Текст книги "Бумажное небо"

– Весь наш грешный мир, Шельма, строится на различных системах коммуникаций, – продолжил он начатую еще в метро лекцию, – причем эти системы принимают разные формы и имеют несколько логических уровней. Вот скажи мне, что ты сделаешь, если я прям сейчас долбану тебя бутылкой по башке?

– Не знаю… – растерялся Максим. Столь неожиданные переходы с одной темы на другую действовали ему на нервы. – Закричу, наверное…

– Правильно. Это транспортный уровень. Используя звук в качестве транспорта для передачи данных, ты попытаешься донести до меня информацию о том, что тебе больно. Этим уровнем умеют пользоваться все животные, и ты в том числе. Ты животное, Шельма?

– Я думал, что человек… – Максим уже окончательно запутался в сыплющихся на него логических выкладках и начал понемногу жалеть, что вообще затеял эту встречу. Мегазоид казался ему странным. Пугающе странным.

– Не звизди. Ты – животное, – поставил окончательный диагноз толстяк, – просто обладающее достаточно развитым мозгом, чтобы соображать. Именно поэтому тебе доступны другие уровни коммуникаций.

– Например?

– Например, канальный. В качестве канала для передачи информации ты используешь речь, мимику, жесты, прикосновения. А другие особи одного с тобой вида обычно способны тебя понять, поскольку обладают достаточным для этого интеллектом и мыслят в целом одинаково. Иными словами, вы пользуетесь идентичными протоколами связи. Но работает это не всегда.

– Почему? – Максиму стало интересно, настороженность понемногу улеглась, свернувшись клубочком где-то в глубине сознания. Однако тревожный осадок всё же остался: Мегазоид казался непонятным, взрывоопасным, как граната с выдернутой чекой, но одновременно это делало его общество удивительно притягательным. Он казался Максиму полной противоположностью самому себе: грубый, грязный, матерящийся, он нес в себе нечто, чего Максиму по его собственным ощущениям недоставало. И он никак не мог сформулировать, чего именно.

Меж тем толстяк смял опустевшую банку и швырнул ее в ближайшую урну, переполненную другим мусором. Не попал.

– У большинства людей мозг работает в фоновом режиме, а вербальный и невербальный каналы связи напрочь забиты плеером, телеком и жвачкой. Тогда до них можно достучаться только одним-единственным способом: используя резервный канал, проходящий через позвоночник и имеющий выход в нижней части туловища точно промеж булок, как у той девки в метро. Тебя в детстве ремнем по заднице лупили, чтобы доходило быстрее?

– Бывало… – Максим никак не мог понять, шутит Мегазоид или говорит серьезно.

– Вот видишь, твои родаки интуитивно определили наиболее короткий путь трансляции новых знаний в твою пустую башку. Способ, проверенный временем. И знаешь, что самое интересное? Человек вырастает, а этот самый резервный канал продолжает работать всегда, даже если основные со временем наглухо забиваются всякой хренью. Наглядное подтверждение этому тезису ты наблюдал не далее чем пятнадцать минут назад… Как ты думаешь, нафига я тебе все это рассказываю?

– Нафига?

– Да потому что в компах – всё то же самое, – хохотнул Мегазоид. – Если мы не в состоянии пробиться напрямую, всегда можно подключиться через альтернативный вход, даже если он находится в полной заднице.

Звучало это логично. По крайней мере, примерно такой способ Максим и использовал накануне, чтобы пробраться на принадлежащую толстяку станцию.

– Мы – это кто? – на всякий случай уточнил он.

– Я же говорил, соображаешь! – бросил в его сторону ехидный взгляд Мегазоид. – Не гони, Шельма. Всё узнаешь со временем.

Жилище толстяка представляло собою самую настоящую берлогу: коридор и комната были завалены всяким хламом почти под потолок, пахло затхлостью, пылью и кислыми щами. У дверей хозяина встречали два тощих кота самого что ни на есть помоечного вида, которых он, ничуть не смущаясь, просто отпихнул с дороги ногой в драном носке.

– Проходи, падай куда-нибудь, – приглашающе произнес Мегазоид, шагнув первым в комнату. – Барахло скидывай прямо на пол.

Последнее предложение пришлось весьма кстати: все горизонтальные поверхности в комнате оказались заняты мятой одеждой, какими-то коробками, тряпками и старыми журналами. Максим переложил стопку бумажных распечаток и пыльных газет на покрытый кофейными разводами журнальный столик, после чего осторожно опустился на старый скрипучий стул, едва не рассыпавшийся под его весом. Меж тем Мегазоид удалился на кухню, откуда донесся звук плеснувшей в раковину струи, и вскоре хозяин вернулся, сжимая в руках немытую стеклянную банку, наполовину заполненную мутной водопроводной водой. Пошарил в ближайшей куче хлама, выудил оттуда пакетик быстрорастворимого лимонада «Yupi» и высыпал порошок в воду, тут же окрасившуюся ядовито-зеленым химическим колером. Затем Мегазоид жестом фокусника извлек откуда-то початую бутыль с бело-красной этикеткой, украшенной надписью «Royal», и, прищурившись, набулькал банку почти до краев. Пахнуло спиртом.

– Держи, – протянул он Максиму поднятую прямо с пола фарфоровую чашку, вытерев ее предварительно о штаны. – Извини, «Черная смерть» кончилась, так что сыграем на «Рояле».

– Я не…

– Да не дрейфь, нормальный спирт, я пробовал. Ну, за знакомство, Шельма!

Ядовито-зеленая жидкость заполнила чашку на треть, Максим осторожно понюхал пойло. Пахло отвратительно. Дзынькнув стеклом о фарфор, Мегазоид щедро отхлебнул прямо из банки, удовлетворенно срыгнул и, с грохотом спихнув локтем на пол очередную груду барахла, упал на соседний стул. Чтобы не обижать хозяина, Максим сделал осторожный глоток. Горло обожгло огнем, резкий мангово-спиртовой дух шибанул в нос, и он задержал дыхание, чтобы погасить накативший рвотный позыв. Пытаясь перебить мерзкое послевкусие, Максим судорожно зашарил по карманам в поисках сигарет.

Выпустив к потолку облако дыма, он оглядел наконец конуру, в которой оказался, и взгляд его словно магнитом притянуло к дальнему углу комнаты, где, оказывается, мирно шелестел вентиляторами комп в таком же грязном, как и все окружающее пространство, десктопном корпусе. Сейчас мирно дремлющему компьютеру снился сон: на дисплее вспыхивали и гасли бесчисленные разноцветные искорки.

– Ого, – встрепенулся Максим, – у тебя на этой машине борда крутится?

– На ней, – тряхнул патлами Мегазоид и, подойдя к компу, набрал на клавиатуре короткую команду. Экран озарился мягким голубоватым светом, на его поверхности всплыли диковинные контуры панелей и рамок, нагромождение которых представилось Максиму на первый взгляд какой-то сложной инженерной программой.

– Что это? – заинтересованно спросил он.

– Никогда не видел? – прищурился Мегазоид. – Графическая надстройка над DOS, тупая и в принципе нафиг не нужная, но иногда удобная. Windows называется. Версия 3.1. Чему вас только в школе учат?

– Я вообще-то в институте учусь, – обиженно отозвался Максим. В животе разлилось приятное тепло, в ушах слегка зашумело.

– Отличник небось? – ехидно поинтересовался толстяк.

– Стараюсь…

– Ну и дурак. Все отличники и пай-мальчики – мразь и лицемеры.

– Почему это?

– Да потому. – Мегазоид пошарил в переплетении окружающих компьютер проводов, извлек оттуда граненый стакан и нацедил в него с два пальца зеленого зелья. – Если преподаватель велит тебе написать доклад о высокой духовности литературного образа Безухова, ты будешь полтора часа пыхтеть и распинаться на предмет возвышенного интеллекта и философского склада ума этого персонажа, даже если сам считаешь его полным мудаком. Ты расскажешь то, что от тебя хотят услышать, и теми словами, которых от тебя ждут. Ты научишься вдохновенно и восторженно врать обо всем, от чего тебя на самом деле тянет блевать. И что из такого умницы вырастет в конечном итоге? Лицемерная мразь и вырастет. Подобным образом ни хрена невозможно научиться думать самостоятельно. Искать информацию, сравнивать, анализировать. Делать выводы. Впрочем, это, наверное, все-таки хорошо… Ладно, давай.

Мегазоид коснулся чашки Максима своим стаканом и залпом осушил его. Второй глоток разбавленного спирта провалился в пищевод уже легче, по крайней мере, не вызывал в организме Максима рвотных спазмов. Сознание заволокло теплым туманом, а все тревоги ушли куда-то далеко-далеко, уступив место приятной расслабленности.

– Почему хорошо? – полюбопытствовал Максим. Сейчас ему было и вправду интересно: картина реальности, которую живописал Мегазоид, висела на гвозде мироздания под странным, непривычным углом.

– А потому что дебилом быть проще и удобнее. Подавляющее большинство людей именно так и живет. Мозги зависли в режиме стэндбай, информация воспринимается ограниченно и дозировано, причем девяносто процентов ее теряется где-то на полпути. Кругом, бля, манекены с базовым набором рефлексов и примитивных функций. Но именно поэтому мы и можем ими управлять.

– Мы? – это местоимение вновь прозвенело как маркер в затуманенной алкоголем голове Максима.

– Мы. Давай за нас, Шельма?

– Давай!

Налили. Чокнулись. Выдохнули. Выпили.

– Эх, надо было пожрать чего сообразить, – расстроенно пробормотал Мегазоид, – закуси нет ни хрена. Пшла вон!

Кошка, забравшаяся было на стол и принявшаяся робко обнюхивать клавиатуру, согнулась полосатой дугой и, скребнув когтями, метнулась прочь.

– Ну ладно, положим, я дурак, но ты ведь и сам протупил, когда борду свою настраивал, – сказал Максим, раскуривая выскальзывающую из ставших непослушными пальцев сигарету. Лекции, которые менторским тоном читал ему сейчас неопрятный толстяк, уязвляли самолюбие. Максиму очень хотелось, чтобы его похвалили, чтобы оценили его ум, ловкость и смекалку, однако вместо этого он чувствовал себя точно вызванный к доске первоклассник на затянувшемся школьном уроке.

– Чего? – Мегазоид с минуту разглядывал его круглыми глазами, а потом оглушительно расхохотался.

– Шельма, ты и вправду поверил, что я оставил эту дыру в конфиге случайно? Не, ты действительно дурак, парень. Давай сюда стакан, за это нужно выпить.

…Как ему удалось добраться домой, Максим не помнил. Очнулся он уже следующим утром, лёжа прямо в верхней одежде и ботинках поперек дивана. На полу веером были разбросаны дискеты с исходниками на «Паскале» и софтом, которые ему вручил напоследок Мегазоид. В пульсирующей болью голове перекатывался тяжелый чугунный шар, пересохший рот смердил всеми оттенками помоечных ароматов, а стены комнаты плыли, вращаясь медленной каруселью. Максим с трудом приподнялся на руках, свесился с дивана и его вырвало чем-то зеленым прямо на старый паркет.

Глава 3. Dиджитал Lайф

– Расскажи про ваш первый взлом, – продолжает свой допрос без протокола Натан. – Когда это произошло? Сразу после вашего знакомства?

– Нет, позже, – помедлив отвечает Макс. – Тогда у нас уже появился Интернет.

– Выделенка? – зачем-то уточняет собеседник.

– Дайл-ап, – вздыхает в ответ Макс, – о выделенной линии мы могли только мечтать.

– Вы ломали сайты по аналоговому модему? – вскидывает брови Натан и что-то скороговоркой спрашивает у своего коллеги на иврите.

Смуглый крепыш с явным сомнением качает головой и снова внимательно оглядывает Макса. В его взоре странным образом соединяются пренебрежение и заинтересованность.

– Ну да.

– С чего все началось? И как это получилось?

– Началось все, как обычно, с порнухи, – ухмыляется Макс, – а получилось… получилось случайно.

Шел третий час ночи. Коннект сегодня был стабильным, видимо, звезды на небесах в кои-то веки сложились должным образом. Всемирная сеть ворвалась в размеренную жизнь Максима неожиданно и неудержимо, точно ураган, разом изменив привычный уклад вещей.

Интернет был прекрасен, безграничен, таинственен и завораживающ, но вместе с тем дорог, и потому на всех его не хватало. В городе действовало лишь несколько крупных компаний-провайдеров и пара контор поменьше, продававших вожделенный доступ к сети по карточкам, точно продукты в магазинах еще несколько лет назад. Фирмы победнее изготовлением цветастых кусочков пластика размером с визитку не заморачивались, а выдавали логин и пароль напечатанными обычным принтером вместе с инструкциями по подключению на бумажном листке в дешевом офисном конверте. Цены у них были ниже, однако и модемных пулов у таких организаций насчитывалось куда меньше, а потому дозвониться до них становилось непростой задачей.

Самым дешевым тарифом был ночной. Нищие студенты скидывались деньгами по двое-трое, чтобы разделить драгоценные часы между собой, и строго соблюдали очередность; попытка же соединиться с провайдером под одной учетной записью одновременно с двух телефонных линий отслеживалась и каралась немедленным отключением. Максим все еще был студентом, однако деньги у него несмотря на это водились. Тем не менее он, как и многие сверстники, покупал ночной пакет с фиксированной стоимостью: во-первых, такой вариант подключения к Интернету обходился дешевле, во-вторых, днем он не мог постоянно занимать общую телефонную линию, а в-третьих, ночной образ жизни уже давным-давно сделался для него привычным.

Сейчас он бесплатно качал порнографические картинки с платного американского сервера. Заокеанские продавцы «клубнички» безвозмездно предлагали пользователям лишь небольшую часть своей коллекции пикантных фотографий, затем сервер перебрасывал их на страницу регистрации, в ходе которой требовалось указать реквизиты банковской карты. Никакой карты у Максима, естественно, не было и в помине, как не было ни малейшего желания платить кому-то за просмотр порнухи. Побродив по сайту, он наткнулся на щедрое рекламное предложение: порнодельцы предлагали сомневающимся посетителям бесплатный вариант регистрации, после которой им открывался полный доступ ко всему содержимому сайта сроком на одни сутки. Однако этот «пробник» был доступен, увы, только жителям Северной Америки, Британии и Европы, что автоматически отсекало от халявы потенциально неплатежеспособную аудиторию. План, позволявший обмануть наивных американцев, созрел в голове Максима довольно быстро.

Для начала он изменил настройки своего подключения таким образом, что на пути между его компьютером и вожделенным сайтом появился сервер-посредник, коих в зарубежном Интернете имелось великое множество. Жители западных стран использовали подобные прокси для ускорения своего соединения, Максиму же было нужно, чтобы американский сервер не увидел его реальный сетевой адрес, а вместо этого посчитал, что в гости зашли откуда-нибудь с калифорнийского побережья. Затем зарегистрировался под вымышленным именем на одной из американских интернет-площадок, получив бесплатный адрес электронной почты, а уже его использовал для заполнения анкеты на порносайте, представившись Майклом Стюартом, жителем города Пасадена, штат Калифорния.

Требуемый для завершения регистрации почтовый ZIP-код «своего» города он отыскал на «Альтависте» – единственной доступной в Интернете полноценной поисковой системе, за исключением англоязычного каталога ссылок Yahoo. Остальное было совсем несложно. Временно получив полный доступ к коллекциям эротических картинок, Максим принялся бродить по страницам сайта, обращая пристальное внимание не на тугие силиконовые попы и сиськи фотомоделей, а на информацию, передаваемую сервером в адресную строку его браузера в момент перехода по ссылкам.

Спустя примерно пятнадцать минут он успешно вычислил математическую закономерность, которую использовал сервер, чтобы отличать «своих» от «чужих», то есть зарегистрированных пользователей от праздношатающихся халявщиков, ни в какую не желающих платить деньги. А еще через минуту Макс придумал алгоритм, позволяющий генерировать адреса для доступа к закрытым ресурсам сайта, куда простым посетителям вход был запрещен.

Теперь все красотки Америки оказались в его полном распоряжении, причем совершенно бесплатно. Тем более, что никакой иной защиты своей интеллектуальной собственности простодушные американцы попросту не предусмотрели.

Наспех удовлетворив любопытство и самые актуальные физиологические потребности, Максим решил скопировать содержимое порносайта подчистую, насколько это позволит сделать слабое и ненадежное телефонное соединение. Картинки рано или поздно пригодятся, да и лазать за ними всякий раз в Интернет – долго, а главное – дорого. Работа, которую подкинул ему Мегазоид еще полгода назад, конечно, приносила определенный доход, однако денег все равно хотелось больше.

Работа эта казалась Максиму несложной. Примерно раз в неделю Мегазоид передавал ему жесткий диск, на котором была записана очередная компьютерная игра, при установке требовавшая ввести специальный проверочный код. Этот код служил доказательством того, что игра куплена честно, а ее создатели получили за свою работу причитающийся гонорар. Прошерстив содержимое диска специальной программой-отладчиком, Максим без особого труда излечивал игрушку от жадности, после чего сохранял полученный результат обратно на тот же винчестер, поскольку редкого и довольно дорогого устройства, способного записывать оптические диски, на его компьютере не было.

Время от времени, если защита оказывалась достаточно хитрой, Максиму приходилось создавать собственные небольшие программки, модифицировавшие игру уже после ее установки на пользовательском компьютере или подменявшие файлы, которые мешали играть бесплатно. За этот труд Мегазоид регулярно выплачивал ему вознаграждение – денег хватало на текущие расходы, хотя Максим и подозревал, что на перепродаже взломанных игр пиратам его приятель зарабатывает намного больше.

В очередной раз Мегазоид должен был появиться на горизонте этим утром, поэтому Максим решил на всякий случай не ложиться спать, несмотря на слипающиеся глаза. Впрочем, придет толстяк или нет, оставалось очень большим вопросом: одной из самых раздражающих черт его характера являлась патологическая необязательность. Мегазоид мог наобещать с три короба и забыть собственные слова уже через полчаса, назначить время для звонка и проспать. Подобное было для него в порядке вещей, и Максим в конце концов научился сдерживать собственные эмоции, не обращать на это внимания.

Звонок в дверь раздался ровно в восемь часов утра, как только модем коротко звякнул, разорвав коннект. На всякий случай глянув в глазок, Максим щелкнул замком, и Мегазоид ввалился в прихожую, громко топая разношенными башмаками.

– До тебя хрен дозвонишься, – недовольно проворчал тот, скидывая с плеч потрепанный и вечно заляпанный чем-то рюкзак, – все время занято.

– Тише ты, соседи спят еще. Ты же знаешь, что я по ночам в Интернете торчу.

– Лучше бы ты по ночам в борделе торчал, всяко полезнее для здоровья, – снова пробухтел Мегазоид и, не снимая обувь, без приглашения прогрохотал в комнату.

– Я, собственно, почти там и был, – усмехнулся в ответ Максим и в двух словах пересказал толстяку свои похождения на порносайте, ожидая, что тот по достоинству оценит его смекалку. Однако вместо этого Мегазоид лишь с непередаваемым выражением на физиономии разглядывал его, словно диковинную зверушку в зоопарке, и хранил молчание.

– Шельма, а ведь ты точно придурок, и не лечишься, – наконец произнес он. – Ломануть сервак только для того, чтобы полюбоваться на тёлок – это достойно такого осла, как ты. Форму, надеюсь, сохранил?

– Какую форму? – оторопело переспросил Максим.

– В которую дрочеры данные своих кредиток вбивают.

– Нет… Но её несложно получить.

– Показывай.

Время действия ночного тарифа уже истекло, однако Максим знал «волшебный номер», дозвонившись модемом по которому можно было получить доступ к сети в кредит. Этот вариант он использовал только в случае самой крайней необходимости, поскольку такое соединение тарифицировалось поминутно и стоило заоблачных денег.

Несколько минут Мегазоид задумчиво разглядывал открытую Максимом на экране компьютера форму регистрации нового пользователя, заглянул в код разметки веб-страницы, затем заполнил анкету случайными данными и полюбовался на сообщение об ошибке, которое выдал сервер. Максим терпеливо наблюдал за этими манипуляциями.

– Страничка доступна только по защищенному протоколу, – задумчиво произнес Мегазоид, – это плохо. А вот данные передаются почти что в открытом виде, и это хорошо. Если мы с тобой сделаем точную копию этой странички с формой, а потом будем перебрасывать на нее пользователей по ссылке для регистрации… Ты понимаешь, к чему я клоню, Шельма?

– К тому, что мы сможем сохранять все реквизиты банковских карт в отдельном файле, – закончил его мысль Максим. – И к этому файлу будем иметь доступ только мы. Только вот они догадаются, что регистрация не завершена, и тут же пожалуются администраторам сайта.

– Ни хрена они не догадаются, – хмыкнул Мегазоид и довольно потёр руки. – После заполнения нашей фальшивой формы мы покажем клиенту страничку с ошибкой: типа тайм-аут, проблемы в сети, сорри, попробуйте еще раз, – и перебросим его уже на настоящую страницу регистрации. Со второй попытки у него все получится. Ну, сбойнуло разок, бывает. Это же Интернет.

– А тебя не смущает, что это как бы… не совсем законно? – осторожно поинтересовался Максим.

– Шельма, ты кого жалеешь-то? – округлил глаза Мегазоид. – Америкосских любителей голых сисек? И чего они тебе сделают? Пожалуются своему шерифу? Мистер полисмэн, сэр, эти русские хакеры стыбрили данные моей кредитки, сэр! Срочно примите меры!

Мегазоид так забавно спародировал гнусавый перевод популярных американских боевиков, что Максим расхохотался.

– Ну, а дальше-то что с этой информацией делать? – отсмеявшись, поинтересовался он.

– Дальше?.. – Мегазоид пристально и внимательно посмотрел своему приятелю в глаза, вздохнул и, покопавшись в рюкзаке, выудил оттуда две банки своей любимой «Черной смерти».

– Дальше сооруди какую-нибудь закусь, Шельма, – попросил он, – нужно выпить, в глотке пересохло. Заодно расскажу, что к чему, раз тебе так интересно.

Все оказалось и впрямь интересно, причем настолько, что дальше некуда. У Мегазоида отыскалась целая куча знакомых, которых он немедленно подключил к делу. Максим ежедневно собирал в текстовый файл вводимые незадачливыми посетителями порноресурса реквизиты банковских карт: их номер, имя держателя, дату окончания срока действия и специальный CVV-код, напечатанный на обратной стороне кредитки, в поле для подписи. Полученной таким образом информации было вполне достаточно, чтобы выполнить любой платеж в Интернете: банкиры наивно считали, что этими данными может владеть только истинный пользователь карты и не кто иной, и потому авторизовали подобные транзакции без лишних раздумий. Украденные сведения Максим передавал человеку, которого он знал под именем Рокер, причем знал он его лишь заочно: они ни разу не пересекались за пределами Интернета, общаясь исключительно в чатах.

До знакомства с Мегазоидом Максим полагал, что «залив» – это либо вдающаяся в сушу часть моря, либо ситуация, когда в очередной раз лопается древняя чугунная фановая труба в ванной, и соседка снизу начинает истово трезвонить в дверь с проклятиями, что у нее опять льет с потолка. Рокер занимался «заливами» в несколько ином смысле: он забивал добытые Максимом реквизиты банковских карт на страницы различных интернет-магазинов, покупая поштучно мелкое, но ценное барахло вроде наручных часов или дорогой бижутерии. Барахло стекалось к другому человеку, скрывавшемуся под псевдонимом Вульф.

Этот парень жил в Америке и являлся, судя по всему, бывшим соотечественником Максима.

Вульф забирал сделанные Рокером покупки на почте с использованием организованной им сети агентов, которых он называл «дропами» – Максим подозревал, что грозящую арестом процедуру получения в американском почтовом отделении товаров, купленных с помощью краденых банковских реквизитов, выполняли рекрутированные Вульфом наркоманы, полубродяги и прочие маргинальные личности, зарабатывавшие таким образом небольшое денежное вознаграждение. Кроме того, большинство интернет-магазинов, принимавших к оплате американские банковские карты, категорически не высылали товары в Россию – такая сделка выглядела с их точки зрения по меньшей мере подозрительной. Часть товара Вульф сбывал самостоятельно у себя за океаном, остальное паковал в объемные посылки и отправлял Мегазоиду, а уже тот переправлял полученное здешним перекупщикам и спекулянтам.

Проведенное Максимом исследование показало, что владельцы американского порноресурса оказались, как язвительно охарактеризовал их Мегазоид, полными лохами: для приема платежей они пользовались услугами компании-посредника, предоставлявшей им платежную форму и передававшей введенную посетителями информацию в банк. Судя по всему, порнодельцы вовсе не являлись программистами и интегрировали эту форму в сайт, следуя несложной инструкции, при этом даже не понимая толком, что и как они делают. В результате порнографы «забыли» в коде несколько лишних «хвостов», которых там не должно было остаться в принципе. Это обстоятельство помогло Максиму отыскать в Интернете еще несколько десятков подобных сайтов, пользовавшихся той же самой формой оплаты, только с другим агентским номером, – и без особого труда взломать их один за другим. Тонкий денежный ручеек, потихоньку стекавший в его карман, вскоре начал превращаться в речку.

Первым делом он снял небольшую, давным-давно требовавшую ремонта однокомнатную квартиру на самой окраине города, в которую перетащил самое ценное свое сокровище: компьютер и коробку с дисками. Квартирка располагалась в типовой панельной многоэтажке с видом на пустырь и тонкими стенами, сквозь которые было слышно, как брешет чья-то собака на третьем этаже и ходит вверх-вниз в своей шахте старый дребезжащий лифт. Но новое жилище Максиму безумно нравилось: во-первых, отсутствием надоедливых соседей, а во-вторых, непередаваемым ощущением самостоятельности и свободы.

Затем Максим решил осуществить давнюю мечту: во время очередной встречи, сопровождавшейся чтением свежих анекдотов на «Чёртовых куличках» и распитием большого количества разносортного алкоголя, он по секрету сообщил Мегазоиду, что уже давно мечтает приобрести мобильный телефон. Уже через пару дней толстяк притащил откуда-то и продал ему за полцены модную «раскладушку» StarTack, подключенную к сети Fora. К телефону прилагалась бледно-зеленая заламинированная карточка – разрешение на использование мобильника, которое должны были иметь при себе все владельцы сотовых телефонов и без которой аппарат могли запросто конфисковать менты.

На волне острого приступа приобретательства, одолевшего его одновременно со свалившимся на голову нежданным богатством, Максим прикупил длинное черное пальто, которое стал носить непременно с намотанным вокруг шеи щегольским белым шарфом, модные ботинки с острыми лакированными носами и, конечно же, не забыл обновить компьютер. А чтобы хоть как-то разнообразить досуг, записался в автошколу.

Что касается досуга, гораздо сложнее дела обстояли совсем в другой области. Дискотеки Максим не слишком любил, поскольку, во-первых, толком не умел танцевать, а во-вторых, подходящей компании для походов по клубам и кабакам у него не имелось. Брать с собой Мегазоида он стеснялся: толстяк был вечно грязным, пил как буйвол, а напившись, вел себя крайне вызывающе. Вместе с тем дискотеки являли собою место средоточия симпатичных девчонок, и с кем-нибудь из них Максим не терял надежды однажды завязать тесное и продолжительное знакомство. Правда, о чем с ними разговаривать, он решительно не представлял: в компах девчонки, как правило, не разбирались совершенно, а остальные темы были малоинтересны ему самому.

В конце концов проблема решилась сама собой: однажды Максим притащил на тусовку своего институтского приятеля Марата, и тот быстро освоился в их странном сообществе. По крайней мере, Мегазоид благодушно принял его за своего, поскольку тот, во-первых, немного шарил в программировании, застал эпоху BBS и к тому же мог поглощать «Черную смерть» из крупной посуды практически не морщась, что сделало его лучшим другом Мегазоида в автоматическом режиме. Марат постоянно носил одну и ту же черную куртку со стилизованной надписью «No Fear» на спине, за что и получил в награду звучное прозвище Нофер. Вот его-то и брал с собою в ночные клубы Максим, благо Нофер хотя бы не распугивал девиц своей экстравагантной внешностью.

В ЛДМ или «Фантом» они обычно выдвигались на такси, когда над городом начинали сгущаться влажные сумерки. Миновав строгую охрану и бдительный фейс-контроль на входе, занимали место за барным столиком, вблизи плещущего разноцветными огнями, пульсирующего басами танцпола, и заказывали алкоголь. Нофер периодически нырял в колышущийся человеческими силуэтами полумрак и спустя какое-то время выбирался оттуда в сопровождении нескольких девиц в вызывающих модных лосинах. В их своеобразном тандеме Марат добровольно принял на себя роль «добытчика самочек», Максим же финансировал эти мероприятия, выступая в образе скучающего мецената. Денег он не жалел: их стало много.

Особый кайф он испытывал, прикуривая «Мальборо» от свернутой в трубочку десятидолларовой банкноты: этот почерпнутый в каком-то дешевом боевике жест неизменно оказывал на девочек в лосинах мощное парализующее воздействие. В качестве контрольного выстрела навылет использовалось мартини со льдом, после нескольких бокалов которого девиц можно было укладывать в подходящую тару и везти куда угодно. Однако сколь-либо серьезные отношения с ними у Максима никак не завязывались: клубные девушки в большинстве своем могли вести длительные и крайне содержательные беседы лишь о шмотках, тусовках и концертах, путали косинус и коитус, лингвистику и кунилингус, и в целом не будили в душе Максима каких-либо серьезных чувств. «Отсутствие интеллекта невозможно компенсировать третьим размером», – говорил он.

Нофер смотрел на своего приятеля с непониманием и возражал: «Трахать мозг девушкам из ночного клуба – негуманно, а для иных целей отсутствие данного, несомненно, крайне важного и полезного органа – совсем не помеха».

Существовала и еще одна причина, заставлявшая Максима вновь и вновь надевать свое черное пальто, когда за окнами зажигались вечерние огни. Ведя разгульную и безбашенную клубную жизнь, он не просто чувствовал себя на вершине мира, он ощущал себя частью мощного и тайного преступного клана, протянувшего свои щупальца сквозь моря и континенты – почти такого же, какие показывали по телевизору пару лет назад в криминальном сериале «Спрут». Главный герой этой ленты, комиссар Катани в исполнении седовласого мачо Микеле Плачидо, был ему, безусловно, симпатичен, однако гораздо сильнее Максиму нравились его извечные враги, итальянские мафиози. Вот они-то казались ему по-настоящему крутыми парнями.