Текст книги "Её некромант"

Ответа не последовало, Анаэль Редман лишь прищурился и поспешил сделать широкий шаг назад, увеличивая расстояние между нами. В следующее мгновение с двери кухни слетело изолирующее заклинание, которого я и не заметила, сама дверь резко распахнулась и в коридор фактически вывалилась добрая половина работников кухни!

– Леди Авель! – Воскликнула миссис Амбрамсон негодующе. – Вы целы?

– Как видите, – я руки развела, демонстрируя прислуге свою невредимость, но взгляда при этом не сводила с лорда Редмана, как и он – не сводил глаз с меня.

– Кейтлин? – Папа так очень вовремя из-за поворота вывернул, недоумевающе взглянул на столпотворение и устремил вопросительный взгляд почему-то на меня.

И опять я виновата!

– У лорда Редмана были особые, секретные пожелания на счёт чая, – выкрутилась я, как и всегда, буквально заставила себя отвернуться от никак на мои слова не отреагировавшего мужчины, взглянула на отца и, имея необходимость срочно перевести тему разговора, вопросила: – С какой целью он прибыл?

– Лорд Редман мой друг и товарищ, – твёрдо произнёс отец, останавливаясь в конце коридора.

– И? – Подтолкнула я, нутром чующая, что что-то от меня старательно утаивали.

И не ошиблась!

– И Анаэль любезно согласился помочь нам с нашей проблемой, – с нажимом добавил лорд Авель.

Ах, вот как.

Я кивнула, вежливо улыбнулась и величественно направилась к родителю.

– С какой проблемой? – Уточнила сдержано.

Нехорошее предчувствие зашевелилось где-то в груди. А всё почему? А потому, что у нас с отцом разные представления о «наших проблемах». Среди таких, например, моё нежелание выходить замуж по расчёту за кого попало и его неодобрение моей магической деятельности.

– С той, что поселилась в подвале! – Чуть повысив голос, отчеканил бывший военный маг.

Ох, вот именно этого я и боялась!

Ускорившись, торопливо приблизившись к отцу вплотную, без страха гневно посмотрела в его глаза снизу вверх и отчеканила, дрожа от негодования:

– Не смей трогать моё умертвие!

И папа психанул:

– В нашем подвале неподчинённое голодное зомби!

А то я не знаю! Да я именно из-за него ночью из дома ушла и на поиски некроманта отправилась, чтобы этот маг одарённый, хоть какой-нибудь, взял и подчинил мне нечисть! Чтобы в нашем подвале было подчинённое голодное зомби!

– Не смей трогать моё умертвие! – Повторила я куда тише и выразительнее.

Отец подался ближе и навис надо мной грозным воплощением самого себя.

– Эта дрянь чуть не загрызла господина Бойера! – Лорд Авель вдруг на яростное шипение перешёл.

– Скажи своему дворецкому, чтобы не появлялся в моём подвале, – чётко проговорила я каждое слово, пристально глядя в отцовские глаза.

– Это мой подвал!

– И дворецкий тоже твой! Вот и держи его подальше от моего умертвия!

Папа резко выпрямился, мигом став значительно выше меня, и окинул меня же способным замораживать взглядом. Вот только я не убоялась.

Причислив эту маленькую победу на свой счёт, обернулась через плечо, взглянула на молча наблюдающего за тихой дискуссией лорда Редмана и величественно вопросила:

– Вы некромант?

Бросив взгляд поверх моей головы на лорда Авеля, маг вновь посмотрел мне в глаза и склонил голову, признавая мою правоту.

– И вы молчали? – Возмутилась я праведно и тут же велела: – Будьте так любезны следовать за мной!

И я негодующе направилась в сторону подвала.

Какое-то время за спиной была тишина, а потом папа очень устало сказал:

– Иди, пока она умертвие в дом не выпустила.

Быстрые приближающиеся шаги, и из коридора мы с Редманом вывернули уже вдвоём. Молча прошли до конца, вышли в холл, и вот уже там я просто не сдержалась:

– Почему вы смолчали? – Вопросила тихо и деланно безразлично.

– Вы бы предпочли, чтобы я открыл вашему отцу глаза на происходящее? – Копируя мой тон, столь же негромко ответил мужчина вопросом на вопрос.

– Нет, – я даже головой отрицательно покачала.

Я была благодарна ему за молчание, но… чем теперь мне придётся за него заплатить? Цена пугала. Неизвестно заставляла дрожать от ужаса.

Ставя точку в этом разговоре… хотя это скорее было нехорошее многоточие, лорд Редман по-деловому серьёзно вопросил:

– Каким образом в вашем подвале оказалось умертвие?

Отвечать не хотелось. Я, собственно, и не стала, напряжённо раздумывая над ситуацией. Пройдя к запечатанной магией двери, ведущей в подвал, остановилась рядом с ней, обернулась и выжидающе посмотрела на лорда.

Он – вопросительно на меня в ответ.

Даже понимая, о чём именно вопрошал его взгляд, я всё равно ничего не сказала.

– Я и с места не сдвинусь, пока не пойму, что произошло, – пригрозил этот шантажист, складывая руки на груди.

Кого надеялся устрашить?

– Хорошо, Коржик к вам сам выйдет, – покорно согласилась я и руку к запертой деревянной двери протянула.

– Кто? – Изумлённо выдохнул некромант. – Вы назвали умертвие… Коржиком?!

И мою ладонь решительно перехватили, после чего меня саму довольно грубо в сторону, от подвала подальше, оттащили.

– А вам всё по два раза повторять нужно? – Нахмурилась я, вырывая собственную конечность из чужой хватки. – С первого раза не доходит?

– Ещё слово, и я ухожу, – холодно уведомил лорд Редман.

Как я уже говорила, пугать здесь некого.

Отступив на шаг, уже сама сложила руки на груди и с вызовом напомнила:

– Вы не последний некромант в городе.

Глаза мага нехорошо прищурились, после чего меня спокойно, скучающе даже уведомили:

– Я в состоянии сделать так, что ни один маг не приблизится к вам и на километр.

Звучало… внушительно. У меня почему-то не было и крохотного сомнения в том, что-таки да, может.

Мрачно взирая на высокомерного лорда, я столь же мрачно поинтересовалась:

– Выпендриваетесь?

Спокойно-бесстрастное лицо некроманта вдруг осветилось неожиданно хулиганской кривой улыбкой. Склонив голову к плечу, мужчина честно признался:

– Разве что самую малость. Так каким образом в подвале вашего дома оказалось умертвие?

Я отвечать не собиралась, хмуро глядя на мага, но тут у меня за спиной прозвучало недовольное:

– Его Кейт притащила, – и папа из-за угла вышел и неспешно к нам направился. – Тебе повезло, что ты этого не видел.

Чувствуя, как розовеют от стыда щёки, я бросила взгляд на лорда Редмана. Тот, медленно растягивая губы в предвкушающей улыбке, насмешливо взглянул на меня и внимательно посмотрел на моего отца, ожидая продолжения.

И папа не подвёл ожиданий старого друга.

– Представь себе: глубокая тёмная ночь, весь дом мирно крепко спит, на улице тишина после вечерней метели, и тут стены сотрясает нечеловеческий вой!

«Всё, – решила я, – пора мне».

А папа подошёл, рядом с нами остановился и на Редмана большими, для пущего запугивания, глазами смотрит.

– Мертвец выл? – Логично предположил лорд.

– Если бы, – папа хмыкнул, насмешливо на меня поглядывая, – выла Кейт.

Желание закрыть лицо руками я поборола с трудом. Лорд несговорчивый некромант повернул голову и посмотрел на меня, этим своим взглядом как бы спрашивая: зачем?

Вот он искренне не понимал, по какой причине я выла, и лично я бы никогда в жизни, ни за что на свете ему не ответила.

Я и не ответила. Ответил папа:

– Моя отличающаяся большим благоразумием дочь, – начал папа медленно, допустил выразительную паузу и продолжил, – в этот момент спала, как и все нормальные люди, а Кейтлин, удрав из дома, забралась в лес. Не знаю, как у неё получилось, но умертвие она нашла. Порезала руку, привлекая его внимание кровью, прыгнула на лошадь и поскакала домой. Мертвец, как ты понимаешь, за ней.

– Он напал на леди Авель? – И тон, и голос у Редмана такие искренне переживающие стали, я аж даже почти растрогалась.

Меня наградили действительно встревоженным взглядом, им же пробежались с головы до ног. Интересно, он думал, что у меня исключительно ради него сейчас кровотечение откроется? Что он надеялся увидеть?

– Нет, – папа снова хмыкнул и ещё один измывающийся взгляд на меня бросил, – патрульные некроманты увидели, как за мисс гонится голодное умертвие, и упокоили его считай прямо у меня во дворе. Вот Кейт и выла, когда поняла, что случилось.

Кейт прямо сейчас хотела сквозь землю от стыда провалиться. И ладно, было и было, зачем об этом всем рассказывать?! Тем более таким сомнительным типам, как этот.

– Так потом ещё и сферами боевыми швыряться начала, требуя сейчас же снова поднять ей мертвеца, – продолжал отец эмоциональный рассказ, не замечая моего стыда.

– Что за нежить? – Деловито поинтересовался лорд Редман.

– Огр, – охотно поведал папа, широко расставив руки, – во-о-от такой!

– У вас в подвале огр?! – Не то изумился, не то ужаснулся некромант.

Уязвлённая и смущённая, я не смогла смолчать:

– А вас что же, огры пугают?

Мужчина бросил на меня красноречивый взгляд, но сказать ничего не успел.

– Конечно нет, – посмеиваясь, обрадовал папа, – к счастью, патрульные оказались достаточно сообразительными, чтобы не поднимать его вновь. Печалит другое: отвертеться от Кейт у них не получилось, так что уже через час они притащили ей из леса другую нежить. Побезобиднее, так сказать.

Сообразительные, ничего не скажешь. Умертвие притащили, а подчинять его не нужно? Или надеялись, что то меня сожрёт?

– И кого же? – Как-то даже обречённо вопросил лорд, кося взгляд на запертую дверь.

Папа как-то очень уж печально вздохнул и честно сказал:

– На это ты лучше сам посмотри.

И оба лорда повернулись и посмотрели на дверь, ведущую в наш подвал. Молча и в явном ожидании чего-то. И вот они стоят и смотрят, смотрят и молчат!

В итоге выяснилось, что из всех присутствующих обделена терпением была одна лишь я.

– Коржик вам сам не откроет, – заметила очевидное.

Лорды как стояли, так оба через плечо обернулись и на меня посмотрели. Синхронно так и выразительно.

– Вы хоть постучите! – Возмущённо предложила я этим.

– Полагаете, подействует? – Скептически вопросил лорд Редман.

– Вот и выясним, – бодренько решила.

И приготовилась к чуду. К самому настоящему некромантскому чуду.

Но лорд Редман, развернувшись ко мне всем телом, вежливо, но крайне мрачно попросил:

– Будьте так добры отойти на безопасное расстояние. В идеале – покинуть дом вообще.

Просьба эта не имела никакого смысла вообще. У нас полный дом людей, выставлять, так всех, дабы никто не пострадал, а не только меня одну.

Но вместо этого я деланно удивилась:

– Вы настолько сомневаетесь в себе?

Глаза мужчины грозно прищурились, а в глубине их заплясало что-то такое предупреждающе-опасное… Но мне не было страшно. Наоборот, каким-то совершенно ненормальным образом в этом сиянии промелькнуло что-то словно бы смутно знакомое, даже родное.

Как интересно.

И я стояла и завороженно смотрела, как в тёмно-зелёных глазах кружатся, вспыхивая, изумрудные огоньки, и у меня почему-то появилась слабость в ногах, и губы пересохли, и…

– Кейт, лорд Редман сильный некромант и надёжный человек, не сомневайся в нём, – проник в сознание голос отца.

И волшебство момента спало. Разбилось со звоном, как витражное стекло, и на меня вдруг со всей ясностью обрушилось осознание того, как двусмысленно я выгляжу со стороны.

Прикрыв глаза, чуть мотнула головой, избавляясь от непрошеного наваждения, и взглянула на лорда Редмана, чтобы с немалым удивлением понять: он испытывал нечто похожее! Во всяком случае, выглядел несколько растерянным, и головой тоже дёрнул, отворачиваясь, словно это наваждение охватило и его!

– Если вы готовы, – проговорил он слегка хрипло.

И, сделав вид, что ничего не произошло, открыл подвальную дверь, без труда разрушив моё изолирующее заклинание.

Глава третья, Неприятностиискательная

В первое мгновение ничего не произошло. Но мы не отчаялись! Я точно знала, что нечисть в подвале была, лорды же, в силу жизненного опыта, решили дать умертвию несколько мгновений на решительное наступление, так что мы ничуть не опечалились, когда ничего не произошло.

Когда это несчастное «ничего» не произошло и через пять секунд, я начала серьёзно нервничать: а не убежал ли мой Коржичек?! О, это было бы в высшей степени печально!

Но лорды Редман и Авель в отчаяние впадать не спешили, повременила с ним и я.

Когда прошло уже больше пятнадцати секунд с момента открытия двери, а из темноты на нас так никто и не набросился, хотя у нежити основной инстинкт – это голод, папа бросил на Редмана какой-то виноватый взгляд.

И я просто не выдержала:

– Быть может, господин Бойер покалечил его? – Вопросила с тревогой, прижимая ладони к груди и чуть наклоняясь в сторону, чтобы в подвал заглянуть, а то лорд Редман весь вид загораживал.

А в следующий миг поместье лорда Авеля огласил вопль! Невыносимо громкий, нечеловеческий, закладывающий уши рычаще-свистящий вопль!

Лорд Редман среагировал мгновенно – молниеносно создав щит, он швырнул его себе за спину и накрыл почему-то меня!

А уже через секунду из темноты подвального помещения вылетел Коржик!

Существо низкое, не выше взрослого кота, худущее и костлявое, с широкими кожаными крыльями, которыми оно било в попытках взлететь и производило тем самым много шума, с длинным, по-змеиному гибким хвостом, который метался из стороны в сторону, на двух куриных лапах и с головой, так поразительно точно напоминающей петушиную. На месте глаз – жёлто-фиолетовые светящиеся провалы, язык синий и раздвоенный, а из горла вырывался поистине жуткий и страшный хриплый рык, временами переходящий в оглушительный визг! Ко всему прочему, тело у Коржика было сильно так разложившимся, и запах в связи с этим стоял соответствующий!

– Это василиск! – Мигом определил лорд Редман в моём малыше расовую принадлежность.

И попытался поймать умертвие только что созданной, чуть светящейся изумрудной плетью. Но лишь на попытке всё и закончилось, потому как Коржик решил продемонстрировать поразительную гибкость, ловкость и быстроту собственного тела и отпрыгнул в сторону – на стену прямо у меня над головой!

Но мне страшно не было, на мне был щит Редмана, а потому я ничуть не обеспокоено, а очень даже умильно воскликнула:

– Вы посмотрите, он ещё и по стенам ползает!

Через секунду мёртвый василиск доказал, что он не только на стенах, он ещё и на потолке чувствует себя весьма комфортно!

Но на этом его путешествие по дому подошло к концу, потому как через мгновение по обе стороны от нас прямо из пола и до самого потолка замерцали серо-зелёные магические барьеры.

Взмах плети… Коржик, среагировав на опасность, рванул в сторону. Он был лишь крохотной нежитью, на стороне лорда Редмана же были опыт и знания, а потому, совершив обманное нападение и вынудив противника к бегству, некромант без труда словил василиска повторным взмахом плети, рывком притянул к себе и раньше, чем зомби успело напасть, припечатал его подчиняющим заклинанием.

На тонкой костяной шее вспыхнул и медленно угас яркий изумрудный ошейник из чистой магии. Точно таким же, ярко-зелёным, светом загорелся и перстень на безымянном пальце лорда Редмана. И не нужно быть гением, чтобы опознать в нём связующий артефакт.

И что мы имеем в итоге?

Коржик теперь нежить подчинённая и полностью подконтрольная – это, без сомнений, хорошо.

Контроль принадлежал лорду Редману – а вот это уже печально!

Не поймите неправильно, я рада, что теперь василиск никого не убьёт и даже не понадкусывает, но и слушаться меня он тоже не будет! Контроль у Анаэля Редмана, подчинившего его своей воли некроманта!

Нет, конечно, я и раньше знала, что так будет – что слушаться Коржик будет лишь «своего» некроманта, но одно дело работать с патрульными, и совсем другое – вот с ним! Ехидным, саркастичным, упёртым лордом!

Печально. Печально, что я не озадачилась изучением базовых фраз-заклинаний из основ Некромантии. С ними мне и присутствие некроманта не нужно бы было, я была бы в состоянии лично командовать умертвием.

– И что дальше? – Лорд Редман голову повернул и вопросительно, но с отчётливыми смешинками во взгляде на меня посмотрел.

И одним движением смял собственную магическую защиту, укрывавшую меня.

Ситуацию спас отец:

– Теперь оставь их наедине, – посоветовал, посмеиваясь, – на ближайшие часы мир для Кейтлин утратит своё значение. – И уже значительно недовольнее и в разы тише: – Нет, чтобы о замужестве так думала!

– Подумаю, – перебив, склонила голову, – но как-нибудь позже. – И повернулась к Редману, чтобы совершенно искренне с почтением сказать: – Благодарю вас за помощь, лорд Редман. И за то, что рисковали собственной жизнью, спасая мою, тоже благодарю… но впредь прошу вас подобного не делать никогда. Всего доброго.

И я наклонилась, намереваясь подхватить на руки мирно сидящего на полу Коржика, да так и замерла, в последний миг осознав неприятное: он труп! Неприятно пахнущий, частично разложившийся труп! И прикасаться к нему, не говоря уже о том, чтобы на руки брать, у меня не было никакого, совершенно никакого желания!

Вот так и вышло, что я застыла, склонившись над умертвием.

Подняв петушиную голову, Коржик внимательно посмотрел на меня жёлто-фиолетовыми провалами глаз. Я задумчиво на него.

– Уверены, что вам больше не требуется помощь? – С сомнением уточнил лорд Редман.

– Абсолютно, – пробормотала я, медленно выпрямляясь и с высоты своего роста продолжая задумчиво взирать на ожившего мертвеца.

– Что опять не так? – Устало и даже обречённо вопросил отец.

И тут случилось непредвиденное: тихие лёгкие шаги, и к нам в холл летящей походкой выплыла мисс Слэйд. И вот она плыла, плотная юбка тёмно-розового платья колыхалась от каждого шага, девичий стан вздымался от ровного дыхания, выпавшая из убранных волос чуть вьющаяся прядка весело прыгала от каждого движения, на розовых губах цвела улыбка, на щеках залегли весёлые ямочки, голубые глаза лучились радостью.

Именно этим, искренне радостным взглядом, она наградила лорда Авеля, взглянула на лорда Редмана, на меня…

И вот я точно знала, что опускать взгляд вниз ей не следует. Совсем не следует. Уж больно впечатлительной она являлась особой.

Но о затаившейся опасности для женских нервов знала я, сама мисс Слэйд ни о чём не подозревала, а потому опустила взгляд… и побледнела в тот же миг!

– О, нет, – пробормотала я, видя, как компаньонка застывает на месте с верно округляющимися от ужаса глазами.

– Мисс Слэйд, – тут же встревожился отец и поспешил к женщине, – вам плохо?

Я никогда не планировала брать на себя нелёгкую роль свахи, но иногда у нас просто не остаётся иного выбора. А ради любви, как известно, на всё пойдёшь!

Вот я и пошла.

Пересилив собственное отвращение, резко наклонилась, подхватила пискнувшего Коржика и кинула на стену рядом с мисс Слэйд!

О способностях моей нечисти к ползанию по стенам я помнила, о неадекватной реакции гувернантки на мертвецов тоже догадывались, и меня не подвёл ни один из них!

Не испытывая никакого дискомфорта, Коржик вцепился когтями в стену да так там и остался, мисс Слэйд же, взвизгнув, поступила истинно в духе леди её происхождения: грохнулась в обморок!

И отцу не осталось ничего иного, кроме как решительно подхватить, уберегая от падения, ту, на кого он уже давно не мог взглянуть с равнодушием.

Я любила маму, я и сейчас люблю её всей душой, но её смерть не означает, что и отцу нужно поставить жирный крест на своей жизни. Он имеет полное право на счастье. И если его счастье – это замечательная, чуткая, добрая мисс Слэйд, то я очень даже рада!

– Кейт! – Возмутился папа, поворачиваясь ко мне с бессознательной гувернанткой на руках. – Как тебе не стыдно?!

– Очень стыдно, – соврала я с честным видом, – лучше унеси мисс Слэйд, пока она повторно не увидела Коржика.

И так как отец выполнять мою просьбу не спешил, я решительно взяла всё в свои руки. В смысле, прошла и Коржика взяла, прижала к себе, с трудом сдерживая рвотные позывы, и с самым невозмутимым видом покинула лордов и бывшую леди.

А по пути к лестнице, ведущий на второй этаж, отдала прислуге распоряжение:

– Попросите мистера Копленда запрягать лошадей, мне необходимо как можно скорее посетить библиотеку.

* * *

Мыть Коржика пришлось самой. Слуги при виде живого мертвеца впадали в предобморочное состояние и отказывались к нему даже прикасаться, не говоря уже о попытках отмыть от лесной грязи, запёкшейся крови и прочих прелестей разложившегося трупа.

Ситуацию сильно усугубляло категорическое нежелание Коржика принимать ванну. Умертвие шипело, рычало и отбивалось, но я упрямо считала себя сильнее… Коржик оказался упрямее.

В момент, когда мокрая, грязная, растрёпанная я стояла посреди залитой водой умывальной комнаты и с тоской смотрела на забившегося в угол потолка Коржика, в дверь вежливо постучали.

– Ну войдите, – предложила нервно.

Но никто не вошёл. Несколько мгновений за дверью царила тишина, а затем раздался деликатный вопрос от лорда Редмана:

– Леди Авель, вы… одеты?

Не поверив своим ушам, я покосилась на дверь. Увы, она была не в силах передать моего взгляда, а потому я здраво удивилась вслух:

– Полагаете, я предложила бы вам войти, будучи без одежды?

Тишина… и я отчётливо расслышала скорбное «А жаль!», после чего дверь наконец-таки отворилась и заглянувшему внутрь лорду Редману предстояло наткнуться на мой крайне внимательный взгляд.

Его самым издевательским образом был направлен исключительно на мои глаза!

– Я всё слышала! – Сочла своим долгом сообщить, прищурившись.

– Вам показалось, – нагло заверил некромант.

– Полагаете?

– Убеждён.

Наши взгляды схлестнулись в неравном поединке, его насмешливый и мой яростно-негодующий.

Лишь взглядом Анаэль не ограничился, сказав подчёркнуто заботливо:

– Не нервничайте так, леди Авель, говорят, это вредно для дам.

– Благодарю за заботу, лорд Редман, – мне его уже очень сильно выставить вон хотелось, – и в свою очередь порекомендую вам не умничать, а то, говорят, это чревато.

Лицо некроманта самым возмутительным образом осветила улыбка, после чего у меня насмешливо, а ничуть не испуганно поинтересовались:

– Угрожаете, леди Авель?

Да! И ещё как! Но вслух:

– Ну что вы, – я тоже улыбнулась, правда, ядовито очень, – разве могу я угрожать человеку вашего положения и… возраста?

Да, он был старше меня лет на десять, и обычно леди себе подобных высказываний не позволяют, но… но давайте откровенно: с момента нашей встречи мы и так нарушили все мыслимые и немыслимые правила приличия.

– У меня прекрасный возраст, – вместо того, чтобы оскорбиться, лорд Редман только улыбнулся шире, – а вот вы, я слышал, грешите чтением?

Ну, началось.

Но я почему-то тоже не обиделась, хотя именно этой реакции от себя ожидала, а встала ровнее, вздёрнула подбородок и снисходительно-насмешливым тоном проговорила:

– До вас тоже дошли те возмутительные слухи, что от чтения люди неконтролируемо умнеют?

Да, я открыто издевалась, но если совсем уж честно – издевательством был негласный запрет на чтение у женщин. Мужчинам, понимаете ли, совсем не нравилась способность к развитию дам. К слову, это было не единственное увлечение, находящееся под всеобщим осуждением, к таковым относились также изучение наук, языков, магии. А уж если девушка получала образование, да не дай Бог магическое… всё, можно смело в гроб класть, на большее она, увы, была не способна.

Из-за этой суровой несправедливости, предрассудков и предвзятого отношения я в своё время так и не смогла попасть на обучение в одну из трёх имеющихся на территории королевства магических академий. Меня попросту не приняли, сославшись на «мутный источник» и не способность выяснить, на какое же направление меня зачислять.

Обидно? До ужаса. Бесит? Ещё как!

– А я-то думаю, – не ведая о моих размышлениях, лорд Редман оценивающе прищурился, – отчего вы такая языкастая… Мне и в голову не пришло обвинять в этом досадном упущении литературу.

– Должно быть, сами вы книги видели лишь издали, – демонстративно опечалилась я.

Но лорд Редман не поддержал дальнейшего диалога. Улыбнулся, словно бы признавая своё поражение, склонил голову и уже серьёзно сказал:

– Я написал для вас небольшую инструкцию, в ней основные магические команды для умертвия. – Небольшая пауза, во время которой я удивлённо на мага смотрела, и он добавил: – Чтобы вам не пришлось искать некроманта каждый раз.

Лорд голову поднял, снова мне в глаза посмотрел и почему-то глухим голосом закончил:

– Но если понадоблюсь, зовите не как в прошлый раз.

И мне протянули прямоугольник плотной бумаги.

Несколько растерянная как словами, так и поступком лорда Редмана, я неловко приблизилась, подняла ладонь и за самый краешек взяла исписанную бумагу.

Глаз на мужчину не поднимала, чувствуя что-то такое странное, несвойственное для себя. Неловкость, что ли? Неловкость, перемешанную с растерянностью и капелькой благодарности.

– Благодарю за заботу, – собственно, поблагодарила я, задумчиво рассматривая бумагу, на которой крупным понятным почерком действительно были написаны магические формулы в словесной форме, а рядом – краткое значение каждой из них.

– Кажется, это тоже ваше, – и мне следом за инструкцией протянули… перчатку. Мою левую перчатку, которую я столь неосмотрительно уронила в подворотне, где мы с лордом Редманом встретились.

– Ох, – только и смогла выдохнуть несколько дезориентированная я.

Это же получается, лорд Редман, не смотря на свой вчерашний демонстративный уход из кареты, в подворотню вернулся и перчатку поднял, намереваясь вернуть мне? Иначе зачем ещё она ему нужна?

И это… не воодушевляло ничуть.

Медленно подняв голову, я крайне внимательно, пристально даже всмотрелась в тёмно-зелёные глаза. И некроманту, всё ещё стоящему с протянутой ко мне рукой с перчаткой, этот взгляд совсем не понравился, о чём мне и сообщили трагичным вздохом и обречённым вопросом:

– Что не так?

И я не стала молчать:

– Зачем вы вернулись в подворотню? – Спросила с неприкрытым подозрением, замолчала на миг, а потом меня просто понесло: – Точно не ради благородного жеста. Не после того, как вы столь показательно покинули экипаж и ушли, ни разу не обернувшись. Так зачем? Усомнились в правдивости моих слов?

Лорд Редман очевидно не ожидал подобного напора с моей стороны, но это не помешало ему чуть удивлённо фыркнуть и попытаться уколоть меня, медленно опуская протянутую руку с перчаткой:

– Справедливости ради, вы солгали, глядя мне прямо в глаза.

– Справедливости ради, – передразнила я, складывая руки на груди, – в темноте я не видела ваших глаз, это во-первых, а во-вторых, вы сами сделали удобные вам выводы, я всего лишь не стала их опровергать.

– Всего лишь? – Откровенно жутко, тихо, но так, что слова с дрожью пробирались под кожу и заставляли кости дрожать, переспросил некромант, хищно щурясь.

В этот момент я очень пожалела, что мне не удалось попасть на магическое обучение. Точно знаю, что в академиях среди всего прочего есть дисциплина, носящая примерное название «Основы выживания». Мне про неё папа неоднократно рассказывал, когда предавался воспоминаниям своей молодости. И вот честно не знаю, чему там обучали, но у меня почему-то не было сомнений, что после этого курса я ни к одному некроманту и на милю бы не подошла.

А уж о том, чтобы рот открывать и всякие глупости говорить, и речи не идёт.

Но я нигде не обучалась, курсов не проходила и элементарных основ выживания не знала, кроме того, я была абсолютно уверена в своих словах, настолько уверена, что, невольно отступая назад, здраво рассудила:

– Но я же права!

Некромант со мной согласен не был.

– Если бы не вы, – начал он с шипением, – вы…

И замолчал. Нет, правда, взял и замолчал, продолжив молча испепелять меня взглядом.

И вот это было уже интересно! Очень, очень интересно! А потому я задумалась о причинах его вынужденного молчания – видно же, что мужчина много чего мне сказать хотел, но почему-то молчал. Не хотел оскорбить? Сильно сомневаюсь. Вспомнил о нормах приличия? Тогда бы он покинул умывальную комнату и оскорблял бы меня уже из спальни.

В чём дело?!

Ответ, он как-то сам собой в голове появился.

– Вы что-то скрываете.

Мне так удивительно стало. В смысле, догадка и ощущение, что я мыслю верно, были удивительными, а мою правоту лишь подтвердил вдруг сильно потемневший взгляд мага.

– И в подворотню вы вернулись не за моей перчаткой, – добавила с железной уверенностью.

И взгляд Анаэля изменился, из мрачного став спокойно-безразличным, словно он намеренно загнал поглубже все свои эмоции и самолично вогнал себя в это отстранённое спокойствие.

– Не злоупотребляйте чтением, – холодно посоветовали мне, – оно заметно оказывает на вас дурное влияние.

И лорд Редман попросту развернулся и ушёл, но мне не было жаль. Меня даже ничуть не задели его последние слова, они просто не имели значения.

Оставшись в умывальной, я стояла, смотрела на закрывшуюся дверь и… улыбалась от осознания того, что у Анаэля была тайна, о существовании которой я смогла узнать вопреки его желанию. Не скажу, что в моих планах тут же появился пункт «докопаться до истины», но приятно от этой маленькой победы было очень.

Выйдя из умывальной, я оглядела свою пустую спальню… на столе у окна лежала перчатка. Причём лежала так, словно её не швырнули издали, а подошли и осторожно положили.

Осторожно приблизившись, подняла ладонь, коснулась ткани кончиками пальцев. Тёплая.

А за окном по подъездной дорожке тем временем уезжал лорд Редман, гордо восседающий на вороном скакуне. И я стояла и смотрела на его прямую спину, отчаянно желая пожелать какой-нибудь гадости за то, что мне по его вине пришлось пережить. Голос разума тихонько шептал, что вина вроде как вообще моя, и ничего страшного не произошло, даже наоборот – Коржика мне вон подчинил, перчатку вернул, инструкцию написал.

Голос разума был обвинён в предательстве, а Редман так и скрылся за нашими воротами, покинув поместье без положенного проклятья в спину.

– Чтоб тебе жилось замечательно, – не смогла смолчать.

Держа бумагу в руке, я побрела обратно в умывальную. Коржик, что интересно, за время моего отсутствия с потолка так и не слез, поэтому оттуда и сверкал на меня провалами своих глаз.

– Я хотела по-хорошему, – напомнила ему и прочла из инструкции, вливая, как и указано на схеме, энергию по восходящему потоку: – Эниас контролл…

Произошло… ровным счётом ничего, но проверить действенность заклинания можно было лишь одним способом.

Указав на наполненную ванну, сурово приказала:

– Полезай мыться.

И Коржик полез! Ловко спрыгнул с потолка и направился к ванне, царапая когтями пол! Ещё один прыжок, куриные лапы вцепились в бортик, василиск замер на короткую секунду, а затем добровольно нырнул! Взял и нырнул!

– Поразительно, – решила я.

И дело пошло куда быстрее и спокойнее, и уже через какие-то полчаса сверкающий начищенными костями Коржик весело топал по коридору, пока переодевшаяся и приведшая себя в порядок я шла следом.