Текст книги "Держитесь, маги, я иду!"

– Заходи, чего встал! – позвал он друга. – Дочь не гарантирую, но блинами и сейчас накормить могу.

За поздним обедом (хотя скорее уже ужином) Настю заставили подробно изложить, как все случилось. Северин тоже рассказал, что после сообщения Этена о пропавшей из дому леди Таис он срочно вызвал в институт группу из магической охраны. О том, что отец с дедом пытались уговорить его отпустить жену с богами, коли все равно не беременна, и скоро другую выбирать, – тоже упомянул.

– О-о-о, и что же ты ответил своим предкам? – заинтересованно спросил Авар.

Северин поморщился, посмотрел на супругу и промолчал. Настя усмехнулась и подумала, насколько велик и могуч местный магический матерный. Ей казалось, что в этом конкретном случае Северин создал достойного конкурента русскому отборному нелитературному. Узнав, что леди Таис планирует вести уроки математики у самых молодых магов, Авар клятвенно заверил друзей, что такое зрелище он пропустить не сможет, и убедил Северина провести и его в школу понаблюдать за процессом обучения молодежи.

Глава 21

Мастерство учителя никак не зависит от технических средств, что он иногда использует.

Спустя еще день наступил час икс: первый (Настя твердо верила, что не последний) урок в магической школе. С небольшой магической (и не только) помощью мужа Настя чувствовала себя во всеоружии. Она стояла в овальном кабинете с высокими окнами, занавешенными тяжелыми гардинами. Такой же формы ученический стол был установлен посередине класса. Учительский располагался на возвышении ближе к окну перпендикулярно узкой стороне овала, входная дверь была напротив окна. Под потолком сияли записывающие и передающие в соседнюю комнату звук и изображение магические кристаллы – требование со стороны ректора и комитета, возглавляемого лордом Мароном Таисом. Ну, Анастасию Николаевну открытыми уроками не испугаешь, она и до регионального этапа конкурса «Учитель года» добраться на Земле успела. Прозвучал негромкий удар колокола, которым здесь отмечали начало и конец урока, и в распахнувшуюся дверь вошли одиннадцать недовольных юных магов в серо-черной ученической форме, которым на вид было от шести до десяти лет. Первым шел блондинистый кудрявый мальчуган с высокомерно вздернутым веснушчатым носиком. «Носик» постарался окинуть Настю максимально презрительным взглядом.

«Ну-ну, деточка! Далеко тебе до наших мажоров из будущей золотой молодежи. Те реально всех вокруг презирают и за равных себе не считают, а ты лишь вид делать пытаешься. Да и жгучий интерес к никогда близко не виданной женщине-человечке невооруженным глазом заметен. Только я не клоуном тут работать собралась, так что халявы на уроках не ждите».

– Доброе утро! Меня зовут леди Анастасия Таис и я ваш новый учитель математики. Можете пока не садиться за стол, сейчас все равно пробежаться надо будет.

Дети застыли у стола и недоуменно переглянулись. Видно, нетрадиционное начало урока выбило их из колеи.

«Не пугайтесь, деточки! Интерактивных досок, интернет-ресурсов и прочих ноу-хау здесь нет, но и наши дедовские методы для вас авангардными будут!» – усмехнулась про себя Настя.

– Итак, тему сегодняшнего занятия нужно будет поймать, а карту урока еще и найти с помощью подсказок. Вы все маги, так что справиться должны быстро. Ловите!

Настя подбросила вверх белого бумажного голубя, тот взмыл к потолку и рассыпался на одиннадцать белоснежных маленьких голубков. Магические голубочки запорхали по классу. Дети бросились их ловить – кто руками, кто с помощью стихий. Через пару минут каждый ученик с интересом разворачивал свой листок.

– Тема урока – логические задачки, – прочитал вслух «веснушчатый носик». – А у вас что?

Дети загалдели. Минут пять им потребовалось на то, чтобы в нужной последовательности расположить все десять строк-подсказок и найти подвешенную за гардиной карту урока. Свиток с яркой, красочно разрисованной картой дети развернули на столе, в изумленном молчании ее изучили и с горящими глазами повернулись к Насте.

– Умнички! Поздравляю с началом урока! Вот ваша фишка – ставьте ее на кружок с надписью «Старт учеников». – Настя протянула им медную фигурку мага, закутанного в плащ и окруженного магическим сиянием. – А свою фигурку я поставлю на поле «Старт учителя», сегодня вы все вместе будете играть против меня одной.

Фигурка Насти напоминала амазонку: девушку с луком и в спортивном коротком платье. Анастасия Николаевна начала объяснять правила стандартной игры-ходилки, известной всем на Земле.

– Мы пойдем разными путями. Вам надо будет обойти пещеру бешеных троллей, не утонуть в болоте с плотоядными черепахами, пересечь пустыню магических вихрей и взобраться на гору магической логики. Если вы попадаете на поле номер семь или двенадцать, то по синей стрелочке продвигаетесь вперед, если на поле шесть или одиннадцать, то спускаетесь вниз. Чтобы выбраться из болота с черепахами, надо набрать три дополнительных очка. Царями горы или царицей становится тот, кто первым дойдет до поля номер пятнадцать на ее вершине.

– А за что нам будут давать очки? – спросил черноволосый и черноглазый мальчик.

– За верное решение задачи, разумеется! Вы можете сами выбирать, из какой группы брать задачу: есть задания по одному очку, есть по два и по три очка. Если вы отвечаете неверно или не отвечаете вообще, то мне достается одно очко независимо от сложности задачи. Если, пытаясь перескочить поле одиннадцать, вы даете неверный ответ, то падаете вниз в болото к черепахам. Чтобы выбраться из него, надо набрать три дополнительных очка. Мой путь короче: я поднимаюсь в гору с другой стороны, и мне нужно сделать всего семь шагов до вершины. Готовы сразиться за вершину?

– ДА! – дружно крикнули маленькие маги, и «веснушчатый носик» схватил задачку в три очка.

– Прежде чем читать условие задачи или отвечать, пожалуйста, называйте свои имена, – успела вставить Настя.

– Каяр Сартор! – гордо представился блондинистый мальчуган, забыв смерить Настю презрительным взглядом, и начал читать задачу: – «В лавке купца Марвека можно совершить одну из двух операций: за две золотых монеты получить три серебряных и одну медную; за пять серебряных монет получить три золотых и одну медную. У юного мага только серебряные монеты. После нескольких посещений обменного пункта серебряных монет у него стало меньше, золотых не появилось, зато оказалось пятьдесят медных. На сколько уменьшилось количество серебряных монет у юного мага?»

Смотря на бурно обсуждающих решение задачки детей, Настя припомнила, что Сартор – фамилия королевской семьи Тавирии. «Никак сам младший принц у меня в классе будет. Посмотрим, каковы королевские гены в родной стране», – подумала Настя.

Тем временем младший наследник сконфуженно признал, что ответа они дать не могут. Настя двинула свою пешку на одно поле вверх.

– Дай, я! Лиам Вартен, – представился очередной активист и взял задачку на одно очко. – «В комнате сидят два сына, два отца, один дед и один внук. Сколько всего магов сидит в комнате?» Это легко! Шесть!

– Нет! Не торопись! Это еще не ответ, – обратился к Насте Каяр, – мы еще подумаем.

Крики «Что тут думать!» и «Все не так просто!» в итоге завершились формулировкой верного ответа: мужчин трое, так как дед внука является отцом его отца, а тот его сыном. И маги сдвинули свою фишку на первое поле.

Следующая задача гласила: «Злой тролль гонится за юным магом. За секунду тролль пробегает десять метров, после чего собравшийся с силами юный маг сдувает его на восемь метров назад. Через сколько секунд тролль добежит до мага, если изначально между ними было сто метров?» Тут Насте пришлось чуть-чуть подтолкнуть учеников к верному ответу, и первоначальный вариант «пятьдесят секунд» они заменили-таки на верный: «сорок шесть секунд».

Урок продолжался. На пятом поле Авар Налис вовремя заметил, что нельзя брать одноочковую задачу, так как с поля шесть они скатятся вниз на четвертое, и маги провалили первую задачку на два очка. Потом все-таки ответили на следующую, прошли на поле семь и радостно прокатились до девятого поля. Тем не менее с логикой юные маги не очень дружили, и фишка учительницы уверенно поднималась в гору.

– Математику нужно не столько знать, сколько уметь использовать, – важно вещала леди Таис, пока юные маги азартно бились за место «царей горы».

Урок закончился за пять минут до звонка победой Анастасии Николаевны. Маги печально смотрели на свою фигурку на предпоследнем четырнадцатом поле.

– Не переживайте! Это не последняя игра в нашей с вами математической жизни. На следующем занятии мы обязательно разберем все нерешенные задачи. – Настя обеими руками погладила ближайшие детские головки. Головки на миг застыли, а потом потянулись вслед за рукой. Настя погладила их еще раз. До конца урока леди Анастасия успела перегладить все головки, так как дети без стеснения подходили за лаской. «Бедные ребятки! Всю жизнь без матерей, без женской ласки. Я вас всех заглажу, мои хорошие! И задачки мы научимся решать, и уравнения к ним составлять, и системы неравенств в целых числах графическим методом щелкать как орешки станем. Не глупее других будете», – думала Настя, прощаясь с классом.

Проводив детей и утерев лоб платочком, леди Таис увидела входящих магов с Бориором Таисом во главе.

«Ну вот и педагогический совет начался. Сейчас методический разбор занятия, головомойка за низкий воспитательный и патриотический потенциал урока и за отсутствие рефлексии по его итогам да не выданное домашнее задание, и очень важные советы к следующим занятиям. Все, как у нас», – подумала Настя и приготовилась обороняться.

Маги некоторое время молча и задумчиво рассматривали новую учительницу. Северин сиял и ободряюще улыбался жене.

– Я поражен. Так уроки у нас еще не вели, – промолвил ректор Бориор Таис. – Не могу не признать эффективность и разумность как самого метода, так и подборки задач. Мы действительно порой забываем, что наши сыновья еще дети. Вы зачислены в штат преподавателей. Расписание занятий и учебный план возьмете в дирекции школьного крыла.

– Спасибо! Постараюсь оправдать оказанное доверие. Вы действительно порой забываете, что наши ученики еще дети, после четвертого урока всем учащимся школы нужно организовать полноценное горячее питание. – Анастасия Николаевна строго посмотрела на начальство. – Это очень важный вопрос, и я буду требовать его рассмотрения во всех инстанциях.

Северин расхохотался, Авар Лютен со стоном закрыл лицо руками, другие маги поражались молча.

– Я решу этот вопрос, дорогая… невестка, – произнес Бориор Таис. – Особенно если вы соизволите пригласить на семейный ужин меня и своего… свекра.

– Обязательно, дорогой дедушка! Прямо сегодня и приходите – я сразу же предупрежу кухарку, – не побоялась начать налаживать родственные связи Настя.

Ошарашенные маги двинулись на выход. Остались лишь два представителя магической расы. Едва за уходящими закрылась дверь, лорд Таис подхватил жену на руки и закружил по классу.

– Северин, прекрати! Опять мне плохо станет!

– Наверняка, я ведь рядом и ничем пока не занят… – флегматично поддержал девушку Лютен.

– Лорд Бориор Таис и лорд Марон Таис! – торжественно возвестил Этен, распахивая дверь парадной гостиной.

Оба старших лорда степенно вошли, с уже привычной Насте легкой настороженностью посматривая на нее. Она даже подумала, не присесть ли ей в реверансе, но решила не перебарщивать и лишь любезно улыбнулась новым родственникам (тем более что Анастасия Николаевна в этом самом реверансе никогда в жизни не приседала и имела весьма смутное представление о том, как сие происходит).

– Добрый вечер, рады видеть вас снова! – весело сказал Северин, совершенно не волновавшийся по поводу первого полноценного знакомства жены с отцом и дедом. Встреча в школе – не в счет, то был рабочий момент, а не семейные посиделки.

Настя же чувствовала себя далеко не так уверенно, понимая, что вопросов к ней у пришедших мужчин много, а ответы она готова дать отнюдь не на все. Тем временем все семейство дружно рассаживалось за столом. Дворецкий под слегка удивленным взглядом Северина вызвался лично прислуживать за столом. «Еще бы! – улыбнулась Настя. – Не мог же Этен ТАКОЕ представление пропустить. Наверняка и Ильяна с Паляной за дверьми дежурят».

Серьезный разговор начался почти сразу, Этен только успел разложить по тарелкам эскалопы.

– Хотелось бы уточнить для начала, как вас зовут, – обратился к невестке Бориор. – Помнится, раньше вас звали Наилей Марвек.

– А теперь Анастасией Таис, – спокойно ответила Настя.

– А еще Настей, Настюшей и Настенькой Таис, – подхватил Северин.

Старшие лорды переглянулись и дружно хмыкнули.

– И откуда взялось это странное имя? Леди Таис, вы действительно не против, что сын вас так переименовал? – уточнил Марон.

– Действительно не против, – подтвердила Настя.

– Хорошо, этот вопрос мы прояснили, теперь перейдем к следующему. Сегодня вы провели высококлассное занятие, но сможете ли преподавать на достойном уровне и дальше? Вы видели всю десятилетнюю программу по математике для начального класса? – спросил Бориор, смотря на Настю пристальным изучающим взглядом.

– Да, конечно. Северин принес мне учебные планы для всех десяти лет. Не переживайте – я справлюсь.

Ректор достал из кармана блокнот с ручкой, отодвинул в сторону столовые приборы и учинил Насте самый подробный экспресс-опрос по курсу математики земной средней школы.

«Зря переживаете, говорю! – думала про себя Настя. – Я с серебряной медалью гимназию окончила, да и в институте не зря училась. У нас четыре года курс школьной математики шел и еще два – высшую математику преподавали. Не как на физмате, конечно, но на приличном уровне сложности, все-таки у нас был вуз регионального значения, статус обязывал!»

Бориор Таис наконец-то отложил блокнот и очень подозрительно уставился на Настю.

– Откуда познания?

«Из леса, вестимо…» – чуть не брякнула Настя, но удержалась.

– Настенька на дому училась, – поспешил озвучить официальную версию Северин.

Бориор отмахнулся от внука, продолжая в упор смотреть на Настю. В животе у нее появился неприятный холодный комок. Бориор задумчиво потер рукой подбородок и заговорил:

– Если бы я не знал абсолютно точно, что ни один лекарь не способен влиять на разум человека, то заподозрил бы магическое вмешательство.

– Настя и без постороннего вмешательства умненькая! – оскорбился словами деда Северин.

– Может, пока десерт ждем, в шахматы сыграем? – Анастасия поспешила отвлечь внимание от своей эрудиции.

– Вы играете в шахматы? – уточнил Марон.

Настя кивнула.

– Проверим… – протянул Марон Таис.

Достали резной шахматный столик и поставили у окна. Настя села играть против Марона, ей потребовалось минут десять, чтобы разбить противника в пух и прах.

Марон ошеломленно смотрел на доску. До отца Северина стал медленно доходить смысл всех недавних странных поступков сына.

– Так вот с кем ты в сентябре в шахматы играл. Вот кто тебе плакаты схемами и рисунками изукрасил. Вот кто тем мальчиком на ярмарке был. Это были ВЫ! – Перст Марона обвиняюще указал на Настю.

Она пожала плечиками и согласилась с очевидным.

– Не понимаю, как же вы тогда проверку магической охраны прошли… – протянул лорд Таис-средний.

Анастасия посмотрела на сверлящего ее недоверчивым взглядом Марона и решила показать. Лицо леди Таис исказилось, будто она внезапно начала задыхаться, она сделала вид, что рванула руками ворот платья, и тоскливым утробным голосом провыла:

– Ду-у-ушно! – Настя, покачиваясь, поднялась на ноги, обвела присутствующих безумным взглядом и сфокусировала его на Мароне.

Двигаясь шагом из фильма «Восставшие мертвецы-2», Настя зашаркала в сторону намеченной жертвы, не отводя от нее горящего взгляда.

– Ду-у-ушно! – замогильным голосом еще разок провыла леди. – Кр-о-о-о-ви… ДАЙ! – и резко выбросила трясущиеся руки в сторону свекра.

Бедный Марон отшатнулся так, что упал вместе со стулом.

Смеялись все, даже беззастенчиво подслушивающие за дверями слуги.

«А что вы думали – я три года капитаном команды КВН не из-за красивых глаз была!» – усмехнулась про себя Настя.

– Великолепно! – восхищенно воскликнул Бориор. – Даже я поверил бы, а мне уже двести сорок лет. Окажите мне честь, сыграйте в шахматы и со мной, Настенька!

Эту партию играли долго и вдумчиво. В итоге ректор все-таки произнес сакраментальное «шах и мат». За дверью огорченно застонали горничные и кухарка, дворецкий расстроенно крякнул, а Настя, совершенно не чувствуя себя опечаленной, довольно откинулась на спинку стула – вот это игра! Даже руки дрожат.

– Ничего, в следующий раз выиграете, – утешил Бориор.

– Да я и не расстраиваюсь. У меня шансов выиграть у вас куда больше, чем мужу у меня. Северин мне частенько проигрывает, – честно отметила Настя.

– Я у тебя и выигрываю, между прочим! Уже шесть раз выиграл!

– Из скольких возможных? – уточнил Бориор.

– Э… Ну… – протянул Северин, и все засмеялись. – Но ничьи у нас бывают часто, – закончил Таис-младший.

– Вы, Анастасия, очень неплохо играете в шахматы, вы серьезный противник, – довольно заметил самый старший из Таисов.

– Вы бы видели, как она в преферанс играет, – гордо заметил Этен и кивнул Бориору с таким самодовольным видом, будто хорошая игра Насти в карты – его личная заслуга.

– Это тоже проверим… – протянул Бориор.

– Но не сегодня, – указывая на раскинувшееся за незанавешенным окном небо, усеянное звездами, добавил Марон. – Ночь уже!

Гости покинули молодых супругов, и Настя вздохнула с облегчением, что еще один из важнейших экзаменов в ее жизни пройден.

Глава 22

На богов надейся, а сам не плошай.

Потянулись рабочие будни. Учащиеся начального класса магической школы на удивление быстро и тепло приняли новую учительницу-человечку. На уроки Насти теперь спешили, дружно врываясь в двери, рассказывая обо всех своих новостях и обязательно подставляя головки под ласкающую руку. Сообщество магов гудело, переваривая сенсационные новости о пополнении учительского состава магической школы, а о браке Северина Таиса ходили самые невероятные слухи и домыслы. Коллеги по работе на Настю косились, очень редко обращались к ней с вопросами и с опаской присматривались ко всем ее действиям, будто ожидая каких-то диких поступков или истерик. Леди Таис не печалилась такому отношению, спокойно занималась своими делами и каждую свободную минуту радостно бежала в лабораторное крыло к мужу, чтобы лишний раз полюбоваться на своего благоверного, покормить его домашней едой и поцеловать на удачу. В семье тоже все складывалось хорошо – Марон и Бориор Таисы приняли Анастасию в свой ближний круг, относились к ней с явным уважением и искренней симпатией и часто захаживали к молодым супругам в гости, играли с ними в шахматы и карты да обсуждали дела школьные и мировые. Совместное будущее молодой пары вопросов у родственников тоже уже не вызывало: независимо от того, родит или не родит Настя сыночка, ей было уготовано до конца жизни жить в этой магической семье на радость мужу и самой себе, а также к удовольствию Бориора и Марона, которые были искренне рады семейному счастью внука и сына.

Ректор прислушался к словам невестки о полноценном питании детей в школе, и уже через неделю один из пустующих залов в школьном крыле переоборудовали в столовую: расставили буквой «п» три стола для всех трех классов, еще небольшой столик для учителей в углу приткнули, так как именно им вменялось в обязанность приводить сюда после третьего урока своих учеников и наблюдать за их поведением за столом. Третью перемену ради благого дела увеличили с десяти минут до двадцати. О водопроводе и раковинах даже думать не пришлось: стихийники были в каждом классе, и очистить ручки товарищей для них проблемы не составляло. О доставке обедов договорились с владельцем небольшого ресторана поблизости от института: за полчаса до перемены его работники должны были привозить готовые блюда, посуду и сервировать столы. Потом они же должны были прибирать в столовой и увозить все до следующего раза. (Кстати, идея с едой на вывоз принадлежала Насте. В этом мире такой практики ранее не было, и старшие родственники мужа лишний раз восхитились смекалкой и предприимчивостью своей невестушки.)

Торжественное открытие столовой состоялось в середине декабря в присутствии ректора и всех прочих Таисов, а также троих учителей, что привели свои классы на первый школьный обед. Все маги – и детки младшего класса, и уже солидные серьезные юноши старшего – чинно расселись за столами и дружно застучали ложками, вилками и ножами: ресторатор прислал наваристый мясной суп, говяжьи отбивные в грибном соусе и отварной картофель.

К чаю на сладкое были пончики с повидлом с поджаристой хрустящей корочкой. Один мальчик из среднего класса, откусив кусочек, недовольно заметил:

– Уже остыли!

– Ничего, – поспешил вмешаться Каяр Сартор, который знал, что идея со столовой принадлежит леди Анастасии Таис, и очень желал, чтобы инициативу любимой учительницы все единодушно поддержали и оценили на отлично, – сейчас все подогрею.

– Каяр, не надо! – поспешно крикнула Настя, но Каяр уже успел взмахнуть золотистыми руками.

Насте никогда ранее не приходилось греть в микроволновке на высокой мощности кучку пончиков с большим количеством повидла, но предвидеть результат было несложно. С веселым «пух!» пончики лопнули, покрыв личики и одежду детей красными рисунками, словно художник-абстракционист.

– О боги! – простонала Настя, а столовая задрожала от искреннего заразительного хохота тридцати восьми ребятишек.

«Здорово!», «Вот это да!», «Мне нравится столовая!» – раздавалось со всех сторон.

Учителя тоже смеялись. Северин, обнимая расстроенную жену за плечи, довольно признался:

– За все прошедшие семьдесят пять лет своей жизни я не смеялся столько, сколько за последние полгода.

Бориор с Мароном, утирая слезы от смеха, дружно успокоили невестку:

– Не волнуйся! Мы все – сильные и опытные стихийники, пять минут – и все чисто будет.

Учителя действительно быстро привели в порядок детей и помещение столовой.

– Удобно жить с магами, – в который раз отметила Настя.

– Совершенно верно, дорогая. Тебе с нами невероятно повезло, – гордо заключили хором все Таисы.

Открытие столовой действительно прошло на ура.

К концу третьей недели в школе Анастасия Николаевна не могла не заметить, что много курьезных случаев происходит именно с участием Каяра. Нет, мальчик никогда не шалил специально или злонамеренно, но его активная жизненная позиция не оставляла ему шансов на тихую спокойную жизнь. За одну неделю, прошедшую после взрыва пончиков в столовой, Каяр успел много.

Уронил всем скопом на пол солидных, уже почти взрослых магов старшего класса.

Дело было так. У младшего класса прошел урок по конденсированию рассеянной влаги в большом зале с огнеупорными стенами и окнами. Пол тоже был из гладкого тугоплавкого металла. Весь урок дети исправно гасили фонтанчиками воды маленькие фаерболы, которыми их забрасывал учитель. Когда же преподаватель с ударом колокола покинул зал, Каяр предложил проверить, смогут ли они выполнить то же задание, находясь в быстром движении. Чтобы бегать по залу было интереснее, Каяр, используя только что приобретенные знания, наконденсировал на металлический пол тонкий слой влаги и заморозил ее. Теперь все стихийники младшего класса с визгом и хохотом скользили по льду, кидаясь огненными шариками. Когда раздался удар колокола на следующий урок, юные маги высыпали в коридор, а Каяр только собрался убрать за собой, как с улицы в другие двери влетели в зал пришедшие с полевой практики старшеклассники. После они еще долго гонялись за шустрым шалопаем по всей школе, бросаясь в него водяными шариками и стараясь сбить с ног воздушной струей. В итоге в разборки детей вмешались преподаватели, а Каяр после уроков в наказание был оставлен драить полы в этом огромном зале, причем воду ему пришлось носить из колодца во дворе и мыть полы собственноручно, так как ректор запретил ему пользоваться при уборке магией.

Разбил окно в кабинете ректора.

Тут тоже все произошло случайно, без какого-либо коварного умысла. Просто стихийники младшего класса тренировались на школьном дворе, оттачивая навыки управления воздушными потоками: левитировали камешки, подобранные с земли. И до институтских окон было очень и очень далеко. Разумеется, Каяр, как истинный предводитель молодежи, выбрал себе самый большой и тяжелый и левитировал его выше всех. На беду, с крыши слетел какой-то шальной голубь, и, уберегая птичку от столкновения со своим булыжником, Каяр отклонил свой объект немного в сторону… Как выяснилось через долю секунды – в сторону ректорского окна.

Собственно, уроки математики у Анастасии Николаевны были практически единственными, на которых с Каяром ничего пока не случалось. Настя привыкла эту ходячую катастрофу именовать про себя Томом Сойером и очень тепло относилась к мальчишке, а тот платил ей тем же.

К концу четвертой рабочей недели Настя в очередной раз загрустила о бедных детях мира Доин. Жалко ей было юных магов буквально до слез. Такие умненькие, благовоспитанные, добрые и отзывчивые детишки – и никакого уюта в этом жестком мужском мире. Как бы ни старались маги-отцы, матерей они заменить не могли.

«Странно все-таки устроен этот мир. Неужели с самого начала такие сложности богами-создателями предполагались? – размышляла Настя. – Надо бы попробовать разобраться в этом вопросе…»

Три вечера Анастасия Таис просидела в библиотеке, читая и перечитывая легенды и мифы мира Доин. Северин помогал жене чем мог и отвечал на возникающие у нее вопросы. Главной рабочей гипотезой Насти было предположение, что два бога-создателя этого мира не являются богами в истинном смысле, то есть всезнающими и способными все предвидеть существами, наделенными бесконечной любовью ко всему живому и даром к всепрощению. Скорее эти два божка были похожи на древнегреческих или древнеримских богов, всегда готовых поссориться друг с другом и людей в свои конфликты вовлечь. И теперь Настя пыталась решить, что же именно эти божки в своем мире до конца не продумали. Глобальность задачи ее не смущала.

– Скажи, а люди и тролли заключают браки между собой? Хоть раз такое было? – спрашивала Настя у мужа.

– Нет, конечно! Зачем это троллям на людях жениться? Даже степные и горные тролли между собой о браке не помышляют, – ответил удивленный глупым вопросом жены Северин.

«Ага, значит, изначально и не предполагалось смешение разумных рас между собой. У магов были магички, у людей – человечки, и никаких проблем. То, что маги стали с людьми договоры брачные заключать, – искусственно созданная ситуация, богами-создателями непредусмотренная. Так что все эти зависимости – результат случайного развития событий».

– Я верно понимаю, что Доната и до войны, и во время войны за людей и троллей радела, их от магов защищала?

– Да, все так. Потому и магов победивших прокляла.

«Опять несоответствие получается: защитницей людей была, а теперь своих единственных последовательниц – жриц – в наркоманок превращает. Почему? Может, женщины из лаприкория уже не могут без наркоты обходиться? А меня за компанию к ним приобщить хотела, решив, что я такая же?»

– А в храмах Донатоса можно с богом пообщаться? – понадеялась на адекватность второго создателя мира Настя. Может, с ним поговорить? У него по всему миру много храмов, все его почитают, ему молятся, так почему бы Донатосу не помочь своим бывшим соратникам?

– Нет, конечно! С богами могут общаться только их пророки, которых уже давным-давно нет. Последние из них еще во время войны погибли. То, что жрицы Донаты слышат свою богиню, – и то для меня новость, а что ТЫ ее услышала – и вовсе чудо великое.

– Но ты ведь веришь мне, что я действительно слышала ее голос? – заволновалась Настя.

– Конечно, верю! Ты, моя звездочка, явление уникальное, и потому почти все в твоем случае возможно.

«Итак, с Донатосом не поговорить. Да если бы он мог и хотел что-то сделать, давно бы уже сделал. А проблема ведь с женским полом, то есть только существующему в этом мире инь под силу ее решить. А инь у нас кто? Правильно, Доната!» – рассуждала Настя.

Тем не менее для очистки совести Анастасия с Северином посетили главный столичный храм Донатоса. Так как магическая охрана уже была в курсе полной нормальности леди Таис, то супруги, не особо скрываясь, пошли туда днем после работы. Величественный собор произвел на Настю сильное впечатление: здесь ничто не напоминало аскетизма храма Донаты. Алтарем была прозрачно-красная, переливающаяся оранжевыми и багровыми всполохами глыба сердолика, украшенная богатой вычурной золотой оправой. Статуи бога из белого мрамора высотой в два человеческих роста тоже были инкрустированы золотом, серебром и драгоценными камнями. Статуй было три, стояли они полукругом вокруг алтаря: центральная с руками, поднятыми вверх, а боковые – со сложенными в молитвенном жесте. Между ладоней центральной статуи полыхал яркий, слепящий огонь.

– У вас есть специальные маги при храме, которые поддерживают этот огонь? – шепотом спросила пораженная силой пламени Настя.

– Нет, – тоже шепотом ответил Северин. – Это не магический, это божественный огонь. Его не надо поддерживать, он сам горит.

– Да ладно! – громко воскликнула землянка, которую и в школе, и в институте учили свято верить в закон сохранения энергии.

Северин сурово покачал головой и приложил палец к губам, советуя говорить потише, при этом глаза его весело блестели. Окружающие супругов молящиеся люди и маги недовольно посмотрели в сторону нарушительницы тишины, и Настя отошла подальше в уголок и тоже углубилась в попытку пообщаться с местным богом. Но ни горячие мольбы, ни дерзкие высказывания в адрес неразумного божества эффекта не дали: Донатос молчал и никаких знаков не подавал.

Прошло еще несколько дней. В школе, глядя на светлые личики юных магов, Настя не находила себе места от желания помочь ребяткам, пусть не нынешним, но хоть будущим детям этого мира.

«Надо все-таки пойти с Донатой пообщаться. Она тоже женщина, даже более того: изначальное инь этого мира. Кому, как не ей, понять мои печали. И она богиня! Должна же хоть что-то уметь? Война уже двадцать тысяч лет как кончилась, пусть уже вернет магичек миру», – решила Настя.

Анастасия поделилась с мужем своими планами и предположениями. Северин ее героического порыва не оценил.

– А если тебя опять наркотическим дурманом опутают? В храме навсегда оставят? Ты тогда и другим не поможешь, и сама пропадешь.