Текст книги "Омут"

Они вошли в квартиру, и Вера сообщила:

– Бабушка, дедушка, – это Тимка, мой одноклассник.

– Ну раздевайся, Тимка, скоро чай будем пить, – сказал дед, рассматривая Вериного одноклассника хитро прищуренными глазами.

Тимка смутился под дедовым взглядом, быстро скинул куртку, и Вера потащила его в свою комнату, а бабушка отправилась накрывать на стол. Вера затащила Тимку в свою комнату и закрыла дверь. Он остановился и, держа Веру за руку, стал осматриваться. Большое окно, прикрытое розовым тюлем, справа от окна письменный стол, рядом плательный шкаф, слева – кресло и диван, покрытый пушистым пледом в розово-коричневых тонах. Осмотрев комнату, Тимка посмотрел на Веру и улыбнулся.

– Вера, Верочка, я так соскучился, я люблю тебя, моя Дездемона, – Тимка взял её руку и приложил к своей щеке, не сводя глаз с Веры.

Она посмотрела на него, улыбнулась и, полуприкрыв глаза, с длинными пушистыми ресницами, прошептала:

– Тимка, мне так плохо без тебя, Тимочка.

Тимка улыбнулся, погладил её щёку тыльной стороной руки, наклонился и нежно прикоснулся губами к её губам.

– Я хочу обнимать тебя крепко-крепко, долго-долго и не бояться, что бабушка с дедушкой зайдут и увидят нас, – шептал он ей на ушко.

– Тимочка, – прошептала Вера, – я так сильно тебя люблю, что мне кажется, могу даже умереть, если долго тебя не увижу.

– Ты моя Дездемона, – нежно сказал Тимка, – я буду приезжать к тебе, не надо умирать, жди меня, мне ведь ещё в армию идти.

Вера смотрела на него, и у неё сердце сжималось от горя, она думала: «Мы никогда не будем вместе, я не смогу ему рассказать, что со мной произошло, а он будет думать, что я его не ждала и гуляла с парнями, пока он был в армии». Дверь внезапно распахнулась, дед, просунув голову, сказал:

– Молодёжь, хватит шептаться, пойдёмте завтракать, бабка уже стол накрыла.

После завтрака Тимка с Верой пошли гулять, в парке с упоением обнимались, Тимка целовал Веру чисто, по-детски, нежно прикасаясь к её губам, Вера улыбалась, им было хорошо вместе. Замёрзшие и голодные, они вернулись домой. Бабушка, увидев их дрожащих от холода, быстро поставила чайник и накрыла на стол. Они ели горячий борщ со сметаной и с пирогами, которые бабушка успела настряпать, пока их не было, и, переглядываясь, улыбались друг другу, а в их глазах плескалось счастье одно на двоих. После обеда Тимка поехал домой. Вера проводила его на автовокзал, они стояли и ждали автобус, а Тимка, крепко прижал к себе Веру и не отпускал, как будто боялся, что стоит ему чуть её отпустить и она упорхнёт от него. Вере было очень уютно в его объятиях, и ей очень не хотелось, чтобы Тимка уезжал, но он пообещал в следующий выходной снова приехать, и это её немного успокаивало. Пришёл автобус, Тимка заглянул Вере в глаза, чмокнул её в холодный нос, сказав:

– Не грусти, Дездемона, я скоро приеду к тебе опять, – сжал её руку и пошёл в автобус.

Вера стояла и грустно смотрела на парня. Когда автобус тронулся, она помахала ему вслед и стояла до тех пор, пока автобус скрылся из виду. Она возвращалась домой не спеша, и всю дорогу думала о Тимке, о родной школе, о деревне и свои воспоминания, как бусинки, нанизывала на ниточку, где-то улыбаясь, а где-то хмурясь. Вера вспоминала, как она усердно отбивала поклоны; отец, глядя на неё в эти моменты, оставался доволен, но он не слышал, какую молитву шептали губы дочери в это время, и о чём она так усердно просила Господа.

***

Вера, проводив Тимку, пришла домой грустная. Бабушка, посмотрев на внучку, подошла к ней, обняла и прошептала:

– Не кручинься, Верочка, неделя быстро пролетит, и он опять приедет. А когда уйдёт в армию, вот тогда времечко потянется год за два. Но наше дело ждать, а их – служить и нас защищать. Каждый настоящий мужчина должен служить в армии, это его обязанность.

– Бабушка, мы никогда не будем вместе, – грустно сказала Вера.

– Это ещё почему?

– Я это чувствую.

– Ну-у-у, милая, что ты можешь чувствовать заранее! Лучше думай о хорошем, и всё у тебя будет хорошо. А сейчас иди и займись уроками, у тебя скоро выпускные экзамены, надо хорошо подготовиться.

Вера пошла к себе в комнату, села за стол, открыла учебник да так и задумалась над ним о своём Тимке. Она думала, что будет, если она ему расскажет о том, что с ней произошло. Наверное, он не поверит. Нет, она не должна ему ничего говорить, потому что тогда придётся и про отца рассказать, куда он пропал и что с ним случилось. Неделя пролетела действительно быстро, наступил выходной день. Вера ещё спала, когда бабушка зашла к ней в комнату и, разбудив, сказала:

– Верочка, ты нас не теряй, мы с дедушкой поедем к нашим друзьям, к вечеру вернёмся. Ты позавтракаешь и садись позанимайся немного.

– Хорошо, бабушка, но я ещё немного посплю.

– Поспи, детонька, поспи.

Они уехали, Вера ещё повалялась немного, спать уже расхотелось. Она сходила в душ и только собралась завтракать, как раздался звонок в дверь. Вера открыла, на пороге стоял Тимка. Она, схватив его за куртку, быстро затащила в квартиру и с радостным визгом кинулась ему на шею, шепча:

– Тимочка, приехал! Я так соскучилась!

– Молилась ли ты на ночь, Дездемона? – спросил он с широкой радостной улыбкой.

– Молилась, придурок! Молилась, чтобы ты скорее приехал!

– Ты моя звезда, моё чудо любимое, моя Дездемона! – шептал Тимка, зарывшись в её густые волосы носом. – Потом, спохватившись, спросил: – А где бабушка с дедушкой?

– Они к друзьям поехали. Раздевайся, проходи, сейчас будем завтракать. Он снова улыбнулся и нежно коснулся её губ своими, потом ещё и ещё. Так они стояли в прихожей, прижавшись друг к другу, позабыв о завтраке и обо всём на свете. У них ещё ни разу не было такой возможности – побыть наедине. Тимка, обнимая и целуя Верочку, мечтал о том, когда они смогут в полной мере насладиться любовью, не спеша, познавая друг друга. Пока он не решался Верочке об этом сказать, боялся её обидеть и потерять.

– Жаль, что нам нельзя быть вместе всю ночь. – Тимка заглянул в Верины глаза и прижал её к себе.

– Тимочка, я тебя очень люблю, – сказала Верочка в ответ и вдруг загрустила.

– Что-то случилось? – взволнованно спросил Тимофей.

– Нет-нет, – быстро сказала Вера, – всё нормально. Ты проходи, будем завтракать.

Она быстро накрыла на стол, они позавтракали, и Вера попросила:

– Тимка, помоги мне решить задачку, ну никак мне не даётся! Они пошли в её комнату, но только за ними закрылась дверь, Тимка обхватил Веру и стал целовать горячими долгими поцелуями, шепча на ушко:

– Верочка, любимая…

Она поняла, что ещё чуть-чуть и не сможет его остановить и тогда придётся объяснять ему, что с ней произошло, и Вера оттолкнула Тимку, не резко, но настойчиво. Он вдруг очнулся и смутился.

– Прости меня, Вера, я совсем голову потерял. Прости… И быстро очнувшись, весело спросил: – Так что у нас там, с задачками?

– С задачками у нас проблема, – в тон ему, ответила Вера.

***

Бабушка с дедушкой вернулись домой. Бабушка заглянула к Вере и увидела Тимку, они сидели, решали задачки. Тимка что-то ей объяснял. Услышав, как открылась дверь, и парень, и девушка повернули головы, Тимка поздоровался, бабушка кивнула и закрыла за собой дверь. Вскоре Вера сказала, что ему пора, Тимка обхватил её за плечи, прижал к себе и, чмокнув в нос, заспешил на автобус. Вера пошла его проводить. Дошли до остановки, подождали, когда автобус стал подруливать к кучке людей, Тимка обнял Веру и прошептал:

– Не скучай, Дездемона, неделя быстро пролетит. – Прикоснувшись к её губам лёгким поцелуем, он запрыгнул в автобус и помахал ей.

Время для Верочки летело от воскресенья до воскресенья, потому что по воскресеньям к ней приезжал Тимка, в остальные дни Вера помогала по дому и занималась уроками. У Верочки появилась подружка из параллельного класса, которая жила в соседнем доме. Как-то Вера на перемене стояла в коридоре у окна и смотрела на голые деревья под окнами, на воробьёв, которые, весело чирикая, перепрыгивали с ветки на ветку и, задумавшись, не сразу поняла, что кто-то стоит рядом и обращается к ней:

– Привет, подруга, меня Настя Лазарева зовут, а тебя как?

– Я Вера Скоробогатова, привет. – Она посмотрела на девушку и улыбнулась.

Девушка была симпатичной, с открытым добрым взглядом больших зелёных глаз в пушистых ресницах, русые волосы без резинок и заколок свободно лежали по спине чуть не до пояса, ростом Настя была немного ниже Веры.

– Скоро листвой покроются! – сказала Настя, кивнув за окно на деревья.

– Да, скорее бы, – сказала Вера.

– Пойдём после школы домой вместе? – предложила Настя Вере.

– Пойдём, если нам по пути, – улыбнувшись, согласилась Вера.

– По пути, по пути. Я тебя видела, ты в соседнем доме живёшь. Это здорово, что мы рядом живём, можем вместе ходить гулять или в кино, вечером возвращаться будет не страшно.

– Да я по вечерам не гуляю, – сказала Вера.

– А теперь будем гулять, не поздно, конечно, а так, чуть-чуть.

После уроков они встретились и пошли домой вместе. Девушки быстро сдружились, у Насти оказался лёгкий характер, она была общительной и позитивной. Когда первый раз пришла в гости к Вере, бабушке с дедушкой она понравилась. Как-то Настя подошла на перемене к Вере и сказала:

– Вера, пойдём, поищем, где потише, я тебе кое-что скажу.

Девушки побежали искать укромный уголок, выбежали из шумного коридора и устроились в холле, недалеко от выхода, за большим фикусом, где стояли два кресла. Настя быстренько прыгнула в кресло и зашептала:

– Вера, у нас в Доме культуры будет дискотека, у меня есть два билета, пойдём?

– Насть, я не знаю, это так неожиданно, мне надо у бабушки с дедушкой спросить, вдруг они не отпустят.

– Вера! Как не отпустят? Это же дискотека! Там наших будет много, мы не будем допоздна, потанцуем и уйдём пораньше, ну пойдём, пожалуйста, ну, Вера!

– Хорошо, только мне всё равно надо отпроситься, я не могу так надолго уйти без разрешения.

– А хочешь, я с тобой вместе к ним пойду тебя отпрашивать?

– Зачем? Я сама.

На дискотеку Вере разрешили пойти, но с условием, что она вернётся не поздно. Вера пообещала, тем более что Дом культуры был не очень далеко от дома, буквально в двух остановках. Настя зашла за Верой вся сияющая и красивая, Вера даже ей позавидовала. Бабушка заметила, с каким восхищением Вера посмотрела на Настю, а потом разочарованно осмотрела себя и нахмурилась. Бабушка взяла её за руку, увела в свою комнату и сказала:

– Верочка! Зависть плохое чувство, а себя ты зря недооцениваешь. – Бабушка подвела Веру к зеркалу и сказала: – Посмотри в зеркало, что ты там видишь?

– Нас с тобой, бабушка.

– На себя посмотри. Видишь, там стоит высокая красивая девушка с огненно-рыжей копной волос, каких нет ни у кого! Только у тебя! А какие красивые у тебя глаза, ты видишь? Ты, Верочка, в своём скромном наряде всё равно будешь самая красивая на этой дискотеке. А потом, обрати внимание, что наряд у тебя скромный, но кто разбирается, сразу поймёт, что он куплен не на распродаже. Тебе есть чем гордиться, внучка, голову выше, и помни, ты одна такая! А кто не способен тебя оценить так, как твой Тимка, тому рядом с тобой не место. Поняла?

– Да, спасибо, бабушка, я всё поняла.

– Вера?! Ну, ты скоро? Пойдём уже быстрее!

– Всё, бабушка, пойду я, а то Настька уже нервничает.

– С Богом! – бабушка перекрестила Веру вслед, сказав: – Храни тебя Господь, детонька!

Вера после бабушкиных наставлений чувствовала себя на вечеринке уверенно, её постоянно приглашали молодые люди потанцевать. Вскоре к ним подошли два молодых человека, которые потом на протяжении всего вечера от них не отходили, а после дискотеки вызвались их проводить до дома. Вера сразу отказалась, а Настя, оставив Веру на крыльце Дома культуры, со своим молодым человеком быстро удалилась в противоположную сторону от дома. Вера стояла на крыльце и смотрела в темноту, ей было страшно одной идти до дома. Молодой человек, стоя рядом, всё пытался её утянуть с собой. Вере было страшно покинуть этот светлый круг и шагнуть в темноту. И тут вдруг сердце её радостно забилось, в кругу света появились её бабушка с дедушкой, они пришли встречать внучку. Вера обрадовалась:

– Бабушка! Дедушка! Как хорошо, что вы пришли! Вы за мной или просто гуляете?

– Мы вышли прогуляться, да вот решили дойти тебя встретить, – сказала бабушка. – Ты как, Верочка, уже потанцевала? Домой пойдём?

– Да, пойдёмте домой! – Вера оглянулась, а молодого человека и след простыл.

– А где Настя? Может, она тоже пойдёт с нами домой?

– Настя встретила знакомого и ушла с ним.

– Это плохо, – сказал дедушка, – она подругу оставила одну, она меня разочаровала.

– Дедушка, да ещё не поздно, я бы одна дошла.

– Не в этом дело, Верочка!

***

Вера радовалась первым летним тёплым дням, с нетерпением ждала воскресенья и приезда Тимки. Она почти смирилась с тем, что им не быть вместе, но хотя бы ещё немножко… хоть чуть-чуть… хоть сколько-нибудь…, а потом – будь что будет. Незаметно подошло время экзаменов и выпускных вечеров. Накануне экзаменов Вера сидела и долгими часами готовилась. Прошли экзамены, отшумели весёлым гомоном с танцами, песнями и разноцветными шарами выпускные вечера, и у всех выпускников встал вопрос: «Что дальше? Куда идти? Куда поступать?» Вера подала документы в пединститут и стала готовиться к поступлению. У Тимки такой вопрос не стоял на повестке дня, ему через неделю будет восемнадцать, он решил пойти в военкомат, чтобы его забрали в армию. Поступать решил после армии, на заочное, чтобы устроиться на работу и не сидеть у родителей на шее. О чём он и сообщил Вере в свой очередной приезд к ней. Вера расстроилась, а Тимка, обняв её на глазах у всех гуляющих в выходной день в парке, спросил, улыбаясь и заглядывая в её грустные глаза:

– Дездемона, ты будешь меня ждать?

Она посмотрела на него полными слёз глазами и, ничего не сказав, только кивнула.

– Вера! Ну, ты чего, плачешь, что ли? Год пройдёт незаметно, и мы опять будем вместе. Не плачь, Вера. – Он обхватил её лицо своими ладонями и стал целовать её мокрые от слёз щёки, она прижалась к его груди и заплакала горькими слезами навзрыд. Она не знала, как ему сказать о своём горе, а он искренне думал, что Вера не хочет с ним расставаться.

Нагулявшись вдоволь, Тимка с сожалением сказал:

– Верочка, мне надо ехать.

– Я провожу тебя, пойдём.

***

Вскоре Вера почувствовала себя плохо, стала остро реагировать на запахи, а однажды выскочила из-за стола, понеслась в ванную. Бабушка забеспокоилась, а дед с недоумением посмотрел вслед умчавшейся внучке. Из ванны Вера ушла в комнату и легла на кровать. Зашла обеспокоенная бабушка, села рядом с Верой и спросила:

– Вера! Ты беременна?

– Я не знаю, бабушка, я, наверное, отравилась, мне так плохо!

– У вас с Тимкой что-то было?

– Бабушка! Что ты такое говоришь?! Тимка хороший, он меня любит!

– Вот поэтому я и спрашиваю: у вас что-то было?

– Нет! Ничего у нас не было. Ну… мы… целовались.

– И всё?

– Да!

– Хорошо, тогда расскажи мне, с кем у тебя это случилось. Беременными просто так не бывают. Внученька, я не просто так спрашиваю, не из любопытства. Ребёнок – это очень серьёзно. Рассказывай. Я должна тебе помочь. Я рада, что у нас будет правнук или правнучка, но кто отец?

И Вера рассказала всё! Всё, что с ней случилось и что было потом. Что отец не в командировке и не пропал без вести. Бабушка была в шоке. Она решила, что от этого ребёнка нужно Веру избавить. Бабушка сказала:

– Верочка! Завтра мы с тобой пойдём к врачу, ты не должна оставлять этого ребёнка, он может быть неполноценным, не надо мучить себя и малыша.

Утром, когда Вера вышла из своей комнаты, увидела хмурого деда и озабоченную бабушку. Они позавтракали и пошли с бабушкой к врачу. В кабинет зашли вместе с бабушкой. Рассказали врачу свою проблему, врач осмотрела Веру и сказала, что срок беременности не позволяет сделать аборт. Бабушка заплакала и стала уговаривать врача избавить Веру от ребёнка. Врач категорически отказалась. Вера с бабушкой вышли из поликлиники, и пошли домой. Бабушка всю дорогу плакала, Вера шла грустная. Она не знала, что теперь делать. Отец испортил ей жизнь дважды: когда надругался, и теперь, когда у неё будет ребёнок от него. Теперь она поняла, что Тимку потеряла окончательно, и даже малюсенькой надежды не осталось на то, что они будут вместе.

Бабушка с дедушкой решили съездить к Александре. Они давно не были у неё. С тех пор, как зять Фёдор отлучил их от дома в связи с разногласиями вероисповедания. А теперь родители Александры, узнав все обстоятельства переезда Веры к ним и о беременности внучки, оказались у её двора. Постучали, послушали… Тишина. Постучали посильнее и услышали голос:

– Иду-иду.

Открылись ворота, и Александра от неожиданности ахнула:

– Мама, папочка! Как вы здесь оказались? Столько лет не приезжали!

– Не приезжали, потому что не приглашали! – в ответ сказал отец и раскрыл свои объятия.

Александра поспешила обнять отца, потом обняла мать и повела их в дом. Александра сразу засуетилась, стала накрывать на стол, она, как чувствовала, с утра приготовила борщ и напекла оладьев. За обедом Александра расспрашивала родителей, как там Верочка, как у неё дела в школе, помогает ли по дому. Родители ей всё рассказали, похвалили Верочку, сказали, что им теперь легче стало, потому что Верочка – молодец. Пообедав, перешли в комнату, и отец сказал:

– Ну, Александра, теперь ты рассказывай, как живёшь?

Александра задумалась, опустив глаза. Она не знала, как сказать родителям о том, что сотворила с мужем, и вообще, обо всём, что у них произошло. Александра боялась за их здоровье, но и смолчать не могла, потому что чувствовала, скоро всё раскроется, тогда удар для них будет сильнее, хотя куда уж сильнее. Она подняла на них глаза, они увидели и ужаснулись, какой больной у дочери взгляд и сколько в нём страдания. Мать охнула и спросила почти шёпотом:

– Доченька, расскажи, что случилось? Мы с папой уже кое-что знаем, хотелось бы от тебя услышать.

– Ничего не случилось. Просто тяжело с Фёдором, а сейчас куда-то делся, заявление написала в полицию, ищут…

– Александра, – сказал отец, – Вера беременна! Как это случилось, ты не поведаешь родителям?

– Как?! Как беременна? Мамочка-а-а-а-а-а! – закричала она и, схватившись за голову, рухнула на диван и стала громко рыдать.

– Я не хочу-у-у, я не хочу жи-и-ить! Это я виновата! Бедная доченька моя-я-я!

– Рассказывай, Александра! – сказал сурово отец.

– Я хотела давно от Фёдора уйти, но он меня вожжами так избил, думала, не выживу. Пригрозил, если уйду, хуже будет, – всхлипывая, рассказывала Александра, – а я знаю, что он бы меня всё равно нашёл и вернул домой.

– Расскажи, Александра, как такое случилось с Верой!

– Он услышал наш с Верой разговор о Тимке, озверел, закрылся у Веры в комнате, она кричала… я взяла топор и стала рубить дверь…. Она вдруг резко распахнулась, и топор со всей силы попал ему в грудь. Он упал и умер. Я его закопала в углу двора.

– Дочь, что собираешься делать? Может, тебе продать дом да уехать?

– Нет, папа, сейчас я не могу, как брошу хозяйство, на кого? Вы лучше за Верочкой присмотрите, а я уж тут как-нибудь сама справлюсь. Александра, проводив родителей до остановки и отправив их домой, пришла, села на диван и, обхватив голову, громко завыла, как волчица в дремучем лесу. Она устала в одиночестве бороться с горем, постигшим их с дочерью. Ей хотелось лечь, уснуть и не проснуться. Она не видела причины, ради которой ей надо было жить. Дочь выросла, и в её беде, она ничем помочь не может. Родители старенькие, но они с Верой, она присмотрит за ними. А ей зачем жить? Кому она нужна? Она сидела на диване и думала, что же делать. В тюрьму не хотела, это точно, ей было проще наложить на себя руки, хотя тоже страшно, да и не знала она, как это лучше сделать, чтобы быстро и безболезненно покончить со своей жизнью, в которой ничего хорошего не было, кроме дочери. Она сцепила руки и поёжилась, от одной мысли, что она думает о том, как лучше и безболезненнее лишить себя жизни, ей стало плохо, голова закружилась, а сердце тревожно забилось где-то в горле. Александра встала, вошла в кухню, налила себе из чайника воды в чашку и, отпив половину, всхлипнула, потом сказала сама себе: «Не могу больше, когда же это всё закончится?! За что мне всё это?» С громким стуком поставила чашку, расплескав воду на стол, села на табуретку и, уронив голову на руки, громко завыла. Она долго сидела на кухне и выла, меняя тональность, всхлипывая, вытирала слёзы и начинала выть с новой силой. Наплакавшись вволю, Александра решила, что пусть всё идёт, как идёт. Что сделано, то сделано и назад уже не воротишь.

***

Вера после выпускного села за учебники и штудировала их от корки до корки заново, как в первый раз. Ей очень хотелось поступить в институт, но про Тимку не забывала и иногда ловила себя на том, что уже не читает учебник, а думает о Тимке. Ей казалось, что неделя тянется так долго, ну, просто невозможно долго, а выходной, когда Тимка приезжал, пролетал моментально. Бабушка с дедушкой старались Веру не беспокоить лишний раз, чтобы не отрывать её от занятий.

Экзамены Вера сдала, в институт поступила вместе со своей новой подружкой Настей Лазаревой. После того случая, когда Настя оставила Веру одну, когда они ходили на вечеринку, бабушка с дедушкой Веру больше с ней никуда не пускали, а с выпускного бала встречали её у школы. Когда стало известно, что Вера поступила, она сразу позвонила в деревню Ольге Самохиной, та в правлении сидела на телефоне и попросила передать эту новость матери. Бабушка с дедушкой были рады, что Верочка поступила в институт. Подруга Настя собралась на всё лето на юг к родне, а Вера спросила у бабушки:

– Бабушка, можно я к маме съезжу ненадолго? Тимку должны в армию забрать, проводить его хочу.

– Поезжай, Верочка, и матери поможешь, ей тяжело там одной! – согласилась бабушка.

– Бабушка, я ненадолго.

Вера собрала сумку и отправилась в деревню.

Ну и денёк сегодня! Жара с самого утра, ни ветерка, ни облачка на небе, люди все вокруг уставшие, злые. Злые не от жары конечно, а от долгого ожидания автобуса, от того, что негде укрыться от палящего солнца, дети капризничают. Вера стояла на автовокзале и ждала, задумавшись, свой автобус. Она мечтала о том, как приедет в деревню и встретит Тимку. Вдруг ей показалось, что кто-то рядом запищал, она стала осматривать траву за остановкой и увидела в небольшой ямке тряпочку, она как будто шевельнулась. Вера подошла, взялась двумя пальцами за тряпочку и стала её приподнимать, из неё выпал крошечный щенок. Боже мой! Какой он маленький! Сколько он здесь пролежал? Столько людей на остановке постоянно толпится, неужели никто его не услышал? Никто! Или никто не захотел возиться с животинкой? Какие бесчувственные, жестокие и безжалостные люди!

Она присела и взяла его на руки, щенок был совсем малюсенький, с круглыми испуганными глазками, он лежал у неё на ладони и дрожал всем своим маленьким тельцем. Вера вытащила из сумки лёгкий шарфик и завернула щенка в него. Встала и осмотрелась вокруг в поисках аптеки или аптечного киоска. Аптека оказалась недалеко от остановки, Вера подошла к расписанию, чтобы уточнить, во сколько придёт её автобус. У неё оставалось двадцать минут, чтобы добежать до аптеки, купить всё, что нужно для щенка, и вернуться. Вера попросила какую-то женщину присмотреть за вещами и побежала в аптеку. На счастье, очереди не было, купила бутылочку с соской, детское питание для младенцев и попросила аптекаршу развести питание в тёплой воде, объяснив, что ей ещё долго ехать на автобусе, а щенок голодный.

Женщины быстро приготовили смесь для щенка, налили в бутылочку, и Вера, поблагодарив их, побежала на остановку. Только добежала, и автобус стал подруливать, пассажиры выстроились в очередь, загружая свои сумки в багажник. Дошла очередь до Веры, она отдала свою сумку водителю, который укладывал вещи в багажник, и пошла в салон. Устроившись у окна, Вера положила на колени щенка и, погладив его одним пальчиком по маленькой головке, подумала: «Боже мой! Он такой маленький! У него глазки, наверное, совсем недавно открылись. А какой худенький, прям кожа да кости, хотя, какие там ещё кости, косточки». Она вытащила из кармана бутылочку и поднесла ему ко рту. Он, видимо, унюхал, что пахнет молочком, ухватил соску и стал жадно пить, молоко бежало с уголков рта, но он продолжал жадно хватать его, захлёбывался, кашлял и опять продолжал жадно пить. Вера, по совету женщин из аптеки, сразу много не стала ему давать молока, скормила треть бутылочки и убрала её в карман, а щенка завернула, взяла на руки, прижала к себе, и он тут же уснул. Вера сидела и придумывала кличку для своего щенка. Ей хотелось, чтобы пёс вырос большим и сильным, чтобы мог её защитить, когда она вечером выйдет с ним гулять. Вера назвала его Грант, решив, что не просто так он ей дан, а как награда за что-то или как утешительный приз за её пока нескладную жизнь.

Автобус вырулил с остановки, и побежали мимо окон знакомые пейзажи. Через три часа автобус остановился в центре их деревни недалеко от правления, с одной стороны которого была почта, а с другой – магазин, неподалеку от магазина возвышался деревенский клуб, недавно отремонтированный. Вера вышла из автобуса, водитель достал её багаж, большую сумку на колёсах, она выдвинула ручку и, держа одной рукой щенка, а другой сумку, потихоньку направилась в сторону своего дома. Вера давно не была дома, соскучилась по деревне и по дороге рассматривала родную деревеньку новыми глазами. Ей казалось, что за время её отсутствия все дома́ постарели, некоторые готовы развалиться прямо сейчас или немного погодя, но появились и заново отстроенные. Встречались знакомые сельчане, с которыми она здоровалась, ей отвечали доброжелательно. Она дошла до дома, постучала в ворота и стала ждать, когда мама откроет ей калитку.

Вышла соседка Петровна со своего двора, остановилась у ворот и, увидев Веру, окликнула:

– Верка! На побывку, штоль, приехала?

Вера оглянулась и увидела Петровну, она стояла, опершись на палочку, и смотрела прищурившись.

– Да, на выходные, и поеду назад в город, там бабушка с дедушкой одни остались.

– Ну-ну. В институт-то поступила?

– Поступила, занятия осенью начнутся.

Вера отвернулась, посильнее постучала и услышала голос матери:

– Иду-иду! Кто там ещё?

Александра подошла, открыла калитку и охнула от неожиданности, потом выскочила и, обняв дочь, заплакала. Вера стояла и ждала, когда мать успокоится, она не могла её обнять двумя руками, потому что в одной руке был щенок. Александра, поплакав, отодвинулась от дочери и только тогда увидела щенка.

– Вера! Ты где взяла это чудо?

– На остановке нашла. Мама, возьми сумку.

Александра взяла Верину сумку, и они пошли в дом, закрыв за собой ворота. Петровна стояла и наблюдала за ними, а когда мать с дочерью скрылись во дворе, покачав головой, тоже направилась к себе во двор, ворча под нос:

– У ей мужик где-то сгинул, а ей всё нипочём, улыбается! Что за люди, а ещё верующие!

Вера зашла в дом и остановилась у порога. Она смотрела на всё, что её окружало с самого детства, и после её долгого отсутствия ничего не изменилось, и на неё вдруг накатил ужас произошедшего здесь с ней, и ей вдруг резко захотелось отсюда убежать, прямо сейчас, сию минуту. Пересилив себя, она прошла в комнату и положила щенка на диван, он запищал, Вера вытащила из кармана куртки бутылочку, пошла на кухню, налила в глубокую чашку горячей воды, подогрела детское питание и пошла кормить своего найдёныша. Он жадно схватил соску и стал пить молоко.

Александра пододвинула стул поближе к дивану, стала смотреть, как Вера кормит своего подопечного. Ей хотелось спросить о ребёнке, но она боялась начинать этот разговор и оттягивала, расспрашивая о щенке:

– Верочка, как ты его назвала?

– Мама, это Грант.

– Грант? Почему Грант?

– Думаю, судьба послала мне его в утешение, – грустно сказала Вера, наклонив голову.

– Доченька, – забудь.

– Это вряд ли получится, мама.

– Бедная ты моя девочка! За какие грехи нам с тобой такое, за что расплачиваемся? Пойду, стол накрою, обедать будем, – Александра быстро поднялась и пошла на кухню.

Когда стол был накрыт, Александра спохватилась, что у неё нет хлеба, она зашла в комнату, где Вера уже распаковывала сумку.

– Верочка, я забыла, что у меня нет хлеба, пойду быстренько добегу до магазина, пока ты переодеваешься.

– Нет, мам, давай я сбегаю и заодно к Галке заскочу на минутку – соскучилась, давно её не видела. Мама, ты не говори никому, что я беременна!

– Конечно, доченька. Ну, беги, на тебе деньги.

Вера взяла деньги, сумку и побежала в магазин. По дороге забежала к Галке, та как раз домывала пол; увидев Веру, бросила тряпку и кинулась подруге на шею. Они обнялись, потом Галка отстранилась от Веры, оглядела её с ног до головы.

– А ты, Вера, изменилась, совсем городская стала. Пойдём в комнату, рассказывай, как у тебя дела! Куда-нибудь поступила? – поинтересовалась Галка.

– Да, в пединститут поступила, а сейчас на выходные приехала к маме.

– А ты знаешь, что Тимка в армию уходит?

– Когда?

– Завтра вечеринку собирает, наверное, послезавтра заберут.

Вера загрустила, Галка посмотрела на подругу и тихо спросила:

– Он тебе разве не говорил?

– Нет, я его ещё не видела.

Ладно, Галка, пойду я, меня мама за хлебом послала в магазин, потом увидимся. Вера вышла из дома и ни слова не говоря пошла со двора. Галка смотрела ей вслед и думала: «Надо сбегать Тимке сказать, что Вера приехала. А может, не говорить? Нет, нельзя, мы же подруги». Она быстро схватила тряпку, домыла пол и побежала к Тимке. Не заходя к нему в дом, закричала под окном:

– Тимка-а-а! Тимофе-е-й!

Тимка выглянул в окно и, увидев Галку у крыльца, быстро выскочил из дома:

– Что случилось, кричишь как оглашенная?

– Верка приехала!

– Да ты что?! Где ты её видела?

– Она только что ко мне заходила, пошла в магазин.

Тимка, не дожидаясь, когда Галина уйдёт, ринулся со двора и побежал в сторону магазина. Галка стояла, смотрела вслед ему и думала: «Какое Верке счастье привалило, такой парень её любит. Чем я хуже Верки? Я так давно о нём мечтаю, только Тимка на меня внимания не обращает. Я должна что-то придумать и отобрать у Верки Тимку. Ну и что, что мы подруги! Лучше остаться без подруги, чем без Тимки. Ничего, мы ещё посмотрим, с кем он будет!» Галка нахмурилась и быстрым шагом направилась домой.

Веру Тимка догнал почти у магазина, она шла медленно, опустив голову. Он подбежал и, обхватив её за плечи, воскликнул: