Текст книги "Найденыш. Восхождение"

– Что же тебе так неймется, барон? Одной ногой в могиле стоишь, а все счеты сводишь. Сам же напрашиваешься…

Глава одиннадцатая

Вологда. Конец февраля 2011 года

– Эх, местечко-то так себе, – оглядывая унылые в своей обшарпанности стены гаража, произнес Никита. – Изоляция дешевая, крики будут слышны.

И в самом деле, гараж, состоящий из нескольких примыкающих друг к другу боксов, выглядел непрезентабельно, вздумай кто-нибудь сейчас заглянуть внутрь. Отделку нерадивый хозяин не проводил, оставив стены без штукатурки. С плохо прокрашенного потолка на черном проводе свисала лампочка, дававшая очень яркий свет, отчего тени от людей казались резкими и изломанными.

Вдоль стен протянулись металлические стеллажи с полками из толстого фанерного листа. Но что удивительно – ни одного приличествующего месту предмета здесь не было.

– Не, мы проверяли, – густым басом ответил мужик в темной спецовке, аккуратно раскладывая на верстаке блестящие инструменты, которым мог позавидовать любой хирург. Здесь были разнообразные скальпели, зажимы, всевозможные пилы из нержавеющей стали, тончайшие иглы, струбцины, начиная от маленького размера и заканчивая огромными прихватами, способными сжать лапу слона. – Крики не слышны. Ворота из «пятерки» сделаны, бутербродом. Пенопласт внутри качественный, звуки гасит на раз-два. Даже стрелять пробовали холостыми – не слышно.

Сидящий на табурете посреди помещения молодой мужчина лет двадцати пяти заметно скис, разглядев приготовления, и стал ерзать на месте, словно уже почувствовал, как иглы впиваются ему под ногти. И дураку станет понятно, зачем привезли его с завязанными глазами в какую-то заброшенную дыру, плотно закрыли ворота, посадили под лампочку и намекают на страшные пытки.

– Мне хотелось бы гарантий, – признался Никита, скорее не для себя, а играя на нервах наемника, которого сумели захватить после нападения на загородной трассе. Полозов вместе со своими ребятами сразу же привез его в этот гараж, который был заблаговременно приобретен под оперативную базу. Здесь имелась замаскированная дверь, ведущая в соседний бокс, в котором хранились оружие, боеприпасы, взрывчатка и одежда для различных акций. Наемника продержали пару дней в подвале и только сейчас выдернули на поверхность. Пришло время поговорить.

– На улице парни подогнали машину к воротам и гоняют движок на холостых, – пояснил Полозов, охотно вступая в разговор. – Можно резать без наркоза.

– Эй, парни, вы кого собрались резать? – бледнея, переспросил наемник.

– Дык тебя, мил человек, – ответил мужик в спецовке, аккуратно приглаживая лысину. И разговаривал он намеренно по-простому, даже с ленцой, чтобы пленник проникся ситуацией. Никита редко видел его, но знал, что Полозов держит Толика в группе за его умение развязывать языки у несговорчивых клиентов. Поэтому Олег и не светил спеца, изредка вызывая его для деликатных поручений. Кстати, именно Толик поднял на воздух штаб «Нового мира» вместе с его руководителем Тихорадовым. – Сначала кожу на спине на ремешки распустим, солью присыплем. Если не заговоришь после этого – с рук начнем чулочки спускать. Аккуратно так, не спеша, с плечиков. Правда, Влас?

– Ага, – щелкая секатором, словно проверяя действие механизма, кивнул сухопарый потайник с переломанным носом. Его жилистые, в узорчатых татуировках руки то и дело мелькали перед лицом наемника. – На что не пойдешь, братуха, чтобы узнать истину.

– Да что вам от меня надо? – голос пленника задрожал, хотя по лицу нельзя было сказать, что парень испугался. Так, храбрится для виду. – Я ничего не знаю.

– Как тебя зовут? – спросил Никита. Ему не хотелось присутствовать на предстоящей экзекуции, но, чтобы оградить себя от непонятной напасти в виде распространителей «радуги» и похитителей людей, он обязан слушать каждый чих наемника. Не нравилась Никите активность людей Нехорошева. «Новый мир» – такая же дрянь, как и магические наркотики.

– Еремой, – с готовностью ответил парень, глядя на молодого волхва.

– Ты, Ерема, можешь существенно облегчить себе жизнь, если расскажешь, кто дал вам задание напасть на кортеж господина Назарова? Вы разве герб не видели? Не знали, что за люди едут в машинах? А вдруг там были бы женщины, дети?

– Мы следили за клиентом с самой развилки, когда машины выехали за город, – мотнул головой Ерема. – У нас были сведения, что посторонних в салоне нет.

– Кто дал задание?

– Не знаю. Все контакты шли через телефон. Заказ принимал Скоба, командир группы. А он такой человек – бездумно свою голову в авантюру совать не будет. Значит, его убедили в справедливости акции.

– Странно звучит… Но, допустим! Кто являлся целью нападения?

– Некто Яр, потайник, служащий у боярина Назарова, – выдохнул Ерема, косясь на меланхолично вертящего в руках секатор Власа.

– Яр? – переспросил Полозов, словно не веря в услышанное. – Именно так и сказали?

– Да.

– Почему? Он где-то перешел дорогу заказчику?

– Не знаю. Мое дело простое. Показали цель – грохнул, – поежился наемник. Кажется, он слегка испугался. Что-то пошло не так.

– Ты это… Не гони, Ерема, – сдерживая себя, с наигранной ленцой произнес Олег, приближаясь к сидящему пленнику. – Если ты знал имя клиента, значит, ваш Скоба разрабатывал операцию не в одиночку, сидя на толчке. Или хочешь сказать, что вы – дилетанты? Откуда тебе известно оперативное имя потайника?

Ерема вздрогнул и выгнулся, когда Олег навис над ним и схватил за ворот грязной куртки. Дальше было еще страшнее.

– Держите руки, – приказал он, отступая к верстаку и занявшись выбором иглы.

Толик и Влас с готовностью шагнули к сидящему и сжали его в тисках, чтобы не шелохнулся. Влас вздернул связанные руки вверх, а Полозов с длинной иглой развернулся лицом к пленнику.

– Не надо, а? – сжал колени Ерема. – Что знаю – скажу.

– Так говори правду, а не виляй хвостом. Тебе пять секунд на исправление.

– Мы знали, что Яр служит Назаровым, но, помимо этого, крутит свои делишки. В прошлом году он перешел дорогу серьезным людям, подставив их перед властями города. Ничего конкретного сказать не могу, но Скоба намекнул, что взрыв штаба «Нового мира» является делом его рук. Заказчиком оказался кто-то из их круга.

– Нехорошев?

– Не знаю фамилии, честно! Скоба знал!

– А как настоящее имя Яра? Вы были в курсе?

– Полозов его фамилия, – ответил Ерема.

– Кто навел на него? – уже трясясь от гнева, выкрикнул Олег.

– Без понятия. Кто-то из своих. Крыс везде хватает, – пленник усмехнулся, радуясь в душе, что честных людей не бывает даже у такой серьезной организации. Его мысли Никита хорошо прочитал на лице.

– Ладно, чеши дальше, – Полозов успокоился и кинул взгляд на молодого волхва. Никита только пожал плечами.

– Да, в общем, все, – наемник осторожно пошевелил связанными за спиной руками. Толик и Влас пока отпустили их, ожидая дальнейших приказов.

– Получается, что за Яром следили с самого начала, как только он отъехал от «Изумруда», – задумчиво произнес Олег. – Это так? Вижу, что так. Значит, прекрасно видели, что в машине находился молодой наследник патриарха Назарова.

– О нем не было речи.

– Парни! Надо втолковать этому ублюдку, что нас не стоит за дураков держать, – кивнул Полозов Толику. – Мы пока покурим.

– Сделаем! – оживились помощники.

Скучавший за рулем внедорожника водитель, увидев хозяина со своим командиром, приглушил музыку, несущуюся из салона. Надо же, догадался вырубить движок, чтобы не вонять выхлопами. Слушать песенки куда приятнее и безопаснее, чтобы потом по шее от ребят, нанюхавшихся газов, получить.

– Все тихо, – последовал доклад. – Прошли трое хмырей, на бутылку сшибали. Послал их подальше.

– Не подозрительные? – поинтересовался Олег.

– Никак нет. Обычные мужики.

– Ладно. Не расслабляйся. Скоро закончим, – Полозов прислонился к машине. – Что думаешь? Есть мысли?

– Тебе чужая личина не жмет? – Никите было забавно смотреть, как потайник постоянно морщится, трогает пальцами то щеку, то подбородок, словно никак не может привыкнуть к внешним изменениям своей физиономии.

Никита предложил наложить на них обоих плетение «маски», чтобы наемник при допросе осознал одну мысль: клиентам, которых собирались завалить его кореша, глубоко начхать на жизнь неудачника, попавшего в лапы потайников, отчего даже не пришли самолично услышать признания. Волхву не хотелось лишний раз светить свое лицо перед чужаком, пусть даже тот умрет через несколько часов.

– Немного не по себе, – усмехнулся Полозов. – Но уже привык. Так что думаешь?

– Ничего не понимаю, – честно признался Никита. – Или врет складно, или кто-то постарался очень глубоко спрятать следы. Откуда им известен твой позывной? Даже я стал забывать о нем со времен Албазина.

– Ты еще забыл спросить: откуда им известно, что Яр на контракте у Назарова? – подхватил Полозов задумчиво. Он вытащил из кармана леденец, зашуршал яркой бумажкой, разворачивая его. Положил в рот, удовлетворенно кивнул. – Получается, что в Вологодском филиале сидит стукач, как и в Амурском, кстати.

– Его вычислили год назад, – успокоил Олега Никита. – Работал на Китсеров.

– Что сделали? – оживился потайник.

– Волхвам пришлось ментоскопировать агента. В овощ превратился, – вздохнул Никита. – А что с таким потом делать? Вывезли в тайгу, закопали.

– Ну да. Тайга большая, – согласился Олег. – А как тебе версия, что под шумок хотели убрать наследника «Изумруда», то бишь тебя?

– А я тебе о чем толковал? – усмехнулся Никита. – Надо досконально проверить окружение, да только ресурсов у нас не хватит такой массив перелопатить. Но, Олег, согласись, самая реальная версия: где-то вы засветились во время ликвидации Тихорадова. Начали копать – узнали про меня. Наниматель решил разом уладить все проблемы.

– Имеет право на жизнь. Но ведь мы тщательно проверили все твое окружение. Директоров, заместителей, всю логистическую группу прошерстили. Знал бы ты, сколько времени мы потратили на эту бодягу! Никто из них не имел выходов на Тихорадова и его дружка Нехорошева. Значит, мы совершенно точно исключаем людей из твоей компании.

– Сообщи Селезню, обязательно. Нужно прошерстить ваш Двор.

– Я уже сообщил ему. Он в курсе. Может, скоро узнаем крота.

Никита задумался. История с вооруженным нападением на загородной трассе не могла закончиться с расспросами пленного наемника. Ниточки оказались настолько длинными, что грозили утянуть в клоаку заговоров, где главными лицами могли стать люди, близкие к семье Меншиковых или к клану Балахнина. В конечном итоге все вертелось вокруг техномагической империи Назаровых, как и предположила Тамара. А ведь еще нельзя забывать о Косте Краусе, которого активно окучивают люди Китсера. Самая жара начнется, когда к нему заявится тот самый маг, страстно желающий работать в «Изумруде». Никита почувствовал азарт к раскрытию тайны, достойной его пытливого ума. Да, сейчас вокруг него нет такого жесткого давления, которое было в период ухаживания за Тамарой, но расслабляться не стоило. Тайны тайнами, но обязательства, данные им полковнику Затонскому, выполнять нужно. Боевой планшет со следящими модулями сейчас в приоритете у исследовательского бюро. Но у Никиты уже вызревал новый проект, с каждым днем захватывающий его с головы до ног. Речь шла об индивидуальном защитном костюме, напичканном всевозможными амулетами, которые могли защитить бойца от поражающих факторов вроде автоматной или пистолетной пули, а в перспективе – и от крупнокалиберного оружия.

Ликвидация лаборатории, экспериментирующей на «радуге», нисколько не тронула Никиту своей жестокостью. Так было нужно. Но чертов вопрос постоянно всплывал на самую поверхность: почему оставшиеся в живых помощники Тихорадова так резво отреагировали? Не затаились, не спрятали свои глупые головы в песок, не переждали смутное время? Мало того, спланировали акцию устранения всех участников и причастных! Что это? Наглость или уверенность в своих силах? Кто покровитель?

– Пошли? – Полозов не вмешивался, пока Никита задумчиво расхаживал вдоль гаражных боксов. Хозяин думает – значит, так надо. Но как только он остановился возле потайника, сразу позвал обратно в помещение.

Толик и Влас не занимались разговорами. Они работали. Да так, что сейчас он находился в отключке, уткнувшись головой в обнаженную грудь. Тяжелые капли крови медленно падали на пол, образуя неприятную лужицу с маслянистыми отсветами.

– Действительно, мы ничего не слышали, – Полозов безучастно смотрел на обеспамятевшего Ерему. – Хорошо изолировано.

– Так я о чем говорю! – обрадовался Толик. – Орал-то паренек, будь здоров!

– И что он наорал? – Никита закрыл на внутренний замок дверцу в воротах и остался стоять на месте. Тяжелый запах мочи шибал в ноздри. Есть здесь вентиляция, или потом все придется проветривать, распахнув гаражные ворота? Н-да, тут не захочешь, да подумаешь о своем тайном особняке, подготовленном для таких случаев по последнему слову пыточного искусства. Мрачная шутка получается.

– В общем так, – Толик пригладил лысину ладонью. – Ничего нового мы не услышали. Заказывали Яра и отслеживали только его. Про господина Назарова знали, но даже в этом случае козлы не остановились. Этот терпила признался, что никто в группе не ожидал встретить сопротивление мага высочайшего уровня. Рассчитывали на быстрый удар. Сначала загасить из гранатомета, а потом добить. Или готовились на скорую руку, или кто-то их торопил. Еще раз говорю: никаких имен Ерема не назвал. Заказчик известен только командиру. Но он благополучно издох. Не узнаем.

– Кто-то торопил? – Никита снова впал в задумчивость. Опять не сходится. Если наниматель хорошо знает способности молодого волхва – должен был подстраховаться. Неужели все на Полозове завязано? – Вот эта мелочь меня чрезвычайно интересует. Надо бы покопаться всерьез, но времени нет. Что будем делать с пленником?

– Нам он не нужен, – пожал плечами Полозов. – Я теперь точно с Нехорошева глаз не спущу. Всю кодлу вычислю и под откос пущу.

– Тогда – в расход?

– Пусть пока очухивается, – Олег посмотрел на часы. – Толик, спрячь парня в подвале, перевяжи раны, и как очнется – воды ему побольше. Я приеду через пару дней, когда провожу Никиту Анатольевича домой. Проведем еще один сеанс. Если паренек не вспомнит еще какие-нибудь важные детали, то… решим в рабочем порядке.

Никита с облегчением вышел на улицу, вдыхая потеплевший от наступающей весны воздух с примесью запахов бензина, резины и ацетона, поморщился и попросил Олега ехать в поместье. Нужно было заняться сейфом, который ждал своего часа, замурованный в подвале, и возвращаться в Петербург. Дел навалилось неимоверно много, и к какому подступиться в первую очередь, он даже не представлял.

Глава двенадцатая

Петербург. Март 2011 года

Никита вернулся домой в первые дни весны. Стояла хорошая теплая погода. Снега в городе почти не осталось, только в самых глухих дворах и проулках еще продолжались работы по уборке грязной, ноздреватой, покрытой сажей субстанции, когда-то бывшей белоснежным покрывалом, радовавшим местных жителей. Солнце светило свежо и ярко, воодушевляя разнообразную птичью братию, оседлавшую ветки деревьев, заполонившую мостовые и площади.

Тамара встретила его с диким воплем индейца, прыгнув ему на шею еще на улице. Она только недавно приехала от родителей и не успела переодеться. Как была в джинсах и в шерстяном вязаном свитере – так и выскочила на крыльцо подобно вихрю, опередив стариков. Никита крепко обхватил свое самое главное сокровище в мире и на мгновение замер, ощущая мощную волну радости и любви.

– Как ты, солнышко? – спросил он ласково, нацеловавшись с Тамарой. – Соскучилась?

– Ты даже не представляешь! – пожаловалась девушка, как сторожевой пес, вцепившись в его локоть. – Если бы не занятия и курсовая – с ума сошла бы. А еще этот негодяй… Ревун. Представляешь, повадился ходить в нашу спальню. Я и дверь закрываю, он умудряется проникать внутрь. Упрямая скотинка…

– У него тоже Дар прорезался, – пошутил Никита. – Кот-телепортатор. О, день добрый, Марьяна! Тимофеич, наше вам!

Он приобнял старушку, незаметно скинув ей часть переполнявшей его энергии, подпитав «провисшую» ауру, крепко пожал руку старику. Суета, возникшая возле него, переместилась в дом. Тамара еще вчера знала, когда приедет муж, и распорядилась, чтобы Марьяна приготовила праздничный обед. Пока накрывали на стол, она успела переодеться в темно-голубое платье, соорудить на голове незамысловатую прическу и с довольным видом продемонстрировала себя Никите.

Стол накрыли в гостиной. Сели все вчетвером. Даже Ревун соизволил прийти. Он запрыгнул на высокую спинку дивана и оттуда смотрел за людьми своими умными желтыми глазами.

Сначала выпили за упокой Анатолия Архиповича, а потом Никита вкратце рассказал о встрече с Городецким и его женой и о том, как восприняли решение молодого хозяина директора предприятий о назначении генерального управляющего. О покушении на Полозова и себя он, конечно, не стал говорить ничего. В Петербурге вряд ли освещали подобное криминальное событие, да и то потому, что Никита лично поговорил с губернатором и попросил его не беспокоить великого князя Константина и не дать журналистам распространить слухи. Тамара с подозрением переспросила, на самом ли деле у него все в порядке. На подсознательном уровне она чувствовала какую-то недосказанность, но благоразумно не стала допытываться за столом об истинных причинах умалчивания.

– Твое решение поставить генеральным управляющим Коваленко – весьма неожиданное, – сказала Тамара, попивая вино. – Не удивляюсь, что многие восприняли его как обиду. Значит, не доверяет. Такую реакцию нетрудно было спрогнозировать. И с чего начал Станислав Евгеньевич?

К тому времени старики благоразумно удалились. Дед Андриан слегка осоловел после трех рюмок водки, и Марьяна увела его в комнату, чтобы тот отдохнул. Сама же обосновалась на кухне, откуда вскоре пошел вкусный запах пекущегося пирога.

– Первым делом мы проверили досье всех директоров, сидящих на логистических узлах. Полозов с ребятами проделали большую работу, причем так, что Золотарева не узнала. Гусаров со своими подчиненными не являются врагами, что вызвало у меня большое облегчение. Обычный карьерист этот Алексей Дмитриевич, не больше. Пытался всеми путями взять на себя ответственность из-за благих намерений. Но я как раз таких людей воспринимаю с опаской. Используя свое положение, начнет творить глупости во имя процветания корпораций. На должности управляющего должен стоять человек, не связанный условностями, кумовством и круговой порукой.

– Так все плохо в твоем королевстве? – улыбнулась Тамара, наклоняя голову, когда Никита потянулся к ней, чтобы поцеловать в шею.

– Наоборот. Все пышут энтузиазмом, стремясь доказать свою лояльность и нужность, – Никита вдохнул в себя запах знакомых духов, зарывшись носом в густую копну волос жены.

– А как ты нашел Коваленко?

– Старый знакомый деда, чуть ли не его поклонник, – усмехнулся волхв. – Они давно знали друг друга. Станислав Евгеньевич всегда поддерживал патриарха, содействовал в продвижении проектов. В процессе переговоров выяснилось, что когда-то его отец хотел принять вассалитет к нашему Роду, но дед отговорил его, имея на молодого Коваленко свои виды. Получилось все, как и планировалось. Поддержка на самом высоком уровне была обеспечена на долгие годы, когда пост председателя Казенной палаты оказался занят своим человеком. Это была последняя рекомендация деда, которую я выполнил. Поражаюсь, как он распланировал все на десять шагов вперед. Уверенный в себе человек…

– Да, Анатолий Архипович оказался дальновидным человеком, – задумчиво произнесла Тамара, млея от легких поцелуев. – Слушай, а он не пользовался временными порталами? Помнится, ты мне рассказывал, что патриарх вел какие-то изыскания по этому поводу, позволяющие пробивать барьер времени?

– Пустое, всего лишь гипотезы и теоретические наработки, – слишком легкомысленно отмахнулся Никита. – Я сам видел формулы, которые должны совместить энергию различных стихий, чтобы телепортироваться в прошлое или будущее. Дальше этого никаких сдвигов. Ресурсов не хватает и опытных телепортаторов.

Тамара подозрительно посмотрела на мужа. Как бы Никита ни прятал свой взгляд, она поняла, что ее любимый муж нащупал какие-то возможности. Просто не хочет бежать впереди своей мысли. Девушка сжала голову Никиты своими горячими ладонями и, пользуясь моментом, пока Марьяна застряла на кухне, прильнула к его губам.

– У тебя в Вологде все прошло нормально? – оторвавшись, поглядела она на Никиту блестящими зрачками глаз. – Ничего не скрываешь? У меня в последние дни было ощущение, словно кто-то разжег костер внутри и тщательно выжигал душу. Так неприятно было…

Волхв не забыл, как Тамара усилием воли прорвалась через ментальные потоки чужих мыслей и аур к нему, барахтающемуся в болоте, и спасла от гибели. Странно, что она не смогла увидеть происшествие на загородной трассе. Видать, была спокойна, не ощущала настоящей опасности для него, и аура его защитной «кольчужки» не стала посылать суматошные сигналы о спасении. Что за механизм передачи информации используют берегини? Какими чувствами руководствуются? Спроси он сейчас Тамару – она бы пожала плечами, сама толком не зная. Опыта маловато, признавалась жена. Не хватает общения с матерыми берегинями вроде Светланы Павловны, супруги Городецкого.

Марьяна принесла на большом фарфоровом блюде пирог с брусничным вареньем, а Никита сходил за самоваром, который уже пыхтел на крыльце с хозяйственного входа. Дед Андриан постарался, так и не принявший новшества в виде электрических чайников. Впрочем, сейчас ароматный и густо насыщенный запахами лета напиток пошел на «ура». Даже бабушка выпила пару стаканов, заедая пирогом. Зато Никита «срубил» два больших куска, нахваливая стряпню верной служанки. Удивительно, но выпечка Лизаветы в вологодском имении не шла ни в какое сравнение с пышными лепешками, пирогами и ватрушками бабушки Марьяны. Она была вкусной, не стал бы отрицать Никита. Однако предпочтение отдавал домашней стряпне.

После обеда Никита решил поработать с архивом, который достал из сейфа деда. Десяток тетрадей, еще не обветшавших, но уже грозивших в скором будущем начать разваливаться, аккуратно извлечены из кейса и разложены на столе. Волхв вспомнил, как искал тайник в подвале. Он ведь на самом деле думал, что в стену будет вмонтирована основная часть сейфа, а дверь останется снаружи. Ничего подобного. Все оказалось довольно сложно. Сейф на самом деле был залит монолитным бетоном, хотя его местонахождение Никита определил быстро с помощью своих невидимых магических помощников. Предстояло каким-то образом вытащить наружу ящик, не привлекая внимания прислуги и охранников. Не долбить же стену кувалдой, в самом деле! Он, недолго думая, сформировал несколько плетений, которые должны были разбить бетон, используя Силу, идентичную мощному перфоратору, заодно поставив звуковую завесу в подвале. Идентифицировал модули как «Бур», «Зубило» и «Молот». И спокойно удалился, предупредив всех, что в подвал совать нос не рекомендуется. Идет эксперимент. Все заверили молодого хозяина, что и шагу в ту сторону не ступят.

Модули развалили бетон за трое суток со значительным шумом, чем потребовалось бы настоящему перфоратору. Впрочем, никакого шума не было, кроме крошащегося на пол бетона. Обнажившийся сейф действительно оказался под магическим замком с руническим кодом. На взлом кода ушло не так много времени; скрипт, переданный ему дедом, сработал без проблем. Но Никита все равно нервничал, потому что краткосрочный отпуск заканчивался. Риск опоздать к занятиям его не пугал, просто не хотелось предстать перед преподавателями пустобрехом. Добыв тетради, Никита положил их в заранее приобретенный кейс и только потом отправился в Петербург.

Записи, сделанные дедом и другими людьми, сохранились хорошо, и переписать ценную информацию не составит труда, как вначале подумал Никита. Десяток толстых тетрадей размером тридцать на двадцать в плотном коричневом переплете были исписаны мелким убористым почерком. Кое-где чернила умудрились выцвести, но текст читался. Вопрос встал во времени. Когда все переписывать? Никита озадачился объемом работы. По его мнению, тетради могли еще пролежать десяток лет, и им ничего бы не сделалось. Внезапно он догадался, почему патриарх захотел, чтобы записи оказались извлеченными на свет. Ведь о предстоящем сносе старого особняка дед знал из разговоров самого правнука и справедливо опасался, что рабочие, разбив фундамент, обнаружат сейф. Лучше всего о наличии еще одной тайны узнает только Никита. В тетради, которую сейчас просматривал, были записи с каких-то старинных документов, где фигурировали в основном цифры. То ли суммы денег, передаваемых из одних рук в другие, то ли закладные. Против каждой цифры была фамилия. Большинство из них – незнакомые. Попадались и иностранные имена. В общем, обычная бухгалтерия семнадцатого века. Даты сплошь от 1621 до 1696 года. И так почти вся тетрадь. Никита вздохнул и с тоской посмотрел на стопку таких же, лежащих на столе. Открыл еще одну. Вот здесь уже интереснее. Формулы создания скриптов, техника построения плетений, совмещающих различные стихии. Рисунки, схемы, даже серьезные чертежи попадались. Видно, кто-то пытался уже в то давнее время поставить на поток технологию магии. А ведь где-то в недрах этого архива есть имена и фамилии воинов Ордена. Надо их найти и уничтожить. Все адреса патриарх передал ему устно, и Никита намертво вбил себе в голову ценную информацию.

– А не Китсера ли это записи? – пораженный догадкой, спросил сам себя Никита и обернулся. Дверь в спальню тихо отворилась. Это Тамара из душа вернулась, на цыпочках пытаясь прокрасться за спину мужу. – Попытка не удалась, солнышко. Идешь, как изящный слоник по джунглям.

– Это я-то слоник? – с наигранной обидой спросила Тамара и обняла сидящего Никиту за плечи. Через тонкий повлажневший халатик он ощутил изгибы ее тела и внезапно понял, что сейчас он ничего делать не будет. За окном уже сгущались сумерки, но времени, чтобы уделить любимой свое внимание, должно хватить. – Назаров, ты эгоистичный мальчишка, даже не замечающий, кто перед тобой стоит!

– Насчет эгоиста ты не права, – Никита встал и оглядел Тамару. Жена накрутила на голову тюрбан из полотенца и, раскрасневшаяся, уперла руки в бока. – Я очень даже хорошо вижу….

Сузившиеся от ожидания совершенно других слов ее глаза намекали на большие неприятности, если Никита не предпримет каких-то мер. Но потом Тамара фыркнула от смеха, увидев, что молодой муж уже не контролирует себя. Уперлась пальцем в его грудь и надменно произнесла:

– Пока я сушу волосы и крашу ногти, бегом марш в ванную комнату. Мыться, бриться и думать только обо мне, какая я хорошенькая. Никаких других мыслей, понял? Запрещаю даже на секунду думать о работе, учебе и прочих неприятных делах… Твой халат висит за дверью в ванной, не ищи его здесь. Полотенце там же на полке. Я уже все приготовила. Шагай уже, а не наглаживай мою попу!

И засмеялась, отталкивая Никиту от себя.

– Не понимаю, зачем на ночь красить ногти? – пробормотал Никита, отходя к столу и закрывая кейс с тетрадями.

– Вы, мужчины, никогда не поймете этого. Поэтому не задавай лишних вопросов.

На следующий день после занятий Никита выловил в длинных сумрачных коридорах полковника Затонского, удачно оказавшегося в этот момент в Академии. По расписанию сегодня у него не было лекций, но некоторые дела заставили его приехать из ВВА. Увидев Никиту, руководитель кафедры прикладной магии обрадовался. Видать, накопились вопросы, которые нужно было срочно разрешить. Затащив Назарова в свой кабинет, первым делом выразил соболезнования, а потом объявил:

– Твоя модель активной карты проходит апробацию в отделе боевой магии. Специалисты доводят до ума детали и через пару месяцев начнут обкатку планшетов на полигоне.

– И как удалось привязать клиента к точке на карте, господин полковник? – стало любопытно Никите. Он сел на скрипнувший стул напротив Затонского, разложившего на столе темно-зеленую папку с чертежами на калькированной бумаге.

– Пока решили взять у добровольцев кровь и внесли данные в базу. По ауре крови все работает отлично. Сами планшеты пока вышли громоздкие. Слишком много требований для них: устойчивость к ударам, водонепроницаемость, надежность корпуса. Но над этим работают. Посмотрим, как они поведут себя на испытаниях. Вижу какие-то сомнения?

– Нет, все просто отлично, – закивал Никита. – Теперь вопрос: а кто получит право на изготовление продукта, если он пройдет испытания?

– Ах, вот ты о чем! – засмеялся Затонский. – В молодом волхве Назарове, не лишенном честолюбия, вдруг взыграл коммерсант! Я так полагаю, дело в патенте и в желании взять в свои руки изготовление планшетов в промышленных масштабах?

– Ничего подобного, – покраснел Никита, уязвленный догадкой полковника. – Я же знаю, что планшет можно изготовить на колене в полевых условиях. Любой волхв справится с таким заданием. А вот по поводу патента я бы согласился.

– Деньги кончаются? – подтрунивал Затонский.

– Ага, считаю и рыдаю, – усмехнулся Никита. – Нет, я хочу оградить свою разработку от наглого копирования. В девяностых годах в Америке работал маг-прикладник, некий Джон Коулмен. С его трудами я ознакомился, откуда и черпал идеи. Он шел по тому же пути, что и древние алхимики: поиск человека по компасу с помощью крови. Поэтому все свои разработки строил на основе именно этого предмета, совершенно забыв о магнитных возмущениях, влиявших на прибор. Физические свойства земной стихии всегда проявлялись в аномалиях, сбивали точные настройки.

– Да, я тоже читал об этом, но мельком, – признался полковник. – Не мои интересы, всего лишь общее развитие для учеников. Ну, так что с этим Коулменом?

– Прибор он доработал, запатентовал некоторые фишки, – пожал плечами Никита. – А вот нанести на активную карту, причем любого формата и назначения, не догадался. Если наши волхвы придумают, каким способом еще закрепить на карту ауру человека – буду только рад.

– Что ж, тогда придется подготовиться для получения привилегий. Заседание Бюро патентов проходит раз в месяц. Когда хочешь выступить?

– Через месяц, – тут же ответил Никита. – У меня почти вся документация готова. Отшлифую за оставшееся время… Но я с другим вопросом к вам, господин полковник.

– Слушаю…

Через четверть часа после обстоятельного доклада Никиты полковник Затонский молча созерцал этого юнца, поражаясь, насколько он переполнен идеями, опережающими развитие военной мысли. О защитных комплектах для бойцов действующей армии дело не дошло по причине дороговизны изготовления и просто нецелесообразности вводить новейшие разработки в области военной магии. Да, у спецподразделений были бронежилеты повышенной прочности, с вмонтированными в них амулетами дополнительной защиты… Но чтобы создать индивидуальную защитную броню из композитных легких материалов, пропитанных насквозь магическими плетениями защиты и нападения, с возможностью увеличить физические кондиции бойца, облаченного в такой артефакт, – до такого даже архимаги Генштаба не додумались, потому что вовсе не озадачивались таким вопросом. Зачем, если есть апробированные «сферы», «купола», «отражатели» и прочие магические способы защиты боевых подразделений?