.

– О, ну наконец-то! Мой старый верный друг. Давай рассказывай, что там стряслось? – набросился на него Дэннил.

Ротан скрестил на груди руки.

– Да уж, старый друг. Так и скажи – «старик».

– Ладно, будешь «старым пнем», – отмахнулся Дэннил. – Ну, не томи душу, что сказал Распорядитель?

– Ничего. Он хотел, чтобы я описал происшедшее. Похоже, я единственный, кто ее видел.

– Ей просто повезло. Почему остальные пытались ее убить?

Ротан покачал головой.

– Я не думаю, что они действительно этого хотели.

Жужжание голосов перекрыл звон гонга, и зал заполнил умноженный эхом голос Лорда Распорядителя Гильдии:

– Прошу всех магов занять свои места.

Обернувшись, Ротан увидел, как захлопнулась массивная главная дверь Гилдхолла. Чародеи потянулись к рядам сидений, и поток облаченных в мантии фигур разделился на два рукава. Дэннил кивнул в сторону дальней стены.

– Сегодня у нас редкие гости.

Ротан проследил за взглядом друга. Там в креслах неторопливо устраивались Верховные Маги. Их места, словно подчеркивая авторитет и положение своих хозяев в Гильдии, располагались лицом к остальным и возвышались рядами в пять ярусов, образуя некое подобие президиума. Наверх вели две узкие лесенки. В центре верхнего ряда стояло огромное кресло, позолоченное и украшенное вышитым Королевским инколом: стилизованная ночная птица. Большое кресло пустовало, но стоящие по бокам два кресла поменьше были заняты – на них восседали два мага, мантии которых были подпоясаны золотыми кушаками.

– Королевские Советники, – прошептал Ротан. – Уже интересно.

– Да, – ответил Дэннил, – неужели Король счел наше Собрание достаточно важным, чтобы обратить на него внимание?

– Не настолько важным, чтобы прийти самому.

– Вот и славно, – ухмыльнулся Дэннил, – а то бы пришлось вести себя прилично.

Ротан пожал плечами.

– А какая разница? Пока здесь сидят его Советники, никто и не скажет ничего такого, чего не следует говорить перед лицом Короля. Они наверняка пришли удостовериться, что Собрание не ограничится пустой болтовней о девчонке.

Добравшись до своих мест, друзья сели и огляделись. Дэннил откинулся на спинку и обежал глазами зал.

– И все это из-за какой-то маленькой уличной оборванки.

Ротан усмехнулся.

– Да, заварила она кашу.

– Фергун не почтил нас своим присутствием, – Дэннил прищурился и презрительно посмотрел на ряды сидений у противоположной стены, – но его приятели тут как тут.

Хотя Ротан и не одобрял прилюдно выражаемого неуважения по отношению к членам Гильдии, но в данном случае не смог сдержать улыбки. Напыщенные манеры Фергуна не вызывали симпатий у большинства чародеев.

– Из доклада Целителя я понял, что удар повлек за собой значительное нервное расстройство, поэтому нашему раненому было прописано успокоительное.

Дэннил чуть не замурлыкал от наслаждения.

– Фергун дрыхнет! Да когда до него дойдет, что он просто-напросто проспал это собрание, его разорвет от злости!

Прозвучал гонг, и гомон в зале стал затихать.

– Точно. И, ты же понимаешь, Распорядитель Лорлен был крайне раздосадован тем, что лорд Фергун не смог предоставить своей версии происшедшего, – шепотом добавил Ротан.

Дэннил подавил смешок. Бросив взгляд на Верховных Магов, Ротан заметил, что они уже заняли свои места. Остался стоять лишь Распорядитель Лорлен – с гонгом в одной руке и молоточком в другой.

Выражение лица Лорда Распорядителя было непривычно суровым и мрачным. Ротан тоже посерьезнел – нынешнее происшествие было первым значительным кризисом, с которым Лорлен столкнулся с тех пор, как был избран на этот пост. Распорядитель хорошо справлялся с текущими делами Гильдии, но многие сомневались, что ему по силам будет разрешить столь сложную ситуацию.

– Я созвал наше Собрание, чтобы мы смогли обсудить случившееся сегодня утром на Северной Площади чрезвычайное происшествие, – начал Лорлен. – На повестке дня два важных вопроса: убийство невиновного и наличие в городе неподконтрольного нам мага. Для начала разберем первый, наиболее серьезный для нас пункт. Я вызываю лорда Ротана, непосредственного свидетеля трагедии.

Дэннил удивленно посмотрел на друга и улыбнулся его волнению.

– Конечно, ты же сто лет не стоял перед Собранием. Удачи.

Поднимаясь с места, Ротан пронзил его испепеляющим взглядом.

– Спасибо, что напомнил. Я справлюсь.

Ротан пересек Холл и, остановившись перед Верховными Магами, поприветствовал Распорядителя почтительным кивком. Лорлен ответил ему тем же.

– Поведайте нам, лорд Ротан, что вы видели?

Ротан немного помолчал, подбирая слова, – выступая перед Собранием, говорящему следует ясно и точно излагать свои мысли.

– Когда сегодня утром я прибыл на Северную Площадь, лорд Фергун уже был на месте, – начал он. – Я встал рядом и добавил к щиту мою силу. Несколько подростков принялись бросать в нас камни, но, как обычно, мы не обращали на них никакого внимания.

Ротан посмотрел на Верховных Магов: они словно ощупывали его пристальными взглядами. Подавив нервную дрожь – давненько все же не приходилось ему обращаться к Гильдии, – Ротан продолжил:

– Затем краем глаза я заметил голубую вспышку и почувствовал возмущение щита. Повернувшись, я увидел летящий ко мне предмет, но, прежде чем я смог как-то среагировать, камень – как выяснилось позже, это был именно камень – ударил лорда Фергуна в висок и тот потерял сознание. Я подхватил его под мышки, опустил на землю и убедился, что его ранение не представляет опасности для жизни. Затем, когда к нам подоспели остальные, я стал искать виновника происшествия.

Мысленно снова очутившись на Площади, Ротан криво усмехнулся:

– В то время как большинство хулиганов казались удивленными и сбитыми с толку, одна молоденькая девушка пораженно уставилась на свои руки. Нас с лордом Фергуном окружили коллеги, и я потерял ее из виду, но когда они не смогли определить, кто же именно бросил злополучный камень, то попросили меня помочь и указать на злоумышленника. Что я и сделал.

Он вздохнул и покачал головой.

– Они же ошибочно посчитали, что я указал на стоящего рядом с девушкой парнишку и… дальнейшее всем известно.

Лорлен жестом попросил Ротана замолчать и посмотрел на магов, сидящих в ряду кресел прямо перед ним. Взгляд Распорядителя остановился на лорде Балкане, главе Воинов.

– Лорд Балкан, что вам удалось выяснить после опроса тех, кто нанес мальчику смертельный удар?

Маг в алой мантии поднялся, откашлялся и обратился к присутствующим:

– Все девятнадцать опрошенных были убеждены, что виновником ранения лорда Фергуна являлся мальчик, поскольку сочли абсолютно невероятной саму мысль, что кто-то вне Гильдии мог обучить магии девушку. Все хотели лишь обездвижить мальчика, а не ранить его. Опираясь на показания свидетелей действия магов, я пришел к заключению, что так все и было. Из данных опроса я также сделал вывод, что некоторые обездвиживающие удары, сливаясь при взаимодействии, породили несфокусированный огненный удар. Именно это и послужило причиной смерти мальчика.

В памяти Ротана всплыло воспоминание о дымящемся скорченном теле. Он почувствовал прилив тошноты и уставился в пол. Даже если бы подобного слияния ударов и не произошло, все равно воздействие девятнадцати мощных парализующих ударов вызвало бы в теле мальчика сильнейший шок. Эх, если бы только он вовремя сообразил действовать самостоятельно, пока остальные еще не поняли, что произошло!

– Это влечет за собой серьезную проблему, – заговорил Лорлен. – Народ вряд ли поверит, если мы заявим, что просто совершили ошибку. Извинениями нам не отделаться. Нужно попытаться как-то выровнять ситуацию. Может, следует выплатить семье мальчика компенсацию?

Некоторые из Верховных Магов согласно кивнули, Ротан услышал за спиной шепот одобрения.

– Если их, конечно, найдут, – добавил один из Верховных.

– Боюсь, компенсация не исправит тот урон, что понесла наша репутация, – Лорлен нахмурился. – Как нам снова завоевать уважение и доверие граждан?

Снова раздался шепот, который прорезал отчетливый голос:

– Компенсации достаточно.

– Пройдет время – люди все забудут, – поддакнул другой.

– Мы сделали все, что можно.

И потише, справа от Ротана:

– Обычный трущобный мальчишка – кому какое дело?

Ротан вздохнул. Подобные слова его ничуть не удивили, но, как всегда, породили привычное раздражение. Согласно закону, Гильдия существовала, чтобы защищать остальных, – и закон не делал различий между богатыми и бедными. Некоторые маги не раз заявляли, что обитатели трущоб – все поголовно воры и не заслуживают защиты Гильдии.

– От нас тут мало что зависит, – задумчиво произнес лорд Балкан. – Высшие классы согласятся с тем, что смерть мальчика оказалась несчастным случаем. Бедняки – нет. И что бы мы ни говорили и ни делали – они не изменят своего мнения.

Распорядитель Лорлен по очереди посмотрел на каждого из Верховных Магов. Все кивнули.

– Отлично, – подвел черту он. – Мы вернемся к этому вопросу на следующем Собрании, когда мы уже сможем более спокойно осмыслить происшедшую трагедию. – Лорлен глубоко вздохнул, выпрямился и обвел глазами зал. – Теперь второй пункт повестки – маг-еретик. Кто-нибудь, кроме лорда Ротана, видел эту девушку или то, как она бросила камень?

Ответом была полная тишина. Лорлен разочарованно нахмурился. В основном в дискуссиях на Собраниях Гильдии обычно лидировали три главы Дисциплин: леди Винара, лорд Балкан и лорд Саррин. Леди Винара, Глава Целителей, практичная и строгая женщина, в некоторых случаях проявляла редкостную сострадательность и сочувствие. Мощный, широкоплечий лорд Балкан всегда тщательнейшим образом взвешивал малейшие детали дела и плюс ко всему был способен действовать решительно в критической ситуации. Самый старший из этого трио, лорд Саррин, возможно, и был резок в суждениях, но никогда не отбрасывал без рассмотрения альтернативные мнения.

Как раз на содействие тройки Верховных Магов Лорлен сейчас и рассчитывал.

– Нам следует начать с неоспоримых, подтвержденных свидетелями фактов. Нет никаких сомнений, что – как это ни прискорбно – магический щит оказался пробит самым обыкновенным булыжником. Лорд Балкан, как такое могло случиться?

Воин пожал плечами.

– Защитный щит, используемый нами во время Чисток, довольно слаб – он достаточно мощен для отражения снарядов, но не выдерживает магических ударов. Судя по голубой вспышке и возмущению силового поля щита – что подтверждается находившимися на Площади магами, – мы имеем дело именно с использованием чар. Кроме того, чтобы пробить барьер, чары должны быть должным образом сформированы и направлены на это. Полагаю, атаковавший использовал магический удар – самый обычный, – посланный вместе с камнем.

– Но тогда зачем вообще понадобился камень? – спросила леди Винара. – Почему не использовать просто удар с наложением чар?

– Может, чтобы замаскировать удар? – предположил лорд Саррин. – Ведь если бы маги заметили приближающийся удар, они успели бы усилить щит.

– Не исключено, – кивнул Балкан. – Но сила удара использовалась только на преодоление барьера. Если бы у нападавшего действительно были агрессивные, по-настоящему враждебные намерения, лорд Фергун не отделался бы банальной шишкой.

Винара непонимающе нахмурилась.

– То есть наш злоумышленник не собирался причинить ему серьезный вред? Тогда к чему все это?

– Продемонстрировать силу; возможно, выразить нам свое пренебрежение, – пожал плечами Балкан.

Многочисленные морщины, избороздившие лицо Саррина, стали еще глубже – он был явно не согласен с такой трактовкой. Ротан тоже покачал головой. Заметив это, Балкан взглянул на него и улыбнулся.

– У вас иное мнение, лорд Ротан?

– Она не ожидала от своих действий подобного результата, – объяснил Ротан. – Девушка была совершенно потрясена, ошарашена тем, что натворила. Я уверен, что она необучена.

– Невозможно, – Саррин даже затряс головой. – Кто-то ведь должен был освободить ее силу.

– И научить ее Контролю, надеюсь, – добавила леди Винара. – Или же перед нами серьезная проблема совсем иного рода.

Холл утонул в шуме самых разнообразных предположений и домыслов. Лорлен поднял руку, и воцарилась тишина.

– Когда лорд Ротан рассказал мне, что видел на Площади, я вызвал к себе лорда Соленда и спросил, встречал ли он за время изучения истории Гильдии упоминания о чародеях, чья сила проявилась и созрела без участия учителей. – Выражение лица Распорядителя стало суровым. – Оказывается, наше мнение о том, что магическая сила может быть освобождена лишь при содействии мага-наставника, является ошибочным.

– Есть письменные свидетельства того, что в ранние века существования Гильдии некоторые индивидуумы, приходящие к нам в поисках знаний, уже умели обращаться с магией. Их сила развивалась и высвобождалась естественным путем по мере физического взросления и достижения зрелости. Однако с тех пор, как мы начали принимать на обучение совсем юных абитуриентов, случаев естественного высвобождения силы больше отмечено не было. – Лорлен указал на ряд кресел сбоку – Я попросил лорда Соленда сделать подборку соответствующих фактов и теперь прошу его выйти сюда и рассказать нам, что ему удалось разыскать.

Пожилой маг поднялся со своего места и шаркающей походкой направился вниз по ступенькам. Все молча ждали, пока старый историк спустится вниз и займет место рядом с Ротаном. Соленд поприветствовал Верховных Магов сдержанным кивком.

– Более пяти столетий назад, – начал он дребезжащим старческим голосом, – мужчина или женщина, желающие изучать магию и просящиеся в ученики к чародеям, подвергались проверке и отбирались согласно уровню их внутренней силы и тому, сколько они готовы были заплатить за обучение. В результате некоторые ученики к началу учебы были уже вполне взрослыми, поскольку, чтобы собрать необходимую сумму, требовались долгие годы труда или же богатое наследство. Тем не менее, случалось, приходили юноши и девушки, чья сила была уже «выпущена на волю», как тогда говорили. Таких людей называли «натуралами», и им никогда не отказывали в обучении. На это существуют две причины. Во-первых, их сила всегда была очень мощной. Во-вторых, их необходимо было обучить Контролю.

Пожилой чародей на мгновение замолчал, затем голос его стал еще пронзительнее.

– Всем нам известно, что бывает, когда новички не могут управлять силой. Если эта девушка – натурал, то она, скорее всего, намного сильнее среднего новичка-студента и, вероятно, значительно сильнее среднего мага. Если ее не найти и не обучить Контролю, она вскоре станет серьезной угрозой городу.

Последовавшая за этим тишина была недолгой. Затем холл загудел множеством взволнованных голосов.

– Если ее сила, конечно, освободилась сама по себе, – заметил лорд Балкан.

Старик кивнул.

– Безусловно, не исключена вероятность, что ее кто-то обучал.

– Тогда ее необходимо найти. Ее и тех, кто ее обучал, – заявил кто-то нетерпящим возражения тоном.

Зал снова потонул в спорах, но голос Лорлена перекрыл шум дискуссии.

– Если она – маг-еретик, то мы по закону обязаны доставить ее и ее учителей к Королю. Если она натурал – мы должны научить ее Контролю. Так или иначе, нам срочно нужно ее найти.

– Но как?

Лорлен повернул голову.

– Лорд Балкан?

– Тщательное и систематическое прочесывание трущоб, – ответил Воин и посмотрел на Советников Короля. – Нам нужна помощь.

Брови Лорлена поползли вверх, и он проследил за взглядом Воина.

– Гильдия официально запрашивает поддержки Городской Стражи.

Советники переглянулись и кивнули.

– Ходатайство удовлетворено, – ответил один.

– Начать следует как можно быстрее, – продолжал Балкан. – Желательно сегодня же.

– Если мы хотим, чтобы в этом участвовала Стража, придется подождать – им требуется время на организацию и подготовку. Предлагаю выступить завтра утром, – возразил Лорд Распорядитель.

– А что с уроками? – поинтересовался кто-то.

Лорлен посмотрел на сидящих рядом магов.

– Полагаю, лишний день самоподготовки студентам не повредит.

– Днем больше, днем меньше, – пожал плечами Джеррик, вечно недовольный директор Университета. – Но вот найдем ли мы ее за день?

Лорлен поджал губы.

– Если нам не повезет обнаружить девушку, то мы встретимся здесь завтра вечером, чтобы обсудить планы дальнейших поисков и выбрать того, кто ими займется непосредственно.

– Распорядитель Лорлен, можно внести предложение?

Ротан вздрогнул от неожиданности и обернулся, взглянув на поднявшегося с места Дэннила.

– Да, лорд Дэннил? – кивнул Распорядитель.

– Жители трущоб наверняка ожидают обысков, и девчонку, скорее всего, где-нибудь спрячут. Возможно, наши шансы возрастут, если мы прибегнем к маскировке.

Лорлен нахмурился.

– Что вы имеете в виду?

Дэннил пожал плечами.

– Чем меньше мы будем бросаться в глаза, тем лучше. Я предложил хотя бы одеться как они. Конечно, нас раскусят в два счета, как только мы откроем рот, но…

– Определенно нет, – прогремел Балкан. – Как это будет выглядеть, если кого-то из нас увидят в нищенских лохмотьях? Не оберешься позору на все Объединенные Земли.

Воина поддержали одобрительные выкрики с места. Лорлен медленно кивнул.

– Согласен. Мы, как маги, имеем право входить в любой дом города. Наши поиски потерпят фиаско, если мы не наденем мантии.

– А как мы узнаем, кого именно мы ищем? – поинтересовалась леди Винара.

Лорлен перевел взгляд на Ротана.

– Вы помните, какая она из себя?

– Да.

Отступив на несколько шагов, он прикрыл глаза и вызвал в памяти образ маленькой худенькой девушки со скуластым детским лицом. Призвав силу, он открыл глаза и мысленно сформировал ее образ. Впереди в воздухе появилось сияющее облако, быстро принявшее вид слегка прозрачного лица. По мере того как в памяти всплывали все новые подробности, изображение пополнялось деталями и появились даже предметы одежды – бесцветный линялый шарф на голове, грубый плащ с капюшоном, мальчишеские брюки. Когда образ обрел свой окончательный вид, Ротан перевел взгляд на Верховных Магов.

– И это и есть агрессор? – пробормотал ошеломленный Балкан. – Это же почти ребенок.

– Маленький сундучок с огромным сюрпризом внутри, – сухо констатировал Саррин.

– А если она ни при чем? – спросил Джеррик. – Что, если лорд Ротан ошибся?

При взгляде на Ротана губы Лорлена тронула легкая улыбка.

– На данном этапе мы можем лишь принять, что он прав. Скоро мы узнаем, подтверждается ли его версия городскими сплетнями – ведь вполне вероятно, найдутся свидетели из толпы, – и он кивнул в сторону изображения. – Спасибо, достаточно, лорд Ротан.

Ротан повел рукой и иллюзия исчезла. Подняв глаза, он заметил на себе оценивающий взгляд лорда Саррина.

– А что мы будем с ней делать, когда найдем? – спросила Винара.

– Если это маг-еретик, мы поступим согласно букве закона, – ответил Лорлен. – Если нет – научим контролировать свою силу.

– Да, это ясно, но что потом?

– Полагаю, леди Винара имела в виду следующее: должны ли мы принять девушку в наши ряды? Сделать одной из нас, – уточнил Балкан.

Зал снова загудел, послышались выкрики:

– Ни в коем случае! Вдруг она воровка?

– Она напала на одного из нас! Ее следует наказать, а не поощрять!..

И так далее в том же ключе. Ротан покачал головой и вздохнул. Хоть и не существовало закона, запрещающего тестировать и принимать на обучение детей из низших слоев общества, но Гильдия давным-давно стала отбирать учеников исключительно из благородных Домов.

– Гильдия не набирала новичков, не принадлежащих Домам, уже несколько веков, – спокойно произнес Балкан.

– Но если Соленд прав, она может оказаться могущественным чародеем, – напомнила Винара.

Ротан подавил улыбку. Большинство женщин-магов становились Целителями, и леди Винара более чем охотно закроет глаза на низкое происхождении девушки, если это подарит ей новую сильную и талантливую помощницу.

– Сила не во благо, если чародей аморален, – возразил Саррин. – Она может быть воровкой или даже распутной девкой. Какое влияние окажет ученик с таким прошлым на наших студентов? Откуда нам знать, будет ли она уважать законы Гильдии?

Винара изумленно вскинула брови.

– То есть вы предлагаете обучить ее Контролю, показать ей то, на что она способна, а потом просто блокировать ее силу и снова швырнуть девочку в нищету?

Саррин кивнул. Винара перевела взгляд на Балкана – тот пожал плечами. Подавив рвущийся наружу протест, Ротан заставил себя сохранять молчание. Не говоря ни слова, Лорлен обвел взглядом высокопоставленную троицу. Понять, о чем думает Лорд Распорядитель, по выражению его лица было невозможно.

– Но должны же мы по крайней мере дать ей шанс, – не сдавалась Винара. – Если существует хоть малейшая вероятность, что она примет наши правила и станет достойной молодой женщиной, мы обязаны предоставить ей такую возможность.

– Чем сильнее успеет развиться ее сила, тем сложнее будет в дальнейшем ее блокировать, – напомнил Саррин.

– Я знаю, – пытаясь убедить коллег, Винара даже подалась вперед в своем кресле, – но в этом нет ничего сверхъестественного. Учтите также, что, приняв девушку, мы проявим себя с лучшей стороны. Немного щедрости и доброты будут значительно полезней для нашей пострадавшей сегодня репутации, чем блокировать силу и сослать бедное дитя обратно в трущобы.

Брови Балкана поползли вверх.

– Верно. Кроме того, если мы объявим о наших намерениях принять девушку, это сможет избавить нас от хлопот по поиску беглянки. Как только она узнает, что может войти в Гильдию со всеми вытекающими отсюда преимуществами, – так тут же сама явится к нам.

– И потеря этих благ станет для нее кошмарным сном. Таким образом, это избавит ее от искушения вернуться в прошлое, – воодушевился Саррин.

Леди Винара энергично кивнула. Оглядев Холл, она остановилась глазами на Ротане и прищурилась.

– Что скажете, лорд Ротан?

Губы Ротана изогнулись в скептической усмешке.

– Сомневаюсь, что после сегодняшних событий она хоть чему-нибудь поверит.

Балкан помрачнел.

– Хм, а ведь он прав. Вероятно, нам придется все же для начала схватить ее, а уж затем пытаться донести до девчонки наши добрые намерения.

– Таким образом, уповать на то, что девушка обратится к нам по собственной воле, не приходится, – подвел итог Лорлен. – Так что начнем поиски завтра, как и планировали. – Он прикусил губу и посмотрел на расположенные выше кресла.

Ротан тоже взглянул наверх. Между местом Распорядителя и троном Короля находилось только еще одно – кресло Главы Гильдии – Высокого Лорда Аккарина. За все время Собрания чародей в черной мантии не произнес ни единого слова, что, впрочем, было в порядке вещей. Ни для кого не составляло тайны, что лорд Аккарин может легко изменить ход дискуссии парой невзначай брошенных фраз, но обычно он предпочитал хранить молчание.

– Высокий Лорд, есть ли у вас какие основания подозревать наличие в трущобах магов-еретиков? – спросил Лорлен.

– Нет, в трущобах их нет, – с неторопливым достоинством ответил тот.

Ротан стоял довольно близко, чтобы заметить, как Балкан и Винара обменялись быстрыми взглядами. Ему с трудом удалось подавить ухмылку. Об исключительной остроте чувств и отточенном уме Высокого Лорда ходили легенды, и практически все чародеи в той или иной степени благоговели пред своим лидером. Лорлен кивнул и, снова повернувшись к залу, ударил в гонг. Звук эхом отразился от стен и потолка. Жужжание голосов перешло в шепот и стихло.

– Решение о дальнейшей судьбе девушки – достойна она обучения или нет – откладывается до момента ее обнаружения и изучения ее характера. Таким образом, теперь наша главная задача – найти эту молодую особу. Поиски начнутся завтра с утра. Те из вас, у кого, как вам кажется, есть веские причины остаться в квартале Гильдии, пусть сегодня вечером подготовят мне соответствующие заявления. На этом я объявляю Собрание закрытым.

Холл заполнился шорохом и шелестом мантий и стуком каблуков. Ротан посторонился, пропуская к ступеням первого из Верховных Магов, затем тоже спустился вниз и направился к боковым дверям зала. Вскоре к нему через толпу выходящих магов пробрался Дэннил.

– Слышал, что сказал лорд Керрин? – с ходу спросил он. – Он требует, чтобы девушку наказали за нападение на его любезного друга Фергуна. Лично я считаю, что ей ни в жизнь не удалось бы выбрать более подходящей мишени.

– Знаешь, Дэннил… – начал было Ротан.

– А теперь мы должны лазать по помойкам, – раздался чей-то голос сзади.

– Не знаю, что и хуже – то, что они убили мальчишку, или то, что упустили девчонку, – ответили ему.

Побледнев от негодования, Ротан обернулся к говорящему, но старый Алхимик сверлил пол мрачным взглядом сверкающих под кустистыми бровями глаз и был слишком занят, чтобы заметить это движение. Когда чародеи прошествовали мимо, Ротан вздохнул и сокрушенно покачал головой:

– Я хотел было отчитать тебя за черствость, но, по-моему, это немного неуместно. Как ты думаешь?

– Точно, – согласился молодой человек, пропуская выходящего Распорядителя Лорлена и Высокого Лорда.

– А что, если мы ее не найдем? – спросил Лорлен своего спутника.

Высокий Лорд тихо рассмеялся.

– Не беспокойтесь, вы найдете ее – так или иначе. Лучше, конечно, чтобы это случилось уже завтра, – чем меньше придется рыскать по помойкам, тем меньше грязи наши сыщики притащат в Гильдию.

Ротан снова покачал головой и, когда оба мага отошли подальше, вздохнул:

– Неужели здесь только мне одному небезразлична судьба бедной девочки?

Дэннил похлопал его по плечу:

– Конечно, нет. Но, дружище, надеюсь, ты не собираешься читать лекции о милосердииему ?