Читать книгу "Возвращение в Альтарьер"

Глава 6

Пока я шокированно переваривала информацию, Ийнар привлёк моё внимание лёгким покашливанием.

– Ларда Амелия, когда Рея пропала, наши семьи объявили награду в двадцать тысяч золотых за информацию о ней и ещё восемьдесят за помощь в её освобождении. Эти деньги ваши, мы с Томином уже отдали распоряжения, как и ларда Ровена. Ваши самые срочные долги уже погашены за счёт этой награды, которая по праву принадлежит вам.

– Но я делала это не ради награды, и это огромная сумма…

– Тем не менее большинство документов уже были подписаны сегодня вашей опекуншей, и наши семьи не примут «нет» в качестве ответа. Особенно если учесть, что вы способствовали спасению Реи не из корыстных убеждений, и принять во внимание вашу текущую ситуацию.

– На данный момент оплачено восемьдесят три тысячи долгов, ещё десять тысяч мы были вынуждены отдать в казну как налог на прибыль от вознаграждения, и у вас есть семь тысяч на текущие расходы. Ещё девяносто четыре тысячи вам будет необходимо раздобыть до конца года, если вы хотите сохранить земли. К сожалению, мне с трудом видится, как вы с Аливией сможете разрешить данную ситуацию только за счёт собственных ресурсов. Я уже посмотрел карту заложенных земель, мы смогли бы найти частичное решение, потеряв самые удалённые участки, если бы вы располагали хотя бы сорока тысячами. Самое неприятное, что ваши земли на удивление неплодородны. И самые дальние – как раз единственные, которые приносят доход.

Томин говорил серьёзно, и я едва ли не впервые видела его таким.

– Амелия, я хочу ещё раз предложить тебе свою кандидатуру в качестве супруга, – заговорил Эрик. – Моего личного состояния будет вполне достаточно, чтобы рассчитаться с вашими долгами, восстановить состояние земель и вложиться в ваше хозяйство. Мы с Томином прикинули несколько перспективных вариантов развития, и ты сможешь выбрать практически любой. Если хочешь, я покажу тебе наши задумки.

Я смотрела на спокойное сосредоточенное лицо Эрика и ощущала себя в ловушке. Возможно, мне удалось избавиться от Синвера, но я всё равно не имею выбора. Только неимоверным усилием воли удалось сдержаться и не расплакаться. Хочу я этого или нет, а замуж идти придётся, а значит, и «перевоспитать» Эрика не получится. Он будет понимать, что я от него никуда не денусь, и снова станет вести себя так, как привык.

– Тебе настолько отвратительна мысль о том, чтобы стать моей женой, что ты предпочтёшь оказаться на улице?

Эрик припечатал свои слова такой горечью, что мне стало стыдно, и я хотела ответить, но он уже поднялся из-за стола.

– Лард Кравер, подождите! – поднялась с места Аливия. – А как вы смотрите на то, чтобы взять в жёны меня? Мне совершенно не отвратительна мысль стать женой красивого, сильного, богатого мужчины, да ещё и могущественного мага, готового рассчитаться со всеми моими долгами и решить все мои проблемы. И готового ездить общаться с моими арендаторами, пока я дрыхну до вечерних зорек. Если вам нравится сопротивление, то я согласна бегать от вас по вечерам сообразно заданной траектории. Или произвольной, на ваше усмотрение.

Несмотря на всю ситуацию, Эрик улыбнулся тепло и открыто:

– Ларда Аливия, это невероятное по щедрости предложение, но, к сожалению, я являюсь заложником уже сделанного выбора.

И они оба повернулись ко мне.

– Амелия, ты знаешь, я люблю тебя очень сильно. И я молчала всё это время, поддерживая тебя и твои решения, но теперь я спрошу. Что такого страшного сделал лард Кравер? Поцеловал тебя?

Я кивнула.

– Не понравилось?

Я залилась краской.

– Значит, понравилось. Так в чём проблема? – серьёзно спросила сестра.

– Он сделал это против моей воли.

Сестра недовольно цокнула и посмотрела на Эрика:

– Лард Кравер, против воли нельзя. У Амелии есть несколько черт, и вам стоит их учитывать. Первое: у неё всё всегда написано на лице, и врать она не умеет совершенно, вот как сейчас. Когда она собиралась сбежать, то даже кабальды в денничной знали, что именно она задумала. Синвер, имея восприимчивость коромысла, и то догадался усилить охрану. Поэтому читайте с лица и спрашивайте напрямую. Притворяться она не умеет, единственный раз, когда мне удалось хорошенько отравить еду кузена, она с такой надеждой смотрела на тарелку, что он даже есть не смог. Предложил ей!

– Вы пытались отравить Синвера? – Эрик улыбнулся и сел обратно на стул.

– За кого вы меня принимаете? – возмутилась Аливия. – Конечно, пыталась, плюс пыталась накормить толчёным стеклом и устроить ему инфаркт. Живучая он тварь, вот что я могу сказать. И вместо того, чтобы объединить усилия, чуть ослабить его бдительность и отправить к праотцам, Амелия лишь бесила его своим упрямством и доводила до белого каления издёвками.

– Аля! – я попыталась остановить сестру.

– Эля! Итак, мы подошли ко второму пункту. Упрямство. Нечеловеческое упорство в сопротивлении чему бы то ни было, что она решила не сама. А если вдруг что решила сама, то нечеловеческое упорство в достижении цели. С детства такая, единственный способ заставить её что-либо сделать – убедить, что она сама это задумала и что кроме неё никто не справится. И если папа с мамой всегда ей потакали, то, когда она столкнулась с настоящим противодействием – искры полетели во все стороны. Вы, возможно, в курсе, что Синвер заставлял её шить ему вещи? Она согласилась только потому, что могла через сшитое ему небольшие пакости устраивать. Так вот, в какой-то из дней он потребовал от неё снять мерки для штанов. Ругались и орали они так, что стены тряслись, в итоге два дня она провела в темнице, пока не потеряла сознание от голода. И до последнего момента шипела, что лучше сдохнет, чем к Синверу притронется. Мне пришлось сначала вымаливать у этого чванливого мерзавца прощение, а потом ещё две недели её выхаживать, хотя всего-то надо было снять мерки и сшить ему штаны, которые жали бы во всех местах, – сестра вздохнула и закатила глаза, показывая, что она думает о моём поведении. – И третий пункт. Думаю, для вас он должен стать немаловажным. Вы ей очень нравитесь.

– Аля, ты не имеешь права! – возмутилась я.

– Прости, моя родная, но ты делаешь глупость. Ты запуталась, обижена, устала и не можешь сейчас посмотреть на ситуацию здраво. Но ты светишься, когда он рядом, вцепилась и зубами вырвала его у смерти, прыгнула выше головы с этим браслетом, я думаю, что никто и никогда не делал подобный артефакт за те несколько минут, которые у тебя были. Наверное, больнее всего тебе оттого, что ты понимаешь: выйти за ларда Кравера замуж было бы самым правильным решением, но ты никак не можешь смириться с тем, что оно не твоё. Я очень тебе сочувствую, честно, – Аливия перевела взгляд на Эрика: – Лард Кравер, если сестра вам действительно дорога, то советую сделать выводы, набраться терпения, попросить прощения за все настоящие и мнимые прегрешения, а также помнить, что принуждать бесполезно.

За столом повисло молчание. Я возмущенно посмотрела на сестру, но не смогла выдержать её взгляд и начала с огромным вниманием изучать свои ногти. Было ужасно обидно от того, что она сказала это при всех, и ещё обиднее, что в глубине души я вынуждена была с ней согласиться.

Левая ладонь Эрика, расчерченная невероятным узором нашей борьбы с ядом, накрыла мои руки.

– Тебе не нужно принимать решение сейчас. Мне просто необходимо, чтобы ты знала, что я всё равно хочу жениться на тебе. Даже если бы у тебя было полмиллиона долгов, я бы всё равно хотел.

– И был бы у тебя, Амелия, супруг хоть и нищий, но зато с дрянным характером, – разрядил обстановку Томин, и все засмеялись, даже я не удержалась.

А рука Эрика так и осталась лежать на моих ладонях.

– Если ты не хочешь выходить за Эрика, то всегда можно устроить турнир, – сказала Рея с максимально невинным видом. – Год назад замуж выдавали горбоносую каронтессу…

– Рея! Возможно, она хороший человек! – осадила дочь ларда Кравер.

– Да, мама, ты права. Так вот, год назад горбоносого хорошего человека выдавали замуж, билет на участие в турнире стоил пять тысяч золотых. Но она каронтесса, а не эрцегиня с универсальной аурой и потрясающей экзотичной красотой.

– Рея, ты по темнице своей соскучилась? – сощурился Эрик.

– А что, братишка? Амелия – моя подруга, я должна о ней позаботиться.

– Может, ты обо мне позаботишься?

– А может, ты перестанешь думать, что ты единственный вариант на свете, и уже начнёшь относиться к вопросу соответственно? Ты знаешь, я уже дважды слышала сделанные тобою предложения и могу сказать, что оба были с привкусом полнейшей безысходности.

– Рея, а как приглашают на такие турниры? – заинтересовалась я.

– Разошлём письма самым могущественным магам, сделаем карточки с твоим дивным портретом. За такую красотку меньше двадцати тысяч просить даже стыдно, – объявил Томин. – Пять претендентов, и – вуаля! – долги оплачены. И выбрать будет из кого. Смотри, пять претендентов мы тебе наберём за полчаса. Хельгард, Тириан, Аскельт – это девятки и, очевидно, самые заинтересованные. Эрик, вон, тоже наверняка захочет поучаствовать.

– Шарам и Казмельт, но он женат. Женатых звать не будем, – весело решила Рея.

– Максвелл вообще абсолютный. И не обязательно же только по Даларану искать, – подсказал Ийнар.

– Если по всему миру собирать, то девяток полно, да и абсолютных как минимум дюжина наберётся, – деловито сказал Томин. – Маги – народ небедный, можно запросить по двадцать тысяч золотом и горсти драгоценных камней. Камни на бирже последние годы только растут в цене. Кроме того, при расторжении брака драгоценные камни, полученные в подарок, считаются исключительной собственностью жены и разделу не подлежат, – Томин лукаво подмигнул, и очаровательные ямочки снова заиграли на его щеках.

– Спасибо за совет, Томин. А что делают на таких турнирах?

– А вот тут самое интересное – что скажешь, то и делают. У нас есть целый ворох проблем: дорог нет, моста приличного на восточный берег нет, площадку под ярмарку неплохо бы расчистить. Представь: ты выходишь вся такая прекрасная и говоришь, мол, кто больше лиг дороги камнем выложит, тому поцелуй! И прокладываешь мощёный тракт до самого Уартага на одной только мужской озабоченности!

– Отец в своё время хотел сделать дорогу до Стамилии, но не было средств, – проговорила Аливия.

– До Стамилии, Стамикеи, Уартага и Никиртона примерно одинаковое расстояние в полтора-два дня пути, до Альдарота ближе, всего один день, и дорога неплохая, хоть и грунтовая. Ближайшие крупные ярмарки – в Рандаране на севере и Касмирее на юге, это три дня пути по немощёным дорогам. Достаточно выложить камнем дороги до четырёх ближайших городов, поставить мосты и сделать большую ярмарочную площадь, чтобы обеспечить себе постоянный приток капитала. Помимо этого, ярмарочные города притягивают ремесленников, можно было бы выделить часть неурожайных земель недалеко от замка под поселения.

– И вы считаете, что на турнире могут быть такие соревнования? Кто больше леса повалит? – удивилась я.

– Да хоть кто дальше задом прыгнет – твой турнир, твои правила. Вообще, можно было бы устроить забег в женских платьях или мойку карет. Посбивать немного спесь с кандидатов, а то чем сильнее маг, тем он более чванлив. Заодно и проверим, у кого есть чувство юмора. Без оного супруга брать не рекомендую, будет всю оставшуюся жизнь зубами скрипеть, у тебя один такой зубоскрип уже есть.

– Томин, как вам удаётся так много безнаказанно подначивать Эрика? – с любопытством спросила я.

– Меня Рея любит, как самого дорогого будущего деверя, вот ему и приходится мириться.

– Просто раньше братья Итлесы меня начинали бесить ещё на входе, но рядом с тобой, фиалочка, моя аура находится в гармонии, и поэтому я не обращаю внимания на мелкие помехи и слабосильные недоразумения, – ответил мне Эрик. – К слову о турнире: это плохая идея, потому что тебе лучше хранить свои способности и особенности в тайне.

– Но ты сам говорил, что моя аура больше ни для кого не секрет.

– Тем не менее не стоит кричать о ней на каждом углу.

– Или, наоборот, стоит рассказать всем, кто желает услышать, устроить турнир и связать всех клятвой? К примеру, заставить участников поклясться отказаться от попыток похитить или подчинить меня и нанести вред моему избраннику. Если сделать это условие обязательным для участия, то больше людей заинтересуется, и никто не испугается мести.

– Гениально, Амелия, за это срочно нужно выпить! Давайте устроим турнир! Я готов предложить вам свои услуги в качестве рефери. Обещаю быть объективным, но немного подсуживать Тириану! – воодушевился Томин.

– Но устроение турнира такого масштаба ведь требует средств? Магов нужно где-то расположить, кормить, в конце концов… – нахмурилась Аливия.

– Можно дать участникам задание выращивать помидоры и строить шалаши! – глаза у Томина горели восторженным огнём. – Ларды, вы только представьте, самые сильные маги мира стирают ваши платья наперегонки! Это же эпично! Мы обязательно должны это сделать, Амелия, обязательно! Если ты согласишься, то я обещаю простить тебе то, что ты не вышла за меня замуж!

Томин светился энтузиазмом, а остальные посмеивались. Кроме Эрика, разумеется, он смотрел на друга детства глазами цвета грозовых туч и явно прикидывал, как отвернуть тому голову, но старшего Итлеса это ни капли не смущало.

– Вот и я думаю, что это может быть интересно. Нужно решить, чего нам не хватает, прикинуть план состязаний. Один день пусть таскают камни из реки, а следующий – пусть мостят ими дорогу! Эрик, не смотри на меня злыми глазами, я как твоя сестра буду болеть только за тебя. И за Тириана. Амелия должна остаться в семье, это однозначно. Но и магов пощипать будет весело. Идея с горстью драгоценных камней мне нравится.

Рея и Томин веселились, ларда Ровена едва сдерживала улыбку, Аливия приложила ладошку ко рту и потешалась над нами.

– А свадьбу можно сразу назначить и сделать общую. Амелии с Тирианом, ой, то есть я хотел сказать с победителем, и нашу с Реей, – Ийнар не мог остаться в стороне. – Раскинем шатры на вновь вымощенной площади. Последним заданием сделаем разгон туч. Или вина добыть пару бочонков из императорских погребов.

– Только знаете, я бы внесла уточнение, что ларда Амелия выберет супруга по итогам турнира, а не просто станет женой победителя. Это добавит турниру остроты и интереса, – все посмотрели на ларду Ровену. – А что? Я никогда не устраивала мероприятий такого масштаба, Рея слишком рано определилась, а других дочерей у меня нет. Мы могли бы сшить сочетающиеся платья и учредить женское жюри из меня, Реи, Аливии и ларды Даттаны. Я бы посмотрела, как маги без рубашек валят лес наперегонки… Томин прав, что это будет эпичнейшим развлечением.

– Мама, и ты? – процедил Эрик.

– Сынок, разве можно пройти мимо такой забавы? И потом, когда ты отказывался от того, чтобы утереть нос паре-тройке спесивых колдунов? А призом после каждого состязания может стать прогулка на кабальдах, завтрак наедине, ужин при свечах, танец… Кто валит больше всех леса, тот проводит время в компании ларды Амелии. Умелым дровосекам почёт и уважение, как говорится. Понятно, что в итоге выбирать она будет среди тех, кого успела лучше узнать. А вообще, если моя подопечная желает устроить турнир, то я, как порядочная опекунша, должна его ей организовать.