Текст книги "Бегал заяц по болоту…"

Валерий Петков
«Бегал заяц по болоту…»

«Роман – это зеркало, с которым идёшь по большой дороге. То оно отражает лазурь небосвода, то грязные лужи и ухабы. Идёт человек, взвалив на себя это зеркало, а вы этого человека обвиняете в безнравственности! Его зеркало отражает грязь, а вы обвиняете зеркало! Обвиняйте уж скорее большую дорогу с её лужами, а ещё того лучше – дорожного смотрителя, который допускает, чтобы на дороге стояли лужи и скапливалась грязь».

Ф. Стендаль «Красное и чёрное»

Офис опустел. Сергей маялся у компьютера, глаза болели от серебристого песка, сыпавшегося с экрана монитора. Он незряче смотрел в экран, вновь открывал новостные сайты, чтобы тотчас же их закрыть. Знал, что в такой ситуации ругаться с Виталием бесполезно.

Сергей злился и ждал, когда же они всё-таки поедут в унылый спальный район, в ветхую бабушкину однушку, доставшуюся по наследству бывшему сотруднику, а теперь сдаваемую им по очень умеренной цене.

Сергея подташнивало. Мозг шкварчал на раскалённой, пустой сковородке голода в последней, невыносимой стадии, когда уже ни о чём не думается, даже и о еде. Раздражение нарастает, бесполезный желудок доедает себя, а разумные доводы подменяются эмоциями. Хочется лишь одного – поскорее убежать из этого места, пусть и в чужую квартиру, ночлежку в многоэтажном бетонном бараке, наскоро съесть горячую еду, не особенно заботясь о том, какая она, лишь бы поскорее была перед ним тарелка с дымящимся варевом.

– Консервированные мозги! – подумал он. – Нет! Мозги в желудочном соке! И пока желудок не даст команду мозгам – думай, они этого делать не будут! После еды оживут, команды пойдут к рукам, ногам, те станут тёплыми, задвигаются.

Какие-то мечты могут появиться, простые от сытости, вроде бы ты сам этого хочешь. Так этим залюбуешься и не заметишь, что совсем не то делаешь. И вдруг увидишь перед собой – получилось такое неказистое изделие, «разбитое корыто». Почему всегда изображают золотую рыбку размером с ладошку? Из-за стоимости золота? Ну вот – старик у Хемингуэя поймал огромного марлина, и что? Едва не погиб. Емеля со щукой. Так ли важен размер того, кто дарит чудо! Важен масштаб, то есть начинка самого чуда! Хотя вот премудрый пескарь был мелким, но изворотливым. Однако не спасла его сверхосторожность. Словили и сожрали. Удача! Н-да-а!

Зажарить бы сейчас щуку, чтобы кончики плавников хрустели на зубах, отдавали аромат натуральной, речной свежести. Сварить уху из пескарей. А на что гожа золотая рыбка? Её и не представить на раскалённой сковородке.

Мелкие, сорные мысли, но правильные в своей бытовой, приземлённой неоспоримости и вызывающие дополнительное раздражение новым витком возврата к еде.

Напоминать Виталию Петровичу о том, что пора трогаться, было рискованно: могло закончиться криками. Раздражение внутри от этой бессмыслицы усиливалось, копилось фиолетовым нарывом, готовым прорваться скандальным выбросом по самому пустяковому поводу. От безобидной фразы, сказанной даже шепотком. Но более всего удивляло неприятие Виталием еды в рабочее время.

Он оправдывался боязнью тотчас уснуть.

– С ума сойти! Как хочется есть, – подумал Сергей и пошёл на кухоньку. Выпил из кулера воды. – Хоть чего-нибудь! Хоть луковицу куснуть, выменянную за обрезки цветной бумаги Папой Карло, теряя сознание, зубы вонзить в неё, как Буратино! И брызги кусачего сока, слёзы из глаз, временный обман желудка, себя, но хоть краткое, на миг облегчение.

Он посмотрел с ненавистью на кружки, чай в пакетиках, молотый кофе в здоровенной фирменной банке, ощутил горечь и сухость во рту.

Потом от нечего делать выдвинул из-под стола напольные весы – любимую забаву секретаря Марины. Глянул под ноги.

Красная стрелка не шелохнулась, осталась на ноле. Ужасная мысль посетила воспалённый, идущий вразнос мозг. Он слез с весов, наклонился, обнаружил сбоку кнопку включения. Разозлился на себя, поставил весы на место.

Долго пил воду, досадуя, что налил кружку доверху, но и в раковину выливать не стал.

Цедил безвкусную сквозь зубы и тотчас пожалел о том, что заполняет пустоту желудка пресной водой.

Тошнота стала явственней. В желудке громко ворчала, переливаясь, вода. Он прикрыл глаза, представил, как она скользит по извивам кишечника. Мгновенно ощутил спазм, подкативший к горлу, проглотил его с усилием, вспотел и подумал:

– Мозг посылает мне отчаянные сигналы, будоражит, пытается мобилизовать. Даже не мозг, а жалкие проценты мозга, в лучшем случае то, что освоено от килограммов серой массы и хоть как-то работает. А остальные? Ладно бы ему не хватало этих килограммов, и от недостатка серого вещества сходил бы с ума! Всё зависит от того, что в мозгах, а не от их количестве, – подумал, – от того объема который заполнен. А что с третьим глазом? Его куда «пристроить»? В левое полушарие или правое? Или точно по центру! Два глаза, чтобы лучше видеть, а третий, чтобы лучше слышать!

Вернулся к своему столу. Через приоткрытую дверь увидел Виталия. Тот мрачно хмурился на дисплей, следил, как наливаются красным цветом извивы кольцевой от Юго-Запада до Юга, противным пузырём, тяжелеющим к низу, ждал хоть небольшого просвета, молча курил, давился дымной горечью тонкой пахитоски-зубочистки. Под столом вздыхала овчарка Пальма – прикрыла глаза, положила красивую морду на вытянутые изящные лапы.

Шибануло в нос резким запахом настоявшейся псины, кислятиной табачного дыма. Сергей физически ощутил его давящую плотность, невольно придержал дыхание.

– Пора ехать, Виталий Петрович, – не выдержал Сергей.

Самого гендиректора из-за высокого бюро видно не было. Лишь макушка лохматой головы, да светился голубоватым мерцанием, в сумерках экран компьютера.

И река на большой фотографии за его спиной – зажатая в узкой горловине между коричневых валунов, чёрных в тени нависающих скал зажатая в узкой горловине между коричневых огромных валунов, черных в тени нависающих скал – на большой фотографии за его спиной, сверкала настоящей водой, искрилась белой пеной, бесновалась неукротимо. Порог шестой категории, по которому сплавлялась, вжавшись в настилы, перехватив вёсла наперевес, отважная четвёрка спортсменов. И крайним слева был молодой тогда ещё Виталий. Но все были в касках, спасательных ярких жилетах, крохотные на фоне белого безумия яростной воды, и узнать его было невозможно.

Алтайские пороги. Фотография откуда-то с верхней, немыслимой для человека точки: скалы? гнезда? – выхваченный точным, орлиным прицелом мгновенный блиц. Грубая, непридуманная россыпь пойманных деталей перехватывала дух реальной опасностью. Виднелась река с высоты, где можно лишь летать, имея крылья, и от этого жутко, страх сбивает, останавливает дыхание, будто обычный вздох покачнёт тело, такое неустойчивое в тугих потоках воздуха. Высоко, и вполне реально рухнуть вниз, успев защититься лишь последним криком, безумным и бесполезным, перед тем как ударится тело о камни, исковерканное твердью. Это предощущение заставляет оцепенеть, и тотчас отгоняешь саму мысль, убеждая себя в нереальности происходящего.

Как-то Виталий рассказывал об этом. Скупо, но Сергей запомнил, а сейчас неожиданно взыграла голодная фантазия какими-то бредовыми извивами.

– Куда ехать! Ну, куда! – закричал Виталий Петрович, ткнул кривоватым пальцем в экран, да так, что тот закачался, – глянь, сплошной пожар! Краснота! На одном сцеплении ехать… опять ногу сведёт судорогой!

– Движение – жизнь! Ну, уж ты-то знаешь! – примирительно ответил Сергей. – А мы возимся, и чего-то ждём, и жизнь затухает. Протухшая жизнь у нас. Вот что я тебе скажу! Есть такая притча, про лягушек. Сказали им – заберётесь на высокую скалу, и начнётся новая жизнь! Куда нам – лапки маленькие, мы сами маленькие! Нет, не дойдём! Так сказали старые, мудрые лягушки-аксакалы и тихо умирали своей смертью. А молодые лезли, гибли во множестве, но лезли. А старики укоряли, говорили – вот видите, без толку вы этим занимаетесь! Но одному молодому лягушонку всё-таки удалось добраться!

Лицо Виталия исказилось в экранных бликах резкими тенями, его посекло штрихами злой гримаски. Он махнул рукой, отвернулся, несколько минут сидел, бездумно глядя в экран.

– Ну и почему?

– Он был – глухой!

– Кто?

– Конь в пальто! Лягушонок этот был глухой!

– Ну и где тут мораль?

– Да не верь ты этим… иероглифам на сайте! Не слушайся их!

Виталий хмыкнул, отвернулся, однако выключил компьютер, встал, прикрыл окно.

Пальма мгновенно выскочила из-под стола, прогнулась, поворчала, села, навострила уши и приготовилась двигаться.

Она лучше Сергея знала, что сейчас они поедут на ночлег.

Сергей промолчал, стерпел, понимая нервозность Виталия. Он ходил за ним следом, молча, надеясь этим ускорить отъезд, не обижаясь, отрешённо, продолжая обдумывать прежнюю мысль:

– И что же на самом деле источник безумия, где оно укореняется, в какой части мозга вьёт гнездо эта беда? А может быть, это освобождение? Счастье от неведенья? Ведь пока мы не знаем, нас ничто не тревожит! Всё начинается с беспокойства в тех жалких процентах мозга, которые худо-бедно всё-таки освоены, или таится в остальном объёме, в который пытается углубиться эта малая, продвинутая часть? Слабый разум не в состоянии одолеть остальную часть! Силы очень неравны. Сколько пустоты в этой костяной коробке! Пустота – не всегда космос. Но ведь, возможно, некий Высший Разум запрограммировал нас так, что мы носим в своих черепушках серое вещество… кстати, а почему оно серое, а не розовое, там же сосудики, кровь… или – зелёное, например? И вот мы носим мозги, как пластины аккумулятора, которые надо зарядить, а когда уходим из этой жизни, то эта энергия забирается от нас. Концентрируется в ноосфере. Этакий инкубатор энергии. А все наши жилы, мышцы, кривошипы суставов, сухожилия – это приводные ремни для подзарядки! Колёсики-шестерёнки. Мысли какие-то, физиологически странные! Господи, как хочется есть! Хоть собачий корм похрумкать, запустить руку в шуршащее нутро пакета с фирменной собачьей жрачкой, что ли! Вон её сколько!

Что за жизнь!

* * *

К началу марта фирма рассчиталась с долгами за прошедшую зиму. Так бывало и прежде, зима время сонное.

Погасили аренду, выплатили в срок зарплату и с оптимизмом смотрели вперёд.

А впереди было лето красное, обилие заказов и надежда выплатить отпускные, чуть-чуть сберечь денег, к зиме. И к следующему лету можно будет вновь дело поправить. Сезонные колебания.

Охотники-промысловики живут в таком режиме.

Вот так, по синусоиде, фирма двигалась почти пятнадцать лет. Три последних года на этой фирме трудился Сергей Васильевич Петраков.

Родилась фирма необычно, из туристского увлечения. Для сплава по рекам на плотах нужны были понтоны. Лёгкие, прочные, надёжные и компактные. Виталий с друзьями остановились на ткани автомобильных полуприцепов. Мешки из ткани ПВХ, проваренные высокой температурой специального фена по швам, были именно такими.

Потом для науки распороли списанный автомобильный тент, изучили крой. И стали предлагать за умеренную цену новые, из ткани различных цветов. Где тент – там и каркас. Понадобились сварщики, слесаря, оборудование, станки.

Так несколько друзей-туристов придумали бизнес.

Производство вместе с перестройкой набирало обороты. Штат увеличивался, организовали несколько отделов, склад, стали предлагать фурнитуру, комплектующие.

Дело процветало и на удивление, во времена дефолтного безумия – выжило.

Ядром коллектива было шесть-восемь рабочих, при необходимости их число увеличивалось. Был толковый молодой мастер откуда-то с Кубани, зацепившийся в Москве. Опытный главный бухгалтер, отдел продаж, секретарь.

Идея была живо подхвачена, открылось много фирм, предлагавших такие же услуги. Последние два года количество заказов сокращалось, ужималось, как шагреневая кожа. И осталось в большом цехе четверо рабочих, да в офисе Виталий Петрович – генеральный директор, секретарь, менеджер, он же дизайнер-компьютерщик, отдел продаж в лице лишь Сергея. Главный бухгалтер освободила небольшой закуток и справлялась с отчётностью на дому. Суммы за аренду заметно уменьшились.

И вновь наступило лето. Обычное, ничем не примечательное. Ни холодное, ни жаркое. Скучное, пыльное – московское лето. Окружающее не интересовало, потому что время было насыщено томительным ожиданием хороших перемен, нетерпением Виталия, его неожиданными вспышками нервозности – вдруг состоится этот долгожданный контракт и, как счастливый билет, станет пропуском в спокойный рабочий график. Но очередной клиент тихо и бесследно исчезал, оптимизм не оправдывался, вызывая пустую досаду неизвестно на кого.

Так вымаливают спасительный дождь в страшную засуху. Скорее от безнадёги, чем от сильной веры в успех.

Заказы же шли мелкие, чтобы не сказать – издевательские, вроде пологов ларьков для уличной торговли арбузами и дынями. Прибегал очередной златозубый южанин, делал страшные глаза, кричал с порога, что он много лет заказывает изделия исключительно здесь, умолял сделать скидку, торговался самозабвенно, серьёзно. Можно сказать – насмерть! Учитывая такое отношение этой категории клиентов, Сергей заранее слегка завышал цену, потом, после долгих криков и уговоров, уменьшал до обычной стоимости, обозначенной в прайс-листе. Ударяли по рукам. Прайс-лист заказчики не смотрели.

Радости заказчиков не было границ!

Расплачивались наличкой, перегибая посередине пачку тысячных купюр, получая от этого процесса явное удовольствие. Приходно-расходный ордер не глядя совали в карман.

Маленькая хитрость. Почти бесплатная – так, одна лишь возня.

Изредка кто-то из них привозил арбуз-два. Со стороны было заметно трепетное отношение к полосатым ягодам, но были они, как правило, вялые и недозрелые.

Цокали языками, нахваливали свой товар, а сливали какой-то неликвид. Но по ширине светлых полосок не определишь. Сергей принимал очередного кота в мешке, улыбался, подыгрывал, цокал языком. Молчал, стучал согнутым пальцем по полосатому боку. Напряжённо вслушивался, хмурил брови, потом закатывал к потолку глаза, кричал «яхши».

Всё – от великой скуки, хотя втайне надеялся, что этот будет спелым и сахаристым, крупитчато-алым, принесёт немного радости. Но и это ожидание не оправдывалось.

Такая игра. Сергей её принимал, был готов поучаствовать и относился с юмором к шумным, темпераментным людям, настоящим оптимистам, суетливым труженикам прилавка.

Денег этих только и хватало, чтобы с работниками расплатиться. Часто повторяемое и растиражированное слово «кризис», бывшее вроде бы в стороне, далеко, за океанами, надвинулось, стало приобретать реальные очертания беды и обозначилось неумолимо в полный рост. Да вдруг развернулось, стремительно понеслось прямо на них и навалилось всей тяжестью, словно погрузневший в застолье, хмельной, непрошеный гость. И не вздохнуть, и не отползти из-под него.

Виталий провёл ревизию. На складе оказалось большое количество запасных частей. Их список вывесили на сайте фирмы, с указанием цены и броской рекламой – «Реализуем за половину стоимости при закупке оптом!»

Сергей плотно залез в Интернет, отыскал шестьдесят четыре профильных предприятия, которых могли бы заинтересовать запчасти со склада, разослал коммерческие предложения, повторно обзвонил. Большая часть просто отказались, сославшись на безденежье, две московские фирмы и одна питерская пообещали «вернуться к этой теме, если появится серьёзный заказчик», да так тихо и пропали.

Позвонил незнакомец, представился «ИЧП Власов», хриплым голосом спросил, можно ли на месте посмотреть на запчасти. Сергей согласился.

Вскоре приехал на новеньком «Фокусе» синего металлика крупный и рыхлый мордоворот лет тридцати пяти. Оглаживал бритую голову, смотрелся в глянцевую темноту окон своего авто, хмурился, прятал глазки серые, невыразительные под широкими дугами бровей. Был похож на дельфина и у Сергея появилось и странное желание утереть обильный пот с взопревшей лысины.

– Вадик, – вяло, словно, нехотя пожал руку.

– Сергей, начальник отдела реализации.

Вадик что-то хмыкнул в ответ. Осмотрел внимательно всё, что намечалось к продаже. Головой покачал и пошёл к стоянке. Сергей обречённо проводил его до машины.

– Слышь, я чё думаю, – неожиданно сказал Вадик, стоя перед раскрытой дверцей авто, – за восьмёру зелени я бы всё чохом отгрузил. Так и быть, выручил бы вас.

– Мне торговаться в таких масштабах не дозволено. Есть гендиректор.

– Ладно. Ты его уломай на десятку зелёных, а я тебе штукаря подкину за труды. Ну – пару штукарей.

– Нет. Это нас не устраивает. Несерьёзно.

– Ну-ну. Пасите свои железяки. С люминиём. Когда совсем станет «хэ»… «ху» ну ты, понимаешь то есть хорошо, звони. Только тогда ни ты, ни гендиректор столько уже не получите.

Торговаться с барыгами Сергей умел.

– А вы уверены, что больше покупателей не будет?

– Абзолютли! – Вадик сел в машину, захлопнул дверцу, окно приоткрыл: – Пустые хлопоты. Всеобщее обнищание, бля, масссс, тотальное, вот чё те скажу – реализатор!

И уехал, пригазнув на старте, напылил обильно.

– Что у нас нового? – спросил вечером Виталий.

– Да приезжал тут давеча крендель, винтом закрученный. Весь у белом!

– Я у курсе, мастер говорил. И что у сухом остатке?

– Да ерунду предлагал. Десятку зелёных за весь склад, кроме среднего и большого профилей.

– Ну и что ты сказал?

– Пустое, говорю. Лучше уж тогда в цветмет сдать!

– Правильно ответил! А он-то что?

– Говорит, попухнете вы со своим железом!

– Ну, это мы ещё посмотрим! – насупился Виталий.

– Новый герой! – сказал Сергей. – Были тучные года, поднялся на чем-то, мучается, куда бы деньги пристроить. Тесно им у него в карманах. Жирком оброс, сибаритом стал, всерьёз куда-то лезть ему лень. Да он толком-то ничего не умеет – купи-продай! И так новый герой стал старым. Это от возраста никак не зависит.

– Это по твоей классификации?

– Исключительно!

– Дельфины и акулы пасут стаи сардин! – прибавил Виталий загадочно.

Однако Вадик этот залётный словно наколдовал, и никто не звонил, не интересовался запчастями по сходной цене. Так и торчал немым укором на сайте зазывный текст.

Лето пустых ожиданий. Такое короткое и стремительное, почти как северное. И уже холодил затылок надвигающийся зимний ураган, тоскливое ожидание стылого неуюта жизни, безденежья и грядущих разборок-разъездов с мздоимцами.

* * *

К осени накопился солидный долг. Правительство рекомендовало снизить ставки по аренде, но это касалось госпредприятий, а в их случае арендодатель был частной компанией, и на неё эта забота правительства о мелком и среднем бизнесе не распространялась.

Когда же долг перевалил за шестизначную сколопендру с многоколёсными нулями, пустыми и страшными, как глазницы черепа, Виталий, единоличный хозяин, решил фирму закрыть, долг погасить и выйти из игры.

Он представил последствия, и стало страшно.

Он приходил очень рано, открывал большой, гулкий цех, хранивший в глубине своей прохлады запах горячего металла, бодрящий озон сварки, масла, суспензии. Всё родное, чему отдано было много лет. Вспоминал, как когда-то давно полгода ездили по кольцевой, отыскивая приличное помещение под производство. Как проливали «под ноль» бетон пола, стелили по уровню многослойную фанеру, превращая старый армейский разборный ангар в полноценный цех. Завозили оборудование, ещё вполне рабочее, приспособления, сработанные точно под свой проект, как ловкую рукоятку, подгоняя по себе, чтобы не набить мозолей, не занозить.

Трудности эти его не пугали, он был грамотный технарь, досконально знавший своё дело. В собственный бизнес рванул, пройдя строгую школу минсредмашевской оборонки. Он умел с полувзгляда оценить о чем речь и найти решение правильное, разумное, а часто и единственное. Ежедневно в его подчинении были уникальные исполнители шестого-восьмого разрядов, ковавшие «под мелкоскопом» блоху, и самая передовая на тот момент техника, технологии. Для оборонки страна не скупилась в прежние времена. Люди ценили такую степень доверия и работали совестливо, сверхурочно, не считаясь со временем и даже здоровьем.

Техника – смысл его жизни. Неприхотливый в еде и одежде, он частенько забывал даже причесаться, а лишь поправлял шевелюру, пропускал между растопыренными пальцами жёсткие вихры – соль с перцем, как у миттельшнаyцера.

– Чтобы не выглядеть комично, – так пояснял он, словно оправдывая этот жест перед окружающими.

Среднего роста, худощавый, энергичный, глаза карие, живые. Авторитет Виталия был непререкаем. Он требовал дела и заводился, если рабочий не понимал сразу, что надо делать и как к этому подобраться. Он мог вспылить, наорать от нетерпимости к бестолковому исполнителю, лености его мысли, или вообще тупому ожиданию указаний. Но было это не по злобе, ему прощали и шли за разъяснением или с вопросами в самом крайнем случае.

Почти всегда его называли по имени и отчеству. По-иному язык не поворачивался. Даже у Сергея, хоть и был он старше Виталия на восемь лет.

В быту пребывал в состоянии рассеянности, но всё, что касалось «железа» и производства, раскладывалось точно и аккуратно на технологические звенья. В оконцовке рождалось прочное, надёжное изделие. Безопасное и долговечное.

Хотя, может быть, он даже и про себя не выстраивал таких высокопарных фраз, а был профессионалом до кончиков ногтей, делал честно мужскую работу, заведомо зная, что миллионов на этом не сколотишь. Какое-то время прилично пожить, принести в семью чуток больше денег. В лучшем случае – на курорт заграничный съездить раз в пять лет. И не было его вины в том, что распылилось золотое племя созидателей уникальных изделий для «ядерного щита», космоса, или ставилось от безнадёги торгашами, по мере удаления от начала перестройки.

И сейчас всё рушилось, расползалось, как плохо скреплённые доски плота. Они уплывали неуправляемо вниз по реке жизни, теряя красоту, сработанную умело, превращаясь в обычные дрова. И на какой бережок их выкинет, бесполезные доски, о какие валуны разнесёт вдребезги, в щепки для чужого костра.

В лучшем случае.

Всего лишь год назад казалось, что курс на производство больших конструкций, отказ от мелких, трудоёмких изделий выбран правильно, и они выживут. А сейчас всё резко изменилось, сломалось – хоть и ожидаемо, но каким-то иным образом, коварным и непредсказуемым.

Было много звонков из разных банков с заманчивыми, по их мнению, предложениями.

Виталий негромко разъяснял дежурному глашатаю новых горизонтов сотрудничества:

– Мы уплатили все налоги. Так? А теперь из того, что осталось, мы должны отдать вам 28 процентов. Что же останется нам? И заложить нам нечего. Мы про́клятые и забытые всеми производственники. Одни лозунги, а реальной помощи никакой. Вон – в Голландии, сперва гасят все кредиты, ипотеки и прочее, а уж потом на остаток налоги накручивают. Так там все поголовно в банках пасутся. То-о-о-лько один кредит закончился – бегут скорее за следующим. И ставки, заметьте, в разы меньше наших! Конечно, правильно актёр Фоменко на «Русском радио» пошутил – «Чтобы в России был порядок, надо её заселить голландцами»! Да не учу я вас, мил человек, это мысли, подкреплённые опытом и жизненной усталостью. Нет – не злой я! Зло среднего рода, оно лишает женщин женского, мужчин мужского, а я мужчина в зрелой поре и всю жизнь привык работать головой и руками! И приносить пользу своей стране, а не пытаться втюхать дорогую халяву. Чтобы она, как презерватив, извините, сработала на раз! Вот так! Простите за резкость!

Он кинул трубку и пригласил Сергея выйти на улицу. Ходил, курил, мрачнел в каком-то забытье, говорил горячо:

– Ты понимаешь – сейчас нас может спасти только хороший контракт. Даже если мы и объявим себя официально банкротами, всё равно потребуют деньги отдать за аренду. Налоги мы слегка пригасили, там не так страшно. – Отворачивался в сторону, с досадой говорил: – В открытую «козла» забивают! В рабочее время! Представляешь?! Это у меня-то на производстве! В цех тошно заходить. Меня же весь город знает… и не один город! Мне позарез нужен заказ на большой ангар! Для самоуважения, чтобы уйти с поляны по-людски и смотреть людям в глаза! Ты вот это пойми, это ведь самое главное сейчас! Он дорогого стоит, этот ангар!

– Я всё понимаю, Виталий Петрович, – тихо отвечал Сергей, – я уверен, что контракт прорежется. Уверен! Понимаешь! Ссылки на сайте всевозможные навыдумывали, цепляет вроде, посетителей вдвое больше, чем в прошлом, урожайном году, затовариваю всех по полной информацией, буклетов разослали не одну сотню, ни один запрос не оставляем без внимания, разговоры – рекой! Переговоры! А выход – нулевой! Но это так! Мы ничего плохого не сделали! Не за что нас наказывать! Помнишь историю с Котельниками? В мае послали коммерческое предложение, а договор подписали в сентябре!

И показывал куда-то вверх, в серое московское небо.

– А! – махнул рукой Виталий. – Опять твоя… аюрведа. Кто у нас там ещё остался?

Сергей сбегал в офис, вернулся со списком, стал перечислять фирмы, предполагаемые объёмы контрактов, сроки какие-то называл, понимая, что перед ним человек, которого постигло настоящее горе, что он слушает и не слышит, так велика его досада перед неизбежным закрытием фирмы, да ещё и похоже с великими проблемами впереди.

– А что с запчастями, по складу?

– Прочесал всех мало-мальски заинтересованных. Ничего определённого. Ссылаются на кризис и безденежье!

– Ну да! Кризис только у них! А у нас его нет и в помине! – возмущался Виталий.

– Там со спамом прилетело встречное предложение, я тебе перекинул – глянь. Стоит связываться или нет?

– Ты сам-то звонил?

– Да. Двое учредителей – Алексей и Володя. Маленькая фирмочка. Хотят прибыль пустить на закупку запчастей впрок, чтобы к новому сезону расширить ассортимент изделий, немного заработать.

– Ну и что?

– Производственники, не торгаши. Интересно, но предложили забрать всё подчисту́ю, даже то, что мы не указали в прайсе на сайте. Владеют вопросом. Подсчитали, у них выходит четыреста пятьдесят тысяч рублей. За наличку.

– То есть… десятка евро? Совсем охренели, что ли? Может быть, им ещё и приплатить?

– Ты не кипятись, подумай – ну куда мы потом с этим железом? Кому будет нужно. Я понимаю, что оно тебе по-своему дорого, может быть, какие-то планы связаны нереализованные… чёрт его знает, ностальгия, что ли. Но, думаю надо соглашаться!

– Да пошли они в жопу! Стервятники. Вообще хотят нас обобрать!

– Ты для начала пересчитай, подумай. Мы же деньги вернём в оборот – наличку.

И щемила Сергея заноза, виноватило внутри. Грызла совесть, мучительно раня в кровь, словно старые сухари – нежные дёсны, хоть и понимал, что лично он не виноват, ситуация вообще непростая, опасная ситуация, от него не зависящая по большей части. Но как реально помочь, не виделось.

– Но всё ли я сделал так, как и моё ожидание перемен к лучшему лишь дело времени? Где я вообще? На какой ступеньке человеческого развития, социальной лестницы, профессиональной принадлежности? Где моё место? Моё ли оно или я непроизвольно и самонадеянно занял чьё-то чужое и не оправдываю его полностью? В силу каких законов природы, общества я оказался здесь? Или причуды судьбы вытворяют со мной всё, что ей заблагорассудится, совершенно не интересуясь моим мнением на этот счёт! И ведь прежде я не сильно об этом задумывался! Бегал на работу, в отличном настроении, был уверен, что делаю всё правильно, и дело действительно шло успешно! Что же изменилось? Почему я растерялся и просто жду хороших вестей, что реклама принесёт свои полезные плоды, крупные, красивые, и однажды утром посыплется на больную голову неиссякаемая струйка белоснежной манны небесной.

Виталий выслушал доводы Сергея, махнул рукой и слонялся по двору. В цех идти не хотел, потому что знал – закончится всё диким скандалом, а предложить в работу нечего.

– Просто нет денег у народа. Все деньги в банках, и извлечь их оттуда только по суду можно. Да и какие это банки? Конторки меняльные! Ты вот смотри – звонил Юрик – нет ли заказа на покраску узлов? Игорёха интересовался – нужна ли ткань ПВХ, металлобаза трижды на дню любезно интересуется – профиль различный предлагают… А я им ничего не заказываю. Проблемы вырастают в огромный ком, он всё увеличивается, и получается, что наша маленькая фирмочка, уходя на дно, тащит за собой с десяток других. А деньгами в банке играются циничные менеджеры! И глава правительства разводит руками – мол, ничего толком не понимаем, что делать – не ведаем! И банки стыдит, что они медленно как-то разворачиваются лицом к производству, а они воруют и не краснеют! И эта жопа мохнатая заслонила весь горизонт!

Он садился в машину, отъезжал куда-то, вроде бы по делам, но Сергей догадывался, что он просто не может выносить гнетущего безделья, стука костяшек домино в бытовке: как гвозди в крышку домовины.

– Ты звони сразу же, если что. – И отвечал своим мыслям вслух: – Такая вот… политграмота. С политэкономией капитализма.

 
Бегал заяц по болоту,
Он искал себе работу.
Да работу не нашёл.
Сам заплакал и пошёл.
 

Без всякого выражения, задумчиво декламировал Сергей детскую считалку, разгуливая в одиночестве по двору.

Мог бы спасти ситуацию контракт миллиона на полтора. Хотя бы один. Жизненно важен он был сейчас. Звонков было много, Сергей толково и доходчиво рассказывал о том, какие замечательные каркасно-тентовые конструкции они понастроили от Ханты-Мансийска до Калининграда и от Кустаная до Архангельска. Он этот текст проговаривал наизусть, слегка актёрствуя. Засылал без устали обширные материалы, коммерческие предложения, фото многочисленных ангаров, эффектно заснятые узлы конструктива, чтобы «разбудить фантазию клиента», как он выражался. Усилия эти не заканчивались подписанием долгожданного контракта, а оставались лишь разговорами, что надо взять кредит в банке и тогда уж подписать договор. Сергей убеждался, что прав Виталий, говоря, что все деньги в банках, а те, как пахан на сходняке, хотят лишь больше содрать с попавшего в беду соседа.

Звонившие, не удосуживались перезвонить снова и внятно отказаться от предложения. Возможно, стыдились после такого яростного и красивого рассказа заявить Сергею – нет. Просто замолкали и исчезали, оставляя хоть какую-то краткую надежду, но время шло и приходилось их отлавливать, добиваясь ясности. Сергей злился сначала на себя, на то, что в очередной раз купился на слова, обнадёжил сам себя, не разглядел и не понял вовремя никчёмности ещё одной попытки. Потом успокаивался, принимался звонить, предельно вежливо выговаривал, но это ничего ровным счетом не меняло, а лишь вносило дополнительное раздражение, потому что на том конце провода суть претензии была просто непонятна – ведь договор же не подписан. Какие могут быть претензии!