Читать книгу "Нулевой дар. Том 2"

Глава 7

Торговая площадь среднего города напоминала муравейник. Крики зазывал, ржание лошадей, шипение паровых котлов и звон монет. Здесь заключались сделки, здесь продавали всё – от магических амулетов до жизней.

Но меня интересовало лишь одно – транспорт.

В центре площади выстроилась колонна техники, которая больше напоминала металлические коробки. «Стальной караван». Массивные, обитые железом повозки на широких колёсах. Стены фургонов были покрыты рунами защиты, а на крышах некоторых виднелись скорострельные арбалеты.

Идти в Рудоград официальным кортежем дома стержневых – всё равно что повесить себе на шею табличку «Я здесь, убейте меня» и включить подсветку. Отец был прав – мне нужно раствориться в толпе.

– Впечатляюще, – оценила Лана, скользнув взглядом по броне ведущей повозки. – Обшивка выдержит удар клыкача. Если повезёт.

– Инженеры постарались на славу. Идём.

Мы прошли вдоль колонны. Грузчики таскали ящики с маркировкой продовольствия и тканей. В Рудоград от нас доставляли еду и роскошь. От них металл. Простая экономика выживания.

У головной повозки стоял человек, раздающий команды. Гюнтер. Я узнал его по описанию Гриши. Седые волосы, лицо в шрамах, взгляд человека, который видел всё дерьмо этого мира и попросил добавки. На поясе у него тяжёлый меч, а за спиной многозарядный арбалет.

– Эй, ты! – рявкнул он на замешкавшегося грузчика. – Если ты уронишь этот ящик с вином, я продам твои почки, чтобы покрыть убытки! Шевелись!

Я подошёл к нему, стараясь выглядеть максимально уверенно, но не вызывающе.

– Гюнтер? – окликнул его.

Он медленно повернулся. Его суровый взгляд прошёлся по мне снизу вверх, задержавшись на дорогом, хоть и слегка потрёпанном пиджаке, который я так и не снял после шпиля. Потом он посмотрел на Лану. Тут его взгляд стал уважительным – профессионал видит профессионала.

– Чего тебе, павлин? – рыкнул на меня – Если ищешь экскурсию по пустошам для богатеньких мальчиков, то ты ошибся адресом. Мы возим не туристов, а груз.

– Я ищу работу, – спокойно ответил, проглотив оскорбление. – Вам нужны бойцы. Я слышал, на прошлом перегоне вы потеряли двоих.

Гюнтер рассмеялся, задрав голову, и снова уставился на меня.

– Работу? Ты? – он ткнул в меня пальцем в грудь. – Мальчик, посмотри на себя. Ты похож на дворянчика, который сбежал от папочки, чтобы поиграть в солдатиков. Первый же рейдер снимет с тебя скальп и сделает из него кошелёк.

– Внешность бывает обманчива.

– Внешность – это единственное, что не врёт. У меня полный штат. Иди домой, пока не поранился об воздух.

Он уже хотел отвернуться, потеряв к нам интерес.

– Я плачу за своё место. Но хочу ехать как охранник.

– Я не беру взяток от суицидников. Мне не нужны трупы на совести.

Разговор заходил в тупик. Гюнтер был старым псом. Его не купишь золотом и не возьмёшь на понт. Нужна была демонстрация. Аргумент, который он поймёт.

Я посмотрел на Лану. Она встала чуть позади. С виду расслабленная, а глаза так и бегают из стороны в сторону.

– Лана, – позвал я её. – Видишь ту муху?

Гюнтер держал в руке огромную оловянную кружку с пивом. На краю, нагло потирая лапки, сидела жирная зелёная муха.

– Вижу, – равнодушно ответила Лана.

– Убери её.

Гюнтер нахмурился, не понимая, что происходит.

– Чего вы там бормоче…

Арбалет оказался в руках Ланы в то же мгновение. Она, казалось, даже не целилась. Просто выстрелила. Гюнтер дёрнулся, но не успел даже поднять руку. Болт просвистел в миллиметре от его носа.

Муха исчезла. Просто испарилась. А болт со стуком вонзился в деревянный ящик. Кружка в руке не шелохнулась, только пена слегка осела.

Наступила тишина. Грузчики замерли с ящиками в руках.

Гюнтер медленно посмотрел на кружку, потом на болт, торчащий в дереве, и на Лану, которая уже вернула арбалет за спину и скучающе рассматривала свои ногти.

– Неплохо, – прокашлялся он. – Девка годится. А ты? Будешь стоять за её спиной и подавать болты?

– Я гожусь на большее, – сунул руку в карман и достал сложенный лист пергамента.

Рекомендательное письмо от гильдии наёмников. Пит написал его мне перед уходом. Там стояла печать гильдии и приписка: «Предъявитель сего – сумасшедший ублюдок Стержнев. Не злить. Не кормить после полуночи. Выдать любой заказ».

Я протянул бумагу Гюнтеру.

Он взял её, пробежал глазами. Его брови поднялись.

– «Хитрый Стержнев»? – переспросил он, глядя на меня уже совсем другими глазами. – Тот самый?

– Слухи преувеличены.

Гюнтер хмыкнул, вернув мне письмо.

– Слышал я про тебя. Говорят, ты псих. Но псих удачливый. А удача в пустошах стоит дорого, – он оглядел нас ещё раз, уже как товар, который собирается купить. – Ладно. Беру. Но условия такие: едете в замыкающей повозке. Жрёте то, что дают. Спите по очереди. Если начнётся заварушка – первые лезете в пекло. Плачу стандартную ставку.

– Двойную, – поправил я. – И мы едем инкогнито. Никаких имён в путевом листе. Просто «Боец один» и «Боец два».

Гюнтер прищурился, потерев подбородок.

– Проблемы с законом? Или с папочкой?

– Проблемы с теми, кто задаёт подобные вопросы.

– Я тебя понял. Главное, чтобы защищали груз. Сбор завтра на рассвете у северных ворот. Опоздаете – уедем без вас.

* * *

Получив работу, мы занялись тем, что я любил больше всего – шопингом. Только вместо модных бутиков пошли в алхимический квартал.

Рудоград – место специфическое. Там добывают двимерит, и фон в городе такой, что магию глушит напрочь. Для обычного мага это ад. Даже артефакты превращаются в бесполезные игрушки.

Но для меня это рай. Моя «магия» – это химия, механика и физика. А им плевать на антимагические поля. Порох взрывается везде.

– Нам нужно больше кислоты, – бормотал я, просматривая полки в лавке старого знакомого аптекаря. – И компоненты для дымовых шашек. Фосфор, магний…

– Ты собираешься устроить войну? – спросила Лана, разглядывая набор метательных ножей.

– Нам предстоит выжить в городе, где каждый второй готов убить, а каждый первый ограбить. К тому же, мы ищем пропавшую дуру, которая точно навела там шуму.

Я набрал полную корзину. Две склянки «змеиного состава» – концентрированная кислота, разъедающая замки и броню. Пять брикетов прессованного термита – горит даже под водой. Температура плавления такая, что сталь течёт как масло. Набор для создания светошумовых гранат. Просто и эффективно.

И главное – ингредиенты для «коктейля Стержнева». Моя личная разработка: липкая горючая смесь, которую невозможно потушить водой. Напалм местного разлива.

– А это зачем? – Лана указала на странный прибор, похожий на подзорную трубу с линзами разного цвета.

– Оптический дальномер. Механический. В Рудограде твои магические прицелы могут сбоить. А стеклу всё равно.

Я расплатился деньгами отца. Старик аптекарь, увидев гербовую бумагу на мешочке, чуть не подавился чаем и начал кланяться.

– Заверните всё. И доставьте в гостиницу «Золотой Грифон».

– Будет сделано, ваша милость!

Вечер перед отъездом мы решили провести с комфортом. Денег много, вот и подумал, что перед тем как кормить вшей в дороге, стоит выспаться на нормальных простынях.

«Золотой Грифон» был одним из лучших постоялых дворов среднего города. Не такой пафосный, как дворцы шпиля, но дорогой и надёжный. Здесь не задавали вопросов, если ты платил.

Мы сняли двухкомнатный люкс. После ужина я сидел на балконе, глядя на ночной город. Купол над нами слабо мерцал, отражая огни улиц.

Лана вышла на балкон. Она сняла броню, оставшись в простой льняной рубашке и штанах. Сейчас наёмница казалась меньше, хрупче… хотя я знал, что эта хрупкость обманчива.

– О чём думаешь? – спросила девушка, оперевшись на перила рядом со мной.

– О семье, – честно ответил. – О том, что завтра мы отправляемся в ловушку, чтобы спасти волчицу, которая, скорее всего, попытается перегрызть мне горло, как только я её освобожу.

– Твоя сестра та ещё дрянь. Не обижайся.

– О чём ты, – усмехнулся я. – Лидия редкая стерва. В детстве она тренировала на мне огненные шары. Говорила, что это закаляет характер.

Воспоминания Кирилла стали уже родными.

– И как, закалило?

– О да. Я научился быстро бегать и хорошо прятаться, – я сделал глоток крепкого вина. – Отец приказал убить её, если раскололась.

Лана замерла. Она повернула голову и посмотрела на меня.

– Убить? Собственную дочь?

– Для него это ничего не значит. Есть только полезные и бесполезные зверушки.

– И ты сможешь? – прямо спросила она.

Я посмотрел на свои руки. Руки пианиста, ставшие руками убийцы. В прошлой жизни, будучи Алексом, я убивал по приказу. Это была работа. Но здесь…

– Не знаю. Я ненавижу её. Но убить сестру, чтобы прикрыть задницу отца? Это… грязно. Даже для меня.

Лана положила свою ладонь поверх моей руки. Это простое прикосновение было самым тёплым из того, что чувствовал в этом мире.

– Мы решим вопрос, когда придёт время, – произнесла Лана. – Не думай об этом сейчас. У нас есть задача – добраться до Рудограда. А там посмотрим. Может, она уже мертва, и тебе не придётся делать выбор.

– Ты умеешь утешать, – усмехнулся я.

– Я прагматик, Стержнев. Как и ты. Иди спать. Завтра тяжёлый день.

Она убрала руку и пошла в свою комнату. Я остался один. Допил вино, глядя на мерцающий купол. Завтра начнётся настоящая игра.