Текст книги "Гильдия магов"

– Этому несложно научиться, – задумчиво сказал молодой маг. – Мы учимся этому играя в жмурки.

Ротан медленно кивнул, словно взвешивая различные возможности, затем пожал плечами.

– Так или иначе, завтра мы разберемся. Вернусь-ка я обратно и посмотрю, не согласится ли кто нам помочь в завтрашнем ментальном поиске. Наверняка многие будут счастливы избежать очередной экскурсии в трущобы. Я бы хотел, чтобы ты тоже пришел. У тебя очень развитое чутье.

Губы Дэннила растянулись в улыбке.

– Как я могу тебе отказать, если ты так поворачиваешь дело?

– Полагаю, начнем с самого утра. Тебе же еще нужно распечатать объявления.

– Ох, – Дэннил состроил гримасу. – Еще один подъем спозаранку. Только не это!

Глава 5
ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ГАРАНТИРУЕТСЯ

– Сири?

Сири поднял голову со стола и сонно мигнул. Утро, решил он. Хотя под землей довольно трудно ориентироваться во времени. Потянувшись, он повернулся к кровати. Свеча еле тлела ее света хватало только на ближайшее к столу пространство, но Сири различал даже блеск глаз Сонеа.

– Я не сплю, – сказал он, еще раз с хрустом потянувшись и разминая затекшие плечи. Взяв свечу, юноша подошел к кровати. Сонеа лежала, подложив под голову руки вместо подушки, и не сводила глаз с низкого потолка комнатки. При виде ее Сири охватило странное смущение. Он вспомнил, что чувствовал то же самое два года назад, перед тем как Сонеа пропала из шайки. Только после ее исчезновения Сири наконец понял то, что на самом деле знал всегда, – когда-нибудь эта девушка от них уйдет.

– Доброе утро, – сказал он.

Сонеа попыталась выдавить из себя улыбку, но ей не удалось скрыть загнанный взгляд покрасневших глаз.

– Кто был тот мальчик на Площади – тот, который погиб?

Сири присел на краешек кровати и вздохнул.

– Кажется, его звали Аррел. Сам я его не знал. Вроде бы его мать работала в Танцующих Шлепанцах.

Девушка медленно кивнула. Она долго молчала, потом ее брови сошлись на переносице.

– Ты не смог увидеться с Джонной и Ранелом?

– Нет.

– Я соскучилась по ним, – и Сонеа вдруг рассмеялась. – Вот уж никогда не думала, что буду так сильно скучать по своим тете и дяде. Правда. Знаешь, – она посмотрела ему прямо в глаза, – я скучаю по ним даже больше, чем по матери. Разве это не странно?

– Они заботились о тебе большую часть твоей жизни, – напомнил Сири. – Твоя мать умерла слишком давно.

Девушка печально кивнула.

– Иногда я вижу ее во сне, но когда просыпаюсь, не могу вспомнить ее лицо. И в то же время я помню дом, где мы жили. Это было чудесно.

– Ваш дом? – Он никогда не слышал об этом раньше.

Она тихо вздохнула.

– Родители прислуживали одной из Семей, но их выгнали вон, когда отца обвинили в том, что он что-то стянул.

Сири улыбнулся.

– А это правда?

– Кто знает, – Сонеа зевнула. – Джонна обвиняет его во всех смертных грехах и списывает на него все, что я делаю не так. Она не одобряет воровства, даже если крадут у какого-нибудь богатея.

– А где сейчас твой отец?

– Он ушел сразу после смерти мамы. Правда, он приходил однажды, когда мне было лет семь. Оставил Джонне немного денег и снова пропал.

Сири задумчиво ковырял ногтем оплавленный воск свечи.

– А моего убили Воры, когда узнали, что он их наколол.

Сонеа сочувственно посмотрела на друга.

– Какой ужас. Я и не знала. То есть я знала, что он умер, но ты никогда не рассказывал как.

Он пожал плечами.

– Было бы не слишком умно трепаться, что твой отец – шустрик. Он по-глупому рискнул и поплатился. По крайней мере, так говорила ма. Он многому меня научил.

– И показал Воровскую Тропу?

– Да.

– Мы ведь шли по ней, да?

Сири кивнул.

Сонеа помолчала и спросила:

– Так это правда , ты связан с Ворами?

– Па показал мне Тропу, – он неохотно разжал губы и отвел взгляд.

– И у тебя есть Разрешение?

– И да, и нет.

Сонеа нахмурилась, но промолчала. Старательно разглядывая свечу, Сири мысленно вернулся на три года назад, когда он нырнул в туннель, спасаясь от обнаружившего у себя вскрытый карман разъяренного стражника. Вдруг в темноте показалась тень, чьи-то руки схватили Сири за шиворот и поволокли в какую-то комнату, где он несколько часов оставался запертым. Что только не делал парнишка, пытаясь взломать замок! Но все его навыки взломщика оказались бесполезными – когда пришло время, замок отперли снаружи и в дверном проеме показался человек с горящей лампой в руке. От бьющего в глаза яркого света Сири почти ничего не видел.

– Ты кто такой? – спросил незнакомец. – Как тебя зовут?

– Сирини, – пробормотал изрядно перепуганный мальчуган.

После короткой паузы мужчина подошел ближе.

– Так вот ты какой, – с легким удивлением в голосе заметил он, – совсем как твой тезка – маленький грызун. Я понял, кто ты, ты – сын Торрина. Хм, знаешь цену, которую люди платят за то, что без Разрешения ступили на Тропу?

Сири похолодел от страха. Он хотел ответить, но язык прилип к гортани. Тогда он кивнул.

– Что же, хорошо, малыш Сирини. Сам понимаешь, вляпался ты хуже некуда, но, думаю, для начала тебя можно простить. Не шастай по Тропе без крайней необходимости, но если действительно понадобится воспользоваться ходами – иди. Если кто спросит – скажешь, мол, Рэйви тебе разрешил. Но помни – за тобой должок. Если я попрошу тебя об услуге – ты мне ее предоставишь. А если попробуешь меня обуть, то не ходить тебе больше ни по какой тропе. Идет?

Сири снова кивнул, все еще неспособный произнести ни слова.

Незнакомец усмехнулся.

– Отлично, теперь двигай отсюда.

Свет пропал. Невидимые руки подвели Сири к ближайшему выходу и выпихнули наружу.

С тех пор он редко пользовался туннелями, но каждый раз, когда приходилось туда спускаться, Сири поражался, что все так же отлично помнит сложную паутину подземных магистралей. Иногда его путь пересекали другие путешественники, но Сири никто ни разу не останавливал и ни о чем не спрашивал. Однако за последние дни он провел на Воровской Тропе столько времени, что чувствовал в связи с этим некую неуверенность и беспокойство. Неплохо бы убедиться, что Рэйви все еще пользуется у Воров авторитетом – на случай, если их остановят. Но делиться с Сонеа своими сомнениями Сири не собирался – такая новость точно не придаст ей оптимизма.

Посмотрев на девушку, Сири снова почувствовал смущение и неловкость. Он всегда надеялся, что однажды она вернется, но никогда до конца в это не верил. Сонеа была не такая, как остальные. Она – особенная.

Она действительно особенная, причем настолько, что он и представить себе не мог. Сонеа обладает Силой. Только вот проявилось это крайне несвоевременно. Нет чтобы проснувшаяся в девушке магия дала о себе знать, пока та тихо и мирно заваривала раку или чистила обувь. Зачем было это делать прямо перед Гильдией?

Тем не менее что вышло, то вышло. И теперь он, Сири, должен всеми правдами и неправдами спасти Сонеа от колдунов. По крайней мере, ему выпало счастье провести вместе с ней немало времени. Даже если его ждут проблемы с Рэйви, дело того стоит. Ох, как же ему больно видеть ее страх…

– Не бойся, пока колдуны рыщут по туннелям, Ворам не до нас.

– Тс-с-с, – Сонеа округлила глаза и прижала палец к губам.

Вскочив с кровати, она выбежала на середину комнаты и затравленно огляделась по сторонам. Потом замерла, точно прислушиваясь к чему-то. Сири тоже напряг слух, но не услышал ничего необычного.

– В чем дело?

Она покачала головой, затем вздрогнула, и гримаса ужаса и изумления исказила ее черты. Встревоженный, Сири вскочил на ноги.

– В чем дело? – повторил он.

– Они ищут, – прошептала Сонеа побелевшими губами.

– Я ничего не слышу.

– И не услышишь, – ее голос срывался. – Я их вижу , только не зрением. Это как будто я слышу, но не совсем – я не могу повторить то, что они говорят. Больше похоже на… – она задержала дыхание и резко повернулась. – Они ищут меня своими мыслями.

Сири беспомощно опустил руки. Если бы у него еще оставались какие-то сомнения относительно магической силы Сонеа, то сейчас о них можно было забыть раз и навсегда.

– Они тебя видят?

Девушка подняла на него полные ужаса глаза.

– Н-не знаю.

Он сжал и разжал кулаки. Самоуверенный болван! И ведь ни на секунду не усомнился, что сможет спрятать ее от колдунов. Только вот нет таких стен, за которыми можно было бы спастись от этого .

Сири вздохнул и решительно шагнул к Сонеа. Взяв ее ладони в свои, он посмотрел девушке в глаза и спросил:

– Ты можешь запретить им видеть себя?

Сонеа понуро опустила голову.

– Как? Я не умею наводить чары.

– Попробуй! Попытайся. Не отступай!

Она вдруг напряглась и побледнела как полотно.

– Только что один посмотрел прямо на меня… – Она подняла глаза на Сири. – Но так и не увидел. Они смотрят мимо меня. – Торжествующая улыбка осветила ее лицо. – Они не видят меня!

– Это точно?

Сонеа кивнула.

– Да.

Мягко высвободив руки, девушка подошла к кровати и села, задумавшись.

– Мне кажется, что вчера, когда нас преследовал маг, я что-то такое сделала, и он нас потерял. Я стала чем-то наподобие невидимки. Если бы не это – уверена, он бы схватил меня, как пить дать. – Она снова вздрогнула, потом расслабилась и победно ухмыльнулась. – Похоже на игру в жмурки.

Сири облегченно вздохнул.

– Как ты меня напугала. Я могу спрятать тебя от их глаз, но защитить от их мыслей – это уже слишком. Давай-ка двинем отсюда. У меня есть на примете одно местечко в стороне от Тропы, где мы сможем переждать несколько дней.

В Гилдхолле царила тишина, нарушаемая только дыханием. Ротан открыл глаза и, пробежав глазами по рядам, как всегда, почувствовал легкое смущение при виде погруженных в ментальную работу магов – он не мог избавиться от ощущения, что подглядывает за ними, застигнув коллег за довольно интимным занятием.

А еще он в очередной раз почти по-детски поразился их таким разным выражениям лиц. Одни сидели нахмурившись, другие выглядели озабоченными или удивленными. Большинство же казалось мирно спящими – их лица были расслабленными и спокойными.

С трудом подавив смешок, Ротан тем не менее позволил себе добродушно улыбнуться: лорд Шаррел откинулся на спинку кресла, а его сверкающая огромной лысиной голова мерно клонилась на грудь. Судя по всему, подготовительные упражнения на расслабление оказались для него слишком действенными, и до ментального фокусирования дело так и не дошло.

– Но ведь не он один отлынивает от работы, а, Ротан ?

Дэннил приоткрыл глаз и осклабился. Неодобрительно покачав головой, Ротан посмотрел, не нарушил ли его друг концентрацию своих соседей, на что Дэннил легонько пожал плечами и снова закрыл глаз.

Ротан вздохнул. Им уже следовало бы найти ее. Еще раз обежав взглядом сосредоточенных на поиске коллег, он скептически шевельнул губами. Еще полчасика, решил он. Маг сделал глубокий вдох и опять взялся за упражнение на ментальную релаксацию.

Поздним утром жизнерадостным солнечным лучам удалось наконец разогнать окутавший город густой туман. Дэннил стоял у окна и наслаждался тишиной после нескольких часов непрерывного бряцания и стука печатных машин, от которых у него все еще звенело в ушах.

Он слегка потянулся и вздохнул. Только что на расклейку была отправлена последняя пачка объявлений о вознаграждении за содействие в поисках необычной девушки – и с этим заданием было покончено. Утренний ментальный поиск потерпел фиаско, и Ротан уже блуждал по трущобам. Дэннил пока не понял, радоваться ли прогулке при хорошей погоде или печалиться, что снова придется месить грязь среди лачуг.

– Лорд Дэннил, – раздался за спиной чей-то голос, – у ворот Гильдии собралась огромная толпа людей, жаждущих с вами поговорить.

Дэннил вздрогнул и обернулся. В дверях, сложив на груди руки, стоял Распорядитель Лорлен.

– Уже ?

Лорлен кивнул, его губы изогнулись в недоуменной улыбке.

– Честно говоря, не представляю, как они там оказались. Как им удалось миновать два поста стражи у городских Ворот и проскользнуть во Внутренний Круг, чтобы добраться до нас? Это же оборванцы, которых вымели из города во время Чистки.

– Сколько их?

– Около двухсот. Стража заявляет, они все клянутся, будто знают, где скрывается наша беглянка.

Представив несметные полчища осаждающих ворота воров и нищих, Дэннил тихонько застонал.

– Вот именно, – кивнул Лорлен. – Что вы собираетесь теперь делать?

Молодой чародей оперся о стол и задумался. С того момента, как он отправил в расклейку первую партию объявлений, прошло не более часа. Таким образом, толпа у ворот – только первые ласточки грядущего полчища жаждущих поделиться информацией с Гильдией.

– Нам нужно где-нибудь их опросить, – вслух подумал он.

– Только не в Гильдии, – быстро ответил Лорлен, – а то народ начнет плести небылицы, ради возможности рассмотреть нас поближе.

– Может, где-нибудь в городе?

Лорлен забарабанил по дверному косяку пальцами.

– У городской стражи есть несколько свободных помещений. Я распоряжусь подготовить одно из них для опроса свидетелей.

Дэннил кивнул.

– И если можно, пусть несколько незанятых стражников останутся там для поддержания порядка.

– Не сомневаюсь, они с удовольствием окажут посильную помощь, – улыбнулся Лорд Распорядитель.

– А я пока поищу добровольцев для опроса информаторов.

– Похоже, вы крепко взяли дело в свои руки, – заметил Лорлен. – Если понадобится что-нибудь еще – обращайтесь. – И он вышел в коридор.

– Благодарю вас, милорд, – поклонился вслед ему Дэннил. Он пересек комнату и собрал лежащие на рабочем столе письменные принадлежности, аккуратно сложив их в резной ящичек. Затем маг заторопился к себе. Чуть впереди по коридору из класса вышел студент-первокурсник и зашагал к лестнице. Дэннил остановился и окликнул его. Мальчик замер на месте и обернулся. При виде чародея он почтительно поклонился и застыл в ожидании. Дэннил подошел к студенту и сунул ящичек ему в руки.

– Отнеси это в библиотеку Гильдии и скажи лорду Джуллену, что я зайду к нему позже.

– Да, лорд Дэннил, – пробормотал мальчик, едва не выронив драгоценную ношу при очередном поклоне. Затем он развернулся и побежал выполнять поручение.

Дэннил подошел к лестнице и начал спускаться. В центральном вестибюле собралось несколько магов, разглядывающих через стекло огромной университетской двери происходящее у ворот. Ларкин, молодой Алхимик, совсем недавно прошедший церемонию Градуации, первым заметил подошедшего Дэннила.

– Это и есть ваши информаторы, лорд Дэннил? – ехидно ухмыльнулся он.

– Претенденты на награду, – сухо ответил тот.

– Не следовало приводить их сюда, – пробасил кто-то.

По характерному кислому тону Дэннил тут же узнал директора Университета и обернулся.

– Это вы мне, директор Дэррик?

– С чего вы взяли?

Дэннил услышал, как Ларкин сдавленно хихикнул и закашлялся. Подавив искушение улыбнуться, Дэннил напустил на себя деловой вид.

– Я отправлю их в помещения городской стражи, – ответил он вечно унылому директору и направился к выходу, лавируя между любопытствующими коллегами.

– Удачи, – бросил вдогонку Ларкин.

Дэннил со вздохом отмахнулся. Впереди темная плотная толпа прижималась к решетке ворот Гильдии. Дэннил поморщился и мысленно обратился к другу:

– Ротан .

– Да?

– Смотри . – Дэннил отправил ему мыслеобраз открывавшейся перед глазами сцены. Он почувствовал, как волнение и тревога Ротана быстро сменились изумлением, когда тот понял, что это за толпа и почему она здесь.

– Информаторы уже там? И что ты собираешься делать?

– Скажу, чтобы приходили попозже , – ответил Дэннил, – и что мы никому ничего не заплатим, пока девочка не окажется у нас . – И быстро, насколько позволяло ментальное общение, сообщил, что Распорядитель Лорлен в настоящее время занимается подготовкой помещения для опроса информаторов.

– Может, прийти помочь?

– А сам-то ты как думаешь?

Ротан прервал контакт. Дэннил вздохнул и направился к воротам. Люди в толпе прижимались к решеткам и пихали друг друга локтями. Когда маг подошел ближе, они все загалдели, пытаясь перекричать друг друга. Стражники посмотрели на Дэннила с облегчением и любопытством.

Тот остановился примерно в десяти шагах от ворот и, выпрямившись во весь свой отнюдь не малый рост, скрестил на груди руки и принялся спокойно ждать. Постепенно гомон и выкрики стихли. Дэннил навел чары на пространство перед собой, чтобы усилить звук собственного голоса, и заговорил:

– Кто из вас пришел поделиться информацией о разыскиваемой девочке?

Толпа дружно загудела в ответ. Дэннил кивнул и поднял руку, чтобы они замолчали.

– Гильдия благодарит вас за содействие. Каждому будет предоставлена возможность высказаться в индивидуальном порядке. Сейчас мы готовим для этого помещение в одном из зданий городской стражи. О точном месте мы объявим у этих и остальных городских ворот через час. А пока просим вас разойтись.

В толпе послышались недовольные реплики. Дэннил вздернул подбородок и придал голосу предостерегающие интонации.

– Вознаграждение будет выплачено не раньше, чем девочка окажется у нас. И оно будет выплачено только тем, кто действительно поможет ее обнаружить. На пытайтесь схватить девочку сами. Это может быть опас…

– Она здесь! – прокричал кто-то.

В душе Дэннила пробудилась надежда. Толпа заколыхалась и расступилась, вытолкнув вперед сморщенную старуху. Та просунула между прутьями решетки иссохшую костлявую руку и жестом поманила его к себе. Второй рукой она сжимала локоть худенькой девочки в жалких, протертых до дыр одежках.

– Вот она! – заявила старуха, уставившись на мага немигающим взглядом мутноватых темных глаз.

Дэннил пристально посмотрел на девочку. Короткие, грубо обкромсанные волосы вокруг худенького с ввалившимися щеками личика. Одежда как на вешалке болталась на тощеньком неоформившемся тельце. При виде разглядывающего ее мага из глаз девочки брызнули слезы.

Дэннил охватили сомнения, но он хоть убей не помнил, как выглядела их беглянка.

– Ротан?

– Да?

Он послал другу мыслеобраз.

– Это не она.

Дэннил облегченно вздохнул.

– Это не та, кого мы ищем, – объявил он, покачав головой, и повернулся, чтобы уйти.

– Эй! – запротестовала старуха. Дэннил обернулся и встретил ее взгляд. Женщина потупилась и отвела глаза. – Вы уверены, милорд? – заискивающе забормотала она. – Вы ведь даже не рассмотрели ее поближе.

Море лиц выжидающе замерло, и Дэннил понял, что ему придется предоставить толпе веские доказательства того, что его не так-то легко обмануть. В противном случае ему будут сгонять целые стада худеньких оборванных девчонок, чтобы получить за них причитающиеся деньги. Не может же он каждый раз просить Ротана проверить, та это несчастная или нет.

Маг медленно подошел к воротам. Девочка уже перестала плакать, но при его приближении побледнела от ужаса.

Дэннил протянул к ней руку и улыбнулся. Девочка уставилась на нее и в страхе отшатнулась, но старуха схватила беднягу за плечи и подтолкнула вперед. Взяв девочку за руку, Дэннил мысленно обратился к ее разуму и тут же почувствовал дремлющий источник Силы. Пораженный, он мгновение колебался, затем выпустил из ладони худенькую ручку и отступил назад.

– Это не она, – повторил он.

Толпа снова зашумела, но уже не столь уверенно и требовательно, как раньше. Дэннил отошел на несколько шагов и поднял руки. Все стихло.

– Идите, – сказал он. – Возвращайтесь позже.

Он резко развернулся, полы мантии театрально взметнулись, и маг решительным шагом направился прочь. Толпа благоговейно вздохнула. Дэннил улыбнулся и прибавил шагу.

Тем не менее его улыбка вскоре угасла – он вспомнил о Силе, которую почувствовал в маленькой нищенке. Она не была особенно мощной. Будь девочка дочерью одного из Домов, ее навряд ли отправили бы в Гильдию учиться. Она принесла бы больше пользы семье в роли выгодной невесты, которая потенциально могла бы усилить позицию Дома. В то же время, будь она вторым или третьим сыном, семья была бы в восторге. Даже слабый чародей добавлял престижа своему Дому.

Дэннил покачал головой и вошел в Университет. То, что первый попавшийся двэлл, которого ему довелось проверить, оказался обладателем волшебной силы, – это не более чем совпадение. Вполне вероятно, что девочка была дочерью проститутки от какого-нибудь загулявшего чародея. Дэннил никогда не строил иллюзий касательно морального облика коллег.

На ум пришли слова Соленда: «Если эта девушка – натурал, то она, скорее всего, намного сильнее среднего новичка-студента и, вероятно, значительно сильнее среднего мага». Девочка, которую они так старательно разыскивают, может оказаться такой же сильной, как и он сам. А может, даже и сильнее…

Он вздрогнул, вообразив себе воров и убийц, тайно обладающих той силой, что до сих пор считалась привилегией Гильдии. От этой жуткой мысли у Дэннила похолодело внутри, и он понял, что в следующий раз, отправившись в поход по трущобам, он уже не будет чувствовать себя таким неуязвимым, как прежде.

Воздух на чердаке был приятно теплым. Солнечный свет лился через два маленьких окошка, выделяя на противоположной стене яркие квадраты. В комнате пахло дымом и риберовой шерстью. Здесь и там тихонько болтали сбившиеся в кучки детишки. Сонеа наблюдала за ними из облюбованного ею угла и наслаждалась покоем. Люк на полу приоткрылся, и девушка нетерпеливо подскочила, но поднявшийся на чердак мальчик был вовсе не Сири. Дети радостно приветствовали пришедшего.

– Слыхали? – и подросток плюхнулся на стопку свернутых одеял. – Колдуны заплатят кучу денег тому, кто укажет, где прячется та девчонка.

– Вот это да!

– Правда?

– Сколько?

Мальчик расширил глаза:

– Сто золотых!

Чердак облетел возбужденный шепот. Дети сгрудились вокруг подростка в ожидании подробностей, некоторые бросали задумчивые взгляды в сторону Сонеа.

Она заставила себя не отводить глаза и придала лицу равнодушное выражение. С момента своего появления здесь Сонеа возбуждала любопытство местных обитателей и без этих волнующих новостей.

На чердаке гнездились беспризорники. Само же здание располагалось неподалеку от того места, где трущобы смыкались с рынком, а из крошечных окошек виднелась бухта Марина. Конечно, Сонеа была слишком «стара» для подопечной приюта, но Сири удалось договориться со своим знакомым – стариком хозяином, бывшим торговцем – в обмен на услугу в будущем.

– Колдуны и правда хотят заполучить эту девочку, да? – спросила одна из девчушек, когда ребята наконец расселись, и приготовились слушать.

– Они не хотят, чтобы кто-нибудь, кроме них, умел колдовать, – ответил коренастый мальчуган.

– Теперь многие примутся ее искать, – серьезно кивнул принесший новости подросток. – Это большие деньги.

– Это кровавые деньги, Рал, – и девочка наморщила нос.

– Ну и что? – он пожал плечами. – Некоторым все равно. Они просто хотят заработать.

– Я бы ни за что ее не выдала, – не сдавалась девочка. – Я ненавижу колдунов. У моего двоюродного брата от их колдовства остался ожог.

– Правда? – спросила другая девчушка, и ее глаза засверкали от любопытства.

– Да, – кивнула первая. – Это было во время Чистки. Джилен там играл и, может быть, сам нарвался, не знаю, может, полез кому в карман. Один колдун возьми да и наведи на него чары, так у Джилена пол-лица сгорело. Там теперь здоровенный красный шрам.

Сонеа содрогнулась. Ожог. В памяти всплыл образ обгорелого тела на Площади. Она отвела взгляд от детей. Чердак уже не казался ей таким уютным и безопасным. Сонеа страшно захотелось куда-нибудь сбежать, но Сири перед уходом настаивал, чтобы она сидела тихо и не рыпалась, что бы ни взбрело ей на ум.

– Мой дядя однажды попытался обокрасть колдуна, – сказала девочка с длинными убранными в косу волосами.

– Ну и дурак, – бросил сидящий с ней рядом мальчик. Обиженная девочка хотела пнуть его в голень, но он оказался проворнее и легко увернулся от удара.

– Он не знал, что это был колдун, – пояснила девочка. – Под плащом было не видно мантии.

Мальчишка хмыкнул, и девочка замахнулась на него кулачком.

– И что было дальше? – с невинным видом поинтересовался он.

– Дядя попытался срезать кошелек, – продолжала девочка, – но колдун, наверное, его заворожил, чтобы сразу почувствовать, когда кто-нибудь его коснется. В общем, колдун как повернется да как ударит дядю своим колдовством, так у дяди сразу руки сломались.

– Обе? – округлил глаза один из мальчиков помладше.

Девочка кивнула.

– Да, колдун даже не дотронулся до него: просто поднял руки вот так… – она подняла руки, повернув ладони к слушателям, показывая, как все было, – и колдовство ударило дядю, словно на него натолкнулась стена. Это он мне так рассказывал. Вот.

– Ого, – выдохнул мальчик.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина, потом раздался еще один голос:

– Моя сестренка умерла из-за колдунов.

Все лица повернулись к худенькому пареньку, сидевшему скрестив ноги немного в стороне от остальных.

– Мы были в толпе, – продолжал он. – Колдуны начали пускать огненные вспышки, и все побежали. Ма выронила сестренку, но не смогла остановиться и подобрать ее, потому что все кругом бежали. Па вернулся, и я слышал, как он ругался и проклинал их, ну, колдунов, потому что это из-за них умерла сестричка. – Мальчик прищурился и прожег взглядом пол. – Я их ненавижу .

Дети закивали. Снова наступила задумчивая тишина, потом одна девочка довольно хмыкнула.

– Ну, так вы будете помогать колдунам? Только не я. Эта девочка им показала. Так им и надо. Знай наших. Может, в другой раз она им так задаст…

Ребята хищно оскалились и закивали. Сонеа облегченно вздохнула. Послышался скрип открывающегося люка, и она улыбнулась показавшемуся из него Сири. Он подошел к ней и зашептал:

– Нас предали. Дом вот-вот обыщут. Уходим.

Сердце девушки екнуло. Сири повернулся, и Сонеа, вскочив на ноги, последовала за ним. Дети провожали ее взглядами, но она не смотрела на них. Девушка кожей почувствовала их растущее любопытство, когда Сири остановился и открыл дверцы большого шкафа в дальнем конце комнаты.

– Здесь есть тайная дверь в подземелье, – тихо сказал он, засунув внутрь руку. Он что-то легонько потянул, затем нахмурился и потянул сильнее. – Заперто с той стороны, – и он чуть слышно выругался.

– Мы в ловушке?

Он обежал взглядом комнату. Теперь на них смотрели почти все дети. Сири закрыл шкаф и направился к одному из окон.

– Не буду тебя обманывать. Ты еще лазать-то не разучилась?

– Сейчас проверим… – Сонеа подняла голову. Окна были прорезаны прямо в скошенной крыше, тянущейся почти до пола.

– Подсади меня.

Девушка сплела пальцы и поморщилась, когда Сири оперся на ее руки ногой и вскарабкался ей на плечи. Затем юноша ухватился за потолочную балку, частично избавив Сонеа от своего веса, и, вытащив из кармана нож, принялся за работу.

Откуда-то снизу донесся шум хлопнувшей двери и приглушенные голоса. Когда крышка люка откинулась, Сонеа охватил ужас, но оттуда показалось лицо Ялиа, работающей у Норина няньки.

Женщина быстрым взглядом обежала комнату, детей, Сонеа и пыхтящего у нее на плечах Сири.

– А дверь?

– Заперта, – ответил он.

Ялиа поморщилась и обратилась к детям:

– Здесь маги, они хотят обыскать дом.

Дети загомонили и начали сыпать вопросами. Сири с высоты роста Сонеа разразился сочными проклятиями. Девушка едва не уронила его, когда он вдруг дернулся.

– Эй, ты не слишком-то надежная лестница!

Внезапно Сонеа перестала чувствовать его вес. Сири дрыгнул ногами, пнув подругу в грудь. Сонеа едва сдержалась, чтобы не ругнуться, когда ей пришлось спешно увернуться от второго удара.

– Они не причинят нам вреда, – говорила Ялиа, – не посмеют. Они сразу увидят, что вы еще маленькие. Их больше интересует…

– Эй! Сонеа, – зашептал Сири.

Она подняла голову и увидела, что Сири уже выбрался на крышу и теперь свешивался через окно на чердак, протягивая к ней руки.

– Давай!

Сонеа потянулась наверх, и он схватил ее за запястья. С поразительной силой Сири подхватил девушку и потащил в окно. Оказавшись снаружи, Сонеа оперлась о крышу и, найдя ботинками оконную раму, оттолкнулась от нее и выбралась наверх.

Тяжело дыша, она плашмя улеглась на холодную черепицу. Воздух был морозным, и его ледяные щупальца тут же поползли под одежду. Перед глазами раскинулось море покрытых такой же черепицей крыш. С неба смотрело низкое зимнее солнце. Сири закрыл окно и замер. С чердака до них долетел звук открываемого люка, потом послышался шепот исполненных страха и благоговения детей. Сонеа вытянула шею и осторожно заглянула внутрь.

Рядом с откинутой крышкой люка стоял облаченный в алую мантию чародей и не мигая осматривал комнату. Его светлые волосы были тщательно зачесаны назад. На виске красовался небольшой шрам. Девушка вжалась в крышу, сердце словно пыталось вырваться из груди. Что-то в нем показалось ей очень знакомым, но Сонеа не отважилась взглянуть на колдуна еще раз.

– Где она? – спросил он.

– Вы о ком? – переспросила Ялиа.

– О девчонке. Мне сказали, она здесь. Где вы ее прячете?

– Я никого не прячу, – раздался пожилой голос.

Норин, догадалась Сонеа.

– А что это такое? Почему здесь полно этих оборванцев?

– Я позволил им тут жить. Им больше некуда податься зимой.

– Девчонка была здесь?

– Я не спрашиваю, как кого зовут. Если та девочка, которую вы ищете, и была среди них, мне об этом ничего неизвестно.

– Ты лжешь, старик, – интонации мага стали угрожающими.

Послышались всхлипывания и рев – некоторые дети заплакали. Сири дернул ее за рукав.

– Я говорю правду, – возразил старый торговец, – я не имею представления, кто эти дети. Для меня это просто обездоленные сироты.

– А ты знаешь, какое наказание полагается за укрытие врагов Гильдии? – процедил колдун. – Если ты немедленно не покажешь мне, где спрятал девчонку, я от твоей лачуги и камня на камне не оставлю.

– Сонеа, – одними губами прошептал Сири.

Она обернулась и увидела, что юноша ползет к краю крыши. Заставив свои отнявшиеся от страха руки и ноги шевелиться, девушка последовала за ним.

Она ползла на животе, ногами вперед, стараясь скользить помедленнее, чтобы колдун на чердаке ее не услышал. Край крыши понемногу приближался. Добравшись до него, Сонеа обнаружила, что Сири исчез. Заметив легкое движение, она присмотрелась и увидела пару рук крепко вцепившихся в водосток.

– Сонеа, тебе нужно спуститься сюда.

Она медленно подогнула ноги и сползла еще немного ниже, оказавшись лежащей вдоль водостока. Заглянув через край, она увидела Сири, висящего на высоте двух этажей от земли. Он подбородком указал на соседний одноэтажный домик, расположившийся почти вплотную к дому торговца.

– Нам туда. Смотри и делай, как я.

Протянув руку, юноша ухватился за старую водосточную трубу и быстро заскользил вниз. Под тяжестью его веса труба угрожающе закряхтела, но Сири, ничуть не смущаясь, продолжал спускаться, используя металлические скобы, которыми старушка крепилась к стене, как лестницу. Ступив на соседнюю крышу, он поманил Сонеа к себе.