Текст книги "Третья звезда"

Как ни странно, но именно улыбки незнакомцев стали самой лучшей предпосылкой для первого межпланетного контакта. Даже такого чрезвычайно трудного, как встреча пещерного человека с представителями цивилизации, опередившей его самого на много тысячелетий. Гор тоже улыбнулся им в ответ и опустил на пол свою дубину.

– Вот так уже гораздо лучше! – молвил один из пришельцев и подошел к Гору, протягивая ему руку для приветствия.

– Визим! – сказал он, указывая на себя другой рукой и снова улыбаясь при этом.

И в этот раз Гор понял, что незнакомец назвал ему свое имя и он, проникнувшись к нему чувством благодарности, назвал ему свое, слегка дотронувшись к протянутой ему руке. Это имя – Визим, как и имя Эола – он запомнил с первого раза и никогда больше не забывал их. Имена других астронавтов ему иногда приходилось переспрашивать, так как все они были слишком непривычными для него. Ведь имена детей его Племени были совсем короткими, и запоминать их было очень легко.

– Лерк! – представился Гору другой астронавт.

– Квин! – сообщил свое имя еще один.

– Брук! – словно пропел последний из пришельцев, самый большой и, с виду, самый сильный из них.

– А что, Эола, мне почему-то кажется, что ты сумеешь приручить этого грозного дикаря! – снова улыбаясь, но на этот раз адресуя свою улыбку уже только Эоле, молвил капитан Визим.

– Он не дикарь, капитан! Он – Гор! – сурово поправила его Эола. – И давайте, в дальнейшем не будем забывать об этом!

– Извини, пожалуйста! Тут ты полностью права. Но ведь я астропилот, а не космолингвист, как ты. Так что, поправляй и меня, и всех других членов экипажа, если в этом будет необходимость. В вопросах контактов с аборигенами, и с Гором, в первую очередь, именно ты – командир, а все мы – твои помощники. Нам еще долго быть здесь, и чем быстрее и лучше ты установишь контакт с местным населением, тем более удачной окажется наша экспедиция.

Глава 5. Насколько она большая?

Экспедиция торианцев довольно долго обследовала Большую Долину. Гор всюду сопровождал пришельцев. Особенно он старался тогда, когда в этих походах принимала участие Эола. Именно благодаря ее настойчивости и проницательности дикарь-Гор за такое короткое время в достаточной мере освоил торианский разговорный язык и стал довольно неплохо изъясняться на нем. Нельзя сказать, что это ему давалось легко. Скорее, наоборот. Ведь его голосовой аппарат не был в достаточной мере приспособлен для произношения сложных слов, которых было так много в языке пришельцев. Но Гор не был бы Гором, если бы не достиг задуманного. Потому и разговорную речь пришельцев, хотя и кое-как, но все же освоил. По крайней мере, со временем он стал понимать ее и даже мог, хотя и с большим трудом, связать несколько слов в предложение. Так и общались. На сотню Эолиных слов он отвечал десятком своих. Но ведь они понимали друг друга. И этого им было вполне достаточно.

Сама же Эола выучила язык детей Племени всего за два дня, чем Гор был немало удивлен. Не ограничиваясь изучением Долины, пришельцы несколько раз облетали планету на своих гравилетах и опускались во многих ее местах на землю, все время удивляясь разнообразию жизни, которое открывалось у них перед глазами. Но, как ни странно, людей они больше нигде не увидели. Сам собой напрашивался вывод о том, что Горово Племя уникально на своей планете. Такого не могло бать. Но это было именно так.

Вслед за первым успехом Эолы – первым межпланетным контактом разумных существ, наступила очередь не менее значителных открытий астропалеонтолога Брука и астрогеолога Квина.

Брук аж затанцевал от радости, когда увидел присыпанные огромными камнями кости Большого Хара. Когда при помощи несложных приспособлений были убраны эти камни и взгляду ученого открылся весь скелет когда-то грозного хозяина Долины, всегда серьезный и сосредоточенный Брук прямо-таки завизжал от счастья:

– Да это же скелет настоящего тиранозавра! К тому же, совсем свежий скелет!

Он сразу же бросился обнимать Гора, который никак не мог понять причины такой непонятной и слишком уж бурной радости. Потом Брук так быстро-быстро заговорил о чем-то своем, что Гор вообще ничего не понял из его тарабарщины. Но переспрашивать ничего не стал.

Такая бурная реакция Брука очень обидела Гора. Как? Радоваться костям грозного Большого Хара? Страшного охотника, который еще не так давно был настоящим ужасом для всей Долины? Нет, это же просто немыслимо! Вот если бы уважаемому Бруку самому приходилось убегать и прятаться от него, то он был бы более сдержанным в проявлениях своих чувств.

Но Брук Гора не слушал. Это же настоящее открытие! Вот если бы собрать все эти кости, законсервировать их как следует и забрать с собой, на свою родную планету. Какой фурор вызвало бы это среди ученых Торы! Ведь на планете нет ни одного целого скелета тиранозавра. Так, отдельные кости иногда находили. Даже о внешнем виде доисторического животного между ученими до сих пор споры шли.

Гор, конечно же, не имел ничего против того, чтобы эти мерзкие останки как можно быстрее убрали из его родной Долины. Чтобы они никогда больше не напоминали детям Племени о пережитых ими ужасах охоты Большого Хара. Но помощником Брука в этом деле он быть не желал. И никто из детей Племени не хотел даже близко подходить к месту захоронения своего тирана. Даже кости Большого Хара вызывали в них прежний ужас, которого, казалось, им уже не одолеть никогда.

Брук сначала даже рассердился на Гора за такое непонимание его радости. Но когда Гор, немного успокоившись, рассказал ученому о всех несчастьях, принесенных Племени Большим Харом, Брук понял своего проводника и даже начал еще больше уважать его. По крайней мере, он теперь даже мысленно не называл Гора дикарем. А все кости ему пришлось собирать и доставлять на звездолет самому, чему очень радовались все дети Племени.

Гор еще и скелет Большой Рыбы показал Бруку, чему тот тоже чрезвычайно обрадовался. Он даже сказал название рыбы, кости которой ему пришлось вынимать из воды. Но слишком уж мудреным было это название. Гор даже не старался его запомнить. Не все ли равно, как ее называет Брук. Для него она навсегда останется Большой Рыбой. Все остальные названия ему ни к чему.

И эту свою находку Брук забрал в звездолет. Правда, он не сам все это переносил. Для этого у него были специальные механические помощники. Но самым главным было то, что этих грозных напоминаний минувших ужасов Долины больше не существовало в ней. Потому дети Племени были очень благодарны пришельцам за эту услугу.

Астрогеолог Квин тоже нашел себе много дел в Долине. Вернее, в окружающих ее горах. В свежих горнах разломах, образовавшихся при падении первой в жизни Гора звезды, он нашел столько интересных геологических образцов, что со временем их просто не было куда ложить. Но самой важной из его находок стало открытие огромного месторождения долинита – минерала, названного так в честь Большой Долины, где он впервые был обнаружен. Разработка залежей этого минерала в дальнейшем обещала сторицей окупить не только все затраты на теперишнюю экспедицию, но и все космические полеты торианцев за последнее несколько сотен лет.

Дело в том, что планета пришельцев Тора была достаточно старой. На ней уже давно не было полезных ископаемых. Тех болем – подобных долиниту. Такие ископаемых могут образовываться только на молодых планетах. Все, необходимое для Торы, доставляли на планету из других планет системы.

Сам долинит был ценен тем, что из него можно было выплавлять сверхпрочные сплавы, пригодные для изготовления корпусов звездолетов, а также вырабатывать чрезвычайно эффективное топливо для них. Радиоактивные изотопы долинита по количеству энергии, освобождаемой при реакции деления ядер, превышали известные в сотни, а то и в тысячи раз. Вот почему находка долинита стала чрезвычайно ценной для экспедиции.

Хотя Гор был очень любопытным, но все же он страшно испугался, когда Эола впервые пригласила его в гравилет. Нет! Он не боялся самого аппарата, который мог свободно зависать в воздухе или с молниеносной скоростью лететь куда-то вдаль. Его даже не пугало то, что он чем-то напоминал Крылатого Кара. Он не боялся этого аппарата, когда его выкатили из тела звезды. Он был равнодушен к нему. Подумаешь – маленькая звездочка из большой звезды!

Но когда эта звездочка вдруг полетела вверх… Гор аж на землю упал от страха. Ведь до сих пор он был твердо уверен в том, что звезды могут только падать с неба. Но чтобы туда возвращаться!.. Нет! Такого он и представить себе не мог. Потому и был очень удивлен, когда гравилет через некоторое время снова тихо опустился на землю рядом с большой звездой и когда из него, целые и невредимые, весело переговариваясь между собой, спрыгнули на землю Брук и Квин. Только тогда Гор понял, что этой штуки не надо бояться. Хотя остерегаться, пожалуй, следует.

Но, когда Эола предложила ему самому залезть в гравилет и дала ему понять, что сейчас они полетят на нем куда-то вдаль, Гор наотрез отказался. Нет, нет и нет! Ведь он – не Крылатый Кар, чтобы летать в поднебесье. Да и понравиться ли это Небесному Отцу? Шутки с ним могут плохо кончиться! Метнет в него свой небесный огонь и испепелит в одно мгновение. Даже воспоминания о Горе в Долине не останется. Ведь дети Племени всегда очень быстро забывали о погибших. К тому же – холодно там, вверху. Гор уже не раз имел возможность убедиться в том, когда поднимался в горы.

Но Эола была настойчивой. Какие только слова она не подбирала! Как не старалась! Но ее старання увенчались успехом. Она таки соблазнила Гора возможностью пройтись по одной из небесных дорог Отца. Только этот ее аргумент и подействовал на Гора. Он поддался-таки уговорам Эолы. Они вместе с Бруком залезли в гравилет и полетели над Большой Долиной.

В самом начале этого полета Гор все еще боялся и потому настороженно посматривал в иллюминатор на Небесного Отца. Не гневается ли он на него? Не думает ли жестоко наказать тех, кто посягнул на его небесные дороги? Ведь раньше на такое никто не осмеливался.

Но Небесный Отец, как и раньше, приветливо смотрел на него и так же согревал Долину своими горячими лучами. Он и не думал гневаться ни на Гора, ни на пришельцев. Казалось, ему вообще безразлично. Нет ему никакого дела до того, что на его небесной дороге появилась еще одна звездочка.

Поняв, что Небесный Отец вовсе не сердится на него, Гор осмелел и начал заинтересованно посматривать по сторонам, окидывая взглядом все новые и новые пейзажи Долины, все время открывающиеся перед ним. Но при этом он все же не забывал время от времени посматривать на Небесного Отца. Не гневается ли он? Не заворачивается ли в черные тучи, из которых на них могут полететь разящие небесные огни?…

Но самым удивительным для Гора было то, что он вовсе не чувствовал холода. А еще Гора поразило то, что хотя они поднялись довольно высоко, Отец все равно оставался гораздо выше их и, казалось, что он так же далеко от Гора, будто тот и сейчас оставался на теле Матери. Зато всю Большую Долину сверху было видно, как на ладони. Если бы Гор сам не бродил по ее просторам, то, взглянув на нее сверху, никогда бы не поверил, что она такая большая. Как может быть большим то, что и ладонью прикрыть можно?…

Убедившись в том, что Небесный Отец не обращает на них никакого внимания и немного успокоившись, Гор начал больше внимания уделять тому, что происходило внизу, и намного реже посматривать вверх. Ведь раньше он и подумать не мог о том, что тело Матери такое большое.

Они все летели и летели, а внизу открывались все новые и новые пейзажи, радуя глаз своей неповторимостью и удивляя Гора разнообразием увиденного.

А удивляться было чему. Ведь Гор думал, что он хорошо знает свою Долину. Оказывается, это не так. Сколько раз их гравилет опускался в совсем незнакомых Гору местах. Он был чрезвычайно удивлен тем, что в одной из рощ они нашли кусты и деревья, которых раньше Гору никогда не приходилось видеть. Плоды на некоторых из них было довольно странными на вид, но достаточно вкусными. Правда, перед тем, как пробовать их на вкус, Эола проверяла их в своем анализаторе. Это, как обьяснила она, чтобы убедиться, нет ли в них ядовитих веществ.

Что такое ядовитые вещества, Гор так и не понял, сколько Эола ему не обьясняла. Не было в его Долине ни плодов, ни трав, ни кореньев, которых нельзя было использовать в пищу. Никому и никогда еще не было плохо от этой еды. Правда, некоторые плоды или корни были повкуснее других. Но, особенно после падения первой звезды, дети Племени ели все, что только могли найти. И животы от этой пищи у них не болели.

В следующий раз они нашли еще одно ущелье, пробираясь по котрому можно было выйти за пределы гор. Скорее всего, это ущелье было обыкновенным разломом в теле горы, образовавшимся после взрыва первуй звезды. Но о его существовании Гор раньше не знал.

Увидев ущелье, Гор очень испугался. Ведь по нему тоже может пробраться в Большую Долину еще один Большой Хар или какой-то другой грозный охотник.

Оставив гравилет, Эола с Гором и Бруком за два дня прошли все ущелье и вышли к пустыне совсем в другом месте. Не в том, куда выходил Гор и где Племя завалило проход в пустиню. Вид за пределами гор был так же уныл, как и открывшийся Гору в первый раз. Возможно, под слоем песка где-то и были скелеты погиблих животных, но обнатужить их визуально не было никакой возможности. Бруку здесь делать было нечего.

– Чем ты так встревожен, Гор? – наконец-то обратила внимание на озабоченный вид аборигена Эола. – Уж не пустыни ли испугался?

– По этому проходу в Большую Долину может проникнуть еще какой-то грозный охотник. Надо срочно улетать отсюда и привести в ущелье все Племя. Этот проход необходимо как можно быстрее завалить камнями.

– Зачем же нам приводить сюда все Племя? – вклинился в розговор Брук. – Если ты так боишься пришествия пустыни, то мы и сами можем завалить часть прохода. Но не весь проход. Здесь еще для Квина немало работенки будет. Пусть и здесь в своих камешках поковыряется.

– Я не боюсь пустыни! – обиженно засопел Гор. – Но нам, в Большой Долине она не нужна. А боюсь я Большого Хара. Именно по такому проходу он к нам когда-то пробрался. Повторения того ужаса в Долине не желает никто. Даже Гну и Кри. А уж дети Племени и подавно.

– Ну, извини, пожалуйста, Гор! – искренне молвил Брук, положа свою руку на плечо Гора. – Я слишком неуклюже пошутил с тобой и больше так поступать не буду. А проход мы завалим только с этой, внешней стороны.

– Да как же мы его завалим, если нас так мало? Здесь нужны все самцы Племени!

– Не тревожься, Гор! Брук это сделает сам. Нам даже помогать ему не прийдется.

– Почему это не прийдется? Я же не горный козел, чтобы скакать по этим стремнинам. Как раз Гор мне в этом и поможет. И ты поможешь, сестренка. Без гравилета нам здесь не обойтись. К тому же, и заряды наши все там…

Через два дня проход в Долину был завален на всю его высоту. Даже все Племя в первый раз не смогло это сделать так хорошо. Для выполнения такой титанической работы пришлось заложить всего четыре заряда. После их одновременного подрыва проход был завален обвалившимися со склонов гор камнями.

Больше к ущелью Гор не летал. Они с Эолой переключились на дальнейшее исследование Большой Долины. А к ущелью полетели Брук и Квин. Геологических образцов для Квина там было болем, чем достаточно.

Последним открытием Гора было довольно большое озеро в одном из предгорий. Странно, что Гор никогда не бывал на нем раньше. Хотя совсем рядом с ним проходил несколько раз. Наверное, его каждый раз что-то отвлекало от этого места. Потому и обходил его стороной. А берега озера были настолько заросшими различной растительностью, что, пройдя совсем рядом с ним, самого озера можно было и не заметить. Потому и не замечал его Гор раньше. Более того, он и с горы не мог его разглядеть. Оттуда в этом месте он мог увидеть только небольшое зеленое пятно. Но никак не голубое. Потому что даже с высоты горного отрога увидеть его водную поверхность было невозможно.

Может в озере и была какая-то рыба или другая пригодная в пищу живность? Но подступить к водной глади не было никакой возможности из-за заболоченности берегов. Хорошо, что гравилет догадались на камни посадить. А то ведь и утопить машину могли.

Гору было очень неприятно. Ведь не он сам нашел эту водную поверхность. Ему ее показали пришельцы. А он думал, что хорошо знает свою Долину.

Эола довольно быстро поняла причину такого подавленного настроения Гора.

– Не грусти, Гор! Ты еще слишком молод. А для того, чтобы досконально изучить всю Большую Долину, и целой жизни не хватит. Ведь она у вас действительно большая. Ты нам и так очень сильно помог. Ведь Квин тебе только цвет скал указывал, а ты приводил его куда надо. Только благодаря тебе одному он так быстро смог сделать здесь свою работу. А Бруку кто помог кости тиранозавра найти? Ты помог. И о Большой Рыбе ему рассказал. Меня со своим Племенем познакомил. Поверь мне, что для одного человека это даже очень много.

– Все это так, Эола! Но ведь я сам несколько раз проходил возле этого озера. А его так и не заметил.

– Ну ты чудак, Гор! А если бы мы не пролетали над озером, а пешком возле него прошли, разве же мы его увидели бы?

– Нет. Не увидели бы. Ведь там болото. К самому озеру никак не подойти.

– Так чего же ты расстраиваешься? Сам ведь понимаешь, что никак не мог его раньше увидеть.

– А проход в горах? Его я ведь мог найти. Правда, я в ту сторону не ходил…

– Но я же тебе говорила, что одному человеку это не по силам. Вот если бы хоть десяток ваших охотников исследовало долину так же тщательно, как ты…

– Они все ленивые. Им это не нужно.

– Вот и не расстраивайся. Мы, вот, свою Тору уже более десяти тысяч лет изучаем, а всю до конца так и не знаем. А ты сам хотел такую большую Долину досконально изучить. Так не бывает. Но то, что именно ты, Гор, лучше всех знаешь Большую Долину, несомненно.

Эола таки успокоила Гора. Он даже повеселен от чрезмерной похвалы. Кому же не будет приятно, если его хвалят? Не так уж часто ему приходилось слышать слова благодарности.

Набрав целый ящик вкусных плодов, они оправились к звездолету.

Глава 6. Гор знакомится с родной планетой

Сначала гравилет летел над бесплодной песчаной пустиней. Это именно ее Гор уже видел ожнажды. Посещать эту унылую местность снова ему не хотелось. Да и что ты увидишь в этих бесконечных песках?

Потом стали попадаться участки помертвелых лесов. Их окаменевшие и наполовину засыпанные песком деревья, как скелеты таинственных животных, лежали одно на другом. Обугленные вершины были направлены в противоположную от Большой Долины сторону.

Гор даже начал думать, что за пределами Большой Долины все тело Матери так изувечено и неприветливо.

Но через некоторое время перед взорами исследователей начали открываться обширные луга, на которых змеились голубые ленты рек и блестели многочисленные блюдца озер и болот. А когда Небесный Отец начал склоняться к своей таинственной пещере, гравилет вдруг завис над обширными лесными просторами, каким, казалось, нет ни конца, ни края. Лишь изредка внизу виднелись огромные озера и широкие речные потоки, удивляющие Гора своим непонятным величием.

На берегу одной из таких рек гравилет приземлился. Его пассажиры с некоторой предосторожностью ступили на твердь неведомой им земли. Огромные деревья здесь вплотную подступали к самой воде. Только малюсенький клочек суши отделял этот таинственный лес от речных волн. А ширина реки была такой большой, что противоположный берег еле угадывался в вечерней дымке. Разглядеть что-то на нем было практически невозможно.

Гор еще никогда в жизни не видел ни таких огромных деревьев, ни такого непомерно большого количества воды. Кто жил в этой лесной глуши и в таинственных глубинах вод – ему было неведомо. Но, в то же время, ему невыносимо хотелось узнать об этом. Он уже совсем не боялся не только этой чудесной машины, которая унесла его так далеко от родной Долины, но и всего того, что окружало его теперь. В нем снова проснулся дух первооткрывателя и исследователя. Ему захотелось непременно узнать что-то новое в этом таинственном для него месте на теле Матери.

Ночь прошла относительно спокойно. Спокойно, потому что никто из жителей этих мест не пытался узнать, что это за диковинка появилась в их охотничьих угодьях. Но звуки жизни целую ночь отчетливо слышались в капсуле гравилета. Некоторые из них были такими грозными, что Гор никак не мог уснуть, боясь сонным попасть в утробу какого-то неведомого монстра. Даже то, что Эола и Брук беззаботно спали на своих удобных ложах, не успокаивало его.

«Неужели они совсем не боятся, эти пришельцы из неизвестной звезды?»– постоянно спрашивал сам у себя Гор. Но, как и на большинство своих вопросов, так и не находил ответов.

«А, может, они не слышат? Может, у них слух притупился от постоянного гудения этих непонятных машин? Будить их или не будить?…»

В таких раздумьях, постоянно прислушиваясь к звукам неведомого ему мира, Гор провел всю ночь. Только когда Небесный Отец в очередной раз раскрасил все вокруг в понятные для него цвета жизни, он решил разбудитт Эолу.

– Ты уже проснулся, Гор? – промурлыкала женщина, сладко потягиваясь и прогоняя остатки сна со своих длинных ресниц. – Какое чудесное утро! К нам еще никто не наведывался?

Гор был чрезвычайно удивлен таким спокойствием Эолы.

«Неужели они ничего не боятся? – снова подумал он, но ответил совсем другое.

– Нет. Я не спал всю ночь. Не мог уснуть, так как оттуда все время доносился такой ужасный рев! Тут бродит охотник, который еще страшнее нашего Большого Хара. Как же я мог уснуть, если он мог съесть нас всех вместе с вашей летающей скалой?

Эола засмеялась. Звонко, заразительно. Но каким удивительным спокойствием повеяло на Гора от этого ее смеха. Он был настолько успокаивающим, что Гор и сам понемногу начал улыбаться, а потом и вовсе засмеялся во весь голос. От этого смеха проснулся Брук, который с удивлением начал посматривать то на Гора, то на Эолу.

– Вы не могли бы не шуметь?!. Такой хороший сон досмотреть не дали, – недовольно проворчал он, поворачиваясь на другой бок.

– Какой может быть сон, – продолжала смеяться Эола, – если Гору за каждым деревом жуткое чудовище мерещится? Он целую ночь не спал, прислушиваясь к их голосам.

Брук тоже слегка улыбнулся и, поднимаясь со своей постели, подмигнул Гору:

– Не бойся, Гор! В этой штуковине нам даже твой Большой Хар не страшен. Не по зубам она ему. Не раскусит!

– А если он и кусать не будет? Возьмет, и проглотит! Тогда что?

Теперь уже смеялись оба – и Брук, и Эола. Но смех этот был таким дружелюбным, что Гор даже не обиделся. Мало что у них, у этих торианцев, в голове! Но если они не боятся, то и Гору можно успокоиться. Жалко только, что не выспался ночью. Но в том большой беды нет. Не впервой!

Быстро позавтракав, они вышли из гравилета. Теперь Брук и Эола не были такими веселыми, как это было сначала. Они внимательно посматривали по сторонам, а в руках держали свои таинственные палки. В них, Гор уже знал об этом, притаился грозный небесный огонь. Эола предлагала таку же палку и Гору. Но он отказался. Он боялся этого страшного оружия, которое Эола называла непонятным словом «плазмач» и из которого в любой момент мог вырваться на волю небесный огонь, который в своем неистовстве мог уничтожить все вокруг – и скалы, и деревья, и даже людей. Ведь небесный огонь – он все может. Он всесильный.

Эола не настаивала, и третий плазмач повесил себе за плечо Брук.

Маленькая экспедиция медленно и настороженно продвигалась по лесной чаще, придерживаясь берега реки. Под ногами у них ползали, бегали и прыгали самые разнообразные насекомые. Размеры некоторых из них были довольно внушительными. Их люди старались обходить стороной. Мало ли что? Ведь даже Гор, уроженец этой планеты, никогда в жизни не видел большинства из них. В его Долине таких не было. Впрочем, он их не слишком боялся. Ведь с ним была его боевая дубинка, которой он мог запросто поразить любую из этих тварей. Но все же считал более благоразумным обходить их стороной. Ведь их здесь было немало. Зачем же их зря дразнить?

Изредка между деревьями мелькали какие-то неясные тени. Но это, в основном, были мелкие животные. Никакого вреда людям они причинить не могли. Скорее наоборот. Они сами старались побыстрее убраться с дороги неизвестных им существ. Но из пугливого поведения местных животных можно было понять, что им есть кого опасаться в этом лесу. Потому люди постоянно и внимательно посматривали по сторонам, стараясь своевременно заметить появление настояних хозяев этих мест.

Хозяин появился неожиданно. Не успели еще наши исследователи и несколько шагов ступить по довольно большой лесной поляне, как с ее противоположной стороны, из леса стремительно выбежал настоящий великан животного мира планеты.

– Большой Хар!

– Тиранозавр!

Гор и Брук почти одновременно выкрикнули название увиденного ими животного и поспешно отступили за ближайшие деревья.

Гору казалось, что Большой Хар уже давно увидел их. Сейчас, разметав деревья и кусты, он бросится за ними в погоню и мгновенно догонит и растерзает. Ведь если эта лесная поляна и была большой для самого Гора, то Большой Хар мог одолеть ее в несколько прыжков.

Но Большой Хар вел себя как-то странно. Казалось, что он вовсе не имеет намерения охотиться за кем бы то ни было. Наоборот, он сам больше был похож на преследуемого, чем на охотника. Пригибаясь чуть ли не до самой земли и загнано озираясь, он как бы раздумывал над тем, где бы ему спрятаться и переждать беду.

Но спрятаться он не успел. С противоположной стороны поляны послышался неимоверный треск деревьев и ужасный рев неизвестного преследователя тиранозавра. Не успел еще испуганный Большой Хар сделать и трех прыжков в сторону реки, как над верхушками деревье быстро поднялась голова огромного животного, в паще которого угрожающе блеснули огромные клыки.

Большой Хар завизжал от ужаса и изо всех сил бросился к реке.

Ломая огромные деревья, на поляну с ужасающим ревом, переваливаясь с лапы на лапу, вышел настоящий монстр животного мира. Он превышал своими размерами Большого Хара в несколько раз. Увидев убегающую жертву, он бросился вдогонку за ней. На людей, к счастью, он даже не глянул.

– А вот об этом экземпляре нашей науке вообще ничего не известно, – задумчиво молвив Брук, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в коленях. – А в вашей долине таких не видели? – спросил он через некоторое время, обращаясь к Гору и до треска в суглобах сжимая руками свой плазмач.

Но Гор был настолько поражен увиденным, что не мог вымолвить и слова. Он даже не стыдился присутствия Эолы, в глазах которой ему всегда хотелось выглядеть смелым и уверенным в себе. Он дрожал всем телом, как одинокий лист под порывами яростного ветра, крепко уцепившись руками в ствол дерева, будто защиты у него искал.

Как не испуганы были наши исследователи, но им все же захотелось посмотреть на эту необычную охоту. Скрадываясь за деревьями и затаив дыхание, они начали медленно продвигаться к реке. А так как она была совсем рядом, то продолжение этой драмы они увидели почти сразу.

Неизвестное животное уже догоняло тиранозавра. Но тот почему-то пытался убежать именно через лес, всячески избегая воды. Хотя бежать по лесу ему было значительно труднее. Убегать по берегу было бы куда легче, чем через лесную чащу. А так, как бежал он куда быстрее своего преследователя, то у него были все шансы избежать грустной участи растерзанной жертвы. Он перестал визжать и, изредка оглядываясь, стал даже рычать на преследователя, стараясь если и не напугать, то хотя бы отбить желание и дальше преследовать его.

Отбежав на достаточное расстояние, тиранозавр остановился, повернулся к грозному охотнику и его победный рев пронесся над застывшим от ужаса лесом. Всем своим видом он будто показывал – вот какой я быстрый! Тебе меня не достать! Но мы еще встретимся! Посчитаемся! Я тоже сумею подстеречь тебя, и тогда не жди от меня пощады!

Преследователь заревел от бессильной злобы. А Большой Хар еще и дразниться с ним начал. Он стал на все четыре лапы и начал подпрыгивать, будто танцуя танец победы или танец спасения от страшной беды. Но именно эта беспечность его и погубила.

Преследователь, казалось, отказался от своей затеи вкусно пообедать. Он уже не пытался догнать тиранозавра и только изредка угрожал ему своим грозным рычанием. Но это был всего лишь отвлекающий маневр опытного охотника. Большой Хар уже достаточно успокоился после завершения своего необычного танца и снова стал на задние лапы. Он протяжно заревел, вытягивая вверх свою клыкастую голову.

Именно в это время из-под воды вдруг тихо вынырнула голова напарника неудачливого охотника. В одно мгновение его огромные челюсти схватили Большого Хара за заднюю лапу и сразу же отгрызли ее. Последний взвизг тиранозавра был нагло оборван грозным охотником, приблизившимся с берега. Он сразу же оторвал ему голову и начав вгрызаться в бьющееся в судорогах тело жертвы. Тем временем из воды вылез еще один такой же хищник и они мирно продолжили свою кровавую трапезу.

– Классический пример стадной охоты хищников, – задумчиво проговорил Брук, успевший немного успокоиться. – Один гонит жертву, а другой в это время подстерегает ее в засаде…

Брук был доволен еще и тем, что, не взирая на опасность их положения, он чисто интуитивно включил свою портативную видеокамеру и снял на пленку почти всю сцену охоты сверхтиранозавров. Так он мысленно успел уже назвать неизвестных животных.

Теперь нужно было тихо-тихо выбраться из этого опасного места. Только оказавшись в безопасной капсуле гравилета, они смогли вздохнуть с облегчением. Ведь даже с тиранозавром близкая встреча могла быть очень опасной. Ну а с таким монстром – тем более.

Теперь путешественники и к воде приближаться не осмеливались. Они снова поднялись в воздух и медленно поплыли над землей, внимательно осматривая окрестности и стараясь увидеть в этом чрезвычайно густом лесу представителей других видов местной фауны. Впрочем, этот лес был не настолько густым, как им это казалось на первый взгляд. Изредка его пересекали довольно широкие просеки, деревья на которых были повалены и как бы отодвинуты в стороны. В основном они начинались возле реки и потом снова упирались в нее, описав большую дугу по просторам леса. Быстрее всего, это были следы сверхтиранозавров, которые жили в воде и только время от времени вылезали на берег, чтобы там поохотиться.