Текст книги "Клан Ито. Возвращение"

Глава 12

Мы проехали ещё одну деревушку. На этот раз без происшествий. Крестьяне уже вышли из своих домов и направились в поля. Мимо нас то и дело сновали ваны, не обращая никакого внимания на заезжих путников.

А выехав на центральную улочку, что тянулась к лесу, я даже вспомнил это место. Относительно недавно мы были здесь вместе с Асэми. Тогда жители признали в ней кицуне и погнались следом. Вон даже тот небольшой домик, у стены которого я ожидал девушку. М-да, тогда нам чуть не задали трёпку.

Мидзу проехал поселение и вывез нас к кромке густого леса.

– Останови здесь, – произнёс я.

– Но, Ито-сан, здесь небезопасно…

– Здесь нигде не безопасно, – я грубо перебил вана и первым спрыгнул на землю. Хотел помочь Теруко, но девушка сама соскочила с телеги. Мне же оставалось только поблагодарить извозчика. – Мидзу, ты здорово нам помог. Надеюсь, никому не расскажешь о том, что подвёз внуков Ито Джиро, ведь тогда прилетит и самому, как пособнику.

– Обижаете, Ито-сан, – пробубнил тот. – Я вас и так не сдам. И не из-за страха в пособничестве, а из уважения.

– Благодарю, – я слегка поклонился. – Не против, если мы возьмём эти накидки с собой?

– Конечно же, берите, – улыбнулся ван. – Это меньшее, чем я могу вам отплатить.

– Хорошо, – ответил я. – Но здесь наши пути расходятся. Тебе не стоит знать, куда именно мы направляемся. Для твоего же блага.

– Как скажете, Ито-сан, – кивнул он. – Тогда могу лишь пожелать удачного пути и добиться своей цели.

– Это было бы весьма неплохо. И тебе удачи, Мидзу. Помни о нашем уговоре и забудь, кому именно помогал.

– Для чужих – забуду. Для себя – никогда.

На этом мы и попрощались. Ван развернул вола и неспешно отправился обратно. Оставалось надеяться, что он не решится по пути отдать должок Аолу. Наживёт себе проблем, как пить дать.

– Тсукико, – за спиной раздался тихий голос сестрёнки. – Что дальше?

– Как, что? – я обернулся к ней и улыбнулся. – Отправимся на поиски мудреца.

* * *

Мы выбрались на ту самую дорогу, по которой брели с Асэми. Только если тогда нам удалось преодолеть этот путь гораздо спокойнее, то сейчас было намного сложнее. Видимо, после того как я прогнал сиримэ, купцы и обычные ваны вернулись в эти места, сокращая себе путь. Поэтому нам с Теруко приходилось несколько раз прятаться в зарослях, дабы ни с кем не столкнуться. И это, естественно, замедлило наше передвижение.

– Я думала, ты знаешь, куда идти, – тихо возмутилась сестрёнка, когда мимо нас пронеслась очередная телега.

– Может тогда сама покажешь правильную дорогу? – я был не в силах удержаться, потому и огрызнулся. Хотя сожаления не испытывал и после.

– Теруко-тян, – раздался голос из сумки. – Наш общий друг был здесь, когда дорога считалась заброшенной. Так что не стоит на него злиться.

– Спасибо, бакэ, – прошептал я.

Однако девушка услышала, но ничего не ответила. Лишь недовольно фыркнула.

Когда на дороге никого не наблюдалось, мы вновь двинулись в путь. Но на этот раз удалось найти небольшую тропинку, что вела вдоль основной дороги. По ней-то и решили идти. Густая растительность слева надёжно скрывала нас от проезжих. И только те, кто хотел найти и увидеть, могли различить между деревьями и разросшимися кустарниками двух неместных путников.

Но, как и в любом хорошем решении проблемы, возникают некоторые трудности. Нетрудно представить, что бывает, когда по оживлённой дороге катаются купцы и другие богатые ваны. Конечно же, там появляются разбойники, любящие поживиться чужим добром. И прячутся они в таких же зарослях, через которые мы и направлялись.

– Это благодаря тебе по дороге теперь можно свободно кататься? – спросила Теруко, когда очередная ветка чуть не угодила ей в лицо.

– Отчасти, – не стал скрывать я. – Не могу сказать точно, если купцы боялись сиримэ, хотя чего бояться этого извращенца, тогда да, я поспособствовал их свободным поездкам.

– Отлично, – вновь пробормотала девушка.

И только я хотел обернуться и спросить, что же её так не устраивает и почему, в таком случае, она не осталась дома, как где-то неподалёку послышался хруст веток.

– Тихо, – произнёс я и вскинул руку.

Теруко отреагировала мгновенно. Замерла на полушаге и замолчала, подозрительно осматривая окрестности. Однако больше посторонних звуков я не слышал. Внутри постепенно нарастало чувство тревоги. По венам пробежал огонёк, будто тело распаляло пламя для битвы. По спине заскользили мелкие капельки пота. Конечно, было жарко в такой одёжке и в этом месте, но я был уверен, что меня бросило в жар вовсе не из-за погоды. Рядом кто-то находился. И этот кто-то был весьма опасен.

Внезапно раздался свист, и у самих наших ног в землю вонзилась стрела. Я проследил направление, откуда её прислали, но никого не увидел. Однако вместе с этим в зарослях послышался шум. Нас окружали. Выхватив меч, закрыл собой Теруко. Хотя, как её можно было полностью защитить, если нас взяли в клешни.

– Пожалуйста, Теруко, не делай лишних движений, – тихо попросил я.

– Хорошо, – прошептала она, обнажив своё оружие.

И вновь воцарилась тишина.

Чего вам надо? Ограбить решили или…

Свист стрелы прервал мои мысли. Но в тот же момент время будто замедлилось. Я видел, как из густого кустарника напротив меня блеснул металлический наконечник и движется прямо мне в голову. Хотел вскинуть руки, но почувствовал, как мои мышцы жутко напрягаются, а при этом работают так же медленно, как и всё вокруг. Казалось, будто попал в густой кисель и теперь не могу свободно двигаться. Но всё же был быстрее стрелы и успел вскинуть широкое лезвие, прикрыв лицо.

Металл звякнул о металл, и стрела, сломавшись, разлетелась в разные стороны. А вместе с этим меня отпустило странное ощущение скорости.

– Ложись! – крикнул на сестру, и та тут же подчинилась.

Одновременно с этим на меня посыпался ещё с десяток стрел. Время то замедлялось, то ускорялось. Я отбивал пущенные снаряды один за другим, и они улетали прочь. Пару раз из зарослей послышались крики, видимо, мне удалось попасть в противников.

Стреляют только в меня. Значит, хотят убить и поживиться моими вещичками. А в Теруко никто так и не пустил стрелу. Скорее всего, не считают её сильной противницей и хотят взять живой. Зачем? Несложно догадаться.

– Стоп! Стоп! Стоп! – грубый крик раздался справа, и из-за деревьев показался высокий жилистый ван с поднятыми руками. – Прекратить стрельбу!

Вокруг вновь стало тихо, и только стоны раненых, которых я насчитал четверо, нарушали её.

– Да кто ты такой? – разбойник обратился ко мне.

Видок у него был так себе. Потрёпанная крестьянская одежда, местами порванная. Правый глаз закрывала грубая повязка из чёрной грязной материи. Лицо напоминало хитрую морду Аола, а в руке он сжимал длинный нож. Нас разделяло около пары дзё, и ближе подходить он не собирался.

– Обычно такие вопросы задают при более вежливой встрече, – огрызнулся я, держа перед собой оружие.

– Не забывайся, мальчишка, – тому явно не понравилось, как я ему отвечаю. – Стоит придержать язык, когда разговариваешь со мной.

– Так может ты представишься? – с усмешкой переспросил я. – Ванам был дарован язык для того, чтобы говорить, а не для того, чтобы лизать чужие задницы.

– Ах ты ж мелкий сопляк! – воскликнул тот и резко опустил руки.

В ту же секунду в нас полетел новые стрелы. Но на этот раз разбойники не церемонились и решили убить нас обоих. Я понимал, что передо мной их главарь и он будет заговаривать мне зубы, пока его подчинённые перегруппируются и смогут подобраться ближе. Потому и старался вывести одноглазого вана из себя. Получилось весьма успешно.

Я метнулся к Теруко и накрыл её своим телом. Одновременно с этим вскинул руку, приложив к этому большую часть сил. И у меня получилось создать щит. Пускай слабый и дрожащий, но он смог выдержать удары стрел. Голубоватая полусфера скрыла нас. А как только разбойники поняли, на кого нарвались, то прекратили атаку. Посмотрев в сторону, я уже не смог увидеть главаря. Тот скрылся в густом лесу. Оставалось только догадываться, следят ли они за нами или ретировались. Однако стоны раненых бандитов до сих пор раздавались в кустах. Значит, они подло бросили своих или же используют их как приманку.

– Зараза, – процедил я сквозь зубы.

– В чём дело? – обеспокоенно переспросила Теруко.

– Как только уберу щит, беги к дороге и перебегай на другую сторону. Притаись там где-нибудь и жди меня.

– А если они и на той стороне?

– Вряд ли. После таких криков, к этим должна была прибежать подмога, но никого нет. Жди меня там.

– Но, Тсукико…

– Прошу, сделай так, как я сказал, – строго посмотрел на неё. – Нам надо выбраться отсюда как можно скорее, – взглянул на лес. – Сейчас!

С этими словами мы вскочили на ноги и метнулись в разные стороны. Теруко к дороге, что располагалась слева, я же за главарём направо.

* * *

Да, я понимал, что разделяться – плохая идея. Но что мне оставалось? Мы не могли просто так отправиться дальше, оставив за спинами столь скрытных врагов. Разбойники явно затаили обиду на нас и продолжат преследовать до тех пор, пока не подстрелят исподтишка. А они смогут, в этом не оставалось никаких сомнений. Спрашивать направление у раненых? Потеря времени. К тому же неизвестно, будут ли они вообще говорить. Поэтому я и рискнул, понадеявшись на свои Силы и скорость. Ведь удалось же отбивать стрелы и образовать щит. Хотя на это и ушло много энергии.

Но сейчас во мне бурлил адреналин. Сердце бешено стучало в груди и гоняло кровь по венам. Я мчался вдогонку за главарём, даже не зная, куда тот делся. Но меня вела интуиция, которая в таких ситуациях не раз спасала мне жизнь.

Деревья мелькали перед глазами, а за ними появились серые силуэты разбойников. Все они бежали в ту же сторону, что и я. Значит, направление выбрано верно. Но стоило им только заметить меня, как со всех сторон полетели стрелы.

И откуда их столько у них?

Оставалось отдать должное сноровке этих ублюдков. Они практически попадали в меня. И лишь за мгновение до столкновения мне удавалось проскочить опасную траекторию стрел.

И вот я заметил впереди бегущего атамана. Стоило лишить банду главы, и тогда в их рядах начнётся сумбур и полный хаос. По крайней мере, я на это надеялся.

Но буквально через секунду мы вырвались на широкую поляну, где главарь попросту растворился. А вместе с ним исчезли и остальные разбойники. Куда они могли подеваться, я не понимал. Вот только что были здесь, а теперь их нет. Но ведь скрыться негде.

Я замер в нерешительности на краю поляны, настороженно осматриваясь.

Чёрт, чёрт. Теперь дела обстоят ещё хуже. Как мне их найти и желательно поскорее?

И стоило об этом подумать, как из-под земли, буквально под моими ногами вырвались грязные руки, сжимающие изогнутые ножи и ударили, целясь по сухожилиям.

Глава 13

Тело среагировало моментально. Ноги сами отпружинили от почвы, взвившись за спину. И в ту же секунду, чуть завалившись вперёд, я отмахнулся мечом. Лезвие легко отрубило одну кисть у самого запястья, а вот на второй руке отрезало всего несколько пальцев. Но и этого оказалось достаточно, чтобы противник скрылся из виду, с диким, но приглушённым воплем, раздавшимся из-под земли.

Всё произошло за доли секунды, а стоило мне вновь встать на ноги, вонзил меч в мягкую землю. Послышался треск, и крик раненого умолк.

Готов, сволочь.

Вырвав оружие, отступил. Дела приобретали неприятный оборот. Если сражаться с противником лицом к лицу я вполне себе мог позволить, то вот с подземными партизанами всё обстояло несколько иначе.

Думай, Тсукико. Что можно сделать? Выжечь напалмом как во Вьетнаме? Слишком брутально даже для парня с мечом в человеческий рост. Но выманить этих ублюдков всё равно как-то надо. Вот только каким способом?

И словно прочитав мои мысли, из сумки донёсся голос бакэ-дзори:

– Эй, хозяин, брось их и беги к Ямадзаки! Он ждёт свои деньги и посылку!

Стоило ему замолчать, как из-под земли выскочила пятёрка разномастных ванов. Парочка низких, но широкоплечих, остальные же более жилистые и высокие. И на всех висели грязные лохмотья, словно банда закупалась в одном и том же магазине «Выгребная яма».

От собственной мысли на лице появилась лёгкая улыбка.

– Чего лыбишься, паря? – спросил одноглазый предводитель бандитов, стоя за спинами своих помощников. – Неужто ещё не понял, что так просто от нас не избавиться?

– Вообще-то понял, – процедил я сквозь зубы. – А ты?

– Что я? – недоумённо распахнул глаза. Видимо, интеллекта ему не хватало. Но оно и видно.

– Не понял с кем связался? – вновь улыбнулся в ответ. – Не слышал про убийцу монстров?

Как только я это произнёс, разбойники замерли в нерешительности. Послышался недовольный шёпот, сразу несколько взглядов устремилось к атаману. Тот, казалось, тоже не знает, как поступить. Но мысли о том, что у меня в сумке есть золотишко и какая-то посылка для самого главы клана Ямадзаки, грела душу. И ему было откровенно наплевать, что убийца монстров из соседнего враждебного клана Ито, коим я являлся, и никак не могу нести ту самую посылку своему врагу. Но идиот есть идиот.

Я видел, как после пары секунд колебаний в его глазах блеснули алчные искорки. Главарь довольно оскалился, на мгновение заглянув мне за спину, после чего перевёл взгляд на меня.

– Давай-ка ты нам просто отдашь то, что несёшь Ямадзаки и свалишь с этой дороги куда подальше, – предложил он противным голосом. – Даю слово, что никто не тронет ни тебя, ни девчонку.

– Можешь запихнуть своё слово в глотку и подавиться, – грозно ответил я.

Видимо, он этого и ждал, так как взмахнул рукой, отдав команду к бою.

Но ладонь главаря не успела опуститься, когда я развернулся и со всего маху полоснул мечом. Конечно же, я чувствовал приближение противника. Кто-то пытался подкрасться незаметным, но тихий шорох листвы под ногами выдал его с потрохами. А когда атаман посмотрел мне за спину, лишь подтвердило это.

Я крутанулся на месте. Позади оказался всего один разбойник с занесённой криво саблей. Лезвие моего меча легко переполовинило его тело точно под рёбрами. Брызнула кровь, полетев на примятую траву тёмными крупными каплями. Я мог их разглядеть, так как время вновь замедлилось, а мои мышцы словно свинцом налились. Да, мне удавалось двигаться, но это оказалось довольно проблематично, будто меня бросили в чан с желе, где я могу дышать.

Не теряя драгоценные секунды, двинулся прямиком к главарю. Мне казалось, что я бегу, но на деле преодолел всего несколько дзё. Но этого хватило, чтобы подобраться к главарю бандитов. Размениваться на мелкую шушеру не собирался. Пока был такой магический «бонус», стоило им воспользоваться для поражения основной цели.

А то он как суслик снова нырнёт под землю и спрячется. А этого я не мог позволить.

И когда я оказался напротив него, время вновь пошло своим ходом.

– Ты…

Главарь не успел закончить фразу. Широкое лезвие рубануло ему по шее, и отсечённая голова полетела в сторону, а тело рухнуло у моих ног, заливая землю кровью.

Резко развернулся, готовясь отразить атаку. Но, как и предполагал изначально, после смерти своего предводителя остальные разбойники не спешили вступать в бой.

– Эй, эй, парнишка, – один из широкоплечих коротышек вытянул руки. – Мы не хотим проблем. Давай разойдёмся миром. Шиваро, – кивнул на убитого атамана, – был идиотом, вот и поплатился, но нам это ни к чему. Иди своей дорогой.

– Да неужели? – усмехнулся я. – И вы не будете меня преследовать?

– Сдался ты нам больно, – огрызнулся долговязый ван.

Я не был кровожадным маньяком, но отпускать их так просто тоже не собирался. Кто знает, сколько душ они сгубили за всё время своей разбойничьей жизни. Но вместе с этим чувствовал, что силы покинули меня и необходимо хоть немного обождать, прежде чем магия вернётся. А значит, я не смогу напасть на них и прирезать до того, как они вновь нырнут под землю. Оставалось только ставить свои условия.

– Хорошо, – кивнул я. – Мы уйдём отсюда, но и вы должны свалить куда подальше.

– С чего вдруг? – насупился самый высокий и морщинистый разбойник.

– С того, что могу легко отрубить вам бошки, – просто ответил я и для наглядности кивнул на убитого главаря. – Желаете такой же участи?

На пару мгновений на поляне повисла тишина. Было видно, как бандиты борются сами с собой, не желая покидать такие злачные места, но и со мной не хотели сражаться. Наконец заговорил первый ван:

– Идёт, – кивнул он. – Мы уйдём и, надеюсь, больше никогда с тобой не увидимся, подкидыш Ито.

От этой фразы я удивился, хотя постарался не выдать себя. Получалось, что коротышка оказался умнее своего предводителя. Он знает, кто я, а значит, понимает, что и в сумке у меня нет ничего особо ценного. Странно, что он оставался на вторых ролях в этой шайке, но, может на то был свой расчёт?

После речи разбойник махнул рукой остальным, и они словно по мановению волшебной палочки скрылись под толщей земли, провалившись туда в буквальном смысле слова. От увиденного я удивлённо вытаращил глаза, всё же не каждый день видишь подобную ловкость. Хотя меня не отпускало ощущение, что здесь не обошлось без магии.

Наверное, у них есть какой-то артефакт, позволяющий им превращаться во вьетнамских партизан. Впрочем, неважно. Я даже не уверен, что они сдержат своё слово. Но на это уже плевать, необходимо вернуться к Теруко.

И я бросился обратно по еле различимым тропинкам. А что мне оставалось делать? Да, я не доверял разбойникам и мне хотелось избавиться от их присутствия на этих землях навсегда. Пускай даже и местные крестьяне меня не особо любят. Это, мягко говоря. Но всё же у них есть дети, и есть вполне себе адекватные ваны, их-то мне и хотелось защищать. Но бегать за разбойниками по лесам не в моих интересах. В конце концов, здесь есть воины Ямадзаки, вот они пускай и разбираются с этими неприятностями, а мне необходимо спасти свои земли.

* * *

Теруко спряталась в густом и колючем кустарнике. Как ни странно, но подаренное платье не цеплялось за ветки, а наоборот, помогало пробираться сквозь такие заросли. Тонкая, но плотная ткань попросту отталкивала любые колючки, не позволяя им цепляться. Оставалось только прикрыться руками, чтобы не оцарапать лицо, и забраться поглубже. Девушка сделала именно то, о чём просил Тсукико. Как бы она себя ни показывала со стороны, какой бы ни хотела выглядеть жёсткой и строгой девушкой, но безропотно доверяла парню. Сама не понимала, почему, просто делала то, что он просил. И, наверное, даже если бы Тсукико предложил нечто… более интимное, она могла бы выполнить его волю. Но опять же, всё зависело только от её настроения и обстановки.

Сейчас же тихо сидела в кустарнике и боялась даже дышать. А внутри её разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, ей хотелось ринуться к парню и вступить в сражение против разбойников, с другой, боялась этого. Да, весь тот гонор, за который её ценили многие, улетучился, стоило только смертельной опасности приблизиться. Теруко никогда и никому не рассказывала, что ощущала, когда её похитили крысы-оборотни. Даже матери, хотя всецело доверяла ей. Вместо этого девушка корила себя за малодушие. Драться с ванами-подростками, как и она сама, – это одно, а вступить в смертельную схватку с вооружёнными головорезами или выступить против огромных крыс – совершенно другое.

И теперь, сидя здесь в гуще кустарника, проклинала себя за трусость. А ведь могла поспешить на помощь Тсукико. Но в то же время понимала, что станет простой обузой для парня. У него были магические способности, у неё нет. Девушка видела, как он отбивал стрелы, видела, на что способен его щит. А что могла сделать она в той ситуации? Единственно правильное решение – не мешаться под ногами. Он тоже это понимал, поэтому и приказал спрятаться. Да, именно так – приказал, и Теруко была рада такому тону. Не понимала почему, но ей нравилось, как парень самостоятельно и уверенно решает проблемы, попав в довольно непростую ситуацию. Но также Теруко знала, что и её время настанет. Придёт тот момент, когда Тсукико попросит о помощи. И тогда она сможет показать, на что способна. Девушка хоть и была вспыльчивой, но прекрасно понимала, что игра в тандеме принесёт больше пользы, чем смелые выкрики и бессмысленные атаки. Они команда, и это главное.

Занятая своими мыслями, Теруко не забывала прислушиваться. И не зря. Позади послышался хруст веток. Она осторожно повернулась и заметила в зарослях два силуэта. Среди зелёных листьев мелькнула подратая и грязная одежда.

«Разбойники!» – сразу смекнула девушка.

Они крались к дороге, не замечая притаившуюся внучку Ито. А она старалась не двигаться, чтобы не привлечь лишнего внимания.

«Хотят зайти с тыла, – подумала она. – Тогда лучше подождать, когда они пройдут мимо меня, а потом предупредить Тсукико».

Успеет или нет, она не знала, но и лезть на рожон тоже не собиралась. Это была бы одна из самых глупых смертей, какую можно было себе представить.

Но стоило ей заострить на разбойниках внимание, как за спиной раздался грубый и насмешливый крик, от которого Теруко чуть не подскочила на месте:

– Эй! Смотрите кого нашёл! Девчонка здесь!

Теруко обернулась и напоролась на колючую ветку, разодравшую ей нос. В ту же секунду девушка зажмурилась и попыталась смахнуть кровь, но от этого стало только хуже.

Что произошло дальше – она так и не поняла. Вокруг зашумела листва, а вслед за этим послышались предсмертные крики разбойников. Хруст костей и звуки брызжущей крови. Кто-то налетел на бандитов и убил их за пару секунд. Теруко расслышала пять разных голосов. Значит, те двое, которых заметила среди деревьев, были не одни. Разбойников оказалось гораздо больше.

Но вскоре всё затихло. Девушка кое-как зажала глубокую царапину на переносице и смогла нормально осмотреться. Как и ожидала, никого из бандитов рядом не оказалось. Она даже не видела их тел, лишь кровь, стекающую по длинным салатовым листьям травы. Но перед ней на расстоянии в половину дзё стоял незнакомый парень, вытирая меч белой тряпкой.

– Привет, – усмехнулся он. Шкодливое лицо, хитрый прищур и небольшие круглые наросты на лбу не вызывали к нему симпатию. – Ты цела – это хорошо. Я бы расстроился, если б братишка застал тебя расчленённой на несколько частей.

– Кто ты? – удивлённо пробормотала девушка.

– Моё имя тебе ни о чём не скажет, – всё с той же манерностью ответил он. Отбросив окровавленную тряпку, спрятал оружие в ножны. – Просто будь впредь осторожнее. И не обижай братишку, он мне ещё нужен, – на мгновение замолчал, обернулся к дороге и тихо произнёс: – А вот и он.

После чего растворился в воздухе. Вот так просто, стоял рядом, а потом исчез. И лишь лёгкая серая дымка, парящая в воздухе, говорила, что Теруко ничто не привиделось и незнакомец правда был здесь.