Текст книги "Собственность леди Картар"

Признаться, появление наше местных жителей и снующих по улицам стражей несколько… удивило. И я бы рада полюбоваться их вытянувшимися мордами, но тут очередной свист пущенной стрелы, который, видимо, никто больше не слышал… Оттолкнув Ар вправо, я сама отскочила влево, в последний момент метнув в одного из стражей щит. Щит, в который тут же с грохотом вонзилась стрела.

А дальше мне было плевать и на всеобщую панику, мгновенно всех охватившую, и на то, что сразу трое из присутствующих подали сигнал о помощи, и вообще на всё. Я просто поднялась, с неприязнью ощутив болезненное покалывание в левом боку, за руку подняла и притянула к себе Арли и просто пошла отсюда прочь.

Подальше от леса, подальше от всеобщей паники, подальше от источника опасности. Знай я, как вчера эймот сумел обезвредить яд, что отравляет даже воздух, я бы, может, и кинулась на поиски того, кто только что пытался убить меня и мою сестру, а так… Я не идиотка.

И мы с задыхающейся после пробежки Ар и вцепившимся в неё всеми конечностями Сакаром просто пошли прочь. Не знаю, о чём думали эти двое, но я сама собиралась пойти к храмовникам. Плевать, что мне к ним приближаться запретили, вот честно, просто наплевать. Если это они пытались убить мою сестру, то… это была их последняя попытка кого-либо убить.

Да, возможно, моя сестра права, и мне действительно нельзя убивать всех, кто представляет для нас хоть какую-то угрозу, но иначе я просто не могу. Я не умею. Скрываться? Не в моих правилах. Поговорить? О, да, я могу, но если слова бесполезны, то… то сами виноваты, я их предупреждала.

Если у меня будут подтверждения того, что всех Королевских Теней убили местные храмовники, я даже разговаривать с ними не буду.

И вот идём мы, идём. Арлим благоразумно молчит, Сакар столь же благоразумно ей вторит, я едва ли огнём не дышу от праведного гнева, и тут…

И тут прямо передо мной появляется эймот Аксэль Мьярис собственной персоной. И ладно, если бы просто появился, так нет же! Он, резко выдохнув при виде меня, широким шагом пересёк разделяющее нас расстояние, оказавшись практически вплотную ко мне, поднял руки и вот вообще меня не удивил, когда обхватил широкими ладонями мою шею.

А потом, вопреки всем доводам разума, начал не душить, а вертеть мою голову в разные стороны, пробегая цепким взглядом по всему телу и выискивая… что-то. Вот даже не знаю, что именно.

– Душить не так надо, – не вытерпела я в конце концов такого возмутительного поведения и оттолкнула его руки.

Аксэль в ответ прищурился. Наверно, у него это любимое выражение лица. Но снова лезть он не стал, за что ему моя огромная благодарность. Лишь спросил:

– Ранения есть?

Ничего удивительного, что я тут же посмотрела на Арли, стоящую рядом. И пусть я точно знала, что ни одна стрела в неё не попала, но всё же не смогла не пробежаться по ней взглядом.

– Всё в порядке, – заверила сестрёнка с несмелой улыбкой.

Вот только я знаю её уже достаточно давно, чтобы безошибочно угадывать её состояние, не говоря уже о том, что её ложь я раскусываю на раз-два. И именно сейчас сестрёнка отчаянно храбрилась, пытаясь убедить не только всех нас, но и саму себя в том, что ничего серьёзного не произошло.

Наверно, я ужасно плохая сестра, потому что вместо слов поддержки, повернувшись к ней всем телом, сказала:

– Нет, не в порядке, – звучало уверенно и зло, но злилась я отнюдь не на неё. Меня до зубного скрежета и нервно подрагивающих мышц во всём теле злил тот тип, что пробрался в лес, легко нас отыскал и пытался убить. Кстати об этом. Оставив пока разговор с сестрой, я повернула голову влево, снизу вверх взглянула в суровое лицо Мьяриса и ему же поведала: – Цветок вечного сна.

Честно признаться, я ожидала, что после этого он хотя бы обеспокоится. А если не он, то его люди, которые даже видя прилетевшую стрелу, всё равно оставались какими-то немного безразличными. Как будто никого из них не волновал тот факт, что в любой момент они могут умереть от отравления.

– Ау! – Не вытерпев, подняла руку и пощёлкала прямо перед носом грозно после этого прищурившегося Аксэля, пытаясь вызвать у него хоть какую-то реакцию, а заодно проверяя, не заснул ли он вдруг случайно. – С кем я вообще разговариваю? Тут цветок вечного сна у какого-то психа в руках, может, вы уже начнёте что-нибудь делать?

Он должен был, просто обязан заняться безопасностью своего населения, но вместо этого этот крайне нелогичный мужчина, задышав носом с таким старанием, что у него чуть-чуть подрагивали крылья, с плохо скрываемой ненавистью процедил:

– Не вмешивайтесь в это, леди Картар.

Глава 13

Вот и всё, что я услышала. Представляете? Это всё! Нас с сестрой только что чуть не убили на территории их государства, а всё, что я слышу в ответ на просьбу принять меры: не вмешивайтесь! Потрясающе! Просто потрясающе!

Моё и без того не особенно хорошее мнение об этом мужчине улетучилось окончательно, растаяв без следа прямо в воздухе. И тогда уже я, даже не пытаясь быть мягкой или подбирать слова, холодно, но тихо, только для него, проговорила:

– Теперь я понимаю, почему погибло столько людей. Вы же даже не пытались их спасти, верно?

И, не дожидаясь какого-либо ответа, я просто развернулась, подцепила Ар за руку и потащила её в сторону, подальше от всего этого… Этого! У меня даже слов культурных нет, чтобы описать всё это безмозглое сборище!

В этот момент сильнее всего мне хотелось повыть от отчаяния. Ведь одно дело – убийца, которого нужно найти в чужом государстве, а совсем другое, когда это самое государство ещё и не собирается тебе помогать. Более того, оно тебе всячески запрещает в это вмешиваться. По-хорошему, мне следовало бы схватить Арли и свалить отсюда на первом же попавшемся корабле, стремясь оказаться как можно дальше отсюда, но…

Много чего «но».

Первое: у меня задание. Я сама взялась за него после того, как Арлим уехала, а, значит, теперь была просто обязана его довершить. Я ничего не бросаю неоконченным, никогда не бросала и не собираюсь начинать.

Второе: мне банально интересно. Страшно за себя и за сестру, да и за остальных бедных жителей, но интересно просто до нервных подёргиваний во всём теле. Зачем Кормэйу вступление в Королевский Союз? Откуда появились Водные драконы в море? Что за история с храмовниками? Что скрывают оба правителя, а я уверена, что они именно правители. В конце концов, что вообще здесь происходит?

Ну, и третье: это месть. Мы своих в беде не бросаем, это да. И даже если кто-то из нас уже мёртв, мы ни за что не оставим этого просто так. По крайней мере, мы как минимум найдём виновного. Ну, а дальше – кто знает, сколькими случайными, но невероятно болезненными способами можно умереть?

У меня было целых три причины, чтобы остаться, и всего одна, чтобы немедленно отсюда убраться. Та самая причина, которую я сейчас крепко держала за руку, уводя обратно к гостинице. А весь парадокс в том, что бывают уравнения, когда всего один – намного больше, чем три…

Удивительно, как за такой короткий промежуток времени моя жизнь сумела столь основательно запутаться. Как обычное задание превратилось в смертельно опасную, эмоционально выжимающую спасательную операцию. И даже непонятно, кого именно нужно было спасать: кормэйцев, правителей, храмовников или нас с Ар.

На территорию гостиницы мы вошли через калитку. Затолкав в неё Арлим, я обернулась и показала караулящим там нас стражам кое-что очень и очень некультурное, но такое, при виде чего вся четвёрка выпала в лёгкий осадок, позволяя нам беспрепятственно скрыться на чужой территории. И не нужно думать о плохом, это был всего лишь средний палец и выразительно вскинутые брови.

– Ой, девочки! – Встревожено сложила руки у груди крииса Манми, спускающаяся по трём каменным ступенькам нам навстречу. – Нашлись таки!

– Нашлись, – хмуро подтвердила я, с лёгким недоумением наблюдая за тем, как ещё вчера незнакомые женщина и девушка обмениваются очень тёплыми, даже дружественными объятиями. А они ведь даже поговорили всего ничего!

– И что же теперь? – Отлипнув от моей сестры, спросила Манми почему-то у меня.

А я, переведя взгляд с одной на другую, подумала, ещё подумала, покосилась на всё ещё стоящих за калиткой стражей…

– А теперь, – начала, вновь уделяя всё своё внимание женщине, – вы идёте в дом, пьёте час с успокаивающими травами и даже не думаете о том, чтобы высунуться на улицу. И я сейчас серьёзно. И, мне жаль, но я вынуждена просить вас никого сегодня не принимать.

Я говорила негромко, так, чтобы меня слышали только эти двое. И крииса, проникнувшись важностью момента, серьёзно мне кивнула, также тихо заверив:

– Да какое уж тут, Арвэночка, к нам уже и путешественники-то не заглядывают!

Если честно, я её даже не слушала. Артефакт в ушах всё ещё исправно работал, позволяя мне улавливать любые звуки в округе, поэтому я тут же дёрнула головой, поворачиваясь в направлении доносящегося откуда-то справа шума. Далеко, улицы три отсюда, ниже по склону, и это ещё даже не шум, а, скорее, многочисленные, медленно нарастающие обеспокоенные шепотки.

Там явно что-то случилось, и интуиция подсказывала, что я просто обязана выяснить, что именно.

– Так, в дом, – повторила, кажется, перебил криису, и непримиримо указала обеим на здание за их спинами.

Манми просто ещё раз кивнула, а вот Арли, напротив, даже не дёрнулась, с каким-то странным выражением лица глядя на меня. С таким, будто собиралась в любой момент броситься следом за мной.

– Даже не думай, – предостерегла я её тут же максимально серьёзно, глядя ей прямо в глаза.

– Арвэн, – с укором и мольбой начала сестрёнка, но есть вещи, в которых меня бесполезно даже умолять.

– Нет, – повторила я, даже не став её слушать, – мне будет намного спокойнее, если ты останешься здесь, в безопасности. Арли, поверь, это совсем не то, во что тебе хочется лезть.

Иногда спорить с ней совершенно бесполезно. Я не знаю, что тому причиной, её нежелание меня услышать или врождённая вредность, но чаще всего сестра все мои слова пропускает мимо ушей. Она знает, что ей не понравится то, что она услышит, поэтому предпочитает и вовсе не слушать.

Наверно, все мы так иногда делаем.

Вот и сейчас она, раздраженно сложив руки на груди, посмотрела на меня с искренним возмущением и недовольством.

– Ты не можешь решать за меня, – упрекнула она.

В другой ситуации я бы попыталась объяснить, достучаться, как-то обрисовать свою позицию, различными способами пытаясь сообщить, что для неё это опасно. Но проблема в том, что уровень опасности уже верно близился к четвёртому, поэтому я, прежде всего как специалист, а потом уже как сестра, приняла взвешенное решение: разобраться с насущной проблемой как можно скорее и увезти отсюда Ар, уже потом позволив разгребать все последствия другим. Королевских Теней много, не всё же мне одной отдуваться.

– Могу, – кивнула я в подтверждение своих слов, – и даже буду. Поэтому ты прекращаешь возникать и делаешь уже, наконец, как тебе говорят.

Этот спор можно было бы продолжать целую вечность, которой у меня, увы, не было. Поэтому пришлось придать сестрёнке ускорения слабеньким магическим толчком.

– Арвэн! – Крикнула Арлим в спину, когда я уже развернулась и пошла обратно к калитке.

– Да-да, знаю, – отозвалась негромко, не столько для неё, сколько для себя.

И вышла с гостиничной территории.

Встречали меня весьма скучно – немного вытянувшимися лицами и молчаливым ожиданием ещё чего-нибудь нехорошего.

– Привет, – решила я зайти с другой стороны, – чаю хотите?

Стражи не хотели. Более того, они даже пытались сопротивляться, когда я всю четвёрку поочередно заталкивала в калитку, велев не спускать с Арли глаз, а иначе… Выслушав весь внушительный перечень этого самого «иначе», стражи в дом сами унеслись, ещё раз подтверждая моё первое, не очень хорошее о них впечатление. Эх, занялся бы кто их воспитанием! Глядишь, и нормальные мужики бы вышли.

Но это не моя проблема, не мне ею и заниматься.

У меня впереди было нечто куда более интересное.

И я сама себе лишний раз продемонстрировала, что значит быть настоящей Королевской Тенью. Я двигалась тихо и незаметно, так, что совершенно никто на меня даже внимания не обращал. Я была самой настоящей Тенью, мелькающей вдоль стен и по крышам домов. Да-да, есть у меня маленькая слабость и любовь к крышам, но там же действительно удобнее! И тише, и спокойнее, и достанут тебя далеко не сразу.

Примерно через два часа моего забега выяснилось, что носилась я зря. Храм был не здесь, просто храмовники каждый вечер разъезжали по каждому из островов государства, совершая «очистительные ритуалы во благо народа». То, что они просто всех травят, им, наверно, в голову не приходило. А если и приходило, то я искренне недоумеваю: почему они игнорируют этот факт?

Вообще, очень странно – его все игнорируют. Все знают, что храмовники ходят с цветами вечного сна, делая опасным даже воздух вокруг, но никто ничего с этим не делает. Почему? Почему все бездействуют?

Этим вопросом я задавалась очень долго. Всё то время, что скользила по улицам, выхватывая обрывки фраз и образов, тщетно ища храм, который, как я уже сказала, был не здесь. И недоумение моё всё росло и росло, пока вдруг, совершенно неожиданно даже для себя самой, я не остановилась на небольшой каменной площади с маленьким фонтанчиком в виде изящной розы, вода в котором была чуть-чуть розоватой.

Я и сама не поняла, почему остановилась. Просто замерла, поддавшись внутреннему порыву, и медленно оглядела не очень плотную толпу вокруг.

Мужчины и женщины, старухи и старики, все они были здесь. Ходили по лавкам или просто так, держали в руках корзинки, а ещё очень коротко переговаривались между собой. Пара слов – и идут дальше, ещё пара слов другому человеку, и следующему, и дальше… Но не останавливались возле фонтана, не занимали многочисленные пустующие скамеечки, вообще старались надолго нигде не задерживаться.

Но самое главное, что поразило меня подобно молнии с неба: здесь не было детей. Более того, здесь не было даже молодых людей, всем лет за тридцать, а то и больше. Конечно, возможно, это потому, что жители просто боятся и не выпускают их из дома, но так, чтобы сразу всех? Странно, очень.

И дальше я пошла уже осторожнее, целенаправленно выискивая в неразговорчивой толпе детей. Вот хоть одного.

Ещё через час поняла страшное: их просто нет. Даже докатилась до того, что нагло заглянула в пару десятков окон, а потом и домов, но детей не было и там. То есть вариант с запиранием отпадает, и остаётся только одно: детей в Кормэйе нет.

Куда они делись? К сожалению, у меня была теория на этот счёт. Такая совсем мне не понравившаяся теория, объясняющая одновременно и отсутствие детей, и всеобщий страх перед храмовниками.

Их просто забирают. Не знаю, как и зачем, хотя как раз «зачем» очень даже понятно, но всё равно забирают. И, видимо, у них есть что-то такое, что действительно позволяет им это делать, не боясь даже правителей.

И вот вопрос: что?

Ещё круг по острову я нарезала вот просто по инерции, уже ни на что не надеясь, а заодно и раздумывая, что делать дальше. Логичнее всего было бы наведаться непосредственно в храм, который должен, вот просто обязан был быть. Посмотреть, что там происходит, разобраться в причинах творящегося сейчас здесь безумия и решить уже, наконец, эту проблему.

Если бы я была одна, я бы уже на полпути была к другому острову, а так мне было слишком… тревожно. Поэтому я, даже не пытаясь себя остановить, пошла обратно в гостиницу, собираясь просто успокоить себя тем, что с Ар всё в порядке.

С ней просто обязано было всё быть в порядке. В конце концов, я навешала на неё столько защитной магии, что, посмей кто на неё напасть, его бы просто испепелило! Но я всё равно, слушаясь интуицию, продолжала идти…

Представьте себе моё удивление, когда уже у самого входа в гостиницу встречать меня выбежала обеспокоенная крииса Манми.

– Что случилось? – Спросила я тут же, подпрыгивая к ней.

Внутри всё болезненно сжалось от неприятнейшего предчувствия грядущих неприятностей. Здравый смысл продолжал говорить о том, что с Арлим просто не могло ничего случиться, а интуиция вопила о том, что что-то явно случилось. И крииса своим молчанием лишь только сильнее натягивала мои нервы, нарываясь на то, что сейчас я просто не выдержу и взорвусь.

– Не волнуйся, Арвэн, – будто прочитав мои мысли, попросила она хрипло, лихо блестящими глазами заглядывая мне в глаза, – ничего страшного не случилось!

Так я и поверила. Если бы ничего не случилось, она бы сейчас не выглядела такой растерянной и взволнованной.

– Вот только давайте без этого, – нервно попросила я её, скривившись, – что с моей сестрой?

Да, надо было уже самой пойти и посмотреть, но я почему-то продолжала стоять здесь, не шевелясь, будто уже точно знала, что…

– Её нет, – подтверждая мои худшие опасения, глухо проговорила Манми, нервно вытирая руки о белое полотенце, – появились эймонт и эймот, искали тебя, а когда не нашли, забрали её, сказав, что с ними ей будет куда безопаснее. Арвэн, только не наделай глупостей!

Последнее полетело уже мне в спину, когда я, не став дослушивать, развернулась и пошла отсюда прочь, разрываясь от вполне обоснованной злости. Да как посмели вообще? Кто дал им право? Кто разрешил?! Это моя сестра! Моя! Какое право они имеют забирать её от меня? Кто дал им позволение решать, что для неё будет «безопаснее»?!

Убью. Нет, серьёзно, вот просто убью. Ненавижу, когда трогают моё, а сестра, как бы странно это ни звучало, была именно моей, причём не просто сестрой, она была просто моей. Моей! А я не люблю, когда трогают моё, потому что это моё!

Я не стала искать лодку и способы безопасно перебраться на другой берег. Вместо этого я, жертвуя безумным количеством энергии, свела руки вместе, раздвигая перед собой пространство, формируя портал перехода непосредственно к Арли. И шагнула в него, позволив захлопнуться за спиной, чтобы выйти перед уже известным мне дворцом правителя.

Стража на входе попыталась меня остановить и хотя бы элементарно выяснить имя… на попытках у них всё и закончилось, потому что я была ужасно злой, а меня нельзя трогать, когда я злая.

Я шла, оставляя за собой разбросанные бессознательные тела, не чувствуя головокружения, которое потом обязательно будет из-за большой потери магии, желая лишь одного: найти свою сестру.

Но вместо неё нашла лишь тень, появившуюся из-за угла и двигающуюся столь быстро, что я даже дёрнуться не успела, как вдруг оказалась сметённой в сторону и вжатой в стену чьим-то сильным, напряжённо каменным телом.

– Попалась, – выдохнули мне в самое ухо до дрожи во всём теле знакомым голосом.

Тьма, только не он…

Это было похоже на страшный сон, который по непонятным для меня причинам решил начать мучить меня ещё и в реальности. Я буквально чувствовала эту злобную усмешку, в которой изогнулись его губы, этого самого кошмара. Я чувствовала ненавистные руки, что скользнули по моим ребрам, талии и легли на место, что было пониже спины. Властно так легли, по-свойски, с явным намёком меня приподняв, чуть-чуть оторвав от пола, и ещё сильнее вдавив в мужское тело.

Я ненавидела себя за своё оцепенение и бездействие, но всё равно даже не пыталась дёрнуться. Слишком яркими были прошлые воспоминания, слишком острыми ощущения, слишком сильным страх… Чувство на грани паники, от которого я совершенно никак не могла спастись.

– Какая послушная, – одобрительно прошептал Орэст, врываясь в мои мысли своим хрипловатым голосом.

– Уходи, – прошептала я в ответ, даже не пытаясь понять смысл его слов.

– Что ты, малыш, куда я без тебя? – Явно издеваясь, рвано и тихо рассмеялся он. У меня мурашки по коже пошли, особенно, когда он провёл своим носом по моей щеке, явственно приближаясь к губам, а я продолжала стоять столбом и ничего не делать. – Я же ради тебя совершил невозможное: приехал сюда.

И до меня вдруг дошло:

– Дэйв не мог разрешить тебе приехать.

Не после того, как получил моё на Орэста заявление с требованием открыть на этого урода дело и вообще, желательно, убить. Он бы не позволил ему отправиться ко мне. Дэйв, конечно, тот ещё жук, но даже у него есть здравомыслие и совесть.

– А кто его спрашивал? – Шепот мне прямо в губы.

Захотелось пойти и как следует вымыть лицо. Но это потом, сейчас же я поняла кое-что очень важное, от чего не собиралась отмахиваться вот просто так.

– Тебе нельзя здесь быть, – проговорила радостнее, чем следовало бы, и, как результат, стала свидетелем мгновенной перемены настроения на морде этого урода.

Он буквально на глазах начал закипать от негодования! И мне бы следовало подумать об этом, но в данный момент меня волновали более насущные вопросы.

– Если Дэйв узнает, ты лишишься должности и почестей, – продолжила я развивать свою мысль, игнорируя его всё более и более явственную злость и даже ненависть. – Ты лишишься всего. Так что ты не станешь меня трогать.

И я, торжествуя, оттолкнула его и сделала несколько шагов прочь, стремясь оказаться как можно дальше. Орэсту не нужно было ничего говорить, по его бессильно сжавшимся челюстям и кулакам я и так всё поняла.

– Это моя операция, – уже зная, что проиграл, попытался он переиграть партию.

– Больше нет, – пропела я, – теперь она моя. А если ты не уберёшься из страны до заката, можешь попрощаться с работой.

– Заложишь? – Мрачно уточнил он.

Порядочные люди так не делают, но:

– Да, – подтвердила спокойно, – заложу. Проваливай отсюда.

Но ушла я, вопреки логике, сама. Слишком уж хорошо я успела узнать этого человека, чтобы слепо верить, что он вот так просто признает своё поражение. Нет. Ему достаточно всего минуты, чтобы придумать что-то такое… Не удивлюсь, если он уже обдумывает варианты моего убийства. Или похищения. Или ещё чего-нибудь жуткого и совершенно аморального, по итогу которого он будет молодцом и вообще золотым человеком, а я… если и буду, то где-нибудь далеко-далеко отсюда, в изоляции, без возможности спастись и гарантированно мёртвой для всего мира.

А самое обидное, что Орэст тоже об этом думал, потому что я, даже спиной к нему, отчётливо ощутила гудение воздуха в помещении и концентрацию магии в одно из боевых заклинаний. Не удивлюсь даже, если из запрещённых.

Я напряглась, судорожно отсчитывая шаги до ближайшего поворота, и уже собиралась пригнуться и дёрнуться вперёд, уходя от первого удара и спасая себя тем самым, как вдруг случилось неожиданное, но очень своевременное: из-за этого самого поворота величественной грозной фигурой вышел Аксэль Мьярис.

Я ему обрадовалась, как родному, честное слово! Даже облегченного выдоха по глупости сдержать не смогла, что и послужило вначале его мгновенному замиранию на месте, а затем переводу его тяжелого взгляда с меня на находящегося у меня за спиной Орэста.

– Что здесь происходит? – Мрачно вопросил мужчина не пойми у кого именно.