Текст книги "Тяжела ты, долюшка Кощеева"

– Мне не до шуток, – серьезно ответил Иван. – Мы с Бессмертным отправились вместе на задание Яги, но коварная судьба разделила нас, и я теперь не знаю где его искать. Да еще и побочные проблемы появились.

Царевич, грустно вздохнув, устало вильнул хвостом и его глаза округлились.

– Батюшки! Это у меня что, хвост что ли?!

Примечание:

Aristolochia gigantea – Произрастает в самых разных климатических условиях. Знаменателен кирказон прежде всего своими цветами. Всеми возможными способами цветки имитируют. гниющее мясо. Все это направлено на то, чтобы привлечь мух, жуков и других насекомых, питающихся падалью.

Глава 8

– Я уродина! – всхлипывал Иван сидя на земле и закрыв лицо руками. – Ладно морда страшная, но коровий хвост – это уже слишком.

– В этом мире полно мужчин, предпочитающих экзотику, – утешал его Флор, поглаживая по плечу.

– Экзотику?! А я ведь еще утром нормальный был! Проклятая цыганка! Она мне жизнь испортила!

Незнакомец очень заинтересовался этой цыганкой, но Ванька обиженный на весь мир, и на всех женщин, больше ничего не говорил. Он решительно вытянул нож и хотел отрезать свой хвост, чтоб тот его не раздражал. Флору с трудом удалось его отговорить.

Парень… точнее бывший парень посмотрел на небо он почувствовал, что засыпает, но странный мужчина, похоже, не собирался его оставлять в одиночестве.

– Тебе уже давно домой пора, – намекнул Царевич.

– Благодарю, но я лучше посижу здесь, вместе с вами, – не понял намека Флор.

Иван тяжело вздохнул и посмотрел на зеленого, тот был высокий, но плечи не такие широкие как у него. Наверное, он и его дрын поднять не сможет, не говоря уже о том, чтоб сражаться как мужчина.

– Можешь на меня не строить планы, – решил Ванька расставить все точки над и.

Незнакомец, услышав это от неожиданности фыркнул от смеха, но быстро взял себя в руки.

– Не бойтесь мисс, я уж как-нибудь с собой совладаю.

Царевич разозлился.

– Я не об отношениях! Озабоченный! Я о том, что защищать тебя не буду! Так что можешь идти домой.

– Мне вдруг показалось, что я вам не люб, – покосился Флор, заметив, что коровий хвост раздраженно начал стучать по земле. Это было очень полезным наблюдением, так как по хвосту всегда можно было узнать в каком настроении находится его собеседник.

– А с чего ты мне должен быть люб? Мужик я, понимаешь?! – со злостью сказал Царевич и посмотрел на свою грудь. Ну хоть тут цыганка не схалтурила и сделала как он мечтал, но мечтал-то он чтоб эта грудь была не на нем.

– Хорошо, мужик, – согласно кивнул зеленый, он вообще по натуре своей не любил спорить с женщинами.

Вдалеке послышалась песня. Сначала запел один мужской голос, затем к нему добавились еще голоса, и пели так стройно, красиво, что у Ивана даже слезы на глаза навернулись.

– Хорошо поют, аж за душу берет.

Флор похоже не разделял его восторга и попятившись назад, искал куда прятаться.

– Эй, ты чего? Менестрелей с бардами испугался? – удивился Ванька, покосившись на бегающего туда-сюда по лужайке незнакомца.

– Не все кто хорошо поет – актеры! – Флор достал какой-то странный светящийся порошок из небольшого, черного мешочка.

– А кто еще так замечательно может петь? – удивился Царевич.

– Эльфы, – выдохнул незнакомец, и исчез.

Царевич всю поляну оббегал, но его так и не обнаружил. Странный порошок его очень заинтересовал, вот бы и ему такого горсточку. Посыпался и делай что хочешь, никто не увидит.

Еще было очень интересно почему тот эльфов испугался, те же вроде бы никого не трогают, разве что злодеев.

Внезапно пришедшая в его голову мысль, заставила забыть обо всех остальных. Кощей в опасности!

Иван побежал на голоса, решив, что если его схватили эльфы, то он непременно спасет старого, какая бы огромная армия там не была. Но по лесу шла не армия, а небольшой поисковый отряд, разыскивающий беглеца.

Эльфы, увидев новую ипостась Ивана Царевича, брезгливо поморщились, но ничего не сказали. Если матери природе было угодно породить такое – значит и оно приносит какую-нибудь пользу. Например, мышей ловит.

Царевич покосился на мужчин, те шли пешим ходом и не несли ничего подозрительного, вроде тела Бессмернтого.

– Дорогая леди, вы не встречали здесь высокого мужчину, – поинтересовался самый старший эльф, с серебристыми волосами.

– Нет.

– А кого-нибудь подозрительного?

– Нет, – опять ответил Иван, про себя подумав, что самые подозрительные здесь они, так-как в тридевятом царстве эльфы не водятся.

– А что вы делаете посреди ночи в лесу? – подозрительно покосился на хвост главный эльф. – Ведь это очень опасно и вокруг полно диких зверей.

– Я дедушку ищу, – сказал Ванька. И что самое главное даже не солгал. Кощей ведь уже давно был немолодой.

Эльф, выслушав его вздохнул.

– К сожалению, мы не встречали не одного старика и не можем помочь вам в поиске, так как сами заняты поисками одной персоны.

– Да ничего страшного, я справлюсь. Не впервые же, – равнодушно махнул рукой Царевич.

– Я могу дать вам пару эльфов из отряда, – немного подумав, предложил серебряноволосый.

– Э, нет, вот этого не надо. Я как-нибудь сам, – замахал руками Иван.

– Сам? – удивился эльф и нагло посмотрел на его грудь. Это начинало раздражать. А потом Царевич подумал, что его теперь все раздражает, и пропавший Бессмертный – тоже. Одно радовало, что они его не нашли. А если бы нашли, то висел он бы в какой-нибудь башне увитый цветами и густо напомаженный, дабы не смущать эльфов своим пакостным видом.

– Ну как знаете, – пожал плечами эльф, и отряд отправился на поиски, опять запев песню.

– «Странные они какие-то, кто же ищет беглецов, распевая песни? Будто специально предупреждают.

Глаза слипались ото сна, нужно было найти где переночевать, чем Иван и занялся. Спать на земле теперь он побоялся, как-никак он теперь женская особа, хоть и страшная, но мало ли. Вдруг и он кому-то приглянется?

Через полчаса блужданий, под корнями большой сосны он нашел уютную, небольшую пещеру и решил там заночевать, но бурый медведь, хозяин этой берлоги – был против, и выскочив на несчастного, гнал его до самого озера.

Царевич уже попрощался с жизнью, как вдруг ему на встречу выбежал уже знакомый незнакомец и что-то закричав, остановил медведя. Бурый что-то обиженно проворчав, развернулся и ушел.

– Извини, что пришлось тебя оставить, – смущенно пробормотал Флор, опустив голову.

– Что ты им сделал-то? – полюбопытствовал Иван.

– Да ничего такого, – смутился зеленый.

– Так просто, поисковые отряды не посылают.

Флор не знал, что ему ответить и промолчал.

– Ладно, у тебя свои секреты у меня свои, – махнул рукой Царевич.

Незнакомец посмотрел на небо и заметил, что им бы неплохо было найти место для ночевки, на что недопарень ему сказал, что именно этим он и занимался, но медведю не понравилось.

Решили идти в ближайшее село, там всегда были большие стоги сена, в которых можно было выспаться.

Эта идея очень воодушевила Ваньку, и он весело пошел вперед, виляя хвостом. Флор задумчиво смотрел на хвост и наконец словил себя на мысли о том, что его укачало.

Пришли в деревню уже почти перед рассветом. Царевич прыгнул на первый попавшийся стог и сразу же заснул.

– Иван, ты кажется делаешь ошибку, – послышался настойчивый шепот, но Царевич от него отмахнулся, и свернувшись клубочком, расслабился.

Сено приятно пахло травами и навевало воспоминания о детстве. Ивану снилось как он пробрался в конюшню и кормил Буланого, а тот фыркал и все просил хлеба. Потом сны превратились в кошмары, ему привиделась Баба Яга, собирающаяся его засадить в печь и тянувшая его к себе за хвост.

Хвост? Царевич сонно открыл глаза и понял, что его стаскивают за хвост вниз. Спросонок он, не разобравшись, залез не в стог сена, а на чью-то телегу груженую сеном, и теперь очутился посреди города, окруженный толпой людей.

Светало, а он все еще не превращался обратно.

– Пакость какая! – сплюнул мужичок, стянув его наконец со своей телеги и Ванька падая больно ударился об землю.

– А где ж ты эту мерзость-то нашел? – спросили у него.

– Да и не искал ее, оно само на сено вылезло и там спало, а я не заметил и сюда привез. Может, вилами ее?

Иван, услышав за вилы вскочил на ноги, и начал на них кричать.

– Вы что, с ума сошли?! Я царский сын, а вы меня вилами?!

Крестьяне переглянулись. Кто-то попятился назад.

– Ты глянь, оно человеческую речь понимает.

– Только троньте меня хоть пальцем, батенька вас в темницу засадит навечно!

Люди, покосившись на эту страшную хвостатую бабу начали перешептываться и собираться вокруг, поглазеть на эту невидаль. Царевича это возмущало, но он ничего не мог сделать.

Кроме того, он понял, что люди напуганы. И еще чего доброго действительно возьмут его на вилы, и лучше отсюда бежать.

На площадь проталкиваясь через толпу вышла его кормилица, Иван, увидев родное лицо – радостно замахал хвостом, но понял, что она его не узнала.

– Вот что бывает – когда после нужды не подтираешься, – сказала она и развернувшись, пошла прочь.

– Вообще-то я всегда… – хотел было возразить Ванька, но заметив, как на него посмотрели испугался и замолчал.

– Оно сказало, что оно Царевич, – сообщили кормилице люди. Та, вдруг резко обернувшись, пристально посмотрела на Ивана так, будто его презирает.

Ивану стало обидно. Как же так? Кормила его, растила, и видит в нем теперь только чудовище. Может у него и страшное лицо, но глаза-то ее Ванечки.

– Царевич значит? – женщина, окинув взглядом Ивана, остановилась на его хвосте.

– Может эту нечистую сожжем? – предложили ей.

Кормилица, еще раз посмотрев на хвост, вдруг улыбнулась, но не по-доброму как-то, будто замыслила что-то лихое. Ивану этот взгляд совершенно не понравился. Он и не думал, что она может так смотреть.

– Мы не будем ее убивать, она еще может принести пользу, – задумалась кормилица. – К нам намедни прилетал дракон и требовал жертву, так почему бы не отдать ему ее?

– Что?! – вскочил Царевич. И это его она хочет принести в жертву чудовищу? Можно сказать, свою кровиночку? После всего что было, после того как он доверял ей?

На него сразу же наставили несколько десятков вил, но Иван не обратил на них внимания. Значит вот как к нему на самом деле относится его народ? Он это запомнит. А эту нерадивую няньку – выгонит.

Его связали и бросив в телегу, повезли приносить в жертву.

Немного погрустив о превратностях судьбы, Ванька решил поспать, силы ему пригодятся.

– Какое все-таки страшное существо, – прошептал извозчик напарнику. – Мы его в жертву приносим, а оно дрыхнет.

За городом было дикое поле, ни разу не паханное, козами не топтаное. Так-как там, в горе находилась огромная пещера, а в пещере жил дракон.

***

Когда Иван проснулся, был уже обед. Желудок настойчиво требовал пищи, и он сполз с телеги в поисках съестного, удивляясь тому, что его самого не съели. Может, дракон не счел его вкусным, или улетел куда-нибудь по своим делам?

Чувство самосохранения говорило, что нужно убегать, но он не любил полагаться на чувства, а скорее предпочитал полагаться на волю случая и потом жаловаться на тяжелую судьбу.

Пещера была просторной и завалена всяким хламом. Прямо возле входа лежал огромный ящик с мечами разных мастей. Был даже светящийся меч, но парень подумал, что это не лучшая идее ходить с таким по лесу. Его, наверное, будет видно даже с соседнего королевства, хотя вполне можно использовать для освещения комнат. Эта идея ему пришлась по вкусу, но вспомнилась недавняя встреча со своим народом, и возвращаться в замок расхотелось.

Царевич даже начал подумывать, а не стать ли ему самому новым Кощеем? Никто не трогает, в жертву принести не хочет. Живи себе и радуйся новому дню.

Подойдя к зеркалу увидел, что он опять стал мужчиной.

– Родненький мой! Как же я тебя люблю! – бросился Ванька целовать зеркало со слезами на глазах. А он уже думал, что останется тем страшилищем навечно.

– Чем дальше живу, тем больше меня шокируют люди, – услышал он голос за спиной и оторвавшись от лобзания зеркала, собрался сражаться с драконом, но там стоял уже знакомый ему Флор.

– А, это ты, – вздохнул он. – А я уже тебя хотел световым мечем победить.

Мужчина удивленно посмотрел на Царевича, пристально рассматривая.

– Иван?

– Вот именно! – обрадовался парень. – А я уж думал, что и ты меня не узнаешь.

– Я узнал тебя не по внешности, а по жестам и мимике, – признался Флор, – А что ты делаешь в этой пещере? Насколько я знаю здесь живет чудовище.

Царевич усмехнулся и посмотрел по сторонам.

– Что-нибудь поесть ищу. Я со вчерашнего дня ничего не ел.

Мужчина порылся в сумке и протянул ему странную лепешку, завернутую в виноградный лист.

– Почему сразу не сказал? Я с этими проблемами даже забыл тебя угостить. А теперь пошли отсюда, пока Змей Горыныч не прилетел.

Иван, начавший запихать в обе щеки лепешку, чуть не подавился.

– Горыныч?

– Ты большее чудовище себе и представить не можешь.

Царевич весело засмеялся.

– А Горыныч вместе с Кощеем говорят, что нет больших чудовищ чем эльфы.

– С чего это вдруг эльфы – чудовища?! – возмутился Флор.

Царевич, покосившись на него с подозрением скинул с того капюшон, и его взгляду предстали острые эльфийские уши.

– Так я и думал, – вздохнул парень.

– Распускать руки очень невежливо, – сказал ему эльф, пряча под капюшон золотые волосы, синие глаза обиженно сверкнули.

Иван усмехнулся. Эльф оказался самой стандартной наружности, какими их всегда описывают в сказках, или в своих мечтах все принцессы и фрейлины.

– «Терпеть не могу таких» – подумал Царевич про Флора, полностью игнорируя его слова.

Пещера принадлежала Горынычу, а тот, как было известно Ивану, сидел сейчас во дворце не спящей Принцессы и был козлом. Так что бояться его не было смысла, но эльфу лучше об этом не говорить, вдруг он какой бандит или вор? Не зря же за ним целый отряд отправили.

– Спасибо за обед! – поблагодарил парень, вспомнив, что забыл это сделать. И подумав, что может эльф не такой и плохой, другой бы съел все сам и не делился.

– Не стоит благодарности, – улыбнулся Флор. – А теперь может пойдем отсюда?

Царевич кивнул. Все равно в пещере ничего ценного не нашлось, кроме мечей. Он взял первый попавшийся и пошел прочь.

Они шли по невысокому холму, поросшему низкой, будто болезненной травой всматриваясь в даль, там от молочной реки поднимался густой туман. И казалось, из этого тумана вот-вот, да и вынырнет что-то огромное и страшное.

Сзади послышался шорох и Флор резко обернулся, но никого не увидел. Может, это из-за того, что он уже пару дней не может выспаться и от усталости начало мерещиться будто за ними кто-то крадется?

– А ты не встречал яблоньки с золотыми яблочками? – прервал его размышления Царевич.

– Нет, в нашем, седьмом королевстве, такие яблоньки не растут. Такие есть только у вас, в тридевятом, – грустно вздохнул Флор.

– А я все хотел спросить, почем ты пришел сюда, в тридевятое, если совсем рядом стоит восьмое?

– В восьмом королевстве вообще-то живут тролли, – скрестил на груди руки эльф. – Я что, психически нездоровый?

Парень, услышав про троллей, задумчиво почесал голову, он об этом слышал впервые. Вот так он жил себе, поживал, и оказалось, что рядом есть королевство, полное чудовищ. Не хотел бы он туда попасть.

Иван посмотрел на туман, там, за ним находилось седьмое королевство. То самое, про которое такие ужасы рассказывал Кощей. И похоже именно там, придется его искать, так как был бы он здесь, то давно бы нашелся.

– А как там у вас в королевстве?

– Не так жутко, как у вас, – усмехнулся эльф.

– А что у нас жуткого– то? – не понял Иван Царевич. – Я здесь всю жизнь прожил и ничего не видел.

– Например – Змей Горыныч, – Флор посмотрел по сторонам, чувствуя, что что-то не так.

– Так у вас тоже драконы есть, – начал обижаться Царевич.

– Драконы-то есть, но не трехголовые, да еще и каждая голова у него со своим мнением. Я видел, как они между собой поругались, – признался эльф.

– Ну, это они любят, – засмеялся Иван.

– А еще у вас избушки сами за своими хозяевами бегают, – продолжал Флор перечислять что его шокировало.

– Ну, их не так и много, а всего одна – Яге принадлежит.

– И за Ягу я хотел спросить – это женщина или мужчина?

Глава 9

Царевич, услышав это не выдержал и засмеялся во весь голос. Он ожидал чего угодно, но не этого.

Досмеяться ему не дали, рядом с ними, воспользовавшись тем, что они перестали быть внимательными, их посыпали усыпляющим порошком и когда те заснули, связали и бросили на телегу.

Проснулся Иван Царевич, от того, что кто-то настойчиво толкал его в бок. Открыв глаза, он увидел сидящего рядом с ним связанного эльфа.

Похоже их держали в каком-то подвале, и очень глубоко, так как сюда совсем не доносился шум из улицы, или из других комнат.

– Похоже из-за тебя и меня схватили, – хмыкнул парень.

– Я здесь не причем, – не согласился Флор. – Мы не в эльфийских землях. А судя по потрескавшимся стенам и грязи вокруг, все еще в тридевятом королевстве.

– То есть только в тридевятом вокруг грязь, а у вас все чистенько и везде растут розы?! – разозлился Царевич, ему не нравилось, что эльф оскорбляет его царство.

– Ну, не только розы, у нас полно и других цветов, – задумался эльф.

Иван вздохнул, спорить с ним было бесполезно, и надо было выбираться от сюда. Знать бы кто их схватил, и главное за что?

В двери заскреблись, открывая ее ключом и вскоре в комнату вошла огромная женщина. В сером платье и белом фартуке.

– Вам предоставлена самая прекрасная возможность стать счастливыми! – гаркнула она так, что даже штукатурка с потолка посыпалась.

Ивану было даже страшно представить, что же это за возможность такая.

– А может не надо? – с робкой надеждою спросил он.

– Надо! – рявкнула женщина. – Сейчас мы вас искупаем, расчешем и накормим, а потом вы будете предоставлены нашей всенайпрекраснейшей Кикиморе, в качестве кандидата в мужья!

Флор, к полной неожиданности Царевича, грязно выругался.

– Радоваться будете потом! – похрустев пальцами сказала служанка Кикиморы и щелкнув пальцами позвала двух хитрых старух в зеленых одинаковых платках и серых платьях.

Похоже все женщины здесь, носили серое. Может, это было для того, чтоб Кикимора выглядела на их фоне более ярко?

Сначала их начали мыть. Эльф, к огромному удивлению Царевича оказался очень сильным и отбился от назойливых старух выкинув их за двери, пытаясь сбежать через окно, но в окно с той стороны внезапно постучали. И эльф, испугавшийся невесть откуда взявшейся старухи в окне, отскочил назад. Оглядываясь на Ивана.

Тот пожал плечами, мол чего необычного то? Старухи всегда в окна любят позаглядывать.

– Ты будешь мне помогать, или так и будешь ждать своей участи? – разозлился Флор. Похоже он совсем не был готов к свадьбе.

– Я обдумываю план, – признался Ванька.

– И какой же?

– Не знаю, я привык что Кощей все решает, а я ему помогаю, – пожал плечами Царевич.

Эльф с подозрением на него покосился.

– А это не тебя случайно Иваном Дураком зовут?

– Наглая ложь! Меня зовут Иван Царевич! И это все знают, а дураком меня только дураки кличут! – обиделся Ванька.

– Царевич, так Царевич. Но ненадолго, – пообещал ему Флор. – Ты думаешь, что Кикимора просто для того чтоб хвататься за тебя замуж выйдет? Она еще много чего от тебя требовать начнет, и будет права по закону.

Этого Иван не хотел, и решил выпрыгнуть в окно.

– Подожди! – бросился к нему эльф, но не успел. Ванька лежал под окном, широко раскинув руки. – Я хотел сказать, что здесь второй этаж…

– Ты не мог раньше сказать, – процедил сквозь зубы парень.

– Я думал ты знаешь, – полез следом за ним остроухий. – Я еще старушки испугался, а ты сказал, что они всегда так делают, – оправдывался он.

– Я ошибся…

Флор, спрыгнув на землю, осторожно помог ему встать.

– Бежать можешь?

– Не могу, но буду, – кряхтя сказал Царевич и поковылял прочь от этого страшного дома.

Прямо на них, полетела уже знакомая старуха на метле.

– Бежим! – закричал Иван, и схватив эльфа за руку побежал в переулок.

– Так вот как она это сделала, – обернулся Флор и получил кирпичом по голове.

– Берегись! – донеслось откуда-то сверху.

– Сначала берегись, а потом кидай, дурень! – начал ругаться плотник на нерадивого ученика, но эльфу уже было все равно на то, что происходит вокруг.

Иван, подскочив к Флору начал его трясти и пытаться привести в чувства. Старуха пытавшаяся их схватить засмеялась так, что упала с метлы. Этим нужно было воспользоваться, и Царевич потащил тело остроухого подальше.

– Ты там живой? Скажи мне что-нибудь!

Эльф приоткрыл глаз и прошептал

– Мама…

Царевича передернуло, этого еще не хватало…

***

Лес казалось, был пронизан теплом и светом. Каждый листик, каждая травинка была наполнена радостью и будто сияла изнутри. Вокруг кружились пестрые бабочки и прямо на дороге сидела парочка любопытных зайцев.

Кощей недовольно поморщился, эта идиллия его раздражала, да еще и преследователи похоже не собирались отставать, но и показываться не хотели.

– Выходи презренное создание! Я все равно знаю, что ты здесь! – наконец сказал он, устав прятаться от каждого шороха.

Кусты зашевелились и перед ним возникла миниатюрная женщина, в половину его роста. Рыжие волосы собраны в тугой пучок, зеленые, слегка раскосые глаза и веснушки по всему лицу. Немного полновата и неуклюжа, может, даже симпатичная, но при мыслях о женщинах, у Бессмертного перед глазами настойчиво возникал образ Яги.

Вот это была дама с характером, не то что другие. Мягкие, будто тесто, что хочешь с них то и лепи. Интересно, как она там? Не убила еще Принцессу-то?

– Извините, я не хотела вас преследовать, – потупила взгляд незнакомка.

– Изьвинити, – начал кривляться старик. – Не извиню! У меня есть право на личную жизнь, а ты его нарушаешь. А вдруг я хотел, например, в реке помыться, или голым по лесу побегать?

– Я отвернусь, – смутилась женщина и покосилась на Бессмертного, с ужасом представив его без одежды. Хорошо, что он этого не сделал, а иначе ее психика бы этого не выдержала.

Бессмертный тяжко вздохнул:

– Ну что у меня за жизнь такая? Вечно ко мне общаться лезут, а я между прочим – мизантроп! Я не люблю общество, не люблю разговаривать и предпочитаю одиночество! Но стоит мне выйти за порог, как вокруг образуется толпа, и причем все с чего-то вдруг решают, что я их друг. С чего вы взяли, что я хочу с вами общаться, и тем более дружить?!

– Меня Купальницей зовут, – проигнорировала его слова малышка.

– Купаться любишь? Или это что-то вроде водяного? – окинул ее взглядом Кощей.

– Это что-то вроде моего имени! – обиделась женщина.

– Странное у тебя, однако имя, – усмехнулся старик, за что получил презрительный, колючий взгляд.

– Самое замечательное для феи!

Кощей обошел женщину, рассматривая ее со всех сторон.

– А где тогда твои крылья? Они что, когда пыталась взлететь – оторвались? – намекнул он на ее полноту.

Купальница посмотрела на него так, что старик невольно отступил назад.

– Если бы у меня была волшебная палочка, то ты бы точно пожалел о своих словах! – со злостью сказала она, скрестив на груди руки и смотря вверх на его лицо.

– У тебя еще и палочки нет? Тогда ты никакая не фея, а обычный карлик, – пришел к заключению Бессмертный.

– Что?! Это я-то карлик?! Да ты на себя посмотри! Недомужик! Ходишь тут, костями гремишь, а давно пора на кладбище отдыхать! – разъярилась фея.

Кощей же, покосившись на новую знакомую, подумал, что может и поторопился с выводами. Никакая она не бедная овечка, а самый настоящий волк в овечьей шкуре. Скорее всего крылья и волшебную палочку у нее отобрали из-за скверного характера.

– Ну, если я тебе так неприятен, то давай разойдемся и каждый пойдет своей дорогой, – улыбнулся старый.

Путешествовать с таким довеском он не собирался. Ванька был тоже противный, но не до такой степени, да и если что, мог разобраться с их общими врагами. А эта ходит, в пупок дышит. Так еще и защищай ее ежели что, а он не рыцарь, спасать всех подряд.

Не дожидаясь ее ответа, Бессмертный пошел прочь. Он все еще помнил, что ему необходимо найти золотую яблоньку, да и Ивана не мешало бы найти. Чуяло его сердце, что тот как обычно влез в неприятности.

Фея, со злостью посмотрев ему вослед, хотела было уйти. Этот старик ее очень раздражал и был неприятен, но вспомнив зачем она здесь, женщина тяжко вздохнув, поплелась следом.

Кощей, боковым зрением увидел, что его преследуют, и пошел быстрее, но та не отставала.

– И что вам всем от меня нужно? – проворчал он. – Отстань, козявошная!

Козявошная, резко остановилась. Похоже она услышала его слова, но надувшись потопала следом за ним.

– Горе мне горе, – горько вздохнув, Бессмертный подкатил глаза. – Хоть деньги с вас бери, за аудиенцию со мной. Будто медом намазано. Вот, что значит харизма и обаяние.

– Тоже мне, обаяние… Сморчок старый… – пробубнила фея, сдувая челку, постоянно лезущую в глаза.

Кощей толи ее не услышал, толи сделал вид и упрямо шел вперед. Ему было понятно, что от него не отстанут и сбывается самый большой кошмар из его снов. Он, сидит на полянке, окруженный огромной, веселой толпой друзей, его друзей, а вокруг летает фея, посыпая лужайку блестками и светит яркое солнышко.

– Жуть, – поморщился старик, покосившись на преследовательницу. Фея к нему уже пристала, оставалось еще для полной «радости» встретить эльфов. Остроухих ценителей прекрасного и всегда смотрящих на него с нескрываемой брезгливостью.

Может, они тоже для него страшные, но он же не морщиться от одного их вида! вспомнились былые обиды. И его встреча с королем эльфов. Ох и оскорбил он его тогда, ох и унизил. И главное Бессмертный всего лишь хотел взять парочку драгоценных камешков из его сокровищницы. ведь зачем эльфам – камни? Пусть на цветы любуются. А тот его словил, и приказал преподать урок этикета.

Этот урок он запомнит надолго…

Старый вздохнул, и подумал, что если бы он встретил Короля, то точно бы ему уши оторвал, но тот всегда ходит со свитой, а посему эти мечты останутся только мечтами.

– Эй, мелкая! Ты случайно нигде золотую яблоньку не встречала? – обернулся он, посмотрев на фею. Он понял, что она все равно не отстанет, а так может хоть польза будет от их совместного путешествия.

– Я не мелкая, – поджала губы Купальница. – У меня обычный рост, такой же, как и у остальных.

– Я говорю то, что вижу. Мелкая – значит, мелкая, – остановился он, смотря на женщину с насмешкой. – Ты мне за яблоню то так и не ответила.

– Слышала я за такую, – призналась фея. – Она растет у ведьмы в саду, и горе будет тому, кто проникнет в ее владения.

Эти слова очень обрадовали Кощея, значит не зря он сюда попал. Настроение сразу поднялось, и он даже чуть не расцеловал веснушчатую в обе щеки, но вовремя передумал, так как услышал, что к ним кто-то приближается.

Быстро юркнув в кусты, он чуть не вскрикнул, увидев фею, которая уже была там.

– А ты чего прячешься? – вздохнул старый, посмотрев на Купальницу.

– Так ведь вы прячетесь, а я с вами, – объяснила ему фея.

– Я не с тобой, – разозлился Бессмертный.

– Это вы эльфам потом объяснять будете, – усмехнулась женщина и села поудобнее, смотря на шедший мимо эльфийский отряд.

Проводив взглядом небольшой отряд и решив немного подождать, перед тем, как выбираться, старик заснул.

Проснулся утром, возле дерева, от запаха жареных грибов. Купальница сидела у костра и готовила завтрак. Как он сюда попал, Кощей не помнил, но подумал, что путешествовать с женщиной тоже может быть не плохо. Защитить конечно не сможет, но обед приготовить – запросто.

– А я все ждала пока вы проснетесь, – улыбнулась, заметив, что он не спит фея. – А вы все не просыпались, ну это и понятно, в вашем возрасте нужен покой, а вы все по лесам бегаете. И далась вам эта яблонька.

– Это у меня задание такое, – объяснил Бессмертный, усаживаясь у костра и набирая побольше жареных грибов. – Мне Яга за него пообещала волшебное, укрепляющее средство. Чтоб яйцо было небьющимся.

– Это хорошо, – согласилась Купальница. – Так вы еще бессмертнее станете. Вот только ведьма очень злая, ее все сторонятся.

– А я Кощей, меня и ведьмы сторонятся.

– Хорошо если так. Но сейчас вы находитесь не в тридевятом королевстве, а у нас. Вдруг она вас не боится?

– Поживем увидим, – махнул рукой старик и почувствовал на себе тяжелый взгляд. Посмотрев по сторонам, увидел пару уже знакомых белок, те, похоже никак не могли ему простить выброшенные им орехи.

Дожился, теперь его еще и белки ненавидят.

– А ты не знаешь из-за чего эльфы так разбегались? Снуют туда-сюда бесконечно, совсем покоя им нет.

– Не знаю, – призналась женщина. – Вроде ищут кого-то, но говорить кого – не хотят. Им даже наша Королева помощь предлагала, а они ни в какую. Говорят, сами справятся.

Вовремя же он сюда попал. Еще чего доброго решат, что он поспособствовал этому странному исчезновению. Одно утешало, скоро он добудет это злополучное яблоко и вернется домой. Оставалось всего лишь упросить фею отвести его к саду ведьмы, иначе сам он его еще сто лет искать будет. А ему Ваньку еще спасать, в этом он уже не сомневался.

Серая птица испуганно встрепенулась и полетела прочь от дерева, когда мимо нее пробежала нервная фея.

– Нет, нет и нет! – кричала она, размахивая руками. – Я ни за что на свете не пойду к этой ведьме!

– Феи рождены для того, чтоб помогать остальным! – бежал следом Кощей.

– Мало того, что у меня нет крыльев, так чтоб еще меня в жабу превратили?! Я не сошла с ума!

– Но я без тебя этот сад не найду! – разозлился старик. – Впервые попросил помощи, и мне отказывают! Вот и верь после этого в добро!

Купальница остановилась. А ведь и правда, откуда может знать Кощей про добро, если с ним никогда по-доброму не поступали? У нее появился шанс сделать его добрее, вот только ей было очень страшно.

Фея, посмотрев на Бессмертного вздохнула.

– Хорошо, но только осторожно и ненадолго, – предупредила она. – Возьмем одно яблоко и сразу домой.

– Договорились, – довольно усмехнулся Кощей. Вот что ни говори, а все герои – одинаковы. Их хлебом не корми, дай только спасти кого.

По дороге еще несколько раз им попадался эльфийский отряд, и каждый раз Бессмертный злобно сыпал проклятья им вослед. Один раз его даже чуть не обнаружили, пришлось фее выбираться из кустов и говорить, что она там по своим фейным делам сидела.

Эльфы проверять не стали, что у нее там за дела, и подозрительно на нее покосившись пошли прочь. Ох и было за это потом старому худо. Чего он только не наслушался. В голову даже пришла мысль, что эта Купальница, одна из тайных дочерей Яги.

– Знаю я почему у тебя крыльев нет, – проворчал Бессмертный. – Просто такие как ты, на метле летают.