Текст книги "Номоари. Утраченный миф"

– Удачной охоты, Норда. Совсем нет, – честно признался он, – главное – смотреть под ноги и по сторонам. И тогда никаких неожиданностей не будет.

– Ты говоришь как опытный воин, – засмеялся Норда. – Я уважаю смелость. Но смелость не должна черпать силы из глупости, иначе смерть может оказаться не геройской, а нелепой.

Кайрин кивнул, погружённый сейчас в свои мысли. Со одной стороны, он всё же хотел посмотреть на моа, но с другой – что, если и он выберется из леса как тот раненый охотник вчера? Что будет тогда? О Сиоле ему придётся забыть. Он станет обузой и для деревни, и для родителей. Лучше уж умереть сразу.

«Ничего страшного не произойдёт. Я, в отличие от него, знаю, что нужно быть начеку и следить за каждым своим шагом. Я пойду на поиски. И если не найду моа к закату, то брошу эту затею. Если судьба не даст мне найти моа сегодня, значит, не нужно идти против воли предков и гнаться за тенью, иначе я могу подвергнуть опасности тех, кого люблю».

Тем временем подошли ещё двое охотников – Лиар и Вирон. Теперь все были в сборе.

– Итак, воины, – Норда как старший начал краткий инструктаж. – В связи со вчерашними событиями, будьте внимательны и осторожны. Мы не знаем, имеем мы дело с хищником или это что-то другое. Несчастные случаи происходили и раньше, даже страшнее этого. Вспомните Орта из первой южной. Но сейчас эта история покрыта какой-то тайной. Вы знаете, что те охотники были из верхней южной, и я хорошо знаю её жителей, в том числе и отца одного из охотников. Так вот, даже он ушёл от ответа, что же на самом деле произошло в лесу. Одним словом, будьте начеку. Остальное вы знаете: собираемся здесь к середине дня. Наш район – прибрежный. Выше в этот раз охотятся из третьей южной. Всё, вперёд!

Норда первым направился к лесу. Остальные тут же последовали за ним.

Обычно охотники разбивались на группы по двое, но Кайрин сейчас любые свидетели были ни к чему, поэтому он почти сразу отделился, взяв немного южнее – по его прикидкам, минут через двадцать он должен был оказаться примерно в том районе, где вышли охотники. Конечно, они могли бежать к дороге как угодно, но тут юноша положился на своё чутьё: в критической ситуации он бы машинально выбрал кратчайший путь. Как далеко он должен был зайти в чащу, он не знал, а потому решил действовать следующим образом: он будет держаться окраины леса до тех пор, пока не окажется рядом с местом, где впервые их увидел. Затем он пойдёт от этой точки по прямой параллельно Уате, пока не найдёт то, что ищет. Если найдёт.

Кайрин шёл осторожно. У него было много времени, а невнимательность сейчас могла дорого ему обойтись. Лес, как и всегда, казался тихим, спокойным и безопасным местом. Для кого угодно, только не для охотника. Верный знак беды – это полная тишина, когда даже птицы перестают устраивать свои многоголосые концерты. Где угодно мог поджидать акари или нард – самые лютые и опасные враги человека. Юноша шёл очень тихо, поступью, которая была отработана многочисленными тренировками и охотой – чтобы не спугнуть жертву и не дать хищнику обнаружить себя. Хотя сегодня зверью на его пути повезло: он не собирался охотиться. По крайней мере, сейчас.

Держа наготове копьё, Кайрин вскоре вышел к тому месту, откуда вчера появились трое охотников, но в двадцати шагах от самой дороги. Вот теперь начинались настоящие поиски. Он повернулся к тропе спиной и начал осторожно идти вперёд, внимательно наблюдая за всем, что его окружало. Через несколько десятков шагов он увидел на крупных листьях неула засохшие следы крови. «Дело сильно упрощается. Как я не подумал об этом раньше!» Если бы ночью прошёл дождь, найти моа оказалось бы в тысячу раз труднее.

Идти по этим следам оказалось не так просто. Несколько раз Кайрин возвращался к последней отметине, не обнаружив новых в течение десяти минут беспрерывного пути. Он не умел чуять след как опытный охотник и подмечать каждую сломанную ветку – этому учились годами, поэтому он шёл, больше полагаясь на своё чутьё, интуицию и те следы, которые мог заметить своим неопытным взглядом.

Спустя час Кайрин понял, что те трое забрались очень далеко. И с трудом мог вообразить, как человек с такими ранениями мог выжить и не потерять сознание от боли, пока его несли на печах его товарищи. Даже если учесть, что они передвигались быстро, что очень сложно, имея раненого, то всё равно дорога заняла бы не меньше получаса в одном темпе.

Ещё через пятнадцать минут пути следы крови оборвались. Кайрин обследовал весь район в радиусе десяти минут от последнего, но не нашёл ничего. «Бред какой-то». Он сел на толстый корень дерева, отпил из фляги и огляделся. Вокруг – только широкие стволы деревьев, высокая трава и могучие корни, уходящие вниз на многие метры.

Юноша встал и осторожно прошёлся вокруг: если следы обрываются здесь, значит, он сейчас в считанных шагах от моа. Но где? Кайрин стал внимательно изучать неявные знаки: сломанные стебли и примятую траву. Ничего. Он уже сделал почти полный круг, когда его внимание привлекли словно случайно сваленные на землю раскидистые, покрытые пышной листвой ветви. Если не искать специально, можно было и не заметить этого – высокая трава скрывала от глаз многое. Он обошёл находку и осмотрел всё подробнее: ветви были явно срезаны, по всей видимости, наспех и весьма небрежно. И, судя по всему, недавно – листва на них ещё не успела пожухнуть. Подняв голову, он прошёлся вокруг и рассмотрел несколько ближайших деревьев. Он обнаружил именно то, что и предполагал: следы на стволе и содранную в нескольких местах кору. Охваченный предвкушением, он вернулся к находке и начал осторожно растаскивать ветви в стороны, пока не открыл то, что они прятали: широкую яму, что-то наподобие колодца шириной в полтора шага и длиной в один. Юноша посмотрел вниз, но не смог разглядеть ничего, ибо глубина сгущала тень. Насколько он был глубокий, можно было лишь гадать.

Кайрин оттащил тяжёлую ветвь ещё дальше – чтобы не мешалась – и тут же увидел следы потухшего очага, а рядом – небрежно скрученную верёвку или что-то вроде. Присев на колено, он взял её в руки и склонился над пеплом. «Очаг? Но ведь охотники вышли утром. Получается, они провели на этом месте ночь или по крайней мере дожидались здесь восхода солнца?»

Кайрин встал и рассмотрел находку. Да, это была самодельная верёвка, связанная из отдельных кусков асута. Юноша разложил её на земле. Достаточно длинная, около восьми шагов. Теперь, по крайней мере, картина произошедшего вчера вырисовывалась очень стройно. Один из охотников по неосторожности, по невнимательности или в спешке не заметил препятствия и упал вниз с большой высоты; его друзья поспешили на выручку и сделали из кусков плотного охотничьего асута что-то вроде верёвки, при помощи которой вытащили раненого на поверхность. После этого они забросали это место широкими ветвями и пошли искать помощь. Оставался всего лишь один вопрос: что увидел охотник там, внизу? Что это за яма и сколько времени он провёл на дне этого колодца?

Здравый смысл приказывал повернуть назад, но любопытство подталкивало его, заставляя увидеть всё самому и до конца. «Верёвка есть, она выдержала вес того охотника, поэтому бояться нечего». Кайрин огляделся, положил копьё на землю, взял один конец верёвки и надёжно обвязал его вокруг ближайшего дерева. Второй конец он сбросил вниз, в тёмные недра колодца. «Осталось только слазить туда и вернуться. Плёвое дело!»

Закрыв на секунду глаза, Кайрин ухватился за материю и медленно начал спускаться вниз, пытаясь найти опору для ног в его рыхлых стенах. Носок, вместо того чтобы войти в почву, заскользил вниз, и юноша почувствовал что-то очень твёрдое. Эти стены были явно не из земли. «Может, корень попался?» Кайрин спустился ещё ниже, теперь всем своим весом налегая на верёвку. «Нет, слишком гладко. И здесь то же самое. Камень?» С каждым новым хватом становилось темнее, и через несколько минут осторожного спуска он видел лишь большое светлое пятно над собой. Продвинувшись ещё немного, юноша обнаружил, что держится уже почти за самый конец верёвки. «Прыгать? – он попробовал посмотреть вниз, но не увидел ровным счётом ничего. – Интересно, сколько…» Натяжение внезапно исчезло, и спустя две секунды свободного полёта Кайрин потерял сознание, ударившись головой обо что-то очень твёрдое.

Он открыл глаза и осторожно потрогал затылок. Кровь. «Хорошо, что ещё жив». Он поднялся, опёршись о твёрдую скользкую стену, и посмотрел наверх. Круг света находился вне досягаемости, особенно теперь, когда единственная нить, связывающая его с внешним миром, оборвалась. Нужно было осмотреть своё положение детально – и Кайрин, превозмогая головную боль и всеми своими силами стараясь сосредоточиться, сделал попытку использовать эори. С третьего раза у него получилось, хотя света дымчатый шар давал не так много, как он бы того хотел. «Не думал, что этот приём айтари мне когда-нибудь поможет». Он вытянул руку с эори перед собой: теперь можно было как следует осмотреться.

На секунду Кайрин показалось, что он снова попал в тот самый сон. Земляные стены, корни, торчащие толстыми дугами куда не кинь взгляд. Он стоял на ровном полу, устланном землёй, золой и кровью: свежей и засохшей. Перед ним полукругом уходили вверх тёмные стены, также покрытые хилыми растениями и грязью. Он прошёл вперёд и очистил площадь с ладонь. Поднеся свет поближе, он смог изучить материал этих стен: твёрдый, но не камень, немного рыхлый на ощупь. Затем посмотрел вверх и огляделся в поисках верёвки. Ничего. Тогда он осмотрел пол. Искать долго не пришлось: прямо перед его ногами лежал её кусок длиной примерно полтора метра. «Значит, до верёвки метра три. Не надо было мне сюда лезть!» Он повернулся на сто восемьдесят градусов, и его взору предстала ровная прямая стена, уходящая также ввысь. Подойдя чуть ближе, он смог разглядеть детали: часть её, по центру, была уже расчищена и обнажала какой-то знак, символ, выдавленный на поверхности. Под ним можно было различить несколько больших букв. Но самым шокирующим и страшным было как раз то, что подобных Кайрин не видел никогда. Они не принадлежали языку и алфавиту роната.

По его спине пробежал холодок. «Если это не единый язык, то остаётся всего лишь один вариант: эта надпись сделана на рономоа, на языке мо инат!» Кайрин сел, и яркая сфера тут же потухла: он не мог больше поддерживать её существование силами своего разума. Он мог сейчас думать только о том, что он нашёл здесь, в многих метрах под землёй; чувства юноши нельзя было передать никакими словами: он находился перед моа, перед чем-то, что являлось табу и проклятием для всех без исключения. И сейчас он видел это наяву, своими собственными глазами.

Суеверный страх и холод бездны, полной неизвестности, сковал его и лишил тело возможности двигаться, а разум – мыслить. Несколько минут он просто смотрел в темноту.

Наконец Кайрин нашёл в себе силы и встал. Он попытался думать о чём-то насущном и жизненно важном. Например о том, как выбраться на свет из этой тёмной ловушки. Время ещё было, но неизвестно, сколько ему придётся искать решение этой задачи. До верёвки было не добраться. Стены были ровные и скользкие, забраться по ним было невозможно. Нужно искать альтернативный путь. Вот только какой? Он со злостью ударил кулаком в стену.

«Тупик? Зачем Древним строить какое-то бессмысленное сооружение? Конечно, кто их знает, о чём они там думали, когда строили все эти свои вещи».

Кайрин создал ещё одну сферу, подошёл вплотную к стене с символом и внимательно её осмотрел, после чего начал планомерно очищать поверхность от грязи, земли и зелёного мха. Под ним оказалась ровная шершавая поверхность; по ощущениям она заметно отличалась от материала стен. Она была холодной. Ровно посередине проходил стык – это была не монолитная постройка. «Двери? Ворота?» Он налёг всем телом. Не поддавалась. Тогда юноша немного отошёл и со всей силы ударил по стене ногой. Кайрин почувствовал боль, но это была боль не от удара. Он порезался. Нога прошла насквозь, отломив от преграды достаточно большой кусок. «Наверное, эта штука когда-то была очень крепкой». Кайрин, ликуя в душе, продолжил разрушать препятствие, и вскоре получился достаточно широкий проход. «Проход куда? В Номоари?» Эта мысль заставила его вздрогнуть.

Старая забытая история, детская страшилка; её рассказывала ему бабушка, когда Кайрин был совсем маленький. «Но моа ри» – запретный город проклятого наследия. Это такое место, где до сих пор живут Древние. Город-моа, куда они похищают маленьких мальчиков и девочек из общин по ночам, чтобы потом делать из них себе подобных.

Он отогнал наваждение, собрался с духом и сделал шаг в неизвестность.

Если бы не свет, что Кайрин нёс сейчас в своей руке, его бы окружила абсолютная темнота. Теперь он находился в каком-то узком и длинном помещении, стены которого были сделаны из того же материала, что и ворота. Было очень душно и сыро. Пахло плесенью. Повсюду он мог видеть какой-то мох – и на стенах, и на полу, и на потолке. Пройдя немного вперёд, он увидел по левую руку завал. Не из камней, это было что-то другое. Дальше – обвалившаяся стена с правой стороны; проход в этом месте сильно засылало землёй, поэтому пришлось расчищать себе путь вручную. Это заняло достаточно много времени: казалось, что земля бесконечно прибывала и хоронила под собой все его труды.

Оказавшись наконец по другую сторону завала, Кайрин увидел по обе стороны от себя небольшие двери. Та, что слева, была практически полностью разрушена, вторая зияла прорехами лишь частично. Юноша коснулся поверхности. Всё тот же холодный материал. Он слегка надавил и почувствовал, как ладонь, почти не встретив сопротивления, прошла насквозь. Тогда он осторожно расчистил себе проход, отламывая большие куски один за одним. Он оказался в другом помещении. Это была небольшая комната. Слева и справа – по две толстые полки, вроде кушеток в его хижине. На каждой – большая куча всё того же мха и каких-то маленьких грибов. Он прошёл немного вперёд и осветил стену. От неожиданности Кайрин едва не упал и ухватился за край одной из полок, чтобы восстановить равновесие, после чего сооружение полностью рухнуло на пол, разбившись на маленькие кусочки вперемешку со мхом.

Уняв сердцебиение, юноша вновь приблизился к стене. На ней висела картина! Маленькая, размером с ладонь, сильно потускневшая, но это была картина! С полотна на него смотрела красивая улыбающаяся девушка. На заднем плане юноша не смог узнать ни одного предмета: ни деревьев, ни костров, ни травы, ни рек – ничего привычного. Кай был потрясён. «Как по-настоящему!» Он едва коснулся картины, и та буквально рассыпалась в прах. Он смотрел, как мелкая пыль, только что бывшая произведением искусства, опускается на пол. Постояв немного, он развернулся и вышел из помещения.

Вторая комната на первый взгляд была точной копией первой, вот одна полка, вот ещё… он опустил свет и отпрянул. Из угла пустыми глазницами на него смотрел скелет человека в прогнивших лохмотьях.

«Великие предки!» – Кайрин присел рядом. – «Это… это Древний!» У Кайрин закружилась голова. Он не просто увидел моа. Он увидел такое, за что в любой общине его, наверное, подвергли бы самой страшной смерти. Перед ним лежали останки человека, жившего в мо инат! «Сколько же эти стены не видели людей?» Юноша осмотрелся, но ничего более найти не сумел. Всё, что здесь когда-то существовало, уже много веков как обратилось в прах.

Он покинул комнату, прошёл ещё несколько шагов и оказался в обширном круглом помещении. Повсюду – та же плесень и бледные грибы. И никакого намёка на выход. «Кажется, через пару тысяч лет мой скелет найдут рядом с тем. И подумают, что я Древний». Эта мысль заставила Кайрин рассмеяться в голос: нервы были уже на пределе. Он прошёл вдоль стен и обнаружил лишь какое-то возвышение по центру, к которому вели три небольшие ступени.

Он создал самую яркую сферу, на какую у него хватило сил, и направил её вверх. Пространство вокруг моментально озарилось, и Кайрин обречённо вздохнул. Отсюда не было выхода. Стены были совершенно однородны – ни знаков, ни надписей, ни стыков. Он был в ловушке. Единственное, что он мог здесь видеть, – это лишь невысокий постамент и больше ничего.

Кайрин, словно на табурет, сел в его центр, поставив ноги на одну из ступеней, и склонил голову. «Это даже хуже, чем быть покалеченным как тот охотник. Я под толстенным слоем земли, погребён заживо в этой огромной сырой могиле…»

Его мысли прервала достаточно ощутимая вибрация, она появилась из ничего и совершенно неожиданно; она словно была повсюду, юноша чувствовал её даже своими лёгкими, всем своим телом. Руки покрыла мелкая пыль. Кайрин поднял голову и увидел в воздухе тонкие струйки белого крошева. Они опускались с самого потолка и постепенно заполняли собой всё поле зрения. Вибрация становилась всё ощутимее.

Юноша поднялся на ноги и тут же застыл: он внезапно увидел перед собой словно две картинки одновременно. Одна, где-то на заднем плане, это та, которую он наблюдал ещё секунду назад, – просторный зал с гладкими стенами, освещённый светом его сферы над головой: та, в которой он стоял на этом возвышении. И другая, на переднем плане, полупрозрачная; на ней он видел похожее помещение, будто стоял сейчас и в его центре тоже, но оно было освещено с левой стороны и освещено достаточно скудно. Но главным отличием было то, что «перед собой» на этой картинке он видел целые четыре двери. Это было совершенно другое место, но каким-то образом Кайрин видел одновременно и его, и ту реальность, в которой находился сам. Это было уже слишком. Потеряв какой-либо контроль над своими эмоциями, он совершенно спокойно наблюдал, как «на заднем плане» обрушивается купол, складываются стены, погребая всё подземное сооружение под толщей пыли, земли и обломков. Приготовившись к смерти, он закрыл глаза.

Несколько мгновений он стоял так, боясь пошевелиться, но всё же когда понял, что всё ещё жив, разомкнул веки и огляделся. Он стоял на таком же возвышении, но теперь – в абсолютно новом месте. В том самом, которое видел как вторую, прозрачную, картинку всего лишь несколько секунд назад. Неяркое освещение – откуда-то слева, свет падал на стену напротив, выхватывая из мрака четыре двери и контуры помещения. Кайрин закрыл и медленно открыл глаза, надеясь, что наваждение исчезнет, а вместе с ним – и моа, и эти залы, и тьма вокруг. Ноги отказывались слушаться юношу, но он всё же сделал пару неуверенных шагов вперёд. «Где я?»

Вместо ответа он снова ощутил возрастающую вибрацию. «Опять?!» Не теряя ни секунды, он кинулся на свет, попутно пытаясь создать эори в своей руке, – безрезультатно. Слишком много лишних эмоций. Вибрация всё усиливалась и набирала амплитуду. Он оглянулся и увидел, как за его спиной рухнул купол и начали ломаться балки, поддерживающие потолок коридора. Слыша сзади только грохот и скрежет, он кинулся вперёд, преследуемый хаосом. Он больше не оборачивался и был уже готов к тому, что потолок обрушится на его голову прежде, чем ему удастся выбраться в безопасное место. Коридор был узкий, и юноша то и дело перепрыгивал обвалившиеся, обросшие мхом куски, некогда бывшие частью чего-то большего. Становилось светлее.

Что-то слева заставило его на мгновение остановиться и повернуть голову. Буквально полсекунды: теперь каждый вздох был на счету. Мимолётно он увидел высокую девушку в свободном асуте; она стояла на таком же возвышении и была окружена полупрозрачной картиной, чем-то похожей на ту, что Кайрин видел в небольшой комнатке совсем недавно: огромные высокие сооружения и ни намёка на лес или траву. Ещё мгновение – и девушка исчезла вместе с красочным наваждением. Сцена продолжалась всего несколько мгновений, но и этого хватило, чтобы одна из балок, сорвавшись, сильно ударила Кайрин по спине, заставив его закричать от боли и неожиданности. Он быстро встал и бросился вперёд. Однообразный материал под ногами начал сменяться почвой, затем редкой травой. Юноша увидел в двух шагах впереди себя прямоугольник выхода и прыгнул. Тут же, повернувшись на спину, он мог наблюдать, как всё сооружение с грохотом обрушивается внутрь буквально в метре от его ног.

Тяжело дыша, Кайрин смотрел на раскидистые кроны высоко над головой. Сейчас он был слишком вымотан – и морально, и физически, – чтобы заметить, что таких деревьев он никогда в своей жизни ещё не видел.