Текст книги "Окно в Европу"

6

С электричкой повезло. Она подошла буквально через пять минут после того, как мы, приобретя билеты, вышли на платформу. Не повезло в другом – она со свистом пронеслась мимо нашей станции. И не только нашей. Как всегда, летом шел ремонт путей. Прождав всего двадцать минут на жаре обратную электричку, мы доехали до родной станции и поплелись пешком на дачи. Больше не везло – попадались только встречные машины. Попутными были только велосипедисты. Ко всему прочему, у босоножки оторвался ремешок, и идти стало совсем затруднительно. Поэтому, когда рядом притормозила машина, похожая на нашу пятидверную «Ниву», я не стала удивляться такой подозрительной схожести, а сразу же внутренне поблагодарила водителя за проявленную гуманность. А вот Наташка почему-то нахмурилась.

– И что вы тут на дороге делаете? – строго спросил высунувшийся из машины муж.

– Гуляем, – попробовала улыбнуться я, но вышло это не очень радостно.

– Дима! Открой нам, пожалуйста, двери! Вот сядем, тогда и допрашивай, – взмолилась подруга.

– Стоит ли открывать-то? Вы ж гуляете?

– Мы уже гуляем обратно. Нам надоело, – разозлилась Наташка.

– Так откуда вы тащитесь? – вновь спросил Димка, открывая двери.

– О-о-х! Все ноги болят… После Белых столбов какая станция?

– Барыбино, кажется.

– Вот с нее, голубчик, и тащимся! Нам сказали, что там замечательный хозяйственный магазин. Все есть и все в полцены. – Наташка довольно разулыбалась. – Ой, как хорошо в машине! – Я молчала, боясь ляпнуть что-нибудь не то. – Наврали нам, Дима! Надо же, люди-то какие подлые!

– Ну а что вы собирались приобрести?

– Странный вопрос. Откуда ж мы знаем? Сначала хотели посмотреть…

Димка фыркнул. Это надо было понимать так, что делать нам нечего. От безделья и маемся. Остаток пути ехали молча.

На даче меня поджидала разгневанная дочь и встревоженная свекровь:

– Укатили, ничего не сказали! Мы тут волнуемся… – Я из-за Димкиной спины сделала страшные глаза и приложила палец к губам. – Почти… чуть меньше часа вас не было, – смешалась свекровь. – Точно-то на часы не смотрела.

– У Насти трещина на большом пальце правой ноги! – сообщила Алена. – Я ее к нам пригласила – вдвоем страдать легче.

– Ну и хорошо. – Я с удовольствием улеглась на качели под тентом, вытянув ноги. – Просто даже замечательно, что она приедет. В последний раз у нас обошлось без травматизма. Если, конечно, не брать в расчет, что девушка свалилась с орешника на залетного грибника.

– Грибы-то мы его собрали и хотели вернуть. Только догнать этого грибника не удалось, – вздохнула дочь. – Дикий какой-то!

– Насте, прежде чем свалиться на того парня, следовало с физиономии маску орангутана снять. Нашла чем от солнца спасаться! Иришка, пойдем пообедаем вместе. Одному скучновато.

Я попробовала встать, но не нашла в себе сил.

– Димочка, поищи себе какого-нибудь товарища вместо меня. С ним и раздели свой обед. На худой конец, пригласи Басика. Он и за тебя все слопает. Кстати, имя «Баська» ему больше идет. Я вот только сил наберусь и встану.

Сил набиралась уже во сне, а точнее сказать – в полудреме. Мне старались не мешать, именно поэтому и мешали. Члены семьи, всякий раз проходя мимо, громким шепотом уговаривали друг друга говорить или действовать потише. В результате жутко разболелась голова. Настроения это, понятно, не прибавило. Потянуло на жалость к себе. Жалость родила трезвые мысли – есть люди, которым гораздо хуже, чем мне. Например, Андрею. Сотрясение мозга предполагает непроходящую головную боль. Сразу как-то полегчало. Интересно, есть ли какие-нибудь мысли в голове у Нинели? Надо ее навестить. А может, не надо? Вдруг ей станет хуже? Хотя она едва ли нас вспомнит. А если не вспомнит, зачем вообще навещать? Ну ничего хорошего в голову не лезло! Надо действовать по определенному плану. Прежде всего – найти женщину, выдававшую себя за первую жену Андрея. Как ее? Синельникова Мария Павловна. Затем выяснить, почему Нинка скрывала материальную обеспеченность Андрея? Ведь в результате нас посетила мысль о меркантильности его намерений. Впрочем, все это объяснимо. Но вот откуда у врача-ветеринара деньги на приобретение земли и постройку коттеджа в ближайшем Подмосковье? Так! Мне нужна дочь!

– Алена! – заорала я что есть мочи, не открывая глаз.

– Да-а-а! – точно так же проорала в ответ дочь, сидевшая рядом со мной под зонтом на раскладном стуле с книжкой в руках. Понятно, что от неожиданности глаза сами открылись.

– Ну что ж ты так кричишь, деточка? – сморщилась я. – Принеси мне что-нибудь от головной боли?

– Папика? – невинно поинтересовалось взрослое дитя. – Он хуже головной боли. Как раз заканчивает цикл нотаций бабуле по рациональному питанию. Она ему каждые пять минут предлагает что-нибудь скушать.

– Зачем?

– Папик ей очередной бразильский сериал мешает смотреть. Ругает за художественную неразборчивость. Бабуля, чтобы не вступать в полемику и не отвлекаться от действа на экране, время от времени советует ему перекусить. Он садится на любимого конька и долго учит ее уму-разуму. Она, естественно, не слушает. Зато сериал смотрит. Принесу-ка я тебе цитрамончику…

Минут через двадцать я начала ощущать себя в окружающей обстановке вполне сносно. Можно было приступать к допросу дочери:

– Настя когда приедет?

– Не сегодня завтра. Обещала позвонить. Она тебе очень нужна?

– Нужна, – вздохнула я. – Настена случайно не рассказывала тебе, о чем она говорила с «дядюшкой» во время пути к нам?

– Да так, ни о чем. Он ей показался веселым и забавным. А когда вышли из электрички, разговор шел, сама понимаешь, в одном направлении. Он же у нас сначала из туалета не вылезал. Пожалел, что послушался Нину Сергеевну и на машине не поехал. – Я удивленно подняла вверх брови. – Ты что, не знала, что у него машина есть? Отличная иномарка. Папик ее хвалил. А Нине Сергеевне не хотелось, чтобы он здесь привлекал к себе внимание. Ты же знаешь, сколько он сюда ни приезжал – все время без машины. Чудная она все-таки. Сейчас иномарок в Москве больше, чем отечественных машин… Ма-ам? Ты о чем задумалась? Может, Нина Сергеевна неспроста боялась гласности?

Я с трудом оторвалась от своих мыслей. Картина происшествия стала мне видеться несколько в ином ракурсе.

– Дима! – бросилась я к бредущему к бассейну мужу. – Мне надо с тобой поговорить.

– Мне тоже! Вы думаете решать вопрос с котятами? Один уже без конца норовит вылезти из коробки. Замучился назад закидывать!

– Но ведь Аленины сокурсники не торчат в Москве. Вот кончится лето и…

– Кончится мое терпение!

– Папик, – взмолилась Алена, – но ведь они совсем маленькие. На иждивении у тебя не сидят. Если и начнем прикармливать – то понемножку, жиденькой кашкой. Только бы аллергии не было.

Папик воздел руки вверх, призывая в свидетели неизвестно кого. Господь, я думаю, по таким мелочам не будет отвлекаться. Короче, все мои намерения поговорить с мужем рассосались. А поговорить стоило. Хотелось убедить его сразу же после реанимации перевести Андрея к себе в больницу и обеспечить за ним строгий контроль. Почему-то уже не думалось, что Андрей обречен на вымирание по причине стабильно тяжелого состояния. И вообще, летуну Синельникову следовало бы уже перейти в категорию просто «стабильного удовлетворительного». И вот тут на него может открыться охота. Перспектива этой охоты пугала. Тот, кто помог ему вылететь из окна, не рассчитывал, что Андрей останется жив. Учитывая, что в реанимационное отделение вход строго контролируется, пока можно не очень беспокоиться.

Держась одной рукой за голову, приплелась Наташка и уселась в беседке.

– Ленусик, дай мне, пожалуйста, что-нибудь от головной боли… – Алена с готовностью протянула ей цитрамон. Подруга слегка удивилась быстроте обслуживания: – Он у вас к чаю подается, что ли? А почему чайник холодный? – Дочь предприняла попытку встать и исправить это положение, но Наталья милостиво дала отмашку: – Сиди. Это я так, привередничаю… Ну-ка, подумай своей светлой головой… Кстати, может, тебе перекраситься? Хотя, нет, не стоит. Такая морока! Как попрет со временем свой естественный цвет, отличаясь от крашеного! И потом тебе твои волосы очень идут. Не вздумай перекрашиваться! Собственно, я вот о чем: если родной или почти родной человек заявляется к жениху и невесте на свадьбу в траурных одеждах, какой напрашивается вывод? – Наташке никак не давал покоя черный костюм Тамары Васильевны.

– О! Выводов может быть много. Во-первых: родного человека полностью обокрали, оставив для приличия соответствующее обстоятельствам одеяние, чтобы оплакать украденное. Во-вторых, – не исключена ситуация «с корабля – на бал». В смысле: с похорон – на свадьбу, причем время поджимает. В – третьих: обратная ситуация. Со свадьбы – на похороны, причем время по-прежнему поджимает. В – четвертых…

– Остановись! Мне нравится третий вариант. Царица Тамара, сопровождаемая принцессой Леокадией, вырядилась в траурные одежды, зная, что свадьба ограничится только регистрацией брака. И вместо поздравлений заранее готовились к выражению соболезнований по поводу случайной кончины новоиспеченного мужа Нинели. Ир, если они не успели непосредственно приложить к этому руки – на минутку запоздали, это еще не говорит об их непричастности. Обе могли нанять прораба.

– Кого? – удивилась я.

– Производителя работ. Ну, что ты на меня так смотришь? Обзови убийцу по-другому. Толкачом, например.

– Наталья Николаевна, – робко поинтересовалась дочь. – А зачем им это было нужно?

– Как зачем? Нинель после свадьбы собиралась жить у Андрея. Тамаре Васильевне пришлось бы самой готовить, стирать и убирать. Как известно, не царское это дело. А Лека убедила себя, что влюбилась в будущего отчима. Отчим же питал к ней такие же чувства, как к тем животным, которых ему приходилось лечить. На что только люди не идут из-за несчастной любви!

– Наталья, ты чепуху несешь, – немного раздраженно среагировала я. – Стоит подождать, когда голова пройдет. Даже если допустить, что по этим причинам люди склонны к убийствам, остается непонятным, почему бы не сделать этого раньше? Я имею в виду до регистрации брака? Мазохистки они, что ли? Кроме того, у Леки на ее пути к завоеванию Андрея путалась мамочка. Логичнее было устранить ее.

– Что ты несешь, болезная! – Глаза Натальи метали громы и молнии. – Чему ты собственного ребенка учишь?

– Не волнуйтесь, Наталья Николаевна, – встряла Алена, – я бестолочь! Мне такая наука на ум не идет. А вот то, что девочка ненавидела мамочку, могу подтвердить. Раз двадцать пыталась мне втолковать, что ее дура-мамаша на старости лет совсем из ума выжила – на молодых бросается. Лет через пять она станет полной развалиной, а Андрею нужна молодая жена, способная родить ему наследника. Надеялась, что я через «племянницу» Настю сумею убедить его в опрометчивости брака с Ниной Сергеевной. А потом и самой Насте стала названивать. Похоже, девица в первый раз в жизни своего не добилась. Дня за три до свадьбы такую истерику закатила! Такую чушь несла! Чуть ли не то, что ее мамочка своими руками роет всем могилу. Я ее в лесу выгуливала, надеялась как-то примирить с неизбежным. Ласково так утешала. Она, кажется, успокоилась, рукавом слезы вытерла, комара на ноге прихлопнула и сообщила, что таким же образом пришибет родительницу. Тяжелый случай!

Через беседку с мышью в зубах пулей пронесся слегка похудевший Баська.

– Охотничек! – усмехнулась Наталья. – Ну, хорошо. А как вам то обстоятельство, что подоконник того самого злополучного окна в спальне Леокадии – отличная стартовая площадка и для других членов этой семейки? Например, мужа Тамары Васильевны? Ему повезло гораздо меньше. Витька со своими матрасами тогда еще не нарисовался. Под стол пешком ходил. И подавал надежды на лучшее будущее. Возможно, космонавта или лектора общества трезвости… Не нравится вам моя версия и не надо. У меня еще есть.

– А откуда вы знаете, что муж Тамары Васильевны тоже выпал из окна? – Вопрос Алены застал Наталью врасплох и вынудил на время заткнуться. Я примерила самое зверское выражение на физиономию и, вытаращив глаза, принялась буравить ими подругу. С этим выражением и застыла, погрузившись в разышления.

– Что это тебя так перекосило?! – не вовремя появился в беседке Димка с мокрыми волосами и полотенцем на спине.

– Не обращай внимания, – отмахнулась Наташка. – Комплекс специальных упражнений для лица. Физкультура. В смысле, спорт. Нет, точнее – массаж.

– Делать вам нечего, – фыркнул муж. – Ирина, что с тобой вообще происходит? – Я опустила глаза вниз и принялась изучать муравья, крутившегося на полу беседки в тщетной попытке утянуть какую-то маленькую сухую веточку. – Ты что, не соизволишь даже ответить?

«Вот настырный человек!» – мысленно возмутилась я и сказала:

– Извини. Думаю, как лучше тебе соврать? Так, чтобы устроило. Поскольку со мной – ровным счетом ничего не происходит. Но ведь такой ответ тебя не удовлетворит? Когда я хотела с тобой поговорить, ты закидал меня котятами. А теперь уже вроде как и нечего сказать…

Димка молча развернулся и ушел. Наташка укоризненно взглянула на меня и покрутила пальцем у виска. Алена просто взирала с удивлением. Мне не хотелось объяснять, что в тот момент, когда я пыталась предостеречь подругу от лишних слов, в моей голове одновременно шел процесс подготовки плановых мероприятий по расследованию преступления. Он был безжалостно прерван неожиданным появлением мужа.

– Зря ты папика обидела, – вздохнула дочь. – Теперь будет готовиться к массированным точечным ударам. – Не успела она договорить, как из открытого окна террасы донесся Димкин голос, громко возмущающийся нахальством избалованного кота, жрущего мышь на столе, и пофигизмом всех трех особей женского пола, призванных обеспечивать хотя бы элементарный порядок в доме. – Наверное, обиделся, что Барсик не оставил ему даже косточки! – Аленка сорвалась с места и понеслась мирить отца с суровой действительностью, взяв с нас честное слово, что в связи с ее временным отсутствием дальнейшее обсуждение темы прекращаем.

Честное слово легко дали и тут же нарушили. Наташка с места в карьер принялась мне доказывать, что не такая уж она дура, чтобы говорить при лишних свидетелях правду об источнике полученных сведений. Ведь о муже Тамары, выпавшем из семейного гнезда, мы вполне могли узнать и от нее самой. Просто подруга надеялась, что Лека могла невзначай поделиться этой историей с Аленой. И Алена рассказала бы что-нибудь новенькое. Теперь придется ворошить прошлое другим путем. Я пожала плечами, подразумевая – не вижу проблемы. Дворники – народ информированный. Позвоним Николаю Ивановичу, он что-нибудь да подскажет. Сложнее будет отыскать бывшую жену Андрея – Синельникову Марию Павловну.

– Имя-то какое! – проворчала Наташка. – Ей, наверное, и сорока еще нет, а она – Мария Павловна. Впрочем, девочку с таким сочетанием имени и отчества с пеленок надлежит звать Марией Павловной. Как думаешь? Может, это она организовала кружок собственной самодеятельности по устранению бывшего мужа в качестве конкурента по пользованию материальными благами? Не зря же высиживала и выслеживала его. Помнится, бабуля-собеседница наркоманкой ее обозвала…

Я призадумалась:

– Может, и не зря. Только где и как ее искать? Если она и причастна к преступлению, то опять напрашивается старый вопрос – почему не пошла на него раньше? До официальной регистрации брака? По большому счету, следовало бы прокатиться в Коломну, откуда Андрей и появился. Каким образом ветеринар трансформировался в удачливого бизнесмена? И по месту строительства коттеджа тоже не мешало бы наведаться…

– Ну правильно! Так я и знала! Сидят и перемывают кости соседям без меня. Слушайте, какой у нас Барсик воспитанный! Элькины княжеские манеры перенял. Я его со стола турнула, так он со своей добычей доколтыхал до кошачьего блюдечка, аккуратно плюхнул туда парную мышку, а лопать не стал. Эльке оставил. Кормящая мать все-таки… А когда мы поедем смотреть коттедж Андрея Александровича? Надо Настю прихватить – она дорогу знает. Андрей ее за компанию пригласил, как племянницу, когда возил туда всех Рогачевых в первый раз. Она взяла на себя труд отбивать атаки Леки от жениха и невесты. Впрочем, особого труда и не понадобилось. Настька почти сразу свалилась вместе с Лекой в бассейн на участке. Прямо в одежде. Леке уже не до любви было.

Мы переглянулись и задумались: похоже, события протекают мимо нас. Ничего не знаем!

– Завтра и поедем! – бодро заявила Наталья. – Если Борис Иваныч вечером машину пригонит. А зачем откладывать?

Но вечером Борис Иванович не появился. Позвонил и сказал, что занят. Я плохо спала ночь. Димка, спросонья забывший про свои обиды, забеспокоился, тем более что я его разбудила и попросила прощения. На его недоуменный вопрос: «За что?», коротко пояснила: «За все!» В поведении мужа наметилась легкая паника, и он стал приставать с навязчивыми вопросами, где и что у меня болит? А ничего не болело. Просто на меня так полнолуние действует – бессонница! Получив наставления, что занятия физическим трудом с полной самоотдачей лучшая панацея от бессонницы, я деланно зевнула и опровергла теорию мужа: лучшая панацея от бессонницы – его нравоучения. Он их тут же и продолжил. Пришлось сделать вид, что сплю.

7

Через полчаса я тихонько встала и вышла на крыльцо. Страха не было. Лунный свет освещал все вокруг каким-то нереальным, но все же – светом. Было очень тихо. Не то что в мае или июне, когда птичьи голоса начинают звенеть уже с рассветом. Так интересно! Сначала раздается один робкий, неуверенный голосок, как будто пичугу толканули в бочок – сбрендила, мол? В такую-то рань! Потом, тоже не очень уверенно, присоединяется еще один доброволец. И вскоре лес и наша поляна оживают от хлопотливого птичьего гомона. Невольно охватывает радость – новое утро, новый день. Все новенькое!

Было прохладно. Тем более – босиком. Я решила завершить короткую обзорную экскурсию и отправиться под теплое одеяло. Разворачиваясь к двери, зевнула и потянулась. Машинально взглянув на дачу Рогачевых, замерла… На втором этаже в спальне Тамары Васильевны горел ночник. Его свет настойчиво пробивался сквозь плотные шторы. Я не сразу поняла, что стоять с открытым ртом и поднятыми вверх руками не очень удобно. Только через пару минут, когда свет погас, пришла в себя. Собственно говоря, чему здесь удивляться? Возможно, Тамару или Леку кто-то подбросил на дачу ночью. Завтра зайду и все выясню. Не переться же туда одной среди ночи. Это только в триллерах бывают нежные, беспомощные, но абсолютные идиотки, которые в одиночку шастают по ночам в попытке удовлетворить свое неуемное любопытство и заодно лишиться от страха сознания. Или чего-нибудь еще. Войдя в дом, я немного понаблюдала за дачей Рогачевых из окна, но признаков жизни не обнаружила. Заставив меня вздрогнуть, их проявил только Барсик, прильнувший к моим ногам, но лунный свет позволил моментально его рассекретить и не пискнуть от страха.

Утро началось с местных разборок. Уже не один, а все три котенка переваливались через борта коробки, вынутой из тумбочки, и ползали – кому где вздумается. Элька, обеспокоенная клятвенными заверениями Димки вышвырнуть всех вон, замучилась перетаскивать котят по месту регистрации. На всякий случай предприняла попытку ответной угрозы под девизом «Только попробуй!» и надула мужу в правый тапок. Новый взрыв негодования встретила шипением. Бабуля, в свою очередь, шипела на кошку, вразумляя, что следует быть умнее и изобретательнее в мелких пакостях – не лезть на рожон. Я от растерянности брякнула в манную кашу вместо изюма гвоздику и, особо не задумываясь, вывалила все содержимое кастрюльки в мусорное ведро. Это в первой попытке покормить торопящегося на работу Димку. Вторая почти удалась – то есть я положила в кашу именно изюм, но только второпях перепутала манку с овсянкой. А полезную овсянку «сэр» почему-то на дух не переносил с детства. Пока ахала и охала, краем глаза наблюдая за Димкой (а может, все-таки съест, не подавится?), переварились яйца. Вдобавок неожиданно кончился холестерин в виде упаковки вологодского масла, которое следовало намазать на кусок белого хлеба, а сверху пришлепнуть сыром. Хлеб, кстати говоря, тоже кончился.

Димка как-то сразу примолк. Ну просто наглухо замолчал, и все тут! Это серьезно обеспокоило. Как было бы хорошо, если бы он просто заорал, шваркнул на пол кашу… Нет, пожалуй, кашу не надо. Лучше посудное полотенце. Я бы и с ним поняла, кто я такая. А поняв – разозлилась и заставила бы мужа ощутить чувство вины за то, что меня обидел.

– Дима, – осторожно произнесла я, – ты сегодня поздно приедешь? – Никакой реакции на мой вопрос. – Борщ приготовлю. Мама пирожков испечет. Может быть… Алена…

На дочери я запнулась, не зная, чем она порадует родителя, а когда придумала, Димка уже выезжал на машине на дорогу. Да-а-а… Утро началось неудачно.

И тут я вспомнила, что следует наведаться к Рогачевым. Но попасть к ним на участок не удалось. Калитка была закрыта на пузатый замок китайского производства. Следовательно, если кто и приезжал на дачу ночью – уже уехал.

Весь день прошел в домашних хлопотах. Я насильно изживала из себя бесхозяйственность, вызывая беспокойство свекрови. Когда начала пришивать пуговицы к старым рубашкам мужа, используемым только на садово-огородных работах, она даже потрогала мне голову, не сомневаясь, что температура под сорок. В конце концов заявила, что нельзя сверх меры баловать мужчин – на шею сядут. И будут ежедневно требовать подарочного варианта поведения. Проснувшаяся Алена дважды таскалась в палатку за хлебом. Сначала оставался один черный, потом подвезли и белый. Ближе к вечеру им вполне можно было приторговывать. Приехал Борис на «Шкоде» цвета «зеленый металлик» и торжественно передал ключи от машины жене, а мне два батона свежего белого хлеба. Наталья впала в ступор. Немного придя в себя, тут же спросила, почему машина не красная. Борис ответил правду: потому что зеленая. Я постучала себе батоном по лбу, намекая подруге: она плохо соображает. С зеленым цветом легче маскироваться в лесу. Наташка попробовала пререкаться – в смысле, зачем ей вообще лес? Я возмутилась – ну кто, кроме нее самой, может знать, зачем ей нужен лес. Точно так же, как зачем ей понадобилась машина именно красного цвета? Гаишников травмировать? Зеленый цвет он и для глаз приятнее.

– А-а-а-а. Ну да, – пробормотала подруга и не – ожиданно разревелась – оплакивала «Таврию». Денька тут же отчаянно взвыла. Я тоже загрустила. Наша БМП, боевая машина подруг, прошла вместе с нами столько испытаний!

С раздражением оглядев сверкающую красавицу, подумала: «И чего выпендривается? Надо сначала заслужить наше доверие».

– Эта баба, которой ты мою сиротку продал, наверное, и ездить толком не умеет? – сквозь рыдания спросила мужа Наташка.

– Ну, положим, ты тоже в свое время была источником повышенной опасности для окружающих. Помнишь, как тебя вместе с машиной с пня снимали? А твоя перегазовка, от которой люди за квартал головы в шею со страха прятали? А строгое соблюдение Правил дорожного движения, которые ты понимаешь исключительно по-своему? Научится!

– Научится… – шмыгнула носом Наталья. – А то я не знаю, что такое баба за рулем… Дай мне ее телефон. Я ей голову оторву, если она будет плохо обращаться с моей машиной!

– Но это теперь ее машина! – возмутился Борис. – У тебя под носом своя сверкает.

– Интересное кино! Так за эту ты мне сам голову оторвешь, если что… – Наташка с отчаяния взвыла, и я нечаянно уронила батоны в траву. Борис в сердцах плюнул и, возмущенно жестикулируя, отправился к дому, по пути отпуская короткие междометия.

– Хватит блажить! – осекла я страдалицу. – Все мы не вечны…

Пожалуй, последняя фраза была лишней. Наташка зарыдала с новой силой. Денька усиленно подвывала. Пришлось слегка огреть обеих батоном по голове.

– Свежий хоть? – Рыдания опять пошли на убыль. – А нам он додумался хлеба купить? Если додумался, то зря. У меня еще полтора батона в запасе… – Подруга промокнула слезы воротником блузки и тяжело вздохнула: – Знаешь, все уши Боре прожужжала про новую машину. А теперь вот смотрю на нее – чужая она какая-то…

– Слушай, не реви. Ты ее просто пожалей. Вот стоит она перед тобой, бедняжечка, изо всех своих шкодовских силенок хочет тебе понравиться и чувствует – не ко двору пришлась. Переживает… – Наталья напряглась, сдула со лба челку своих неповторимых пепельных волос и осторожно погладила машину. – Ну, ладно. Не буду вам мешать, – заторопилась я, осторожно снимая с розового куста непостижимым образом угодивший туда батон. – Надеюсь, завтра обкатаем красавицу! Время поджимает.

Дома меня встретили настороженным вопросом:

– Что случилось с Натальиной собакой?

Пришлось объяснять, что собака здорова. Просто вместе с любимой хозяйкой самоотверженно и весьма оригинальным образом радуется осуществлению ее давней мечты – смене учебно-тренировочной машины на настоящую. Мне не поверили.

Димка вернулся чуть раньше обычного. С Настенькой и тремя батонами белого хлеба. Настроение у него было хорошим. Напрочь забыл про утренний инцидент. А я-то мучилась, переживала! Жаль потерянного на пуговицы времени. Но не отрывать же их, в самом деле?

Настя так и светилась жизнерадостностью. Про травмированный палец вспомнила случайно, когда на терраске полезла одевать на крючок слетевшую с него петельку занавески. Элька, решившаяся было подкрепиться сухим кормом и аккуратно хрустевшая «Вискасом» из персональной плошки, неожиданно ощетинилась, зашипела и рванула в комнату. Как чувствовала неприятность. Падая, Настена не намного опередила карниз. Неожиданно для всех молниеносно вскочивший со стула Димка ловко подхватил ее на руки. Такое впечатление, что всю жизнь работал в системе МЧС спасателем. Хотя сам потом уверял, что сработал инстинкт самосохранения – Настена, не подхвати он ее, непременно свалилась бы ему на голову и свернула шею. Осталось непознанным – кому именно. Но это и к лучшему. Если Настя по детской привычке даже не пикнула, то карниз оторвался по полной программе – с большим шумовым эффектом. Одним концом он врезал по заварочному чайнику, удачно разделив его на две почти равные части – одна половина с носиком, другая – с ручкой. Я сразу поверила рекламе – английский чай «Ахмат» действительно обладает исключительным ароматом. Кстати, запах, впитавшийся в саму атмосферу терраски и исходивший непонятно откуда, ощущался весьма длительное время. Грохнув по чайнику, карниз накренился и вторым концом долбанул по кошачьей плошке, взметнув вверх фейерверк (если и на этот раз поверить рекламе) необычайно вкусных подушечек с начинкой из мясного ассорти.

Шторы старательно впитывали в себя «Ахмат». Оторопев, я безвольно следила за этим действом, невольно отмечая, что полмесяца, которые судьба уготовила им покрасоваться на окнах, все-таки срок. Пора менять. Старые провисели лет пять, зато так всем надоели!

– Я вам эти шторки отстираю! – бодро пообещала Настя, уже твердо стоящая на своих ногах. – Сейчас столько много замечательных отбеливающих средств!

Алена поддержала ее, слишком поспешно мотнув головой.

– Ну что ты, Настенька! – преувеличенно радостным голосом возвестила о своем присутствии наша бабушка. – Их теперь ни один «Персил» не возьмет. Вот только если Диме – на тряпки для машины. Вечно побирается. Теперь ему надолго хватит. – И она вздохнула, прижав руки к груди.

Молчал только сам Димон. Я же говорила, что с ним с утра не все в порядке. И когда он заговорил, стало тревожно на душе. Никаких упреков, нотаций и прочих неприятностей его речь не содержала. Он сказал:

– Удивительно!!! – причем без сарказма. Все притихли, не зная, чего ожидать дальше. По логике должно было достаться мне – следовало пришивать петельку к шторине как следует. А если уж «не склалось», пришить по новой. Для этого нужно всего-навсего хоть иногда замечать, что творится в собственном доме. Я уже приготовилась сообщить, что выхожу на работу досрочно, как он продолжил: – Андрей был прав – кошки удивительные существа. Заметили, как Элька слиняла до того, как появилась возможность получить карнизом по голове? А ее поведение при этом? Наш ветеринар на полном серьезе уверял меня, что есть официально подтвержденные данные – при бомбежке Лондона во время Второй мировой войны кошки за несколько часов до налета звали хозяев в бомбоубежище!

– То есть как звали? – изумилась бабуля. – Прямо так и говорили: сэр, позвольте вам выйти вон – в подвал! – Она резко смахнула в мусорный пакет останки чайника.

– Мам, ну что ты утрируешь! Естественно, они действовали только доступными им способами. Ну, шипели, вопили, плевались. В конце концов сами неслись в подвал вперед хозяев… Я проверял: в Европе действительно была учреждена специальная медаль для кошек-спасителей. Представляете? С гравировкой: «Мы тоже служим Родине». Оказывается, кошек специально берут на корабли и подводные лодки – они предсказывают несчастья…

– Бедные кошарики! – убитым голосом проронила дочь, неосознанно наблюдая, как бабуля стягивает с карниза шторы. – Их только в древности боготворили. Представляете? Был такой царь персов. Звали его Камбуз… Нет. Камбуз – это кухонный отсек на корабле. А! Вспомнила – Камбиз… При нападении на один из египетских городов он пустил впереди своего войска огромное количество собранных заранее кошек. Мало того, каждому вояке вместо щита вручил кошку… Естественно, египтяне сдались без боя. Кошка считалась священным животным. А в Средние века мракобесья кошариков уничтожали тысячами, как порождение сатаны. Если когда-нибудь пригласят в Голландию – ни за что не поеду! Там вообще додумались учредить специальную кошачью среду – не путайте с нашим четвергом, бывшим рыбным днем. Эта среда была самым черным днем для всех кошек, их отлавливали и-и-и… В общем, спасли их крысы. На бескошачье они расплодились со страшной силой. Пришлось прекратить истребление маленьких мяуколок. Слава Богу, на Руси народ оказался не только умнее, но и добрее. Любил кошачье племя. А вот Лешка мне рассказывал, что в украинских селах до сих пор живут придурки, считающие, что в кошек после тринадцати лет вселяется нечистая сила. Вывозят несчастных животных в лес и там бросают. Вот ты, пап, считаешь, что Элька тебе просто так в тапок надула? Да ни фига подобного! Она же не может высказать тебе свои претензии вот и дает, так сказать, наводящие подсказки. Ты постоянно обижаешь ее котят и грозишь выкинуть ее вместе с ними вон. Любой из нас пошел бы на такие… ну, не в буквальном смысле «такие» меры… Во всяком случае, тоже бы оскорбился.