Текст книги "Её некромант"

Очень не понравилось мне внезапное обращение, особенно слово «моя», которое лорд Редман как-то очень уж странно произнёс, тягуче и сладко, не прекращая при этом ехидно улыбаться. Издевается? Да, определённо, вот только… не нравилось мне это. Уже совсем не нравилось.

Нервно сглотнув, фактически заставила себя взять себя же в руки, растянула губы в улыбке и малость хрипло проговорила:

– Надеюсь, что вам наскучит моё молчаливое общество и вы таки попытаетесь сбежать из движущегося экипажа.

Маг издал негромкий смешок и заверил:

– Скорее вы доведёте меня своими речами, чем молчанием.

– Так вы мазохист? – Вздёрнула бровь, насмешливо на некроманта глядя.

Коль не нравятся мои речи, к чему настаивать на их продолжении? Непонятно. В целом лорд Редман – фрукт заморский, неизученный и, вполне вероятно, ядовитый. Убить вряд ли убьёт, но несварение точно вызовет.

И тут случилось то, чего я так опасалась.

Вспышка перед внутренним взором и волна тепла по телу сообщили о том, что кольцо с припаянной цепочкой, на которой держалось моё Следящее заклинание, переместились. Причём очень интересный момент: точечный портал в нашем городе один, в здании городского Совета, и перемещает он прямиком в столицу.

Кольцо же переместилось внутри города. Артефакт по-прежнему оставался в его пределах. И это значит, что либо снова сработал встроенный в него портал, либо…

– Тьма, – выдохнула я, потрясённая внезапной мыслью.

Конечно, возможно, у кого-то в городе был разовый портал – это в целом явление привычное. Или же кто-то раскошелился на портальный артефакт, что тоже не новость.

Но я почему-то подумала не о них.

В моём сознании появился силуэт, скрытый мраком, окутанный тайной. Безликий, неузнаваемый, не привлекающий внимания маг, способный создавать порталы, а, значит, невероятно сильный и сконцентрированный.

И у него в руках, возможно, сильнейший артефакт.

Разумеется, у меня не было никаких доказательств, и вообще всё это больше походило на бред больного сознания, но от одной лишь мысли повеяло замогильным холодом.

Я невольно поёжилась, втянула голову в плечи и замерла в ожидании чего-то очень плохого.

Но то я, лорд Редман же, внимательно за мной наблюдающий, вдруг взял и прямо из воздуха вытянул бумажный свёрток, молча его развернул, магией подвесил в воздухе, словно положил на невидимый стол, между нами и просто спросил:

– Где?

Первым делом я с готовностью указала на пересечение улиц Гномьей свадьбы и Орочьих болот, затем резко вскинула голову, посмотрела в сосредоточенное лицо некроманта и не смогла не спросить:

– Как вы узнали?

Мужчина неопределённо пожал плечами, даже не взглянув на меня. Его взгляд был прикован к карте Мауборна, к тому самому месту, над которым я продолжала держать указательный палец, слегка касаясь бумаги, но стараясь не давить, чтобы случайно её не порвать.

– Вы подождёте снаружи, если я попрошу? – Спустя несколько минут напряжённых раздумий лорд Редман поднял голову и встретился со мной взглядами.

Его лицо было сосредоточенно-собранным, моё – нервно-тревожным.

Я подумала, представила, что лишаю себя возможности посмотреть и на артефакт, и на его похитителей, и решительно ответила:

– Ни за что.

– Я не удивлён, – Анаэль недовольно губы поджал, но попыток вразумить меня не оставил: – А если я очень настоятельно вас об этом попрошу?

Я ладонь от карты убрала, откинулась на спинку сиденья и сложила руки на груди.

– Тогда я решу, что там точно будет что-то такое, что вы пытаетесь от меня скрыть, и ещё увереннее выскажу вам свой отказ.

Губы некроманта сжались в тонкую линию, брови чуть нахмурились, а взгляд стал очень мрачным. Очень медленно он скопировал мою позу, облокотившись о спинку сиденья и сложив руки на груди. Правда, последнее у него вышло значительно выразительнее, но мы оба этот факт единогласно проигнорировали.

– Так мы с вами ничего не добьёмся, – медленно, словно пробуя слова на вкус, проговорил Редман.

Меня удивлял уже сам факт того, что этот человек пытался со мной договориться. Даже не хотелось с ним ругаться, но и оставаться на улице я не собиралась, а потому охотно присоединилась к решению возникшей проблемы:

– Я прикроюсь щитом, – склонила голову к правому плечу.

Тёмно-зелёные глаза некроманта сверкнули и мне вынесли другое предложение:

– Я сам прикрою вас щитом.

Это было разумно, у него и образование, и опыт, и карьера военного – в делах создания прочных магических щитов лорд Редман понимал наверняка больше моего.

Но я была бы не я, если бы взяла и так просто согласилась.

– И себя, – фактически потребовала, чуть прищурившись.

Тёмная бровь мужчина скакнула вверх, выдавая охватившее его удивление.

– Переживаете обо мне, леди Авель? – Малость насмешливо, но всё же очень удивлённо вопросил он.

– Конечно, – не стала отрицать очевидного, даже кивнула в подтверждение своих слов, – вас убьют, а следом за вами и меня. Мне бы этого совсем не хотелось.

Губы Анаэля дрогнули в улыбке, которую он всё же сдержал, глаза вновь сверкнули, только теперь чем-то очень весёлым, и мне поразительно серьёзно сказали:

– Мне бы тоже. Поэтому я прошу вас дать обещание, что вы не станете вмешиваться, чтобы ни происходило, и исполните любой мой приказ, каким бы он ни был.

Молча и мрачно посмотрела на лорда. Если первая часть меня ещё устраивала – вмешиваться в боевую операцию бывалого воина я не собиралась и так, уверенная, что уж в этом деле он точно разбирается лучше и ему совсем не нужно отвлекаться на меня и мои жалкие попытки помочь, то вот вторая часть…

– Обещаю не вмешиваться, – проговорила ровно.

Какая-то часть меня понадеялась, что Редман успокоится и на этом, но мужчина вдруг совершил неуловимое для глаз движение и оказался практически вплотную ко мне в этой довольно тесной кабинке.

Я вздрогнула больше от неожиданности, чем от страха, и попыталась отодвинуться подальше, но места попросту не было.

– Нет, – тихо и пугающе выдохнул некромант, – этого недостаточно. Я должен быть уверен. Если я скажу бежать, вы должны бежать, леди Авель. Дайте слово, иначе, клянусь, я запру вас в экипаже и изолирую звукоподавляющим заклинанием.

Звучало откровенно пугающе. И звучало, и выглядело тоже. У лорда Редмана ещё и зелёные глаза откровенно жутко засверкали и в них вдруг словно разверзлась сама Бездна, заманивающая, затягивающая своей глубиной…

– Лорд Редман, – выдохнула едва слышно, завороженная мерцанием его глаз.

И вдруг Бездна заметно потемнела и водоворот ускорился, а моего лица коснулось чужое дыхание:

– Кейтлин…

– Анаэль, – прошептала я и совсем немного, самую малость, насколько позволяло пространство, отодвинула голову, чтобы переместить практически пьяный взгляд с мужских глаз на мужские же губы и обратно…

И показалось, что Редман оказался ещё ближе, хотя казалось бы, куда уж тут ещё ближе-то? И он вдруг начал склоняться к моим губам, не сводя с меня чарующего взгляда и явно намереваясь меня же поцеловать…

А я до последнего преданно взирала на него, до конца держала губы слегка приоткрытыми, пока между нами совсем не осталось места…

И вот тогда кто-то издевательски улыбнулся.

Лицо Анаэля в момент осознания нужно было видеть. Удивление, едва только улыбка тронула мои губы и глаза, непонимание, мгновенно сменившееся осознанием, тень неверия и даже обиды, и всё это в конечном итоге застыло в непроницаемую маску, сам маг на несколько секунд прикрыл глаза, видимо, чтобы смягчить полученный удар, открыл, снова мне в глаза заглянул… в его собственных от той таинственной Бездны не осталось и следа.

И, медленно возвращаясь в нормальное положение на своём, что важно, сидении, мужчина хрипло произнёс:

– Не ожидал от вас.

Да я сама от себя подобного не ожидала, но улыбнулась шире и наглее и снисходительно посоветовала:

– И не рассчитывайте. Не ваш уровень, лорд Редман.

И вдруг что-то изменилось. Неуловимо, но явно. И скрывшая все эмоции непроницаемая маска на мужском лице треснула, в кажущихся сейчас практически чёрными глазах не просто сверкнуло, а вспыхнуло и принялось стремительно расти что-то такое, что я всё никак не могла опознать, сколько ни вглядывалось.

И мурашки поползли по коже, а низ живота стянуло тугим узлом, и в груди откуда-то появилось стойкое чувство, что я только что запустила какой-то необратимый, фактически неконтролируемый процесс, суть которого не до конца понимала даже…

– Вы полагаете? – Обманчиво мягко, почти нежно проронил лорд Редман.

Я сцепила зубы, просто запретив себе открывать рот и говорить хоть что-то.

Любое слово могло стать для меня последним. Я осознавала это отчётливо.

А через несколько мгновений, когда губы некроманта изогнулись в почему-то решительной улыбке, я поняла и ещё кое-что страшное: мои последние слова уже прозвучали.

* * *

Наш экипаж затормозил у городского парка с противоположной стороны от библиотеки и произошедшего там сегодня взрыва.

Лорд Редман выбрался на улицу даже раньше, чем мы полностью остановились, но не убежал, как я подумала, а подал мне ладонь и терпеливо дождался, пока я, пользуясь его помощью, тоже на улицу выберусь.

Вот только руки моей мужчина не отпустил, а сжал крепче, заставляя прекратить крутить головой и вопросительно на него посмотреть, и очень серьёзно сказал:

– В последний раз прошу вас одуматься и остаться в безопасности.

– Хух, слава Богу! – Выдохнула я, не скрывая облегчения. – Вы не представляете, как я рада, что это была последняя ваша просьба. Идёмте уже.

И ладонь я всё же забрала, краем глаза точно видя, как сцепил зубы прожигающий меня яростным взглядом некромант.

Но если бы мы всех встречных некромантов боялись, наша жизнь была бы весьма унылой.

– Как пожелаете, – с деланным спокойствием проговорил лорд Редман.

И даже шёл позади меня через дорогу, мимо одного дома, второго, но вот стоило подняться на порог третьего, как мужчина тут мягко меня подвинул, тщательно укрыл магическим щитом, лично открыл деревянную серую дверь…

И тёмным вихрем рванул внутрь! Я даже рта открыть не успела!

А когда всё же переборола удивление, подхватила юбки и вбежала вверх по тёмной внутренней лестнице, начинающейся прямо за входной дверью, оказалось, что спешить было уже некуда!

Окутанное по меньшей мере дюжиной защитных заклинаний кольцо висело в воздухе, скованные всё той же магией двое мужчин в чёрных одеждах сидели на полу у стены, понуро опустив головы, а спокойный лорд Редман невозмутимо переговаривался с кем-то, отсюда далёким, для чего сжимал в поднятой на уровень груди руке крупную золотую монету с выгравированным на ней оскаленным черепом.

Подняв голову, столкнулся со мной взглядами. Мой был откровенно обиженным, его – насмешливо-победным.

– Да, – сказал он не мне, – Орочьи болота, тринадцать.

И некромант разорвал связь, продолжая смотреть мне в глаза.

– Могу я посмотреть? – Спросила очень вежливо, на окутанное магией кольцо кивнув.

И услышала ожидаемое:

– Нет.

Сцепила зубы, сдерживая охватившую злость, медленно выдохнула через нос и приложила максимум усилий, чтобы голос звучал спокойно:

– Тогда могу я побеседовать с задержанными?

Некромант улыбнулся. С превосходством, которого даже не пытался скрыть, и почему-то очень нежно сказал:

– Нет, леди Авель.

И я развернулась и пошла прочь вначале из комнаты, затем и из дома. Мне в нём делать было нечего.

Обидно. Просто до ужаса обидно. Настолько, что даже злость ощущалась едва ли. Меня просто словно ударили чем-то тяжёлым – боли не было, но в голове шумело и мысли разбегались, не позволяя зацепиться за какую-то конкретную, пока в груди всё кипело и горело от чувства несправедливости.

Это ведь я Следящее заклинание повесила. И в нужный дом Редмана тоже я привела. И именно меня это кольцо едва не убило час назад. Неужели нельзя просто даже посмотреть на него поближе? Редману что, так жалко? Или так сильно хотелось сделать по-своему? Надеется, что я сейчас иду и думаю, что нужно было послушно на улице остаться?

Хрена лысого.

Внезапно поняла, что, погрузившись в собственные мысли, уже успела и дорогу перейти, и вглубь снежного парка зайти. Но на этом странности не заканчивались, потому как ещё через мгновение я поняла и то, что созданный лордом Редманом антиснежный барьер по-прежнему был со мной. Именно он и укрывал меня от непогоды в центре парка.

И это было странно. Очень странно.

Внезапно порыв тёплого воздуха коснулся лица, окружил, согревая, и скользнул к ближайшим кустам. Шапки пушистого белого снега медленно истаяли, ручейками стекая на стылую землю, а голые ветви растения вдруг задрожали и прямо на моих глазах обзавелись тёмно-зелёной листвой и множеством маленьких нежно-фиолетовых цветочков, которые тоже расцвели прямо на глазах, буквально за несколько мгновений.

Сладковатый цветочный аромат мгновенно наполнил пространство, и сейчас, в холодный зимний день, в разгар метели, это было так необычно, непривычно и странно, но в то же мгновение так невероятно здорово. Как бальзам на душу.

Я и не подозревала, как сильно мне не хватало вот такой, казалось бы, мелочи. Обычные цветущие кусты. Привычный аромат.

Но как же это всё же восхитительно.

И я стояла и, прикрыв глаза, просто наслаждалась.

Именно за этим делом меня и нашли.

– Нравится? – С удивительной нежностью вопросил лорд Редман, останавливаясь рядом со мной.

А я улыбалась, вот ровно до его прихода и улыбалась, после вопроса улыбка стала увядать.

Открыв глаза, взглянула на прелестные цветы и с горечью сказала:

– Жалко кустик, он теперь погибнет. Но спасибо, что доставили мне минутную радость, пусть и такой ценой.

Тишина.

И яростное:

– Вы издеваетесь?!

Я не издевалась, я стремительно к мужчине развернулась, голову закинула и гневно в его горящие яростью глаза взглянула.

– Вам хотелось повыпендриваться умением пробуждать растения из спячки – я оценила, – голос звенел от едва сдерживаемых эмоций, охвативших меня, – как оценила и вашу скорость в деле поимки опасных преступников. Браво, лорд Редман, вам поистине нет равных! Надеюсь, на этом наше неприятное общение подошло к концу. Всего вам, получше и побольше.

Выпрямившись до боли в спине, я обошла застывшего мужчину и яростно зашагала к дороге, туда, где продолжал стоять привезший нас сюда экипаж.

Возница моё приближение заметил сразу – его пологом магическим от метели укрыло, из-за чего мужчина растерялся в первое мгновение, но уже во второе спрыгнул со своего места и сноровисто распахнул передо мной дверцу, подавая ладонь для помощи.

– Имение Авель, – назвала я адрес грубее и резче, чем хотелось бы, забираясь внутрь.

– Как прикажете, – покорно отозвался мужчина.

Дверца закрылась. Через мгновение экипаж тронулся с места.

Горящая яростью и негодованием я осталась сидеть.

Глава пятая, Артефактоломательная

Дома о случившемся утром нападении уже, разумеется, знали. И первым навстречу выбравшейся из наёмного экипажа мне понёсся сам мистер Копленд!

– Леди Авель! – Демонстрируя несвойственную ему эмоциональность и несдержанность, кучер подбежал ко мне, бледный и взъерошенный, поколебался мгновение, вглядываясь в лицо, а затем сжал в по-мужски крепких объятьях.

Да с такой силой, что у меня рёбра натурально захрустели.

– Мистер Копленд! – Заскрипела я.

Но мужчина едва ли услышал меня. Отодвинулся резко, игнорируя метель, которой заметало уже нас обоих, схватил меня за плечи, с искренней тревогой вгляделся в лицо, словно одновременно и боялся увидеть на нём что-то страшное, и надеялся этого «что-то» не видеть никогда.

Я дала ему несколько секунд, просто чтобы кучер успокоился, а после решительно отстранилась и произнесла с достоинством:

– Мистер Копленд, я искренне ценю вашу заботу, но давайте всё же перенесём все дальнейшие разговоры в дом.

Мужчина всполошился, опомнившись, всплеснул руками, указал мне на дом и поспешил следом, крикнув наёмной вознице:

– Я оповещу дворецкого.

В доме меня встречали как… ну, не как героя, к моему сожалению, и даже не как великую мученицу, и вообще, главное, что встречали, а уж как – это вопрос несущественный.

– Кейт, – папе слово первому дали, хотя у входа столпились и слуги, и повара, и Аббель, кота облезлого к груди прижимающая.

Утрирую. Кот облезлым не был, наоборот, на фоне его пушистой белоснежной шерстки это мы все облезлыми казались, особенно я с волосами из-за ветра растрёпанными.

– Всем доброе утро, – вежливо поздоровалась сразу со всеми, стягивая шляпку с головы.

Арлис поспешила ко мне, чтобы помочь избавиться от шубки, а папа… а папа не повёлся. Он у меня бывший военный, человек недоверчивый настолько, что уже даже приветствие родной дочери под сомнение ставит.

– Кейт, – повторил сурово суровый маг, – что ты опять наделала?

Обида кольнула: чего это опять я?!

И тут же исчезла: раз спрашивает, значит ещё ничего толком не знает, а раз информацией не владеет, то я весьма успешно могу навязать ему свою правду. Как говорится, кто первый рот открыл, тому и веры больше.

Леди Авель торопливо выпрыгнула из зимних сапожек, сунула ноги в домашние туфельки без каблука и тёплые очень, а то зима же на дворе, и лисой юркнула к родителю.

– Даже не думай мне сказки рассказывать, – мигом предупредил он, сводя брови у переносицы.

– Ну что ты, – возмутилась искренне, лорда Авель за локоток взяла и за собой к лестнице потащила, – как ты можешь так обо мне думать?

Конечно, я родителю врать не собиралась… планировалось лишь умолчать кое о чём, а на некоторые моменты, наоборот, обратить его пристальное внимание.

Мы вбежали вверх по лестнице, пронеслись по коридору, распахнули дверь, ведущую в отцовский кабинет… Ладно-ладно, это я вбежала, пронеслась и распахнула. И стоять осталась, нетерпеливо ногой притопывая, тоже я, а папа самым издевательским образом неспешно шёл по коридору, не сводя с меня непробиваемого взгляда. В смысле, взгляд этот так и говорил: и не надейся, я тебе на слово просто так не поверю.

Ну-ну.

– Да меня едва не убили! – Возмущённо воскликнула я, негодуя из-за медлительности некоторых.

И папа к собственному кабинету вихрем подлетел, меня внутрь впихнул, сам следом вошёл, дверь захлопнул и магией опечатал.

– Слушаю, – бросили мне после всех этих манипуляций.

Отец был в бешенстве. В таком суровом, убийственном бешенстве. Об этом ярко свидетельствовали его горящие гневом глаза, взгляд которых всё равно скользил по мне, профессионально подмечая мельчайшие детали.

Вместо того, чтобы начать тут же рассказывать, я прошла по кабинету и устроилась в мягком кресле с высокой спинкой. Папа, вздохнув, тоже прошёл и устроился напротив меня, хотя лично я ожидала, что он стол обойдёт и на своё место сядет.

Но в целом так даже лучше было.

И я, набрав в грудь побольше воздуха, в красках рассказала отцу о событиях сегодняшнего утра.

Поездка в библиотеку, странный мужчина, сверкающий артефакт. Энергия, заставившая воздух задрожать, и заклинание, уничтожившее крышу здания, а не меня. Полицейские, моя поездка в их управление, встреча с мозгоправителями.

Вот тут папа зубами скрипнул в последний момент и расслабился в кресле, а я запоздало занервничала. Просто, когда папа вот таким спокойным становится и вот так нежно улыбаться начинает, тогда мало кто в живых остаётся. Известие о том, что в мозгу его дочери копались менталисты, лорда Авеля не обрадовало совсем. Оно его разозлило до такой степени, что он впал в состояние этого обманчивого спокойствия и нежности. Убийственной.

Разумный человек на моём месте после такого стал бы крайне осторожно слова подбираться.

А поскольку я себя не только разумной, но ещё и изворотливой очень считала, то не воспользоваться моментом просто не могла.

– Кольцо в участке портал призывать стало. Помнишь, как тот медальон, что ты из Флирмии привёз? – Глаза мага сверкнули, но он ничего не сказал, лишь сдержанно кивнул, и я продолжила: – В этот раз я знала, что нужно делать, и успела припаять к кольцу цепочку, на которой Следящее заклинание оставила. Портал сработал, заклинание тоже. Мы с лордом Редманом отправились на его зов, но по дороге кольцо снова переместилось. К счастью, мы успели схватить преступников до того, как они сумели сбежать. Точнее, это лорд Редман их схватил…

Замолчала, допустив выразительную паузу, а дальше с надрывом:

– Именно он мне артефакт изучить и не позволил!

Папа чуть поморщился от возгласа, но меня это не остановило, напротив, вдохновило на дальнейшее:

– Это же не его с утра убить пытались, а меня! Ладно я ещё понимаю, если бы на него покушались, а я, мимо проходя, захотела бы на сильнейший артефакт посмотреть. Но ведь это именно меня едва не убили!

Ага, дважды! Второй раз лорд Редман лично, порталом этим своим!

– Кейтлин, – сдержанно попытался вразумить отец.

Куда ему?

– Из нас двоих у меня имелись достаточные познания в артефакторике. А если бы он опять что-то неправильно сделал и кольцо снова бы исчезло? Ищи его опять я, да?

Не работало. Вот негодовала я и точно видела: не работает это!

Что ж, я того не хотела, папа мне просто выбора не оставил.

Замолчав, обиженно посмотрела в глаза родителю – в моих собственных неожиданно слёзы появились. И губа нижняя весьма натурально затряслась, и подбородок задрожал, и я с обидой и жалостью всхлипнула:

– А ещё он кустик в парке… загубил.

Внезапно поняла, что кустик жалко – до слёз просто. Вот разве он виноват, что Редман ничего умнее придумать не смог? Разве несчастное растение хоть как-то причастно к нашему негласному противостоянию? Нет, абсолютно нет. Но страдать почему-то именно кустик должен.

И он ведь страдает. Сначала насильно из спячки выдернули, цвести вон заставили, а теперь оставили совсем одного на ледяном ветру, под натиском метели.

И слёзы горячие, они по моим щекам как-то сами потекли.

– Ох, Кейтлин, – папа скривился, сморщился, отвернулся – он слёзы терпеть не может – но потом вспомнил, что тут всё-таки дочь его родная плачет, снова на меня посмотрел и через силу руки в стороны развёл, в объятья свои приглашая.

А мне повторять дважды нужды не было, я тут же к папочке на коленки юркнула, руками за шею его обняла, в плечо могучее лицом уткнулась и… расплакалась.

Так страшно вдруг за себя стало и осознание болезненное навалилось: меня же сегодня едва не убили. Меня сегодня определённо убили бы, и меня, и мистера Копленда вместе со мной, и никто-никто бы нас не спас. А если бы тот маг сразу щитом прикрылся, то я бы его и сбить не смогла, и угол направления заклинания тем самым не сместила бы, и ничегошеньки другого придумать не смогла.

Он бы нас точно убил.

А так убила я. Мага. Взяла и убила собственными руками.

– Ну, девочка моя, – папочка принялся широкой тёплой ладонью меня по спине вздрагивающей гладить, – не плачь, мы их всех накажем…

– И лорда Редмана? – Спросила с надеждой папе в плечо.

– И лорда Редмана, – успокаивающе заверил он.

– Особенно его, – во мне внезапно злоба проснулась.

Прекратив плакать, громко шмыгнула носом, потом ещё раз, и ещё. Папа всё это время продолжал меня по спине гладить, и вот надо же было ему ласково так спросить:

– Что он сделал-то, лорд Редман этот?

И слёзы снова в глазах собрались, и я сквозь ком в горле сдавленно сказала:

– Кустик оживил…

И кто-то снова заплакал. Я, да.

Папа застыл, помолчал недоуменно, пытаясь самостоятельно к каким-то выводам придти. Не пришёл, а потому был вынужден спросить вслух:

– Так загубил или оживил?

– Оживил, – я активно родительскую чёрную рубашку слезами поливала, – поэтому и загубил.

Пауза и честное:

– Ничего не понял.

Я задумалась, как бы так ему всё объяснить, чтобы понятно стало. Поняла, что объяснять долго придётся, а потому приняла единственно верное решение: продолжила плакать.

Отца хватило лишь на четверть часа. Признаться, я к тому времени и сама уже успокоилась, но упрямо продолжала всхлипывать, временами переходя на тихий вой, который должен был ознаменовать новый круг моей истерики.

Ну и вот папа не выдержал, да, хотя лично я была удивлена, как он эти пятнадцать минут вообще со мной просидел?

Лорд Авель решительно скинул дочь в мягкое кресло, не менее решительно поднялся на ноги и покинул собственный кабинет.

Я взвыла. Не то что очень хотелось, просто теперь отец точно не вернётся.

Ради приличия повыла ещё пару минут, затем минут десять громко всхлипывала, после… после открылась дверь и в кабинет вошла Арлис с подносом в руках.

– Ох вы моя бедная! – Запричитала девушка, видя моё сухое уже, но всё равно красное и немного опухшее лицо.

Вот точно знаю, что служанка мигом раскусила весь мой хитроумный план, но не выдала, как и всегда, а подошла, поднос на стол поставила, кружку горячую мне в руки сунула и:

– Лорд Авель покинул поместье, – это мне совсем тихо, а затем мне же, но уже не для меня, а потому громко и надрывно: – До чего вас изверги довели?! Выпейте чаю, бедняжка, а то бледная вся, как Смерть! Вылитая Смерть!

Я послушно чаю сладкого травяного отпила и вопросила:

– Куда покинул? – Шепотом, да, потому что у любых стен есть уши.

– К лорду Редману отправился, – Арлис большие страшные глаза сделала и кивнула с важным видом, мол вот так-то, такой у нас хозяин важный, с уважаемыми лордами беседы водит.

К лорду Редману – это хорошо. Надеюсь, он ему голову оторвёт и под кустиком пробуждённым зароет. А тело – в лес, волкам, и без разговоров! А мне артефакт. Мне в целом только артефакт и нужен, больно уж интересные у него свойства, ну и да – как не изучить то, что тебя едва не убило?

Вот только папа к Редману один поехал – это уже плохо. Они с ним давние друзья и товарищи – это совсем уж катастрофа, и шансы у кустика получить органическое удобрение вообще никакие, если так подумать.

Про свои шансы заполучить артефакт думать не хотелось, но пришлось.

С одной стороны, я точно знала, что папа для своих дочерей сделает всё возможное и невозможное, плюс он точно знал, что в артефактах я разбираюсь, и весьма неплохо, и… и в целом мне и этого достаточно.

Артефакт будет у меня. Временно, конечно же, и под пристальным наблюдением скорее всего, но будет точно. А остальное и неважно.

* * *

Вечером вернулся мистер Копленд. Один.

Погода к тому времени успела подуспокоиться, поэтому я прекрасно видела наш чёрно-серебряный экипаж из окна собственной спальни, как видела и кучера, спрыгнувшего с козел и поспешившего к входу в дом.

Через две минуты в дверь спальни постучали:

– Лорд Авель ожидает вас в полицейском управлении.

Я знала. Я практически и не сомневалась, что именно так будут развиваться события, а потому уже была собрана. Строгое платье глубокого зелёного цвета, волосы убраны в две тугие косы и заколоты шпильками на затылке, из украшений – невзрачные серьги, из защиты – моё кольцо.

За время ожидания я уже успела подумать, что случилось бы, окажись кольцо со мной утром у библиотеки. И пришла к неприятному выводу: заклинание было слишком мощным, и постороннее вмешательство привело бы лишь к уничтожению моего артефакта, не более. Так что даже хорошо, что утром я была без кольца… но больше я с ним точно не расстанусь.

* * *

Веселье началось за десять метров до въезда на территорию управления.

Лошади возмущённо захрапели, мистер Копленд не менее возмущённо что-то крикнул, после чего экипаж дёрнулся, едва не уронив меня носом на соседнее сидение, и остановился.

Секунда гробовой тишины.

Дверь экипажа нагло распахнулась!

– Дальше пешочком, – нахально сообщил, издевательски улыбаясь, лорд Анаэль Редман собственной персоной.

Леди Авель скривилась. Некромант в ответ улыбнулся шире.

И вот стоит, дверь придерживая, чтобы ветром не захлопнулась, улыбается ехидно, а у самого глаза холодные настолько, что зимний мороз нервно спивается в углу.

Резко шумно выдохнув, я подхватила юбки и поторопилась на выход. И вот зря, точно это поняла, когда носок зимнего сапожка зацепился за порог экипажа, а спешащая я не сумела даже попытаться поймать равновесие и полетела на улицу с коротким вскриком больше неожиданности, нежели страха.

Но упасть мне не дали.

Демонстрируя ненормальную скорость, Редман удержал, затем не пойми как вообще меня в воздухе перевернул и на руки подхватил.

Спрашивается: за каким гоблином вообще?

Собственно, я и спросила:

– За каким гоблином вообще?!

Дерзко вздёрнутая бровь, сменившийся с встревоженного на взбешённый взгляд и ядовитое:

– Не стоит благодарностей.

– Я и не благодарю! – Прошипела и требовательно мужчину по плечу ударила, намекая, что пора бы уже и честь знать, в смысле на ноги меня поставить… и испариться, желательно!

Возможно, он и собирался меня поставить… вот ровно до моего удара и собирался.

Мужские руки вдруг сжали крепче, почти до боли, а на тонких губах заиграла издевательски-высокомерная усмешка.

То есть не поставит!

Я подумала, находясь под насмешливо-победным взглядом, подумала ещё…

И показательно расслабилась, великодушно разрешив:

– Несите.

И остолбеневшего от такой наглости мага за шею обняла.

Шок. В этот раз даже не у меня.

Но, к несчастью, Анаэль Редман вернул себе самообладание слишком быстро. Хмыкнул недоверчиво, как-то очень странно меня рассматривая, и серьёзно проговорил:

– Человека наглее в жизни не встречал.

Как мы уже успели убедиться, взывать к совести тут не у кого.

Я мило улыбнулась и проворковала:

– Подарю вам зеркало, лорд Редман.

И мы зло зашагали к поднятой железной решётке на въезде в управление.

Точнее, зло шагал лорд Редман, сцепив зубы и устремив мрачный взгляд вперёд, мне же оставалось лишь позволять ему нести меня в нужном направлении.

И вот он несёт, а я взяла и вздохнула устало.

Нет-нет, я не издеваюсь, но некромант после этого зашагал быстрее и… я ещё раз вздохнула. Устало очень, да.

Мы миновали вход и оказались на территории полицейского управления, по подъездной дороге Анаэль двигался быстро, подобно чёрному вихрю, и от одного его вида разбегались все служители закона.

Интересная реакция.

Интересным было и ещё кое-что: эти все в ужасе, а мне не страшно, даже не волнительно. Редман вызывал во мне исключительно злость и раздражение. Ну и лёгкое опасение, да – я всё ещё не забыла его фокус с порталом. Додумался же!

Когда до входа в серое здание оставалось около десяти шагов, Анаэль неожиданно для меня вдруг замедлил шаг и безразлично спросил:

– Жаловаться обязательно нужно было?

Надеюсь, ему по самое не хочу от папочки моего влетело!

Я улыбнулась весело и, не отвечая, задала свой вопрос:

– А вы меня на подъезде встретили именно из-за этого вопроса?

– Охранные заклинания усилили, – коротко бросил маг, не глядя на меня, – сами бы вы не прошли. Так обязательно было жаловаться?

Да!

– Я не жаловалась, лишь поделилась с родителем своими переживаниями.