Читать книгу "За пять минут до поцелуя. Акт 2"

Глава 5 – Планы на выходные

Вечерний свет заполнял гостиную. Мы с Лизой сидели на новом диване, который поставили к дальней стене. Оставшиеся картонные коробки наконец перекочевали на балкон, и в комнате стало намного просторнее и уютнее. Мы укрылись одним большим клетчатым пледом. В съемной квартире было прохладно из-за старых деревянных окон, которые еще предстояло утеплить, поэтому мы жались друг к другу и старались сохранить тепло. Если посмотреть со стороны – мы походили на самых типичных студентов.

На моих коленях лежал справочник по строительной механике. Я пытался вникнуть в формулы расчета несущих балок для дипломного проекта. Глаза сильно уставали от мелкого шрифта, но я заставлял себя читать дальше. Лиза сидела рядом, удобно поджав под себя ноги. Она увлеченно печатала в телефоне, готовя новый материал для студенческой газеты. На ней снова была моя серая толстовка. Эта вещь давно стала ее официальной домашней пижамой.

– Если декан узнает про эти махинации с грантами, то будет большой скандал, – пробормотала Лиза с улыбкой, не отрываясь от экрана.

Я зевнул и потер уставшие глаза. Мои пальцы все еще слегка побаливали после уборки.

– Будь осторожнее с этим расследованием, – ответил ей и перелистнул страницу справочника. – Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы перед самым выпуском. Ты же знаешь нашего декана, он очень мстительный мужик.

– Проблемы будут именно у них, а не у меня, дорогой мой, – уверенно заявила Лиза. – Журналистика должна быть зубастой, иначе зачем вообще писать?

Она повернула голову и посмотрела на меня. В полумраке комнаты ее глаза казались темными, почти болотного цвета. Я улыбнулся и хотел сказать, что она самая красивая зубастая журналистка на свете. Но тут тишину разорвал рингтон моего телефона. Трубка лежала на журнальном столике. Я дотянулся до нее и посмотрел на экран. Звонила моя мама.

– О, это мама звонит, – предупредил я Лизу и нажал кнопку ответа. Включил громкую связь. Мои родители жили за городом. В последнее время они стали чаще звонить и интересоваться, как тут обстоят дела.

– Коленька, привет! – раздался из динамика бодрый голос. – Как ваши дела? Вы там не замерзли в своей новой квартире?

– Привет, мам. Все отлично, мы как раз сидим под пледом и греемся, – ответил я и поудобнее устроился на подушках.

– Здравствуйте, тетя Лена, – поздоровалась Лиза и придвинулась поближе к телефону. Я заметил, как она прикусила губу, нервничая.

– Лизонька, здравствуй, дорогая! – мамин голос стал еще теплее. – Как хорошо, что вы оба рядом. У меня к вам есть одно дело. Коленька, твой отец наконец закончил ремонт. Он поставил новую кирпичную печку и обшил веранду свежим деревом. В эти выходные мы собираемся отдохнуть. Будем жарить мясо на углях. Хотим позвать вас в гости. Воздух у нас свежий. Отдохнете от учебы, вырветесь из города на природу.

Я перевел взгляд на Лизу. Она все еще улыбалась, но ее плечи слегка напряглись под тканью толстовки. Она начала теребить край рукава, что всегда выдавало ее волнение.

– Было бы здорово, мам, – сказал я и прикинул в уме расписание на выходные. – У нас вроде нет срочных дел.

– Вот и отлично! – обрадовалась мама. – Мы ждем вас в субботу утром. Смотрите, одевайтесь теплее. У нас по вечерам бывает очень сыро. Все, целую, до выходных!

– Пока, мам.

Я нажал кнопку отбоя и бросил телефон обратно на столик. Собирался сказать Лизе, что поездка пойдет нам на пользу. Мы сто лет никуда не выбирались за пределы города, нам нужен был этот отдых. Но не успел произнести вслух ни слова.

Лиза резко откинула край пледа и вскочила на ноги. Вся ее расслабленность испарилась в одну секунду. Она начала нервно мерить шагами комнату, ходила от окна к двери и обратно. Ее руки глубоко спрятались в карманы моей толстовки, русые кудри подпрыгивали при каждом шаге.

– Лиза, ты чего? – спросил я и отложил справочник на край дивана.

– Чего? Я чего? Ник, ты сейчас издеваешься надо мной? – она остановилась посреди комнаты и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. – Твои родители позвали нас в гости. Нас, вместе. На целые выходные. И ты так спокойно согласился!

– Да, они нас позвали. И что в этом такого страшного? – я искренне не понимал причины ее паники. – Мы же были там кучу раз. Вместе помогали моему отцу красить деревянный забор. Ты тогда измазалась зеленой краской по самые уши и потом два дня ее отмывала. Весело же было.

– Вот именно об этом я и говорю! – воскликнула Лиза и снова начала ходить по комнате. – Я была там кучу раз, но всегда исключительно как твоя подруга детства. Как смешная Лиза со двора. Твоя мама всегда воспринимала меня, как легкомысленную подружку!

– Да брось, – улыбнулся я. – Она ведь уже знает, что мы начали встречаться. Ты себя накручиваешь.

Лиза, кажется, меня совсем не услышала. Она остановилась около окна и обхватила себя руками за дрожащие плечи. Ее голос дрогнул и выдал глубокую затаенную неуверенность.

– А теперь мы приедем туда в новом статусе, как пара. Как мне себя вести с ними? – она в отчаянии посмотрела на меня. – Что мне нужно надеть? Мои дурацкие носки с авокадо? Твою старую кофту? Твоя мама наверняка ждет нормальную девушку. Ухоженную, которую не стыдно вывести в свет. Такую правильную, с идеальным маникюром в красивом платье, например. А приеду я, с веснушками, с непонятно чем на голове и моим длинным языком.

Я молча смотрел на нее и чувствовал, как внутри сжимается сердце. Она снова накручивала себя и проваливалась в детские комплексы. Отчаянно боялась не соответствовать выдуманным идеалам, боялась отвержения. Она думала, что ее не примут такой, какая она есть.

Я тяжело вздохнул, сбросил плед на пол и поднялся с дивана. Подошел к ней вплотную. Лиза сразу попыталась сделать шаг назад. Она по привычке убегала от серьезного разговора, но в этот раз я не позволил ей спрятаться. Преградил путь и встал прямо перед ней. Мои руки легли на ее напряженные плечи. Девушка вздрогнула от прикосновения, но не стала вырываться или убегать. Я чувствовал, как бешено колотится ее испуганное сердце.

– Успокойся, Лиза, – тихо и твердо произнес.

– Я не могу успокоиться, – виновато пробормотала она. – Я опозорюсь перед твоими родителями. Они подумают, что ты выбрал не ту девушку, что тебе нужна кто-то лучше. Более спокойная и женственная. Я ведь даже готовить толком не умею, только эти сэндвичи. А твоя мама так вкусно печет пироги. Я на ее фоне буду выглядеть нелепо.

Я решительно притянул ее к себе и сократил расстояние между нами до минимума. Мои руки соскользнули с плеч и крепко обхватили ее за талию. Лиза машинально уперлась ладонями в мою грудь.

Я осторожно поднял руку и заправил за ее ухо выбившуюся русую прядь волос, которая щекотала ей щеку. Лиза медленно подняла голову. В ее испуганных зеленых глазах плескалась настоящая паника. Она ждала моих споров, логичных доказательств или хотя бы шуток. Но я взглянул на нее с серьезным лицом.

– Послушай меня внимательно, Елизавета Морозова, – произнес, нахмурившись. – Тебе совершенно не нужно никем притворяться в этой жизни. Ни ради меня, ни ради моих родителей, ни ради кого-то другого, никогда.

– Но…

– Никаких «но», – я сделал крошечную паузу. – Я не хочу видеть рядом с собой идеальную картинку из модного журнала. Мне не нужна фарфоровая кукла в платье. Я без ума именно от тебя настоящей. От твоей импульсивности, от привычки таскать мои вещи, от твоих веснушек и от твоего острого языка.

– Умеешь ты… слова подобрать, – произнесла Лиза, опустив руки и прижавшись к моей груди. Ее напряженные плечи наконец расслабились.

– Мои родители искренне любят тебя с самого детства, – продолжил я, поглаживая ее по голове. Мой голос звучал уверенно. – Они прекрасно знают все твои недостатки и достоинства. И они будут счастливы видеть нас вместе. Им не нужна другая девушка для их сына, потому что они видят, как именно я на тебя смотрю.

Я плавно наклонился к ней. Мои губы коснулись ее виска, затем скользнули вниз по щеке и нашли губы. Поцелуй получился нежным и долгим. Я вложил всю любовь и заботу. Весь мир вокруг нас словно замер. Вскоре почувствовал уход напряжения. Лиза расслабилась и судорожно, но счастливо вздохнула. Она ответила на поцелуй и прижалась ко мне всем телом. А после уютно уткнулась носом в плечо.

– Ты правда так думаешь? – робко спросила она тихим голосом. В ее тоне больше не было паники, остался только сладкий трепет и надежда.

– Я это знаю, – честно ответил я и еще крепче прижал ее к себе. – Я хочу показать семье, как сильно тобой дорожу. Хочу открыто держать тебя за руку за столом. Хочу смело называть тебя своей девушкой. Я слишком долго убегал от этих чувств.

– И я тоже, – кивнула Лиза, улыбнувшись. Она нежно потерлась носом о мою грудь, словно замерзший котенок. Я чувствовал ее спокойное дыхание. Страх полностью испарился. Опустил руку и нашел вслепую ее ладонь. Бережно переплел свои пальцы с ее пальцами. Мои грубые руки и ее мягкие пальцы идеально подходили друг другу, словно два кусочка сложного пазла, которые наконец-то нашли свое место.

– Хорошо, – тихо добавила Лиза. – Мы поедем.

– Вот и отлично.

Она снова подняла голову и посмотрела на меня. На ее губах играла робкая, но светлая улыбка. В глазах появились знакомые теплые искорки.

– Только пообещай мне одну вещь, – с легкой иронией добавила она. Это снова была моя прежняя Лиза, но теперь без своих защитных шипов. – Если я случайно сожгу что-то из еды или ляпну глупость за столом, то ты меня прикроешь.

– Обещаю, – весело усмехнулся я. – Мужественно съем все сгоревшее и буду нести чушь.

– Ловлю на слове, – она тихо рассмеялась.

Мы остались стоять посреди комнаты, крепко держась за руки. Я смотрел на нее и понимал важность этих выходных. Они станут для нас особенными. Нам предстояло разрушить все старые границы и предрассудки. Предстояло открыто показать моим родителям то, что уже давно доказали друг другу.

Я впервые в жизни не боялся будущего. Я ждал его с нетерпением и точно знал, даже если впереди нас ждут трудности, мы справимся с ними вместе.

Глава 6 – Совет со стороны

На следующий день

Лиза

Окончательно успокоиться после звонка мамы Ника я так и не смогла. Не придумала ничего лучше, как обсудить происходящее с лучшей подругой. Мы договорились встретиться в кафе ближе к вечеру. Мне требовалось срочно выговориться.

На улице резко похолодало. Город накрыл мороз, неприятно щипая щеки. Мы с Ником шла по тротуару, кутаясь в свои куртки. Я всю дорогу прятала подбородок в воротник и думала о предстоящих выходных. Катя и Алекс пришли чуть раньше. Мы заметили их у входа и ускорились. А как поздоровались, я сразу схватила Катю за руку и потащила внутрь. Заняла наш любимый столик у большого окна. Парни задерживались снаружи. Они о чем-то увлеченно болтали, а мы наблюдали за ними через стекло. Ник махал руками, над чем-то смеялся, его волосы растрепались от ветра.

Когда они наконец зашли внутрь, Ник подошел к столу, чмокнул меня в макушку и вместе с Алексом пошел к барной стойке за напитками. Бородатый бариста уже возился с кофемашиной, приветственно кивая нашим ребятам. Я проводила Ника взглядом, посмотрела на его спину, на знакомую сутулость, когда он наклонился к витрине с десертами, и громко вздохнула.

Катя привычно поправила очки на переносице, скрестила руки на груди и внимательно на меня посмотрела. Ее взгляд психолога мигом считал мое состояние.

– Да уж, подруга. Совсем ты волнение скрывать не умеешь. Выкладывай все как есть, – скомандовала она ровным голосом. – У тебя на лбу бегущей строкой светится слово «катастрофа». Вы с Ником опять умудрились поругаться из-за какой-нибудь ерунды? Если это так, я лично прибью вас обоих.

– Мы не ругались, Кать, – я нервно дернула молнию на куртке, которую так и не сняла. – Все даже слишком хорошо. В этом и заключается проблема.

– Слишком хорошо бывает только в сказках, а мы живем в реальности, – усмехнулась подруга, положив локти на стол. – Давай конкретнее и без воды, пока парни не вернулись.

Я наклонилась ближе к ней, понизила голос, оглянувшись на барную стойку. Ник и Алекс увлеченно спорили с работником о сортах кофе, они нас точно не слышали.

– Вчера вечером звонила его мама, – начала я шепотом. – Она позвала нас к себе на эти выходные. Нас двоих вместе с ночевкой. Мы едем туда в качестве настоящей пары. Ты понимаешь масштаб трагедии? Мы будем сидеть за семейным ужином, она будет смотреть на меня совершенно иначе.

Катя искренне непонимающе вскинула брови.

– И что тут ужасного? Радуйся удаче. Сама ведь рассказывала, что Елена отличная женщина. Она всегда тебя поддерживала и любила. Она же тебя с детства знает, ты у них дома пропадала сутками.

– Вот именно! – простонала я, зажмурившись. – Она любила девчонку из соседнего двора. Она привыкла видеть во мне пацанку, которая таскает растянутые вещи ее сына, подшучивает над ним и постоянно влипает в разные истории. А теперь я приеду к ним в гости в официальном статусе его девушки. Я не умею готовить, не ношу платья, не умею вести себя сдержанно. Я боюсь разочаровать их всех. Вдруг она посмотрит на меня и решит, что Нику нужна нормальная и правильная невеста?

Катя закатила глаза. Сняла очки, протерла их салфеткой и вернула на место.

– Морозова, ты просто непробиваемая идиотка, – спокойно произнесла она. – Я думала, мы закрыли этот вопрос, но ты снова лезешь в свой защитный бункер. Зачем ты придумываешь проблемы там, где их нет?

– Я никуда не лезу. Я объективно оцениваю ситуацию, – буркнула я, виновато опустив глаза на столешницу. – Просто я не подхожу на роль идеальной невестки.

– Ты оцениваешь свои выдуманные страхи, – отрезала Катя. – Посмотри на себя. Ты умная и смелая девчонка. Ты берешься за скандальные статьи, не боишься спорить с деканом. Почему ты пасуешь перед мамой своего парня? Ник смотрит на тебя так, словно ты восьмое чудо света. Его родители не слепые, они прекрасно все видят и знают тебя всю жизнь. Им не нужны сюрпризы в виде гламурных кукол с наклеенными ресницами, которые боятся сломать ноготок.

Я упрямо молчала. Ее слова били точно в цель, но моя неуверенность отчаянно сопротивлялась здравому смыслу. Мне казалось, что как только мы переступим порог того дома, мама Ника посмотрит на меня и разочарованно покачает головой.

– Прекрати строить из себя жертву, Лиза, – продолжила Катя. Она накрыла мою ладонь своей рукой. – Ник выбрал тебя, а не картинку из журнала. Он выбрал тебя со всеми твоими заскоками и джинсами. Если ты начнешь притворяться кем-то другим, то обманешь его, его семью и саму себя заодно. Будь собой, это твое главное оружие, ты меня поняла? Ник любит тебя настоящую, его мама тоже любит тебя настоящую. Хватит сомневаться в себе.

Я медленно кивнула, Катя всегда умела вправлять мозги лучше любого психотерапевта. Ее жесткий тон странным образом успокаивал. Я почувствовала, как ком в горле рассосался, а страх начал отступать.

– Я все поняла, – тихо ответила, вытирая несуществующую слезу в уголке глаза. – Спасибо тебе, Кать. Ты всегда находишь нужные слова. Ник меня тоже подбадривал, но твои слова помогают лучше.

– Это моя будущая профессия, – самодовольно улыбнулась она, поправляя воротник блузки. – А теперь сделай лицо попроще, наши рыцари несут добычу.

Я обернулась назад. Ник и Алекс шли к нашему столику, Алекс нес поднос с кружками и тарелками с выпечкой, а Ник шел рядом. Я смотрела на него и чувствовала, как внутри разливается приятное тепло. Катя была права, мне нечего бояться, пока он рядом со мной.

Когда Ник подошел к столу, он заботливо поставил передо мной кружку с горячим капучино и тарелку с лимонным кексом. Я сидела тихо, мои пальцы смущенно теребили край рукава. Недавний боевой настрой улетучился, оставив после себя лишь мягкую беззащитность и легкую усталость от собственных переживаний.

Он сел рядом со мной на диванчик. Не стал сразу пить свой кофе, а повернулся ко мне. Его карие глаза внимательно изучали мое лицо. Он заметил мое смятение, но не стал задавать вопросов при друзьях. Просто поднял руку и осторожно, с нежностью, убрал непослушный локон с моей щеки, заправив его за ухо. Я замерла, боясь разрушить этот момент.

Наши взгляды пересеклись. Шум кофейни, звон посуды, смех за соседними столиками, бас Алекса и стук кофемашины отступили на второй план. В его глазах было столько любви, что я мысленно сходила с ума. Мне не нужны были слова, чтобы понять его чувства. Забота и прикосновения говорили красноречивее любых признаний. Я робко улыбнулась ему в ответ, чувствуя себя абсолютно счастливой и защищенной.

Алекс намеренно громко кашлянул, бесцеремонно нарушая нашу идиллию.

– Кажется, мы тут лишние, – посмеялся он, подсев ближе к Кате. Я уже замечала подобные мелочи. Катя, уверена, тоже. Алекс определенно засматривался на нее, пусть и молчал.

Мы просидели за одним столом почти час. Болтали о всякой ерунде. Страхи отступили, лишние мысли испарились. Ник с Алексом обсудили подготовку к дипломной работе. Катя делилась со мной последними новостями из общежития. А затем раздался телефонный звонок. Катя сказала, что пора идти. Дела не ждут. Алекс тоже решил не задерживаться, наспех придумав какую-то нелепую причину. Меня удивило, что Катя не реагирует на его поведение. Точнее, не реагирует, но и не отталкивает парня от себя.

Они быстро собрались, попрощались с нами и они решительно направились к выходу. Мы остались сидеть вдвоем. Ник придвинулся ко мне ближе, наши плечи соприкоснулись. Он взял свою кружку с черным кофе, отпил немного и посмотрел на меня.

– Что случилось, Лиз? – тихо спросил он. Его голос звучал обеспокоенно.

Я покачала головой, отломив кусочек кекса вилкой. Знала, что попытается расспросить, когда будем наедине.

– Все хорошо, не волнуйся.

– Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Думаешь о поездке к моим родителям?

– Да, но… Ник, я правда волнуюсь, но хочу поехать.

– Умница, – он тепло улыбнулся, приобняв меня. – Вместе мы справимся.

Я ответила на улыбку тем же. Его уверенность передалась мне. Камень окончательно свалился с души. Мы молча допили кофе, смотрели в окно на падающий снег и наслаждались присутствием друг друга. Спустя еще минут двадцать вышли из кофейни и направились в сторону дома пешком, решив прогуляться. Я глубоко засунула руки в карманы куртки, но все равно ежилась.

Ник сразу заметил мою дрожь. Он остановился, стянул со своей правой руки перчатку и обнял меня за плечи, плотно притянув к себе. Спрятал меня от ледяного ветра, согревая своим теплом. Я послушно прижалась к его боку, чувствуя надежность. Мы пошли дальше по тротуару, подстраиваясь под шаг друг друга. Вскоре свернули в наш переулок. Прохожих здесь совсем не было. Окна домов светились желтым. Мы остановились под уличным фонарем. Ник повернул меня лицом к себе, уверенно положил обе руки мне на талию. Я подняла голову и посмотрела прямо в его глаза. В них отражался свет фонаря и мое счастливое лицо.

– Ты совсем замерзла, – тихо сказал он.

– Рядом с тобой мне не холодно, – искренне улыбнулась я, положив ладони на мужскую грудь.

Он плавно наклонился ко мне. Его теплые губы мягко коснулись моих. Этот поцелуй показался мне осторожным, но таким нежным. Я закрыла глаза, обняла его за шею. Мои замерзшие пальцы привычно запутались в волосах Ника. Этот момент казался бесконечно романтичным, словно сцена из кино, но это была наша реальная жизнь, и она мне безумно нравилась. Я ответила на поцелуй, прижимаясь к нему сильнее, забыв о холоде и о предстоящей поездке.

Когда мы оторвались друг от друга, прерывисто дыша, Ник уткнулся носом в мою макушку, а я спрятала раскрасневшееся лицо на его груди. Мы простояли так еще несколько минут, молча наслаждаясь моментом. А затем, окончательно продрогнув и посмеявшись, двинулись дальше.

Рядом с Ником я была уверена, что справлюсь с любыми трудностями. Пора собраться с духом и предстать перед его семьей в роли возлюбленной их сына.

Глава 7 – Приключения в дороге (часть 1)

Неделя пролетела незаметно. Я постарался уйти с головой в учебу и закрыть все хвосты до поездки. Лиза потихоньку сходила с ума, но держалась. Она заводила тему насчет нашей поездки еще раза три, но говорила уже не о своих страхах, а о том, что ждет, когда наконец наступит суббота. Успела перемерить всю имеющуюся одежду и, в итоге, остановилась на своем классическом варианте. Решила быть собой.

И вот суббота наступила.

* * *

Мы ехали по пустой трассе уже около часа. Моя старая машина тихо гудела мотором, колеса шуршали по асфальту. В тесном салоне играл наш любимый инди-рок из допотопной кассетной магнитолы. Эту кассету Лиза сунула в бардачок еще на первом курсе, и с тех пор она стала саундтреком наших совместных поездок. Мы слушали ее, даже когда ехали в тот самый поход с друзьями, где Катя заставила нас спать в одной палатке. Тогда мы заснули в обнимку, а на утро до смерти испугались собственных чувств. За окном мелькали высокие стволы сосен, солнце медленно поднималось над горизонтом и заливало лес теплым светом.

Нас ждали первые совместные выходные у моих родителей в официальном статусе пары. Раньше мы приезжали туда в качестве друзей, отдыхали на веранде, сидели у костра и смеялись до утра. Я помню те поездки, когда мы скрывали свои чувства или вовсе еще не были с ними знакомы. Теперь все кардинально изменилось.

Лиза сидела на пассажирском сидении, нервно кусала губы и постоянно теребила волосы. Ее сильное волнение передавалось мне. Я крепче сжал руль и почувствовал, как потеют ладони.

– Как думаешь, мы не опоздаем к обеду? – спросила Лиза, не отрывая взгляда от мелькающих за окном деревьев.

– Не опоздаем. Нам ехать осталось всего минут двадцать, – ответил я и плавно сбавил скорость перед поворотом. – Мама писала полчаса назад, отец только начал разжигать мангал, так что все идет по плану.

Лиза вздохнула и откинулась на спинку сидения. Она стянула резинку с волос, распустив локоны и мотанув головой. Солнечный свет падал на ее лицо и зажигал зеленые искры в глазах. Я скосил взгляд и залюбовался этой картиной. Она была невероятно красивой в этот момент. В ее глазах читалась сложная смесь тревоги и предвкушения.

– Ник, смотри на дорогу, – тихо сказала она, поймав мой взгляд. На ее губах заиграла робкая улыбка. – На меня насмотреться у тебя еще будет время.

– Я все контролирую, – усмехнулся я и вернул внимание на пустую трассу. – Тебе совершенно не о чем волноваться.

– Знаешь, я тут подумала, – начала она и подтянула колени к подбородку, так что смешные носки выглянули из-под джинсов. – Твоя мама наверняка наготовила кучу всего, она всегда старается. А я приеду с пустыми руками. Надо было все-таки купить тот торт в городе или хотя бы цветы. Я чувствую себя ужасно неловко.

– Мама сама строго наказала ничего не привозить, – напомнил я и потянулся к ее руке. – Она напекла пирогов на целую роту солдат, ты же знаешь ее гостеприимство. Расслабься, все будет отлично, они тебя очень любят. Еще когда мы дружили, она уже носилась с тобой, как с родной дочкой.

– Дружили, – эхом отозвалась она и грустно усмехнулась. – Тогда с меня не было никакого спроса. Я была просто Лизкой, твоей подругой с факультета журналистики. Мы смотрели фильмы по вечерам, сидели в кафешках и просто были рядом. А теперь я твоя девушка. Это совершенно другой уровень ответственности. Твоя мама будет присматриваться ко мне и оценивать, как будущую невестку. Вдруг она решит, что тебе нужна более правильная и спокойная?

– Ты придумываешь проблемы на пустом месте, – сказал я и ободряюще сжал ее пальцы в своей руке. – Будь собой. Этого вполне достаточно.

Я хотел еще что-то сказать для ее успокоения, но в этот момент машина внезапно издала жалобный лязг. Звук был громким и пугающим. Следом раздался глухой хлопок. Машина резко дернулась и заглохла. Я инстинктивно ударил по тормозам, крепко вцепился в руль и кое-как съехал на обочину.

Мы остановились. В салоне повисла тишина. Я отключил магнитолу, пытаясь отдышаться. А как пришел в себя, сразу взглянул на Лизу.

– Ты в порядке?

– Да. Что это было? – испуганно спросила девушка и округлила глаза.

– Без понятия, – тяжело вздохнул я. – Кажется, мы приехали.

Я почувствовал себя полным глупцом. Мы находились в лесу, а я ни разу не сталкивался с проблемами на дороге. Понятия не имел об устройстве двигателей. Мой максимум заключался в замене масла в сервисе. Единственное – то, как нас качнуло, показалось мне странным.

Я решил взять ситуацию под контроль и сыграть роль брутального механика. Я должен был решить проблему, успокоить девушку и показать свою надежность.

– Сиди здесь, я сейчас все быстро починю, – уверенно заявил, открыл водительскую дверь и вылез наружу. Воздух был прохладным. Я подошел к капоту, нашел грязный рычажок и поднял тяжелую металлическую крышку. Под капотом все выглядело как обычно. Там были грязные детали, пучки проводов и пластиковые бачки с жидкостями. Ни дыма, ни чего-то еще странного.

Я с умным видом наклонился, поправил случайный провод, почесал затылок и сурово нахмурился. Вспомнил, как однажды мы с Лизой сидели в библиотеке, и я точно так же хмурился над чертежом. Тогда мы жутко поссорились из-за практичности, перешли на личности, но в итоге нашли компромисс. С машиной компромисс не работал.

Лиза не послушалась меня, вышла из машины и подошла ближе, с любопытством заглядывая под капот из-за моего плеча.

– Ну что там, мастер? – спросила она с иронией в голосе. – Карбюратор сломался? Или инжектор барахлит? Ты вообще знаешь, куда смотреть?

– Я провожу визуальную диагностику основных систем, – важно ответил ей, хотя понятия не имел, на что смотрю. – Может, что-то с электрикой?

Лиза не сдержалась и начала смеяться. Сначала тихо, прикрывая рот рукой. А когда я посмотрел на нее, она расхохоталась в открытую.

– Ник, ты сейчас похож на нашего профессора Дугина, который пытается разобраться в новом смартфоне, – сквозь смех сказала она. – Закрой капот, ты все равно ничего там не понимаешь. Ты у меня архитектор, а не слесарь.

Я тяжело вздохнул и захлопнул капот, подняв облачко пыли. Мой образ сурового спасителя провалился почти мгновенно.

– Выгляжу нелепо? – спросил я у девушки, усмехнувшись.

– Самую малость. Но это даже мило. Скажи, ты же почувствовал, как нас дернуло?

– Разумеется.

– Ну так проверь колеса, дурачок, – подмигнула Лиза мне.

Я раскрыл глаза и мгновенно осознал собственную глупость. То ли от неожиданности в голову не пришло, то ли это действительно не мое. Обошел машину и вскоре нашел источник проблемы. Переднее левое колесо было полностью спущено. Резина жалко сплющилась на асфальте, а из покрышки торчал огромный ржавый гвоздь. Лиза также подошла ближе, посмотрела на спущенную шину и снова звонко рассмеялась. Ее искренний смех разнесся по лесу.

– Ты так серьезно смотрел на те провода и двигатель, что я почти поверила в твои скрытые навыки автомеханика. Машина заглохла, потому что ты бросил сцепление от испуга, когда мы наехали на что-то.

– Я был слишком напряжен, – честно признался я и потер лоб грязной рукой. – И слишком часто смотрел на тебя вместо дороги. Ты меня постоянно отвлекаешь своим внешним видом, Морозова.

Лиза перестала смеяться, ее щеки моментально покрылись румянцем. Она посмотрела на меня своим фирменным взглядом, в котором смешались нежность и легкая насмешка.

– Ладно, герой, – сказала она. – Доставай запаску из багажника. Я не хочу опоздать к твоим родителям из-за одного ржавого гвоздя. Будем спасать наш день.

Я открыл багажник, вытащил запасное колесо, положил его на асфальт и нашел старый набор инструментов. Ситуация была предельно простой, замену колеса я освоил еще в автошколе. Но мне категорически не хотелось пачкать руки мазутом перед самым приездом к родителям. Я представил, как буду пожимать руку отцу грязными пальцами, и недовольно поморщился.

Я начал откручивать болты, но они поддавались с большим трудом. Громко пыхтел и дергал баллонный ключ. Мои руки постоянно скользили по металлу, ключ сорвался, и я больно ударился костяшками пальцев об асфальт.

Лиза стояла рядом и молча наблюдала за моими мучениями. Затем она решительно расстегнула свою куртку, аккуратно свернула ее и положила на заднее сидение машины. Она осталась в толстовке. Уверенно закатала рукава до самых локтей и открыла свои тонкие запястья. Подошла ко мне, хитро улыбнулась и уперла руки в бока.

– Ну что, шумахер, помощь нужна? – бодро произнесла она, посмеявшись. – Если не откручивается, подставь ключ, а я прыгну.

Я замер с тяжелым ключом в руках и посмотрел на нее. Смотрел на ее растрепанные волосы, на готовность пачкать руки в мазуте вместе со мной. В этот самый момент я понял одну важную вещь. Я любил ее до безумия именно за это. За ее невероятную простоту, за отсутствие пафоса, за способность смеяться над моими глупыми провалами и делить со мной абсолютно любые проблемы.

– Я люблю тебя, – произнес слегка отстраненным, потерянным голосом.

– Что? – Лиза раскрыла глаза, захлопав ресницами. – Ты чего так… внезапно?

– Да так. Возьми из багажника перчатки. Сейчас быстренько справимся.