Текст книги "Если ведьме нужен муж"

Глава 3

– Штаб мужеискательных действий будет тут! – радостно объявила с первого взгляда присмотревшая архимаговскую гостиную я.

Гостиная была шикарной! Как и всё имение Кьярта в целом. Он долго не соглашался отдавать свой дом ведьме на растерзание, но я пообещала замок не уничтожать, и он… нет, всё равно не согласился. Пришлось угрожать и шантажировать. Сдался гад только на фразе «у тебя всё равно нет выбора».

Портал, долгий головокружительный переход, и мы оказались посреди безжизненного громадного парка, в котором кроме коротко стриженной травы и каменных тропинок не было больше ничего. Вот сад огорчал и удручал, но в остальном – действительно невероятное место!

Большой серо-коричневый замок с широкими окнами, а не типичными для построек этого направления узкими бойницами, пять башен, многочисленные балконы и лоджии. Красивое сооружение, только из-за отсутствия зелени и цветов оно казалось каким-то мрачным, угрюмым и заброшенным.

– А прислуга здесь есть? – поинтересовалась я уже внутри, смело вышагивая по безлюдным широким коридорам.

– Я предпочитаю одиночество, – сухо уведомил вынужденный следовать за мной недовольный архимаг.

Интересное дело – я летела, воодушевлённая, а Кьярт медленно мрачно вышагивал следом, но почему-то не отставал. Как у него это получалось?

Заинтересовало и ещё кое-что:

– А почему здесь так чисто? – спросила, бессовестно пихая нос во все двери.

Позади меня угрожающе помолчали, но затем всё же выразительно уведомили:

– Чисто не там, где убирают, а там, где не мусорят.

Я улыбнулась и даже говорить ничего ему не стала. Наивный такой, не могу с него. Вроде целый архимаг, а наивный же до невозможности, ну.

Но уже через секунду мужик в очередной раз доказал, что человеком он был сообразительным, вот сообразил и сейчас:

– Чистота и ведьма в одном доме не живут?

Я тихонько хмыкнула себе под нос, обернулась, весело посмотрела в его сумрачное лицо и просто не удержалась:

– Ты откуда такой забавный?

Архимаг характеристикой не впечатлился и стал смотреть ещё мрачнее.

Ну а мне какое дело? Я так, из вежливости спросила. И вот стоило так подумать, появился другой закономерный вопрос – какая ещё вежливость и откуда у меня эта гадость появилась?!

Мрачных обитателей замка стало уже двое.

А через десяток спален я спустилась по лестнице обратно на первый этаж, оказавшись где-то в его центре, свернула направо, прошла в открытые двустворчатые двери и:

– Штаб мужеискательных действий будет тут! – поняла со всей очевидностью, во все глаза оглядывая просторное светлое пространство с большим камином, креслами и диваном, столом с документацией у стены и шкафами с книгами.

Книг было много. Очень много. В основном тёмных и толстых, но я отчётливо разглядела тут и там сверкающие серебряные переплёты, а серебряные книги – это:

– Сиснанский орден! – напрочь позабыв о своей принадлежности к ведьмам и необходимости держать лицо, завопила срывающаяся с места я.

Потому что Сиснанский орден – это не просто редкость, их учений вообще нигде не осталось! Нигде! А в гостиной у архимага вот обнаружились, причём в количестве дюжины книг, и не стоящих за стеклом на почётном месте, а небрежно валяющихся среди другой литературы!

– Надо же, – как-то странно рассматривая обнимающуюся с книгой пищащую меня, хрипло пробормотал маг, – неужели четвёртый пункт в списке твоих желаний – подержать книгу Сиснанского ордена?

Я была настолько удивлена и рада, что напрочь проигнорировала его иронию и даже ответила:

– Нет, но с моей стороны было бы невежеством оставить без внимания столь редкие экземпляры. Откуда они у тебя?

Маг сложил руки на груди и задал свой вопрос:

– Откуда ты знаешь про Сиснанский орден?

Я сложить руки не могла, но обняла и прижала к груди книгу, вернула Кьярту его уверенно-вызывающий взгляд и парировала:

– Ты ещё спроси, откуда я знаю, что солнце встаёт на востоке. Архимаг, про Сиснанский орден знают все!

Но он со мной не согласился и как выдал:

– О нём не знает даже король.

– Значит, король – идиот, – просто рассудила не имеющая никакого желания разбираться с этим ведьма.

К сожалению, желание разобраться во всём изъявил мужик.

– Знание Ишэраля, умение определять Видящих, осведомлённость о Сиснанском ордене, – медленно и откровенно нехорошо перечислил маг, заставляя меня невольно напрячься и перестать дышать в ожидании его дальнейших слов.

Мужик опасно сощурился, внимательно оглядел меня с головы до ног, вновь посмотрел в мои глаза и спросил:

– Кто ты такая?

Улыбнувшись, дёрнула плечиками и так сказала:

– Алейда Мидас, но для тебя исключительно «моя госпожа». А то, что в твоём окружении все настолько необразованные, что тебя удивляет знание элементарных вещей, то-о… Ну, что могу сказать? Меняй окружение, зайка.

– Зайка? – едва слышно угрожающе выдохнул архимаг.

– Ага, – моя улыбка стала шире, – они такие маленькие, пушистенькие, безобидные… словом – мерзкие.

– То есть я мерзкий? – сообразил Кьярт.

Он же не думал, что я отвечу?

– А что за стол? – пойдя к озвученному предмету мебели, поинтересовалась по-деловому, продолжая прижимать книгу к груди. – Твой рабочий?

Кьярт продемонстрировал, что у архимагов с ведьмами много общего – на мой вопрос он не ответил.

Но тут такое дело, что ответ уже и не требовался.

С комфортном устроившись в немного жестком кресле с высокой спинкой, я окинула содержимое стола взглядом и поняла, что таки да, действительно рабочий. Какие-то письма, отчёты в свитках, несколько книг с закладками, папки, перья, несколько простых карандашей и остальное по мелочи, а ещё увлекательнейший серебряный футляр, и самым увлекательным в нём было защитное заклинание.

В следующую секунду ручки любопытной ведьмы метнулись вперёд.

И раньше, чем пальчики коснулись серебра, футляр резко взмыл в воздух к самому потолку, а он высокий, метра четыре…

– Ничего не трогать! – прошипели прямо у меня над головой.

– Но там же защитное заклинание, – возмутилась обосновано.

Всё там же, в смысле, над головой, глухо прорычали и сообщили, едва сдерживаясь:

– Оно там как раз для того, чтобы кто попало свой длинный нос не совал!

– Слушай, архимаг, – он меня так раздражать начал, не могу просто, – не знаю, чему вас, магов, учат, но главное ведьминское правило гласит: «Закрытое открой, скрытое найди, защищённое взломай»!

Он только усмехнулся, громко и презрительно, и с намёком поинтересовался:

– Не по этой ли причине процент выживания ведьм составляет всего пятьдесят семь?!

Надо же, какая осведомлённость.

– Не по этой, – высказалась загадочно.

Не соглашаться же с ним.

– Слушай, ведьма, – начал с расстановкой хозяин помещения.

Я?!

– Слушай, маг, – перебила нахально, закидывая скрещенные ножки на угол стола и искренне радуясь потемневшему лицу Кьярта. – Ты, должно быть, с ведьмой впервые в жизни встретился, раз полагаешь, что я действительно буду тебя слушать и уж тем более слушаться.

Стиснув зубы до проступивших желваков, мужик по-военному чётко кивнул, развернулся и вышел, чеканя шаг.

Там, за самостоятельно закрывшимися за ним двустворчатыми дверьми, очень долго царила звенящая тишина, а после – удар! Да такой силы, что весь замок вздрогнул, а здесь, в кабинете, ещё и что-то зазвенело!

Я тут же встала и заинтересованно направилась на звук, цепко оглядывая пространство и прекрасно понимая, что звенеть тут нечему. Но что-то же звенело! Причём со стороны одного из шкафов, в котором кроме книг больше ничего не было.

Так-так, скрытое помещение? Мы такое любим, особенно находить, особенно если нельзя.

Приблизившись к шкафу, внимательно оглядела те полки, что располагались на уровне лица Кьярта. Он был выше меня примерно на полку – то есть на голову, так что я смотрела выше своего роста, но ничего подозрительного не обнаружила.

Прощупала магией – ощутила скрытое помещение, но не вход в него.

Подумав ещё, вернулась к столу, села в кресло, разместила ладони на столешнице и пробежалась цепким взглядом по всему, что располагалось передо мной.

Что у нас тут самого необычного?

Коснулась статуэтки дракона и бросила взгляд на шкаф – ничего. Повертела, покрутила, потёрла, но эффект остался тем же, и я потянулась к чёрному перу с золотым наконечником. Подхватила, подержала в руке, подкинула даже и испытующе глянула на шкаф – тот оставался безразличен к моим манипуляциям.

Отложив писчую принадлежность, ведьма прищурилась и крепко задумалась.

И тут вернулся хозяин помещения. Злой и мрачный, как грозовая туча. Того и гляди, начнёт молнии взглядом метать, и всё они в меня полетят, потому что смотрел тяжело шагающий по кабинету мужчина исключительно на меня.

– Пошли, – прошипел мне. – У меня работа, а мы с тобой, как выяснилось, не можем находиться далеко друг от друга, – в последних словах отчётливо прозвучал злой укор.

Но я на него не обратила внимания.

Подавшись ближе к вставшему по ту сторону стола архимагу, недоверчиво посмотрела на него и потребовала:

– Повтори!

Не знаю, чего во мне было больше: страха, сомнений или исследовательского интереса.

Кьярт повторять не стал, вместо этого он расставил ноги пошире, сложил руки на груди, мигом став больше и внушительнее, и ровно рассказал:

– После твоего ухода во дворце я попытался… кхм, мне нужно было отойти на некоторое время…

– Ты пытался свалить! – обличительно воскликнула не обманувшаяся в определении я.

– Мне нужно было отойти, – с нажимом настоял мужик на своей формулировке. – Но конечная точка перехода исказилась и перенесла меня не в нашу столицу, а к тебе. Я появился в момент твоей стычки с невестой принца.

Вот зря он мне про неё напомнил.

– Невеста принца, – повторила, скривившись и откидываясь на спинку кресла. Мои пальцы принялись дробно выстукивать по деревянному подлокотнику, взгляд вонзился в какой-то документ, содержимого которого я даже не видела. – Ворона общипанная она, а не невеста!

Кьярт неожиданно решил поддержать, вставив намекательное:

– У принца всегда были специфичные вкусы.

Глянув на показательно серьёзного хозяина замка, я вздохнула и поднялась со смиренным:

– Ладно, пошли… а куда?

– По делам, – загадочно повторил этот, терпеливо дождался, пока я обойду стол, и только после этого вместе со мной направился к двери, старательно подстраиваясь под мой маленький шаг и с непонятными эмоциями косо на меня поглядывая.

Словно рассматривал и пытался понять, чего от меня можно ожидать.

– Конкретика приветствуется, – моё раздражение стремительно росло. – И уточни, сколько времени мы там проведём. Нам уже пора приступать к мужеискательной работе!

Архимаг ответил молчанием.

Мы вышли из кабинета, прошли по коридору до лестницы, спустились, сквозь высокие двустворчатые двери покинули замок и оказались в мрачном пустом саду.

И лишь в нём я услышала:

– В королевской библиотеке есть родословная книга дворянской крови.

То есть все титулованные мужчины в одном месте с подробным описанием возраста, внешности, заслуг и состояния! И если наш принц мне не светит – он уже женат и откровенно не в моём вкусе, то разницу в положении можно компенсировать богатством и известностью!

– Так чего мы ждём?! – я аж подпрыгнула, схватила мага за локоть и решительно поволокла за собой к тому месту, на котором мы в прошлый раз появились – на круглую каменную площадку в глубине сада.

И вот поволочь-то я его поволокла, но не сдвинулась ни на сантиметр! Кьярт устоял сам и удержал меня, а когда негодующая я вскинула голову и зло на него посмотрела, маг твёрдо серьёзно произнёс:

– Сначала мы разбираемся с моей работой, потом идём искать тебе мужа.

Ну, если подумать, это было справедливо.

– Ладно, – согласилась нехотя и убрала руку, перестав сжимать мужской локоть.

Неожиданно ладонь перехватили, пальчики осторожно сжали сильными пальцами и уже меня потащили вглубь сада, но словно как-то… бережно, что ли. Кьярт шёл впереди, но при этом не волок меня за собой, а всё равно продолжал подстраиваться под мой шаг, который я сама ускорила, чтобы не тащиться и не тратить время понапрасну.

Архимаг странно глянул на меня, но говорить ничего не стал, а я и не просила.

* * *

Королевский порт встретил нас солёном ветром и запахом рыбы, криками торговцев и моряков, скрипом мачт, визгом чаек и суровым мужским голосом, с искренней радостью сказавшим:

– Лорд Арнар, мы вас очень ждали!

– Не отставай, – бросил вмиг изменившийся архимаг.

Он стал серьёзным и собранным, решительным и вместе с тем величественным. Кьярт был готов помочь, но всем своим видом не советовал кому-либо зарываться и воспринимать себя за девочку на побегушках.

Народ Аримата был умным и намёки ловил на лету, и потому шаг назад от мага сделали все одновременно и не сговариваясь. Но Кьярт на зевак, торговцев и моряков даже не взглянул, шагнув навстречу внушительному мужчине в бело-золотых доспехах с плащом и мечом в ножнах на поясе.

– Лорд Осейд, – приветствовал, протягивая ладонь.

Воин с короткими русыми волосами, квадратной челюстью и пронзительно-голубыми глазами с радостью ответил на рукопожатие.

– Морской дракон в гавани, – сразу обозначил он суть проблемы.

– Откуда? – озвучил Кьярт мои собственные мысли и решительно зашагал вместе с Осейдом по пристани.

Мне не осталось ничего иного, кроме как последовать за ними, не испытывая по этому поводу никакого удовольствия и ловя на себе заинтересованные взгляды со всех сторон.

– Ведьма, – прошёлся возбуждённый шепоток по рядам портовых.

Приятно, когда тебя по одному взгляду узнают, и даже остроконечной шляпы, метлы и ожерелья из лягушачьих лапок носить не нужно.

А дальше двое мужчин унеслись вперёд, напрочь позабыв обо мне, а на моём пути появилась закутанная в розовую мантию миниатюрная женская фигура со свёртком на руках.

Ведьма остановилась, толпа плюнула на целого архимага и замерла в ожидании дальнейших событий здесь.

– Простите, уважаемая ведьма, – робко обратилась ко мне девушка с растрёпанной светлой косой, бледной кожей и очень уставшим видом, – а вы… тёмная?

Ведьмы в целом только светлыми и тёмными бывают.

Первые обращаются за помощью к природе и себе самой, черпают силы из нашего мира, из всего живого, никогда не нарушая баланс и при необходимости помогая природе в ответ. Представительницы данного направления отличаются повышенным чувством справедливости, добротой, состраданием ко всему живому и любовью к миру.

С тёмными история другая. Такие ведьмы за помощью к богам взывают, за призыв собственной кровью платят, а за услуги – жизнями. Не своими, разумеется. В основном детей подыскивают, их к богам переправить проще. И вот такие ведьмы про любовь, доброту и сострадание даже слышать не слышали, их заботит лишь одно – они сами и новые знания. За знания они готовы отдать многое… они и отдают.

Собирательницы душ – так их называют.

Такие ведьмы вне закона в каждом государстве, во всём мире. Такие ведьмы уничтожаются самим Ковеном. Но их всё равно становится всё больше, и к ним всё равно приходят за помощью, потому что боги в состоянии сделать то, что не под силу природе. И плата в такие моменты уже не имеет никакого значения.

– Что, ребятёнка отдать решила? – не отвечая на вопрос, зло спросила ведьма, которая напрочь светлая, но типичной добротой и сопереживанием не отличается.

Девушка, а на вид ей было лет семнадцать всего, содрогнулась всем телом, опустила голову и, отступив на шаг, тихо-тихо выдохнула:

– Не прокормлю…

Нормально. Не прокормит она. А рожала тогда зачем?

– Детские дома есть, – напомнила я ледяным голосом, стоя неестественно прямо, – или ты решила, что смерть гуманнее будет?

Ух и злая я была. До дрожи просто.

До чего же умные люди встречаются, вот прямо умереть от их умственных способностей можно.

Девчонка промолчала и ещё отступила, но всего на шаг и остановилась. То есть самой страшно, но не передумает и ребёнка всё равно на смерть отдаст!

Дрянь какая!

– Хор-р-рошо, – прошипела злющая ведьма, раздражённо подлетела к нерадивой мамаше, вскинула руки и забрала ребёнка. Осторожно, естественно. Я, конечно, злая, но не изверг же.

И вот стоило прижать к груди тяжёлый безмолвный свёрток, как меня поразило ударом молнии!

– Ребёнок не твой, – выдохнула потрясённая людской подлостью ведьма.

Свидетели происходящего, только что бурчащие и вот-вот готовые вмешаться в дело детоубийства, застыли, потрясённые не меньше моего.

И тут кто-то справа как крикнет:

– Так это ж Сорча! У ней подруга, Магна, со дня на день родить должна была!

– Точно! – подхватили правее и ближе. – Магна, жена Нодара, булочника! А сама Сорча на него давно глаз положила, уж это все знают!

Это знали далеко не все, на пристани народ по большей части не местный, но сказанных слов хватило, чтобы народ осознал положение дел, мигом обдумал ситуацию и принял единое на всех решение.

В следующую секунду недовольство, злость и жажда восстановить справедливость и наказать негодяйку объединили сотни людей и нелюдей, обратив их всех против одной-единственной, белой, как полотно, девчонки.

Я даже не попыталась им помешать. Это хорошо, что на меня наткнулась, а если бы реально к тёмной ведьме вышла? Те про совесть и не слышали, забрали бы ребёнка тут же, и уже к вечеру жизнь новорожденного была оборвана, как и жизни его родителей, умирающих от горя и неизвестности.

Ясно, что Сорча попыталась бы подставить Магну, обвинить её в сговоре с тёмными. Поверил бы ей булочник Нодар? Не знаю. А если бы поверил? Сдал бы стражам, а у тех за подобные грехи наказание одно – смерть.

Осознавая это, народ начал мрачно наступать на девку с отнюдь недобрыми намерениями. И очевидно, чем бы всё закончилось, но тут над нашими головами прогремело грозное:

– Разошлись!

И так это было сказано, что все сначала отступили и только потом повернулись на голос и увидели.

Архимага. Моего. В смысле, Кьярта.

И вот этот злой и всех пугающий мужик тяжело оглядел присутствующих, едва ли уделил внимание горе-воровке чужих детей и направил яростный взгляд на меня, чтобы мне же подчёркнуто спокойно сказать:

– Верните ребёнка матери, леди Мидас.

То есть я ещё и виновата! То есть я ещё и детей чужих ворую?!

– А где она? – спросила нагло.

У архимага стиснулись зубы и проступили желваки на щеках, а у меня в руках завозился ребятёнок.

– Стоит перед вами, – ледяным тоном уведомили меня.

– Ой ли? – улыбнулась лукаво и опустила голову, чтобы свободной рукой отодвинуть уголок одеяла и заглянуть в розовое личико.

Малыш сладко зевнул, потянулся и огласил округу требовательным криком.

– Леди Мидас! – лорд Арнар стремительно терял терпение, но не оставлял попыток сохранить лицо.

– О-ой, расшумелись! – скривившись, повысила голос и огляделась, чтобы тут же обнаружить в толпе парочку военных.

Те на мой вопросительный взгляд уверенно кивнули, подтверждая, что давно тут стоят и всё слышали, и подошли. Сначала шли решительно, но чем ближе подходили, тем заметнее замедлялся их шаг и неувереннее становились лица.

В итоге оба светловолосых мужика лет тридцати беспомощно посмотрели в ведьминские глаза.

– Да ладно, – возмутилась я, – под заклинания бросаться они молодцы, а как ребёнка взять, так страшно?

– Так маленький же, – попытался оправдаться левый, пониже, но плечами пошире и с чисто выбритыми щеками.

– Раздавим ещё, – вставил второй, у этого тёмная щетина шла по челюсти и волоски из широких бровей торчали в разные стороны.

– А вы стальные перчатки снимите, – посоветовала им, – и будьте осторожны, как… м-м, как с подрывной магической сетью.

Сравнение оказалось хорошим – мужики аж выпрямились и дышали теперь едва-едва, боясь сделать неосторожное движение. Но гладко выбритый сорвал и перебросил товарищу перчатки, а после протянул ко мне мозолистые ладони.

Осторожно передала им требующего внимания и молока ребёнка. Военные, кивнув, развернулись и попытались свалить, но тут прямо за моей спиной раздалось повелительное:

– Стоять!

Эти встали. Застыли, не шевелясь, а вот я обернулась, чтобы недовольно посмотреть на подошедшего совсем близко Кьярта.

Маг, мрачно глянув на меня, посмотрел выше, поверх моей головы, и снова обратился к боевым магам с приказным:

– Доложить ситуацию.

Стремительный разворот, и вот сразу ясно, что военные, потому что оба вытянулись и выложили сразу суть:

– Ребёнка украли. Эта, – кивок и мрачный взгляд на белую дрожащую Сорчу, – ему не мать. Пыталась отдать дитя тёмной ведьме.

– Но наткнулась на эту, – добавил усатый, тут же почтительно поклонился мне и с искренней благодарностью добавил, – не сочтите за грубость, уважаемая леди Мидас.

– Всё в порядке, – величественно склонила ведьма голову.

И, повернувшись, самодовольно глянула на архимага, мол вон какая я молодец, а ты гад, ибо нечего про меня гадости говорить.

Кьярт только прищурился в ответ, кивнул военным, разрешая идти и вернуть не замолкающего ребёнка настоящим родителям, а сам медленно и откровенно угрожающе повернулся к несостоявшейся воровке.

– А что там с морским драконом? – невинно поинтересовалась я у его широкой спины.

– Не дошёл, – сдержанно отозвался маг.

Так сдержанно, что я как-то сразу поняла: не по своему желанию не дошёл, а явно из-за моего проклятья и нашей связи…

Стало ли мне стыдно? Да ещё чего!

Ну а дальше один конкретный архимаг раздавал мрачные приказы, которые военные принимались выполнять тут же и вообще без размышлений. Воровку детей арестовали и повезли на допрос, к родителям ребёнка отправили ещё один небольшой отряд с проверкой, лорду Осейду велели устроить досмотр порта и найти тёмную ведьму. Кьярт решил, что просто так, наугад, девушка прийти не могла, а, значит, откуда-то пошёл слух, что в этих местах поселилась одна из моих чёрных коллег. А вот действительно просто слух или правда – предстояло выяснить Осейду.

Он и не сопротивлялся, убежал тут же, уведя с собой добрую часть присутствующих. Остальных разгоняли оставшиеся здесь военные.

– Идём, – велел мрачный и злой маг, беря меня за руку, как маленького ребёнка.

Видимо, чтобы больше не отставала и ему не пришлось ещё раз возвращаться.

Сочла своим долгом сообщить:

– Ты ходишь слишком быстро, – и не стыдно мне и даже не жаль, что разминулись, просто… я просто так это сказала, чтобы знал.

– Ты слишком легко отвлекаешься, – упрекнул он в ответ, даже не глядя на меня.

А слева шумело светлое море и покачивались громадные корабли, справа метрах в ста начинались каменные склады и таверны, под ногами при каждом шаге стучало дерево пристани. Кьярт шёл в грубых сапогах по колено на небольшом каблуке, я – в туфельках из Ишэральского дворца, у них каблуки были выше и тоньше и стучали громче.

– Нужно было пройти мимо ребёнка? – я вскинула брови и посмотрела на море.

О том, что мне попросту заступили дорогу, говорить не стала. Хорошо, что заступили. Хорошо, что Сорча на меня вышла, а не на тёмную. Действительно очень хорошо.

– Тебя без присмотра оставлять нельзя, – едва слышно прошипел архимаг, чуть сильнее сжимая мои пальчики.

– Чего это? – отозвалась ехидно. – Я полностью самостоятельная личность.

Маг глянул на меня и вновь уставился вдаль, продолжая зло и медленно вышагивать по причалу, причём необходимость идти медленно его бесила сильнее с каждым новым шагом.

– Самостоятельно влезаешь в неприятности, я уже понял, – и додумался же такое сказать.

Неприятно удивившись, недовольно посмотрела на него снизу вверх и напомнила:

– Я, вообще-то, ведьма.

И тут архимаг резко остановился, отпустил мою ладонь, всем телом повернулся ко мне, навис, пугая своим невменяемым видом, и со стальным звоном прорычал:

– Тёмная?

Я от такой наглости едва назад не шарахнулась, но удержалась на месте и справедливо заметила:

– За такое можно и туфлей по морде получить!

– То есть не тёмная? – прищурился ни разу не поверивший лорд.

Сложив руки на груди, я всё же отступила на шаг и отрицательно покачала головой с самым гордым видом.

Резко выдохнув, Кьярт коротко кивнул в ответ, но не успокоился.

– А как объяснишь свою подозрительную осведомлённость?

Развела руками, намекая, что вообще не понимаю, о чём этот говорит.

Мимо пролетела чайка, сделала круг, вернулась и уселась на деревянный столбик, готовая с интересом внимать представлению.

– Ты знаешь больше, чем половина портовых военных! – прорычал злющий маг, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

От его тяжёлого дыхания опасно вздымалась и опускалась крепкая грудь, скрытая чёрной рубашкой. На шее отчётливо проступила пульсирующая жилка. Взгляд был таким, словно Кьярт очень хотел убить меня здесь и сейчас.

И убил бы, не будь наши жизни связаны, а так не мог, поэтому и бесился ещё сильнее.

– Архимаг, – мой голос стал холодным и твёрдым. Я выпрямилась в наивной попытке стать хоть немного выше, плюнула на разницу в росте не в мою пользу и сказала честное и прямое: – Я светлая. От кончиков волос до пальцев ног, вся и полностью. Моя, как ты выразился, поразительная осведомлённость объясняется просто – мы с мамой жили на улице с городской библиотекой, за которой присматривала очаровательная старушка госпожа Орлей, убеждённая в том, что мужик – это, конечно, хорошо, но куда лучше и полезнее самой быть умной и образованной. Она присматривала за детьми, читая нам не только сказки, но и учебники всех направлений. А потом, когда мы подросли, с радостью выдавала нам литературу на дом, чтобы в следующий визит непременно завалить вопросами, и не дай Мрак ты ей не ответишь – будешь перечитывать всю книгу целиком. Так что да, я многое знаю, но разгадка элементарна – я просто умею читать!

Шагнув обратно, я оказалась впритык к мужику, ткнула в его грудь указательным пальцем и, терроризируя свою шею, посмотрела ему прямо в зло суженные глаза, чтобы прошипеть угрожающее:

– Я в жизни никого не убила и ни разу не откликнулась на божественный зов. А если ты ещё хоть раз посмеешь назвать меня тёмной, я забуду о наших связанных жизнях и оторву тебе голову. Понял меня?!

У мага дёрнулась щека, но тут следившая за нами чайка громко крикнула, подпрыгнула и… взорвалась! Я застыла без дыхания с широко распахнутыми глазами, Кьярт рывком обернулся на сто восемьдесят градусов, частично прикрыв меня своим телом, а взорвавшаяся птица опала на доски быстро тлеющими в воздухе серебряными искрами.

– Мраковое отребье! – взбешённо выругался архимаг.

– Она… взорвалась, – прошептала потрясённая до глубины души я.

– Он совершил тактическое отступление, получив стратегически важную информацию о враге, – раздражённо исправил Кьярт.

Мне почему-то за его спиной было значительно спокойнее стоять и выходить совсем не хотелось.

– Он? – переспросила тихо, осторожно всё же выглядывая из-за мужского плеча на мужское же лицо.

Лорд Арнар медленно обернулся, с высоты своего роста направил на меня испепеляющий взгляд и, старательно сдерживаясь, хрипло пояснил:

– Лазутчик, разведчик, шпион – называй как хочешь. Важно то, что кто-то слушал наш разговор, и теперь, – по его щеке прошла судорога, глаз дёрнулся, но мужик закончил мысль, – знает, что наши жизни связаны, и что ради моей смерти достаточно просто убить тебя.

Мне стало как-то совсем нехорошо, неуютно и очень страшно. А когда мне страшно, у меня нервы сдают. Вот и сейчас… сдали.

– У кого-то паранойя, – заметила выразительно.

– У меня, – снова глаз дёрнулся, – три четверти мира в клиентах, а остальная четверть во врагах.

– И раздутое самомнение, – добавила с намёком.

Сине-фиолетовые глаза мага сузились и почему-то стали значительно ближе к моим. А через секунду я поняла, что не одну меня тянет забить на нашу связь, потому что маг с яростью прорычал:

– Я тебя сейчас придушу!

Наверно, надо было благоразумно промолчать, но где я и где благоразумие?

– И неконтролируемая агрессия, – протянула ведьма в этот раз вот вообще без намёка.

И тут маг как психанёт!

Я рванула прочь – за мной вспенилось море! И шипело, булькая и тревожа суда, все те тридцать шагов, на которые я отдалялась от взбесившегося и вынужденного прямо тут же злость срывать архимага.

А вот стоило мне остановиться и обернуться, как из воды между двух кораблей высунулась сине-голубая голова морского дракона. Очень печального и встревоженного.

Ведьма замерла, дракон, с опаской глянув на терроризирующего воду мужика, позабыл о своей смертоносности и кровожадности и потянулся усатой головой ко мне.

А я что? Я протянула руку, коснулась холодной чешуи и нервно погладила монстра. Тот, заурчав, прижался сильнее, прикрыл красивые глубокие зелёные глаза и склонил голову в право, подставляя большее пространство для ласки.

– Алейда! – Кьярт решил, что хватит с моря, и переключился на меня.

– Ур-р-р, – пожаловался дракон.

Всё ещё весьма обалдевшая ведьма погладила и за другим острым ушком и почему-то взялась сюсюкаться:

– Обижают тебя, да? Ты же сам в эти воды забраться не мог, у тебя цвет не тот и температура тела, тебе холода нужны, а тебя на юг затащили, негодяи.

– Р-р-рх! – подтвердил крайне печальный монстр.

И дёрнул ушами, реагируя на осторожные шаги приближающегося архимага.

– Кьярт, не трогай, – велела я, глянув на мага.

Тот ответил напряжённо-потрясённым взглядом, почему-то растерянно кивнул мне и перевёл взгляд на морского дракона.

Сказочное создание открыло зелёный глаз и подозрительно посмотрело на того, кого позвали для отлова вот как раз этого дракона.

– Ведьма, – тихо и хрипло позвал лорд Арнар, не дойдя до нас двух шагов и всем напряжённым видом показывая, что готов к внезапному нападению, – этот вид морских монстров ядовит и агрессивен. Отойди.

Мы с ядовитым и агрессивным посмотрели друг на друга. «Правда?», – спрашивала я взглядом. «Впервые слышу», – искренне отвечал он невозможно красивыми глазами.

Ну а раз такое дело, то и размышлять тут смысла нет.

– Так, – начала ведьма командовать и не удержалась, снова погладила драконью голову, – его сюда провезли незаконно, ему в этих местах вообще плохо, так что надо как-то возвращать.

Кьярт глянул на меня, как на полную идиотку, но вместо того, чтобы высказаться вслух на тему того, что думал об одной конкретной ведьме, архимаг снова посмотрел на дракона, на его теряющееся в водной глубине тело и нахмурился.

Подошёл, уже не опасаясь и не собираясь атаковать, протянул руку и осторожно разместил её на холодной чешуе рядом с тем местом, которое я гладила.

Почему-то невольно обратила внимание на то, какой маленькой и слабой казалась моя тоненькая ручка на фоне его большой крепкой руки не только мага, но и воина.

– Ты права, – хрипло подтвердил он.

Не поверив, вскинула голову и удивлённо посмотрела в суровое лицо, чтобы встретиться с прямым серьёзным взглядом и услышать:

– Этот дракон из северных вод, добровольно на юг он бы не поплыл, а местные стражи так и не поняли, как он оказался в гавани.