Текст книги "Собственность леди Картар"

Глава 14

Лично я отвечать не собиралась, вместо этого обернулась через плечо и вроде бы даже безразлично взглянула на застывший в почти завершенной стадии боевой пульсар в руках Орэста.

– Идите, куда шли, – вежливо велел он, сжимая пальцы чуть сильнее в попытке не потерять контроль над собственной магией.

– Разберусь без ненужных советов, – холодно бросил ему Аксэль, а затем посмотрел на меня и всё тем же голосом сказал: – Я спрашивал у вас, леди Картар.

Я посмотрела на Мьяриса в ответ, затем взглянула на откровенно невменяемого Орэста, на его магию, которую он уже едва контролировал, снова на эймота…

– Да.

– На что именно? – Не понял он, чуть нахмурившись.

– На ваше предложение о защите, – пояснила спокойно.

А что? Из двух зол, так сказать…

К счастью, соображал Аксэль явно лучше Орэста, потому что уже в следующее мгновение последнего смело с места порывом чистейшей энергии. Она же, эта энергия, распахнула входные двери и унесла мужчину куда-то далеко-далеко отсюда, попросту уничтожив его заклинание.

А затем двери тихонько закрылись и внутри повисло напряжённое молчание, во время которого я пыталась понять, что мне теперь с этой впечатляющей защитой делать, а сам Аксэль Мьярис неотрывно смотрел на меня, явно чего-то ожидая.

Дождался:

– Кто позволил вам забрать мою сестру? – Повернувшись к нему всем корпусом, воинственно сложила я руки на груди.

– На иную благодарность я и не рассчитывал, – сыронизировал эймот, метнув в мою сторону выразительный взгляд.

– Правильно делали, – благосклонно кивнула я.

– Что ему было нужно от вас?

– Вы не ответили на вопрос, – заметила я прохладно.

– А вы проигнорировали мой, – копируя мой тон, отозвался мужчина.

И даже руки на груди сложил. И, вот печаль, вышло у него куда более внушительно и впечатляюще. Мне даже как-то слегка волнительно стало, но, списав это всё на появление Орэста, я безукоризненно вежливо предложила:

– Отвечайте первым.

– С чего это? – Не очень понравился такой план мужчине.

Подумав, предположила:

– Пожалуйста?

Выражение легкого удивления и последовавшее за этим:

– Не действует.

– Печально! – Выдохнула искренне, а потом решила: – Ну вот и стойте, а я пошла.

И я действительно обогнула мужчину и пошла.

И даже догадываясь, что так просто уйти мне не дадут, всё равно позволила ему вначале осторожно сцапать меня за запястье, затем бережным рывком развернуть, а после… А после он резче, чем я смогла контролировать, прижал меня к стене и сделал то, до чего так и не дошёл Орэст.

Аксэль Мьярис только что меня поцеловал. Очень мягкая формулировка, потому что он скорее прижался, впился в мои губы своими, будто у него несколько дней была жажда и только сейчас он, наконец, смог добраться до водного источника. Это даже поцелуем назвать сложно, мужчина меня просто…пил.

Какая-то часть меня знала, что это произойдет. В тот самый момент знала, когда я попыталась его обогнуть. Знала, была готова, но всё равно ничего не делала. А вот для второй всё происходящее стало полной неожиданностью. Такой, что я просто застыла, как и, кажется, сам Аксэль.

И вот стоим мы, два каменных изваяния, застыв от одинаковой смеси удивления и медленно растущей злости, и ничего, совершенно ничего не делаем.

А потом этот невоспитанный, ужасно наглый тип отмер и решил, что упускать такой шанс с его стороны очень глупо… Одна его рука легла мне на плечо и прижала дёрнувшееся тело к стене, вторая забурилась в распущенные волосы, чуть их сжала, осторожно потянула, а поцелуй, пусть и запоздало, но всё же оправдал своё начало: стал самым настоящим поцелуем!

Дёрнулась повторно я как-то машинально, а затем, совершенно не отдавая себе в этот отчета, попыталась задеть мужчину рванувшей вверх ногой. Не знаю, как он это сделал, но перехватить удар ему в целом не составило вот вообще никакого труда. А мою ногу, удерживая под коленкой, он чуть отвёл в сторону и прижал к своей талии, одновременно прижимаясь ко мне просто неприлично близко, заставляя встать на носочек и…

– Нет, ну это уже наглость! – С трудом оторвавшись (и вовсе не от собственного желания, просто этот мерзавец меня не отпускал!), прошипела я, отвернувшись.

Ох и зла же я сейчас была! Даже Орэст не позволял себе ничего подобного, ничего такого…такого! У меня даже слов не было, чтобы как-то адекватно на всё это реагировать!

А Аксэль, будто и не услышав моих слов, каким-то образом прижался ещё крепче, заставляя меня сжаться, а низ живота болезненно стянуться узлом. И вот так, продолжая одной рукой придерживать мою ногу на своей талии, а другой прижимая меня к стене, решил не останавливаться на достигнутом и скользнул тёплыми губами вниз по щеке, на шею…

– Прекратите немедленно! – Велела я, из-за дымки в сознании не находя в себе сил начать уже сопротивляться.

– Да ни за что, – хрипло прошептал мужчина куда-то в шею, пуская волну мурашек по моей коже.

Меня неожиданно передёрнуло, но вовсе не от отвращения…

– Я закричу, – предупредила серьёзным, но быстро слабеющим голосом.

Да что же это такое? Только спасли от одного, как тут же на голову свалился второй… Вот и что, скажите, мне с ним делать?

К счастью и моему невероятному облегчению, в этом вопросе мне не нужны были советы.

Чуть отодвинув голову в сторону, позволяя Аксэлю и дальше целовать шею, я осторожно потянулась и быстрее, чем он успел среагировать, обнажила один из кинжалов, что надёжно укрывались в сапогах. А затем, не мешкая и не испытывая жалости, приставила холодное лезвие к мужской шее.

Нет, я не собиралась его убивать, но желаемого всё же добилась: он замер, чуть отстранился и посмотрел на меня немного странным, замутненным взглядом.

– Доброе утро? – Невежливо спросила, надавливая лезвием на его кожу чуть сильнее, заставляя отпустить меня и отодвинуться.

На два шага назад он отошёл сам, продолжая смотреть на меня с каким-то непонятливым удивлением и ещё чем-то, что я просто не захотела распознавать. Я вообще не хотела его даже видеть, осторожно попятилась, да так и вышла – спиной вперёд, продолжая направлять на него острие кинжала.

Уборную нашла быстро, а уже там долго, ругаясь нехорошими словами сквозь зубы, умывала руки, лицо, шею и тщательнее всего губы. Те самые, на которые один покушался, а второй даже сумел захватить… Меня вновь передёрнуло, в этот раз уже от самого настоящего отвращения. И, в общем, губы я вымыла ещё два раза.

А когда вышла, кипя от гнева, наткнулась на ждущего у двери Аксэля.

– Полезешь ещё раз – подожгу, – некультурно ткнув в него пальцев, совершенно, вот абсолютно серьёзно сказала я ему, стараясь всем своим видом показать уровень собственной злости.

А в ответ получила неожиданное, но искренне-серьёзное:

– Извини.

Всего одно слово, сказанное с такой печалью и переживанием, и совершенной серьёзностью… Не знаю, как он это сделал, но злиться я перестала мгновенно.

Тьма.

– Да иди ты, – отмахнулась обессилено и сама же последовала своему совету – пошла отсюда. А если конкретнее, от него.

Но уйти мне не позволили и сейчас! Нет, серьёзно, это очень сильно напрягает, уже в который раз оказаться прижатой к стене! Что за ужасная привычка у всех? Неужели нельзя спокойно поговорить?

Ну, хоть с повторным поцелуем не полез, и на том спасибо.

– Кто он, Арвэн? – Вкрадчиво поинтересовался мужчина, прижимая меня к стене своим телом, уперев руки по обе стороны от меня.

Скользнув внимательным взглядом по моему лицу, он с интересом посмотрел на покрасневшие и наверняка немного распухшие губы, а затем сделал что-то странное: втянул воздух носом, прикрыл глаза, оставив небольшие щёлки, и плавно подался вперёд, прямо ко мне, в самый последний момент отстранившись.

Но не отошёл, и отпускать меня никто не собирался.

– Не твоё дело, – не собиралась я быть вежливой, перебарывая желание сложить руки на груди в защитном жесте.

Расстояние между нами и без того маленьким было, а так мне пришлось бы плотно касаться его груди. И если во мне сейчас кроме злого раздражения ничего не было, то Аксэль, к несчастью, мог вспыхнуть в любой момент. Кто знает, что бы он после этого сделал.

– Моё, – с какими-то непонятными нотками протянул он с выражением, – расскажи мне, Арвэн, кто он тебе?

Его мягкий голос обволакивал, заколдовывал, зачаровывал меня, заставляя невольно прислушиваться к каждому слову, к каждому звуку!..

– Ну же, малыш, – чарующе глядя мне прямо в глаза, с добродушной улыбкой подбодрил эймот, – мне можно верить.

Можно, да, конечно. У меня не возникло ни мысли против. Я действительно могу ему доверять, он же спас меня. Даже несколько раз. Ему можно верить.

Но… почему тогда моя интуиция тоненьким голоском пищит о смертельной опасности? Почему я чувствую что-то такое тянущее, неправильное, заставляющее сомневаться?

– Скажи мне, Арвэн, скажи, – продолжал Аксэль, неотрывно глядя мне в глаза. А за ним начал медленно вертеться из стороны в сторону окружающий мир. Мои собственные ноги подкосились, и я обязательно упала бы, не успей он меня подхватить.

Мьярис был так близко, везде, повсюду. Он занимал все мои мысли, я дышала его воздухом, я…

– Скажи, Арвэн, – с нажимом, который я едва ли ощутила, прошептал он.

– Он, – голос был хриплым и непослушным, пришлось сглотнуть, прежде чем продолжить: – никто. Он мне совершенно никто.

Почему я сказала ему? Зачем? Чувство стремительно нарастающей паники начало подниматься с низа живота, сковывая всё моё тело холодом. Я не должна была говорить! Это моё дело, Аксэлю совершенно незачем ничего знать! Почему я сказала?!

– Тише, – поймав мой забегавший в панике взгляд, успокаивающе шепнул мужчина, осторожно, едва касаясь, поглаживая меня по щеке, – успокойся, Арвэн, всё хорошо. С тобой всё в порядке.

Он действовал на меня, как успокаивающее заклинание. Он был, как тихое спокойной море, мерно укачивающее на своих волнах, внушающее чувство спокойствия и защищённости. И у меня даже не возникло мысли сопротивляться, хоть где-то там, очень далеко отсюда, продолжала надрываться интуиция.

– Прекрати повторять моё имя, – прошептала я непослушными губами, с трудом ворочая языком.

И только сейчас с удивлением заметила, что лежу на руках у мужчины, что продолжал гипнотизировать меня своим тёмным взглядом, глядящим в самую душу, глубоко-глубоко.

– Расскажи мне о нём, – не слыша меня, мягко, но настойчиво велел он.

Его голос был странным, каким-то неестественным, обманчивым. Плавным, мягким, спокойно-сладким. Так с детьми говорят, но никак не с девушками, что до этого тебя очень сильно раздражали.

Значит, ему или что-то надо, или он уже что-то делает…

К несчастью, я поняла это слишком поздно, непоправимо поздно! В тот момент, когда он уже больше не задавал вопросов, пристально глядя мне в глаза, а в голове начали всплывать чёткой чередой все мои воспоминания.

Последний разговор с Орэстом во всех подробностях, мои чувства и мысли в этот момент и неприятное покалывание кожи от его прикосновений. Затем раньше почти на полмесяца, момент нашего с этим мужчиной разговора на пристани, когда я в отчаянном бессилии провожала взглядом уплывающий с моей сестрой корабль.

Затем ещё раньше, его обещание «упростить» мне жизнь, сделав так, чтобы я нашла время для него, Орэста. Он сказал это сразу после того, как я, всё ещё надеясь на благоприятный исход, мягко заметила, что просто не могу быть с ним. Я думала, он поймёт меня правильно, а не… вот так.

И намного-намного раньше, быстро сменяющиеся картинки, отматываемые в обратном времени, все наши встречи с Орэстом, все наши разговоры и все мои мысли и эмоции, как на ладони.

Мьярису понадобилось не больше минуты, чтобы проникнуть так глубоко в мои воспоминания, куда я и сама старалась не заглядывать без нужной на то причины. Он увидел всё, что связывало нас с этим магом. Причём сделал это нагло настолько, что я до сих пор находилась в лёгком шоке от всего произошедшего. Просто вот так открыто использовать запрещённую ментальную магию…

– Отцепись от меня, – прорычала я, но на деле вышел какой-то глухой шепот, вообще едва слышный.

Мне хотелось злиться, хотелось оттолкнуть его от себя, хотелось сделать уже хоть что-то, но на всё это не было сил. Меня просто как будто выжали, не оставив внутри ничего – ни эмоций, ни сил, ни даже мыслей.

– Тихо-тихо, – без сомнений, считав и эти мои мысли, шепнул эймот, перехватывая крепче, окончательно отрывая от пола и устраивая у себя на руках. Вот после этого он, посмотрев на меня с неодобрением сверху вниз, укоризненно покачал головой и даже языком цокнуть не поленился. – Какая ты неустойчивая к ментальной магии. Я же просто посмотрел, ты не должна была даже ощутить этого, а у тебя такой вид, будто тебя несколько суток подряд пили.

Причём с таким недовольством звучало, будто это я во всём виновата, а не он.

– А в чём это я виноват? – Искренне удивился мужчина, утаскивая меня куда-то туда.

Вот если бы у меня были силы, я бы непременно объяснила, в чём именно он виноват. Я бы ему даже наглядно продемонстрировала, что за это бывает. А так же… я себя даже дышать просто заставляла, потому что организм категорически отказывался это делать.

И взгляд Аксэля Мьяриса изменился в тот же момент. Из нагло-насмешливого он превратился в серьёзно-обеспокоенный, немного даже встревоженный. И руки, держащие меня, сжались чуть сильнее, и шаг ускорился.

– Что же с тобой такое, странная моя? – Действительно обеспокоенно поинтересовался мужчина, ударом ноги открывая дверь в какую-то комнату.

– Я не твоя, – нашла в себе силы слабо возмутиться я. – Отпустите меня немедленно.

И, вопреки собственным же словам, прижалась к нему сильнее, попытавшись вцепиться в ворот чёрной рубашки. Пальцы скользнули по гладкой ткани, так ни за что и не зацепившись. К счастью.

– Ты уже определись, – насмешливо глянул он на меня, – на «ты» мы общаемся или на «вы».

На «отстань» мы общаемся. В смысле, оставь меня в покое и исчезни уже куда-нибудь, пожалуйста.

Мужчине мой ответ не очень-то понравился. Он даже головой недовольно покачал, в очередной раз проигнорировав тот факт, что услышать моего мысленного ответа он вообще не должен был. Да если бы не его наглость и не ментальная магия, всего этого вообще бы не было!

В полном молчании мы пересекли всю светло-золотистую комнату, рассматривать которую у меня не было никакого желания, вошли в ещё одну дверь, также открытую Аксэлем ударом ноги, а потом меня очень осторожно положили на что-то не очень мягкое.

– Приведите леди Картар, – мрачно велел кому-то эймот, стаскивая с меня ботинки.

– Да уйдите вы уже, – простонала я, переворачиваясь на бок, отчётливо ощущая подкатывавшую тошноту, что шла в комплекте с головокружением и болью всё той же бедной моей головы.

Мужчина просьбе внять отказался, вместо этого вновь оказался неприлично близко от меня и заботливо отодвинул с лица упавшую тёмную прядку волос.

И всё, я просто не выдержала.

На ноги вскочила просто молниеносно, стрелой метнулась к ближайшей двери, искренне надеясь, что именно за ней прячется столь желанная для меня сейчас уборная. И угадала!

Не помню, как пинком ноги успела закрыть за собой дверь, но выворачивало меня уже в нужное место.

К счастью, продолжалось всё это не очень долго, но вышла я всё равно минут через двадцать только, умывшись уже, наверно, вся, с негнущимися после ледяной воды пальцами рук и с красными щеками.

Но нет, стыдно мне не было. В конце концов, это нормальная реакция моего организма на постороннее вмешательство, а вот уже за него некоторым стыдно быть как раз должно!

Вот это наглость, только посмотрите! Так открыто использовать запрещённую магию! И даже если у них она в порядке вещей, то, зная, что она запрещена в моём государстве, Аксэль Мьярис мог бы подумать хоть немного головой.

А он, как выяснилось, и подумал, потому что первым его вопросом было:

– Ментальная магия в Королевском Союзе запрещена. По какой причине?

Звучало холодно и вообще так, будто это я виновата в том, что он не знал. Конечно, давайте во всём Арвэн обвинять!

– Наш организм отвергает её, – с ещё большим холодом в ответ бросила я, нервно повела плечами и прошла мимо мужчины.

Их, мужчин, тут было уже двое, причём оба были злыми и мрачными. А ещё тут была моя сестра, испуганно обнимающая себя за плечи и с тревогой глядящая на меня из кресла, которое занимала. И судя по её виду, не на одной мне успели испробовать ментальную магию.

Это злило. Нет, это даже скорее бесило! Кто дал им право, кто позволил?

Я остановилась лишь на краткий миг, чтобы с тревогой взглянуть на сестру сверху вниз. А затем подошла, опустилась перед ней на пол, потому что даже стоять как-то не очень хорошо получалось, положила руки ей на колени и заглянула в глаза ещё раз, уже снизу вверх.

– Сейчас мы с тобой уйдём, – с завидным спокойствием игнорируя присутствие обоих правителей, решила я, – но по дороге зайдём в храм и убьём к Тьме Изначальной всех его обитателей.

Арлим, согласно кивнувшая на моё первое предложение, ощутимо дёрнулась и посмотрела на меня едва ли не с ужасом.

– Так надо, – спокойно заверила я её, вновь проигнорировав выразительное покашливание за спиной, – потом мы с тобой вернём всех украденных детей, после чего быстренько составим общее описание Кормэйа, которое отправим домой, и свалим отсюда куда-нибудь подальше. Есть предложения?

У неё их не было. У неё вообще не было никакой более-менее адекватной реакции, Арли просто сидела и тихо удивлялась. Даже не знаю, чему больше. Да мне, если честно, в данный момент немного плевать было, хоть это и неправильно.

– А, да, – вспомнила я вовремя, – ещё мы найдём того урода, что в нас в лесу стрелял, хотя я уверена почти на сто процентов, что это кто-то из храмовников – не зря же его местная стража ловить отказалась, потом ещё узнаем, что заставило водных драконов переселиться в Королевское море, где им, мягко говоря, не очень хорошо, и вот уже потом уедем куда-нибудь. Подумай, куда хочешь, малыш.

А сама я, договорив всё это, не без усилий поднялась на ноги, намерено продолжая игнорировать обоих правителей, и протянула сестре руку.

Поднялась она с ещё большим трудом, нежели я сама, потом ещё и ощутимо пошатнулась, но всё же устояла, крепко держа меня за руку.

И вот так вот мы, две шатающихся фигуры с расплывающейся перед глазами картинкой окружающего мира, и пошли к двери. Даже дошли, что вообще замечательно. А потом мои пальцы прошли сквозь дверную ручку, так той и не коснувшись. Миг, лёгкая рябь и она вообще исчезла, оставив после себя лишь сплошную деревянную поверхность.

– Упрямая женщина, – раздалось над самым ухом за какой-то миг до того, как связь с реальностью прервалась и я начала заваливаться назад, стремительно теряя сознание.

Как свалилась на пол – уже не чувствовала.

Глава 15

Ощущения были такими, будто я не спала целую неделю, бегая по тропическим лесам от ядовитых пауков, а после, когда смогла спастись и завалиться спать, меня разбудили всего через десять минут.

Организм был напряженным и ужасно уставшим одновременно. В голове всё плыло, как и в желудке, что был очень близок к тому, чтобы просто отказаться работать и вывернуть всю принятую пищу обратно. Ком в горле я сглатывала со справедливым опасением, даже на бок кое-как перевернулась, готовая в любой момент сорваться в забег до уборной.

Но не понадобилось.

Чья-то приятно прохладная ладонь осторожно коснулась лба, отодвинула упавшие на лицо влажные прядки волос, на миг пропала, а затем бережно закрыла мой лоб. Пару мгновений ничего не происходило, а затем приятная прохлада начала расползаться по всему телу, расслабляя мышцы, снимая тошноту и головокружение и позволяющая мне вновь погрузиться в сон, теперь уже более глубокий и спокойный.

* * *

Окончательно проснулась я только глубоким вечером. Об этом свидетельствовали огни встречающего ночь города за окном. Забавно, но это был первый раз, когда я видела огни именно этого города. Ночами здесь становилось темно, жители справедливо опасались храмовников, что не просто могли убить всех, кого захотят, но ещё и похищали ни в чём не повинных детей.

Именно последняя мысль и заставила меня вначале сесть на чьей-то мягкой постели, после встать босыми ногами на мягкий ковёр на полу, а потом, потратив несколько минут на поиск снятых с меня ботинок и кофты, и вовсе выйти из комнаты в широкий светлый коридор.

Вот только уйти дальше не вышло.

– И куда это мы собрались? – Притворно удивлённо вскинул брови как раз идущий по коридору Аксэль. В руках у мужчины был серебряный поднос с большой крышкой, закрывающей от меня всё его содержимое.

Поднос, впрочем, не помешал мужчине подойти, осторожно развернуть меня за плечо и затолкать обратно в комнату.

– Мне нужно идти, – находясь в лёгком удивлении от его поступков, заметила я, вновь разворачиваясь. Причём сделала это как раз в тот момент, чтобы увидеть, как по двери и стенам пробегается красноватое защитное заклинание.

Проще говоря, меня только что заперли!

– Тебе нужно поесть, – не согласился со мной маг, что прошёл к столику у кровати и поставил на него поднос, – а мне нужно вроде как извиниться.

– Вроде как? – Переспросила я тут же не самым добродушным тоном, невольно складывая руки на груди.

То есть, некоторые тут ещё и не уверены, стоит ли им вообще извиняться. Ну, так я и не настаиваю, мне эти извинения вообще не нужны. Мне, пожалуйста, сестру, открытые двери и летящее вслед нашему уплывающему кораблю «Не смейте возвращаться!». Вот это будет счастье!

Аксэль мой вопрос комментировать никак не стал. Вместо этого он пробежался оценивающим взглядом по мне с головы до ног, неодобрительно поджал губы и подошёл к кровати. Последовательно стянул одеяло и все четыре подушки, всё это небрежно скидал на пол. Затем взял в руки простынь и… в пару рывков изодрал её на длинные лоскуты.

И вот я всё понимаю, но когда удерживающий всё это безобразие мужчина начинает предвкушающе улыбаться и делает шаг к тебе – это жутко! Это реально жутко настолько, что у меня против воли щека дёрнулась, а ноги сделали несколько шагов назад.

– Не поможет, – обрадовал мужчина и вдруг дёрнулся, на миг исчезнув из моего поля зрения.

Возможно, не чувствуй я себя сейчас варёным овощем, я бы ещё попыталась хоть как-то сопротивляться. А так же я просто позволила ему повалить меня на кровать, затем сесть сверху, удерживая весь свой вес на коленях по обе стороны от моего тела, а после захватить руки и ловко перевязать оба запястья вместе.

Работал он столь быстро и ловко, что я едва ли успела подумать о сопротивлении, а уже в следующий миг лежала связанная.

Так. Так! Определенно, нужно что-то делать с собственной заторможенностью. И с лишением свободы тоже нужно что-то делать!

– Вы только что похитили представителя Королевского Союза, – стараясь говорить холодно и безразлично, проинформировала я мужчину, в этот момент как раз связывающего вместе мои ноги, – в числе последствий ваших действий могут быть отклонение просьбы Кормэйа о вступлении в Королевский Союз, а также ряд санкций по отношению к вашему государству. Что же касается лично вас…

– Запрет на появление в странах Королевского Союза и смертная казнь в крайнем случае, – бесцеремонно перебил меня нисколько не впечатлившийся ни словами, ни холодными интонациями мужчина, – знаю, малыш. За время твоего отдыха я успел ознакомиться с законами твоей страны.

И, высказав мне всё это безразлично-ленивым голосом, эймот Мьярис развернулся и отошёл к столику. Ловко снял крышку с подноса и отставил её в сторону, одной рукой взял находящуюся там глубокую белую тарелку с чем-то жидким и горячим, второй зацепил ложку и со всем вот этим вернулся к кровати.

Но не сел, и подходить не стал, лишь критически меня оглядел, недовольно покачал головой и вернул столовые приборы на место. После на своё законное место вернулись и две из четырёх подушек, к которым меня и прислонили, оставив в сидячем положении.

И вот только после этого мужчина, вновь взявшись за тарелку и ложку, подошёл и присел на край постели, принимаясь осторожно фукать, судя по всему, суп.

– Кормить меня собрался? – Хмуро глянула я на него, незаметно подёргав руками в попытке выяснить, насколько крепко меня связали.

И, по идее, это не было проблемой хотя бы потому, что на всё том же подносе на столике лежал нож, до которого я вполне могла дотянуться и освободиться. Всё портил лишь Аксэль, находящийся непозволительно близко от меня, не сводящий с меня же насмешливо-снисходительного взгляда. Если я дёрнусь, он легко перехватит и мои руки, и все удары, что после этого полетят в его сторону. Ещё и нож уберёт подальше.

Поэтому я сидела и изображала из себя хорошую девочку, хотя, уверена, он заметил мой взгляд, брошенный на нож.

– Именно, – с какой-то странной улыбкой на губах подтвердил мужчина, продолжая помешивать и одновременно остужать суп в тарелке. – Ты что-то имеешь против?

– Я очень много чего имею против, – горячо заверила его.

– Да-а? – Притворно заинтересовано протянул он. – Поделись же, мне очень интересно!

Издевка ощущалась в каждом звуке, поэтому я, здраво рассудив, справедливо ничего не стала на это отвечать. Мужчина же в ответ воспринял мою реакцию как-то по-своему, насмешливо хмыкнул и зачерпнул ложечкой суп, чтобы с поистине умилительным выражением лица поднести мне её ко рту.

Причем смотрел он не на меня, а как раз на этот суп, боясь, наверно пролить. И наклонился так близко-близко, едва ли сам рот не приоткрыл, как обычно с детьми поступают, наглядно демонстрируя, как и что надо делать.

Поэтому скользнувшей по моим губам усмешки он и не заметил сразу, а когда всё же спохватился, то было уже поздно. Я, чувствуя себя уже практически отмщённой, набрала полную грудь воздуха и от души дунула на поднесённую к губам ложку.

Всё её содержимое, весело журча (хотя последнее было, скорее всего, лишь моим богатым воображением), разлетелась на ближайшие десятки сантиметров задорными капельками, большая часть из которых угодила прямо в Мьяриса!

Застыли мы с ним одновременно: он, только и успевший глаза прикрыть, да теперь как-то медленно и выразительно облизывающий поджатые губы, наверняка раздумывающий о том, каким способом меня будет наименее затруднительно убить, и я, не решившая, нервно мне смеяться или переходить уже к активным действиям по собственному освобождению. Ну и, чего таить, страшно мне было! Вам бы тоже было, находись вы в связанном состоянии перед лицом потенциального врага, магически и власти одарённого. В смысле, он меня сейчас до состояния свежего пепла доведёт, а потом по ветру пустит, и никто ему ничего не скажет, потому что с местной властью ругаться станет только полный идиот.

А я себя особо умной никогда и не считала…

Но время шло, а этот эймот продолжал ничего не делать, только смотрел на меня как-то странно, вроде и со злобой, но как-то неправдоподобно, что ли.

Наверно, именно поэтому я, не сдержав нервной улыбки, выдала:

– Ой.

У меня определённо расшалились нервы, потому что никак иначе я не могу объяснить, почему вдруг, втянув голову в плечи, я начала прикладывать максимум усилий для того, чтобы не рассмеяться в голос.

Просто такой весь злой маг, сидящий прямо передо мной с медленно стекающими по лицу блестящими от мясного жира капельками бульона, да ещё и волосок моркови, так живописно повисший на кончике его носа… А какой, оказывается, выдающийся нос! Несчастная морковь, правда, отказалась со мной соглашаться, поэтому тут же предприняла попытку капитуляции: начала ме-е-едленно сползать вниз…

За её путешествием мы с Аксэлем наблюдали с одинаковым интересом. Он всё сильнее хмурился, а я всё шире улыбалась.

В итоге маг, не вытерпев, раздраженно смахнул бедный овощ с собственного лица, вновь почерпнул супа и быстрее, чем я успела опомниться, запихнул ложечку мне в рот.

Проглотила я как-то машинально, приготовившись не есть, а смеяться, из-за чего закономерно подавилась и закашлялась. Меня заботливо, с каким-то неясным умилением похлопали по спине, а потом ещё и велели быть осторожной и «не баловаться с едой»!

И только я открыла рот, собираясь праведно возмутиться, как в меня впихнули ещё одну ложку приятно тёплого супа!

– Не отпущу, пока всё не съешь, – с заботливой улыбкой, которая больше смахивала на улыбку серийного маньяка, «обрадовал» меня Аксэль Мьярис, зачерпывая ещё ложку наваристого бульона.

Ну и наглость, вы только посмотрите! И я просто отказываюсь определять, что меня удивляет больше: его забота или способы и навязчивость в её проявлении!

– Да ты охамел! – Потрясенно успела вставить я за миг до того, как мне скормили ещё одну порцию супа, что оказался довольно-таки вкусным, но признавать этого вслух я, ясное дело, не собиралась.

– А что мне будет? – Нагло ухмыльнулся маг и вежливо посоветовал обижено надувшейся мне: – Ну-ка, открывай ротик.

Звучало как «я всё равно скормлю тебе это, так что лучше сама ешь». Пришлось послушно открывать рот – сработали инстинкты самосохранения. Мало ли, что ещё может ему в голову придти!

С супом мы закончили всего за пару минут, но не успела я облегченно перевести дыхание, как мне с какой-то садистской радостью объявили:

– А теперь второе!

– Да ты… – начала было не обрадованная таким поворотом событий я, но меня опять не стали слушать, всунув в рот что-то мясное и сочной, от чего рот против воли наполнился жадной слюнкой.

– Вкусно, да? – Понимающе улыбнулся Аксэль, и в этот раз улыбка его не была издевающейся или превосходящей, она была какой-то доброй и даже родной, как бы странно это ни было.

– Ага, – охотно согласилась я, не видя смысла скрывать. Задумчиво пожевала, и не думая прекращать обижаться за подобное со мной обращение, и всё же заметила: – Я и сама поесть могу.

– Да даже не сомневаюсь, – тут же заверил в ответ мужчина и дёрнул головой, отбрасывая назад упавшую на лоб тёмную прядку волос.

– И зачем тогда всё это? – Выразительно подняла я перевязанные запястья к его лицу, искренне недоумевая на эту тему.

Хитрющая улыбка в ответ и наглое-наглое:

– А мне нравится тебя бесить.

И ещё один кусочек мяса в рот, чтобы я не вздумала болтать.

Ела я молча, но жевала очень выразительно, глядя на мужчину с искренним возмущением, которое его, впрочем, только лишь веселило.

Но прошло время, и радость его была вынуждена исчезнуть, как и последний мясной кусочек с тарелки.

– Как ты узнала про детей? – Спросил внешне совершенно спокойный и даже в какой-то степени безразличный мужчина, не спешащий меня освобождать и прямо намекающий на то, что я не уйду, пока не отвечу на все его вопросы.