Текст книги "Номоари. Утраченный миф"

Сегодня было не очень многолюдно, поэтому силуэт Лауны Сиер заметил сразу. Он подошёл к девушке сзади и закрыл ладонями её глаза.

– Даже не знаю, это мой муж или любовник, – засмеялась девушка.

Сиер развернул её лицом к себе и поцеловал.

– Смотри у меня. Я тебе дам любовник! – он шутливо пригрозил и обнял Лауну.

– Ой! – девушка едва не выронила плетёную сумку с продуктами. – Осторожно, а то без ужина останемся.

Сиер взял сумку у девушки, и они направились вдоль прилавков. Лауна обняла свободную руку Сиера и прижалась к его плечу.

– Ну как сегодня тренировка?

– Старец Гийар в своём репертуаре, – улыбнулся Сиер.

– Опять учил невозможному?

– Мягко сказано.

– Ты поговорил с ним о расписании?

– Вот же! Забыл. Прости.

– Буду напоминать, пока не поговоришь. Нельзя ставить тренировки в один день с дежурством. Ты потом весь следующий день из дома не вылезаешь и вообще… Поговоришь?

– Да, конечно. Как увижу в следующий раз. Сегодня как-то из головы вылетело.

– Смотри у меня! – Лауна вложила свою ладонь в его.

Они прошли торговые ряды до конца, когда Сиер заметил Хоту. Это был высокий воин с невероятно широкими плечами, и проглядеть его было практически невозможно. Он просто стоял на границе с лесом и смотрел куда-то в толпу. Он тоже заметил Сиера, но наградил его лишь хмурым взглядом.

– Он всегда такой? – спросила Лауна полушутя.

– Всегда. Я бы тоже был не в настроении, если бы заведовал всей охраной Тильмара.

Девушка засмеялась, но, поравнявшись с Хоту, на всякий случай попыталась сделать серьёзный вид.

Они свернули на соседнюю широкую тропу. Вдоль этой утоптанной извилистой линии стояли низкие дома из серого камня – в одном из таких и жили Сиер и Лауна вот уже без малого год. Вопреки распространённым штампам, их чувства, их любовь и страсть за это время нисколько не потускнели и не угасали ни на миг. Сиер любил Лауну так же сильно, как и в день свадьбы, и Лауна чувствовала то же. Их паре завидовали многие, многие не понимали или не верили, что такие отношения в принципе были возможны, но Сиер и Лауна доказывали это каждый день без исключения.

Добравшись домой, девушка практически насильно уложила Сиера в постель, а сама удалилась на просторную кухню. Отправив часть купленной еды с помощью длинного каната на деревянной «лодочке» в глубокий погреб, служащий в том числе и колодцем, девушка развела огонь и разложила все ингредиенты на широком столе. Тихо напевая какой-то незатейливый мотивчик, Лауна принялась за дело. Сиер и сам не заметил, как уснул под эту «колыбельную».

Сиер открыл глаза. Приглушённый тонкими занавесями свет луны укутывал комнату и мягко ложился на белые одеяла. Он обнимал Лауну во сне: кожа её была нежной; волосы пахли так знакомо, так приятно; он смотрел на её силуэт в темноте и подчас просто не верил своему счастью – несмотря на всё это прошедшее время.

– Я люблю тебя, – шёпотом произнёс Сиер, коснувшись губами её тёплой щеки.

Девушка улыбнулась в полудрёме.

– Сиер… – едва различимо сказала Лауна, повернулась и прильнула к его груди. – Давай ты не пойдёшь никуда?..

– Лауна, ты же знаешь… – он поцеловал девушку, улыбнулся и погладил её волосы.

Она наконец открыла глаза.

– Да-да, без тебя крепость падёт, я знаю, – Лауна тихо засмеялась, затем слегка повернулась и посмотрела в ему глаза. – Будь осторожен, ладно?

– Обычное дежурство, ничего случиться не может, – успокоил он. – Это же крепость, самое сердце ри Демарт.

– Знаю… Но не хочу тебя сегодня отпускать. То есть не хочу больше, чем обычно…

Сиер нежно коснулся её подбородка; девушка подняла взгляд.

– Сегодня самый обычный день, точно такой же, как и предыдущие две сотни дежурств, всё будет хорошо, поверь. Ты оглянуться не успеешь как я вернусь. – он снова поцеловал девушку и встал. – Надо собираться, скоро смена караула.

– Был бы ты обычным фермером, я бы была спокойнее, – полушутя сказала Лауна.

– …и жили бы мы в обычной хижине возле пахотных полей, а не в каменном доме в центре ри.

– Зато я бы не волновалась.

Сиер отодвинул занавеси на окнах и посмотрел на небо: оставалось ещё немного времени. Как раз хватит, чтобы собраться.

– Покушай перед уходом, ладно?

Сиер подошёл к кровати, сел рядом и нежно погладил мягкие волосы девушки.

– Ты – лучшее, что есть в этом мире.

– Правда? – тихо произнесла Лауна.

– Правда, – улыбнулся он, встал и поправил одеяло. – Засыпай, котёнок. Когда откроешь глазки, я уже буду здесь.

Сиер прошёл на кухню, зажёг свечи, немного перекусил, затем тихо прокрался обратно в комнату, снял со стены вечерний асут и оделся. Затем на носочках прокрался к двери, отодвинул деревянный засов и взялся за массивную ручку.

– Сиер, – позвала Лауна. Он обернулся. – Я люблю тебя.

– И я люблю тебя, – улыбнулся мужчина.

Он открыл дверь и вышел на свежий ночной воздух.

В темноте всё выглядело по-другому. Свет луны терялся в густых листьях над головой – так, что всё вокруг было погружено во мрак. Выйдя из своего дома, Сиер тут же оказался в окружении леса, и лишь мерцающие точки факелов на стенах домов говорили о том, что в этом лесу живёт ещё кто-то, кроме диких зверей. Расположенные безо всякой системы, эти огоньки были повсюду вокруг, и казались россыпью небрежно брошенных кем-то звёзд.

Сиер пошёл вперёд по утоптанной извилистой тропе, минуя одну за другой освещённые танцующим огнём стены каменных домов. Воздух был невероятно свежим и чистым. В эти часы лес, а вместе с ним и весь центр ри Демарт погружался в волнующую тишину.

Слышалось лишь шуршание листвы над головой и далёкие голоса ночных хищников, смешанные с переменчивым стрекотанием, волнами прокатывающимся по высокой траве.

Пройдя немного вперёд, Сиер свернул направо и вышел на главную улицу. Стояла глубокая ночь, все дома были погружены во тьму; ставни торговых лавок были давно закрыты. Обычная ночь в обычной ри.

Ещё немного – и мужчина отчётливо увидел колеблющийся свет факелов на границе центрального замка, эти яркие точки сильно контрастировали с окружающим мраком.

Оказавшись на площади, Сиер подошёл к высоким воротам и кивнул двум часовым, чей безобидный внешний вид – военный серый асут и костяной клинок на поясе – таковым лишь мог показаться: каждый из них отлично владел боевым айтари, что и являлось самым грозным оружием любого воина и стража, оружием, которое не нужно было чистить, точить и закреплять на одежде. Он не видел этих людей на арене, а значит, скорее всего они были из старшей группы Гийара.

Так начиналась каждая рутинная смена. Кому-то на окраине, возможно, это ремесло показалось бы невероятно интересным и захватывающим, нежели рыбная ловля, нори и охота, но Сиер с уверенностью мог сказать: ничего интересного в этом нет. Когда какое-либо дело, пускай даже самое интересное и желанное, вступает в разряд ежедневной необходимости, оно быстро теряет свои краски и неотвратимо выцветает под натиском повторяющихся из раза в раз событий и действий. Войти в ворота, подняться по лестнице в замок, минуя ещё двух стражей, спуститься на этаж ниже, в общей комнате для дежурных взять плотный белый асут с тёмно-серым поясом, переодеться, закрепить клинок, подняться к месту дежурства, принять пост. Эти нехитрые действия, проделать которые Сиер смог бы даже с завязанными глазами, повторялись практически в точности ровно через день. В основном его дежурства выпадали на ночное время, но в этом он видел и плюсы: немного отдохнув, Сиер мог всё оставшееся время проводить с Лауной; а половину всего следующего дня занимали тренировки и практика боевого айтари.

Закончив с приготовлениями, Сиер покинул просторную комнату и направился по коридору, ведущему к широкой лестнице на второй этаж, где и располагались покои старейшины, а значит, и место дежурства на сегодня. От этого коридора брали своё начало три второстепенных прохода, ведущих в недра замка и к дополнительным выходам, пользовались которыми только слуги, да и то не часто: Сиерани бывал в этих тёмных даже при свете дня коридорах всего раз или два. Он слышал, что через них можно как-то добраться до подземных уровней замка, но, честно говоря, желанием проверять это утверждение на практике не очень-то горел. Из мрачных проходов пахло сыростью, свет редких факелов основного коридора почти не проникал в их недра, скрывая от глаз любые детали. Пройдя половину пути, Сиер остановился. Он услышал голоса. Показалось? Нет, откуда-то справа, со стороны второго внутреннего коридора он снова мог слышать приглушённую речь.

Ступая совершенно бесшумно, Сиер медленно и осторожно прошёл немного вперёд и прислушался. В нескольких шагах от него тьму разрезал мягкий желтоватый свет, льющийся из приоткрытой двери.

– И что ты предлагаешь? – это был мужской голос.

– Пока у нас то, что дорого им, они должны платить, – в голосе второго были слышны нетерпеливые нотки. Он показался Сиеру очень знакомым. – Если они перестанут, последуют две вещи: во-первых, я лично сожгу это моа, во-вторых, нагоню чистильщиков на них самих и их святые места. Они прекрасно это знают и без нас.

«Тильмар!» – Сиер опознал его.

– Я даю им ещё день. Если завтра к вечеру у меня не будет платы за последний месяц, я начну действовать, – продолжил он.

– Я бы не советовал так сразу идти на конфликт, – осторожно возразил собеседник. – Они могут придать всё огласке, и тогда…

– И что тогда? – усмехнулся Тильмар. – Они явятся в общину и начнут кричать, что старейшина покрывает фанатиков и знает о существовании моа неподалёку? Брось! Ни один человек не поверит в этот бред. Нет никаких доказательств, кроме голых слов. Ну и нашего небольшого козыря. Ведь о его существовании никто не знает, не так ли, Ликорт? – последние слова излучали угрозу.

«Ликорт! Старший советник Тильмара! Моа? Что здесь происходит?!»

– Нет, конечно нет! – поспешил заверить он. – Иначе мы можем легко потерять всё, чем дорожим.

– Я рад, что ты понимаешь. Скажи им, что это, – раздался глухой звук, – останется здесь до завтра, а потом отправится в костёр, если не будет оплаты.

– Я займусь этим.

– И смотри, чтобы тебя никто не видел.

Сиер спрятался между небольших каменных колонн, скрытых густой тьмой. Послышались быстрые шаги, и через несколько секунд он разглядел чёрную фигуру, быстро удаляющуюся по направлению к главному коридору.

«Это, должно быть, Ликорт. А Тильмар что, собрался там ночевать?»

– Чёртовы фанатики, – тихое бурчание разбавило тишину, глухие шаги неотвратимо приближались, и Сиер сильнее вжался в стену.

«Фанатики?! Какие дела могут быть у старейшины общины и горстки психов, поклоняющихся моа?.. Если верить словам Тильмара, очень даже могут. И что за вещь находится в той комнате? Что он собирался сжечь?»

– Давно надо было их проучить…

Звук шагов начал отдаляться. Сиер постоял ещё несколько мгновений, затем тихо направился в ту сторону, откуда выходили мужчины. Чтобы не вызвать подозрений, он должен действовать быстро, пока его не хватились на посту и пока сменщику не надоело его ждать. Сиер понял, что должен выяснить, что всё это значит, – он не мог просто уйти, сделав вид, что не слышал этого разговора.

Продвигаясь вслепую, он скоро нащупал деревянную ручку и потянул. Дверь оказалась не заперта; она почти бесшумно отворилась, окружив Сиерани запахом потухших свечей. Мужчина вошёл внутрь и остановился. Времени было совсем мало. Он поднял голову, на секунду закрыл глаза, и под потолком появилась тонкая колыхающаяся прозрачная мембрана, сотканная из тумана и света: эори он владел с самой юности. Сиер чуть увеличил её в размерах и сделал немного светлее: теперь он мог осмотреться. Помещение было небольшим, что-то наподобие кабинета – большой стол, резное кресло, полки для дощечек-писем справа.

Сиер обошёл стол и отодвинул кресло. Он увидел небольшую костяную ручку, выступающую из ровной поверхности стола чуть слева. Быстро оглядевшись, он взялся за неё и аккуратно потянул: с каждой секундой всё более обнажая содержимое, на свет показался небольшой, но достаточно глубокий ящик. В нём находилась всего лишь одна вещь, но этого хватило, чтобы Сиер затаил дыхание. Он взял её в руки и осторожно осмотрел. Этот предмет выбивался из окружающего настолько, что сомнений не оставалось: он держал в руках настоящее моа. Находка выпала из его рук, он почувствовал глубокое отвращение и страх.

Сиер попытался унять дрожь. «Значит, Тильмар…»

– Ты что здесь делаешь?!

Громкий рёв на фоне полной тишины заставил его подпрыгнуть на месте. Безусловно, это был старейшина. Он появился ровно в тот момент, когда Сиер взял в руки древний артефакт. Буквально на долю секунды он потерял контроль над созданным им источником света, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы вся комната моментально погрузилась во мрак.

– Стража!

В коридоре послышались быстрые шаги, и Сиер, пользуясь созданным невольно замешательством, обошёл стол справа и осторожно прокрался наощупь по стене ближе к двери. Считая удары своего сердца, он ждал подходящего момента. Секунду спустя в недра комнаты проник мерцающий жёлтый свет факелов, и Сиер увидел силуэты двух охранников. По центру стоял Тильмар. Он отступил назад, давая стражам пройти.

Сиерани закрыл глаза.

– Смотри-ка, он даже не прячется! – смех одного из них резко прервался в ту самую секунду, когда Сиер поднял веки. Старейшина сжал виски, силясь подавить острую нарастающую боль. Факел выпал из рук охранника и покатился по деревянному полу, оставляя за собой тёмный след.

– Си-ер… – прежде чем потерять сознание, Тильмар узнал незваного гостя. Он рухнул на колени, затем упал ниц, вытянув руку в направлении стола.

– Тильмар! – второй охранник бросился в проём двери из коридора, чем и воспользовался Сиер. Он, не теряя ни секунды, сбил его с ног и через мгновение уже мчался по тёмному коридору не оглядываясь. Мужчина поморщился от боли и надавил пальцами на виски. Перед глазами танцевали разноцветные круги; кровь пульсировала в голове, силясь разорвать её на части. Это был не тот приём айтари, после которого можно спокойно и безмятежно любоваться закатом. Он требовал невероятных усилий; его не преподавали новичкам вроде Сиерани, и если бы не настойчивость Сиера и не доброжелательность Гийара, согласившегося показать ему на бис «тот самый приём», то из ловушки, в которой он оказался минуту назад, выбраться было бы гораздо сложнее.

Он нырнул в один из боковых проходов, облокотился спиной о холодную каменную стену, выругался про себя, закрыл глаза и попытался сосредоточиться.

«Так. Что бы это ни было, нужно сматываться отсюда. Тильмар узнал меня, а я увидел и услышал что-то, что простому смертному слышать и видеть нельзя. Поверить не могу. Старейшина связан с фанатиками! Невозможно представить себе, чем всё обернётся, если общины узнают об этом. И почему всё это происходит именно со мной?! Отлично подежурил!»

Он услышал топот ног в отдалении и приглушённый стенами голос:

– Найти его! Выяснить, где живёт, двое туда.

«Лауна!»

Медлить было нельзя. Сиер сделал несколько осторожных шагов вперёд по проходу, оглядываясь то и дело на освещённый мерцающим светом основной коридор позади, и побежал. По его расчётам, он должен был оказаться возле чёрного входа в задней части главного сада. Приходилось бежать наощупь – использовать эори сейчас было опрометчиво. Голоса и звуки затихли. Пол постепенно становился земляным, каменного покрытия было всё меньше. Сиерани помогал сейчас тот факт, что подобных проходов и коридоров на первом и подземном этажах было предостаточно, а ночью в замке дежурило не так много стражи, поэтому он имел все шансы оставаться незамеченным ещё некоторое время. Но он не мог позволить себе просто отсиживаться или дожидаться подходящего случая покинуть периметр – Лауна была сейчас в опасности, и Сиер должен был как можно быстрее оказаться рядом с ней. Его план был таков: выбраться из замка, добраться до Лауны, потом… А что делать дальше, он придумает на месте. В общине оставаться было опасно: он знал больше, чем это было нужно для комфортного существования в ри Демарт.

Проход окончился неожиданно: широкая каменная дверь с вырезанной в её толще небольшой решёткой преграждала путь. Там, снаружи, стояла практически непроглядная тьма; свет луны и звёзд скрывали раскидистые кроны деревьев. Чуть слева возвышалась стена основного корпуса. Сиер попробовал открыть дверь. Безрезультатно. Видимо, она была заперта с другой стороны, со стороны внутреннего сада. Он прислушался. Казалось, замок был погружен в сон, но он понимал, что это отнюдь не так. Возвращаться обратно было пустой тратой времени – тем более вся центральная часть замка сейчас находилась под охраной: там располагались основные выходы и комната с оружием. Оставалось только одно: идти вперёд. У него будет немного времени, прежде чем охрана поймёт, где его искать. Положившись целиком на везение, он решился.

Припоминая уроки Гийара, Сиер сел на колено, ощутил ладонями холодную твёрдую почву и закрыл глаза. Сейчас он должен слиться с ари, прочувствовать её силу, спокойствие, мудрость и мощь. Он должен стать одним целым с миром природы и использовать её для решения своей задачи.

Несколько секунд не было слышно ни звука. Затем Сиер медленно открыл глаза и подался всем телом вперёд. На мгновение всё замерло, словно на картинке… И оглушительный грохот сотряс стены коридора, волнами проходя всё дальше и дальше, отражаясь от внешних стен замка и уходя в ночь. Когда мелкая пыль и крошка осела, Сиер смог увидеть груду каменных обломков, бывших несколько секунд назад непроходимой каменной дверью. Теперь проход вперёд был открыт.

Он резко встал, но пошатнулся и опёрся левой рукой о холодную стену. Острая боль разлилась по затылку и вискам, парализуя и лишая возможности мыслить. Перед глазами стоял густой красный туман.

«Надо… идти… Лауна…»

Сделав два шага, Сиер потерял сознание и упал на холодную землю в полуметре от выхода.

– Сиер! Сиер! – он услышал громкий шёпот и почувствовал, как его пытаются поднять. – Открывай уже глаза! Сейчас сбежится вся братия Тильмара. Эй! Давай!

Он приоткрыл одно веко – два одновременно никак не получалось – и увидел размытое изображение мужчины в светлом воинском асуте в окружении ночной тьмы.

– Иллой, – прошептал Сиер и, опираясь о стену, помог ему привести себя в вертикальное положение.

– Ты что натворил, а?! На тебя охота объявлена! Самая настоящая. Идти можешь? Давай, быстрее, надо тебя отсюда вытаскивать.

– Лауна… Они идут… – он всеми силами пытался прийти в себя и обрести вновь возможность ясно мыслить. Тот приём айтари, что разрушил каменную преграду, отнял практически все ментальные силы; Сиер чувствовал, что единственное, на что он способен сейчас, – это сон. Организм кричал, просто требовал от хозяина отдыха, покоя и возможности восстановиться. – Мне нужно… оказаться там раньше.

– Да что случилось?! Кто идёт? – Иллой попытался остановить Сиера.

– Некогда объяснять. Да ты и не поверишь всё равно, – он обернулся, но продолжил идти.

– Кто поверит, если не я?

– Никто. Уходи, пока тебя никто не увидел. Прошу, Иллой, уходи.

– Так поступают друзья по-твоему?

– Это не шутки. Они убьют тебя, если увидят со мной.

– Да кто? Стражи Тильмара что ли? – полушутя спросил он.

– Или сам Тильмар.

– Да ты себя слышишь вообще?..

Они вышли в просторный сад, который был окружён высокими стенами замка, утопающими в густой траве.

– Уходи. Пожалуйста, – Сиер остановился и повернулся к другу. Их присутствие в какой-то мере скрывали деревья вокруг, но он понимал, что это ненадолго.

– Да не уйду я, – упрямо ответил Иллой. – Ты бы меня бросил, натвори я что?..

– Я просто оказался не вовремя в неподходящем месте.

– Да говори уже!

Сиер вздохнул.

– Пойми, ты окажешься на моём месте, если…

– Я уже ввязался, Сиер. И оставлять тебя в беде не собираюсь.

– Тильмар держит моа в замке и ведёт какие-то дела с фанатиками. Похоже, он покрывает их лагерь. Я видел это моа. Держал его в руках. Оно в комнате. В той, из которой я слышал голоса. Я дождался, пока выйдет Тильмар и нашёл. Моа принадлежит ему и Ликорту.

– Ты совсем рехнулся? – опешил Иллой.

– Я же говорил.

– Сюда! – мужской голос раздался где-то совсем рядом. – Он был здесь! Далеко не уйдёт, после такой разрядки он наверняка может только ползать.

– Чёрт! – Иллой огляделся по сторонам.

– Они рядом. И придут за Лауной. Я должен идти. Иллой, спасибо, правда, но я не хочу впутывать тебя во всё это.

Сиер повернулся и пошёл вдоль деревьев.

– Ну уж нет, – Иллой двинулся следом. – Ты один собрался бежать? Ты это себе как представляешь?

– Иллой! – голос слева заставил их остановиться. – Назови хотя бы одну причину, по которой я не должен сдать вас обоих Тильмару.

Сиер обернулся. Это был Хоту.

– Чёрт! – выругался он.

– Должен отдать тебе должное, Сиер, ты умеешь находить выход там, где его нет, – продолжил Хоту. – Ты мне с самого начала не нравился. Моё чутьё никогда не подводило.

– Хоту, послушай…

– Тебе мало платят? – страж медленно подходил всё ближе, – или тебе просто нравится красть у других?

– Так вот как Тильмар решил всё преподнести, – сказал Сиер. – Значит, я теперь вор. Послушайте, вы можете мне не верить, но…

– Меньше всего сейчас я хочу слушать твои объяснения! – прервал его Хоту.

– Дай ему договорить. – вмешался Иллой. – Послушай его…

– С тобой у меня будет отдельный разговор, – презрительно бросил страж. – То, что сделал ты, иначе как изменой назвать нельзя. Ты помогаешь вору и врагу общины.

Сиер почувствовал, как Иллой трижды коротко постучал пальцем по его плечу.

«На счёт три» – понял он.

– Я враг Тильмара с тех самых пор, как стал свидетелем его собственного предательства.

Последовал один длинный удар пальцем…

– Как ты смеешь! – Хоту едва не кричал. – Ты забыл, о ком говоришь?!

Второй.

– Ты бы посчитал предательством, если бы Тильмар вёл дела с фанатиками и держал моа в замке, у тебя под носом? – продолжал Сиер. Он тянул время и убивал бдительность стража для того, чтобы нападение оказалось как можно более неожиданным.

– Ты сумасшедший сукин…

Третий.

Молниеносная атака айтари Иллоя сбила Хоту с ног и отбросила на три шага назад. Воспользовавшись замешательством, они кинулись вперёд; до стены оставалось совсем немного.

– Ты как собираешься уходить? – спросил на бегу Сиер. Он уже предвидел замысел друга и понимал, что в нём нет места для бегства спасителя.

– Я справлюсь. Беги к Лауне, она сейчас в опасности. Если тебя объявили врагом общины, твоих близких могут сколько угодно держать в недрах замка. Пока ты не сдашься или не умрёшь. Готов?

– Илло-о-о-ой! – рёв сзади заставил Сиера обернуться. Хоту был в ярости и приближался очень быстро. – Сиер! Я раздавлю вас!

Иллой на мгновение закрыл глаза, затем, используя классическое нори, поднял Сиера в воздух на высоту внешних стен, затем аккуратно перенёс его на ту сторону и опустил на землю. Посадка получилась не очень мягкой – Иллой не мог видеть, что находится за стеной, – но Сиер был жив и невредим, а значит, мог продолжить свой путь: времени совсем не оставалось.

Он услышал по ту сторону почти звериный рык, смешанный с глухими ударами. Сейчас Сиер жалел о том, что человек не может поднять в воздух самого себя.

Он бросился прочь от замка, то и дело спотыкаясь о толстые корни. Он бежал по границе центральной части ри Демарт, по самой кромке леса. Сиер больше не чувствовал усталости, у него словно открылось второе дыхание, и в голове его билась только одна мысль: «Лауна!»

Он свернул направо, на одну из узких тёмных улиц. Ещё поворот – и он увидит свой дом.

«Только бы не опоздать!»

Он мчался так быстро, как только мог: ещё немного… ещё…

Женский крик разрезал густую тишину ночи.

– Сиер! Кто-нибудь!

Не помня себя от ярости, он бросился к двери своего дома. «Ещё немного!» Время словно растянулось – несколько быстрых шагов до границы здания показались Сиеру целой вечностью. Оказавшись у входа, он приник к стене и заглянул в окно. Темнота скрывала от него всё, что происходило там, внутри. «Придётся импровизировать».

Он встал напротив и резко отворил дверь, готовясь в ту же самую секунду броситься на любого, кого встретит внутри, – но его ожиданиям не суждено было сбыться: через мгновение Сиер был сбит с ног мощной атакой айтари.

– Сиер! – в голосе Лауны звучал страх.

Повернувшись на спину, он на мгновение сосредоточился и движением глаз резко закрыл деревянную дверь как раз в тот момент, когда один из нападавших показался в проёме. Сиер быстро поднялся и точно так же, на расстоянии, распахнул дверь. Он был в ярости и больше не чувствовал усталости. Повинуясь лишь инстинктам, он сделал шаг вперёд. Проникнув мысленно в темноту за порогом, он без труда зажал в тиски айтари одного из мужчин и вынес, словно нори, наружу, держа его в полутора метрах над землёй. Он мог легко сломать ему позвоночник или с силой опустить вниз головой на твёрдую почву – из такого захвата выбраться мог далеко не каждый.

Внезапное удушье заставило его всё же ослабить хватку. Страж упал на землю, затем резко встал. Какая-то невидимая рука словно сжимала горло Сиера, не давая вдохнуть. В ту же секунду из дома вышел второй мужчина, крепко держа чуть впереди себя перепуганную Лауну. К её горлу был приставлен короткий костяной клинок. Увидев Сиера, она дёрнулась, силясь освободиться, но железная хватка мужчины не дала ей даже пошевелиться. Этого человека Сиер когда-то видел в широких коридорах замка: высокий, широкоплечий, с взглядом, от которого в жилах невольно застывала кровь. Он был чем-то вроде правой руки Тильмара, если вопрос касался силового воздействия, когда дипломатические методы были уже исчерпаны или попросту неприменимы. И вот сейчас Сиер мог ощутить на себе методы его работы. А свою работу он знал – ситуация складывалась, мягко говоря, патовая.

– Тильмар хочет тебя видеть, – медленно, очень тихо, тоном, не терпящим возражений, обратился к Сиеру высокий страж.

Хватка чуть ослабла, и Сиер смог набрать в лёгкие немного воздуха.

– Отпусти, – Сиер откашлялся и хрипло продолжил, – отпусти Лауну. Вам нужен я.

– Ты сейчас не в том положении, чтобы торговаться, – вмешался второй. – Наше терпение не безгранично. Ты либо соглашаешься, либо умираешь. Третьего тебе не дано. Согласишься, если дорожишь своей красоткой. Как ты думаешь, – он повернул голову к напарнику, – нам в качестве награды дадут поразвлечься с этой милашкой?

Сиер рванулся вперёд, желая разорвать их на части, но в ту же секунду был сбит с ног – будто невидимой дубиной – и прижат к земле. На ноги и руки его словно посадили сразу по целой общине. Он быстро огляделся, насколько позволяло ему теперешнее положение, лихорадочно пытаясь найти выход. За домом, позади всей этой сцены, он словно бы уловил какое-то движение. «Соседи? Нет, если кто-то и наблюдает всё это, то только сумасшедший станет выходить и показываться стражам на глаза».

Он попытался вырваться. Безуспешно.

– Всё, хватит болтать, – сказал высокий. – Бери его и пойдём.

Как только хватка ослабла, Сиер собрал последние ментальные силы и создал вокруг себя нирато – незримое поле, блокирующее воздействие некоторых приёмов айтари. Он ждал удобного момента, так как нирато можно применять только в том случае, если ты не находишься под действием других незримых сил. Этому обучают только на третий-четвёртый год, но – спасибо Гийару – Сиер имел это знание уже сейчас.

По выражению недоумения на лице второго Сиер понял, что это сработало – тот не мог поднять пленника в воздух.

– Что ты возишься? – высокий страж переключил своё внимание на напарника, слегка отстранив клинок от горла Лауны.

«Пора!» – поддержание нирато расходовало много сил, поэтому нужно было действовать быстро.

Сиер, ни единой мышцей не показывая своих намерений, воздействовал на распахнутую тяжёлую дверь, заставив её закрыться за спиной стража. Тот уловил движение и невольно обернулся, практически освободив Лауну от плена. Девушка, воспользовавшись ситуацией, с чувством ударила ногой в колено мужчине и бросилась вперёд. В то же мгновение клинок, секунду назад мирно висевший на поясе второго стража, взмыл в воздух, прочертил дугу и с силой врезался в спину высокого мужчины. На всё это потребовалось времени не больше того, что человек тратит на вдох.

Мужчина вскрикнул и повалился на землю, заливая кровью крыльцо и низкую колючую траву. Второй страж кинулся к Лауне, но был отброшен назад с сумасшедшей силой: он ударился об угол дома и растянулся на земле без движения.

Сиер убрал нирато и опустился на одно колено тяжело дыша. Он едва мог заставлять биться своё сердце.

– Сиер! – Лауна опустилась рядом и обняла любимого.

– Ты… – он говорил отрывисто, жадно глотая воздух, – ты в порядке?

– Да, только перепугалась насмерть. Ты здесь. Самое главное.

– Если бы не твой фокус с клинком, я бы вряд ли справился с ними.

– О чём ты?

– Как? – насторожился Сиер. – Разве не ты вытащила клинок из-за пояса стража? – он кивнул головой в сторону дома.

– Я, конечно, дико извиняюсь, – голос сзади заставил их обернуться, – но это был я.

– Иллой! – меньше всего сейчас Сиер ожидал увидеть именно его.

– Вы так и собираетесь сидеть здесь, пока не сбегутся все стражи ри Демарт? Третий раз мне может и не повезти. – усмехнулся он. – Давай я помогу тебе подняться.

Иллой подошёл к молодым людям, и вместе с Лауной они помогли Сиеру встать.

– Пойдём с нами, – Сиер посмотрел на друга. – Тебе нельзя оставаться в ри Демарт.

– Я давно хотел сменить обстановку, – грустно улыбнулся он. – Чем нас будет больше, тем легче нас будет найти – я же не могу ходить, не оставляя следов. Нам лучше разделиться и пойти в разные стороны – так мы собьём с толку ищеек Тильмара хотя бы на время.

– Куда ты пойдёшь? – спросила Лауна.

– Здесь меня ничто не держит. Когда-то я хотел стать главой охраны или кем-то ещё в таком духе, но, думаю, меня вряд ли возьмут обратно, – он усмехнулся. – Есть у меня на примете пара отличных местечек, не волнуйтесь за меня. Ладно, ещё успеем наговориться. Надо идти. И побыстрее.

Помогая Сиеру и стараясь всегда оставаться в тени, уже в скором времени они подошли к границе окружающего леса.

– Иллой, я твой должник, – Сиер обнял друга. – Без тебя… сам понимаешь.

– Да брось, не мог же я оставить тебя на произвол судьбы! Береги Лауну. Без её помощи не справились бы даже мы вдвоём.

– Она у меня смелая, – улыбнулся Сиер и поцеловал девушку.

– Ты тоже не промах, – засмеялся Иллой. – Всё, пора. На счету каждая секунда. Наверняка нас уже ищут всем Демартом.

– Спасибо, Иллой, – сказала Лауна.