Текст книги "Её некромант"

Глава четвёртая, Тайнынаходительная

– А вы всегда такая саркастичная? – Лорд Редман окинул меня придирчивым взглядом с головы до ног, выгнув бровь дугой.

– Что вы, только по большим праздникам, – чувствуя себя не очень комфортно, я разгладила ладонями юбку платья и нервно оглянулась на дверь. – Разговор со мной окончен? Я могу уже идти?

– И куда же вы пойдёте?

Что за привычка отвечать вопросом на вопрос?

Обернувшись, посмотрела на Редмана и серьёзно сказала:

– Забьюсь в угол и буду плакать несколько часов. Меня пытались убить, если вы не заметили.

Анаэль хмыкнул, вот только всё веселье окончательно исчезло из его глаз.

– Поверьте, заметил, – почти гневно заверил маг, подходя ближе, практически вплотную ко мне, – я отвезу вас домой, если вы не против.

– Против, – тут же сообщила ему.

– Я даже не сомневался, – искренне сказал некромант, серьёзно кивнув, – но, к вашей печали, в данный момент меня мало интересует ваше мнение.

Не знаю, на какую реакцию он рассчитывал, но я решительно сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами, вздёрнула подбородок и уверенно произнесла:

– Меня ваше не то что в данный момент, оно меня вообще не интересует, и…

– И хватит на этом, – перебил маг, вновь подошёл, за плечо меня осторожно развернул и мягко, но настойчиво к двери подтолкнул.

На мою попытку затормозить ногами об пол Редман не отреагировал никак, продолжив настойчиво толкать меня вперёд.

Я открыла рот, намереваясь высказать ему всё, что о нём сейчас думала, но Анаэль оказался быстрее:

– В принципе, можете продолжать возмущаться.

И рот я закрыла. Случайно зубы клацнули, но никого это не смутило.

Мы приблизились к двери… та перед нами сама радушно распахнулась. Анаэль, не замедляя шага, вытолкал меня из кабинета, повернул налево и невозмутимо пошёл вперёд. Я, удерживаемая им за плечи, была вынуждена идти тоже!

– Слушайте! – Просто психанула и попыталась руки чужие с себя скинуть.

– Слушаю, – нагло заверили меня и от ладоней на плечах избавиться не позволили.

Но сказать что-либо ещё я просто не смогла.

Прямо перед нами распахнулась дверь, из неё выпрыгнул взволнованный паренёк в чуть помятой форме полицейского. Русые волосы его были взъерошены, лицо бледное, а глаза лихо горели.

– Лорд Редман! – Позвал он срывающимся голосом, мигом заметив некроманта за моей спиной. – Там… там… такое! Лорд Редман, вы обязаны посмотреть!

Этот самый лорд Редман вроде как смущённо кашлянул, зачем-то за плечи, которые продолжал в ладонях удерживать, притянул меня ближе и прижал спиной к своей груди… появилось ощущение, что меня сейчас пытались использовать в качестве щита. Очень странное такое чувство, мне не понравилось совершенно.

– Леди Авель, – тем не менее, обратился Анаэль ко мне, – вы позволите оставить вас на несколько минут?

Хотелось закричать «Да!», но я сдержалась. Вместо этого сдержанно кивнула, выражая согласие, и замерла в ожидании… хоть чего-нибудь.

Дождалась того, что Редман, поколебавшись, мягко меня к себе лицо повернул, в это самое лицо заглянул, чуть прищурившись, и неодобрительно губы поджал. Вот не знаю, чего он такого на моём лице увидел, но оно ему как-то вот совсем не понравилось.

Настолько, что некромант недовольно решил:

– Вы знаете… пойдёмте-ка лучше со мной.

Молодой полицейский, присутствующий при нашем разговоре, счёл своим долгом понизить голос до дрожащего шепота и сказать:

– Это очень опасно, лорд Редман.

Маг, не сводя немигающего взгляда с моих глаз, деловито уточнил:

– Речь об артефакте мага, напавшего на леди Авель?

Эта самая леди Авель, участвующая в молчаливой дуэли взглядами с Анаэлем, невольно замерла в ожидании ответа.

Полицейский замялся на несколько секунд, а после совсем тихо подтвердил:

– О нём.

– Я иду с вами! – Решила я, даже не раздумывая.

Лорд Редман честно попытался сдержать улыбку, но уголки его губ предательски подрагивали и в глазах сверкали смешинки.

Но это не помешало ему абсолютно серьёзно и немного даже прохладно напомнить:

– Это опасно, леди Авель.

– Но вы же идёте, – рассудила здраво.

Правая бровь мага приподнялась и у меня с нотками высокомерия уточнили:

– Доверяете мне?

Я улыбнулась. Лорд Редман, демонстрируя потрясающую сообразительность, по одной моей улыбке осознал, что его предположение оказалось неверным.

Однако же я не отказала себе в удовольствии сказать вслух:

– Раз вы не дрожите от ужаса, лорд Редман, то, очевидно, опасность преувеличена, – заявила бордо и развернулась, готовая идти на исследование артефакта.

За спиной моей повисла тишина… оглушительная. А я стояла, с подчёркнутым ожиданием смотрела на бледного полицейского и с трудом сдерживала ухмылку.

Парень в свою очередь переводил потрясённый взгляд с меня на Редмана и обратно, и чем дольше он это делал, тем заметнее его кожа приобретала серый оттенок.

– Не налюбовались? – В момент, когда молодой человек в очередной раз посмотрел поверх моей головы на Редмана, не удержалась я. – Пойдёмте уже к артефакту, а после, даю слово, я оставлю вас с лордом Редманом наедине, дабы вы…

Вдруг чья-то прохладная ладонь взяла и зажала мой рот, не позволяя закончить! Игнорируя возмущённое пыхтение и сопение и мои попытки освободиться, некромант притянул меня спиной к себе, прижался непозволительно плотно и над самым ухом тихо выдохнул:

– Достаточно, леди Авель, – голос его слегка вибрировал от злости, эта же вибрация прошлась и по моему телу, – ещё слово, и я закрою вас в одном из кабинетов… – пауза и резкое: – И только попробуйте укусить!

Честно, у меня и мыслей таких не было – ровно до того момента, как Редман сам мне идею дал. И я действительно попыталась его укусить, но маг, явно к подобному готовый, успел отдёрнуть ладонь.

Отступив на шаг к ошарашенному полицейскому, рывком обернулась и яростно воззрилась на некроманта.

– Вы такая послушная, – поджав губы, скептически изрёк он.

– Вы такой невыносимый! – Да, мне тоже было, что сказать.

– Может, вы уже пройдёте? – Теряя терпение, не очень-то вежливо вопросил лорд, раскрытой ладонью указывая на закрытую дверь кабинета, из которого выскочил бледный полицейский.

Взгляд его при этом был прикован ко мне. Исключительно ко мне.

– С радостью, – тоном, далёким от какой-либо радости вообще, заверила некроманта.

И первой пошла к двери. Та при моём приближении резко распахнулась сама, избавляя от необходимости её открывать.

Не останавливаясь и не замедляясь, я вошла в кабинет и сделала два шага, прежде чем потрясённо замереть, в изумлении глядя… на наглость! На самую настоящую наглость!

А эта наглость, медленно переливаясь с алого на чёрный свет, висела в двух метрах над полом и старательно создавала портал.

Кольцо портал создавало. Само. Без мага и какой-либо энергетической подпитки вообще.

Я подобное лишь раз в жизни видела, и тогда всё закончилось не очень хорошо – артефакт напитался энергией, а через три часа после того, как он попал в руки моего отца, сработало сигнальное заклинание, активировался встроенный портал и, собственно, артефакт исчез. Бесследно.

Именно благодаря тому происшествию, я точно знала, что к создающему портал артефакту лучше не приближаться.

– Это ещё что такое? – А вот лорд Редман, зашедший в помещение следом за мной, подобное наблюдал впервые в жизни, судя по реакции, и о технике безопасности не знал.

Меня деликатно, но решительно подвинули в сторону. Собственно, я и не сопротивлялась, даже наоборот, сама к заваленному всяким мусором столу пошла, искоса наблюдая за Редманом.

Некромант остановился в широком шаге от висящего в воздухе кольца. То в свою очередь уже успело окружить себя ярким алым сиянием и с громким треском активно занималось призывом портала.

У нас оставалось около двух минут до того, как артефакт не исчезнет.

Но об этом знала я, поэтому и принялась рыться в непонятном хламе на столе, а вот Анаэль Редман с самым невозмутимым видом попытался артефакт атаковать, для чего поднял ладонь на уровень груди и призвал какое-то заклинание.

– Зря, – меланхолично изрекла я за мгновение до того, как маг скинул заклинание на кольцо.

Громыхнуло так, что всё здание полицейского участка вздрогнуло! Где-то там возмущённо-ошарашено завыла магическая сеть безопасности, установленная на случай нападения извне и никак не ожидавшая взрыва изнутри. Ей вторила некультурная ругань полицейских, где среди десятков непонимающе-негодующих голосов отчётливо прозвучало яростное:

– Заткните эту!..

И он таки сказал, кого именно и к чьей матушке!

Но это было где-то там, здесь же… здесь артефакт продолжил невозмутимо создавать портал, лорд Редман столь же невозмутимо оттолкнулся от стены, к которой его взрывом отшвырнуло, поднялся на ноги, резким движением одёрнул полы камзола и наглядно продемонстрировал, что горбатого только могила исправит. В смысле, игнорируя прошлый опыт, упрямо вновь пошёл к кольцу!

– Не приближайтесь к нему! – Нервно потребовала я, выпрямляясь из-за стола, за который невольно при взрыве спряталась.

– У вас есть идея получше? – Таким тоном, словно и не рассчитывал на положительный ответ, вопрос Редман, не замедляя шага.

– Есть! – Заверила его горячо.

И принялась активно рыться на столе, отбрасывая в сторону ненужные мне свёртки пергамента, книги, обрывки бумаги, монеты, перья… пока вдруг не нашла оборванную серебряную цепочку!

Поисковое заклинание на неё легло легко и естественно, материал ничуть ему не сопротивлялся, и я, сжав цепочку в кулаке, рванула к кольцу.

– Кейт, нет! – Заметив движение, крикнул Анаэль, сбрасывая собственное заклинание, которое как раз хотел на артефакт наложить, и преграждая мне путь.

А никто к кольцу подходить и не собирался.

Затормозив, сжала цепочку между ладоней, на миг прикрыла глаза, замерев, а уже в следующую секунду резко развела руки, выдыхая:

– Инвейнтен ориос ми эрей!

И сломанное украшение, подхваченное магией, облетело Редмана стороной и под нашими взорами приблизилось к кольцу, беспрепятственно пересекло его алый защитный барьер и, не сомневаясь ни мгновения, несколько раз обвилось вокруг артефакта, чтобы невозмутимо к нему и припаяться.

Ослепительная вспышка сформировавшегося-таки портала, белоснежное сияние, залившее кабинет и вынудившее меня прикрыть глаза, короткий хлопок.

И артефакт исчез. В этот раз совсем не бесследно!

На кабинет опустилась звенящая тишина, а там, в глубине полицейского участка, продолжали звучать крики, топот, громкие приказы…

– Потрясающе, – с трудом сдерживая охватившую его ярость, решил лорд Редман. – Из-за вас мы потеряли главную улицу и мощнейший артефакт.

Я едва ли отреагировала на упрёк.

– Потрясающе, что вы обвиняете в этом меня, – проговорила негромко, прикрыв глаза и сосредоточенно прислушиваясь к себе.

Едва артефакт пересечёт грани миров, я точно почувствую, где он находится. Нужно лишь не упустить момент.

– Вы помешали мне разрушить создаваемый портал, – звенящим от злости голосом отчеканил лорд Редман.

– Вы бы раньше разбили голову о стену, чем действительно смогли помешать артефакту.

Вспышка внутри моего сознания! И разлившееся по телу тепло от активировавшегося поискового заклинания.

– Карту! – Потребовала я, резко открывая глаза, тут же развернулась и сама поспешила на её поиски.

– Кейтлин! – Возмутился сзади лорд Редман.

Но я не слушала! Выскочив из кабинета, попала в толпу встревоженных и напрочь меня игнорирующих полицейских.

– Мне нужна карта, – сообщила одному из них.

От меня отмахнулись, даже не удостоив взглядом, и мужчина унёсся прочь, оставив меня в одиночестве… и без карты. Остальные попытки так же не увенчались успехом.

А в момент, когда я уже почти отчаялась, кто-то крепко сжал моё запястье и дёрнул меня в сторону, вытаскивая из толпы.

Едва я осознала, что вновь нахожусь во всё том же кабинете, глаз, он как-то сам собой дёрнулся.

– Карта, – сухо произнёс лорд Редман, закрывая дверь и тем самым отрезая нас от шума.

А на столе действительно была карта Мауборна… вещи, ранее находящиеся на деревянной поверхности, бесформенной грудой валялись на полу. Похоже, кто-то их попросту все смёл…

Решив, что подумаю об этом как-нибудь потом, я поспешила к столу, окинула карту родного города и его окрестностей внимательным взглядом и без колебаний ткнула в Змеиный переулок – не самый благополучный район Мауборна.

– Здесь, – сказала с абсолютной уверенностью, – артефакт здесь.

Лорд Редман, стоящий у двери со сложенными на груди руками и скептическим взглядом, направленным на меня, неторопливо подошёл, остановился прямо за мной, через моё плечо взглянул на карту… и не поверил:

– Откуда вам знать, леди Авель? – Вопросил холодно.

Хмыкнула, не удержалась просто, и, не оборачиваясь, чуть насмешливо ответила:

– Я, в отличие от вас, осознавала всю тщетность попыток нарушить целостность портала. Он, как и сам артефакт, был надёжно защищён. Вместо этого имело смысл наложить Следящее заклинание на посторонний предмет, в нашем случае серебряную цепочку, которая идеально подошла, и припаять её к артефакту. Как я и сделала.

Высказав всё это, я замолчала на несколько мгновений, а после решительно развернулась, вскинула голову и взглянула мужчине в глаза, игнорируя его непозволительную близость.

– Советую вам не тратить время, лорд Редман. Следящее заклинание слабеет с увеличением расстояния.

– Мне это известно, леди Авель, – хрипло сообщил некромант, не предпринимая попыток увеличить расстояние между нами.

Его близость нервировала. Видимо, только меня.

– Откуда вы знали, что нужно делать? – С неприкрытой подозрительностью спросил он, проигнорировав мой совет не терять времени.

Вздохнув раздражённо, я поколебалась несколько мгновений и решила, что проще ответить, чем взывать к разумности того, у кого её, похоже, попросту не было.

– Это не первый артефакт с подобными свойствами в моей жизни, – проговорила, старательно сдерживаясь, – а теперь, прошу вас, идёмте уже.

Правая бровь мага взлетела вверх.

– Идёмте? – Выделил он окончание.

Как же всё же раздражает неразумность некоторых!

– Следящее заклинание моё, если артефакт переместится, то я единственная об этом узнаю. Крайне неразумно не брать меня с собой, лорд Редман!

Глаза некроманта нехорошо сверкнули, сам он вдруг навис надо мной и, даже не пытаясь скрыть тихой угрозы из голоса, негромко, а от того невероятно жутко произнёс:

– Вам не следовало рисковать собой, леди Авель.

Ситуация окончательно перестала мне нравится, нависший маг не нравился вообще, но я всё равно здраво рассудила:

– Я и не рисковала, лорд Редман. Если припомните события, то сможете понять, что всё это время я прикрывалась. – Замолчала на миг и мстительно закончила: – Вами!

Анаэль хмыкнул, изогнув уголок рта, и медленно, до крайности медленно отодвинулся, с высоты своего роста прожигая меня малость насмешливым взглядом.

У леди Авель просто сдали нервы:

– Конечно, – ехидно возмутилась я, – вы можете ещё пару часов стоять и ничего не делать, пока заполучившие артефакт не пойми кто готовят на меня новое нападение.

Да, я была ужасно злой, а Редман после моих слов и вовсе впал в состояние неконтролируемой ярости. У него даже глаза засверкали!

Но главного я добилась:

– Идёмте, – бросил он сухо, разворачиваясь и первым покидая кабинет.

Причём шаг у мага был весьма широким и, едва мы вышли в наполненный суетящимися полицейскими коридор, Редман устремился вперёд, не обращая ни на кого внимания. Мне пришлось едва ли не бежать следом! Что было в высшей степени унизительно!

Лорд Редман притормозил лишь на первом этаже, когда лестница осталась позади, нехотя остановился, медленно обернулся и в ожидании посмотрел на меня.

А я была запыхавшаяся! И это огорчало, безумно огорчало и заставило уже в который раз подумать о том, что мне давно следовало бы заняться физическими упражнениями, до которых всё никак руки не доходят. Хотя давайте откровенно – не дохожу до них я сама.

– Вы идёте? – Язвительно осведомился некромант.

– Нет, – скривила я ему лицо, ступила с последней ступеньки на пол, вздёрнула подбородок и гордо прошла мимо, стараясь дышать как-нибудь незаметнее. Просто воздуха решительно не хватало и грудь моя тяжело вздымалась, пока этот самый воздух чуть ли не со свистом в лёгкие проходил.

Некоторое время за моей спиной было тихо, а затем Анаэль ехидно напомнил:

– Вы сами просили поспешить.

Не останавливаясь и не замедляясь, отозвалась:

– Я полагала, вы воспользуетесь порталом, но, видимо, данное искусство выше ваших возможностей.

Тишина. Оглушительная, звенящая предупреждением тишина и яростный взгляд, прожигающий мою спину прямо между лопаток.

И вдруг – рывок!

Вскрикнувшую меня решительно схватили, оторвали от пола и вихрем вынесли прочь из здания полицейского управления!

А стоило нам оказаться на вычищенной от снега подъездной дорожке, как Редман остановился, застыл на мгновение, а в следующее решительно и зло призвал портал!

И вот тут-то я действительно испугалась.

Создавать стабильные, исправно работающие пространственные воронки могут далеко не все даже сильные маги. Мой отец не может. Из всего Мауборна вообще никто не может, насколько я знаю, вместо этого маги используют запитанные на переходы артефакты. Например, в здании городского Совета, в зале на первом этаже, находится статуя его величества короля Джонатана Авалоса Третьего, которую больше двух столетий назад напитывали энергией тридцать девять архимагов, и напитали они её так, что она не только по сей день служит порталом между нашим городом и столицей, но и фонит так, что здание Совета с тех пор три раза перестраивали. Магическая энергия камня на камне не оставляет! Поэтому и пользуются порталом изредка, лишь в исключительных случаях – слишком мощным артефакт вышел.

Но я это всё к чему. Позволяя волшебной воронке закручивать нас с Анаэлем Редманом, я могла думать лишь о том, что в своей жизни встречала в лучшем случае троих магов, способных прорывать пространство. Это были страшные, суровые, могущественные мужчины.

И ни на одного из них не был похож лорд Редман.

Магический переход выкинул, а по-другому и не скажешь, нас прямо в сугроб, и это было не самое мягкое приземление в моей жизни. Голова закружилась, желудок свело и к горлу подступила неконтролируемая тошнота.

– Кейтлин, – виновато позвал Редман, пока я корчилась на четвереньках в снегу рядом с тёмно-серой стеной какого-то здания.

Ответить я не смогла в силу занятости – изучала свой частично переваренный завтрак!

Господи, ну и кошмар! Ну и позор! Ну и… я в негодовании! Ну что за день?!

– Кейт, – снова, почти в отчаянии позвал Анаэль.

– Сдохни! – Простонала я.

Вместо того, чтобы сделать, как просили, лорд Редман приблизился, о чём свидетельствовал хруст снега под его ногами, и протянул меня чёрный, как ночь, платок, деликатно отвернувшись в сторону.

Выхватив ткань, старательно вытерла рот и лицо, затем, утопая в снегу, поднялась с колен на ноги… протянутую для помощи ладонь увидела слишком поздно, но всё равно ни за что бы её не приняла.

Чувствуя себя просто ужасно, униженно, раздавленно и устало, кое-как выбралась на очищенную, но уже снова заметённую снегом дорогу и поняла кое-что удивительное.

Даже две удивительные вещи.

Первая: в городе была метель, а конкретно нас двоих и этот небольшой участок улицы между двумя близко расположенными домами прикрывал магический барьер, не позволяющий добраться до нас ни ледяному ветру, ни острому, как ножи, снегу.

Причём метель была точно, я её прекрасно видела, но добраться до нас она не могла. Снежинки и ветер натыкались на прозрачную, как стекло, полукруглую преграду, снег таял, тускло вспыхивая в местах прикосновения со щитом, а ветер был вынужден огибать препятствие и нестись дальше.

И вторая поразительная, но больше всё же возмутительная вещь:

– Это не Змеиный переулок! – Раздражённо сообщила я.

Резко обернувшись, успела увидеть несколько виноватое выражение лица некроманта, которое мгновенно исчезло, сменившись на задумчивое.

Чувствуя, как закипает внутри праведная злость, осмотрела всё, что была в состоянии, то есть: два дома, не совсем ровную дорожку между ними, начинающиеся в конце улицы старые деревянные дома с частично покосившимися крышами…

– Это Лиловый просвет, – прошипела, сдерживаясь из последних сил, – мы на другом конце города!

И снова на Редмана посмотрела, взглядом требуя у него как минимум объяснений.

Маг посмотрел на меня в ответ – ничуть не виновато, а очень так невозмутимо, поджал губы и скользнул взглядом по окружающему пространству, как бы говоря: «ну… тоже весьма неплохо».

И я поняла. Я внезапно со всей ясностью поняла кое-что потрясающее. Собственно, понимание меня и потрясло так, что я пошатнулась, распахнула в страхе глаза и в ужасе прошептала:

– Только не говорите, что это был первый портал, который вы призвали…

Редман не подвёл – он взял и ничего не сказал! И даже не взглянул на меня, только выражение лица стало такое невинное-невинное!

У меня ощутимо дёрнулся глаз. Поздравляю, Кейт, ты дошла до нервного тика, причём даже не сама, вопреки прогнозам.

– О, Господи! – У меня от осознания натурально голова закружилась.

Это же… это так опасно! Маги не зря не выстраивают порталы – большая часть из них просто не в состоянии раздвинуть пространство, а те, кому всё же удаётся, не могут удерживать переход и перемещающихся по нему людей. У кого-то не хватает сил, у кого-то концентрации, кто-то пугается и теряет контроль… так много факторов, так много вещей, которые могли пойти не так и просто убить нас с Редманом.

Это хорошо, это очень хорошо, что мы с ним оказались в пределах города. Нас могло выбросить где угодно! А могло даже и по частям в разных концах мира!

– Вы бледнеете, Кейт, – с нотками тревоги заметил Редман.

Бледнею? Да я просто задыхалась от осознания, от ужаса, от нахлынувшего страха!

Делая короткие частые вдохи и выдохи и глядя на снег под ногами, с натянутым спокойствием пообещала:

– Вы сейчас получите по лицу, Анаэль.

Некромант шумно выдохнул и рассудил:

– Боюсь, не дотянетесь.

Нет, конечно, я не собиралась его бить… вот ровно до этого момента!

Резко вскинув голову, с прищуром посмотрела на мага, который продолжал не чувствовать себя виноватым, и двинулась к нему, мрачно велев:

– Будьте джентльменом… наклонитесь!

Лорд Редман с трудом сдержал улыбку, от которой у него уголки губ подрагивали и тёмно-зелёные глаза весело сверкали, честно попытался придать лицу серьёзное выражение… попытка провалилась с треском, широкая бессовестная улыбка расцвела на наглой морде!

– Леди Авель, – начал он примирительно, подняв раскрытые ладони на уровень груди и даже делая шаг назад, – подумайте, что вы собираетесь делать.

Я подумала и печально решила:

– Надо было заманить вас в лес и оставить волкам на съедение!

Изумление явственно отразилось на мужском лицо. Прекратив улыбаться, Анаэль внимательно посмотрел мне в глаза, скользнул взглядом вниз, пробежался по всему моему телу, снова мне в глаза посмотрел и вскинул бровь:

– Таким был изначальный ночной план? – Тон его был удивлённо-заинтересованным и ничуть не обиженным.

Я не ответила, досадливо прикусив губу и раздумывая: а не поздно ли?..

– Нет, – резко оборвал Редман, не позволив мне даже мысль додумать.

Видимо, размышления отразились на моём лице, потому что маг окончательно перестал веселиться и смотрел на меня с прищуром и явственным сопротивлением.

– Да я бы и не стала, – скривилась презрительно.

– Очень рад, – мрачно соврал некромант.

Радость была последним чувством, которое он сейчас испытывал.

Дальше случилось неожиданное!

Прямо напротив нас в стене здания взяла и совершенно бесшумно открылась дверь! Причём дверь эта была не отличима от самой стены, что указывало на очевидное: установившие её субъекты не желали выставлять наличие входа на всеобщее обозрение.

Так вот дверь резко распахнулась, на пороге показался сильно волосатый и не сильно трезвый мужик бандитской наружности.

– Обана! – Обрадовался он при виде нас.

Я потрясённо застыла, в ужасе осознавая происходящее, лорд Редман рядом со мной мрачно и очень тихо выругался, а очень жизнью довольный бандюга чуть повернул голову, не сводя с нас слегка мутных глаз, и крикнул, обращаясь к кому-то внутри здания:

– Братва, тут подарок на Новогодье! Два. Богатый и, – мужик замолчал, вдруг прояснившийся взгляд жадно скользнул по мне, – красивый…

В следующую секунду дверь захлопнулась. С грохотом и такой силой, что по стене трещины поползли! А там, где, очевидно, пострадали звукопоглощающие артефакты, кто-то взвыл от боли! И сквозь вой мы услышали горестное:

– Братва, я ошибся, это не к нам!

Редман хмыкнул, явно ответом довольный, я же…

Я стояла и, повернув голову, внимательно и изучающе смотрела на находящегося в состоянии тихой ярости некроманта.

– Что? – Довольно резко вопросил он у меня.

– Да нет, абсолютно ничего, – саркастично заверила я.

– Для «абсолютно ничего» вы слишком громко осуждаете, – ехидно подметил Редман, окидывая улицу задумчивы взглядом.

Меня улица не интересовала, я не сводила настороженного взгляда с мага.

– Да я вообще молчу, – заметила, склонив голову к плечу.

И действительно замолчала, позволяя лорду Редману внимательно обследовать улицу. Заняло это у него не более минуты, после чего мне сдержанно велели:

– Идёмте.

Я пошла вслед за некромантом. Не потому, что жаждала чужие приказы исполнять, а просто очень интересно было, чего он удумал.

Укрывающий от колючего снега и порывов ледяного ветра барьер двинулся с нами. Как… интересно. И удобно, тут не поспоришь при всём желании. Вообще, я так понимаю, образованный маг – вещь в хозяйстве полезная. Надо бы хорошенько об этом подумать… как-нибудь потом.

Молча и стремительно мы покинули улицу. Лорд Редман, не тормозя, уверенно свернул налево, а вот я остановилась, в лес идти не желая, и антиснежный полог тоже со мной остался, так что некромант понял, что я за ним не иду, только когда границу собственного барьера пересёк и под напором метели оказался.

Пробыл он там, впрочем, совсем немного, уже через секунду как-то очень зло ступил обратно в этот островок магической безопасности и с прищуром посмотрел на меня, от снега отряхиваясь.

– Забавно, – проговорила я вполголоса.

– Что именно? – Почти вежливо уточнил маг, подходя ближе.

А мне не жалко, я любезно пояснила:

– Барьер, – указательный палец вверх направила, – ставили вы, а ходит он со мной.

После этого лорд Редман как-то очень странно на меня посмотрел, вроде и задумчиво, но при этом с изрядной долей раздражения.

– Начнём с того, что барьер с вами не ходит, – сдержанно просветил мужчина, подумал несколько мгновений и продолжил тем же тоном: – На этом, пожалуй, и закончим.

Потрясающе просто.

– Но, – открыла я рот, намереваясь задать ещё парочку уточняющих вопросов.

– Помолчите, – хмуро велел некромант.

Одна конкретная леди подавилась возмущением.

– А вы мне рот не затыкайте, – потребовала практически.

– А вы меня не бесите, – не остался Редман в долгу, сверкая гневным взглядом.

Вы посмотрите, какой нервный!

Вздёрнув подбородок, припомнила последние события и реакцию окружающих людей на этого мужчину, потом его же реакцию на себя и здраво рассудила:

– Кто, если не я?

И просто развернулась на каблуках и гордо направилась прочь, туда, где должно было быть относительно оживлённое движение.

Шла молча, в конце улицы поняла, что лорд Редман следует на некотором расстоянии позади меня, не сводя при этом с меня же задумчивого взгляда.

Но так было лишь до конца улицы. Стоило мне дойти до края дома, как некромант догнал, а затем и обогнал, бросил через плечо «подождите» и шагнул за изолирующий барьер, мгновенно затерявшись в непогоде.

Я остановилась, просто дальше проезжая часть начиналась, а Анаэль как раз на неё и ушёл. То ли наивно верил в собственное бессмертие, то ли внезапно обнаружил в себе самоубийственные наклонности.

И вот я стояла и всерьёз раздумывала, что первый вариант более вероятен, когда сквозь границу полога просочилась затянутая в чёрную кожаную перчатку мужская ладонь. Причём просочилась она весьма примечательно, в пригласительном жесте.

Естественно, я её не приняла.

Через мгновение ладонь попыталась сжаться в кулак, но в последний момент передумала.

Ещё через секунду из метели шагнул лорд Редман, причём в этот раз на нём снега не было. И вот он шагнуть-то шагнул, но подходить не стал, а с расстояния в три шага молча и мрачно на меня посмотрел. И выразительно очень, да. Вот просто выразительнее некуда.

– А вдруг вы маньяк? – Справедливо возмутилась я, объясняя тем самым, почему руку некоторых не приняла.

– Вас это остановило? – Изобразил он искреннее удивление.

Даже не нашлась с ответом. С одной стороны немного обидно, что Редман обо мне такого мнения был, с другой… веселила всё та же причина.

– Всё оказалось ещё хуже, вместо маньяка появились вы, – горестно вздохнула я и пошла к некроманту.

Клянусь, проходя мимо, отчётливо разглядела на его лице с трудом сдерживаемую ухмылку! Но оборачиваться и проверять не стала, вместо этого обогнала мага на два шага, выйдя тем самым на проезжую часть, и неожиданно наткнулась на наёмный экипаж, явно нас ожидающий.

– Прошу, – вежливо подал Редман мне ладонь, помог забраться внутрь, забрался следом и устроился на сидении напротив, как-то издевательски при этом улыбаясь и не сводя с меня искрящегося весельем взгляда.

– Что? – Заёрзала я.

Улыбка самым возмутительным образом стала шире.

– Где-то я это уже видел, – насмешливо протянул лорд.

Явно намекая на наши ночные приключения.

Пожав плечами, решила:

– В прошлый раз всё закончилось хорошо – вы таки вышли.

И я улыбнулась. Вежливо очень и вот совсем без намёков.

– Не надейтесь, леди Авель, больше этой ошибки я не повторю, – он тоже улыбаться продолжал.

– О, так вы решили перейти на новый уровень? Сегодня будете выпрыгивать? – С самым вежливо-невинно-заинтересованным видом смотрю на лорда.

Его широкая улыбка верно переросла в ехидный оскал.

– Сегодня я намерен доставить вас домой. – Небольшая пауза и последний гвоздь в мой гроб: – Лично.

Мне уже как-то не до улыбок стало.

– Это угроза? – Вопросила мрачно, с лёгким напряжённым звоном в голосе.

И нервно сглотнула в ожидании ответа.

– Обещание, – заверил некромант.

Что-то как-то меня такие обещания не радуют совсем, а очень даже напрягают и нервируют.

А вот лорда Редмана мой настороженный взгляд позабавил.

– Что же вы замолчали, говорливая моя? – Тонко улыбаясь, издевательски осведомился он.

В следующее мгновение, спустя несколько минут ожидания, экипаж вздрогнул и тронулся с места. Вздрогнула и я, но мне идти было некуда.