Текст книги "Восхождение Луны"

– Ничего подобного! – прорычал ледяной дракончик. Он слегка ткнул зверька когтем, и Бандит с писком согнулся вдвое. «Только не умирай!» – в панике подумал Холод. Он оглянулся, встречаясь взглядом с Луной. Она сжалась, готовая отвернуться, но он подскочил вплотную и подозрительно прищурился.

– Что ты хотела сказать? Насчёт того, как его кормить.

– Я… я просто… – сбивчиво пролепетала она. – Кажется, мне попадалось где-то в свитках, что они жарят свою еду. Ты не пробовал давать ему что-нибудь кроме сырого мяса?

– Был бы голодный, съел бы и сырое, – проворчал дракончик.

– Думаю, она права, – кивнула Солнышко. – У меня есть… – Она замялась. В мыслях вертелось: «Друг? Бывший тюремщик? Дракон, чуть не отдавший меня на смерть?» – я знаю одного дракона, который много лет держал у себя воришку, так он как раз готовил для неё еду на огне.

– Ну и как я стану здесь тут готовить? – сердито буркнул ледяной. В самом деле, подумала Луна, еду он способен только заморозить.

– Кто-нибудь тебе поможет, – объяснила Солнышко. – Вот почему хорошо дружить с драконами из других племён.

«Ха-ха», – с горечью подумал Холод.

«Я бы тебе помогла, – вздохнула про себя Луна, – если бы ты позволил».

– Попробуй угостить его фруктами! – предложила Кинкажу. – Вот, держи! – Она подскочила к груде плодов и вернулась с пригоршней спелых ягод и бананом.

– Фруктами? – поморщился ледяной. – Какая гадость!

Радужная выбрала черничину покрупнее, почти с кулачок воришки, и ткнула зверьку в нос.

– Вот, попробуй, малыш. М-м… ягодка! Вку-у-усная!

Бандит моргнул, вытирая с мордочки фиолетовый сок. Глянул на Холода, потом снова на Кинкажу… затем потянулся и схватил угощение обеими лапками. Помедлил – и откусил.

«Вкусно», – поняла Луна. Побаивается, но слишком проголодался, чтобы осторожничать.

– Ну вот! – радостно воскликнула Кинкажу, протягивая ему ещё. – Видишь? Луна права, он голодный.

Ночная вздрогнула, ощутив на себе удивлённые взгляды Холода и Вихря. Подозрение в глазах ледяного светилось ещё явственнее.

– Как ты узнала? – прищурившись, спросил он.

«Ой, мамочка, – в панике думала Луна, – ещё только первый день, а я уже кучу ошибок наделала! Но куда же деваться, когда столько драконов вокруг и все смотрят?

– Просто угадала, – тихо ответила она, глядя в пол.

– Очень удачно, – дружелюбно улыбнулся Вихрь, но в его разуме Луна различила тревожную нотку: «Эта ночная умнее, чем хочет казаться! Предупреждала же Тёрн: не доверяй ночным, никогда не доверяй… Нет, не злая, слишком уж симпатичная… но что она скрывает?»

Она отступила на шаг, потом ещё.

– Я… мне пора идти. – Развернулась и кинулась к выходу из обеденного зала, ощущая на себе десятки испытующих взглядов, словно проникавших под чешую. И ещё – чужие шепчущие мысли:

«Что-то с этой ночной не так…»

«Какая странная, я таких ещё не видал».

«Почему она не съела воришку, пока могла?»

«Надеюсь, мы с ней не в одной группе».

Последняя мысль Холода пронизала общий шёпот искрящейся ледяной нитью:

«Может, и правда у ночных нет никаких особых способностей… но мне почему-то кажется, что эта ночная читает мои мысли!»

Глава 5

Весь остаток дня она пряталась в своей пещере. Притворялась, что спит, и даже когда Кинкажу, вернувшись, нарочно уронила на пол несколько свитков, не подняла головы. Радужной не терпелось поговорить о Холоде и Вихре, все её мысли были о них, но как раз этого разговора Луна больше всего хотела избежать. В конце концов Кинкажу убежала встречаться с какой-то Тамарин, небесная свернулась калачиком на своём каменном уступе, и тогда удалось заснуть по-настоящему.

На этот раз кошмар не заставил себя ждать. Начавшись после кометы полгода назад, страшные сны повторялись, меняясь лишь в деталях.

Грохочущий обвал настигает бегущих драконят. Молнии рассекают чёрное небо, раскаты грома сотрясают зазубренные пики. Друзья гибнут вокруг один за другим, терзая душу своими предсмертными воплями.

Яшмовая гора, поняла Луна, с ужасом глядя, как дрожит и разверзается земля, поглощая груды камней, в которые рассыпаются гигантские клыки на вершине. Яшмовая гора рушится!

Луна застыла на месте, не в силах пошевелиться. Язык не слушался, она не могла ни позвать на помощь, ни предупредить друзей, только стояла и смотрела, едва не теряя сознания от бьющейся в висках страшной боли. Мир рушился прямо под её лапами.

Нет, это не на самом деле! Обычный кошмар, просто накопилось за последние дни – и собственные волнения, и мамины, и всех драконят в академии – вот и результат. Это не видение, не пророчество, не будущее! Только бы не будущее!

Песчаный дракончик кричит, сгорая заживо в подземном огне. По склону горы ползут зловещие трещины, разверзаются бездонные пропасти и глотают жертву за жертвой. Кинкажу, бесцветная от ужаса, жалобно стонет, придавленная огромным валуном.

Нет! Надо проснуться, скорее!..

– Когти и зубы! Ах ты, бедняжка… – Рядом вдруг нависла гигантская тень, как будто из земли выросла новая гора. Мелькнула чёрная с серебром чешуя, а затем огромные когти схватили Луну и выдернули из кошмара во тьму.

Тьма была прохладная и приятная. Тишина, покой. Никаких чужих голосов в голове, ничего не горит и не рушится, ни воплей, ни паники. Так тихо впервые за весь день в академии. Хотелось, чтобы тишина продолжалась вечно.

Луна глубоко вздохнула, ощущая, как успокаивается колотящееся сердце.

Это всё ещё сон, поняла она. Кто-то другой, такой же, как она, избавил её от кошмара, но не разбудил. Просто перенёс её сознание в другое место и сам остался рядом.

Молчание длилось, казалось, целую вечность, а потом в темноте послышался тихий голос:

– У тебя полная неразбериха в мозгах.

– Я знаю, – ответила Луна шёпотом.

– Так и хочется наподдать тому, кто это допустил!

– Никто не знает, что я… такая. – Она замялась. – Спасибо… за то, что ты…

– Ты должна уметь сама! – сердито буркнул он.

Да, похоже, что «он», хотя по чужому голосу в голове не всегда легко понять. Впрочем, ничего больше определить не удавалось, а когда голос умолкал, рядом никого не ощущалось, совсем. Как странно – голос из ниоткуда! Ни чувств, ни мыслей не слышно, одна пустота, словно голые тёмные стены вокруг. Неужели у обычных драконов всегда так – только то, что видишь и слышишь ушами – и ничего не узнаешь о других, если они сами не захотят сказать?

– Почему ты ничего не умеешь? – продолжал удивляться голос. – Ни мысли свои закрыть, ни чужие голоса заглушить… Во имя трёх лун, почему никто не научил тебя отключать видения?

– Это было не видение, – перебила она, – а просто ночной кошмар.

– Правда? – фыркнул он. – Ты серьёзно так думаешь, крошка Луна?

Она вздохнула. О будущем разрушении Яшмовой горы разговаривать не хотелось совсем.

– А тебя самого кто учил?

– Мой отец.

– Понятно… повезло тебе.

Луна ни разу не видела своего отца, а Тайна ничего не рассказывала и не отвечала на вопросы. Упомянула только, что он погиб, когда взорвался вулкан. Даже имя удалось лишь прочитать у матери в голове: Провидец.

Голос усмехнулся.

– Знай ты моего отца, так бы не говорила… Что ещё за вулкан?

Ну вот, и мысли прочитал!

– Я… я не… Пожалуйста, не надо!

– Что не надо? А, лезть к тебе в голову, рыться в памяти? Не нравится? А чем, скажи пожалуйста, ты занимаешься каждый день? Может, другим это тоже не понравилось бы!

– Но… я же не нарочно! – возмутилась Луна. – Я не хочу этого делать, оно само всё лезет, не остановишь! Знаю, это моя беда, моё проклятие – слышать всё, что думают другие. И видеть будущее я тоже не хочу, особенно если… если оно… такое. – Она махнула крылом в темноту, но наткнулась на камень. Пощупала – стены окружали со всех сторон.

– Ты хочешь быть как все? Не надо, Луновзора. – Твои способности – дар, а не проклятие, как ты не понимаешь!

Дар? Она сердито царапнула когтями стену.

– Моя мама так не считает.

– Как странно! – удивился голос. – Первый раз слышу, чтобы наши способности называли проклятием. Какие-нибудь другие – может быть, но не такие.

– Она говорит, что все меня возненавидят, если узнают… Хотя я и так не слишком им нравлюсь.

– А какое это имеет значение? Ты лучше, чем они, ты умеешь то, что им недоступно! А если тебя учить, то сможешь гораздо больше. Пока твои умения не впечатляют.

– Спасибо большое! – фыркнула Луна, обвиваясь хвостом.

– Вот видишь! Сердишься, а всё равно разговариваешь со мной, мои способности тебя притягивают. Так же и с другими: если они узнают, ты сразу станешь им нужна. Сможешь вертеть ими, как захочешь!

«А если я захочу настоящих друзей? – с горечью подумала она. – Кто станет дружить с тем, кого боится?»

– Можешь дружить со мной, – ответил голос, – уж я тебя точно не боюсь. – Шутит он или нет, понять было трудно. – И потом, тех, кто тебя боится, легко использовать. Вот скажи, ты бы отказалась от своих способностей, если бы могла?

Луна задумалась. Что бы ни говорила мама, уметь видеть чужие мысли бывает полезно, а видения однажды помогли спастись от падающего дерева. Трудно даже представить себе целую жизнь в пустоте и тишине, как сейчас.

– Нет, – призналась она, – не хочу стать такой… как остальные драконы. Только пусть не ругают меня за то, что я другая. Надоело бояться, что меня раскроют… да ещё кошмары… весь этот ужас.

– Думаю, я смогу тебе помочь.

– Кто ты?

Молчание длилось долго.

– Да, похоже, ты и правда не знаешь, – хмыкнул он наконец, как будто только что понял.

– Откуда мне знать? – Она снова царапнула когтем каменную стену и попыталась надавить мысленно, чтобы проникнуть сквозь пустоту, но ничего не вышло. – Ты тоже учишься в академии, или сам учитель? Почему я не слышала о тебе раньше? Мы можем встретиться по-настоящему?

– Не понимаю, – пробормотал он, помолчав, – как ты могла обо мне не слышать, но у тебя в голове и в самом деле никаких следов…

Снова долгая тишина.

– Ты ведь ночной, да? – спросила она. – Но почему тогда не объявился раньше, в деревне? А ты не Камнерой, о котором рассказывал Звездокрыл?

В академии всего пятеро ночных драконят, включая её саму. Может, Чтица? Было бы смешно, окажись имя правдивым, но Луна уже заглядывала к ней в голову и ничего похожего на чтение мыслей не обнаружила. Кто же тогда – Коготь? Отвага? А может, тот, постарше, которого она пока не встречала, потому что его родители терпеть не могут Тайну?

А не может это быть Вещунья? Нет, у той все мысли нараспашку, ничего похожего.

– Что? Ночные теперь живут в дождевом лесу? Как интересно! – продолжал удивляться голос, не отвечая на вопросы. – Дотянуться туда я не могу, но из этих никого не знаю. Наверное, прошло больше времени, чем мне казалось.

Луна в растерянности почесала рога. Выходит, он не из племени? Или вообще не ночной?

– Прошло времени после чего? – спросила она.

– Скажи, Луновзора, который теперь год?

Она дохнула огнём в темноту. Вокруг голые стены, больше ничего. Никаких драконов.

– Скажи! – настаивал он. – Сколько лет прошло после Пожара? В твоих любимых свитках это наверняка написано.

Разумеется. Да и в голове у неё можно отыскать.

– Пять тысяч и двенадцать лет, – ответила Луна.

Молчание.

– Что-о? – взревел он.

Луна вздрогнула… и проснулась с бешено бьющимся сердцем. Она словно упала на свою постель из мха с огромной высоты… и тут же окунулась в привычный шум. Даже посреди ночи содержимое чужих мозгов так и бурлило вокруг. В снах Сердолики гремели битвы и лилась кровь, а у Кинкажу сияло солнце и пестрели яркие краски, но проглядывали и оттенки беспокойства, которое радужная старательно подавляла днём.

«Что случилось? Ты ещё здесь?» – спросила Луна мысленно, пытаясь отыскать источник таинственного голоса, но ответа не получила.

Чужие мысли доносились и со стороны. Четверо дракончиков в пещерах дальше по коридору не спали, вспоминая прошедший день. Не одному ли из них принадлежал голос? Вряд ли – уж очень они сами волновались на новом месте, да и не думал никто о ней. Стерх выполняла дыхательные упражнения, представляя, как жидкая болотная грязь обволакивает тело и очищает разум от страхов. Луна словно наяву видела рябь на поверхности огромной воображаемой лужи, куда с головой окунулась земляная. Ещё один дракончик читал свиток, но никак не мог сосредоточиться. Его не переставала донимать одна и та же мысль: «Все поймут, что мне здесь не место!» в снах остальных по большей части бушевала война с ужасными сценами ничуть не лучше, чем давешний кошмар самой Луны.

Она потянулась мыслями дальше и нашла Холода с Вихрем – это было легко, потому что рядом мерцала крошечная искорка разума спящего воришки. Ледяной спал крепко, без снов, а у Вихря они были тревожными и страшными: другие песчаные бросали на него ядовитых змей.

Так кто же это был? Остаются только старшие. Попробовать, что ли, самой отыскать Камнероя? Вдруг его голос – надо спросить.

Луна поднялась и шагнула к двери так тихо, как только могла, но всё равно задела хвостом подставку для свитком. Раздался скрип, Кинкажу что-то сонно пробормотала, а Сердолика грозно рыкнула и заворочалась на каменной лежанке.

Затаив дыхание, Луна подождала, пока они снова успокоятся, захватила схему академии и выскользнула из пещеры.

Надо искать в самой глубине горы. Скорее всего, Камнерой устроился где-нибудь подальше от драконят, чтобы его никто не беспокоил. Она выбирала самые тёмные коридоры, и время от времени выдыхала огонь, чтобы осветить развёрнутый свиток со схемой. Пещера Камнероя там отмечена не была, кроме линий виднелись только пометки, такие как «тесный проход» и «рой летучих мышей».

Шум от драконят становился всё тише, и Луна внимательно прислушивалась в надежде уловить отголоски чужого разума или скрип когтей впереди. Конечно, таинственный чтец мыслей может и отгородиться, но вдруг отвлечётся или забудет, и что-то всё же просочится.

Наконец, к своему удивлению, в тёмном туннеле с низким потолком она услышала глухое бормотание. Чужие мысли.

«Вот и ещё одну чешуйку сегодня потерял… а она так и не пришла. Впрочем, зачем ей?»

Последовал тяжёлый мысленный вздох, а затем и настоящий, отразившийся эхом от каменных стен. Звук доносился из-за поворота. Луна пригнулась и тихонько двинулась туда.

Мысли незнакомца ворочались очень, очень медленно, будто валуны, которые кто-то толкает в гору.

«Опять есть хочется… и ничего с этим не поделаешь».

Послышался тяжёлый скрежет чешуи о камень.

Луна остановилась в нерешительности. Совсем не похоже на того дракона, что говорил с ней. Ладно, раз уж пришла, куда деваться. Она осторожно выглянула из-за угла.

Вот он!

Огромный дракон вытянулся лёжа у стены с полузакрытыми глазами. Горящий факел на стене освещал серовато-чёрную, будто окаменевшую, чешую, да и само оплывшее драконье тело напоминало каменную статую. Тем не менее едва Луна вошла, чёрные глаза лежащего широко открылись.

– Привет! – робко шепнула она.

– Гррм, – раздалось в ответ. В глазах дракона не мелькнуло ни тени узнавания. Точно – не он. Тот бы непременно выдал себя.

– Ты… ты Камнерой?

Он снова протяжно вздохнул, выпустив из ноздрей струйки дыма, и произнёс, не поднимая головы:

– К несчастью, да.

– А я Луновзора.

– Моя первая гостья из академии, – глухо проскрежетал дракон. – Не считая Солнышка, конечно. Она сказала, что меня будут навещать и другие, но ты первая. А сегодня и Солнышко не пришла.

– Сегодня только первый день, – объяснила Луна. – Ещё придут, я уверена! Сегодня у Солнышка столько дел…

– Грррм…

Камнерой надолго замолчал. Скучай он по-настоящему, был бы разговорчивее, невольно подумала Луна. Даже в мыслях у него как-то пустовато, все только о еде.

Спросить, не он ли говорил с ней, нельзя – если не он, она сразу себя выдаст. Надо как-то зайти со стороны.

– Ты, наверное, многое знаешь о ночных… – начала она.

– Потому что старый? – проскрипел он. – Да, наверное. По сравнению с тобой уж точно.

– Нет, я… я просто… Мне просто интересно, были ли в вашем поколении чтецы мыслей?

Чёрный дракон издал скрежет, похожий на хриплый смех.

– О нет, ни одного. Они вымерли несчётное множество лун назад. Молодёжь вечно надеется, что наши легендарные способности возродятся… только ночным куда лучше без них. Всякая власть… она разрушает жизнь.

Луна зябко передёрнула крыльями. Мамины слова, один в один. А этот дракон ещё и знает, о чём говорит. В его голове всё можно прочитать – всю историю его проклятия.

Дракомант.

Несчастный, который жалеет, что появился на свет. Волшебные способности отняли у него любовь, семью, родной дом, а теперь ещё и тело чешуйка за чешуйкой обращается в камень.

Только как это всё произошло, не разглядеть. Какой путь он выбрал, что привело его сюда? Может быть, ей повезёт больше? Почему нельзя иметь способности и не терять взамен ничего дорогого? Тот дракон, что говорил с ней, явно считает, что можно. Если разыскать его, он поможет – и тогда она сможет избежать горестной судьбы Камнероя! Бедняга, как же ему плохо!

– Извини, – смущённо пробормотала она, – мне пора. Было очень приятно познакомиться.

– Мне тоже, – уныло вздохнул он.

Путь назад отыскался не сразу, и Луна с облегчением увидела впереди свет из спальных пещер. Тем не менее её блуждания заняли меньше времени, чем показалось. Те же самые четверо драконят ещё не спали, а Сердолика не успела досмотреть до конца свой воинственный сон и теперь дралась с каким-то ледяным.

Уже у своей пещеры Луна будто споткнулась: что-то потянулось к ней с другой стороны и дёрнуло к себе. Ещё один чужой сон? Она чуть расслабилась, поддаваясь неведомой силе… и вдруг в голове зазвучали незнакомые голоса – странно отчётливые и громкие, как у попугаев в дождевом лесу:

«Твоя выгода понятна, а как насчёт меня? Убить нетрудно, но откуда я знаю, что ты не врёшь? А если меня всё-таки поймают?»

«Не поймают, – заверил другой голос, низкий и вкрадчивый. – Не бойся, просто сделай это для меня, и получишь то, чего хочешь больше всего».

Луна застыла, озираясь в пустом коридоре.

Что это? Как странно!

Разговаривали где-то совсем близко, и не вслух, а мысленно. Однако её таинственному собеседнику, которого она почти уже считала другом, ни один из голосов точно не принадлежал. Неужели она не единственная такая из драконят? Кого они хотят убить?

Она зажмурилась и вся обратилась в слух, но странная беседа уже закончилась, а может, притихла и утонула в сонном бормотании остальных.

Её глаза вдруг широко распахнулись. Всё ясно – приснилл! Кто-то говорил со спящим через магический сапфир.

И этот кто-то готовит убийство!

Глава 6

– Утро! – громко объявила Кинкажу, дёргая за хвост спящую Луну. – Вот здорово!

Ночная с трудом разлепила глаза, глядя на подругу, чья бананово-жёлтая чешуя расцвела яркими розовыми пятнами радости. Как же хочется спать! Такое чувство, что легла только что.

– Не вижу ничего здорового, – буркнула Сердолика со своей каменной лежанки и снова укутала голову багровыми крыльями.

– Мы же познакомимся все сегодня! Всё наше крылышко! – воскликнула радужная. – Это же замечательно!

Она подтолкнула Луну хвостом и плюхнулась рядом на мягкий мох, невольно заражая своим восторгом, но в то же время утомляя.

– Что за крылышки такие? – спросила Луна, надеясь ещё подремать во время объяснений. Вот только не хватало тёплой материнской чешуи под боком. Наверное, мама тоже сейчас скучает…

– О, это тоже они придумали! Классная идея! Хотя я и переживала немного сначала, что придётся дружить с ночной… но с тобой – другое дело, волноваться не о чем. Ты просто прелесть… и никогда никого не похищала, чтобы ставить опыты, правда? – Она шутливо толкнула Луну в плечо.

– Никогда, – кивнула Луна. – Так что за крылышко?

– Нас разделили на пять крылышек по семь драконят в каждом, – затараторила Кинкажу, – меньше, чем в воинском крыле… ну, в отряде то есть, потому и «крылышки». А семеро, потому что по одному из каждого племени, поняла? Наше крылышко Яшмовое, а моя подруга Тамарин попала в Золотое. Идея в том, чтобы всем перезнакомиться и подружиться, и научиться понимать других драконов – тогда никто и никогда не захочет больше воевать! Придумано просто блестяще! Скорей бы увидеть нашего морского, они такие странные! Давай, побежали! Скорее!

Она схватила ночную за хвост и потянула с постели.

– Да иду я, иду! – вздохнула Луна, протирая глаза. Кинкажу стояла уже у выхода.

Внезапно в памяти всплыл подслушанный вчера разговор. «Убить-то нетрудно…» По спине пробежали мурашки. Здесь готовится убийство, Солнышко и Звездокрыл должны срочно об этом узнать. Но как расскажешь, они же тогда узнают и её секрет! Тем не менее предупредить старших надо обязательно.

«Скрывайся! Таись! Уцелей!» – вспыхнуло в памяти затверженное с рождения правило. А что, если это ошибка, и тот страшный разговор просто очередной кошмар? Её или чей-то чужой. Да нет, голоса слышались наяву, яснее не бывает…

Что толку от чтения мыслей, если никому даже нельзя рассказать!

– Мне надо зайти в библиотеку, – сказала Луна.

О присниллах она знала очень мало, только то, что камней всего три и создал их какой-то дракомант тысячелетия назад. Такой сапфир позволял проникать в чужой сон и даже общаться со спящим.

У кого сейчас могут быть эти магические камни? В свитке написано, что они уже сотни лет как утеряны. Если отыскать такой, можно было бы предупредить Звездокрыла и остальных, не выдавая себя.

– Да какая библиотека! – возмутилась радужная и потрясла табличкой с надписью мелом. – У нас же первое собрание с утра! – Из коридора донеслись звонкие удары гонга: «ДОНН! ДОНН! ДОНН!» – Вот, слышите? Это первый сигнал!.. Сердолика, поднимайся, пора! – Кинкажу схватила с пюпитра свиток и бросила в небесную. – Ещё учебную пещеру найти надо!

Сердолика с надменным видом развернула крылья и слетела с уступа скалы, будто огненный водопад. Не говоря ни слова, протиснулась мимо сопещерниц в дверь и двинулась по коридору. Толпившиеся там драконята робко расступались под её горящим взглядом.

– Похоже, она лучше нас знает, куда идти, – заметила Кинкажу. Ночная в ответ молча развела крыльями. – Ладно, проверим! – Радужная поскакала следом за небесной.

Луна задумалась.

На первое собрание крылышка опаздывать не хочется, но разузнать что-то о присниллах куда важнее. Хотя… все уже собрались, а в библиотеку можно зайти и после… и потом, вдруг получится что-то узнать на самом занятии.

Скрепя сердце, она двинулась за Кинкажу, стараясь держать голову ниже и не встречаться ни с кем взглядом. Впрочем, их мысли это слушать не мешало. Те, кто её заметил, вспоминали вчерашнюю сцену в обеденном зале:

«А вот та странная ночная, которая слова сказать не может».

«Та самая, что стащила воришку из-под носа у ледяного».

«Такая же воображала, как все ночные, ни с кем не желает дружить».

Очень скоро, однако, она поняла, что драконят в коридоре больше заботит не она, а первое занятие. «Что обо мне подумают?», «Понравлюсь ли я?», «Вдруг я скажу глупость?» – вот что их волновало.

Мыслей о странных снах и таинственных заговорах она не уловила, но в общем гомоне это было нисколько не удивительно.

Сердолика вышла в главный зал, где перед бронзовым гонгом важно сидела Вещунья с большой деревянной колотушкой в лапе, и выбрала коридор напротив, который уходил вверх. К удивлению Луны, стены его были сплошь покрыты буйной растительностью. Из трещин в камне тянулись стебли с бледно-зелёными сердцевидными листьями, а из горшков с землёй торчали толстые пучки фиолетовых побегов. На потолке вокруг жёлтых и зелёных светящихся шаров извивались сочные лианы, с которых свисали грозди синих соцветий, похожие на драконьи хвосты. Посередине туннеля струился по желобку в камне серебристый ручеёк.

По мере подъёма воздух становился всё влажнее, и наконец коридор закончился небольшой пещерой с выходом на склон горы, за которым виднелось небо. Камень стен оплетали лианы, а с одной стороны с потолка струилась вода, образуя бурлящую подвижную завесу и утекая ручьём в коридор.

У выхода на уступе скалы сидела Цунами. Яркие лучи утреннего солнца грели ей спину, и тёмно-синяя кобальтовая чешуя будто сливалась со сверкающей небесной синевой.

«Самое время, – подумала морская, улыбаясь входящим драконятам. Её длинный хвост довольно дёрнулся, взметая ворох листьев, устилавших пол. – Ради такой красоты стоило подняться с рассветом. Итак, мы начинаем!»

Луна смутилась, невольно подслушивая её мысли, уж очень они были громкие.

«ДОНН! ДОНН!» – послышалось из коридора – на этот раз Вещунья ударила дважды.

– Приветствую вас! – начала Цунами. – Добро пожаловать на первое занятие! Молодцы, что сразу нашли дорогу. Сердолика, Кинкажу и Луновзора, правильно? Видите, как я старалась, чтобы всех запомнить? Целых тридцать пять новых имён! Ну, для Звездокрыла с его памятью это ерунда, а нам с Глином пришлось потрудиться, поверьте. Хотя, конечно, кое-кого я знала и прежде…

– Меня, например! – гордо вставила Кинкажу.

«Вот подлиза!» – мрачно подумала Сердолика.

За спиной у Луны появился ещё кто-то, и она обернулась. В пещеру вошёл небольшой земляной дракончик, за ним следом шагал морской. Первого она не знала, зато второй…

– Карапакс! – воскликнула Цунами. – Вот и славно – я так и просила сделать твоё крылышко первым… Познакомьтесь, это мой брат Карапакс. Представляете, у меня есть брат, да ещё не один! Только этот самый лучший, потому что захотел учиться у нас. – Она обняла дракончика крылом и радостно оскалилась.

– Да, я хотел, – улыбнулся он в ответ.

Луна не сводила глаз с его тёмно-зелёной чешуи, припоминая видение во время их первой встречи, в котором он нападал на Анемону. Может, его вчера и уговаривали убить свою сестру?

Она попыталась проникнуть в его разум, хоть и не знала, как это правильно делать и просто прислушивалась в одном направлении. Но нет – остальные драконята так и разбрасывали свои мысли во все стороны, а Карапакса окружала странная тишина, как будто его голову завернули в одеяло. Такое спокойствие вызывало невольное опасение – кто знает, что за мысли скрыты внутри?

А может, он и есть тот таинственный собеседник? Если умеет скрывать свои мысли, то и передавать смог бы. Кто ты, Карапакс?

Он перехватил её взгляд и приветливо улыбнулся, но загадка осталась неразрешённой. Кивнул на бурого земляного дракончика небольшого роста.

– Мой сопещерник Охр.

– О, родной брат Глина! – оживилась Кинкажу.

«И брат Стерх», – добавила про себя Луна, ощутив невольное разочарование. Она надеялась увидеть земляную в своём крылышке.

– Так и есть, – кивнул крошка Охр. Тёплая радостная рябь его мыслей напоминала разум Кинкажу, но ещё и с ноткой облегчения – оттого что воевать больше не нужно.

– У нас замечательное крылышко! – просияла радужная, раздувая ярко-розовый воротник. – Узнать бы ещё, кто ледяной и песчаный… у Солнышка, случайно, нет сестёр?

Однако Луна уже почувствовала, кто приближается по коридору, и сердце её упало.

– На самом деле, – начала Цунами, – после вчерашнего случая мы решили немного поменять состав… – Она указала кончиком хвоста на входящих Холода и Вихря. – Вы уже знакомы, а общий интерес к воришкам поможет вам подружиться.

«ДОНН!» – донёсся из коридора одинокий финальный удар гонга.

Ледяная синь в глазах Холода заставила Луну сжаться. Как сохранить свою тайну, находясь с ним каждый день рядом?

«Опять она», – мелькнула его мысль.

«Опять она», – отдалось эхом в разуме у Вихря.

«Надо к ней присмотреться», – думал ледяной.

«Буду за ней приглядывать, – вторил ему песчаный. – Как-то она напряглась, когда мы вошли. Дело в Холоде или в нас обоих? Пожалуй, она опасается тут всех… но при этом способна позаботиться о себе, лишь бы её оставили в покое. Эта восторженная радужная ей, похоже, нравится. Интересно, могу ли понравиться я?»

«Надо разобраться, откуда эта ночная столько знает о воришках, – решил Холод, – и вообще всё о ней выяснить».

«Я бы мог защитить эту ночную, – размышлял Вихрь, – только захочет ли она? Защищать я умею лучше всех, с трёх лет состоял при Тёрн охранником, хоть она и сердилась, что я способен на большее, а для охраны полно других. Только можно ли доверять этим другим, вот вопрос! Что сказала бы Тёрн об этой ночной – насколько она опасна? А может, наоборот, одна из тех, кого Вольные когти призваны оберегать? Почему я не выяснил этого раньше?

А затем, уже тише, в головах у обоих сопещерников хором прозвучало: «Интересно, что она думает обо мне?»

Луна и сама не знала, что о них думать. Хотелось убежать, спрятаться, но в то же время тянуло послушать их мысли ещё. Да и вообще, не так просто что-то думать самой, когда в голове теснится столько чужого! «Ну и красавчик этот ледяной! Мрачный, сверкающий – жуть!» – не переставала восторгаться Кинкажу. «Шикарный дракон», – подумал Охр. А Сердолика сидела, сложив крылья, и ворчала про себя: «Ненавижу этот сброд! Посмотрела бы я на них в битве».

Один Карапакс казался тихим островком в бурлящем водовороте, и Луна невольно придвинулась к нему поближе. Восемь драконов в одной тесной пещерке, и все думают, все говорят – ну как это выдержать?

– Давайте сначала все представимся! – предложила Цунами. – Не уверена, что это необходимо, но Солнышко так хочет. Она сказала, что я всё равно не послушаюсь, а вот и неправда! Ладно… Меня зовут Цунами, если кто ещё не знает. Собиралась заведовать приёмом учеников, но все почему-то решили, что у меня не получится, и сделали вместо этого директором. Короче, я тут самая главная! А насчёт первого собрания по крылышкам – это Ореола придумала. Надо ещё понять, что мы будем делать, вот вместе и разберёмся… Есть вопросы?

– Есть, – буркнула Сердолика. – Из этого «крылышка» уже никуда не деться?

– Ну, я бы выразилась иначе, но да.

– А если я захочу в одно крылышко с другими ледяными? – спросил Холод. – Например, со своей сестрой?

Цунами покачала головой.

– Крылышки построены по другому принципу… хотя ведь будут и общие занятия, там пообщаетесь со всеми сразу.

– Лично мне наше крылышко ужасно нравится! – заявила Кинкажу.

– А когда мы будем есть? – спросил Охр. – Шучу, шучу… так бы Глин сразу спросил. – Он с улыбкой покосился на Вихря: «Оценит ли шутку? Или я глупость сморозил?»

Ему понравился Вихрь, а вовсе не ледяной, с удивлением поняла Луна. Казалось бы, красоту Холода никому не переплюнуть, вон как радужная восхищается… но и песчаный хорош в своём роде, теплее и приятнее, просто мелькание его мыслей сразу отвлекает и не даёт это заметить.

– А еду-то я как раз принесла! – спохватилась морская. Откинув полог из лиан, она достала резной каменный бочонок, полный свежей рыбы, и выставила на середину пещеры. – Угощайтесь, приятного аппетита!

– Ура! – облизнулся Карапакс.