Текст книги "Собственность леди Картар"

Глава 24

Над дворцовой площадью гремел праздничный салют. Многочисленные разноцветные искры заслонили весь небосклон, раскрасив тёмную ночь во что-то розово-фиолетовое. Даже отсюда слышались многочисленные радостные крики.

Страна праздновала свою победу.

– Эх, красиво! – Тоскливо вздохнула Арлим, предпочитая не спать, а сидеть на широком подоконнике своей комнаты в гостинице, где мы были последнюю ночь.

Дело сделано, дети спасены, враги наказаны и все счастливы. Оба правителя, и сейчас я уверена в том, что правят они действительно вместе, даже детей драконов вернули родителям, а затем всех их переправили порталами в благоприятные для них воды. Туда, где им и нужно быть.

Храмовников публично лишили магии, а затем и гражданства, выставив из страны без возможности когда-либо в неё вернуться. Кормэй не простил, и никогда не сможет простить такой подлости – использовать беззащитных детей в качестве щита против местных властей, точно зная, что те не захотят рисковать детскими жизнями – своим будущим. Поэтому малышей похищали и насильно удерживали. Кого-то готовили стать служителями храма – тех, кто был на его территории, а остальных же, запрятанных в пещерах… просто держали. Как даже не знаю кого.

Не будь на площади военных, горожане храмовников попросту бы разорвали. И мне даже не было бы их жаль.

Но всё закончилось лучше, чем предсказывала моя кровожадность, и теперь все были счастливы, а мы с Ар… а у нас корабль завтра рано утром.

И нам бы обеим сейчас спать, но нет никакого желания, поэтому сестрёнка смотрит на далёкий, но всё равно ужасно шумный салют, поглаживая привычно забравшегося на плечо и сладко дремлющего зверька, а я сижу за столом в её комнате, освещая тот висящим над головой пульсаром, и рассчитываю формулу идеальной магической защиты.

У меня даже что-то получается. Кажется… Во всяком случае, идея и желание есть, а это уже половина дела. Есть ещё и приличное количество исписанных листов, что добавляет плюсиков на мой счёт.

– Могла бы пойти, – напомнила я сестре уже в десятый раз.

Головы не поднимала, но её укоризненный взгляд почувствовала отчётливо.

– И оставить тебя одну? – Возмутилась она. – Нет, мне и здесь хорошо.

И голову я всё же подняла, чтобы бросить на неё взгляд, заметить поджатые губы, грустный взгляд за окно и сказать:

– Врунья.

Арлим в ответ лишь вздохнула, даже спорить не стала. И от этого я почувствовала себя ещё более противно – жуткой эгоисткой, из-за которой сестра лишилась праздника. А ведь это и её праздник тоже, она, в конце концов, принимала во всём этом безумии участие, активно помогала освобождать детей от артефактов и находить им свои семьи.

Наревелась ещё больше, чем я сама.

– Между прочим, это твоя заслуга. Ты помогла им всем, – заметила Арли через несколько минут молчания.

– Это моя работа, – снова пояснила ей, постукивая кончиком карандаша по столешнице и старательно обдумывая вырисовывавшуюся на бумаге схему. В целом, она выглядела правильной, но интуиция подсказывала, что я допустила ошибку.

– Разве за работу не принято говорить спасибо? – Не унималась сестра.

– Обычно мне говорят «За какой Тьмой ты вообще здесь появилась?». Твой Аэр не был исключением. Кстати, – метнула на неё заинтересованный взгляд, – а что у вас с ним происходит?

Мгновенно смутившаяся сестрёнка отвернулась к окну, а через пару секунд тихо и грустно спросила:

– А разве у нас что-то происходит?

Я тут же подпёрла подбородок кулаком и снисходительно улыбнулась.

– Иначе бы мне не хотелось его придушить.

Арли осторожно повернулась ко мне, посмотрела в глаза и грустно улыбнулась.

– Это плохо, да?

О, да, это просто ужасно! Моя Арли, моя! Только моя, и я никому-никому-никому её не отдам!

Но вместо этого:

– Не думаю, что светлые чувства к другому человеку – это плохо, – произнесла я медленно, старательно проговаривая каждое слово и буквально заставляя себя не кривиться.

Всё, что касается чувств – не моя стихия. Если сердце что-то вырабатывает, мне куда проще вскрыть грудную клетку, вытащить его и посмотреть своими глазами, чем пытаться как-то обрисовать то, что внутри него происходит.

– Но ты избегаешь их? – Чуть склонила Арли голову к плечу, непонимающе на меня глядя.

– Мне просто не нужны те проблемы, что за этими чувствами последуют, – улыбнулась я ей.

– Так вот какого ты обо мне мнения, дорогая? – Вдруг раздался от двери чуть насмешливый мужской голос.

Я дёрнулась и тут же рывком подавила вспыхнувшую в сознании формулу боевого заклинания. Это был всего лишь Аксэль.

– Дорогая? – Переспросила, вскинув брови.

– Очень, – заверили меня с самым честным выражением лица, тихонько проходя внутрь комнаты, – и в данном случае это даже не фигура речи.

– Очень рада, – скривилась без всякой радости, складывая руки на груди и с негодованием глядя на того, кто просто взял и сел напротив, спокойно передвинув к себе все мои наработки, – ты что тут делаешь?

Быстрый взгляд на меня поверх листков и наигранно возмущенное:

– Тебе сбегать можно, чем я хуже? Кстати, – посмотрел он на притихшую Арли, – Аэр сбежать не смог, но его там уже пытаются охмурить. Могу платье наколдовать, тебя перекинуть?

– Э-э-э, – невнятно протянула явно растерявшаяся Арли.

Думаю, она бы сказала «нет». Не знаю, может, мне всего лишь хотелось, чтобы она отказалась, именно поэтому я ответила сама:

– Да, она очень хочет.

– Арвэн, – ещё более неуверенно позвала сестра, – а ты?

А вот теперь мне ответить не дали. Аксэль растянул губы в очаровательной улыбке и заверил её:

– Не бойся, мелкая, я останусь.

– Этого я боюсь! – Вставила я с жаром, но меня лишь нагло проигнорировали.

Арли, поколебавшись и покусав губы, всё же соскользнула с подоконника. Магия Аксэля тут же оплела её худенькое тельце, погружая девушку в облачко тьмы, а когда оно схлынуло, на ней уже вместо ночного платья было вечернее – чуть сверкающее, нежного небесного цвета, с воздушной юбкой до пола и открытыми плечиками. Длинные волосы чудесным образом расчесались и теперь ровным слоем лежали на прямой спине.

– Устрой ему, – посоветовал напоследок забавляющийся происходящим мужчина и открыл портал, в который моя сестра, благодарно улыбнувшись, уверенно и шагнула.

– Просто потрясающе, – выдохнула я, когда мы остались вдвоём, а затем откинулась на спинку стула: – Давай, тоже иди. Уверена, тебя там тоже обязательно кто-нибудь попытается охмурить.

Взгляд Аксэля на меня стал каким-то крайне странным – восхищенным, безумно радостным, сияющим если не от счастья, то от чего-то похожего. А затем он улыбнулся и с восторгом спросил:

– Ты ревнуешь, дорогая моя?

Я?! Да больно надо! Нет, не ревную. Кто он мне такой, чтобы его ревновать? Так просто, мимо проходил.

Я не ревную.

Мне просто крайне неприятно думать, что он там был с какой-нибудь… девушкой.

– Нет, – ответила, как мне показалось, совершенно спокойно и искренне, забрала себе обратно листы с расчетами и склонилась над столом, пытаясь отыскать не понравившийся мне момент.

– Не ври-и мне, – протянул довольный, как обожравшийся кот, Мьярис, хитро прищурившись и вот так вот рассматривая моё бесстрастное лицо, – ты никудышная врунья, Арвэн.

– Моё начальство с тобой не согласится, – не поднимая головы, поведала ему.

– Не сомневаюсь, под прикрытием ты просто профессионал, но ты настоящая врать не умеешь.

Не знаю, зачем вообще повелась на это, наверно, во всём виновато чувство противоречия, потому что я тут же буркнула себе под нос:

– Умею.

– Не умеешь.

– Умею.

– А вот и нет.

И голову я всё же подняла, чтобы бросить на мужчину мрачный взгляд и саркастично похвалить:

– Молодец, большой мальчик.

– А сама-то, – тут же вывернул он, и не думая смущаться или отступать. – Лучше скажи мне, Арвэн Картар, я для тебя что-нибудь значу?

– Нет, – ответила, даже не задумываясь.

Щёки ощутимо порозовели под его снисходительно-насмешливым взглядом.

– А дальше всё интереснее и интереснее, – проигнорировав мой ответ, сделал Аксэль какие-то выводы по выражению моего лица.

– До свидания, – улыбнулась ему предельно вежливо и выразительно посмотрела на дверь.

А меня взяли и проигнорировали! Вместо этого мужчина наоборот подался ближе, навалившись на стол, жадно заглянул мне в глаза и задал новый вопрос:

– Я тебе нравлюсь?

В этот раз я всё же подумала, а отвечала негромко, глядя ему прямо в глаза:

– В данный момент ты меня раздражаешь.

Скривившись, откинулся на спинку стула и вынужден был признать:

– Жалко, но не безнадёжно. Поздравляю, Арвэн.

– С чем? – Настороженно нахмурилась я.

– С небезразличием. От раздражения до любви, знаешь ли, один танец.

И с этими словами меня взяли и самым наглым образом сдвинули мягкой воздушной волной прямо в раскрывшийся портал. Я только и успела, что тихонько вскрикнуть, а уже в следующее мгновение меня оплел плотный тёмный кокон. Кожу чуть-чуть закололо, что было скорее приятным, нежели болезненным или противным.

А затем вместе с тьмой схлынул и портал, а я сама упала в крепкие объятья мгновенно прижавшего меня к себе Аксэля. И он, не позволяя мне даже рта раскрыть, сцапал мою ладошку, вторую закинул себе на плечо, а своей собственной за талию придвинул меня ближе, закружив в водовороте людских тел, танцующих под что-то мелодичное и довольно красивое.

– Будешь ругаться – поцелую, – пригрозил он тут же, видимо, рассмотрев выражение моего лица.

Вот просто промолчала. Не смолчал сам Мьярис:

– Будешь молчать, тоже поцелую.

Вот это логика! А, главное, так честно, что просто слов нет.

– И что мне на это отвечать? – Возмутилась тихо, позволяя ему осторожно кружить нас по площади, умело маневрируя между другими танцующими парами.

– А что хочешь, – весело разрешили.

– Всё равно поцелуешь? – Догадалась я, но ни раздражения, ни злости внутри себя не почувствовала.

Даже обречённости не было, просто… понимание и признание. Да, пусть целует. К тому же, выходит у него довольно неплохо…

– Какая догадливая, – шутливо похвалили меня.

– А если спрошу, ты ответишь?

– А ты сначала спроси.

Мне не нужно повторять дважды, поэтому:

– Остальные Тени, что прибыли с последней тринадцатой экспедицией, где они?

Любви к экстремалам я не испытывала, но и просто забыть о них тоже не могла.

Аксэль помолчал два поворота, будто вспоминая, а потом ответил:

– Один мёртв, остальных забрал твой друг.

– Он мне не друг, – скривилась тут же, – они всё ещё на острове?

– Нет, – Аксэль отрицательно покачал головой, – ушли сразу после… кхм, нашего с Орэстом знакомства.

О, да, помню я это знакомство. Я бы даже сказала, что оно было незабываемым!

– Ты отслеживаешь все острова? – Задала я новый вопрос, неосознанно прильнув к мужчине поближе, когда музыка стала громче.

– Смотря, что ты имеешь ввиду. Если знаю человека, могу запомнить его отпечаток, и тогда, стоит ему ступить на нашу землю, сработает охранная система, что сообщит мне о его появлении.

– Ого! – Восхитилась искренне. – И много таких личностей?

Аксэль поколебался, хитро мне улыбнулся и ответил:

– Трое.

– А кто? – Полюбопытствовала тут же, потому что действительно интересно было.

И получила спокойный ответ:

– Твой друг и вы с сестрой.

О… ого. Нет, правда: ого!

– А храмовники?

– На них другое заклинание – их моя защита просто даже близко к нам не подпустит.

Это была хорошая, действительно хорошая новость. Всё же даже дышать спокойнее становится, когда понимаешь, что враг сюда больше не сунется.

Глава 25

– И что вы собираетесь делать дальше?

Это важный вопрос. Потому что сейчас Аксэль должен ответить, что они сделают всё возможное, чтобы подобное больше никогда, ни единого раза не повторилось.

И он понял это. И ответил:

– Мы с Аэром разрабатываем защиту, работающую на всех жителях страны до момента их совершеннолетия. Это не тотальный контроль, ни в коем случае, но это гарантия их безопасности и нашего будущего.

– Главное, им не говорите, – посоветовала я, – лучше вообще никому не говорите, потому что тогда вас как минимум захотят проклясть.

Никому не нравится, что за ним следят. Все хотят свободы, но все также хотят и защиты, отказываясь понимать, что второе без ограничения первого – весьма затруднительно.

Странный народ – люди. Крайне нелогичный.

– А потом нас обвинят в превышении полномочий, – фыркнул Аксэль, – и в том, что мы что-то там воротим без ведома населения.

Тоже верно.

– Хорошо, что это – не моя головная боль, – и не подумала я сочувствовать ни одному из них.

– Ну, – вдруг как-то странно улыбнулся эймот Мьярис, – это может стать и твоей головной болью тоже.

– Что ты имеешь в виду? – Насторожилась я и как раз в этот момент заметила танцующих вдали от нас Арлим и Аэра.

Судя по сосредоточенно-встревоженному выражению лица сестры, говорили эти двое о чём-то не очень приятном.

– Выходи за меня, Арвэн, – предложил мужчина будничным тоном.

Я прикусила нижнюю губу, не сводя с сестры внимательного взгляда. И не потому, что меня в ней что-то насторожило, просто…

– Куда выходить? – Сделала я вид, что не поняла, лишь бы потянуть время и не говорить ему «нет»… сразу.

– Всё ты прекрасно поняла, – не повёлся эймот, разворачивая меня и лишая возможности видеть Арли.

Заставляя тем самым смотреть на него.

Я и смотрела – молча, ничего не говоря и стараясь даже ничего не показывать. Никаких эмоций, никаких чувств, вообще ничего.

– Тебе не кажется, что это несколько неуместный вопрос? – Не вытерпела в конце концов, когда он так ничего и не сказал в ответ на мой взгляд.

– А почему мне должно так казаться? – Нахмурился Аксэль, не понимая.

Правда не понимая?

– Ну, – я замялась, не зная, как ему объяснить, – отношения начинаются не со свадьбы.

– А с чего?

– Ну-у-у, – повторила я и протяжно выдохнула, озадаченно нахмурившись, – нам нужно узнать друг друга, привыкнуть к «нам», научиться жить вместе так, чтобы это устраивало обоих. А уже потом, если это всё же случится, можно подумать и о свадьбе…

– Хорошо, – согласился Мьярис подозрительно быстро, наталкивая меня на мысли о том, что он надо мной просто так шутит и на самом деле всё прекрасно понимает. – Тогда как мне нужно это сказать?

Странный разговор. И когда он только успел уйти в эту сторону?

– Можно начать с чего-то вроде «Ты не хочешь попробовать быть со мной?»…

Уверенности во мне не было и грамма. Серьёзно. Какой бред! Неужели кто-то так говорит? И я скривилась от собственных слов, чем вызвала негромкий смех у Аксэля. Подавшись какому-то внутреннему порыву, прильнула к нему поближе и спрятала лицо у него на груди, отчего ужасно смутилась и удивилась я, но только не он.

– Давай будем вместе, Арвэн? – Весело предложил мужчина.

– Нет, – буркнула я ему в рубашку.

– Упрямая женщина, – рассмеялся эймот Мьярис, – я же всё равно от тебя не отстану.

Звучало как-то не очень, но вместе с тем…

– Не отставай, – сглотнув, прошептала я.

И тут же прикусила язык. Какая-то часть меня молилась о том, чтобы он просто не услышал… а вторая рвалась изнутри и вопила во весь голос: «Услышь меня!».

Мне очень повезло. Жаль, что я сама себе запрещаю так думать, всё отгоняя и отгоняя его. Но мне действительно повезло: Аксэль не исчез после первого «нет». Не растворился он в пространстве и после второго, а на третье лишь назвал меня упрямой. Кажется, у меня уже зависимость вырабатывается от этого словосочетания.

– И не подумаю, – заверил он меня с щемящей изнутри серьёзностью, прекращая кружить, останавливаясь прямо среди площади и просто прижимая к себе.

Я не знаю, сколько мы так стояли. Мне просто было хорошо, спокойно и… надёжно. Пожалуй, это то слово.

Мне было так, что я даже не волновалась, не думала о будущем и прошлом, не думала обо всех проблемах, не думала вообще ни о чём.

Но всё рано или поздно заканчивается, поэтому:

– У меня завтра корабль, – так тихо-тихо, едва слышно.

– Знаю, – глухо в ответ, короткая тяжёлая пауза и спокойное: – увольняйся. Продай дом, как хотела, переезжайте с Арли сюда. Работу гарантирую, домик в лесу тоже.

Я… не ответила. Вздохнула тяжело и шумно, медленно выдохнула и промолчала.

– Тебе нужно подумать, – верно всё понял Аксэль, – я не буду торопить. Разберись с проблемами сама, если не хочешь посвящать меня в них, но потом… возвращайся. Пожалуйста, Арвэн, просто возвращайся ко мне.

– Хорошо, – прошептала едва слышно, лишь бы не молчать, потому что точно знала: смолчу, и он продолжит разговор сам.

– Спасибо, – услышал, как и всегда, Аксэль Мьярис, а затем осторожно отстранил меня от себя и предложил: – Пошли, покажу, как блокировать нашу связь.

* * *

– Аэр сделал мне предложение.

Нам нужно быть на пристани через полтора часа. Немногочисленные вещи, что у нас были, уже собраны и стояли у двери.

А мы сами, даже платья не сняв, валялись прямо на полу в комнате Арлим.

– Надеюсь, приличное, – устало отозвалась я, без интереса разглядывая потолок. Помолчала и всё же спросила: – Согласилась?

Арлим тоже помолчала, а потом тихо ответила:

– Да. А ты?

И голову я всё же повернула, чтобы посмотреть ей в безмятежно-усталое лицо и…

– Нет, – призналась со вздохом.

– Ну и глупая, – решила сестра.

– Есть такое, – даже спорить с ней не стала, а потом почему-то рассказала: – мы решили… э, точнее… нет, я не знаю, как сказать это иначе. В общем, мы решили попробовать пока просто «нас», без свадьбы и прочего. Но я всё равно ещё думаю, так что, если я вернусь, то это будет означать мой согласие.

Как-то всё это слишком сложно. Очень.

– А ты хочешь вернуться? – Задала Арлим самый, наверно, важный вопрос.

– Я не знаю, – призналась ей, – а ты?

Немного помолчав, она ответила:

– Очень хочу.

Ну… видимо, выбора у меня не было. Одну я Ар точно не отпущу, но и удерживать против воли не стану, так что…

Видимо, это судьба. Или же просто очень коварный заговор против меня.

– А давай сбежим? – Предложила ей и сама же нервно улыбнулась от собственной безумной идеи. – Корабль должен был уйти ещё вчера вечером, его только из-за нас с тобой перенесли, так что, думаю, никто не будет возражать…

Не знаю, где была моя голова в этот момент. Но ладно я – о чём думала Арли, когда, нервно закусив губы, поднялась и согласилась:

– Бежим.

Тогда я не смогла объяснить себе этого порыва, но сейчас понимаю: мне просто хотелось поскорее разобраться со всеми проблемами и вопросами, чтобы вернуться сюда и… все мы заслуживаем счастья. Не знаю, в какой момент мне так остро захотелось своего собственного.

И мы действительно сбежали, обе уверенные, что уже совсем скоро вернёмся в эту страну к людям, что успели стать нам очень близкими.

Незамеченными мы пробрались на пристань, затем на наш корабль, а после беспрепятственно покинули страну.

Всё шло хорошо. Очень хорошо.

Через полторы недели мы вошли в Привьерскую гавань, откуда прямиком направились в управление.

Это был долгий и не самый приятный разговор с Дэйвом. Арли он согласился уволить сразу и без возражений, а меня – отказывался наотрез. Просто злое «нет» и никаких объяснений, никакой возможности доказать свою точку зрения, никаких компромиссов.

Просто нет.

– Не нужно ругаться со мной, – окончательно выйдя из себя, вскочила я на ноги и уперла руки в его стол.

– Ты что, угрожаешь мне?! – Дэйв тоже на ноги вскочил, оказавшись практически нос к носу со мной, демонстрируя, что он тоже так умеет.

И хорошо, что Арли с кем-то из Теней отправили домой – не хотела бы я, чтобы она это видела.

– Да, – подтвердила совершенно серьёзно, – я вам угрожаю. Если вы сейчас же не подпишите моё увольнение, я, клянусь, сделаю что-нибудь такое, о чём потом буду жалеть до конца жизни. Скорее всего, это будет ваша жизнь, причем конец её наступит очень и очень скоро.

– Ах ты! – Мужчина прищурился и дёрнул рукой, намереваясь меня если не ударить, то придушить, но удержался. Выдохнул пару раз разъяренно, а затем выпрямился и уже спокойнее, но всё равно ужасно зло спросил: – Это всё из-за неё? Из-за твоей сестры?

– Да, – не стала я скрывать, тоже распрямляясь. – Всё из-за неё.

Моё прямое начальство как-то совсем странно посмотрело на меня и… молча подписало лежащее на столе прямо перед ним заявление.

– Иди, Картар, и не попадайся мне больше на глаза, – устало велел он, махнув на меня рукой.

Повторять дважды не пришлось, поэтому уже через мгновение я была за дверью, радостная, как… как даже не знаю кто! Мне просто было очень-очень хорошо. И какая-то лёгкость появилась в груди от такой простой мысли: свобода.

Я теперь свободна. Значит, теперь я могу поехать вместе с Арли обратно в Кормэй.

И дать нам с Аксэлем шанс.

Думаю, он не заставит меня разочароваться в этом.

Однако уехать вот так просто мы всё равно не могли, и пришлось задержаться здесь на три дня, пока я бегала и утрясала все вопросы с оформлением продажи нашего родового замка и всего остального имущества, оставшегося от родителей.

Это было так долго и нудно, что я всерьёз собиралась плюнуть на всё, оставить как есть и уехать.

Просто исчезнуть.

Но у судьбы на этот счёт оказалось другое мнение.

Это случилось одним из тёмных вечеров, когда я распрощалась со своим адвокатом и уже шла домой. Проходила мимо небольшой светлой площади, где собралась небольшая толпа жителей и музыканты, играющие что-то весёлое.

Я с улыбкой проходила мимо них, вспоминая праздник в Кормэйе, наш с Аксэлем танец, разговор, обещание…

А потом увидела его.

К сожалению, это был не Аксэль, а лишь призрак из моего прошлого. Призрак, что всё никак не желал исчезнуть.

Хорошо понимая, что уйти просто так мне не позволят, я свернула с площади, прошла по довольно большой тёмной поляне и подошла к резкому обрыву, на краю которого стоял не сводящий с меня внимательного взгляда Орэст.

– Даже не думай, – серьёзно пригрозила я ему, останавливаясь напротив.

– Почему, Арвэн? – Со злой насмешкой спросил мужчина, прямо на моих глазах создавая боевое заклинание и начиная покручивать его между пальцев, как игрушку. – Почему я ничего не должен делать?

Холодный ветер ударил по лицу и голым рукам. Там, внизу обрыва, рвались на скалы ледяные голодные волны. Они прыгали на камни, будто хотели достать до нас и поглотить, не оставив ничего.

А с другой стороны, через поляну, продолжалась весёлая яркая ночь. Слышался смех, весёлые разговоры, звонкая музыка.

Как два совершенно разных мира. Яркий и живой там, и тёмный и тихий здесь, вокруг меня и человека, что столько времени портил мне жизнь.

– Потому что тогда мне придётся остановить тебя, – призналась я с лёгкой грустью.

– Мы оба понимаем, что ты в любом случае не прекратишь попытки избавиться от меня.

И… он был прав.

– Ты сам виноват в этом, – мой тихий голос потонул в очередном порыве злого ветра.

– Знаю, – слабо закивал он и поджал губы, но выражение его лица совершенно не было виноватым. Скорее злым. – Тебе стоило уже давно прекратить всё это.

И снова я с ним согласилась.

А затем совершила свою самую большую ошибку.

Огромнейшую. Непростительную.

То, чего я никогда не должна была делать. То, о чём не должна была даже думать.

То, за что не прощу себя никогда на свете.

Я просто опустила голову вниз.

И Орэст перестал удерживать своё заклинание, позволив тому улететь куда-то влево.