Текст книги "Ведьма. Сказка"

Ведьма
Сказка
Валентин Тумайкин

Иллюстратор Ольга Анатольевна Гаврилова

© Валентин Тумайкин, 2018

© Ольга Анатольевна Гаврилова, иллюстрации, 2018

ISBN 978-5-4490-0747-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Лелеюшка была роду незнатного – дочерью пастуха. Но природа одарила её чудесным талантом. С малых лет любила она петь. И так-то хорошо пела, что все слушали – наслушаться не могли. Когда же подросла, стала петь ещё лучше. Только наступит вечер, уходит она на берег речки и там поёт. Её голос то звучал как волшебная флейта, то звенел как серебряный колокольчик. Бывало и не уходила никуда Лелеюшка, пела на радость всем прямо возле избы. Тогда жители деревни забывали о своих делах, о ссорах и обидах, только слушали. Запоёт Лелеюшка грустную песню – все головы печально опускают, задумываются. Запоёт весёлую – все радуются, от улыбок и смеха удержаться не могут. И становились от этого люди добрее. Казалось, у них даже силы прибавлялись.

Дивился народ, откуда у простой девушки взялся такой восхитительный дар. Ведь голос у Лелеюшки был необыкновенный, от него умиротворение на душу приходило у любого, кто послушает. Даже начали поговаривать, что лечебной силой он наделён. И пошла молва о прекрасной девушке по всей округе. Тогда к Лелеюшке повадились ходить не просто послушать её пение, а с надеждой на исцеление. Конечно, не от болезней всяких, а от страданий душевных. Кто думкой горькою, кто переживаниями тяжкими опечален, – все идут изумительный голос послушать, да заодно на юную красавицу полюбоваться. Да-да, помимо таланта, не обделила её природа и красотой несравненною.

Но вот случилась большая беда. На царство Святозара напали варвары и началась война. Куда ж без этого? Царь Святозар сам не мог воевать, он был стар и немощен. А его сын царевич Дарьял к тому времени стал уже знатным полководцем. Ещё совсем молодой, но храбр и умён не по годам. Умел он и в мирное время рассудить любые споры, да неурядицы, и на поле брани принять нужное решение.

Вероломно напали на деревни и города злые варвары под предводительством своего повелителя Синегея. А помогала им в этом могущественная колдунья Даишига – коварная и жестокая. Столь могущественная, что могла ни много, ни мало – управлять самой силой природы. Вот возьмет армия варваров город в осаду – горожане не теряют духа, всё равно сражаются, своих детей и дома защищают. До тех пор сражаются, пока продовольствия хватает. Но тут Даишига является. Прошепчет она заклинание – и как набегут тучи черные, как начнет падать с неба град небывалых размеров, так и побьет все посевы. Следом и скот погибает. Потом нашлет колдунья молнии с неба, все дома и башни дозорные загораются. А ещё обернётся в крысу, да подговорит всех грызунов окрестных разорять амбары с зерном. Вот так и падали города под натиском Синегея и Даишиги.

В царстве Святозара тоже чародеи свои были, но только не колдуны, а добрые волшебники. Ни чета злой ведьме, во всём ей уступали. Казалось бы, не справиться людям с такой напастью. Но не тут-то было. Царевича Дарьяла не зря прозвали великим воином. Его храбрость, да военное мастерство помогли отстоять города и деревни от ига варварского. И даже злые чары Даишиги не спасли Синегея от поражения. Много крови пролилось, много добрых молодцев полегло на полях сражения. Все же отстояли славные воины родную землю. Всё-таки отступили варвары, а затем и вовсе в плен сдались. И пощады просить начали. Ползают на коленях, плачут навзрыд и просят пощады. Мол, не вели убивать нас, царевич, отпусти во владенья свои. Мы там осядем навсегда и носа своего не высунем. Честное слово даём.

Ну, по доброте душевной Дарьял и отпустил орду, вместе с их повелителем. Какое-то время о них и правда не было ни слуху, ни духу. Вот только не отсиживались злые варвары в своих башнях. За другими царствами шпионить стали, нападали на них и грабили. Вскоре разбогатели, наделали много оружия, да огромную армию вооружили. Поговаривали, что и у дружины царевича Дарьяла был шпион вражеский из приближенных воинов. Но кто именно – узнать не удавалось.

А Даишига после окончания войны поселилась в большой башне при главной крепости повелителя варваров Синегея. Сидела она на самом верху, да чёрные магические книжки изучала. Когда же все книжки прочитала, опять взялась за своё. Начала ведьма злые делишки удумывать, да над народом измываться. Самые отвратительные вещи творила колдунья. С помощью колдовства насылала на людей порчу, смертельные болезни. Иногда вся растрепанная рыскала ночью, заглядывая в окна. Увидит, что ребёнок дома один, постучится громко и жутко захохочет. Ребенок испугается, заплачет, а она кричит дурным голосом и хохочет ещё страшнее. Некоторых детей даже воровала. И взрослых не щадила. Порой выберет какого-нибудь путника, заманит на незнакомую тропу, там и погубит. А однажды забралась в дом к неугодному человеку и задушила его во сне. От Даишиги всего можно было ожидать. Бывало обернется рыбой да заплывает к беспечным рыбакам в сети. А как только те отвернутся, превратится ведьма в ящерицу огромную и съест всех до одного. А ещё выкопает с помощью магии глубокое болото, обратится девой прекрасной и заманивает путников в пучину.

Но хуже всех довелось жителям сел и деревень. Больше всех они натерпелись от проделок Даишиги. Начитавшись чернокнижных заклинаний, ведьма ещё лучше овладела силами природы и совершала самые коварные злодеяния. То все посевы небывалым ливнем да градом побьёт, то по скотине молнией пройдется, то дома крестьян ветром сильным покоробит. И ведь не знал никто, где в следующий раз появится чёрный, как смоль, ворон – предвестник беды окаянной, которым на самом деле и была Даишига. Сколько раз пытались местные маги и волшебники отвести проклятье от своих земель, но не помогала никакая защита. Только смеялась колдунья, наблюдая за тем, как ей помешать пытаются.

Много смертей было на счету Даишиги, но ей все не хватало. Хотела она что-то еще злее и пакостнее сотворить. Всех людей царства славного Святозара ненавидела ведьма, А особую злобу затаила на царевича Дарьяла и Лелеюшку. Совсем недавно прочитала она в своих черных книжках, в главе «Предсказания», страшную истину. Написано в ней было о рождении в царстве Святозара двоих младенцев с самыми невероятными способностями, обладающими сверхъестественными магическими силами. Но самое ужасное для Даишиги оказалось в другом. В черной книжке прямо говорилось: «Родятся в царстве двое младенцев: мальчик и девочка. И будут эти дети жить, не ведая друг о друге. Но пройдет время, повзрослеют они до юношеского возраста, потом встретятся и возникнет меж ними любовь. Но и тогда способность творить волшебство в этих людях будет дремать. А пробудятся способности лишь после воздействия поражающих явлений, вызванных заклинанием. И затем никто не сможет одолеть могущество двоих чародеев. Всякая ведьма, всякий колдун опасайтесь тех людей, не пытайтесь одолеть их своими заклинаниями, ибо замыслив погубить, погибнете сами». Даишига сразу почуяла, что именно от Дарьяла и Лелеюшки происходит эта опасность.

Лелеюшку лютая ведьма приметила ещё в то время, когда красавица ребенком была. Возненавидела колдунья её за песни чудодейственные. Потому что наведет Даишига порчу на человека, у него всё из рук вон плохо идёт, а как услышит он голос Лелеюшки, так и порча ослабевает. Не работало колдовство в полную силу, когда девушка пела. Но трогать Лелеюшку ведьма опасалась. Присматривалась пока, что к чему. И следила за каждым её шагом. Когда Лелеюшка была дома, колдунья оборачивалась чёрной кошкой. Лежала в сторонке и наблюдала за ней. А на речке она превращалась в большую жабу. Сидела у кромки воды и таращила свои выпученные глаза во все стороны. Даишига могла обернуться кошкой, сорокой, волком, свиньёй. Кем угодно.

Теперь подросла Лелеюшка, стала первой красавицей. Ведьма и вовсе возненавидела её. Но Лелеюшка ничего не знала о колдунье. Каждый день вставала она на рассвете, уходила в лес и слушала, как птички разные на деревьях то звонко перекликаются, то мелодичные трели выводят. Потом повторяет за ними.

Земля полнится слухами. Узнало о необыкновенной певунье много народу. Стали приходить подивиться необыкновенным даром красавицы не только простой люд с окрестных сел, но и знать, особы важные. Так молва о Лелеюшке донеслась и до столицы царства славного Святозара. А однажды придворные рассказали о чудесной девушке и самому царевичу Дарьялу.

– А какая она? – спрашивает он у придворных.

– Она стройная, как молодая берёзка, – отвечают придворные. – Волосы у неё русые, до самого пояса. Глаза голубые, как весеннее небо. Щёки розовые, а губы – словно алые маки.

– Значит, красавица писаная, – говорит царевич. – Но ведь прекрасных девушек немало в нашем царстве. Почему же все только о ней и говорят?

– Не просто красавица она, а первая из всех. К тому же славит простой и знатный люд голос её чарующий. Как запоет она, так на душе становится тепло и легко. Если грустная песня – поневоле задумаешься, если веселая – в пляс хочется удариться. Её пение и боли душевные излечивает и от порчи, проказы всякой спасает.

Удивился царевич этим словам и захотел сам увидеть прекрасную Лелеюшку. Снарядил он коней, да отправился в путь. Прибыл в деревню царевич только под вечер, без труда отыскал дом, где живет Лелеюшка с отцом и братом.

– Добрый день, отче, – поздоровался Дарьял со стариком. – Скажи, тут ли живёт прекрасная Лелеюшка, о которой все говорят?

– Тут, молодой царевич, тут, – поклонился тот. – Вот только сейчас нет её ни дома, ни во дворе, ушла к речке она. Иди по тропинке этой и не заблудишься.

Пошел Дарьял по тропе лесной, которую ему старик показал, все думы его о необыкновенной певунье. Очень хотелось ему посмотреть, какая она. И не заметил совсем, что за ним кошка чёрная увязалась. Да не простая, а та самая Даишига. Погубить царевича она тоже не решалась, ибо не забывала о предсказаниях в черной книге. А вот узнать хотела, чего это столь важный человек к деревенской красавице пожаловал.

Пришел Дарьял на берег и дар речи потерял. В свете вечерней зари девушка была похожа на сказочную фею. Только взглянул на неё царевич, тот час же влюбился. А как услышал голос, так словно почувствовал себя безусым юношей – все струны души задело пение. Взгрустнулось ему – родителей вспомнил, вспомнил как после ратных походов во дворец возвращался. Тут и Лелеюшка увидела нежданного гостя. Царевич тоже полюбился ей.

– Пригляднее тебя я не видал девицы! – произнёс Дарьял с волнением. – Скажи мне, Лелеюшка, пойдешь за меня замуж?

– Пойду, – отвечает Лелеюшка.

Тем временем Даишига обернулась змёй и извивалась возле ног Лелеюшки. Услыхала она их разговор, вытаращила остекленевшие глазенки свои и прошипела:

– Ну, теперь пора. Привыкла она радовать людей своими песнями. Да ещё и замуж собралась! Выйдешь ты замуж, голубушка, выйдешь, да только не за Дарьяла, а за Синегея. И петь станешь только для него. Такие песни петь будешь, какие он тебе прикажет. Хватит, погуляла по воле. Увезёт тебя Синегей, посадит в тёмную башню, до конца жизни останешься в ней и никуда не денешься. Сама охранять тебя буду.

Выпрямилась змея струной, высунула голову из травы и превратилась в чёрного ворона. Но ни Дарьял, ни Лелеюшка не заметили этого, так как смотрели друг на друга влюбленными глазами и не видели ничего вокруг больше. А ворон взмахнул крыльями и полетел на восток, туда, где в выжженных степях громоздились города Синегея. Вот прибыла она к повелителю варваров и незамедлительно доложила обо всем, что слышала и видела.

– Толковый совет хочу тебе дать, – прошипела Синегею в ухо колдунья. – Укради Лелеюшку и женись на ней. Если царевич со своим войском придёт за ней в твои земли, тут и гибель свою найдёт, потому что в степях тебе нет равных. А если не придёт, то его участь – грустить, да от горя страдать-маяться всю жизнь свою недолгую. Ты же, наоборот, будешь радоваться, что красавицу заимел такую. Как могущественная ведьма говорю тебе это.

Даишига знала, что её совет понравится Синегею, ибо она владела его мыслями, могла всё задуманное внушать даже без слов и побуждать к выполнению своих намерений. Не один раз уже колдунья предъявляла самой себе доказательства собственной мощи, заставляя повелителя варваров исполнять свою волю. Но не хотела, чтобы он догадывался об этом. Выслушивая советы Даишиги, Синегей выглядел совершенно не похожим на грозного властелина. Но горе тому, кто хоть на минуту усомнится в его всемогуществе. Тогда будет явлено истинное лицо беспощадного злодея, ужасного и жестокого. И даже Даишига боялась испытать на себе его гнев и ярость.

Продолжая вещать о Лелеюшке, Даишига перевела дух и в заключение произнесла:

– О великий повелитель варваров! Нельзя медлить. Надо напасть стремительно и внезапно. Вот говорю: иди, схвати Лелеюшку и будет тебе счастье.

– Я сам только об этом и думаю, – прорычал Синегей. – Только ты прибавь мне силы для победы в бою.

Колдунья настроила энергетику и долго смотрела в упор на Синегея. От нее волнами исходил дрожащий воздух. Спустя несколько минут фигура повелителя варваров поблекла. Затем тело вновь обрело четкие очертания, окрепло, а плечи раздались. Тогда он рванулся с места и резко взмахнув рукой, словно предполагаемым пылающим лезвием, громким и уверенным голосом выкрикнул:

– Чую в себе силы! Кого угодно изувечу, в бараний рог согну! Но когда же ты ещё пылающий меч вручишь мне в руки?

– Для этого надо выучить наизусть много заклинаний. Много, ох, много. Да сил магических накопить. Ладно, незамедлительно засяду за чёрные книжки. Постараюсь. Триста страниц я уже прочитала. Надо ещё почти столько же. Пару недель мне, думаю, хватит. И одарю тебя пылающим мечом. Потерпи, уже недолго осталось ждать.

Высокий и плечистый Синегей, с густой гривой начинающих седеть волос под рогатым капюшоном, запахнул свой чёрный кожаный плащ.

– Пора действовать! Да-да, пора!

– Молодец! – прошептала Даишига, посмотрев вслед уходящему Синегею. И довольно потерла руки: – Всё хорошо организовала. Не была бы я ведьмой Даишигой, если бы не могла так ловко изворачиваться и не придумала способ избавиться от Лилеюшки и Дарьяла. Погубить их можно разными способами, но с помощью Синегея – самый лучший. Пусть думает, что для него стараюсь. Вот он замурует Лелеюшку в башню, потом убьет Дарьяла и никогда не узнает о моём страхе перед ними. Так и будет считать меня самой могущественной ведьмой на всей земле.

Синегей оглянулся и ещё раз изрёк:

– Чую в себе силы!

– В бою требуется не только сила, но и ум, Не забывай об этом, – высказала напутствие Даишига.

Синегей помрачнел.

– А что, разве у меня мало ума? Или я, по-твоему, самый глупый повелитель?

«Бывают и глупее, но редко. Не знаю, что бы ты без меня делал?» – подумала Даишига. А вслух пробубнила:

– Ну, что ты? Это я чисто теоритически говорю, Не конкретно о тебе,

Меж тем царевич Дарьял и знать не знал о коварной задумке Даишиги. Находясь в самом прекрасном расположении духа, повелел он гонцу возвращаться в стольный град, да передать придворным, чтобы к свадьбе начинали готовиться. Сам же следующим утром поехал на охоту зверей пушных добыть на шубу – невесте своей подарок сделать. Видела все это Даишига и следом пошла, намереваясь напасти всякие на него накликать, из-за которых он не догадался бы о нападении Сенегея. И ведь получилось у неё! Только царевич в лес заехал, как густой туман опустился, а в нём миражи жуткие – то драконы мерещатся, то звери разные взвывают дикими голосами. Так, что от звуков этих душа леденеет, в жилах кровь стынет. Но даже сквозь этих помех послышалось царевичу, как будто целая орда конных воинов где-то вдалеке скачет.

Долго блуждал Дарьял по лесу околдованному, а когда вышел, увидел, что деревня наполовину разрушена и всюду следы борьбы. Испугавшись, побежал он к дому Лелеюшки, а там только отец плачет, да брат красавицы утешает его.

– Что случилось? – кричит царевич. – Где Лелеюшка?

– Ох, – отвечает старик, – страшное горе постигло деревню. Прискакало, как гром среди ясного неба, целое полчище варваров. Стреляли, убивали, а потом зашли в наш дом, схватили дочку мою, да увезли в земли свои.

Царевич закручинился и воскликнул:

– Собирайтесь, воины храбрые!

Собрались воины. Среди них был и брат Лелеюшки, Военег. Царевич Дарьял сел на коня и повёл войско во владения варваров, спасать несчастную девушку. Со всех земель царства славного Святозара собрались лучшие воины, чтобы помочь доблестному царевичу в ратном деле. Вот только варвары узнали, что на них идёт дружина царевича, потому и готовиться начали. А злая Даишига без отдыха изучала новые заклинания, спешила вручить Синегею пылающее оружие. В перерывах же между чтением заговаривала мечи варваров так, чтобы от одного удара противник замертво на землю падал, а щиты заговаривала так, чтобы стрелы всегда мимо пролетали.

Так началась вторая война между Дарьялом и Синегеем. Первое время тяжёлые потери несла дружина царевича. Не могли храбрые воины на равных сражаться с огромной подготовленной ордой в заколдованных доспехах. Мечи варваров были острее, луки точнее, а латы – надежнее. К тому же не привыкли воины Дарьяла по неизведанным выжженным степям скакать с утра до ночи. Мучили их усталость, голод и жажда. Да и нападать на кого-то было им непривычно. Все-таки, раньше оборонялась только дружина Дарьяла от врагов, сама же никогда не нападала на чужие владения.

Но Дарьяла не просто так называли великим воином. Очень быстро он понял слабые стороны противника и начал умело использовать свои знания в бою. И вскоре чаша весов начала склоняться в сторону освободителей.

Все чаще и чаще Дарьял стал одерживать победы над варварами. Ну и тут Даишига нашла способ навредить. Как только станет дружина на привал, она насылает на них бедствия природные. Ясное небо вдруг становится чёрным и кроваво—багровым, молнии насмерть разят добрых молодцев. Потом накликивала засуху. И кончались запасы воды у войска Дарьяла. А ещё и голод на них наслала. Стали роптать некоторые воины, мол, стоит ли погибать всем ради девушки одной, разве царевич другую красавицу себе не найдёт? Но в такой момент выступал Дарьял перед своей дружиной с пламенной речью:

– Что же вы, воины доблестные, мужи бесстрашные головы свои опустили? Кажется вам, что не стоит одна девушка битвы? Но если мы сейчас спустим это с рук варварам, то они вернутся и похитят еще кого-нибудь. Кто знает, может следующей будет сестра или жена одного из вас?

Призадумывались мечники, лучники и кавалеристы. Понимали, что прав мудрый Дарьял. И Сомневающихся в словах Дарьяла не оставалось. С новой силой начинали они сражаться против орды Синегея.

Три месяца бился царевич с врагами. Его верное войско завоевало почти всю их землю, взяло приступом все города и разрушило башни. Скоро по всем степям стали трубить о великой и могучей армии царевича Дарьяла, что проносится ветром, разит всех, кто посмеет напасть на них, в то же время прощает тех, кто поклянётся никогда больше не брать в руки меч.

Многие варвары преклонили головы перед храбрым царевичем Дарьялом, но повелитель Синегей вместе с оставшимся войском укрылся за толстыми стенами, спрятал Лелеюшку в самой высокой башне и не захотел сдаваться.

Повелитель варваров очень боялся царевича и все время дрожал от страха. А когда его охрана донесла весть о приближении войск Дарьяла, он пошёл в прохладный сад, там сел под деревом и говорит своим хмурым генералам:

– Большое горе у нас. Царевич Дарьял подошёл со своим войском совсем близко к последнему нашему городу и грозит разрушить его. А у меня почти не осталось людей, чтобы воевать. Дайте совет, мудрейшие генералы, как избежать мне смерти.

От генералов в ответ – ни слова, как воды в рот набрали. Тут как раз прискакал на коне боец Каидума, который отличался своим коварством.

– Не бойся, мой повелитель, – сказал он. – Мы обманем Дарьяла, избежим расправы. – И стал советовать своему повелителю Синегею, как всё устроить: – Отправь к нему гонцов, которые скажут, что ты хочешь стать ему другом, честным слугой. Пошли ему дары: четыре воза, нагруженных золотом, и восемь возов, нагруженных серебром. Пусть гонцы скажут, чтобы он возвращался домой. Ещё гонцы должны поклясться в том, что когда он отправится в обратный путь, ты сам поедешь следом за ним и привезёшь ему Лелеюшку. А чтобы царевич поверил, пошли ему заложников. Не пожалеем собственных детей, я первый отдам своего сына. Пускай лучше погибнут наши дети, но ты останешься повелителем и женишься на прекрасной Лелеюшке, а мы не будем горе мыкать, как бездомные нищие. Когда же прибудет Дарьял в родимый край, и разбредутся его воины по жилищам, он о нас и словечка не услышит.

– А если же обратно решит вернуться с армией своей?

– Не решит. Его воины и без того устали от переходов и потерь, они уже хотят домой, поближе к родным своим, но не могут себя трусами показать перед царевичем. А если уж в стольном граде они окажутся, то не захотят снова в такую даль ехать. Если же Дарьял один примчится, то с ним-то мы уж справимся.

Синегей согласился с советом Каидума и снарядил в путь гонцов. Привезли они царевичу Дарьялу четыре воза с золотом, восемь возов с серебром и говорят:

– Синегей предлагает тебе свои дары и дружбу. Немало мы воевали. Пора помириться. Возвращайся вместе с войском в свой стольный град. Наш господин поедет следом за вами и привезёт на своём коне прекрасную Лелеюшку.

Выслушал царевич речь гонцов, опустил в раздумье голову. Кудри волнами упали на его плечи. Потом сурово взглянул на посыльных и так молвит:

– Речь ваша красна, но Синегей – мой заклятый враг. Чем вы можете поручиться, что не обманете?

– Заложников дадим, – ответили гонцы. – Отправим вам детей самых знатных генералов.

Тогда созвал царевич своих приближённых. Тысячи воинов собрались на совет. С ними пришёл брат Лелеюшки, Военег. Но среди воинов был один предатель – Хопон, которому повелитель варваров пообещал несметные богатства за шпионскую службу. Давно Хопон шпионил за Дарьялом и вот наступил момент, когда он пригодился Синегею.

Собрав воинов, царевич обратился к ним:

– Мои отважные воины! Синегей прислал гонцов. Они привезли много богатых даров, хотят помириться с нами и просят, чтоб мы ушли. А Лелеюшку Синегей вернёт сам, по доброй воле. Но, может быть, он хочет нас обмануть?

Военег поднялся с места и говорит:

– Нельзя верить Синегею. Враг никогда правды не скажет. Надо сражаться до самой смерти, отомстить злодею за людей, которых он погубил, и вызволить из неволи мою сестру Лелеюшку. Веди нас в бой, царевич.

Но тут взял слово Хопон:

– Не слушайте Военега! Он хочет спасти свою сестру, а нашу жизнь ни во что не ставит. Синегей нам добра желает, значит и мы должны ответить добром.

– Хопон, я что-то не понял, это ты сейчас убеждаешь всех нас, что Синегей желает нам добра? – с искренним недоумением спросил Дарьял. – А ты знаешь, что такое добро? Добро – это сила. А если мы повернем домой, то проявим не силу, а слабость свою.

– Но ведь он обещает заключить мир и отдать Лелеюшку. Зачем же нам воевать, зачем погибать в бою?

Все воины воскликнули:

– Хопон прав! Не надо отвергать предложение Синегея. Он потерял и свою рать, и города, теперь просит у нас пощады. И нам грешно не дать её. Мы и так устали от долгих походов и тяжёлых сражений. Горя и лишений хлебнули всласть. Желаем скорейшего возвращения в родные края, где ждут нас невесты и жёны. Давайте направим к Синегею своего посла, он передаст, что мы согласны помириться с ним. А сами пойдём домой.

Задумался Дарьял. Никогда еще ему не приходилось принимать столь тяжелое решение. С одной стороны, правы были воины – надоело им лить кровь да умирать. А тут сам враг сдается, предлагает откуп и вернуть все, что награбил. С другой стороны, слова Синегея могут быть ложью. Ведь клялся он уже, что никогда о нем никто не услышит. И обманул. «Как бы сейчас пригодилась песня Лелеюшки, чтобы плохие думки прогнать и голову сделать ясной», – подумал Дарьял. Но, чего нет, того нет. А воины все больше кричали, что домой хотят, что Хопон прав. Согласился с ними царевич и решил повернуть войско свое назад.

– Пусть будет по-вашему. Кто доставит наш ответ Синегею?

– Я отправлюсь в путь, – сказал Военег. – Вы не прислушались к моему совету, ну что ж, возвращайтесь домой. А я лучше пойду на верную гибель, чем оставлю свою сестру у варваров.

– Не быть тому. Ты затеешь там ссору, и Синегей передумает с нами мириться, – закричал предатель Хопон. – Лучше я отправлюсь к варварам.

Все воины одобрительно закивали головами.

– Пусть Хопон едет, его совет был правильнее.

– Кто всех мудрей, тот и должен быть послом, – сказал царевич Дарьял. – Пускай едет Хопон.

Подошел к Дарьялу Военег и говорит:

– Ты, царевич, мудрый и храбрый. Но сейчас я не согласен с тобой, не доверяю я главарю варваров. Чует моё сердце, что обман это. И злая ведьма Даишига наверняка уже козни свои приготовила против нас. Не остановлюсь я здесь, не поверну назад. Возьму несколько человек и поеду дальше. Если и правда Синегей повезёт к тебе Лелеюшку, то и я поеду, а если нет, отобью её силой.

Снова задумался Дарьял:

– Может, ты и прав, – вздохнул он. Я с тобой гонца оставлю, он позади вас незаметно поедет. Если что-то случится, то он мигом прискочит ко мне и всё расскажет.

Вот прискакал довольный Хопон к Синегею и говорит:

– Все хорошо, мой повелитель. Принял дары царевич, повернул обратно и все войско с ним. Только брат Лелеюшки Военег против. Наверняка он пойдет сюда, чтобы сестру свою вызволить.

Синегей только усмехнулся.

– Военег? Брат Лелеюшки? Спасти её хочет?! Какой герой нашёлся… Конечно же, надо убить Военега. Только как бы поумнее это сделать?

– Я помогу тебе, – сказал Хопон.

Синегей обнял предателя, поблагодарил, повёл показывать ему свои сокровища. А сам нахваливает его:

– Мне ум и доблесть твоя по душе. Дарю тебе парчовую шубу, крытую соболями, лучшего коня и мешок золота.

Хопон обрадовался, охотно принял дары и с весёлым смехом стал рассказывать о своем предательском плане:

– Когда Дарьял с воинами уйдёт, Военег останется с небольшим отрядом в ущелье и будет следить, не погонится ли за ними твоя рать. Вот тут его и надо убить. Тогда и Дарьял спесь свою забудет навсегда, до самой смерти будет бояться воевать с вами.

– Нельзя нам медлить! – воскликнул Синегей. Взял острый меч с золотой рукояткой, пришпорил коня и двинулся в путь со всем своим войском. За ними черным вороном полетела и Даишига, которая уже придумала, как помочь варварам разделаться с братом Лелеюшки.

Тем временем Военег и несколько верных ему воинов доскакали до узкого ущелья. Справа и слева, куда ни глянь, каменные стены почти до самого неба. Но не боится этого Военег, ведет дальше отряд.

Тут-то и настигла их магия Даишиги. Взмахнула она левой рукой – одна часть ущелья обвалилась, взмахнула правой – другая часть. Упали камни и загородили вход и выход из ущелья Военегу. В ловушке оказался брат Лелеюшки. Смотрит он вверх и видит, что на скалах лучники Синегея стоят – тьма тьмущая их. Отдал приказ командир варваров и полетели стрелы в бравых воинов. Всех до единого погубили варвары и брата Лелеюшки в том числе. Довольно потирая руки и радостно крича, возвратились враги обратно в свой замок. Но не знали они, что с другой стороны ущелья за ними наблюдал гонец Дарьяла. Как только вражеская орда ушла, он пулей помчался к царевичу, чтобы все ему рассказать.

Так узнал Дарьял и об обмане, и о предательстве Хопона, и о гибели Военега. Разгневался царевич, во весь опор понёсся вместе со своим войском к ущелью. Возле холмов настиг злодеев. Ужасный бой, жестокая сеча завязалась. Как птица летит по полю боя царевич Дарьял, разит врагов направо и налево. Все воины бьются смело и упорно, нет злодеям пощады. До самой ночи продлилась схватка.

А Даишига ничего не знала о поражении Синегея. Она в это время сидела в своей башне и со всем усердием читала чёрную книжку, чтобы успеть в намеченный срок выучить все заклинания наизусть и вручить Синегею пылающий меч. Слышала она сквозь окна башни разные шумы, но не обращала на них никакого внимания. Думала, что это не стрелы свистят, не раненые воины стонут от боли, а воет пронзительный ветер; не пыль поднимается из-под копыт лошадей с всадниками к самому небу, а странные тени мелькают в окошке, отбрасываемые от облаков лунным светом. Ибо все её внимание было сосредоточено на книжных строчках, способствующих одарить Синегея грозным оружием во имя служения Тьме.

Через некоторое время все-таки она нашла в себе силы оторваться от магической книги и взглянула в окно. В вечернем полумраке её взору представилась жуткая картина: варвары со всех ног бегут с поля боя в разные стороны, а ратники Дарьяла настигают их и беспощадно бьют клинками.

– Умрите, проклятые! – завопила ведьма.

Всего одного взмаха её руки оказалось достаточно, чтобы на пути настигавших воинов Дарьяла возникла стена тьмы. Засияли молнии и с неба на их головы посыпались огненные шары. От проявления столь могущественных мистических сил варвары воспрянули, А войску Дарьяла осталось только ждать своей смерти. Казалось, что нет силы, способной одолеть воздвигнутое Даишигой препятствие, нет никаких способов защититься от огненных шаров. Большинство воинов уже не надеялось сохранить свои жизни. Здравый смысл подсказывал, что теперь не только победить варваров, а и самим спастись невозможно.

Даже сам Дарьял потерял всякую надежду. «Наверное, мы все тут погибнем», – подумал он и приказал воинам отступать от стены тьмы подальше и спасаться, кто как может: – Бегите к деревьям, большим камням, выступам в скалах и укройтесь за ними! – кричал он, направляя своего коня с фланга на фланг. Синегей же поднял высоко над головой свой меч и громко прорычал:

– Мы спасены! Спасены! Слава могущественной Даиишиге!

Но не долгим было его ликование. Вдруг над полем боя раздалась песня, прекраснее которой никто ранее не слыхивал. Была она полна печали, но и надежды. Это пела сама Лелеюшка из башни, да так звучно, что слышно было за много верст вокруг. И молнии Даишиги ослабевали, падающие с неба огненные шары рассыпались в искры, а стена тьмы превращалась в туманное облако.

– Это что же такое? Нет, это что такое, я тебя спрашиваю?! – хриплым от негодования голосом взвыла Даиишига, задыхаясь от злости. От безысходности она буквально рвала на своей голове волосы. Клочки их разлетались в разные стороны.