Текст книги "Собственность леди Картар"

Я не очень любила, когда меня зажимали в углу, но бывали ситуации, когда проще ответить, тем более, если ты знаешь, что эта информация никак тебе не повредит, чем отнекиваться, включать «дурочку» и делать вид, что ты вообще случайно что-то там ляпнула и даже не запоминала, что именно это было.

– Освободи меня, – невольно копируя его спокойный деловой тон, не то попросила, не то приказала я.

И замолчала, терпеливо ожидая, пока некоторые соизволят выполнить мой… моё условие.

Аксэль Мьярис колебался недолго, ему хватило одного затяжного взгляда мне в глаза, чтобы убедиться, что я буду молчать до тех самых пор, пока не получу свою законную относительную свободу.

Короткий, небрежный взмах двух его пальцев и ткань, бережно, но крепко опутывающая мои руки и ноги, подёрнулась рябью и истаяла, опав на постель ароматными нежными лепестками какого-то чёрного цветка.

Выглядело немного жутко, но всё равно красиво настолько, что у меня против воли внутри что-то так тепло ёкнуло, а в сознании расплылась предательница-мысль: «Когда ради тебя ещё такое сделают?».

Да уж, с моим образом жизни было совершенно не до личной жизни, и пусть я храбрилась скорее даже сама перед собой, чем перед кем-то другим, уверенно заявляя, что мне нужен самый-самый, который ещё не появился ни в одном из миров, а довольствоваться малым я не согласна, мне, как и любой нормальной женщине, хотелось этого сказочного чувства, о котором написано столько книг и спето столько песен.

Мне хотелось любви. Иногда это чувство было сильнее, чем я могла бы вынести, но случалось такое, к счастью, крайне редко.

– Как ты узнала про детей? – С нажимом повторил свой вопрос местный могущественный маг, развеивая всю грусть с успевших набежать на меня мыслей.

Сфокусировав взгляд на его мрачно-сосредоточенном лице, я с мгновение обдумывала ответ на его вопрос.

– А у тебя есть предположения? – Заинтересованно повела я бровью.

Потому что действительно интересно было. Судя по его хмурой морде, он там уже Тьма знает чего напридумывать успел.

Так, собственно, и оказалось.

Аксэль повёл внушительным разворотом плеч и с заметным напряжением выдвинул первую версию:

– Успела проникнуть в храм?

– Неа, – весело улыбнулась я ему и приготовилась отрицать и остальные теории.

Которые, впрочем, мужчина озвучивать не спешил. Он был занят тем, что облегченно переводил дыхание. Видимо, эта версия в его списке была самой плохой. Интересно, почему?..

– Подслушала кого-то из дворца? – И раньше, чем я успела поглумиться на тему «Ну и дворец, что его любой мимо проходящий может прослушивать», маг мотнул головой, нахмурился и сам себе ответил: – Исключено. Применила подчиняющую магию на кого-то из местных, заставив выложить всю информацию? Вскрыла информационное хранилище? Похитила храмовника?

Он не дал мне и рта раскрыть, каким-то хищным движением подавшись вперёд, уперев кулаки по обе стороны от моего тела, наклонился близко-близко, обдав злым дыханием кожу лица, и пристально всмотрелся в глаза, надеясь разглядеть ответ прямо в них, не дожидаясь моих слов.

Не нужно быть гением, чтобы понять: мы затронули больную тему. Причем я уверена, что таковой она является не только для этого мужчины, но и для каждого жителя на острове.

– Посмотрела по сторонам, – со злостью отозвалась я, выразительно толкая его в грудь.

Оттолкнуть не оттолкнула бы, но намёк он оценил. Помедлил миг и лишь только после этого медленно вернулся в исходное положение, не сводя с меня немигающего взгляда.

– Моргай, – уже раздражённо посоветовала я ему, неуклюже слезая на пол и отходя на пару шагов подальше, на относительно безопасное расстояние.

Этот маг нервировал меня своим непостоянством, импульсивностью и излишней могущественностью. А мысль, что ему за моё убийство ничего не будет, всё прочнее и прочнее оседала в мозгу, заставляя меня против воли ёжиться и напряженно ожидать нападение. Но самое обидное: даже знай я о нём, даже будь я вооружена с головы до ног, во мне сидела стопроцентная уверенность в том, что я совершенно никак не смогу помешаться Аксэлю Мьярису меня убить.

Он тоже знал это, но, к счастью, пользоваться своими привилегиями пока не спешил. Он вообще как будто вдруг улетел мыслями куда-то далеко отсюда, продолжая сидеть неподвижно и буравить меня немигающим взглядом, который, впрочем, проходил скорее сквозь меня.

Так прошла минута, за ней вторая. Мьярис моргал, хоть и редко, а мне уже откровенно надоело стоять под его тяжёлым взглядом и ждать неизвестно ничего. Мне вообще уже всё это надоело, наверно именно поэтому я, мысленно на всё плюнув, просто повернулась и пошла к двери, игнорируя даже факт отсутствия на мне обуви.

Несколько шагов сделала в тишине, а когда уже понадеялась, что так беспрепятственно и уйду, на талию мне легла тёплая, почти горячая широкая ладонь. Рука чуть сжалась, меня бережно, но всё равно настойчиво развернули обратно.

– Да хорош уже, – попросила я не то раздраженно, не то устало, утыкаясь взглядом в мужскую грудь.

Глава 16

Аксэль оказался так близко, что мне пришлось бы закинуть голову сильно назад, чтобы заглянуть в его глаза. Шею мне было жалко, да и созерцать его тёмные глазюльки не было никакого желания, а вот грудь… неплохая такая грудь. Крепкая, хоть я и не прикасаюсь к ней слишком плотно, широкая, явно хорошо сложенная. А ещё медленно нагревающаяся, как и весь мужчина, что не могло меня не беспокоить.

– Не уходи, – не попросил, нет, велел эймот мне хрипло, и хватка его тут же стала ещё на порядок крепче, почти болезненной.

Приятного во всём этом было мало. Если подумать, то вообще ничего не было!

– Что ты делаешь? – Спросила я у него напряжённо, хотя и так уже понимала.

Он теряет контроль, вот, что он делает. Правда, зачем и по какой причине лично для меня неизвестно, но факт налицо: повышение температуры тела, невозможность контролировать собственные действия, заторможенность мышления, речи, реакции. Ну или он просто вдруг внезапно заболел.

В любом случае, это – плохо. Потому что в итоге маг придёт к закономерному исходу: лишению контроля над собственной магией. Хорошо, если додумается уйти куда подальше, а то ведь и покалечить кого может.

На мой вопрос не ответили, хоть я и не ждала. Вместо этого мужчина неестественно быстрым рывком склонился ближе ко мне, рвано выдохнул, опалив горячим дыханием волосы, помедлил миг и осторожно, медленно, будто боясь сломать, но всё равно с силой прижал меня к себе, обняв уже обеими руками.

Я не разбираюсь в магах – специализация не та, но даже моих скромных познаний хватало, чтобы безошибочно определить: Аксэля Мьяриса ломало. Сильно, в чём-то даже беспощадно, намерено и совершенно для меня непонятно. Я просто не знаю, что нужно делать в таких ситуациях – максимум, на который я была способна: убить беднягу, чтоб не мучился. Но конкретно этому магу я была сильно обязана, поэтому подобной мысли даже не допустила, вместо этого принявшись панически (к своему стыду) соображать, что делать и к чему готовиться.

У нас были лекции по основам магии, и я их честно проходила… мимо. Ну неинтересно мне было слушать занудство про то, что у каждого мага есть свой уникальный дар, который, впрочем, подчиняется определенным правилам. Я стремилась навстречу приключениям, мне хотелось азарта и адреналина в крови, а не сидеть на уроках, силясь не засыпать.

Да, виновата. Сейчас я это хорошо понимаю, но случившегося не вернуть, а происходящего не отменить, так что мне нужно думать, причём быстро.

И единственно, на что меня хватило в подобной ситуации – поколебаться с мгновение, а затем показательно спокойно спросить:

– На вас применяется постороннее магическое воздействие?

Универсальная фраза, это как «вам требуется защита?», только звучит не так и несёт в себе несколько иные…последствия.

Я не знаю, было ли известно об этом эймоту Мьярису, но он, сжав меня на краткий миг практически до ослепляющей боли, с прорывающимся напряжённым порыкиванием ответил:

– Прошу у вас защиты.

Звучало… жутко! Серьёзно! Когда сильный умелый маг просит у тебя защиты, значит, дело совсем плохо. И тут ты можешь или позволить ему разобраться самому, или позволить ему разобраться самому, но уже с твоей помощью.

Я думала недолго, всего пару секунд, убедив саму себя всего одним железным доводом: если Аксэль Мьярис попадёт в руки врагов, нам же самим будет хуже. Он действительно сильный маг, мало ли, что можно сотворить его руками, использовав магию подавления воли.

Ком встал в горле, хоть я и была уверена, что меня подобным не испугать. Тьма! Может, плюнуть на всё и пусть разбирается сам?

Но он же на меня не плюнул. Ни когда от яда спасал, ни когда из леса вытаскивал, хотя вот там мы скорее сами спаслись, ни когда предоставил собственную защиту. А тут дело наверняка пустяковое, от меня и не потребуется ничего, он же сильный и умный и…

– Защиту предоставляю, – выдохнула я твёрдо и, не удержавшись, зажмурилась, приготовившись к самому плохому.

И не прогадала!

У меня было такое ощущение, что воздух вокруг нас взорвался! Сгустился на какие-то мгновения столь сильно, что не было возможности его вдохнуть, а затем пошёл рябью, завибрировал, загудел, запульсировал!..

Аксэль рвано выдохнул одно крайне неприличное слово, от которого мне стоило бы ужасно смутиться, но вместо этого я лишь сильнее вжала голову в плечи.

Всё вокруг, судя по звукам, рушилось и взрывалось, не меньше, и закончилось так же резко, как и началось. Пространство вокруг просто замерло и затихло, мне на несколько долгих секунд даже показалось, что я оглохла.

А потом эймот медленно, с трудом шевеля окаменевшими от напряжения мышцами, расслабил хватку, отпуская меня, и позволил отойти на несколько несмелых шагов назад.

Выражение его лица было таким, будто только что прямо на его глазах как минимум затонул целый остров, а он ничего не сделал. Непонимание, тщательно скрываемый страх, растерянность и вопрос: «Что произошло?!»

Одно меня порадовало – не только я тут совершенно ничего не понимала.

– Спасибо, – первым отмер мужчина, пару раз моргнул и сфокусировал на мне взгляд тёмных глаз.

Внутри неприятно кольнуло: я его за всё наше знакомство не поблагодарила ни разу, хотя спасал он меня уже неоднократно.

– Ну и что это было? – Попыталась я привычным для себя способом скрыть собственные эмоции.

Аксэль… промолчал, странно на меня посмотрев. Взгляд его был коротким, я не успела прочитать его значение, и мужчина тут же отвернулся, а затем и вовсе с силой зажмурился, неожиданно выдохнув злое:

– Уйди.

Вот так раз! И это вместо «спасибо, Арвэнушка, свет очей моих! Чтоб я делал без тебя, непутёвый?»! Ну ладно-ладно, он уже поблагодарил, к тому же, до подобной формулировки эймот всё равно не снизошёл бы. Но не выгонять же меня, в самом деле!

– Повтори-ка, – с нервной улыбкой попросила я, уверенная в том, что мне послышалось.

Не послышалось.

– Уйди, – повторил мужчина твёрже и вместе с тем глуше, так больше на меня и не взглянув.

Его слова вызвали во мне нелогичные эмоции. При всём понимании того, что мы с ним никто друг другу, и общение наше не заладилось с самого начала, мне всё равно было крайне неприятно услышать подобное. Просто внутри что-то царапнуло настолько глубоко, что у меня на миг перехватило дыхание и все отголоски относительно хорошего настроения испарились без следа.

Но всё же.

Вот только что он кормил меня с ложечки, попросил моей защиты, а теперь выгоняет? Слишком быстрая перемена настроения, слишком резко, слишком непоследовательно.

Именно из-за последних мыслей я и не подумала послушно уйти. Осталась стоять, с тщательно нагоняемым на себя безразличием глядя на по-прежнему не смотрящего на меня мужчину.

И он чётко почувствовал этот взгляд, потому что следующими его словами было:

– Арвэн, если ты сейчас же не уберёшься отсюда, я, клянусь, оставлю тебя без одежды и возьму прямо у этой двери.

Его рычащие интонации и эти возмутительные слова возымели отрезвляющее действие. Я развернулась, в два шага добрела до этой самой двери, рывком её распахнула и стрелой вылетела в коридор, с оглушительным грохотом захлопнув за собой. Ещё и три заклинания кинуть успела, пока торопливо удалялась прочь.

Его неадекватное поведение меня нисколько не удивило, хотя задело, да, а это уже плохо, потому что это значит, что я подпустила его к себе. Нельзя так делать.

И мозг у меня, к счастью, не отбило, так что я здраво оценивала ситуацию и точно могла сказать: он сильнее. Тьма! Ненавижу это чувство беспомощности!

Я заметила, что перешла на бег, только когда ввалилась в какие-то светлые двери и замерла на пороге, увидев сидящую в кресле Арли. Она непринужденно пила что-то из небольшой чашечки, ведя вежливую беседу с сидящим в кресле напротив местным правителем.

Моя сестра и правитель. Сидят и мирно беседуют.

Почему тогда я должна бегать по коридорам в попытках спасти свою девичью честь? Вот где справедливость в этом мире?! Хотя, если подумать… хорошо, что Арли просто сидит и разговаривает.

Моё появление явно помешало их очень интересной беседе, потому что оба тут же замолчали и повернулись в мою сторону.

– И что это здесь происходит? – Я была удивлена не меньше, чем они сами.

Но голова всё равно продолжала работать, поэтому я прошла внутрь, закрыла дверь и старательно наложила на неё ещё с полдесятка защитных заклинаний. Могущественного мага они не остановят, но хоть предупредят нас о его появлении.

Если что, можно натравить на него эймонта. Вот здорово-то будет!

– Знаете, леди Картар, мне бы тоже хотелось это узнать, – заверил он меня, всем своим видом показывая, что с нетерпением ждёт подробнейшего рассказа.

Ну и пусть ждёт.

Пожав плечами, я прошла к стене, ловко открыла окно и наполовину высунулась вниз, оценивая расстояние до земли. У-у-у, этаж десятый, не меньше! И до ближайшей крыши ещё этажа три… Зато есть водосточная труба.

Молчание в комнате всё ещё продолжало сгущаться напряжением. Повернув голову, взглянула из-за плеча на удивленно за мной наблюдающих и, подумав, сказала:

– Аксэль Мьярис предоставил мне свою защиту.

Эймонт тут же заметно расслабился и даже кивнул, открыв рот и собираясь что-то сказать, но я решила договорить:

– А потом я предоставила ему свою.

И говорить что-либо мужчина передумал.

– Зачем? – Вместо него спросила моя сестра искренне обеспокоенно.

Хороший вопрос. Где был мой мозг, когда я это делала?

– Кажется, на нём было постороннее магическое воздействие, – не очень уверенно отозвалась я и… заприметила шторы. Красивые такие, тёмные, но, самое главное, прочные.

– И вы избавили его от этого воздействия? – Предположил Майтэн каким-то странным, хриплым и будто бы взволнованным голосом.

– Понятия не имею, – честно ответила я ему, взявшись за край шторы и осторожно ту подёргав. Вроде крепко держится, значит, придётся рвать. – Он просто попросил защиты и я ему её дала.

Намотав штору на руку, я с силой дёрнула её вниз, но ничего не произошло. Пришлось взяться и второй рукой, покрепче ухватиться и дёрнуть, но результат тот же: ни-че-го!

– А что случилось дальше? – Волнения в голосе местного правителя лишь прибавилось, что наталкивало на не очень хорошие мысли.

– А дальше он меня выгнал, – коротко закончила я, умолчав обо всём остальном.

Штора не желала отрываться от гардины! Совсем уж отчаявшись, я коротко перевела дыхание, подпрыгнула и повисла на ней, уверенная, что уж так-то она точно должна оторваться. Но нет! Плотная ткань лишь натянулась и немного жалобно заскрипела, но продолжила держаться мёртвой хваткой! Да что ж такое-то?!

– И вы так просто ушли? – Не пожелал поверить мне на слово эймонт Майтэн, каким-то образом оказавшийся прямо у меня за спиной.

Я встала на ноги и с праведным возмущением взглянула на крепления высоко под потолком. Так, ну, если подпрыгнуть со стола, то я, теоретически, могу допрыгнуть до потолка… Нет, не допрыгну: короткая. А если на стол поставить стул?

– Да оставьте вы в покое несчастные шторы! – Потребовал раздражённо Аэр.

– Точно, – согласно кивнула я, – зачем отрывать такое чудесное крепление?

– Куда вы собрались? Я открою портал.

И посмотреть на него мне всё же пришлось. Мужчине мой оценивающий взгляд вряд ли понравился, но наш разговор его, кажется, беспокоил куда больше.

Однако уже в следующее мгновение у нас не осталось времени на раздумья: в двери с той стороны вдруг что-то с оглушительным грохотом впечаталось. Или вернее будет сказать «кто-то»?

Громкий удар заставил пойти алой рябью всю мою защиту, повторный её практически уничтожил, причём это случилось столь быстро, что я едва ли успела моргнуть!

– Главный храм вашего государства, – тут же решительно озвучила я и протянула руку к испуганно сжавшейся Арли, но была остановлена холодным тоном Аэра:

– Со мной она будет в большей безопасности, чем с вами в логове врага.

«И под преследованием Мьяриса», – не стал он договаривать, но я и так всё поняла.

Как и то, что спорить было бы глупо, тем более сейчас, когда передо мной уже засиял открытый портал, Аксэль почти прорвался внутрь, а Арлим испуганно, но доверчиво прижалась к мрачно-уверенному правителю этого государства.

– Если с ней что-то случится, вы не скроетесь от меня даже на дне морском, – предупредила я мужчину совершенно серьёзно, а затем шагнула вперёд, позволяя его порталу унести меня далеко-далеко отсюда.

И вынести уже на тёмной тихой улице.

Я никогда не любила тишину. Не знаю, была это интуиция или просто детский страх, но мне всегда казалось, что в ней кроется что-то мрачное и ужасно опасное.

Больше тишины я не любила лишь тихую темноту. Уж в ней-то наверняка пряталось множество неприятностей, начиная от забытой на полу безделушки, о которую можно споткнуться, и заканчивая серийным убийцей с ножом и желанием убить любого, кто пройдёт мимо.

И сейчас, оказавшись в темноте, где всё окружающее пространство смазывалось в неясные пятна, и тишине, что напряженно давила на плечи, я замерла на пару мгновений, заставляя себя успокоиться, стать частью окружающего пространства и отстраниться от лишних мыслей, чтобы чётко выстроить план своих дальнейших действий.

Этот процесс не занял больше нескольких минут, а потом я, почему-то помедлив ещё пару мгновений, уверенно и совершенно беззвучно двинулась вперёд.

Идти пришлось долго. За это время глаза окончательно привыкли к темноте и могли различать деревянные заборы вокруг домов, сами дома, ни в одном из которых не горело даже свечи, траву вдоль песочной дорожки, по которой я шла.

Один раз мне навстречу выскочило что-то не очень большое, похожее на собаку. Мы с ней остановились одновременно, причём она на меня смотрела с большим ужасом, чем я на неё. В итоге, вжав голову в плечи и беспокойно оглянувшись назад, пёс не издал ни звука и убежал куда-то в кусты.

Какой кошмар, местные психи даже бедных животных запугали!

Глава 17

И я даже поняла причину, когда ещё через час всё же вышла к ярко освещенному храму. Он был высоким, этажей в пять, с массивными колоннами перед входом с высокими узкими дверями, с щелями зарешечённых окон и с одним, но большим зелёным куполом на самой высокой башне посередине.

Но только я подумала о том, что все дети страны тут вряд ли бы поместились, как мой взгляд упал дальше, на длинное здание за самим храмом, отгороженным высоким непроглядным забором из листов железа, по которому невооруженным взглядом было видно пробегающие искорки защитных заклинаний.

Однако туда я не пошла вовсе не из-за защиты. В религию вообще лучше не лезть, особенно, если даже правитель это запрещает. У них свои порядки, свои правила и свои традиции, я не имею никакого морального права что-то здесь менять.

Но. У меня есть право отмщения – за всех моих товарищей, что погибли в попытках спасти эту страну. И сейчас меня от массового убийства ограждает только лишь отсутствие прямых фактов причастности к этому храмовников.

Поэтому я и пошла в храм, намереваясь их там добыть, а потом… видно будет.

На охраняемую территорию я пробралась с помощью дерева: залезла на его ветви, свисающие через забор, разбежалась и перепрыгнула, но замешкалась с приземлением, поэтому к стене храма пробиралась хромая.

Зато выяснила, что внутри никакой защиты не было. Вообще-то это проверять нужно не таким способом, не падая на чужую территорию с неба, но за неимением лучших вариантов пришлось довольствоваться малым.

Огорчило другое: внутри храма было темно. Заглядывать в окна бесполезно, зато кто-то из его обитателей легко может заметить меня, бегающую под ярким освещением. Поэтому пришлось быть вдвойне осторожной.

Для начала, я обошла весь храм по периметру, но света не увидела ни в одном из окон. Тут вообще никого не было, что может означать как сон храмовников, так и их засаду на какую-нибудь любопытную особу. Последнее не радовало.

Двигаться приходилось перебежками, напряженно прислушиваясь к каждому звуку и замирая каждый раз, когда инстинктам что-то не нравилось. Сначала я не понимала, в чём дело, а затем, завернув за угол, чётко осознала: мне не нравится обращённый на меня взгляд. Кто-то смотрел на меня!

Кто-то, кто остался за углом, потому что, стоило мне свернуть и ощущение пропало.

Можно было бы продолжить путь или спрятаться.

А ещё можно устроить засаду. Тем более что здесь, всего в шаге от меня, росло высокое старое дерево, под которым так удачно оказалась крепкая на вид коряга…

Перехватив несчастный кусок дерева поудобнее, я встала прямо за углом, занеся своё грозное оружие таким образом, чтобы пустить в ход сразу, как только появится мой враг.

И я даже так и сделала! И, когда он запоздало, но всё же перехватил дерево рукой, успела нанести болезненный удар ногой в живот! И я даже не знаю, кому из нас было больнее, потому что, судя по ощущениям, я промазала и ударила стену.

– Арвэн! – Прорычал мой незнакомец и едва слышно добавил кое-что ещё, очень некультурное, а затем рывком выдрал корягу у меня из рук.

– Ой! – Пискнула я, невольно втягивая голову в плечи при виде очень, очень злого Аксэля Мьяриса.

– Ой?! – Прищурившись, переспросил он и грозно шагнул ко мне.

Я тут же отскочила на два шага назад, интуитивно стремясь увеличить расстояние между нами ещё больше. Впрочем, попытки мои были тщетными, потому что мужчина, двигающийся с решительностью смерча, неумолимо настигал меня вновь.

Всё закончилось до ужаса банально: оказавшимся у меня за спиной деревом. Аксэль, не став упускать такую возможность, мгновенно придвинулся ещё ближе, оставляя между нами всего пару сантиметров и…

– Зря ты это сделала, – прошептал он на выдохе, придвигаясь ещё и ещё ближе.

– Что сделала? – Не поняла я, боязливо кося в сторону.

Сбежать не получится, ему не составит труда легко меня перехватить. Атаковать тоже несколько бессмысленно, но попытка ведь не пытка, да?

Мужчина словно услышал мои мысли, потому что плавно, но неумолимо приложил обе ладони к стволу дерева по обе стороны от моего лица, заставляя трусливо сглотнуть.

– Позволила взять твою защиту, – пояснил он хрипло.

– Ну да, глупо вышло, – согласилась я, – получается, что ты теперь защищаешь сам себя. На мне же твоя защита…

Его тихое предупреждающее рычание заставило меня попросту заткнуться.

– Получается, – передразнил он, – кое-что более ужасное. Хочешь узнать?

Странный вопрос, потому что я кивнула даже раньше, чем успела об этом подумать. Аксэль отошёл, так и не увидев, что я мотаю головой, говоря запоздалое «нет», отступил от тёмного здания, поднял руку и призвал магию.

Я чётко ощущала её – покалыванием внизу живота, прохладой от плеч к кончикам пальцев и лёгкой дымкой на сознании.

А в следующее мгновение в главном храме Кормэйа прогремел взрыв, заставивший буквально сойти с ума охранную систему и всех его обитателей.

– Ну ты и псих, – выдохнула я, неосознанно прикладывая руку к низу живота, где продолжало чуть-чуть покалывать.

Мьярис проследил за моим жестом и недовольно поджал губы, приказав:

– А теперь ты.

– Что я? – Снова не поняла я его.

– Взорви что-нибудь, – спокойно велел он, складывая руки на груди.

Вой заклинания, крики храмовников и начинающееся безумие он игнорировал с завидным безразличием. Вы только посмотрите на него!

– Да легко, – хмыкнула я согласно, благо всё равно давно уже мечтала об этом.

Повторный взрыв заставил охранное заклинание завизжать на ультразвуке и сделал дыру в стене почти в два раза больше.

– Звон в ушах, дрожь в руках и сухость в горле? – Перечислил эймот обычные симптомы, неизменно сопровождающие мою магию.

Только я к ним привыкла уже настолько, что даже не замечала, а он почувствовал.

Как и я его.

– И даже это ещё не всё, – с каким-то мрачным удовольствием от моего шокированного вида выдал он.

Подошёл, встав впритык, рывком выдернул нож у меня из ножен на поясе и, помедлив мгновение, осторожно проколол ладонь острием.

Мою собственную ладонь тут же ощутимо кольнуло, а когда я поднесла её к глазам, на светлой коже отчётливо выделялось алое пятнышко.

Царапина, что была у Аксэля, передалась и мне тоже.

– Ты должен это исправить, – мгновенно решила я, зачаровано глядя на скапливающуюся кровь.

– Я?

– Ты, – я даже кивнула, – потому что со мной такое впервые, и я понятия не имею, что с этим делать.

– А я каждый день с подобным сталкиваюсь, – саркастично заявил он, – по три раза в сутки.

Пришлось неодобрительно поджать губы, наглядно демонстрируя, что шутка не удалась.

– Ну а почему тогда я твою магию почувствовала только сейчас, когда ты мне об этом сказал? – Зацепилась я за возможность откреститься от сомнительного удовольствия, о которой подумала вот только сейчас.

Старею, наверно, иначе сразу заметила бы несоответствие.

– А ты к ощущениям прислушивалась или по чужой территории ползала?

Хотела сказать, что второе без первого по определению невозможно, но меня остановило выражение его лица «Давай, скажи, что я неправ». В смысле, скептически-издевательское и немного раздражённое.

В общем, промолчала я только лишь по той причине, что храмовники наконец сумели определить эпицентр взрыва, даже двух, и теперь торопливо спешили в нашу сторону, на ходу вооружаясь ядовитыми цветами.

– Тьма с тобой, – сдалась я на милость победителя и даже позволила ему подсадить себя на плоскую крышу здания. Но ехидства сдержать не смогла, едва только мужчина вслед за мной забрался на плоскую поверхность: – Неужели ваша светлость снизошла до прогулок по крышам? А как же статус? А как же гордость? А…

– Просто заткнись, Арвэн, – очень даже вежливо и почти дружелюбно попросили меня, спиной опрокидывая на крышу и осторожно оттаскивая от опасного края.

– Знаешь, что меня просто поражает? – Я даже не пыталась ему хоть как-то помочь в моём перемещении, ловя от всего происходящего какое-то садистское удовольствие. В чём признаваться, понятное дело, не собиралась.

– И что же? – Фыркнул мужчина.

Уверена, ему не было до этого никакого дела, но я просто не могла промолчать:

– Что ты сначала появился, сорвал мне всю операцию, рассекретил нас, а теперь ещё и смотришь на меня так, будто это я во всём виновата.

С его стороны самым благоразумным было бы тут же раскаяться, признать свою вину и попытаться загладить оплошность. Ужином, например. Но вместо этого он поступил совершенно иным образом: оставил попытки оттащить меня подальше, сел на корточки, возмущенно посмотрел мне в глаза и выдал:

– Это ты во всём виновата.

Благоразумие не позволило мне мгновенно вскочить на ноги, гордость запретила вопить «Я?!», поэтому я лишь сложила руки на груди и буднично попросила:

– Уточните обвинение.

Это просто любимое начальство научило вначале отбиваться, а уже потом думать о том, в чём меня обвиняли. В начале своей деятельности я ещё получала выговоры, а потом научилась мастерски отбиваться от всего. Даже от того, в чём я действительно была виновата.

Невнятное бормотание было мне единственным ответом, потому что сделать что-либо ещё Аксэль попросту не успел. Одинокая стрела со свистом пролетела мимо его головы, скрывшись где-то в темноте и так никого и не зацепив.

Ну, кроме светлых чувств мгновенно разозлившегося эймота, что, нехорошо прищурившись, создал горящий и пульсирующий шар, рассекающий темноту тёмно-рыжим свечением, и совершенно случайно уронил его вниз.

Секунду ничего не происходило, а затем прогремел уже третий по счёту взрыв. Кто-то закричал, захрустело дерево, загудела призываемая магия!

– Ладно, можешь звать их, – щедро разрешила я, перебарывая желание свеситься вниз и посмотреть на результат мужской злости.

– Кого? – Не понял он, глянув на меня так, будто страстно желал выкинуть куда-нибудь в море со своих островов.

И я честно понимала его желание, но помогать ничем не собиралась. Странное дело: мне даже немного нравилось чуть-чуть над ним издеваться.

– Свою армию, – спокойно пояснила в ответ, – потому что, думается мне, вдвоём мы с тобой много дел тут не наделаем.

Вот если бы кое-кто нас не рассекретил… Впрочем, бессмысленно страдать из-за того, что уже произошло. Ошибся – исправляй.

– Они не придут, – помедлив, скривился Аксэль, словно от сильной боли.

Сесть всё же пришлось, хоть на меня после этого посмотрели с искренним возмущением.

– Как это не придут? – Не поверила я, неприятно удивившись. – Они тебе подчиняются?

– Да, – прозвучало уже твёрже и увереннее.

– Тогда за какой Тьмой они смеют тебе не подчиняться?

– Ты не понимаешь, – покачав головой, вздохнул он. – Это религия, в ней нет ни приказов, ни даже родственных связей.

– Значит, это плохая религия, – решила я. – У вас детей крадут, убивают, кого хотят, а вы ничего не собираетесь с этим делать. Аксэль, это глупо.

– Арвэн, ты не могла бы не лезть в нашу религию? – С плохо скрываемым порыкиванием попросил он.

– Могла бы, – я даже кивнула, – если бы твоя религия не убивала моих напарников и не мешала проведению нашей операции. Если ты забыл, то это именно вы с Аэром попросили о помощи.

Мьярис снова скривился, глянул на край крыши, где до сих пор так никто и не появился, затем вновь посмотрел на меня и ответил:

– Я был против. Не хотел, чтобы к этому притянули кого-то постороннего. Но ваша первая экспедиция погибла ещё по пути к нам, а потом все остальные решили, что это уже дело чести – разобраться и отомстить.

– Погоди-ка, – настал мой черед что-то недопонимать, – вы разве не посылали сигнал о помощи третьего уровня опасности?

Спросила и сама себе тут же ответила: посылали. Иначе наше управление ни за что не стало бы с ними связываться.

Однако хмурый непонимающий взгляд Аксэля заставил мою уверенность ощутимо пошатнуться.