Текст книги "Номоари. Утраченный миф"

Он улыбнулся девушке, развернулся и, осторожно ступая, направился в густую темноту древнего леса.

Глава 5. Ложные надежды

Бежать в темноте было трудно. Сиер не решался использовать эори сейчас, когда на хвосте у них были вионы Тильмара. Он всматривался в темноту ночи до боли в глазах, упругие ветки то и дело хлестали по всему телу, но медлить было нельзя.

– Кто эти люди? – Лауна остановилась, тяжело дыша, и остановила Сиера, коснувшись кисти его руки.

– Люди Тильмара. Он шантажирует фанатиков и держит моа в замке, в одной из комнат.

– Тильмар?! Уверен?

– Я случайно подслушал его разговор с Ликортом, и теперь он сделает всё, чтобы я не дожил до утра, – Сиер огляделся. – Они просто так от нас не отстанут, надо бежать.

– Мне страшно.

Он обнял девушку.

– Всё будет хорошо, я с тобой.

– Рассредоточиться! – далёкий голос сзади. – Соберите смотрящих!

– Быстрее, пойдём!

«Этого нам только не хватало», – Сиер, не отпуская руку, повёл девушку дальше.

Если ты в бегах и тебя преследует толпа из личной армии старейшины – это одно, но когда за дело берутся смотрящие, то все свои неприятности можно смело умножать на два. Смотрящие – это люди, обладающие определённым и весьма полезным даром: они буквально могут видеть следы человека, как бы тот их не заметал, так как след, который оставляют твои мысли и эмоции, нельзя замаскировать ничем. А что ужаснее всего, такие люди могли общаться друг с другом на любом расстоянии и через любые преграды, так что информация о твоих перемещениях моментально разносилась по всем отрядам, в которых присутствуют смотрящие.

Какой-то конкретной цели не было. Бежать. И чем дальше, тем лучше. И надеяться на то, что удастся сбить со следа натренированных и гораздо более опытных воинов… но как? Запутать следы? Со смотрящими это вряд ли получится. Разделиться? Нет, ни в коем случае! Затеряться в толпе? Самый действенный вариант, но по понятным причинам сейчас бесполезный. С какой стороны ни посмотри, ситуация складывалась безвыходная. Поимка скорее всего означала смерть, а самосохранение у человека – самый сильный инстинкт, так что логика логикой, а ноги сами собой несли вперёд, несмотря на всю плачевность сложившегося положения.

Соседняя община, ри Вальта, была не так далеко, но совсем в другой стороне. Там, куда бежали они, был только лес. Деревни ри Демарт располагались севернее и западнее, так что это была нежилая территория, принадлежащая только диким зверям и духам предков. Выбора не было. Они должны покинуть пределы родной общины как можно скорее, и не важно, что окажется там, впереди. Об этом просто не было времени думать. И прятаться было бессмысленно.

– Вперёд, они близко! – голоса звучали уже где-то совсем рядом.

– Смотри, там что-то есть! – Лауна указала чуть левее, в густую темноту.

Сиер чуть сбавил темп и пригляделся… Отблеск огней! Какой-то мерцающий, едва заметный свет впереди.

– Как думаешь, это они?

– Вряд ли, – Сиер всё же сомневался, – они бы не успели так сильно нас обогнать. Если там есть люди, мы сможем спрятаться и смешать следы. Пойдём!

Выбирать не приходилось. Хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет.

Сиер старался ступать бесшумно, но на это попросту не было времени. Он вёл за собой Лауну, всем сердцем надеясь на то, что там, в паре сотнях шагов впереди их не поджидает ловушка. Огни снова показались из-за деревьев, теперь гораздо ближе. «Факелы?».

– Стой и не смей шевелиться, – голос справа был настолько неожиданным, что Сиер едва не оступился. Он движением руки завёл Лауну за свою спину и повернулся на звук. – И кто это с тобой?

Интонация была язвительной и не сулила ровным счётом ничего хорошего. Тут же из темноты показались несколько огней; они окружали, выхватывая из мрака ухмыляющиеся лица.

– Только вас нам сейчас не хватало, – тихо произнёс Сиер.

– Кто это? – Лауна сильнее прижалась к его плечу.

– Фанатики.

Вперёд вышел один из мужчин: высокий, в длинном кожаном одеянии и с факелом в руках. Он был увешан небольшими плоскими пластинами, размером с полладони; они тускло отражали красный свет огня.

– Вам мама не говорила, что одним в лесу ночью гулять опасно? – он усмехнулся и обошёл их по кругу. – Так можно и на неприятности нарваться.

– Но сегодня, – перебил его Сиер, – это скорее относится к вам. Мы – ваши неприятности.

Мужчина явно опешил.

– Мне кажется, ты совсем не в том…

– Мы нашли след! – голос из леса заставил его замолчать на полуслове.

– Это ещё кто?

– Тильмар и его люди, – Сиер старался казаться спокойным, но то и дело поглядывал на тёмную чащу.

– Считайте, что вам крупно повезло, – мужчина повернулся к остальным. – Уходим!

– Я бы не назвал это везением.

Сиер пошёл вслед за ним.

– Ты с ума сошёл?! – Лауна остановилась. – Это же фанатики!

– А это, – он кивнул назад, – головорезы Тильмара. Нам нужно смешаться с толпой. Если мы отделимся сейчас, наш след будет слишком заметным.

– Слушай, парень, – мужчина обернулся, держа факел перед собой. – Гонятся за тобой, не за нами. У нас и своих проблем хватает, так что либо ты идёшь своей дорогой, либо ты вообще больше никуда не идёшь.

Он запустил свободную руку под плащ и достал на колеблющийся свет какое-то приспособление, длинный конец которого был направлен Сиеру в грудь.

– Послушай, – тот сделал жест рукой, – я не знаю, что это за штука, но если ты вздумал устроить драку, то ты выбрал не самое…

– Я вижу их! – голос раздался совсем близко, показался свет ещё одного факела среди деревьев. – Именем…

Раздался оглушительный хлопок, затем резкий вскрик, огонь выпал из рук человека и приземлился в густую траву. Незнакомый резкий запах ударил в нос.

– Я не стану с тобой шутить, – оружие было снова направлено на Сиера. Что бы это ни было, но разило оно быстро и наверняка.

– Стой! Я знаю, где Тильмар держит моа!

Секунда молчания.

– Если ты вздумал со мной шутить, я лично вырву твоё сердце. Иди за мной.

Сиер наконец выдохнул и побежал вслед за фанатиком, не выпуская руку Лауны из своей. Ночка обещалась быть длинной.

– Что ты там говорил про следы? – спросил мужчина на бегу.

– Они позвали смотрящих, и нужно…

– Дрянь.

– … как-то запутать их.

– Смотрят тебя или твою девчонку?

– Её зовут Лауна. Мне кажется, у них не было времени настроиться на кого-то из нас.

– Ещё хуже.

– А ты, вообще, кто? – спросил Сиер. – Мне тебя как называть?

– Сартан.

Он остановился и обернулся.

– Но тебе придётся замолчать, – он кивнул кому-то позади.

– Что?..

Он услышал за своей спиной какой-то тихий треск и повернулся на звук. Лауна держалась чуть позади, и он встретил её испуганный взгляд. Один из сопровождающих сделал шаг вперёд, подойдя к ней вплотную. Снова этот треск. Едва заметная вспышка синеватого света. Девушка вскрикнула, и её ноги подкосились. Сиер с яростью в глазах повернулся к Сартану, и его тут же сбил с ног мощный удар сзади.

Сиер медленно открыл глаза. Голова словно раскалывалась на части. События последних минут постепенно всплывали наверх, словно из густого тумана. «Лауна!» Сиер не понимал, произносит ли сейчас эти мысли вслух.

Он лежал на земляном полу. Перед его взором – толстые прутья. Это было явно не дерево, не камень и не кость. Он привстал и огляделся. Помещение скудно озарял свет факела где-то слева и какое-то сиреневое сияние в другом конце комнаты. Что-то вроде просторного подвала. Резко обернувшись, он увидел девушку, лежащую без сознания у противоположенной границы клетки.

– Лауна! – Сиер бросился к ней, не имея возможности встать во весь рост: не позволяли прутья сверху. – Лауна!

Он убрал волосы с её лица и склонился. Девушка была жива. Он пододвинулся ближе и положил её голову на свои колени.

– Прости, что втянул тебя в это, – Сиер сильнее обнял её. – Прости.

Он услышал длинные хлопки за спиной.

– Браво! – это был голос Сартана. – Сколько эмоций! Семейная идиллия. Вы так мило смотритесь в этой клетке – как животные. Именно там вам и место. Вам всем.

– Что вы с ней сделали?! Зачем тебе это? – Сиер был взбешён. – Мы шли с вами добровольно!

– Ну как бы тебе сказать? – Сартан пододвинул покосившийся потёртый стул ближе к клетке, сел и скрестил ноги. – Во-первых вы слишком много думаете. Буквально. Ваш след смотрящие унюхают где угодно, вы слишком сильно отличаетесь от нас. То, что вы называете айтари. Вы как глашатаи для смотрящих, вы буквально кричите «я здесь, хватайте меня!». А как заставить мозг человека замолчать? Правильно. Отключить его. Не совсем, конечно – твои знания нам были бы весьма полезны. Ну а во-вторых, это просто приятно. Видеть вас взаперти. О, как же я жду тот великолепный день, когда вас всех, зверей, рассажают по клеткам! И этот день настанет, поверь! Уже слишком долго здесь царит несправедливость, самая невыносимая за всю историю. У этого умирающего мира есть только одна надежда: и это мы! Запомни: ты не смеешь называть себя человеком! Себя и себе подобных. Вы со своими фокусами бегаете по лесам и живёте среди деревьев – вы забыли, кто такой Человек! Вы опустились обратно, на один уровень с обезьянами, и поэтому наш святой долг – вас истреблять!

– Ты сумасшедший, – тихо произнёс Сиер. – Отпусти Лауну! Она здесь ни причём.

– Сумасшедший? Нет. Мечтатель, может быть, – Сартан встал. – Но давай ближе к делу. Отпустить? Нет, всё немного сложнее. Мне нужно от тебя только одно. То моа, моа Тильмара. Где оно?

– С какой стати? Как будто после этого вы нас освободите. Если тебе нужна эта… вещь, я предлагаю обмен.

– Сожалею, но ты не в том положении, чтобы что-то предлагать. Посмотри на руку своей Лауны. Видишь?

Сиер повернулся к девушке. Они тихо дышала. Казалось, что она сейчас крепко спит. Он проследил взглядом: её рука была прикована к одному из толстых прутьев.

– Я пропущу электрический ток по этой клетке прямо в её тело.

– Эле… что? – Сартан говорил бессмыслицу.

– Тебе будет понятнее, если я скажу так: от того, поведаешь ты, где находится моа, или нет, зависит то, как умрёт твоя спутница.

Сиер понял, что нужно действовать сейчас. Всё это зашло слишком далеко. Он сосредоточился и направил всю мощь своего разума на Сартана. Стены клетки замерцали. Сартан зааплодировал.

– Я всё думал, когда ты наконец решишься, – он смеялся, в его голосе звучал триумф.

– Сиер… – Лауна открыла глаза. – Сиер, где мы? Что… – она дёрнула рукой, что была крепко прикована к клетке. – Что это?! Сиер!

– Леди! Успокой свою леди, иначе это придётся сделать мне. Ты проснулась очень вовремя, мы как раз подходим к кульминации. Твой кавалер сейчас решает, как ты будешь умирать.

– Всё хорошо, я здесь, – Сиер прижал к себе Лауну.

– И даже в клетке вы не перестаёте миловаться! Итак, мой дорогой друг. Давай всё-таки вернёмся к нашим с тобой делам.

– У меня нет никаких дел с психами! Ты – выживший из ума фанатик!

Сиер сделал попытку подействовать на прутья решётки, но и она потерпела неудачу, словно наткнувшись на невидимое препятствие.

– Я понимаю, – Сартан сменил тон на наигранно-ласковый. – В тебе кипят эмоции. Ты даже можешь мне поугрожать, из клетки это выглядит довольно забавно. Только вот что я тебе скажу, – он сел на корточки рядом с клеткой. – У тебя нет выхода. Отсюда нет выхода. Ты не можешь применить айтари ни к чему, что находится по ту сторону от вас. Видишь тот кристалл? – он указал направо, в ту часть комнаты, откуда исходило слабое сияние. – Это ардолит. Если пропустить через него электрический ток, электроны приобретают способность поглощать излучение айтари. Что бы это ни значило, но именно с такими словами эта реликвия перешла ко мне от моего отца. Важно только одно: ты беспомощен. И твоя подруга тоже.

Сиер не понял из этой реплики практически ничего. Только смысл. Эта штука там не даёт ему расправиться с Сартаном и его шайкой.

– Твои условия?

Сиер тянул время, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из положения. Он осторожно проверил ножны.

– Не это ищешь? – в руках Сартана показался костяной клинок. – Неужели ты думал, что я оставлю тебе оружие? – он небрежно выкинул его в сторону. – Мои условия просты. Ты говоришь мне, где моа, и я убиваю вас быстро. Если ты отказываешься, то мне придётся убивать твою подругу у тебя на глазах. Медленно и мучительно. Всё очень просто.

Сиер судорожно сглотнул, пытаясь найти такой вариант развития событий, при котором они могли бы покинуть это логово. Живыми. Где-то на горизонте забрезжила некая идея, но она была ещё достаточно призрачна, и Сиеру нужно было выиграть немного времени для того, чтобы её сформулировать у себя в голове. Но он точно знал, с чего ему нужно начать.

– Хорошо. Я согласен. Я скажу, где лежит моа.

– Отлично, друг мой! – Сартан повернулся к клетке. – Я слушаю.

– Замок очень большой, там много комнат и тоннелей. Я не смогу объяснить на словах, да и ты вряд ли запомнишь. Я нарисую.

– Извини, друг, бумаги не держим, – он засмеялся. – Я запомню, уж будь уверен.

– Что бы это ни значило, но – поверь – как только вы зайдёте не в тот проход, вас окружат войска Тильмара. Вы просто заблудитесь на нижнем уровне. Ты этого хочешь? Я нарисую здесь, на земле.

Сиер для вида постарался нацарапать пальцами пару линий на твёрдой, словно камень, утоптанной почве.

– Не выходит.

– Говори, или будет ещё хуже, – терпение Сартана было на исходе. Он протянул руку, повернул что-то в полумраке, и Лауна закричала. Её тело выгнулось, крик превратился в хрип.

– Хватит!

Сартан вернул ручку в начальное положение. Сиер тут же рванулся к девушке и обнял её.

– Говори! В следующий раз она умрёт.

– Заходите к замку с запада. Проберитесь через каменную ограду и идите по диагонали налево до тех пор, пока не увидите четыре каменных двери. Откройте и зайдите во вторую справа, оттуда вы попадёте в коридор; тем через несколько шагов вы увидите развилку, сверните налево. Справа будет незаметная дверь – не пропустите – и как только в неё войдёте, сразу попадёте в оружейную, там выход в основной тоннель, от которого отходят ещё два в виде развилки, так вот, вам в тот, что уходит левее, за периметр…

– Ты издеваешься? – Сартан со злобой посмотрел ему в глаза.

– А разве я в том положении, чтобы шутить? – Сиер выдал самый искренний взгляд, на какой был сейчас способен. План в его голове принял чёткий вид. – Я работаю там стражем уже не первый год и знаю нижний уровень как свои пять пальцев. Кроме того, какой мне прок защищать моа? По мне – так лучше бы вы его оттуда побыстрее забрали. И Тильмара тоже. Так мы сможем вернуться.

Сартан пару секунд не говорил ни слова, затем подтолкнул ногой к решётке короткий обломок довольно толстой ветви. Такие были разбросаны повсюду – в качестве дров.

– Приготовься бежать, – прошептал он Лауне. Она сжала его руку.

Сиер дотянулся и взял его в руки. Достаточно увесистый, в меру – именно то, что нужно.

– Если я нарисую, вы отпустите нас? – он отвлекал внимание, краем глаза подмечая расстояние. Если он ошибся или если это не сработает, Сартан мешкать не будет, и тогда выхода может не оказаться вовсе.

– Смотря насколько сильно мне понравится твоя мазня, – Сартан скрестил руки.

Сиер начертил пару линий и поднял взгляд.

– Только хочу предупредить тебя, на будущее, – его тон изменился. – Если хочешь победить, не давай в руки человеку с айтари ничего. Вообще ничего.

Вместе с последним словом Сиер выпустил палку из рук, и та на мгновение зависла в воздухе. Стены клетки засветились, поглощая отголоски айтари. В ту же секунду мощный импульс заставил деревянное орудие пролететь с сумасшедшей скоростью между прутьев – в сторону кристалла. Сартан едва успел осознать, что произошло, когда вся конструкция справа с грохотом упала на земляной пол, заставив свечение моментально угаснуть.

Пользуясь замешательством, Сиер воздействовал на прутья решётки, заставляя их гнуться и ломаться с диким скрежетом. Сартан бросился в сторону, но был без труда поднят в воздух и прижат к дальней стене.

Лауна взглядом разорвала кандалы на своём запястье, поднялась на ноги и встала за спину Сиера.

– В следующий раз я пойду дежурить с тобой, – она заметила, как Сартан запустил руку за спину и перехватила его движение, отправив оружие в другой конец помещения. – Буду присматривать.

– Ты… ты не понимаешь… – Сартан буквально захлёбывался гневом.

– Это ты не понимаешь, – Сиер движением глаз заставил взмыть его ещё выше, затем с силой отбросил к противоположной стене. Тот со стоном упал на землю и затих без движения. Сиер заметил силуэт человека на стуле напротив и подбежал к нему.

– Ты что?! – Лауна осуждающе посмотрела на мужа.

– А вдруг ему нужна помощь?

Он сдёрнул покрывало и отпрянул. Пустыми глазницами на него смотрел человек, лишённый кожи от самой головы и до пояса.

– Чёртов психопат!

– Бежим! – Лауна потянула его за руку.

Сиер огляделся.

– Без него, – он сделал два шага вперёд и поднял с земли горячий кристалл, – мы не уйдём. А теперь – бежим!

Они бросились к единственному выходу в левой части помещения. Его стены поддерживали толстые деревянные балки, не давая земле засыпать всё вокруг.

– Сарт, что за шум? – из прохода показалась мужская фигура. Воспользовавшись эффектом неожиданности, Сиер тотчас подхватил незваного гостя, поднял над землёй и отправил в другой конец, к лежащему без сознания фанатику. Затем он взял Лауну за руку и быстро направился прочь. Осторожно ступая, они миновали несколько ступеней, после чего оказались перед хрупким деревянным люком, входом в подвал. Дверца была словно наспех смастерена из неотёсанных досок; из щелей внутрь проникал очень слабый призрачный свет.

Сиер приник к одной из них.

– Их там трое, – тихо проговорил он. – Вижу выход, но там фанатики.

– Что будем делать? – спросила Лауна.

– Импровизировать, – сказал Сиер. – Нужно как-то собрать их вместе, я не смогу контролировать каждого по отдельности. Для начала я отвлеку их внимание…

– Тол, ты куда провалился? – послышался громкий возглас с той стороны. – Я тебя проверить посылал, а не развлекаться!

Секунда тишины.

– Всё приходится делать самому, – пробубнил мужчина.

Послышались шаги. Сиер снова приник к двери.

– Сейчас… – тихо сказал он и закрыл глаза.

В дальнем углу помещения что-то замерцало – словно блики на ровной глади воды в погожий солнечный день. Ещё мгновение – и стену от самого пола до невысоких деревянных сводов покрыло мерцающее живое полотно. Свет эори переливался, создавая раз за разом необычайно красивые оттенки.

– Что за дьявол? – выдохнул второй фанатик. – Грон, погляди на это!

Мужчина остановился почти возле самого люка и обернулся. Сиер облегчённо вздохнул. Эори может спасти им жизнь.

– Ещё немного… – почти одними губами прошептал он.

Лауна сильнее сжала руку любимого.

Фанатик медленно отходил от их укрытия: он, как и надеялся Сиер, был весьма заинтересован этим красочным явлением. Несколько ударов сердца – и мужчина присоединился к своим товарищам в другом конце. Теперь путь был свободен.

– Давай!

Полотно исчезло в ту самую секунду, когда Сиер мощной атакой айтари вынес деревянную дверцу. Используя её как оружие, он обрушил сломанные доски на одного из фанатиков. Второй мужчина был тут же прижат к стене и теперь мог только с недоумением вращать глазами. Третий из них выхватил оружие и направил в сторону Лауны. Сиеру пришлось отпустить фанатика и направить айтари на вооружённого бандита. Громкий хлопок. Что-то с силой ударилось в стену рядом с его головой. Лауна вскрикнула. Помещение наполнилось каким-то едким запахом. Такой же Сиер почувствовал, когда Сартан убил воина Тильмара в лесу.

– Я держу его! – закричала Лауна.

– Все сюда! – топот ног за дверью напротив.

– Держи крепко! – Сиер взволнованно посмотрел на девушку. – Мы используем их как живые щиты.

Лауна кивнула. В её глазах был страх.

– Всё будет хорошо. Я вытащу нас.

Когда дверь на улицу отворилась, Сиер и Лауна уже держали на расстоянии перед собой двоих фанатиков. Их ноги болтались в воздухе – так они были лишены любой опоры и возможности сопротивляться. Третий мужчина лежал без сознания у стены справа в окружении щепок, бывших минуту назад дверью в подвал.

Послышались бранные возгласы и удивлённые восклицания. Трое человек остановились возле самого входа. Помещение было без окон, и только сейчас, когда дверь на улицу оказалась открыта, Сиер понял, что они пробыли без сознания достаточно долго: на улице стояло раннее утро.

– Мы просто уйдём, – начал он. – Бросьте оружие к моим ногам, или я сломаю им шеи. Позовёте ещё кого, умрёте и вы.

В подтверждение своих слов Сиер заставил голову своего пленника резко откинуться назад. Тот издал короткий крик. Он пытался сопротивляться, но его ноги и руки болтались в воздухе. Сейчас он был беспомощен.

Нужно было убираться отсюда как можно скорее, пока не прибежала ещё подмога и пока не очнулись те двое в подвале. Меньше всего Сиер сейчас хотел получить неожиданный удар по голове сзади от Сартана, теперь он больше не будет с ними церемониться.

Фанатики переглянулись. По всей видимости, по милости Сиера и Лауны они лишились всех своих лидеров: по крайней мере, на время. Один, тот, кого называли Гроном, барахтался сейчас в воздухе под воздействием айтари Сиера, ну а второй – Сартан – лежал без сознания внизу.

– Медленно, – добавил он.

Скоро один за другим, возле его ног оказалось четыре изогнутых предмета – как две капли похожие на то оружие, которым пользовался Сартан.

– Отойдите к той стене, – он кивнул налево.

Если бы эти люди чуть лучше разбирались в айтари, они бы знали, что напади они сейчас, ни Сиер, ни Лауна не смогли бы сделать ничего до тех пор, пока не отпустили бы своих пленников. Перевес в силах оказался бы огромным: шестеро против двоих, но отрицание айтари фанатиками в этот раз сыграло с ними злую шутку.

Они подчинились. Выход наружу теперь был свободен. Держа всех четверых постоянно в поле зрения, Сиер и Лауна медленно, полубоком, подошли к открытой двери.

Мужчина, что лежал всё это время без сознания у правой стены, застонал и попытался встать. Нужно было уходить.

Сиер кивнул Лауне, и они почти одновременно отпустили пленников. Ещё шаг – и они были на свободе. Люди тут же метнулись к оружию. Сиер, не теряя времени, заставил смертоносные предметы взмыть в воздух и одним взглядом отослал их далеко в высокую траву. Затем быстро огляделся и создал покрывало из мерцающего света на всей площади арки выхода.

– Кто коснётся этого света – умрёт, – сказал он уверенно. – Не пытайтесь преследовать нас. Желающие есть?

С этими словами они развернулись и побежали прочь, в объятия древнего леса, способного укрыть их – хотя бы на какое-то время. Позади остались низкие деревянные постройки, Сиер успел разглядеть пять или шесть, но был уверен, что их было гораздо больше. Им повезло: ранним утром большая часть лагеря ещё мирно спала.

– Может, расскажешь, как эори может убить? – полушутя спросила Лауна, когда они отбежали достаточно далеко.

– Не может, но им об этом знать не обязательно, – улыбнулся Сиер.

– И на сколько их терпения хватит, как думаешь?

– Будем надеяться, достаточно надолго – ровно настолько, чтобы мы успели убежать. Ты в порядке?

– Да, только устала… И голова болит, а так ничего, – Лауна обняла мужа. – Может, уедем на окраину? Если это твой обычный рабочий день, то я настаиваю, чтобы ты сменил работу, – она засмеялась. – Знаешь, добывать воду и охотиться тоже неплохо. Может, ну его, этот каменный центр?

– Отличная идея, – шутливо поддержал Сиер. – Как только доберёмся.

– А куда?

– Хотел бы я знать.

Солнце уже вовсю играло красками, словно всё произошедшее было не более чем ночным кошмаром. Сейчас ничто не напоминало о погонях, о преследовании, о Сартане с его странным оружием, о людях Тильмара. Мир снова стал прежним, но необходимость постоянно оглядываться, необходимость прислушиваться к каждому шороху то и дело разрушала эту иллюзию.

По мере продвижения вперёд бег сменился быстрым шагом, а затем и вовсе превратился в простую прогулку по утреннему лесу. Усталость давала о себе знать: человек не может бежать бесконечно, даже если его жизни угрожает опасность. Спустя ещё некоторое время было решено сделать привал и немного отдохнуть. Прислонившись к толстому стволу дерева, Сиер посмотрел сквозь его крону на яркое небо.

– Что мы будем делать, Сиер? – спросила Лауна.

– Найдём общину и расскажем всем о том, что происходит в ри Демарт. Может быть, останемся в ней, а если захочешь – переедем поближе к окраинам.

– А если и тот старейшина будет с ними заодно?

– Тильмар – не правило, а исключение. Он делает ужасные вещи и ответит за это. Если бы не моё любопытство…

– Было бы лучше, чтобы никто не узнал о том, что происходит за стенами замка? Он связался с психами, это могло закончиться чем угодно! А моа рядом с нашим домом? Это же… это… – Лауна не могла подобрать слов.

– По моей вине ты дважды едва… – Сиер запнулся. – Никакое моа не стоит того, что ты пережила за эту ночь.

– Но ты же рядом, – улыбнулась девушка. – А это значит, что всё будет хорошо.

Сиер обнял Лауну и прошептал:

– Я никому не позволю нас разлучить.

Тёплый ветерок проносился мимо, заставляя густую сочную траву волноваться, словно водную гладь. Над головой то и дело слышалось щебетание птиц и шорох листвы. Лес был спокоен, и была спокойна Лауна. Несмотря на пережитое, сейчас девушка была уверена в том, что всё наладится и они найдут своё место в этом огромном мире. Такое место, где не будет моа, фанатиков, страшных тайн и смертельных опасностей. Такое место, где можно было бы просто жить: нужно только добраться до любой ближайшей общины.

– Нам придётся идти ещё долго, – нарушил тишину Сиер. – Надо заготовить мяса и найти воду.

– У тебя даже ножа нет, – подняла взгляд Лауна. – Ты собрался идти на охоту с голыми руками?

– Я что-нибудь придумаю, – улыбнулся он и встал. – Будь здесь, не уходи никуда. Если заметишь или услышишь что-то – зови меня. Я буду неподалёку.

– Я бы могла собрать ягоды, я видела по пути сюда. Или могла бы поискать воду…

– Лучше оставайся здесь. Так мне будет спокойнее. Я скоро вернусь.

Сиер огляделся, выбрал направление и осторожно пошёл вперёд. Уже скоро его скрыл из вида густой покров леса.

Спустя несколько минут он уже мастерил что-то наподобие деревянного копья. Он нашёл небольшой камень с одной довольно острой гранью, и сейчас тот служил мужчине ножом. Ещё немного – и у него будет оружие. Хотя бы такое. Конечно, с настоящим копьём с костяным наконечником это не сравнится, но всё же это было лучше, чем ничего.

– Сиер! – голос Лауны заставил его бросить занятие. – Смотри, что я нашла!

– Лауна! – он огляделся, пытаясь определить направление. – Оставайся на месте, я уже иду!

– Мы могли бы тут спрятаться и нормально отдохнуть!

Сиер уже бежал на голос девушки.

– Чего бы ты ни нашла, дождись меня! Это может быть опасно!

– Здесь никого нет!

Он выбежал на небольшую поляну. На другом её конце, в полутора сотнях шагов, Сиер увидел девушку. Она уже подбегала к какому-то возвышению вроде небольшой пещеры, выходящей полого наружу из толщи земли.

– Не заходи туда без меня!

– Я только взгляну, тут никого нет!

Семьдесят шагов.

Лауна скрылась в тёмном проходе.

Сиер бежал вперёд так быстро как только мог. «Если там фанатики? Если это берлога какого-то зверя?» Лауна всегда была крайне любопытна, а сейчас такое любопытство могло только навредить.

– Лауна!

– Всё в порядке, – её голос был приглушён помещением, в котором она теперь находилась.

Ещё несколько секунд – и Сиер будет на месте.

Неожиданно он ощутил под ногами какую-то вибрацию, словно земля начала оживать где-то там, глубоко внизу. Это ощущение с каждым ударом сердца всё нарастало – по мере того как Сиер приближался ко входу.

– Лауна, беги оттуда!

Грохот сотряс всё вокруг, когда Сиер был уже в нескольких шагах от цели.

В следующую секунду показался силуэт человека: он выбежал из невысоких сводов, затем прыгнул и приземлился на землю, растянувшись на траве. Одновременно с этим конструкция с грохотом рухнула, погребая под собой всё, что было под ней.

Сиер стоял, не в силах заставить себя произнести ни звука. В шаге перед разрушенным входом лежал человек. Он был перепачкан в земле и тяжело дышал. Это был кто угодно, но только не Лауна.