Текст книги "Ураган мысли"

– Да. И на этой записи прекрасно видно, что в обоих случаях визуальные эффекты совершенно одинаковы.

– В каких обоих случаях?

– Когда исчез Борис и когда исчезали вы.

– Вы считаете, что это была телепортация?

– Ну да. А вы изначально давали приказ на убийство?

– Я мысленно описал это словом «ликвидация».

– Телепортация в никуда – чем не ликвидация?

– Может быть… И вы думаете, что реально телепортировать его обратно?

– Можно хотя бы попробовать. Я помолчал.

– Я не хочу пробовать.

– Почему? Я знаю, что Борис обошелся с вами не самым лучшим образом, но он не такой плохой человек, как вам кажется. Он вел себя отвратительно, но такая у нас работа – иногда приходится изображать мерзавца. Понимаете, Борис думал, что вы агент «Аль-Адха».

– Что это такое – «Аль-Адха»?

– Исламская террористическая организация. У них есть свои научные лаборатории, они достигли серьезных успехов в психологии и кибернетике. Многие считают, что, когда они начнут действовать, это будет четвертая мировая война.

– Хорошо, он считал, что я террорист. Значит, террористов можно избивать, над террористами можно издеваться?

– К террористам применимы чрезвычайные меры. Поправка к УПК РФ от 2005 года.

– Разве там упомянуты пытки?

– Игорь, не надо утрировать!

– Я не утрирую! Кстати, как вас зовут?

– Ольга. Кстати, может, перейдем на ты?

– Перейдем. Так вот, Ольга, послушай меня внимательно. Я твердо убежден, что избивать беззащитного человека – плохо. Неважно, что он террорист, да будь он хоть Джек-потрошитель, это все равно плохо. Так делать нельзя. Нельзя уподобляться тем, от кого хочешь избавить мир. Цель не всегда оправдывает средства. Я мог бы оправдать Царькова, если бы он бил меня в расстроенных чувствах, но ты же сама говоришь, что он просто изображал мерзавца, потому как этот путь казался ему самым простым. Есть вещи, которые нельзя делать, потому что их нельзя делать никогда. И человек, который их делает, просто не имеет права на жизнь.

Ольга вздохнула:

– Не все так просто, Игорь. Борис действительно потерял контроль над собой. У него личные счеты с «Аль-Адха», боевики которой убили жену его друга. Это была сложная многоходовая комбинация, общий результат был признан положительным, но женщина погибла. Ни в чем не повинная женщина, которая просто оказалась не в том месте не в то время. Борис давно ее знал, они дружили семьями, он не одобрял ее решение участвовать в оперативной игре, но это было действительно необходимо. Женщину убили очень жестоко. Ее муж прошел психокоррекцию, но он больше не может работать в ФСБ и постепенно спивается. У Бориса тоже был нервный срыв, но он оправился. Выходит, не совсем. Это спорный вопрос, все ли средства хороши, когда приходится близко общаться с террористами, и лично я убеждена, что терроризм – это такое всеобъемлющее зло, что ограничивать себя в средствах нельзя. Или ты, или они. Только во втором случае результат будет не в твою пользу.

Я пробормотал себе под нос:

– Кто погубит душу в мое имя, тот спасет, а кто спасет, тот погубит.

Ольга неожиданно обрадовалась.

– Именно! Наша работа не дает сохранить душу в чистоте. У любого человека на дне души живут демоны, но у оперативников… хочешь, я расскажу, как я соблазнила тринадцатилетнюю девочку, а потом посадила ее на иглу?

– Ты лесбиянка?

– У меня традиционная ориентация. Просто не всегда можно сохранить душу в чистоте.

Мы приехали. Машина стояла напротив церкви, но я оставался внутри. Мне казалось, что если я выйду, то предам что-то важное, а если останусь, то предам что-то столь же важное. Попробуем найти компромисс.

– Значит, ты хочешь сотрудничества? – спросил я Ольгу, и мой голос прозвучал непривычно жестко.

– Конечно.

– Мне нужны все материалы об изменениях в психике людей, побывавших на Марсе. Как насчет такого варианта? Ольга выглядела сбитой с толку.

– Но, Игорь, ты требуешь материалы НАСА, а это же международная организация. Получить их не так просто… Официальная процедура займет несколько недель, но ведь ты умеешь творить чудеса, направленные на познание, тебе проще получить их самостоятельно.

– Тогда пусть это будет неофициальная процедура.

– Я не могу ничего гарантировать…

– Я тоже. Считай, что это жест доброй воли с моей стороны. Ты говоришь, что вы готовы к сотрудничеству, но оно всегда обоюдно, иначе это уже не сотрудничество. Это рабство. А в рабство я не продамся. Когда я получу эти материалы, мы будем разговаривать.

Ольга прикусила губу.

– Я попробую. Но сначала ты должен вернуть Бориса. Считай, что это жест доброй воли с твоей стороны.

– Хорошо.

Мы пожали друг другу руки, я сказал «рэкс-пэкс-пэкс», и в следующую секунду на заднем сиденье материализовался господин Царьков собственной персоной. А еще через секунду мир почернел и схлопнулся.

Глава десятая, в которой я перехожу на второй уровень

Темнота, чернота, пустота. Я не чувствую своего тела, будто в центре вечности кто-то выключил свет. В центре моей души распухает что-то большое, темное и бесформенное. Я слышу разные голоса, в них нарастает паника. Они говорят, кричат и умоляют, они требуют перехода на второй уровень, что бы это ни означало. Это длится целую вечность, и, наконец, новый голос, уверенный и торжественный, величественно произносит:

– Второй уровень инициации.

И чернота сворачивается, сминается, коллапсирует. Мир голубеет, и я вижу, что лежу на спине и смотрю в безоблачное небо. Справа от меня на небосвод наползает туча. Я встаю, и движение отзывается оглушительной опустошающей болью в черепе. Мир наливается кровью, и я понимаю, что кровь заливает мои глаза. Приказываю себе восстановиться, и убийственный укол боли-оглушения-паралича валит меня с ног. Я прихожу в сознание через доли секунды, я еще не успел упасть, я выставляю руки и каким-то чудом удерживаюсь на корточках. Наверное, со стороны я похож на бойца у-шу в одной из оборонительных стоек. Этакая школа лягушки. Я снова встаю и на этот раз со мной все в порядке.

У обочины припаркован «Кинг-Конг», возможно, тот самый, в котором я катался по Москве вчера утром. Я вижу, как незнакомые мне мужики грузят в джип Царькова, а его лицо растерянно… скорее даже, потерянно. Ольга стоит рядом со мной, ее поза неуловимо напоминает боевую стойку, руки сжаты в кулаки, грудь яростно вздымается. Кругом какие-то незнакомые люди, они пытаются помочь мне, поддержать, чтобы я не упал еще раз.

Я ругаюсь. Громко, нецензурно и витиевато. Люди отступают в растерянности. Я утираю кровь с лица, спохватившись, даю короткий приказ, и кровь бесследно исчезает. Краем глаза вижу, как ко мне бросается Ольга. Она кричит:

– Игорь, это ошибка! Я не обманывала тебя! Не делай этого! Идиот Борис все испортил!

Как ни странно, я прекрасно понимаю этот косноязычный поток сознания. Второй уровень? Я во всех подробностях понимаю, что только что произошло со мной. Этот идиот, как метко выразилась Ольга, ничего не понял. В том месте, где он провел все эти дни (небытие?), время не идет, для Царькова не прошло и секунды, только что он раскалывал террориста, и вот приходит в сознание на заднем сиденье машины в компании этого самого террориста и незнакомой девушки, внешне так похожей на террористку. Я ощущаю невольное уважение к профессиональной подготовке Царькова. Убить человека одним ударом, без замаха, из неудобной позиции – это круто. И вовсе он не дурак, Ольга права – это было неудачное стечение обстоятельств. Я вижу людей вокруг, и про каждого из них знаю все. Этот благообразный пожилой мужчина командует операцией, это он управлял Ольгой, пока мы разговаривали в машине, глупо было думать, что молоденькую девчонку отправили уговаривать меня без внешнего контроля над нервной системой. Но я поверил в это, я ведь тогда находился только на первом уровне.

Еще один мужик – он мастер цигуна. Об этом никто не знает, официально считается, что это искусство сгинуло в веках, но это неправда, правда всегда где-то рядом, и этот непримечательный мужичок хранит тайну, которая, возможно, опаснее и страшнее, чем все мои способности. А его начальники, коллеги, друзья? Они думают, что он классно дерется, что ему чертовски много и часто везет, но его тайну они не знают. А я ее не раскрою. Тайны на то и тайны, чтобы оставаться скрытыми в тени.

А ведь Ольга солгала мне. Когда она соблазняла дочку наркобарона, ей это понравилось по-настоящему. Она лжет и себе, думает, это было удовольствие от хорошо выполненного задания, но на самом деле ей нравится нарушать правила. Все правила, какие есть. Кто из нас чудовище? Я, убивший четырех человек, или она, мечтающая поставить раком весь мир?

Чувства захлестывают меня. Я постигаю мир, все сущее вокруг. Тьюринг был не прав, для познания нет предела. Нужно только перейти на второй уровень. Я пропускаю через себя мировые потоки, меня наполняет прана, или мана, или ци, или благодать, или Великая Сила, какая разница, как это называть?

Пожилой благообразный мужчина, его зовут Василий Федорович, он полковник ФСБ, он мог бы стать генералом, но в мирное время для этого нужны совсем другие способности, он понимает это, но иногда ему снятся странные сны. Он трясет меня за плечи, он что-то кричит мне, он думает, что я не слышу, а я действительно не слышу, зачем слышать то, что ты знаешь и так? Я отстраняю его, хочу сказать то, что думаю, но это нельзя выразить словами. И я направляю ему мысль. Она вспучивает его душу, как взрыв глубинной бомбы вздымает клубы водяной пыли на ледяной поверхности океана. Он отступает, а я разворачиваюсь и иду к церкви. Лестница слишком далеко, и я иду напрямик, преодолевая крутой склон. Это символично.

* * *

Я потянул дверь на себя, и она открылась. Из двери не ударила молния и не испепелила меня. Я все-таки не Антихрист. Конечно же я не Антихрист. Это кажется мне таким естественным, а слово «антихрист» – таким глупым. Люди нуждаются в словах, чтобы выразить то, что нельзя выразить словами. Это как проекция шестимерного куба на двумерную поверхность. Лишь взглянув из шестого измерения, понимаешь, как мало разницы между Мессией и Антихристом. Наивно ожидать конца света после второго пришествия. Еще более глупо ждать спецэффектов от вторжения Антихриста на Святую землю.

Я вошел в церковь и перекрестился на пороге, это глупый жест, но так положено. Я как будто играюсь в песочнице, стараясь слепить идеальный куличик, потому что все хорошие люди лепят хорошие куличики. Ну и что? Раз в нашем мире положено лепить хорошие куличики, почему бы не попытаться сделать это, что стоит не так много труда?

Я огляделся по сторонам. Никто не обратил на меня внимания. Женщина неопределенного возраста в черном платке, торгующая свечками (что там говорил Христос про торгующих в храме?), две одинаковые старушки, мелко и суетливо кланяющиеся перед разными иконами, как болванчики (мне бы их проблемы), красивая женщина средних лет с одухотворенным лицом, стоящая на коленях перед иконостасом (замаливает супружескую измену, пусть, если ей это поможет стать чуть-чуть счастливее). Сапоги на высоком каблуке выглядят очень глупо, когда их хозяйка стоит на коленях, в этом есть что-то извращенно-порнографичное, но хрен с ней, меня не волнует облик этой женщины, я вижу ее суть, и она не так уж и плоха.

Люди глупы, люди неразумны, люди злы, но это их/ваши проблемы. Я не хочу вмешиваться в ваш маленький бизнес, я не хочу брать на себя ваши грехи, я не хочу подводить ваши итоги. Пусть это сделает тот, у кого достаточно силы и веры в то, что ты прав. Пусть у того, кто имеет веру, горы движутся перед глазами, мне это не нужно. У меня другая вера, у меня другие дела. Мне осталось сделать совсем мало.

Я подошел к алтарю и раскинул руки. Мое новое чувство сообщило мне, что все смотрят на меня, смущенно-неодобрительно, как на человека, который ковыряет в носу в общественном месте, но мне наплевать. Я повернул мир вокруг себя. Маринка и Юлия Георгиевна в мгновение ока перенеслись из тихой гавани в московскую квартиру, им будет непросто, но это их путь, их крест и их судьба. И если огонь в небе сжигает песочные замки, это их замки. Они могут надеяться на чью-то помощь, но помощь всегда вторична. Если у того, кому помогают, нет своей внутренней силы, помощь не стоит ничего. И поэтому я никогда не стану Мессией, помогать людям так слишком жестоко и унизительно.

Я не стану и Антихристом, глупо мстить тому, от чего можно просто уйти. Это прагматизм, может быть, даже цинизм, но, по-моему, это правильнее всего. Лепите куличики, завидуйте тем, у кого это получается лучше, меня это больше не интересует, потому что я на втором уровне.

Я ухожу, меня ждет центр вечности. Но знайте – я люблю вас всех. Слабую и глупую девочку Маринку, с которой судьба/жизнь/Бог (на втором уровне нет разницы) обошлась так жестоко, ее маму, злобную и стервозную, но это только панцирь черепахи, под которым кроется мягкое и уязвимое нутро, мою маму, так привыкшую быть серой мышкой, что она больше не видит для себя другого пути, моего папу, отказавшегося подняться в небо по внезапно открывшейся лестнице. Он думает, что даже не увидел ее, но правда в том, что он все-таки увидел эту лестницу. Он сделал выбор, и это его выбор. Я люблю Бормана, ищущего спасения души в глупых правилах религии, он искренне считает, что его душа погублена, но он не прав. Капитана Царькова, обладающего невероятным талантом попадать в самые глупые и мерзкие ситуации, я тоже люблю. Я люблю всех, добрых и злых, умных и глупых, мятущихся и неподвижных, сильных и слабых. Я люблю вас, но я ухожу, потому что не хочу изменять мир и не хочу, чтобы мир изменил меня.

Возможно, когда-нибудь я вернусь, посмотрю на родившую меня Землю и скажу. «Мама, я возвращаюсь домой». Но это время еще не наступило.

Мир завершил оборот, и я ушел.

* * *

Я заглянул внутрь себя, и увидел мой мир, и понял, что он хорош. Я склонился над моей Землей и ощутил ее теплоту, и я знаю теперь, это хорошо. Я должен это знать.

ГРОГ И МИРАНДА

ГЛАВА ПЕРВАЯ

1

Обстановка в парке, как обычно, была идиллической. Тут и там прогуливались влюбленные парочки, откуда-то издали доносились пьяные, но добродушные вопли подгулявшей компании, и даже многочисленные рекламные плакаты, нервно пестрящие всеми цветами радуги, почти не действовали на нервы.

– Достань еще пивка, – попросил Барс.

Грог воровато огляделся по сторонам, убедился, что за ними никто не наблюдает, и сделал сложный и замысловатый жест обеими руками. В руках у него материализовалась пол-литровая бутылка светлого «Хольстена», уже открытая.

– Жалко, что ты чипсы так не умеешь, – констатировал Барс.

– Жалко, – согласился Грог.

– Может, все-таки расскажешь?

– Что расскажешь?

– Ну, как ты это…

– Учите ассемблер, юноша, – добродушно произнес Грог и этим ограничился.

Фокус с пивом, по сути своей, очень прост. Это даже не фокус, это побочный эффект трояна, которого Грог подсадил на сервер Виртуального Парка Джорджа Буша Младшего (или, по-простому – дурацкого леса) еще в позапрошлом году, во время очередной глобальной эпидемии. Тогда многочисленные зомби многочисленных кулхацкеров буквально перепахивали Интернет, засовывая в каждый непропатченный компьютер недоделанные ублюдочные программы, предмет гордости разработчиков. Грог тоже поучаствовал во всеобщей вакханалии, но, в отличие от малолетних кретинов, составляющих основную часть хакерской толпы, Грог не ограничивался тем, чтобы скачать из Интернета эксплойт посвежее и с его помощью повесить на какой-нибудь сервер баннер «Здесь был Вася», а потом много лет гордиться своей крутизной. Грог вообще не занимался ручным взломом, он просто закачал на своих зомби свору программных агентов (естественно, это были не общедоступные программы, а коллекционные образцы, которые не ловятся никакими антивирусами), а все остальное было их заботой. К концу эпидемии Грог контролировал около трех тысяч компьютеров Сети, из которых реальный интерес представляли от силы двадцать. В качестве побочного эффекта Грог получил несанкционированный доступ к внутренним ресурсам нескольких серверов виртуальной реальности. Пользы от этого не было никакой (разве что ламерам пыль в глаза пускать), но и вреда тоже.

Мимо проехал жизнерадостный негр в инвалидной коляске на электрическом ходу. Даже на расстоянии было слышно, что в его наушниках играет оглушительный рэп.

– Rap is shit, – заявил Барс и глупо засмеялся.

Обычные программы автоматического перевода не способны справиться со стихотворным текстом. Но однажды Грог по пьяни продекламировал Барсу подстрочный перевод на английский бессмертного хита «Коррозии Металла», а затем собственный поэтический перевод «Мы вместе» и «Самоотвода». После этого Барс стал считать себя поклонником русской поэзии. Это было забавно.

– Как ты думаешь, это человек или бот? – спросил Грог.

– Человек, – заявил Барс.

– Да ну? Если бы я в реале был инвалидом, ни за что не стал бы кататься по виртуальности на коляске.

– Но очки ты здесь носишь.

– Очки мне идут.

– Ну-ка сними.

Грог снял очки. Мир поплыл, а затем снова стал четким. В виртуальности очки не нужны, но без них Грог чувствовал себя как-то странно и неуверенно.

– Ты и без них не урод, – заявил Барс. – Просто привык к ним, вот и носишь. А этот мужик к своей коляске привык. И вообще, в коляске гораздо удобнее, она как мопед.

– Ты-то откуда знаешь? Пробовал?

– Пробовал. А что?

– Я бы не стал.

– Почему?

– Из суеверия.

– Вы, русские, жутко суеверные, еще сильнее, чем ирландцы.

Грог молча пожал плечами. А что тут скажешь?

– Вон, гляди! – оживился Барс. – Вот это – точно бот.

Да уж, это был бот. Огромная собака, то ли мастино, то ли фила бразилейро, чинно бродила вокруг скамейки, на которой сидела молоденькая худенькая светловолосая девчушка и читала книгу в твердой обложке.

– Русская, – предположил Грог.

– Ты что! Русская борзая совсем не такая!

– Я о девушке.

– А… А почему?

– Книгу читает.

– Ну и что?

– Ты много видел людей, которые в виртуальности читают книги?

– Только сегодня двоих.

– Один из них наверняка русский.

– Может быть. Слушай, Грог, по-моему, ты американофоб.

– Нет, я не америка… короче, не это самое. Я просто смотрю на вас и сразу вижу ваши отличия. Вы совсем другие. У вас культуры почти что нет…

– У нас тут не «Цивилизация», чтобы культурой меряться. У нашего Билла Гейтса бюджет такой же, как у всей вашей страны.

– А у нашего Абрамовича вообще никто не знает, какой бюджет. Слушай, давай о чем-нибудь другом поговорим, а то прямо как дети. У моего папы машина дороже, зато мой папа твоему в морду даст…

Барс согласно хихикнул. Он уже открыл было рот, чтобы заговорить, как вдруг события начали стремительно развиваться.

Гигантский пес поднял голову и настороженно уставился на двух молодых людей, приближающихся к хозяйке. В его огромной шишковатой голове что-то произошло, он взорвался оглушительным лаем и бросился навстречу Грогу и Барсу. Вид пса был страшен, изо рта капала слюна, глаза, казалось, метали молнии.

Первая мысль Грога была такая: «Все, приехали. Сейчас съест». Вторая мысль была более оптимистична: «Да он же добрый! Он просто приветствует нас. Уши не прижаты, губы не растянуты, обрубок хвоста прыгает из стороны в сторону. Нет, не съест». Третья мысль: «А если бы на моем месте был маленький ребенок? Бабу надо все-таки проучить». И четвертая мысль, последняя, после быстрого взгляда на девушку: «Заодно и познакомлюсь».

Лай оборвался мгновенно, как отрезало. Собака исчезла. Она не растворилась в воздухе, не было никаких спецэффектов, она просто исчезла – только что была, и вот ее уже нет.

– Здравствуйте, – спокойно сказал Грог, обращаясь к девушке. – Меня зовут Грог.

– Миранда, – представилась девушка в ответ. – Что вы сделали с Бетховеном?

Грог сообразил строгое лицо.

– Разве собак можно выгуливать без намордников? – спросил он. – А если бы вместо меня был маленький ребенок? У вас есть лишние деньги, чтобы выплачивать моральный ущерб? Или лишнее время, чтобы мотаться по судам?

– Вы хотите подать на меня в суд?

– Да бог с вами! – Грог замахал руками в притворном ужасе. Только этого ему еще не хватало! Если хакеры начнут бегать по судам, мир перевернется. – Никуда я не хочу на вас подавать. Только, пожалуйста, в следующий раз надевайте на собаку намордник. Или программируйте ее более тщательно.

– Но я заложила в него нулевой уровень агрессии! Не знаю, почему он на вас бросился…

– Полагаю, пес решил нас поприветствовать. Но это, знаете ли, довольно страшно.

– Чего тут страшного? Мы же в виртуальности!

– Вы полагаете, здесь позволено все?

– В правилах этого парка про собак ничего не сказано. Я ничего не нарушила.

– Когда первый ребенок начнет заикаться от страха, эта недоработка в правилах будет устранена. Хотите получить всемирную известность? Тогда добро пожаловать – продолжайте в том же духе, и я гарантирую вам участие в скандальном судебном процессе в роли обвиняемой.

– Ладно, проехали, – Миранда расстроенно махнула рукой. – Вы администратор?

– Нет, – улыбнулся Грог, – я не администратор. Я Грог, просто Грог. – С этими словами он вытащил из заднего кармана джинсов визитную карточку, на которой было всего три строчки: почтовый адрес, номер ICQ и слово Grog.

– Хакер? – догадалась Миранда.

– Ненавижу это слово, – поморщился Грог. – Я предпочитаю представляться как эксперт в области компьютерной безопасности.

– То, что вы убили мою собаку, – так вы экспертизу проводите? А вы знаете, сколько за это полагается?

– Десять долларов. Миранда потеряла дар речи.

– Десять долларов, – повторил Грог. – Столько лежит на счету, открытом на имя, на которое зарегистрирован пользователь по имени Грог. Если вы сообщите в полицию, Грог исчезнет, а вместо него появится какой-нибудь Глинтвейн.

– Интересный вы человек, – заявила Миранда. – Только что убили мою собаку, а теперь пытаетесь доказать, что так было нужно.

– Ничего я не пытаюсь доказывать! – возмутился Грог. – Сколько стоила ваша собака?

– Вы что, хотите оплатить ущерб? А как же хакерская этика?

– К черту хакерскую этику! Я не хакер, я эксперт. Говорите, куда переводить деньги.

– Гм… А может, вы мне по-другому поможете?

– Я не работаю с криминалом.

– Фу… за кого вы меня принимаете… Вы не поможете перепрограммировать собаку?

Несколько секунд Грог пребывал в задумчивости. А потом улыбнулся неожиданно доброй улыбкой и сказал:

– А почему бы и нет? Только я прежде никогда не работал по собакам.

2

Раньше Миранда никогда не встречала настоящего живого хакера. Она думала, что хакер – обтрепанное и вонючее существо, не способное ни говорить, ни думать ни о чем, кроме компьютеров. Миранде очень нравился анекдот про то, как хакеры собрались попить пива и решили разговаривать весь вечер только о женщинах. Едва они это решили, как за столом воцарилась напряженная тишина. Наконец один из них сказал: «А я вчера такую классную порнуху скачал!», и разговор возобновился. Помнится, Синди рассказывала… нет, не Синди, Синди – это девушка из снов.

Грог был совсем другим. Он нормально соображал, он не производил впечатления примитивного и некультурного субъекта, не воспринимающего жизнь за пределами своих профессиональных интересов. За первые минуты знакомства Грог успел сообщить Миранде, что терпеть не может фильмы про хакеров и про виртуальность, потому что все эти фильмы безбожно врут. Есть, правда, одна книга, которая не врет, а только фантазирует, но Миранда ее не читала, потому что на английский язык ее не перевели и вряд ли переведут, ибо нормальная литература американцам неинтересна, а интересна только попса. Миранда возмутилась и начала выяснять, что есть попса в понимании Грога. Через пару минут Грог смутился и признал, что с современной американской литературой не знаком и потому его мнение мало чего стоит. Тогда Миранда спросила, откуда Грог родом, и тот с неохотой признался, что из России. Миранда так и думала – кто же еще может быть таким американофобом, как не русский? Все-таки полвека «холодной войны»…

– Нет-нет! – воскликнул Грог, когда она поделилась с ним этой мыслью. – Я совсем не американофоб, у меня много друзей-американцев, я ненавижу «Аль-Кайеду», я читаю Стивена Кинга и слушаю «Металлику».

Миранда хихикнула. Кинг и «Металлика» – как это точно характеризует хакерскую натуру, направленную только на разрушение.

– Так что же насчет собак? – неожиданно спросил Грог.

Миранда совсем забыла, зачем пригласила его к себе. Когда она поняла это, то почему-то смутилась. Совсем чуть-чуть, но смутилась.

– Вот, – сказала она, включая виртуальную имитацию компьютера. – Я на самом деле заложила минимальный уровень агрессивности.

– Ого! – воскликнул Грог. – Второй Virtual Pet! Неужели эта зараза лицензионная?

– Здесь все лицензионное! – оскорбилась Миранда. – Я не настолько бедная, чтобы покупать ворованный софт. И это не зараза!

– Ну-ну… гм… оригинально сделано. Ого! Тут использованы реальные собачьи характеры. А я – то думал, почему это дерьмо так дорого стоит…

– Это не дерьмо!

– Да, конечно. Я хотел сказать «эта программа». А где здесь тонкая настройка?

– Чего?

– Ну, допустим, я указал основные свойства собачьего характера. Как мне теперь детально запрограммировать поведение собаки?

– Что ты имеешь в виду? В этой программе больше ничего нет. Вот здесь визуальный конструктор…

– И все?

– Конечно.

– Отстой. Поставь себе программу попроще, с этой дрянью ты ничего хорошего не сделаешь.

– Ты с ней работаешь десять минут и уже говоришь, что она отстой! Ты еще не разобрался!

– Поверь моему опыту. Хочешь, скачаю тебе Pet Constructor?

– Разве у него есть версия под Windows?

– Его собаки совместимы со всеми виртуальными средами.

– А среда программирования?

– Нет там никакой среды программирования. Такая же тупая рисовалка, как здесь, только возможностей больше.

– Тогда зачем она мне? Я работаю только в Windows.

– Зря.

– Почему?

– Самая распространенная система всегда самая уязвимая. Если тебе есть, что прятать, лучше навесь пару ловушек на вход. А еще лучше – меняй систему.

– Да ну тебя! Что мне прятать?

– Не скажи. – Грог хитро улыбнулся, открыл на экране виртуального компьютера окно блокнота и набил на клавиатуре номер кредитной карты Миранды. – Ловкость рук и никакого мошенничества. Но ты не бойся, я не такой бедный, чтобы воровать по мелочам.

– Воруешь по-крупному? Ты олигарх? Грог от души расхохотался.

– Нет, Миранда, – сказал он, – я не олигарх, я простой бедный хакер. А если хочешь, чтобы твоя собака не бросалась на прохожих, придется сильно снизить эмоциональность.

– Но тогда она будет как робот!

– Она и есть робот, не забывай об этом. И еще, лучше дай собаке маленькое тело, например, таксы. Когда на человека бросается такса, это не страшно.

– Ладно, я поняла. С помощью этой программы нормальной собаки не сделаешь. Жаль. Слушай, а почему ты ничего не говоришь про мою квартиру?

Миранда не то чтобы гордилась своей виртуальной квартирой, но и не считала свой дизайнерский опыт совсем неудачным. Квартира была небольшая, но очень уютная. Двускатная крыша, как в мансарде, маленькие окошки, проделанные в стенах в хаотическом беспорядке, из каждого окна открывается свой вид. Арктическая пустыня, веб-ка-мера на Манхеттене, Тадж-Махал, джунгли Эверглейдса и гавайский пляж. Мебели почти нет, только книжные шкафы вдоль трех стен, да еще куча мягких пуфиков по всей гостиной. Была еще спальня, но туда Миранда случайных знакомых не пускала.

– А чего тут говорить? – пожал плечами Грог. – Очень миленькая квартирка. Мне понравилось. И он замолчал.

– Все-все понравилось? – недоверчиво спросила Миранда.

– Да нет, не все, – пожал плечами Грог, – но это так, мелочи. Ты ведь сама ее рисовала?

– Да. А что, плохо?

– Для дилетанта очень даже неплохо.

– А ты профессионал?

– Я профессионал в другом деле. Я не умею нарисовать красивый интерьер, но могу отличить хорошую дизайнерскую работу от плохой. Эта работа хорошая.

– Ты знаешь, когда я спрашиваю людей, что они думают об этой квартире, все говорят, что надо что-то изменить. Дескать, все хорошо, только вот это надо передвинуть, это переставить, это вообще убрать…

– И в конце концов получается, что надо все переделать.

– Вот именно.

– А чего ты хотела? Каждая дизайнерская работа отражает личность дизайнера. У тебя своя личность, у того, кто смотрит на твою работу, – своя. Что странного в том, что он хочет все переделать?

– Тогда почему ты этого не хочешь?

– Я не позволяю себе начать думать на эту тему. Потому что если позволю, мне начнет казаться, что квартира неудачная.

– Да ты философ!

– Вроде того. Ты ведь тоже не боишься говорить о вечном.

– О чем?

– Ну, об абстрактных вещах. Обычно с американскими девушками разговор не идет дальше того, что было в кино на прошлой неделе.

– А с чего ты взял, что я американка?

– Не тормози.

Миранда мысленно почесала в затылке и сообразила. Раз он знает номер ее кредитной карты, то наверняка получил доступ и к сопутствующей информации. Грог добродушно улыбнулся и кивнул.

– Так ты все про меня знаешь? – спросила Миранда. – Все-все?

– Нет, – покачал головой Грог. – Я не стал читать личную информацию.

– Но тогда зачем тебе моя кредитка?

– Ну уж не затем, чтобы снимать с нее деньги! Как ты не понимаешь – одно дело скачать информацию и совсем другое – использовать. Я не ворую у друзей.

– Разве мы с тобой друзья?

– Я не исключаю, что мы станем друзьями. Слушай, тебя можно куда-нибудь пригласить?

– Куда-нибудь – это куда? На чемпионат по квэйку?

– Да бог с тобой! Не люблю тупые стрелялки.

– А тогда куда? Пива попить?

– Ну… Я всегда думал, что для богатых американок просто так собраться в хорошей компании и попить пива – как-то даже оскорбительно. Не буду рисковать. Хочешь посидеть в дорогом виртуальном ресторане? Я плачу.

– Спасибо, конечно, но как-нибудь в другой раз. У меня заканчивается время.

– Я могу оплатить.

– Да не в этом смысле! Мне пора в реальный мир. У меня там дела. Я тебе напишу.

– Скорее, я тебе.

– Или ты мне.

– Ну, я пошел.

– Счастливо!

Грог повернулся, открыл входную дверь и вышел в общее виртуальное пространство. Он даже не попытался поцеловать Миранду на прощание. Миранда не знала, как к этому относиться – то ли порадоваться, то ли обидеться. Странный какой-то парень…

3

Барс сидел на скамейке и меланхолично разглядывал пруд с лебедями-ботами. Грог сел рядом и закурил.

– Здесь нельзя курить, – заметил Барс.

– Знаю.

– Тут нормальная живая охрана, от них так просто не отделаешься.

– Наплевать.

– Что, запал на девчонку?

Грог пожал плечами. Если вопрос и был ему неприятен, он ничем этого не показал.