Текст книги "Собственность леди Картар"

Глава 22

И он многозначительно замолчал, позволяя мне самой всё додумать. И вот что-то мне мои додумки совершенно не понравились!

Остаток пути мы шли в молчании. Точнее, некоторые шли и были вынуждены тащить на себе мой вес. Искренне надеюсь, что ему было ужасно тяжело, но он просто оказался слишком гордым, чтобы это признать. Я даже немного поёрзала – ровно столько, чтобы услышать раздраженное:

– Ну ты и костлявая! – И дождаться не очень деликатного встряхивания, по итогу которого я приложилась о его плечо костяшками ещё сильнее и ощутимее, что, без сомнений, не осталось незамеченным, но, опять же, гордость и все дела…

Так что лично я путешествовала довольная и даже почти не волнующаяся, чего нельзя было сказать об Аксэле Мьярисе.

А пришли мы, к моему невероятному удивлению, к порталу. Я не видела, но, кажется, эймот его сам открыл, и вот непонятно, зачем для этого было так далеко идти. Подозреваю, ему просто нравился сам процесс.

Свет правительственного дворца сменился ночной мглой, где даже огней не горело.

Даже звёзд не светило.

– Забавно, – прошептала как-то машинально.

– Что? – Тут же заинтересовался Аксэль.

– Звёзд нет, – пояснила я ему своё замешательство. – Я как-то раньше внимания не обращала, тут всегда нет звёзд?

– Чаще всего, – чуть замявшись, ответил он всё же, идя сквозь небольшие кустарники, – их тучи закрывают.

Холодно, тучи, какие-то жуткие храмовники, ещё и звёзд нет. Да уж, не хотелось бы мне тут жить.

Аксэль помолчал несколько минут, пока куда-то шёл, безошибочно определяя в темноте дорогу, а затем продолжил мысль:

– Зато здесь невероятно красиво в те редкие моменты, когда море спокойно и небо чисто. Россыпь ярких звёзд отражается в тёмной воде, и кажется, что это всё – одно сплошное бескрайнее небо. Знаешь, я покажу тебе, ты просто обязана это увидеть. Тебе понравится.

Я в этом даже не сомневалась, вот только будет ли подходящая погода в то время, что я ещё буду здесь? Очень надеюсь, что мне повезёт.

– А, может, ты меня уже поставишь? – Предложила не очень уверенно, чему сама удивилась.

Аксэль, задумавшись, взял и отказал:

– Нет, мне и так нравится.

– А мне не нравится, – возмутилось во мне чувство противоречия.

– Правда? – Решил снова удивить меня мужчина, спросив с совершенно искренним переживанием.

– Нет, – скривившись, призналась под натиском совести.

Совесть? Откуда во мне эта совершенно неполезная штука?

И чисто ради справедливости добавила:

– Но мне неудобно!

Эймот, не скрывая собственного неудовольствия, остановился и осторожно поставил меня на ноги, после чего заботливо поправил плед, укутав меня в него практически полностью, даже руки спрятал, обнял за плечи, притянув к себе, и повёл дальше, на ходу рассказывая:

– Мы в сотне метров от храма, территория окружена и просматривается, на вражеской территории восемнадцать живых существ, – помолчал, потом добавил: – и это плохо.

– Почему? – Спросила потому, что нужно было.

– Потому что должно быть почти вдвое больше.

Я помолчала, нервно кусая губы, и согласилась:

– Плохо.

– Вот, – протянул мужчина, – и я так думаю. Они не выходили, значит, или ушли порталами, или спрятались под землёй. Что думаешь?

Я думала о том, что мне приятно его желание со мной посоветоваться. Обычно мужчины стремятся решить все проблемы самостоятельно, а желающим помочь женщинам отвечают неизменное «Не лезь в это».

Интересно и необычно, что Аксэль Мьярис оказался не таким.

– У вас есть ещё предположительные места, куда храмовники могли бы уйти? – Спросила я, безропотно позволяя ему обнимать себя и вести в неизвестность.

Это даже в какой-то степени волнительно – зависеть от кого-то. Моя же жизнь зависит от него, верно? Очень надеюсь, что он оправдает возложенные на него обязанности.

Аксэль пробормотал что-то неразборчивое, помолчал, раздумывая, а в итоге медленно покачал головой и не очень уверенно предположил:

– Быть может, мы узнаем об этом от детей?

– Надеюсь, – была вынуждена признать, вздохнув. – В доме, где детей держали, два подземных этажа. Они проверяются?

– Сканирующие заклинания не проходят, – скривился мужчина, явно этим фактом крайне недовольный.

Скривилась в ответ я как-то машинально.

– Но ты сдерживаешь операцию, верно?

– Верно, – не стал он отпираться.

Я помолчала, надеясь, что он ещё что-то скажет. Почему молчал сам Аксэль, я не знаю.

– Почему? – Спросила сама.

И… не получила ответа. Мьярис просто снова промолчал, будто и не слышал меня.

– Серьёзно? – Не поверила я, повернув голову, но в темноте его лица всё равно было не видно.

Он снова промолчал, но в этот раз пауза всё же оказалась короткой, потому что уже через несколько секунд я услышала его тихий голос:

– Я не знаю, кто из них дети в большей степени. Вся стража на службе не больше месяца, они просто… их набрали фактически с улицы после того, как почти вся военная мощь Кормэйа затонула в море.

Мелькнула мысль, что на них тоже водные драконы напали, но я не стала торопиться её озвучить. Тем более что Аксэль всё равно продолжил сам.

– Они не обучены, не дисциплинированы, напуганы. Они просто дети, которых нарядили в тяжелую форму и велели следить за порядком. Проблема в том, что половина из них не заметит нарушения, а вторая половина постарается не заметить, потому что напугана.

– И… что ты сделал? – Осторожно спросила я, чувствуя, что мы снова вернулись к тонкому льду.

И не ошиблась.

– Тут мы с тобой похожи больше, чем тебе кажется.

– Ты тоже одиночка? – Кривая улыбка сама собой скользнула по губам.

– Разведуправление, – кивнул, подтверждая, Аксэль, – я находил врагов, а обучением малолеток занимались другие. А потом война закончилась, мы с Аэром захватили власть и по-честному разделили обязанности. У меня всего год опыта командира, из которого одиннадцать месяцев я работал с уже обученными, знающими элементарные основы людьми.

Он не сказал этого, но я и так поняла, что Аксэль Мьярис просто не знает, как ему обращаться с новичками. Не умеет. Поэтому предпочитает и вовсе с ними не связываться.

– Ты им не доверяешь или боишься за них? – Уточнила я этот момент.

Мужчина помолчал и решил:

– И то, и другое.

Очевидный ответ.

_________________________________________

Если подумать, среди моего командования…нет ни одного адекватного человека. Один орёт, другой постоянно злой, третий всех ненавидит, четвёртого ненавидят все остальные. Такого, чтоб нормально относился и к которому нормально бы относились… нет. Его просто нет, потому что всем им приходится чем-то жертвовать. Быть отличным командиром, но ужасным человеком, потому что совмещать это получается не у всех.

Возможно, всего лишь возможно, Аксэль не захотел выбирать, поэтому… решил не делать ничего. Странное на самом деле решение, и он наверняка сам это понимает, вот и злится.

– Ладно, я возьму их, – проговорила торопливо за секунду до того, как успела передумать.

Аксэль меня или не услышал, или не понял, погрузившись в свои мысли.

Прикусив губу, я, стараясь делать вид, что совершенно спокойна и вот вообще ничего не боюсь, повторила:

– Я принимаю ваше предложение, Аксэль Мьярис, и возглавлю эту операцию.

Мелькнула позорная мысль «Вот бы опять не услышал». Пришлось насильно выгонять её из головы.

– Спасибо, – кивнул мужчина совершенно серьёзно и искренне.

Не рассыпался в благодарностях, но это, наоборот, было ненужным. А вот такое простое «спасибо» пришлось в самый раз, потому что после него я почувствовала какую-то… нет, не обреченность, хотя её тоже – немного. Я почувствовала уверенность и необходимость сделать это. Прямо сейчас. С минимальными потерями.

И из объятий мужчины я осторожно выскользнула, оставив в его руках такой тёплый плед, который тут же захотелось вернуть, но я позволила себе лишь только обернуться и с грустью посмотреть на крупную светлую клетку, его украшающую.

К оборонительному рубежу я выходила первая, уверенно и решительно, сразу сумев привлечь внимание всех, кто тут был.

Их и поляну храма разделял не забор, как было до этого, а кусты, из которых вверх тянулись стены магического барьера. Нам видно, что происходит внутри, но оттуда не могут рассмотреть нас, что избавляло от необходимости прятаться по кустам.

– Чьим решением был поставлен барьер? – Сходу начала я.

Я не умею управлять людьми, это немного… не моя специальность. На самом деле очень много не моя специальность. Настолько, что судить об этом я могла лишь только в теории, исходя из собственных наблюдений и раздумий.

И я попросту попыталась делать то, что мне подсказывал разум.

– Гражданским сюда нельзя, – встретили меня холодно, но правильно.

– Отличный ответ, – кивнула благосклонно одному из ближайших парней – лет двадцати семи, с тёмным ёжиком волос и мерцающими в темноте карими глазами.

И, естественно, даже не подумала остановиться, чем заставила троих из семи встать перед собой. Выглядели они довольно угрожающе – с каменными мордами и «Тебе здесь не рады» в глазах.

– Мальчики, – ласково обратилась сразу ко всем напряженно за мной наблюдающим, – глупо вставать на пути у того, кто опытнее и сильнее. И, определенно, очень глупо вставать на пути у того, кто хочет помочь.

– Нам? – Не поверил или просто не понял один из парней.

– Нет, – ответила честно, посмотрев ему в глаза, – детям.

Но, наверно, это продолжалось бы ещё непозволительно долго, если бы вслед за мной из тёмного леса не вышел Аксэль Мьярис, при виде которого все они вытянулись, как по струнке, и не сказал:

– Леди Арвэн Картар, господа, возглавит спасательную операцию. Подчинение беспрекословное.

Парни машинально кивнули, лишь потом задумавшись над словами своего предводителя. Хорошо, значит, приказы выполняются и с этим полный порядок.

– Арвэн, – обратился Аксэль уже ко мне, а продолжил лишь тогда, когда я повернула голову и взглянула на него, – если понадобится помощь, просто сожми.

И на запястье мне, едва касаясь, надели что-то прохладное, тускло мерцающее в темноте. Серебряный браслет с чем-то, похожим на сверкающую капельку.

Я уставилась на него, как завороженная. Подняла свободную руку, провела по потеплевшим уже звеньям кончиком указательного пальца, чувствуя лёгкую, едва ощутимую дрожь – отголоски чужой магии.

– Красивый, – прошептала в итоге, посмотрела Аксэлю в глаза и добавила с улыбкой: – Спасибо.

– Не за что, – решил он и тут же велел: – Два пальца к основанию шеи.

Подчинилась мгновенно, а когда подумала «Зачем?», услышала в голове голос Аксэля, который тоже приложил пальцы к шее:

«Ментальная связь».

«У меня аллергия на всё, что содержит слово «ментальная», – проинформировала его и тут же опустила руку, разрывая связь.

Мужчина хмыкнул и не стал ничего говорить. Мы с ним оба понимали, что в случае необходимости я о своей аллергии забуду и вспоминать не захочу. Это война, тут нет места собственным слабостям.

А дальше я развернулась, и Мьярис мгновенно выскользнул у меня из мыслей. Были лишь необученные воины, я и цель, что лежала перед нами.

– Давайте сделаем это, – решила я и шагнула к ним.

Глава 23

Три минуты спустя из леса выскользнул ментально со мной связанный отряд, что разделился и направился в разные стороны прочёсывать побережье. Этот же приказ получили и стражи, оставшиеся на остальных островах.

Ещё через пять минут начался захват храма. Я собиралась идти сама, но меня не пустили, сказав, что я здесь важнее и нужнее. В итоге пошёл отряд наиболее способных парней, которых я лично затягивала в магическую броню. Голова закружилась уже на третьем, поэтому дальше я использовала магию любезно согласившегося помочь Мьяриса. Он вообще оттащил меня в кусты и собирался выгнать во дворец, за что был бит по лбу, отруган и отправлен в прекрасные дали со всеми своими предложениями.

Меня поняли и решили больше не лезть.

Через восемь минут храмовники были схвачены и обезврежены, храм и прилегающие к нему территории признали относительно безопасными.

Детей не обнаружили.

Разозлившийся Аксэль открыл портал и вышвырнул в него всех служителей храма, прихватил ещё четверых военных и скрылся там сам, велев всем нам ожидать приказаний.

По всему храму я прошлась ещё раз самостоятельно, пуская магические эхо-заклинания во все стены. Хорошая новость – обнаружила ещё четыре потайных помещения. Плохая новость – они оказались пустыми.

«Арвэн», – прозвучало в голове через двенадцать минут.

Подняв руку, приложила пальцы к шее, как Мьярис и говорил, и отозвалась:

«Аксэль».

«Выведи всех из храма», – распорядился он и, судя по тишине, пропал.

Я постояла ещё пару секунд, ожидая дальнейших слов, но, так их и не дождавшись, поспешила выполнить приказ.

Через две минуты храм вновь опустел.

Ещё через минуту открылся портал, из которого вышел мрачный и злой Аксэль. Тяжёлый шаг, ещё один, немигающий взгляд на храм и медленно разведённые в стороны руки.

– Назад, – велела я стоящим рядом парням и утащила их за щит в кустах.

Вовремя!

Воздух завибрировал, и это было первым, что я почувствовала. В следующее мгновение задрожала земля под ногами, и дрожь эта с каждым мгновением становилась всё сильнее. Тревожно зашевелились деревья, поднялся холодный ветер, заставивший меня поёжиться, по освещённому храму пошли трещины – вначале маленькие, они становились всё больше и больше, пока от здания попросту не начали отваливаться целые куски, с грохотом падающие на землю.

Это было невероятно. Жутко и прекрасно, страшно и завораживающе. Магия, которой владел Аксэль Мьярис, была просто невообразимой. Мощной, сильной, беспощадной. И сейчас она, повинуясь приказу своего хозяина, без какой-либо жалости вообще уничтожала целое здание.

Через полминуты от него осталась лишь крошка, а от парней вокруг – воины, которые впервые задумались над серьёзностью нашей операции. Один из них даже, когда всё ещё ужасно злой Мьярис пошёл по руинам, подступил ко мне и тихонько спросил:

– Леди Картар, а вы… не хотите взять нас на обучение?

Я серьёзно посмотрела на парня в ответ, заметила и остальных, притихших и к нам прислушивающихся, а потом решила, как наиболее удачно сказать ему нет: хлопнула по плечу и произнесла:

– У вашего правителя на меня средств не хватит.

Прозвучавшие смешки были какими-то тихими и нервными.

– Арвэн! – Громко позвал Аксэль, стоящий на одном из обрушившихся камней, спасая меня тем самым от необходимости продолжать разговор.

– Контролировать периметр, держать связь с разведвойсками, – велела я и вышла из кустов, чтобы поспешить к своему временному начальству.

Его магия подхватила меня и легко подняла в воздух, чтобы осторожно опустить в объятья мгновенно поймавшего мужчины.

– Слушай, – шепнул он мне на самое ухо.

– Что? – Не поняла я, завертев головой.

– Просто слушай.

С сомнением на него посмотрев, я остановилась, позволяя его рукам обнимать меня, и действительно просто прислушалась.

Ветер вокруг стих, но листва продолжала шелестеть. Чуть слышно гудел щит вокруг территории бывшего храма, застыли и старались даже не дышать воины в кустах.

Был ещё какой-то звук. Далёкий, совсем тихий, заставивший меня дёрнуться и резко повернуть голову.

Я и сама дышать перестала, отчаянно прислушиваясь, дрожа от желания, необходимости услышать это ещё раз.

И услышала.

– Ребёнок, – пробормотала потрясённо, – это детский голос.

_________________________________

И я, высвободившись из его объятий, спрыгнула с камня вниз. Даже ничего не сказала, когда магия Аксэля снова подхватила меня и осторожно опустила на землю, я просто пошла на звук, стараясь не производить своих.

И я шла в абсолютной тишине, максимально увеличив артефакт, улучшающий слух, пробиралась сквозь руины, старалась не срываться на бег, когда снова и снова слышала детский голос, звучащий всё ближе и ближе.

А потом я вышла к чему-то, похожему на колонну, остановилась перед ней и застыла, старательно прислушиваясь.

– Мне страшно, – отчётливо прозвучало из-за неё.

Колонну я обошла трижды, ещё дважды прослушала эхо-заклинанием, но когда ничего из этого не сработало, просто шагнула с вытянутой вперёд рукой.

Что-то прохладное коснулось руки. Что-то, похожее на… морской ветер. Не поверив себе, я притянула руку к лицу и старательно принюхалась. Мне показалось, или я действительно почувствовала что-то солёное?

Прикусив губу, сделала ещё одни крохотный шаг, положила руки на каменную колонну и тихонько позвала:

– Здесь кто-нибудь есть?

Мне не ответили, но, клянусь, я отчётливо расслышала полный испуга вдох.

Аксэль спрыгнул с камней и решительно направился ко мне.

– Я хочу помочь, – краем глаза следя за его перемещением, проговорила я колонне – или, точнее, тому, кто прятался с той стороны замаскированного, но, видимо, повредившегося во время разрушений портала, – скажите, где вы находитесь.

И снова тишина в ответ, какая-то напряжённая и тяжёлая.

– Давай попробуем отследить точки портала, – предложила я подошедшему эймоту.

– Я пытался, но порталом пользовались слишком давно, – отозвался он.

Прикусив губу, предложила, даже не задумываясь:

– Я пройду, ты отследишь.

И мрачный взгляд с колонны переместился на меня.

– Ты сейчас домой пройдёшь, и отслеживать я буду твои перемещения по своей комнате, – предложили с намёком вместо этого.

– Ты подрываешь мой авторитет, – нисколько не убоявшись, фыркнула я в ответ и перевела взгляд Аксэлю за спину.

Приём, старый как мир. Все о нём знают и все на него ведутся, поэтому, когда мужчина обернулся, желая узнать, на чём я сосредоточила своё внимание, я спокойненько себе шмыгнула в колонну.

Тускло замерцал портал перехода, отчётливо послышалось за спиной раздражённое «Арвэн!», а затем темнота ночи сменилась… темнотой пещеры. Причём тут было ещё и жутко холодно, и ветер дул, и…

– Ты кто? – Прошептал чей-то испуганный голос справа.

Я подняла руку и выпустила в пространство несколько тускло сверкающих световых шара, что залили пространство вокруг тёплым золотистым свечением, освещая в темноте лица.

Детей. Очень-очень многих детей. Они тут было буквально повсюду, везде, куда ни посмотри. Всюду!

– Привет, – поздоровалась слегка ошарашенная таким поворотом я.

– Арвэн, – послышался далёкий голос Аксэля откуда-то сверху, – никуда не уходи, я настрою портал на тебя.

– Без проблем, – решила тут же, а дальше уже детям, – я Арвэн, можно на «ты». Сейчас мой друг откроет портал и мы вас вытащим, что скажите?

– Ваш друг не откроет портал, – вот, что мне сказали грубым мужским голосом.

А в следующее мгновение в меня прилетело боевое заклинание.

Каким нужно быть идиотом, чтобы использовать его мало того, что в пещере, так ещё и в обществе стольких детей? Создать поглощающий щит я бы не успела, а все остальные могли запросто покалечить обитателей пещеры. Я могла уклониться, но и тогда заклинание запросто бы прилетело в кого-нибудь из них.

Поэтому ничего не делала я вполне осознанно, позволяя чужой магии нанести ощутимый удар в грудь, от которого выбило весь воздух из лёгких, а саму меня отшвырнуло назад, с чувством приложив спиной об острые камни стены.

– А-а-ау, – простонала я уже за холодной земле, с трудом поднимаясь на колени.

Световые шары потухли, что стало неприятным фактом не только для меня, но и для нападавшего, что теперь был вынужден создавать и раскидывать по пространству свои.

Этого времени мне вполне хватило, чтобы создать и укрепить поглощающий магию щит, кое-как встать на ноги, два раза пошатнуться, один раз сглотнуть и, сцепив зубы, броситься в атаку на несколько секунд раньше, чем это сделал мой противник.

Первый удар кулаком в шею он пропустил, второй в солнечное сплетение тоже, зато в ответ сумел замахнуться и даже чирканул кулаком мне по скуле, в свою очередь пропустив ещё два удара в корпус и один в лицо.

Его запоздалый блок остановил мою ногу, мой блок не позволил мне ещё раз ударить в шею, зато он смог-таки обрушить свой кулак мне на грудь.

Воздух со свистом вышел сквозь сжатые зубы, следующий удар я остановила, вывернула руку, с силой дёрнула назад, заставляя его зарычать от боли, а затем ударом ноги завалила назад. Удар головой о камни был очень болезненным и в результате привёл к тому, что мужик просто отрубился, а я сама, потирая болящую грудную клетку, развернулась к тихим-тихим детям и громко спросила:

– Аксэль, где тебя Тьма носит?

Три секунды тишины и в полутьме пещеры засиял яркий надёжный портал, а мне самой торжественно объявили:

– Настроил. Прости, ты что-то говорила? Сигнал сбился.

Я мысленно застонала, на миг прикрыла глаза и решила вообще ему не отвечать. Вместо этого повернулась к притихшим испуганным детям и уже им велела:

– В портал по одному и максимально быстро. На месте вам придётся некоторое время находиться под воздействием артефакта, то есть, прибывать в тишине и темноте, но, обещаю, это ненадолго. С вас очень быстро снимут эти… штуки.

Вряд ли я говорила убедительно, просто всем этим ребятам очень сильно хотелось домой. Именно поэтому они, опасливо на меня поглядывая, начали боязливо подниматься и практически с ужасом уходить в портал.

Подождав несколько минут, пока не восстановилось дыхание в боль не притупилась, я развернулась и пошла по тёмному пещерному проходу, одновременно гадая: на выход я иду или углубляюсь?

Через пять минут появился просвет, ещё через две пещера плавно закончилась, а я сама вышла в грот с большим озером. Других выходов отсюда не обнаружилось, поэтому я осторожно двинулась вокруг озера, прислушиваясь к звукам.

Странно, что из храмовников здесь был всего один человек. Где остальные семнадцать? А дети? Это всё или есть ещё?

Нужно найти выход и обследовать окружающие территории. Или, ещё логичнее, запустить сканирующее заклинание.

Вот так я и сделала. На всякий случай послала целых три, в разные стороны, и очень-очень удивилась, когда одно из них скользнуло в озеро и запищало у меня в голове!

Искренне надеясь, что не увижу сейчас там кучу детей, я осторожно подошла к краю и заглянула внутрь… и отпрянула от берега в тот же миг, когда из воды на меня уставилось с два десятка светящихся глаз. Драконьих глаз!

Поборов первый порыв ужаса, я попыталась взять себя в руки и снова приблизилась к воде, в этот раз разглядывая водных драконов тщательнее, намного-намного тщательнее.

А затем снова отошла, положила два пальца на основание шеи и позвала:

«Аксэль».

«Арвэн, что у тебя происходит?», – послышался его встревоженный голос через пару секунд.

«Я не очень уверена, но, кажется, я нашла маленьких водных драконов. Знаешь, если храмовники каким-то образом выкрали их, тогда становится понятно, почему взрослые драконы обитают в неблагоприятных для них условиях и нападают на Королевских Теней.»

В этот раз Аксэль молчал дольше и напряжённее, а затем рядом со мной засиял портал, из которого эймот и вышел. Бросил недовольный взгляд на меня, помедлил со знакомством с драконами и ко мне же подошёл, чтобы поднять руку, положить на всё ещё ноющую грудь и… излечить все ушибы за какую-то минуту.

И как только узнал? Следил за мной?

– Это было необязательно, – заметила благодарная я.

– Пожалуйста, – снисходительно взглянул на меня мужчина и пошёл к воде.

Я хотела подойти следом, но тут в голове запищало ещё одно поисковое заклинание. Второе не пищало, оно просто нашло выход из пещеры.

– Ещё дети, – проговорила я для Аксэля и бегом устремилась на зов собственной магии.

На место прибежала минут через восемь, и встретили меня не очень гостеприимно – кулаком в лицо.

Уклонилась я рефлекторно, кулак в живот тоже дёрнулся сам, а вот подсечку я делала уже осознанно, даже не думая жалеть этого урода, когда он с грохотом приложился головой о камни. Даже добивать пришлось, потому что он отказался терять сознание самостоятельно.

Второй напал с запозданием, и причина этого стала ясна уже через пару секунд, когда паренёк шарахнулся от меня, как от чего-то совершенно ужасного. Он просто не умел драться и боялся меня.

– Не трону, если согласишься сотрудничать, – предложила ему, показательно поднимая пустые руки.

Не согласился, что и продемонстрировал неумело сплетённым боевым заклинанием. Получать им в грудь ещё раз мне совершенно не хотелось, к тому же, стоял храмовник очень близко, так что я просто поставила зеркало, и вырубил он себя своей же магией.

А вот от удара третьего храмовника, что выскочил из глубины пещеры, меня спас неожиданно возникший прямо передо мной щит. А уже через мгновение в служителя храма полетело ответное заклинание, причём сдерживать себя Аксэль Мьяри явно не собирался. Это стало очевидно, когда мужчина отлетел в стену, свалился от удара на землю и больше даже не пошевелился.

– Идём, – велел мне мужчина и первым двинулся вперёд.

Это было… да, я уже говорила: жутко и прекрасно. Он был бесподобен в своей ярости, уничтожал любое сопротивление за миг до того, как оно вообще собиралось начаться. Храмовников сковывал магией и вышвыривал в порталы, для освобождаемых детей открывал ещё пару-тройку порталов, терпеливо объясняя необходимость как можно скорее отсюда убраться.

И всё это, практически не останавливаясь, продолжая целенаправленное движение вперёд…

Пока вдруг не остановился, не обернулся и не сказал мне:

– Арвэн, ты во дворец. Помоги там и… тебе не стоит этого видеть.

Видя, как горят от ярости его глаза, я благоразумно кивнула, а потом и самостоятельно ушла в призванный мужчиной портал.

Да, можно спорить и отстаивать свои права, но иногда бывают случаи, когда лучше просто отступить. Потому что так будет правильно, потому что так надо. Ему надо. И если Аксэль не хочет, чтобы я видела его ярость, я не буду лишать его этого права.

Поэтому я решила побыть хорошей и послушной девочкой.

А во дворце продолжался контролируемый хаос. В смысле, куча народа, все что-то делают или что-то хотят, сотни голосов, жуткая толкучка, но всё это контролируется хмурым правителем, что стоял в стороне в обществе моей сестры и каких-то военных.

Во всём этом безобразии моё появление никто и не заметил.

Слуги и лекари занимались тем, кто перенастраивали артефакты детей на обезвреженных и бессознательных храмовников, потом детей быстро осматривали, откармливали, расспрашивали обо всём, что происходило, и отправляли домой в сопровождении двух воинов.

Всё это происходило в одном помещении, поэтому процесс затянулся. Очень сильно.

– Оповестите жителей о возвращении детей, – устало посоветовала я одному из военных, проходя мимо, – пусть приходят и забирают.

На меня как-то странно покосились, но всё же приказ выполнили.

И уже через десять минут у подножия дворца начала собираться обеспокоенная очередь из жителей. Они собирались со всех уголков, съезжались со всех островов, лишь бы им вернули их детей.

А когда уже излеченные мальчики и девочки попадали в их объятья… эти слезы, что блестели в глазах даже суровых мужчин, я вряд ли забуду хоть когда-нибудь.

Слёзы искреннего счастья, того, что не имеет материальной оценки.

Слёзы, когда сердце рвётся на куски от счастья, когда надежда поёт, не жалея горла, когда всё внутри кипит и бурлит, и хочется кричать, кричать так громко, чтобы все-все услышали и разделили с тобой твоё счастье…

Убедившись, что внутри моя помощь не нужна, я пошла помогать на улицу. Отвела нескольких детей к их семьям, получила совершенно незаслуженные, как я считаю, объятья и слова благодарности, сама расплакалась, так трогательно всё это было.

А потом обернулась, собираясь идти обратно ко дворцу и помочь ещё кому-нибудь найти свою семью, и попала в чьи-то бережные объятья.

Меня осторожно сжали, положили щеку мне на голову и просто остановились без движения. Я отчётливо чувствовала, как подрагивают от напряжения мышцы Аксэля во всём теле, и позволяла ему обнимать себя, потому что чувствовала ещё и то, как медленно он расслабляется.

Вокруг нас продолжалось движение. Люди плакали от радости и тревожились от незнания, и все они с одинаковой надеждой ожидали выход очередного ребёнка в сопровождении военных, и все равно радовались, когда его находили, обнимали, целовали и говорили ему о том, как сильно его любят и как скучали…

И это было до ужаса мило, я и сама не заметила, как вдруг начала шмыгать носом и заливать рубашку Аксэля слезами. А потом он прижал меня к себе сильнее, погладил по спине своей широкой ладонью и шепнул:

– Всё хорошо, Арвэн. Уже всё хорошо. Ты моя большая умница…

И я всё же расплакалась – основательно и надолго. Позволила мужчине подхватить меня на руки и унести в какую-то комнату во дворце, уложить на мягкую кровать, укрыть тёплым пледом и обнимать в попытках успокоить.

Это просто нервы, определенно. Все слёзы из-за них.