Текст книги "Дебиземия"

– Я вас вижу.

Свершилось то, чего не ожидали. Непроходимость прозрачной плотности оказалась эфемерной. Чувство незащищенности ударило, как обухом по голове. Оставалась одна защита – кинжалы, но надолго ли они могли защитить от этой твари и свирепых воинов за цилиндром.

– Ты можешь пройти внутрь круга? – спросил Малкин и подумал, что задал нелепый вопрос, ведь голова твари уже была внутри.

Существо не тронулось с места:

– Нет, – вновь разнесся горловой голос. – Это все, что я могу. Вы находитесь в магическом круге Эйхро, вас защищает Великая магия. Круги Эйхро создают Великие маги Земли, способные проникать сквозь плотные слои времен. Мне этого не дано. И никому не дано в Дебиземии.

– Ты кто? – опять справился Малкин.

Голова большой крысы источала кислый запах подземелья, который перебивал все другие запахи. Тварь повела носом по сторонам и глотка выдохнула тяжелый сгусток прошлой жизни:

– Когда-то я был вольным магом по имени Сирикл. Меня знали в каждом городище Дебиземии, в каждом жилище народа деби, меня призывали туда, где другие маги были бессильны. Но през Фарандус захотел, чтобы я повиновался ему, а я отказался покориться. За это угодил сюда и стал тем, кого ты видишь перед собой. Не спрашивай, кто я теперь. Этого я сам не знаю. Но я не враг тебе. Маги Дебиземии превратили меня в чудовище и заковали в цепи. Одной моей силы было недостаточно, чтобы противостоять трем Сильнейшим. Но и их усилий не хватило, чтобы полностью лишить меня магической силы. Я обезображен, но не покорен.

Все пространство внутри круга медленно наполнялось тяжелым пещерным духом, как будто из мертвой пропасти выползал гнилой удушливый туман, разъедавший носоглотки людям. Ванька выдохнул воздух и чуть отступил:

– Зачем ты здесь?

– Все очень просто, – с досадой произнес глухой голос твари. – Пещерные маги не способны обнаруживать круги Эйхро. Я единственный в урочище, чья магия может это сделать.

– В пещерах есть маги? – машинально переспросил Мал-кин. – Час от часу не легче. Ты у них на службе?

– Я никогда никому не служу! – резко взвился голос твари.

– Тогда что дальше? – напрягся Ванька.

– Ты сам ответишь на свой вопрос, когда спустишься в пещеры, – глухо выдала пасть. – Магический круг Эйхро перенес тебя в урочище, значит, путь твой лежит через подземелья.

Ванька поморщился, спиной ощутил, как друзья недовольно переглянулись, не желая идти в пещеры. Пристально посмотрел в немигающие глаза твари:

– Это невозможно, – проговорил с досадой. – Я не могу выйти из этого круга, чтобы не оказаться в цепях, как ты.

Тварь засопела, резко дернула кончиком носа, выплеснула голос из глубокого горла с хрустом, как будто надломила настывшую наледь в сосуде с водой:

– Можешь! Накинь на себя кусок прозрачного полотна от магического круга. Он скроет тебя от глаз дебиземцев.

Малкин пытливо вглядывался в крысиные глаза, силясь понять, стоит ли доверять твари, колебался, сомнение держало цепко: не хотел попасть в ловушку. Свирепые воины за спиной твари не давали повода для доверия. Перевел дыхание, оглянулся на ребят, те молчаливо продолжали противиться походу в пещеры, усмешливо ловя слова твари.

– Ты как будто хочешь помочь нам, но почему? – озадаченно смотрел на крысиную морду. – Ведь тебя привели сюда не для этого. Сообщи пещерным магам, что обнаружил круг Эйхро. Они ждут от тебя такого результата.

Крысиная голова дико дернулась, в уши людей ворвался гортанный голос, как злой свист, и покатился по кругу:

– Не дождутся! – Голова затряслась и закачалась слева направо. – Тебе покровительствуют Великие маги Земли! Даже маги Дебиземии не могут похвастать, что их когда-либо защищали магические круги Эйхро.

Ванька пригладил вспотевшие волосы и сказал разочарованно:

– Я не маг и ничего не смыслю в магии. Почему я под защитой круга?

– Мне не дано постичь Великих магов Земли, – пахнуло ему в лицо кислым запахом. – Их магия непостижима. Я лишь передаю то, что они вложил в мой мозг.

– Ответь еще, – попросил парень. – Я видел, как воины вошли в ту скалу. Как это возможно?

– Здесь везде пещеры, – отозвалась тварь, – там тайные входы, сокрытые магией урочища, но тебе они откроются. Иди туда.

Воины за спиной твари зашевелились. Верзила, хоть и не видел магического круга с людьми в нем, не слышал голосов, но явно что-то заподозрил, особенно когда тварь замерла на глазах у стражей, лишившись вдруг головы, которую отсекла невидимая стенка круга. Вояка с удовольствием рубанул бы палашом по твари, развалив ее надвое, но боялся гнева магов пещер. Мозг воина не умел раздумывать, но четко исполнял полученные команды, поэтому страж ждал, не отрывал глаз и обеспокоился лишь неподвижностью тела твари. Но когда оно качнулось и попятилось и раздались свистящие всплески голоса, как завывание ветра в скалах, верзила успокоился.

Тварь развернулась к нему, загремела цепями и сделала три шага навстречу. Стражи окружили, схватились за цепи. Верзила показал на пещеру, приказывая твари отправляться туда. И тварь пустилась, не сопротивляясь.

Глава пятая. Подземелье

Люди шумно перевели дух, когда голова твари с шорохом выскользнула из прозрачной плотности. Тварь слегка приоткрыла завесу неизвестности, но можно ли было доверять ее словам, ответа не находилось. Успокоенности не возникло. Напротив, еще больше напрягало. Люди задвигались, разминая затекшие ноги, потом тихо притулились на скамьях. Осадок на душе давил, исподволь толкая к действию. Малкин свел брови, испытывая неприятное раздражение: одно дело, когда сам решаешься спуститься в подземелье, и совсем другое, когда приходится подчиняться безысходности. Сказал:

– Положение не критическое, но непростое. Если у кого-то есть новые соображения, давайте обсудим.

– Конечно, есть, – выпалила Карюха. – Почему я должна прислушиваться к какой-то твари? – Помолчала, видя, что никто не поддерживает, добавила: – В таком случае начнем испытание. Андрюха, оторви мне кусок прозрачного полотна. Проверю враки косматого чудовища.

Раппопет с усмешкой, но охотно поднялся с места, шагнул к невидимой стенке круга. Нащупал упругое уплотнение, помедлил и полосонул по нему кинжалом. Прочертил лезвием в воздухе квадрат, ухватил пальцами за край и быстро протянул Карюхе:

– Примерь, твой размер.

Девушка ладонью ощутила невидимую упругость, прижала к голове. Притихшие приятели разочарованно поморщились: они ждали чуда, но чуда не произошло, все осталось, как было. Однако Карюха обнаружила, как голову облекло чем-то мягким, примяло волосы.

– Да, – подковырнул Лугатик, почесывая затылок, – в этом новом наряде ты супер, Карюха, каждый может представить тебя в любом обличье, я, например, вижу тебя на подиуме, – причмокнул языком: от красивого тела Карюхи в его сетчатой рубашке он балдел, с трудом отводил глаза.

Загомонили. Катюха хмыкнула:

– Ну, убедилась, подруга, что наплела тварь и не почесалась? А мы уши развесили. Магия Великих. Покровительствуют Великие. Скроет от глаз. Эту тварь специально к нам подослали, чтобы мы купились на ее басни и вымелись из кольца, а там нас прихлопнут, как цыплят.

– Ты как, Карюха? Какие ощущения? – серьезно спросила Сашка.

– Попробуй сама, узнаешь, – с досадою провела руками по голове Карюха.

Раппопет хмурился, недовольно надувался, думал, что попал впросак, когда побежал из-за стола вырезать для девушки клок упругой прозрачной материи. Поверил в чудо, глупец, но все – полная чушь. Теперь вот ощущал себя лохом, прятал кинжал за спину.

Сашка протиснулась между ними к стенке круга, дотронулась пальцами, решительно проткнула кинжалом уплотнение и придавила к темечку вырезанный кружок. Почувствовала, что голову обтянуло будто резиновой шапочкой для купания. Девушка еще раз сверху вниз полоснула лезвием по невидимой стенке и решительно вышла за круг. Попыталась привлечь внимание стражей, замахала руками, захлопала в ладоши, кликнула и не получила ответной реакции. Тогда двинулась к ним. Другого способа проверить утверждение твари не существовало. Половину пути стражи не реагировали. Остановилась на границе, за которой риск был неоправданным: в случае опасности могла бы не успеть вернуться в круг Эйхро.

Малкин некоторое время следил за нею, потом пробил кулаком стенку и выбрался наружу. И тут же воины у пещер забегали, заорали, схватились за луки и стрелы, пятеро сорвались на бег, размахивая палашами. Впереди несся верзила.

У Сашки дрогнули колени. Искушать судьбу не стала, повернула назад, забирая правее Малкина. Ожидала, что воины разделятся, чтобы схватить двоих. Не разделились.

Гурьбой с воинственными криками стражи перли на Ваньку. Сашку не видели. Осознав это, он отступил внутрь круга. Преследователи по инерции вклинились в невидимую стенку и исчезли. Сашка затихла у границы круга. Карюха высунулась наружу:

– Значит, не подкузьмило патлатое чудище! – воскликнула обрадованно. – Стража ушами хлопает. Эти клочки защищают нас. Отличняк, можем слоняться где захотим. Сплошной кайф от такой магии. Давай, топай внутрь.

Все накинули на себя клочки упругой прозрачной материи круга Эйхро.

Длинный нескладный Малкин нагнулся над столешницей, опираясь на нее костяшками пальцев:

– Неизвестно, что увидим в пещерах, – проговорил, чуть краснея. – Надеюсь, что Великие маги Земли знали, что делали, когда запулили нас в это горное урочище с кругом Эйхро. Мы как будто в водовороте. Будем действовать по ситуации. Главное правило: не отрываться друг от друга. Если готовы, тогда двигаем!

Они вышли наружу.

Стражи у черных зевов пещер не пошевелились.

Люди двинулись к горе с тайными входами, сокрытыми магией урочища.

Скалы вокруг были высокими, отвесными, их острые вершины тонули в ярком небе. С маху на такие не полезешь, надо семь раз примериться, чтобы найти нужные выступы или щербины. Природа потрудилась на славу. Впрочем, может, ни одна природа, но и магия тоже. У подножия – чисто, будто выметено метлой. Мелкие искривленные деревца замерли как неживые, жидкая листва не колыхалась. Сухая земля с редкой чахлой травой под ногами скрипела, как кожа доспехов у стражей.

Спина Малкина маячила впереди. Худые плечи вздернуты, длинная шея вытянута вверх, правая рука с кинжалом опущена вдоль голого торса. По левую сторону от парня, отстав, неслышно передвигалась Сашка, прижимая оружие к ноге. За нею шла Катюха, ее глаза были неспокойны. Лугатик позади нее усиленно загонял страх на задворки сознания. По пояс голый, шел механически, не чувствуя босыми ногами раскаленной сухой земли, стискивал рукоять кинжала. Рядом в его больших туфлях неторопливо шлепала Карюха, со злым восторгом вкушая ощущение превосходства над потерявшими их след стражами. Замыкающим был невысокий толстячок Раппопет. Он не отрывал взора от молчащих гор, напряженно играл желваками, покачивал лезвием оружия.

Люди приблизились к скале. Безмолвно сомкнулись.

Малкин протянул руку к камню, но ладонь неожиданно провалилась внутрь. Он вздрогнул, сжал зубы, качнулся вперед, в глаза ударил мрак: перед ним открылся вход в пещеру. Арка зева нависала, как верхняя губа дикого зверя. Ванька остановил дыхание и осторожно шагнул в темноту. Но скоро за уступом в глубине пещеры обнаружилось мерцающее пламя факела, прикрепленного к каменному выступу. Свод подземелья был на метр выше Ванькиной головы. Под ногами выпуклый камень, как длинный застывший язык зверя. Глотка пещеры вела вниз, дыша в лица людей застоялыми запахами сырости. Малкин медленно приближался к факелу. Друзья дышали в затылок.

По изрезанным каменным стенам пламя гоняло причудливые тени подземелья. Вблизи огонь был ярким и большим, но этот факел миновали, и дальше замаячил свет нового огня. Но вдруг под каменным сводом отчетливо разнеслись сторонние шаги и голоса. Друзья замерли. Впереди, в свете второго факела, возникли двое в длинных, до щиколоток накидках. Они быстро приближались. Свет второго огня бил им в спины. На головах у них были плоские, как блины, головные уборы с широкими опущенными полями, скрывающими лица.

– Скоро прибывает инспекция от преза Фарандуса, – говорил первый усталым, чуть шепелявым голосом, – а нас в дураках оставила эта проклятая Тень Сирикла. Я не верю ни одному ее слову. Не верю, что она не обнаружила круг Эйхро и не заглянула в него, не верю, потому что я чувствую круг Эйхро в урочище. Но если я чувствую, то Тень Сирикла тем более должна знать. Она водит нас за нос. Мы не можем быть уверенными, что удерживаем Тень Сирикла в повиновении, если даже три Сильнейших мага Дебиземии не смогли лишить ее магических способностей. Я опять утверждаю, круг Эйхро в урочище и в нем чужие, ведь стража своими глазами видела их. Тень Сирикла врет. Она обнаружила круг. Мы должны сообщить об этом инспекции, пока член комиссии, маг Ауахи, не почувствует круг Эйхро сам.

– А зачем инспекторов посвящать в это? – моложавым голосом бодро произнес второй. – Если Ауахи обнаружит, скажем, что мы сомневались и ждали воздействия его магии. Он когда-то в числе трех натянул на Сирикла личину твари, превратил в урода и отправил в подземелье под наш надзор. Ау-ахи уверен в мощи своей магии, убежден, что в Дебиземии он Сильнейший маг. Пускай и дальше пребывает в этом заблуждении. На этот раз мы хорошо подготовились к встрече инспекции, нам есть что показать. Наша тайная магия дала неплохие результаты. С тех пор, как мы заключили мировое соглашение с духом подземелья, Духаром Бестелесным Третьим, дух больше не ставит нам препоны и даже благоволит презу Фарандусу. Я чувствую, как стремительно все идет к развязке.

– Тихо, Гругус! – насторожился первый, поднимая ладонь и вытягивая ее вперед. – Здесь кто-то есть.

– С чего ты взял, Глон? – удивился второй и тоже повел ладонью. – Никого. Кто тут еще кроме нас может быть? Все входы в подземелья прочно закрыты. Не мы ли с тобой трудились над этим? Никто, кроме Великих, без нашего позволения не сможет пробить брешь в нашей защите. Ауахи пупок надорвет. А Великих нужно очень сильно рассердить, чтобы они обратили на нас свои взоры, но ведь мы стараемся не привлекать их внимание, не высовываем носа. И потом, сколько я себя помню, Великие никогда не заглядывали в эти подземелья.

Люди прижались плотно к камням стены, освобождая дорогу для Гругуса и Глона.

– У меня из головы не выходит мысль о круге Эйхро, – продолжал Глон. – Зачем он появился в урочище? Ты же знаешь, без участия Великих круги Эйхро не появляются. – Глон на короткое время замер и Гругус уткнулся ему в лопатку. – И все-таки что-то меня беспокоит, – сказал Глон, – как будто здесь рядом кроме нас есть кто-то еще.

– Ты слишком впечатлителен, Глон, – толкнул его в спину Гругус. – Побереги свои магические способности для инспекции. Пригодятся. Маг Ауахи всю душу вытянет, прежде чем поверит в наши результаты. Конечно, если до этого дойдет. Но чувствую, что сегодня многое может измениться.

Глон и Гругус прошли мимо людей и вскоре вышли из пещеры.

Люди не сразу зашевелились. С одной стороны, чуткость магии Глона встревожила, с другой стороны, обрадовало, что маги, как и стражи, тоже не обнаружили их под тканью круга Эйхро. Не произнося слов, друзья пустились к следующему факелу. Отблески огня играли на камнях и тени казались зловещими. Но вот странность, люди не видели собственных теней.

После второго факела друзья стали погружаться в кромешную темноту. Пламя сзади расплывалось и меркло. Третьего факела не было. Малкин уже двигался на ощупь. Мелькнула мысль: не повернуть ли назад. Проход сужался, люди вытянулись гуськом и скоро уткнулись в каменный тупик. Дальше хода не было. Это озадачило. Ощупали везде, где доставали руками. Камень. Один камень. Но ведь маги откуда-то вышли. Люди замешкались. Определенно, где-то имелся скрытый проход. Но где? Вновь ощупью начали искать. И в этот миг за спинами разнесся глуховатый тон гортанного голоса:

– Я вижу вас.

Это прозвучало над ухом Раппопета, стоявшего последним. Парень рывком повернул голову, узнавая голос. Во тьме разглядеть никого не смог, но почувствовал вблизи от своего лица крысиную морду твари. Откачнулся. Рука с кинжалом инстинктивно занеслась вверх и окаменела на полпути. Ладонь твари легла на плечо Андрюхи и до боли сжала. Голос прохрипел:

– Не суетись, – крысиная шерсть пальцев Тени Сирикла скользнула по шее Раппопета и рука убралась с плеча.

Андрюха поперхнулся, опуская занесенный кинжал. Подумал, что тварь может указать выход из каменного тупика. Но мысль покоробила его. Он бы с удовольствием вернулся в урочище. Дорога вглубь подземелий тяготила. Вела в неопределенность. А он не любил неконкретность. Прикоснулся к Катюхе, стоявшей впереди него, и почувствовал, как та всем телом дрожала. Успокоить бы, да нужные слова, как назло, вылетели из головы. Даже для себя не находилось надобных словосочетаний.

Лугатик впереди Катюхи, погашая тревогу, механически дернул правой рукой, чиркнул лезвием кинжала по неровностям камня, и вдруг рука провалилась. Раздался его короткий возглас:

– Я нашел. Кажется, здесь проход. Точно здесь.

– Что скажешь? – спросил Раппопет, обращаясь к твари.

Но той рядом уже не было. Андрюха ошалел. Не почудилось ли? Мгновенно прошиб пот.

Малкин на возглас Лугатика прошел вдоль ломаной стены к проходу, шагнул, как в пропасть. И внезапный свет яркого факела ослепил. Ванька прищурился, застыл. Потом бегло осмотрелся. Каменный коридор здесь обрывался и дальше круто вниз вел широкий земляной ход, насыщенный светом факелов. Длинные рукоятки факелов воткнуты в искусственные отверстия. Снизу тянет промозглым духом. Ванька вслушался в тишину. Если бы не факелы по сторонам, решил бы, что попал в мертвое царство. Нащупал Сашкину руку, потянул за собой, сказал всем:

– Идемте.

Свет оживил приятелей, раздался бодрящийся голос Карюхи:

– Светло! Это же совсем другое дело, братцы кролики. Вот только куда мы премся по этому коридору и зачем? – неудачно пошутила. – Напоминаю, на мне единственная рубашка, другой нет, и та с Володькиного плеча. О камни чуть не порвала. А если землей изгваздаю, Володька все мозги прокомпостирует потом.

Шутку никто не поддержал. Карюха сжала губы. Земляной ход уводил то влево, то вправо, то делал спиральный виток, пока наконец не привел к просторному подземелью. Площадка была ровной, земля вперемешку с камнями. Свод куполом. По сторонам много выходов в боковые пещеры, и над каждым выходом – горящий факел. Но даже при большом свете ощущение мрачной, почти мертвенной тишины не покидало. И куда идти дальше, когда столько выходов? Ванька, не раздумывая, двинулся к ближайшему. Короткий ход вывел в небольшую пещеру, за нею шла новая, потом следующая и так далее. Пещеры, коридоры, переходы, галереи с факельным светом. Целые катакомбы. В таких катакомбах запросто потеряться.

– Разбиваемся по парам, держимся друг друга, идем кучнее, – скомандовал Малкин и ближе притянул Сашку.

Лугатик схватил руку Карюхи, Раппопет сжал Катюхину ладонь. Пара за парой прошли несколько пещер. Наобум, понимая, что назад дорогу вряд ли уже найдут. Пока Сашка не уловила слабый шум. Люди навострили слух. И вновь поймали голоса магов Глона и Гругуса. Один устало шепелявил, другой моложаво бодрился. А с ними вместе третий голос: шамкающий, как у беззубого старика, и четвертый – хрипящий, словно простуженный.

– Ауахи любит быть непредсказуемым, – говорил шамкающий. – Он хотел бы, чтобы для нас появление инспекции было неожиданным. Но я еще неделю назад знал, когда она прибудет.

– Мы все знали, Лорхи, – прошепелявил голос Глона. – И подготовились к встрече. Однако пусть Ауахи думает, что мы застигнуты врасплох. Вот только как бы Тень Сирикла не преподнесла сюрприза. Ауахи прежде всего спросит о ней и захочет посмотреть, прочно ли держат ее цепи. Если узнает, что мы выводили ее из пещеры в урочище, станет свирепствовать. Мне кажется, он опасается этой Тени, не верит, как и я, что она покорилась и стала не более чем Тенью Сирикла. Не догадывается, что прежде всего опасаться ему нужно не ее, а нас.

– Мне тоже так видится, – поддержал хрипящий голос. – Не завидую я ему, когда мы взломаем его защиту и проникнем в мозг, как когда-то он сам с двумя Сильнейшими магами Дебиземии сковывал волю Сирикла. Фэр Быхом возглавляет инспекцию, и я вижу, как сейчас заплетаются его мысли. Он ждет результатов нашей магии, хочет первым воспользоваться ими. Тайно мечтает уничтожить преза Фарандуса и занять его место. А теперь сильно обеспокоен появлением в Пунском землячестве чужеземных посланцев к презу. Ищет их, чтобы сперва выведать секреты, предназначенные для Фарандуса, а потом скормить крысам-каннибалам. Но терпит неудачу за неудачей, хотя хитер, как крыса, очень хитер. Весьма умело расчищает поле вокруг себя. Если бы он обладал магическими способностями, мог быть стать для преза Фарандуса опаснее Сирикла.

– И я это наблюдаю, Тугрун, – сказал Глон, – но совсем не вижу никаких посланцев. Их просто нет. Фэр Быхом гоняется за пустотой.

– Пускай делает, что делает, – прохрипел голос Тугруна, – не надо его разочаровывать и вкладывать в мозг другие мысли. Важнее проникнуть в мозги Тени Сирикла. Я много раз пытался подступиться к ней, но не смог пробиться сквозь защиту. А не мешало бы знать, что замышляет эта гнусная Тень.

– Почему ты решил, что она что-то замышляет? – прошамкал Лорхи.

– Я чувствую это, – последовал ответ Тугруна.

– Тихо, Тугрун, – молодцевато предостерег Гругус, – комиссия уже в урочище, Ауахи может услышать нас.

Четверо из прохода вошли в пещеру, где затаились люди. Все одеты одинаково, одного роста, в одинаковых плоских головных уборах, с одинаково скрытыми лицами. Отличить, где Глон и Гругус, а где Лорхи и Тугрун невозможно. Только их голоса привносили различия. Глон резко остановился, Тугрун замедлил шаг, закрутил головой.

– Что-то мне здесь мешает, чувствую дискомфорт, – сказал Глон, вознося кверху ладонь. – Гляньте на огонь факелов.

Пламя факелов в пещере мотало из стороны в сторону, как от ветра, хотя никакого колыхания воздуха не происходило.

– Странно, очень странно, – поддержал Тугрун, пальцем чуть приподнимая край поля головного убора и бегло окидывая взглядом корявый черный потолок.

– Не похоже на магию Ауахи, – добавил Лорхи и посмотрел себе под ноги.

– От него можно ожидать всего, – бросил последним Гругус и пожал плечами.

Больше четверо ничего не сказали, потому что из прохода вприпрыжку, припадая на короткую ногу, показался маленький брюхатый фэр Быхом. В темной короткой накидке, топорщившейся на выпирающем мамоне. За ним – маг Ауахи в наряде магов. Он чуть выше Быхома, но худой, с покатыми плечами настолько, что накидка висела, как на шесте. Следом выступил Бат Боил в накидке с жабо, хмуро зыркал широко расставленными глазами. За ним группа деби в кожаных облачениях инк-визов. Потом деби в накидках рядовых порученцев. Быхом выступил на середину, затоптался, как по горячим углям:

– Так, так, так, я вижу надзорных магов урочища, хваленых магов пещер, – прокряхтел, прикусил губы, оглянулся на мага Ауахи. – А ты убеждал меня, что нагрянем внезапно, как крысы на головы. Но они, как видишь, ждут нас, встречают. Недооцениваешь их, Ауахи, и подводишь меня! Твоя магия дает сбои. Я могу усомниться, что ты Сильнейший маг Дебиземии. – Вгляделся в магов пещер. – Что скажете, надзорные маги? – засновал перед ними туда-сюда. – Одичали в этих подземельях, не хотите видеть меня. Знаете, не будет спуска, если время потратили впустую. Проинспектирую плоды вашей магии, и не вздумайте изворачиваться, как крысы, не пройдет. Но прежде с вами займется маг Ауахи по особому поручению преза Фарандуса.

Из фалд накидки Ауахи показалась рука, пальцами чуть приподняла поля головного убора, и раздался скрипучий въедливый голос:

– Маг Глон, кто из вас раскрыл магический канал и узнал о сроках инспекции? – маленькими короткими шажками приблизился к Глону. – Не вздумай врать мне, если не хочешь превратиться в тварь, подобную Тени Сирикла.

– Никто, – ответил маг Глон, чуть качнувшись, но, понимая, что любое отрицательное объяснение не убедит Ауахи, продолжил. – Две предыдущие инспекции ежегодно проходили в это время, и мы предположили, что през Фарандус не изменит себе. Он любит порядок и третью инспекцию может назначить в то же самое время.

Маг Ауахи захрипел горлом, словно проскрипел дверными немазаными петлями, и откашлялся. Глон понял, что ответ принят. Ауахи опустил край головного убора, убрал руку в складки одежды:

– Мне не понравился воздух в урочище. Он горчит. Что происходит, маг Лорхи? – спросил у Лорхи, и руки под накидкой заходили ходуном. – Почему я чувствую, что где-то поблизости круг Эйхро? Я чувствовал это наверху, и здесь тоже меня тревожит ощущение близости круга. Но тут не может быть круга Эйхро. Почему же я чувствую его? Что это, маг Лорхи? Ты можешь объяснить? Здесь что-то есть, чего я не вижу. И меня это раздражает. Это идет не от вашей магии, маг Лорхи. Это сильнее вас четверых. Тебе что-нибудь известно о магическом круге Эйхро?

– Я знаю, что такое круг Эйхро, маг Ауахи, – простоватым голосом проговорил Лорхи, выдвинувшись на полшага вперед, – но где ты видишь его сейчас и где увидел его в урочище? – Он нарочно задал такой вопрос, зная наверняка, что маг Ауахи, как и они четверо, не обладает способностью обнаруживать круги Эйхро. – Я ничего не чувствую здесь. Тут все, как обычно. – Между тем Лор-хи сам не верил в то, что говорил, ибо чуял присутствие кого-то постороннего, тревожные ощущения беспокоили. Однако магу Ауахи продолжал твердить: – Ты Сильнейший маг Дебиземии, тебе известно больше, чем мне.

Ауахи разочарованно и раздраженно хмыкнул, всем телом повернулся к Гругусу:

– Скажи мне, маг Гругус, где сейчас Тень Сирикла? Хорошо ли ты ведешь надзор за нею?

– Закована в цепи, маг Ауахи, – ответил Гругус, переступил с ноги на ногу, дополнил: – Сидит на своем месте.

– Ты уверен, маг Гругус, что она сидит там, где ты ее посадил? – вдруг выкрикнул Ауахи и схватил Гругуса за грудки. – Почему же я чувствую, как она движется? Какой же ты надзорный маг, если сам не видишь и не чувствуешь этого? Она не должна двигаться, маг Гругус, она должна быть прикована к одному месту!

– Цепи длинные, маг Ауахи, – пояснил Гругус, хотя сам чувствовал, что это слабое объяснение. Он опасался, что Тугрун не ошибается, подозревая тварь в тайных замыслах, и что Глон не обманывается, ожидая неприятного сюрприза от изворотливой образины. Покоя не было с той минуты, как появилось ощущение присутствия круга Эйхро в урочище, но тут, в подземелье, тревога могла исходить только от Тени Сирикла, думал Гругус. Вдруг она снова собирается взнуздать магию и всколыхнуть древние заклятья?

Маг Ауахи странно промычал и недовольно подступил к Тугруну. Можно было представить, какое в этот миг у него было лицо, скрытое полями головного убора.

– Ты готов, маг Тугрун, сопроводить меня к Тени Сирикла? – Въедливый голос был резок и нетерпим. – Я хочу увидеть собственными глазами. Прямо сейчас! Немедленно!

– Я готов, Сильнейший маг, – ответил Тугрун и закивал головой.

Пока маг Ауахи прочищал мозги магам пещер, фэр Быхом нетерпеливо сновал из стороны в сторону, слушая разговор и не встревая в него. Свет факелов гвоздил по его метавшейся тени, то вытягивая ее, то комкая, то высасывая соки до блеклой безжизненности, то наполняя густым черным трепетом.

Бат Боил неподвижно и угрюмо наблюдал за происходящим, подрагивал ноздрями, словно принюхивался к запахам в катакомбах.

Инквизы и порученцы толпились в проходе, ожидая отмашки фэра Быхома. Некоторые не первый раз инспектировали пещеры урочища, потому были молчаливо спокойными. Те же, кто впервые попал сюда, бегло шныряли глазами по черным теням и жались к опытным деби.

Люди у земляной стенки притаились. Им было не по себе оттого, что маги чувствовали их присутствие, хоть и не видели. Малкина отчасти порадовало появление инспекции, возникла возможность на плечах инспекторов пройти во все запретные уголки катакомб и узнать, что здесь происходит. Удивило одно, что в составе комиссии оказался Бат Боил. Впрочем, ничего странного, понятно, что фарандоиды в Дебиземии открывали любую дверь.

Маг Ауахи проговорил фэру:

– Мы готовы идти, фэр Быхом.

– Долго готовитесь! – Быхом крутнулся вокруг оси на здоровой ноге, чуть приподняв над полом короткую. – Вы что, маги, совсем разленились? Сколько еще буду слушать про Тень Сирикла? Такого мага давно нет в Дебиземии, а его тень до сих пор ошивается в ваших подземельях. Разве вы не понимаете, чего ждет от вас през Фарандус? В таком случае дайте под зад пинка своей магии, чтобы она открыла вам желание преза. Это последняя инспекция, надзорные маги, когда я еще могу слушать про Тень Сирикла! – полукруглое лицо стало багровым, живот выпятил сильнее. – В следующий раз Тени не должно быть!

Маг Глон чуть качнулся и рубанул напрямик:

– Фэр Быхом, я вынужден напомнить, что древние правила запрещают магам убивать магов.

– О чем ты болтаешь, Глон? – взбеленился фэр, перебирая ногами по полу. – Где маг, которого запрещено убивать? Тень Сирикла? Но разве Тень является магом? Магом был Сирикл, но его давно нет. Вспомни, по древним магическим правилам три Сильнейших мага Дебиземии лишили магических способностей Сирикла, превратили в тварь и заковали в кандалы. Ты боишься убить слабую Тень? Но о Тенях в древних правилах ничего не говорится.

– Все так непредсказуемо, – не уступал Глон.

Фэра Быхома такая неуступчивость довела до бешенства. Его затрясло, голос сорвался на верезг. Пещерный маг осмеливался поучать его, указывать, противиться. Ему достаточно того, что время от времени в его дела совал свой нос Сильнейший маг Ауахи, под защитой коего находится, но чтобы этот пещерник конопатил мозги – это слишком. Всякий бугорок, которому еще расти и расти до высоты холма, пытается перепрыгнуть самого себя. Быхом заверезжал:

– Непредсказуемо?! И это я слышу от мага?! Вы все станете Тенями, если в следующий раз мне опять придется докладывать презу Фарандусу о Тени Сирикла! Я заставлю вас нюхать дерьмо мерзкой твари, которую вы боитесь, трусливые маги! – И он, припадая на ногу, сорвался с места.

Маги засуетились, опередили Быхома, повели по переходам и коридорам к месту заточения Тени Сирикла. Члены комиссии вытянулись в длинную цепочку.

Ванька негромко проговорил:

– Шагаем следом.

Люди, держась скученно, дышали в затылки инспекторам, висели на плечах, наседали. Те часто оглядывались и, не находя никого сзади, убыстряли шаг.