Текст книги "Скрытое королевство"

Глава 5

Сон освежил и восстановил силы, но, ещё не открыв глаза, Ореола почувствовала, что сердится на саму себя.

Ну ладно, пускай она не распрекрасный и расчудесный дракончик судьбы, пускай никому не пришло бы в голову сочинять пророчества про радужных и ни один дракон в Пиррии не ожидает от них не то что великих, а хоть сколько-нибудь заметных дел – но неужели и впрямь валяться на солнышке – это всё, на что они способны… и она сама? Должно же быть что-то ещё, не совсем же она никчёмная!

Ореола стиснула зубы. Обрести наконец родной дом… и тут же отправиться спать! Что теперь подумают друзья о ней и обо всех радужных? Они должны понять, что часы солнца – это не простая лень, что они помогают стать умнее, сильнее – воинственнее, наконец!

Она пошевелилась… и застыла в изумлении.

На плече у основания крыла пристроился какой-то живой комочек. Мягкий и тёплый, он сонно и размеренно дышал.

Осторожно повернув голову, она вгляделась… Ленивец! Свернулся в уютный клубок, обнял её лапкой за шею и крепко спит. Длинный серый мех свешивается на зелёную чешую, глаза закрыты, на мордочке блаженная улыбка.

До чего же нелепые существа эти ленивцы! Ну ничегошеньки не боятся – неужели настолько тупые? А может, наоборот, такие хитрые? Ведь теперь она едва ли решится его проглотить, пожалеет. Разве можно не пожалеть зверька с такой милой улыбкой? Даже на Солнышко чем-то смахивает, та тоже небось легко уснула бы на каком-нибудь страшном чудище.

Ореола приподняла голову, стараясь не потревожить ленивца. Остальные радужные на площадке ещё не проснулись. Солнце уже клонится к закату, но до наступления ночи ещё далеко. Лёгкий ветерок чуть шевелит лиственную подстилку, пара толстых синих лягушек на соседней ветке ведут неторопливую квакающую беседу…

– Бррп? – внезапно ожил ленивец. Огромные тёмные глаза распахнулись, рот широко и как-то очень изящно зевнул. – Брр-рпл!

– Я не сплю, – заметила Ореола, – так что тебе пора бежать от меня в ужасе.

– Рррмбл-рррмп-ррррпл, – ответил ленивец с улыбкой. Прижался теснее и снова зевнул.

– Ты не думай, я не такая, как здешние драконы, – нахмурилась она. – У меня полно дел, так что давай убирайся!

– Ммм-хррмбл, – согласился ленивец и закрыл глаза.

Площадка вдруг затряслась – это Джамбу перевернулся на другой бок.

– Тебя выбрали, – усмехнулся он, кивая на ленивца. – Быстро однако.

– Нет уж, спасибо! – фыркнула Ореола. – Нечего меня выбирать… особенно всяким там ленивцам.

Она поднялась и села, но зверёк тут же закинул ей за шею и другую лапку и повис, прижимаясь к груди.

– Любит тебя, – кивнул Джамбу. – Назови его как-нибудь. Королева зовёт своего Космач.

– Не может быть! Королева – и ленивец? И как можно называть такую прелесть дурацким именем Космач? Лучше… то есть, я вообще никак не его не назову – потому что и оставлять не собираюсь! Просто не буду обращать внимания, он и уйдёт. – Ореола нахмурилась, заметив усмешку Джамбу. – Или просто возьму и съем! Почему вы их не едите? – Она сердито взглянула на ленивца, который оставался безмятежно спокоен.

Джамбу пожал крыльями.

– Потому что они милые… а ещё слишком волосатые. Один мех – только несварение желудка заработаешь.

Она ткнула зверька когтем. И в самом деле, один мех.

– Рррбл! – Ленивец передёрнулся, будто от щекотки.

– Я с тобой не играю! – строго произнесла Ореола. – Уходи, у меня важные дела. Я должна найти своих родителей.

Джамбу глянул на неё с любопытством. На земляничной чешуе мелькнули светло-розовые завитки. У себя Ореола такого никогда не замечала, а потому не имела понятия, что это значит. Розовый цвет появлялся у неё только в счастливые минуты, но этот дракон был розовым с головы до пят – никто не может быть счастливым постоянно!

– Найти родителей? – переспросил он. – Как же ты их найдёшь?

– Вот ты и подскажешь! Я знаю, когда меня выкрали, а один из наших морских знает, откуда. Разве этого мало?

– Ха-ха-ха! – Земляничный дракон рассмеялся так весело, будто она удачно пошутила, но осёкся, заметив её раздражение. – О чём ты говоришь? Радужные не знают родителей.

Ореола постаралась скрыть укол разочарования. Вполне ожидаемо, если вспомнить земляных. Наверное, и радужные такие же, растут без родителей вместе с братьями и сёстрами из одной кладки.

– Значит, выходит… – начала она.

– Скажи, зачем тебе они? – допытывался Джамбу.

Она сделала усилие, чтобы не выдать окраской свои чувства.

– Ну, во-первых, мне хочется узнать, откуда я родом и чего лишилась… а во-вторых, моей семье было бы приятно узнать, что я жива и со мной всё в порядке. Они наверняка переживали, когда яйцо пропало. – Она бросила на Джамбу испытующий взгляд.

Земляничный дракон смущённо почесал нос.

– Да им-то откуда знать… то есть… – Он оглянулся вокруг. Некоторые драконы уже поднялись и разгуливали по деревне, но большая часть ещё спала. – Давай, я лучше покажу.

Он расправил крылья, Ореола тоже.

– Всё, слезай! – скомандовала она ленивцу. – Летать тебе вряд ли понравится.

– Брррп, – пробурчал зверёк, ещё крепче цепляясь за шею.

– Они что, нас понимают? – удивилась она.

– Вряд ли, – покачал головой Джамбу. – Разве что на жесты реагируют. – Он отряхнул с себя прицепившуюся лиану и нырнул с площадки вниз.

Ореола взглянула на улыбающуюся мордочку ленивца. А может, этот всё-таки понимает? Вдруг он умнее своих сородичей?

Она полетела следом за Джамбу, лавируя между деревьями и зарослями висячих лиан. О своей неожиданной ноше старалась не думать, однако невольно двигалась медленнее и осторожнее, чем могла, чтобы не уронить странный меховой комочек.

Ну что за глупости, в самом деле! Это же просто лесная дичь, пускай даже умная.

Центр деревни остался позади, за площадками со спящими драконами Ореола увидела трамплин, сплетённый из огромных листьев и подвешенный меж четырёх толстых стволов. Совсем мелкие драконята целой оравой прыгали на нём, отчаянно размахивая крылышками, – учились летать.

Все вокруг выглядели довольными и счастливыми, как будто в соседних королевствах не бушевала война. Ореола не заметила ни ран, ни шрамов. Никто ни о чём не тревожился, ничего не боялся. Никого не заставляли драться до смерти, не посылали в дозор и на разведку.

В дождевых лесах не знали голода и не унижались перед вздорной королевой… хотя, подумала Ореола, это ещё предстоит выяснить. Так или иначе, драконам из этих благодатных лесов уж точно нет дела до какого-то там пророчества о войне.

Джамбу нырнул вбок и направился к сооружению из ветвей и лиан, похожему на гигантское зелёное яйцо. В крыше из переплетённых листьев виднелось множество отверстий, которые пропускали солнечный свет, но пол и стены были сделаны очень прочно, прочнее всего, что Ореоле приходилось здесь видеть.

Что это, дворец? Нет, всё-таки маловат. Дворцу королевы радужных положено быть грандиозным и великолепным.

Опустившись на ветку у одного из окон, Джамбу жестом пригласил гостью заглянуть.

Весь пол оказался тесно уложен драконьими яйцами. В жарких лучах, падающих сверху на бледную скорлупу, мерцало радужное многоцветье. Краски переливались, отвечая движениям драконят, которые ворочались внутри. По движению было заметно, что яйца вдоль стен должны вот-вот проклюнуться, у некоторых на верхушках уже появились трещины.

– Ну и что? – хмыкнула Ореола. – Вижу, гнездо. У каждой королевы есть своё гнездо. Конечно, для одной яиц тут многовато, но… Постой, ты хочешь сказать, что меня выкрали отсюда?

Неужели она тоже королевская дочь? На самом деле, ей всё равно… но если вдруг так, то поглядеть на физиономию принцессы Цунами было бы занятно.

Земляничный дракон пожал крыльями.

– Понятия не имею. У нас три гнезда, выкрасть могли из любого… Ты не поняла главного: здесь яйца не одной только королевы. Мы держим все яйца вместе.

Ореола растерянно моргнула, разглядывая сотни бледных силуэтов.

– Выходит… здесь хранится треть яиц со всей деревни? Все вперемешку?

– Совершенно верно, – кивнул Джамбу. – Они согревают друг друга и сами проклёвываются, когда приходит время. Мы только заглядываем раз в пару дней и забираем драконят. Яйца тут в полной безопасности.

– Все, кроме моего! – фыркнула Ореола. – Меня украли! – Она подавленно умолкла. Казалось, вдруг онемели крылья, и тело бессильно рушится вниз. – И никто не заметил! Теперь я понимаю… Вы даже не узнали, что одно яйцо пропало.

– А как бы мы узнали? – снова пожал крыльями Джамбу. – Ты же видишь, сколько их – и всё время добавляются новые. Зачем пересчитывать?

Ореола в гневе встопорщила гребень.

– Затем, что я не просто какое-то яйцо, а живой дракон – которому пришлось шесть лет расти без семьи, леса и солнца!

– Ррррп, – сочувственно пробормотал ленивец, прижимаясь к груди. Ореола совсем забыла про него.

Ярко-розовая чешуя Джамбу подёрнулась голубовато-серыми разводами, в глазах застыл такой ужас, что хотелось рассмеяться.

– Совсем без солнца?

– Да ладно, обошлась, – отмахнулась Ореола, отстраняясь от протянутого крыла. – Жалеть меня не обязательно, просто хорошо бы вы приглядывали хоть немного за вашими яйцами и драконятами.

– Мы приглядываем… за драконятами, то есть. – От огорчения гребень Джамбу стал тёмнозелёным. – Очень хорошо приглядываем. А яйца… понимаешь, до этого они ни разу не пропадали…

– Откуда ты знаешь? – рявкнула она. – Если одно стащили так легко, могли быть и другие!

Он открывал и закрывал пасть, не зная, что сказать, и выглядел так глупо, что хотелось заехать ему по морде. Просто уму непостижимо! Ну, бывает, что родители не любят своих драконят, – но тут вообще всем на неё наплевать! Семьи, которая гадала бы, что случилось с их дочерью, просто не существует. Никто даже не подозревал, что она пропала!

Должно быть, Ласт хорошо знал обычаи радужных, потому и явился сюда. А рассказать об этом по дороге не решался.

Лесные драконы никакие не чудесные и не замечательные. Всё даже хуже, чем она боялась. Её родное племя настолько лениво, что не удосуживается пересчитывать свои собственные яйца!

– Ох, ну и злишься же ты, – опасливо пробормотал Джамбу, глянув на её крылья, пылающие багровыми полосами.

Ореола свирепо оскалилась.

– Как же тогда узнать, где чьи драконята?

– Никак, – вздохнул он. – Мы их растим все вместе, всей деревней. Каждый помогает, чем может. – Он приосанился, понемногу возвращая себе земляничный цвет. – Я вот, например, учу летать между деревьями…

– Но тогда, – перебила она, – как вы узнаёте, кто чей родственник?

– О, понимаю, о чём ты думаешь, – закивал Джамбу. – Не беспокойся, у нас есть способ. Прежде чем решить откладывать яйца, драконья пара должна сдать пробу яда. – Он сорвал широкий мясистый лист и положил возле себя. – Смотри! – Широко разинул пасть и плюнул на середину листа.

Ореола невольно поёжилась. Неужели и она сама так выглядит, когда плюётся ядом? Ну точно спятившая змея!

Крошечная чёрная капля немедленно зашипела, растворяя лист. Джамбу удовлетворённо кивнул.

– Теперь ты плюнь, немного. Постарайся попасть в то же самое место.

Она никогда не тренировалась, чтобы попадать точно, и не умела рассчитывать, сколько яда выплюнет. В результате лист оказался залит почти полностью. Растворяться начала даже ветка, на которую стекала чёрная жидкость. Однако, как ни странно, шипело только там, где до этого не было яда Джамбу.

– Ого! – воскликнул земляничный дракон и снова плюнул, на этот раз побольше.

Теперь шипение прекратилось везде. Чёрная лужица выглядела совершенно безобидной.

Ореола удивлённо моргнула.

– Хм… неожиданно.

Розовый дракон в восторге похлопал её по крылу. Он весь сиял.

– Да ты понимаешь, что это значит? Наши яды перебивают друг друга! Вот здорово!

– Почему? – спросила она с недоумением.

– Значит, мы родственники, вот почему! Ты моя младшая сестра!

Она поджала крылья и задумалась. Стало быть, этот легкомысленный бездельник и есть та самая семья, в поисках которой пришлось одолеть такой трудный путь? Что толку в родственниках, если им на тебя наплевать, если им было всё равно, украли тебя или нет, каково тебе приходится, и жива ли ты вообще?

– Вот как, – хмыкнула она, почёсывая ленивца под подбородком. Тот отозвался уютным бормотанием. – Ну-ну, родственники, значит.

– Вот так мы и узнаём, – объявил Джамбу, тыкая когтем в полуразложившийся лист. – Если твой яд усиливает мой, то мы не в родстве и можем иметь общие яйца, но если наоборот, значит, мы происходим из одного рода… Подумать только, я твой брат! Ну, может, двоюродный, но всё равно здорово!

– Но уж точно не отец, – скривилась Ореола. – Так ведь?

Он расхохотался.

– Мне всего девять лет, и общих яиц у меня ни с кем пока нет – тем более, не было в трёхлетнем возрасте.

Ну, хоть это хорошо, подумала она.

– Наверное, так вы и отравленных драконов лечите? Находите родственника, и он плюёт сверху, да?

Джамбу взглянул с ужасом, его розовый гребень встопорщился и позеленел.

– Мы никогда не плюём ядом в других драконов! Как можно?

– Хм… и в самом деле. – Ореола скромно опустила взгляд. Может, в этом безопасном мирке такое и впрямь кажется дикостью – но если представить, что тебя держат на цепи, а твоих друзей заставляют убивать друг друга… – я имела в виду, если вдруг случайно.

– Наши учителя такого не допустят! – заверил Джамбу. Он поморщился, взглянув на искалеченный лист. – Даже не сомневайся: нескольких уроков с одним из них будет вполне достаточно. Мы используем яд только для проб вроде этой или очень редко – для охоты… ну и, конечно, если вдруг какому-то зверю вздумается на нас напасть.

– Зверю? – Ореола навострила уши.

Значит, они всё-таки существуют, чудища дождевых лесов?

– А теперь пора возвращаться, – объявил земляничный дракон. – Твои друзья вот-вот должны очнуться. Представляешь, как они обрадуются, что я твой брат? Нет, здорово, правда?

– Ладно, полетели, здесь я видела достаточно.

И похоже, узнала всё, что только могла узнать про свою семью, добавила она про себя.

– Моя потерянная сестричка! – не переставал радоваться Джамбу, качаясь на хвосте и перескакивая с ветки на ветку. – Просто чудо какое-то! Я тебя всему научу: и летать среди деревьев, и какие фрукты выбирать, и как ухаживать за ленивцем…

Он устремился вперёд, продолжая тараторить на ходу. В последний раз оглянувшись на общее гнездо, Ореола полетела следом. Настроение у неё было невесёлое. И снова никаких вопросов: ни где она росла, ни кто её украл и почему, ни каков вообще мир по ту сторону леса. Земляничного дракона занимало лишь, чему он научит новую сестру, но никак не то, что сам может узнать от неё.

Облетая толстые замшелые стволы, она всё думала и думала.

Да какая разница, в конце концов? Даже если воспитатели говорили о радужных правду… даже если они такие и есть – бесполезные и ленивые… дело вовсе не в них, а в ней. Она сама по себе, и уж точно не собирается быть такой, как они! Никогда. Ни за что!

Глава 6

Цунами продолжала хищно сжимать когти и подёргиваться во сне, и это было понятно. Не набросилась бы на кого-нибудь, когда откроет глаза. Что касается Звездокрыла, то ночной дракончик немало удивил. Что только не придёт в голову со скуки!

– Ореола, гляди! – шепнул он, едва заметив радужную.

Он подкатил к самой морде спящего Глина здоровенный розоватый плод, похожий на дыню, и осторожно отступил.

Нос земляного тут же задёргался, засопел и стал придвигаться к угощению. В животе раздалось громкое урчание, язык влажно затрепетал в полуоткрытой пасти.

Звездокрыл поспешно убрал плод, и Глин снова замер, испустив протяжный трагический вздох.

– Вот умора! – захихикал ночной.

Ореола взглянула на него с сожалением.

– Не нахожу ничего смешного в издевательстве над спящими друзьями.

Шутник обвил хвостом лапы и хмуро пожал чёрными крыльями.

– А чем ещё было заняться? Тишина кругом, все в отключке, тоска. – Он покосился на земляничного дракона. – Ты спрашивала про своих?..

– Угу, – мрачно кивнула радужная. – Безнадёга.

– Мы с ней брат и сестра! – торжествующе объявил Джамбу.

Звездокрыл смерил обоих недоверчивым взглядом, потом покачал головой.

– М-м… что-то я не замечаю особенного сходства.

Ореола раздражённо дёрнула крылом.

– Скррбл! – отозвался ленивец, поднимая голову.

Глаза ночного чуть не выскочили из орбит от изумления.

– Ореола, на тебе ленивец! Прямо на шее!

– Я знаю, – кивнула она. – Оказывается, они тут всеобщие любимцы. Этому я, похоже, понравилась… несмотря на мой скверный характер.

– Вот здорово! – Звездокрыл дёрнул лапой, словно искал свиток, чтобы записать ценные сведения. – Насколько мне известно, драконы крайне редко заводят домашних любимцев, и судьба их обычно незавидна. Либо родственники съедают по рассеянности, либо сам хозяин… а вот у воришек совсем по-другому: и коров держат, и коз, и даже рыб! Во всяком случае, так говорится в «Историческом исследовании характерных особенностей поведения воришек».

Ореола хорошо помнила тот свиток, но никогда принимала всерьёз подобные бредни. Таких глупых обычаев, какие приписывались воришкам, просто не могло существовать на свете.

– У нас ленивцев не едят, – вставил Джамбу, – кому это надо? В лесу всегда полно разных плодов, голодать не приходится, и потом, наполовину мы сыты одним только солнцем.

– Значит, вы совсем не едите мяса? – спросил Звездокрыл, опасливо покосившись на Ореолу. – Вы травоядные?

Земляничный дракон легкомысленно махнул лапой.

– Мы едим, что хотим. Просто легче нарвать бананов, чем гоняться за обезьянами.

Ореола горько вздохнула. Так и есть, ленивые поедатели фруктов.

Стоп! А отравленные стрелы, замаскированная деревня?.. Ну и что? Они даже не замечают пропажи собственных яиц.

– Ой! – раздался позади жалобный писк. – Меня кто-то укусил!.. Что? Где… где мы?

Звездокрыл тут же подскочил помогая Солнышку подняться на лапы.

– Как ты себя чувствуешь? – С беспокойством осведомился он.

Золотистая крошка удивлённо моргала, рассматривая деревню радужных.

– Как мы сюда попали? – Она расправила крылья и опасливо заглянула за край плетёной площадки. – Ничего себе высота!.. – Затем обернулась. – Ореола, какая прелесть у тебя на шее! Какой пушистый! Можно мне его подержать? Ну пожалуйста!

– Почему бы и нет? – Пожав крыльями, радужная отцепила ленивца и протянула ей. – Смотри только, не проглоти случайно.

Солнышко бережно приняла в лапы мехового зверька. Тот с любопытством потрогал золотую чешую, затем решительно перебрался на драконью голову, уселся меж рогов и зевнул.

– Совсем не боится! – подивился Звездокрыл. – Чудеса, да и только.

– А-а-а! – застонал Ласт с закрытыми глазами, обхватив голову лапами. – Всё болит, болит!

Солнышко подползла к нему и стала осматривать рану, но даже со стороны было заметно, что больному стало хуже. Царапина возле хвоста ещё сильнее вздулась, и чернота расходилась всё шире.

Цунами всхрапнула и одним скачком поднялась на лапы.

– Кыш! Кыш! Не потерплю никаких кусачих тварей!.. Ой! Где мы? – Она вдруг покачнулась и шлёпнулась на бок.

– Не спеши, – заботливо произнёс Джамбу. – Снотворное ещё действует.

– Снотворное? – зарычала Цунами. – Как ты смеешь…

– Цунами, хватит шуметь! – одёрнула её Ореола. – Не то я попрошу его снова тебя уколоть.

– Путь только попробует!

Ореола обернулась к земляничному дракону.

– У тебя нет с собой таких стрелок, чтобы спать подольше?

– Мы не используем стрелы так часто, – ответил он серьёзно, – это может быть вредно для здоровья.

Грозно расправив крылья, Цунами метала свирепые взгляды на Джамбу и его сородичей, которые начали собираться вокруг площадки. Ореола смотрела на них и удивлялась. Не слишком ли бьют в глаза все эти пурпурные, оранжевые, бирюзовые и лимонные оттенки? Такое впечатление, что радужные нарочно стараются выглядеть поярче. Хотят поразить гостей? Да нет, похоже, у них вообще принято щеголять друг перед другом? Небось как проснутся, часами красоту наводят.

– Глин! – позвала Солнышко, пихая сопящего земляного. – Глин, просыпайся! С тобой всё в порядке? – Она с беспокойством обернулась. – Что с ним?

– Ничего особенного, – спокойно ответила тёмно-синяя Лиана. – Он получил ту же дозу, что и остальные.

– Я не сплю, – пробормотал земляной дракончик, потирая морду лапой. – Просто жду, когда Цунами с Ореолой перестанут ругаться… а знаете, что мне снилось? Овцы! Быки! Медведи! Полный стол еды – а я сижу и думаю, с кого бы начать… Только странно: все они почему-то пахли дыней. Очень странно.

– Солнышко! – вдруг вскрикнула Цунами, заставив песчаную крошку подпрыгнуть от неожиданности. – Не двигайся, замри! У тебя на голове ленивец, сейчас я его… погоди… – Она осторожно шагнула вперёд, нацеливаясь когтистой лапой. Толпа радужных вокруг недовольно забормотала.

– Нет! Стой! – Ореола кинулась вперёд, и сдёрнула ленивца с головы Солнышка. Пушистый зверёк довольно уцепился за шею и спрятал нос в пышном драконьем воротнике. Радужная обернулась к Цунами. – Это моё!

– Твоё? – усмехнулась морская. – В смысле, бережёшь на ночной перекус?

– Моё в смысле не трожь! И нечего надо мной подшучивать!

– Это ты меня просишь не подшучивать? – фыркнула Цунами.

Солнышко дёрнула Глина за ухо.

– Глин, вставай, не то они без тебя тут передерутся! Мы должны срочно помочь Ласту!

Ах да, они же собирались найти здесь лекарство для раненого! Ореола обвела взглядом собравшихся радужных. Выпучив глаза и покрывшись голубыми разводами любопытства, они вовсю таращились на перебранку гостей. Пожалуй, даже небесные не смотрели кровавые поединки у себя на арене с таким увлечением.

Наверное, сами они всем спорам предпочитают лишний раз поспать, раздражённо подумала Ореола.

Глин наконец поднялся и потянулся всем своим мускулистым телом. Молодые радужные переглянулись с уважительным «О-о-о!» и принялись наперебой копировать окраску земляного – красновато-бурую с янтарным солнечным оттенком.

– Вот именно! – поддержал Солнышко ночной дракончик. – Сейчас главное – Ласт. – Он повернулся к Джамбу и Лиане. – Э-э… не будете ли вы так любезны устроить нам аудиенцию у королевы Гламур?

Радужные озадаченно сморщили носы.

– Королева Гламур? – переспросила Лиана. – Вам она точно нужна?

– Да! – решительно кивнул Звездокрыл. – Нам срочно надо её видеть, это чрезвычайно важно!

– Гламур… – повторил Джамбу, вопросительно взглянув на Лиану. – Разве сейчас её месяц?

– Вроде бы нет, – Лиана пожала крыльями, – но раз уж им так хочется…

– Мы должны! – Ночной дракончик важно выпятил грудь. – Срочно!

– Погодите, – вмешалась Ореола. – Что значит «её месяц»?

Джамбу снова глянул на Лиану.

– Ну, мы просто подумали… Может, вам лучше увидеться с правящей королевой… если это так важно для вас?

Весь пыл Звездокрыла мигом иссяк, будто под снежной лавиной.

– Но… как же… – заикаясь, пролепетал он. – В свитке «О драконьих племенах Пиррии»… я точно помню – королева Гламур!

Ореола усмехнулась.

– Там ещё написано «боевые способности неизвестны», так что не думаю, что это надёжный источник… а кто сейчас правящая королева? – обернулась она к Лиане.

– Если не ошибаюсь, Роскошь – если не уступила раньше времени очередь Грации.

О нет, только не это, ужаснулась Ореола.

– Что? – воскликнула Цунами. – У вас правят по очереди? Серьёзно?

– Только те, кому хочется, – дёрнула крылом тёмно-синяя дракониха, – это такая морока…

– О да! – подхватил Джамбу. – Целый день пристают, то одно, то другое. Лично я рад, что не могу быть королевой.

– А кто может? – спросила Ореола. – Кто угодно или королевская семья?

– Королевская семья? – Земляничный дракон вытаращил глаза.

– Ах, да… – Ореола повернулась к друзьям. – Здесь не знают семей, – сухо сообщила она.

Солнышко горестно покачала головой, но, к счастью, ничего сочувственного сказать не успела.

– Королевой может стать любая дракониха, – продолжала Лиана.

– Вот как? – хмыкнула Цунами. – Значит, и я могу? Тем более что я принцесса и прекрасно умею отдавать приказы.

Джамбу с Лианой посмотрели на неё с сомнением. Цунами гордо изогнула шею, расправила ярко-синие крылья и помигала светящимися узорами на чешуе.

– Ну что ж, – согласился Джамбу, – пожалуй, ты могла бы попробовать.

– Ещё чего! – вскинулась Ореола. – Во имя трёх лун, неужели у вас нет ни капли достоинства? Радужными драконами не может править морская! Цунами, прекрати!

Лиана задумчиво почесала когтем гребень.

– Пожалуй, ты права, это было бы немного странно.

Нетрудно догадаться, что думает сейчас Цунами, горько вздохнула Ореола. Ленивые, бесполезные, нелепые… Эти радужные!

– Ладно, ведите нас к Роскоши, – решительно кивнула она. – Далеко отсюда до дворца?

В толпе драконов раздались сдавленные смешки.

– У нас не бывает дворцов, – сообщила Лиана. – Летите за мной.

Ореола покрепче прижала к себе ленивца и устремилась вслед за ней к верхушкам деревьев вместе с остальными драконятами. Джамбу и другие радужные махали вслед крыльями, словно целая стая разноцветных мотыльков.

Плетёное жилище, к которому привела тёмно-синяя дракониха, не слишком отличалось от прочих, хотя и располагалось чуть выше. В округлых стенах было целых пять огромных окон, а открытая крыша щедро пропускала солнечный свет. Висячий мостик перед входом, украшенный соцветиями фуксии, похожими на драконьи языки, вёл на обширную площадку, где уже сидели в ряд семеро драконов. Вид у большинства был усталый и сонный, а у двоих чешуя мерцала сердитыми алыми сполохами.

– Вот, – кивнула Лиана, опускаясь на край площадки. – Роскошь примет вас… – она прищурилась на небо, – думаю, к вечеру. Всё зависит от того, насколько важные дела у других.

– Что? Ждать? – возмущённо прорычала Цунами. – Стоять в очереди? Мы гости, нас положено пускать первыми!

Ожидающие радужные злобно глянули на неё, покрываясь зелёными пятнами недовольства.

– Подождём, ничего страшного, – миролюбиво кивнула Ореола. Ленивец переполз ей на спину и мирно засопел.

– Это для нас ничего страшного, – возразила Солнышко. – Ты на Ласта посмотри, ему совсем плохо!

Морской дракон немедленно опрокинулся набок и жалобно застонал.

– Мне очень жаль, – вздохнула Лиана, – но такой у нас порядок. Общая очередь, все равны.

Цунами окинула её свирепым взглядом, выпрямляясь во весь рост и величественно изгибая шею.

– Ты что, не поняла? Я родная дочь Морской королевы!

– Очень рада за тебя, – усмехнулась Лиана. – А теперь мне пора на сбор плодов, навещу вас позже. – Она отступила к краю площадки, отвесила Цунами шутливый поклон и вспорхнула в воздух.

– Ну и наглость! – фыркнула морская. – Пора наконец объявить им, кто мы такие!

– Тихо! – зашипела Ореола. – Мы же договорились пока молчать.

– Думаете, королева Роскошь тоже нас запрёт? – пискнула Солнышко.

– Сомневаюсь, – успокоил её Звездокрыл. – Здешние драконы вряд ли слышали о пророчестве, им нет дела до войны.

– Это да, – кивнула Ореола. – Ни до чего им нет дела.

Глин задумчиво почесал за ухом.

– Лучше судьбу не испытывать… Давайте не спешить, кто их знает. Извини, Цунами.

– Да нет, я согласна, – проворчала морская принцесса, сердито взмахнув крыльями. – Но всё же, какое бесстыдство: сначала усыпить нас насильно, а потом поставить в очередь, как каких-нибудь…

– Ну да, ну да, – хмыкнула Ореола. – Нет чтобы просто заковать в цепи в пещере и морить голодом денька два, а потом бросить в тюрьму после того, как мы спасли королевское яйцо… Ах да, это же только у морских принято!

– Зато здесь хотя бы кормят! – поспешил объявить Глин, заглушая гневные вопли Цунами. Он прихватил с собой из спальни целую охапку фруктов и теперь довольно раскладывал перед собой. – Вот это, интересно, что такое? – поднял он ветку, покрытую ярко-жёлтыми солнечными плодами.

Драконята охотно присоединились к пиршеству, и даже Ласт немного приободрился. Не хотелось есть одной Ореоле. Она скормила ленивцу маленький оранжевый фрукт, но сама не стала. Джамбу нисколько не преувеличивал: солнце восстанавливало силы лучше самых изысканных яств. Странно, вообще-то. Но думать об этом не хотелось, а особенно – о том, чего она лишилась, томясь почти всё детство в пещере вдали от солнца.

Отгоняя печальные мысли, Ореола ходила взад-вперёд по площадке и поглядывала в сторону королевского жилища. В широких окнах мерцала радужная чешуя ярко-синих, жёлтых и изумрудных оттенков, мелькали гирлянды из белоснежных бутонов драконьего цветка. Судя по всему, цветы здесь были вместо драгоценных камней.

Ореола взглянула на Цунами. Жемчужное ожерелье, подарок матери, так и висело на шее морской принцессы. Она как будто и не вспоминала о нём, но время от времени рассеянно перебирала когтями жемчужины.

Ну и что, подумала Ореола. Зато её мать психованная и злая. Лучше никакой матери вообще, чем Коралл!

– Что у тебя за дело к королеве? – спросила она у первого дракона в очереди.

Он вздрогнул от неожиданности.

– А… э-э… хочу просить поменять мне работу. Сейчас я учу драконят собирать фрукты, но думаю, что лучше справился бы, скажем, с уроками солнечного сна.

Ореола едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Дракон явно не шутил. Выходит, здесь и такому учат? Но спрашивать о подробностях она постеснялась.

– А у тебя? – повернулась она к следующему, высокому и бледно-оранжевому, у которого в завитке хвоста сидел с хмурым видом серо-голубой дракончик.

– Вот, привёл для наказания, – кивнул на него дракон. – Нашёл, видишь ли, себе развлечение: заталкивать ягоды в нос спящим.

Шалун презрительно фыркнул и скорчил Ореоле страшную рожу. Она ответила тем же – дракончик отвесил челюсть от удивления.

– Лучше меня спроси! – зарычал третий дракон в очереди, один из двоих с красными пятнами гнева по всему гребню – таких сердитых радужных Ореоле видеть ещё не приходилось.

– Хе-хе, – сонно хмыкнул «учитель сна». – Мангр опять явился жаловаться.

Оранжевый оглянулся с усмешкой.

– Да, опять! – возмущённо завопил Мангр. – Ещё бы не жаловаться! Всем пора жаловаться! Орхидея моя не одна пропала, и вам это хорошо известно!

– Твоя орхидея? – Ореола поморщилась. Что ещё за новости? Нельзя же настолько обожать цветы!

– Моя подруга, – мрачно пояснил Мангр. – Её зовут Орхидея. Не могу найти её уже три недели, и каждый день прошу королеву послать отряд на поиски.

– Дракону иногда надо отдохнуть, – философски пожал крыльями первый.

– Небось спит где-нибудь, – согласился второй.

– Три недели? – В бешенстве зашипел Мангр.

Ореола нахмурилась.

– Так значит, и другие пропали?

– За последий год – двенадцать, – буркнул он.

У Ореолы по спине пробежал холодок. Выходит, земляные стражи не единственные столкнулись с чем-то зловещим в дождевых лесах. Что-то странное таится за красивой завесой из разноцветных птиц, пышных цветов и раскидистых деревьев – способное разом откусить головы двоим здоровенным солдатам… да ещё прихватить с собой больше десятка радужных.