Текст книги "Видящий. Рангарёк. Книга 2"

Глава 13

– Неужели глаза меня не обманывают? – громыхнул голос откуда-то сверху. – Я уже начал забывать, как ты выглядишь, друг мой!

Рагнар обрушился на меня прежде, чем я успел ответить. Просто выпорхнул из седла, будто на нем и не висело почти два десятка килограмм доспехов. И тут же стиснул меня в объятиях так сильно, что я даже удивился, что Система не расценила это как нападение и не начала снимать с меня здоровье. Не знаю, как он смог отыскать меня среди всего этого столпотворения: в лагере уже собралось несколько тысяч воинов – и это не считая тех, кто еще не успел разжечь костер и устроиться на ночлег.

– В таком месте, как это, затеряться несложно, конунг, – отозвался я, хлопая Рагнара по бронированному плечу. – Славно, что и ты здесь. Теперь, когда мы объединили все силы, северянам не устоять.

– Может, и так. Битва с теми, кто убил отца, принесет мне славу, – вздохнул Рагнар. – Но иной раз мне не хочется, чтобы она начиналась. Много ли радости в том, чтобы сражаться против своего народа?

Я едва не прикусил язык – надо же было ляпнуть! Северяне… Павел Викторович, он же самозваный конунг Сивый, собрал под своими знаменами огромную армию – и примерно половину ее составляли выходцы с павших под ледяной поступью Йотунхейма островов Эллиге. Сканды, народ Рагнара. Те, кто служили еще его отцу.

На нашей стороне северян куда меньше – даже с теми, кого Халвард привел с Ллохес Ар-и-мор, не наберется и трех сотен. Да что и говорить: все мое многотысячное воинство напоминает огромное одеяло, состоящее из лоскутков и кое-как сшитое тоненькими ниточками. Хирдманны Рагнара уже успели стать для вышеградских дружинников своими, но я видел, как и те, и другие посматривают на степняков – и в этих взглядах хорошего было мало.

Стоит мне пропасть на день или два, и вся эта разношерстная орда просто-напросто разбежится. Или хуже того – все передерутся между собой. Для того, чтобы три народа в одночасье забыли столетние обиды, недостаточно даже грядущего Конца Времен.

– Прости, друг мой, – я покачал головой. – Но наша судьба предрешена, и твоим людям придется сомкнуть щиты с теми, кто никогда не видел ни фьордов Эллиге, ни самого Большого моря. Но они отважные люди, и боги не оставят их без милости.

– Как знать, – мрачно усмехнулся Рагнар. – Думаешь, Всеотцу захочется видеть в своих Чертогах тех, кто затачивает кривой меч лишь с одной стороны?

– Воины кочевого народа после гибели уходят в бесконечную степь. – Я развернулся и неторопливо зашагал к кострам в центре лагеря. – Но в день великой битвы сам Тир – однорукий воитель, хранитель правды и верности клятвам – будет сражаться на нашей стороне. И прикроет своим щитом и тебя, и Темуджина… Ты уже видел его?

– Мальчишку, которого едва видно на спине коня? – Рагнар двинулся следом за мной. – Видел. Это он ведет войско, что в сто раз больше самого великого хирда, который когда-либо собирали под своими парусами величайшие из конунгов?

– Имей уважение, Рагнар Бьернсон, – усмехнулся я. – Темуджин еще молод, но он унаследовал дар отца и однажды станет великим воителем. Степной народ называет его ханом, вождем над вождями.

– Еще один правитель. – Рагнар пожал плечами. – Похоже, скоро каждый в Мидгарде начнет именовать себя конунгом. Ты не заставишь меня кланяться мальчишке, у которого не хватит сил даже держать меч, Антор.

– Ты не кланялся Мстиславу, – отозвался я. – Не кланялся и Вацлаву, хоть он и ведет войско и все прочие князья назвали его старшим. Я не смею желать, чтобы ты признавал хоть кого-то из правителей старшим над собой, – но прошу тебя, друг мой, усмири свой нрав и имей терпение! Настанет день, и ты снова по праву будешь называться конунгом и править своим народом.

– Тем, что от него останется. – Рагнар сплюнул в снег. – На землях, которые мне пожелает отдать Вацлав… если пожелает.

– Князю нет дела до того, что за горами. Он желает лишь вернуть то, что принадлежит ему по праву, и отомстить. Так же, как и ты. А Темуджин ищет новый дом для своих людей. Его народу пришлось бежать из степей на юге. Так же, как твоему – покинуть родные фьорды на севере.

– Мидгард становится слишком тесен, друг мой, – проворчал Рагнар. – И его не хватит на всех.

– Как знать. – Я отодвинул с пути сонного гридня и зашагал напрямик к самым высоким шатрам. – Такой войны мир людей не видел с самого начала времен. Только богам известно, сколько воинов погибнет, а сколько уцелеет, чтобы разделить добычу… И разве ты сражаешься за земли и золото, Рагнар, сын Серого Медведя, истинный правитель народа Эллиге?

– Нет. – Рагнар оскалился и тряхнул головой. – Я хочу лишь защитить тех, кто еще верен мне. Но даже больше этого мое сердце желает мести. Я бы отдал все земли по обе стороны гор и все золото Мидгарда, чтобы боги позволили мне встретить в бою Сивого и тех, кто предал и убил моего отца!

– И моих друзей, – кивнул я. – Мы отомстим, конунг. Отомстим, даже если ради этого придется сражаться бок о бок с теми, кого еще вчера считали кровным врагом.

Рагнар не ответил – похоже, мои слова не прошли мимо его ушей. Немного напряженности в войске я снял… но одному Всеотцу известно, сколько ее еще осталось. После сражения за Вышеград северяне неплохо притерлись не только к гридям Ратибора, но и почти ко всем воякам из местных. Для Темуджина мои уроки дипломатии не прошли даром – он как будто неплохо поладил с Вацлавом…

Но только пока они оба деликатно избегали самого важного вопроса: чье же слово все-таки будет последним на военном совете. Оба – и юный булгарский хан, и чуть менее юный законный наследник Прашны – вполне могут претендовать на командование войском. Второй старше и уже собрал под своими знаменами и Рагнара с Халвардом, и десятки князей и бояр – но даже вместе их силы изрядно уступают булгарской орде числом. И если Вацлав, который даже в мое отсутствие смог удержать в узде Ярослава с прочими острыми на язык горлопанами из местных, достаточно благоразумен, то Темуджин…

Темуджин может послушать багатуров, которые наверняка уже успели посчитать склафские шатры и сообразить, что на одного склафа или северянина приходится чуть ли не десяток степняков. И одного слова юного хана будет достаточно, чтобы он стал полновластным хозяином всех земель по эту сторону гор. Примерно половины той части Мидгарда, до которой еще не добрались ни огненные демоны Муспельхейма, ни холодные ветра севера.

– Ты прав, друг мой. – Рагнар протяжно вздохнул. – Чужаки не самые надежные союзники, но других у нас нет. Мы или победим, или погибнем все до единого.

Нас не заметили, даже когда мы приблизились к кострам почти вплотную. Вацлав и Темуджин собрали вокруг себя и князей, и бояр с багатурами и о чем-то спорили. Громко и увлеченно – но как будто без намерений перевести разговор в поножовщину. Старики во главе с Лютом и Ратибором не хотели спешить и предлагали подождать еще день или два перед тем, как выступить на Прашну, чтобы успеть собрать растянувшиеся чуть ли до самого Вышеграда обозы и застрявших в снегах горе-вояк из ополченцев. Но молодняку – и булгарам, и склафам – не терпелось поскорее рвануть на запад и вдоволь помахать мечами и саблями. По этому пункту Вацлав с Темуджином демонстрировали такое единение, что я позволил себе немного выдохнуть.

– А что думаешь ты, конунг? – негромко поинтересовался я. – Стоит ли нам спешить?

– Я думаю, что без хорошей драки твои друзья рано или поздно перегрызутся между собой. – Рагнар усмехнулся и сложил руки на груди. – Сивый застрял на землях Империи, но его войско сильно и уже скоро раздавит всех, кто найдет в себе смелость сражаться. Если он успеет к Прашне раньше нас, придется стоять у ее ворот до самого Рагнарёка… Кочевники с южных равнин хороши в поле, но им никогда не взять стены, которые будут защищать северяне.

– Это так, – кивнул я. – Но время сейчас дорого, как никогда. Когда Сивый узнает, что к Прашне идет огромная армия…

– Думаешь, он еще не знает? – Рагнар сверкнул в полумраке белозубой улыбкой. – Я не знаю предела даже твоего могущества, друг мой, но если Сивый еще сильнее – как от него может скрыться хоть что-то, чего касаются лучи солнца?

Действительно. Если уж даже Славкиной возни на форумах хватает, чтобы быть в курсе всех масштабных событий на «западном фронте», что я вообще могу скрыть от всемогущего председателя совета директоров «R-Corp»? Даже если он почему-то не смог собрать вокруг меня достаточно высокоуровневых убиваторов для топорного решения всего противостояния, достаточно всего одного шпиона в ближайшем окружении…

Йотуновы кости, да ведь им может быть кто угодно! Кто угодно из нескольких тысяч безымянных булгарских воинов, рассевшихся у костров вокруг юрт. Или из гридей Ратибора… Или из тех, кто вместе с Халвардом сбежал с Ллохес Ар-и-мор – вряд ли мы тогда смогли вырезать всех игроков на пиратском острове подчистую.

А может быть, это…

– Поболтаем, абрикосище? Дело есть.

Славка появился незаметно. Похожий на извалянную в траве, снегу и опавших листьях дерюгу плащ надежно скрывал его и от «Истинного зрения», и уж тем более от обычного, человеческого. Он вполне мог ходить в десятке шагов за моей спиной уже минут десять – или даже больше. Впрочем, какая разница? Все равно в этом мире скрывать от него мне нечего.

– Излагай, – вполголоса отозвался я, отходя чуть в сторону от Рагнара.

Тот даже не посмотрел в мою сторону – похоже, слишком увлекся бурной дискуссией у костра и собрался присоединиться…

Если так – у осторожных старичков нет ни единого шанса.

– Чудные дела творятся в… королевстве. – Славка огляделся по сторонам. – Форумы бурлят, кровь льется, загробный мир работает в две смены. В общем, в Прашне сплошной экшен…

– В Прашне? – переспросил я. – Рассказывай!

– Рассказывать особо нечего, – Славка пожал плечами. – Позавчера ночью оттуда свалили сразу несколько кланов – человек пятьдесят или около того. И не просто свалили, а оставили за собой целый штабель трупов… В том числе и безголовых.

– Ага…

Намек я понял – похоже, за крепкими стенами замка, в котором засел коварный дядюшка Вацлава, все оказалось не так уж гладко. Кто-то не поделил что-то… с кем-то. Дело закончилось мясорубкой – и вряд ли это было никак не связано с Сивым и его прихвостнями.

– Подробности? – поинтересовался я.

– По сути – никаких. Одни домыслы. – Славка поправил лямку колчана на плече. – Ушли мелкие кланы. Судя во всему – отряды наемников и прочая бродячая шушера, которая не северяне, не имперцы, а хрен пойми кто. Но есть пара интересных моментов.

– Это каких?

– Среди удравших – «Крысы». Те самые, которые чуть не помножили нас на ноль тогда, у корчмы. – В Славкиных руках вспыхнул огонек трубки. – А среди убитых – кое-кто из «Волков севера». Те самые, которые…

– Знаю, – буркнул я.

А вот это уже интереснее. Раскол в рядах противника? Но почему? И если «Крысы» сбежали из Прашны, то куда они…

– Ярл Антор! – раздался голос за спиной. – Ты здесь?

Я не сразу узнал Эйнара. Бывший кормщик Орма Ульфриксона все еще гладко брил лицо – но в нем не осталось и следа былой привлекательности. Уцелел лишь один глаз: на месте второго зияла окруженная уродливыми рубцами ожогов пустота.

Отпечаток моей огненной плети.

– Мы поймали разведчика. – Эйнар оглянулся, будто выискивая что-то в темноте за спиной. – Он прятался в тени деревьев на окраине лагеря. Но когда дозорные увидели его – не пытался ни удрать, ни сражаться… Он желает говорить с тобой, ярл!

– Со мной?

– Он просил отвести его к ведуну по имени Антор, – усмехнулся Эйнар. – Разве кто-то здесь еще может носить такое же имя?

Глава 14

В темноте за спиной Эйнара замелькали силуэты, и через мгновение несколько бородатых хирдманнов притащили пленника. Впрочем, притащили – это сильно сказано. Он даже не пытался сопротивляться и явно спешил поскорее попасть туда, куда его вели, – и поэтому сам шагал в окружении воинов, а они лишь поддерживали его под руки.

В нем было что-то знакомое – даже без «Истинного зрения» я увидел достаточно, чтобы память тут же всколыхнулась… И стоило ему завидеть нас со Славкой, как он тут же чуть свернул влево и двинулся прямо к нам.

– Ты не узнал меня, ведун? – усмехнулся пленник, чуть склонив голову. – Когда мы виделись в прошлый раз, у тебя было куда меньше людей.

Вспомнил. Ночь, полыхающая крыша корчмы, крики и топот копыт по большаку. Свист стрел, блеск мечей и сабель. Клинки, сходящиеся с такой силой, что дрожит плечо. Летящие во все стороны искры. И лицо напротив. Бледное, упрямое и сосредоточенное.

– Роланд, – негромко произнес я. – Неужели большая крыса сама решила забраться в мышеловку?.. Ты искал меня – так что же тебе нужно, человек ложного конунга?

– Я не давал Сивому никаких клятв. – Роланд осторожно освободился от хватки хирдманнов. – Такие, как мы, служат лишь тем, кто готов заплатить. Но Сивый не купит ни мой клинок, ни мою верность даже за все золото этого мира.

– Вот уж не думал, что твоя верность стоит так дорого, – усмехнулся я.

– Но тебе, ведун, я готов предложить ее даром. – Роланд шагнул вперед. – Ведь теперь у нас общий враг – конунг Сивый.

Вот это поворот. Впрочем, в каком-то смысле ожидаемый – если уж вольные отряды сбежали из Прашны, по пути перерезав немалое количество «Волков» и местных вояк, с Сивым Роланд отношения явно испортил. И ничто не мешает ему предложить свои услуги мне… Конечно же, если все это не очередная грандиозная подстава.

– И ты ждешь, что я поверю тебе? – поинтересовался я. – Поверю наемнику, чьи люди пытались убить меня и моих друзей по приказу Сивого?

– Дело твое, – Роланд пожал плечами. – Ты уже поверил мне однажды – как и я поверил тебе. И мы оба сдержали слово, а конунг обманул меня и моих людей. Только глупец станет служить тому, кто нарушает обещания… Разве не так, ведун?

Да уж, здесь мне крыть нечем… Но что же все-таки «Крысы» и другие банды не поделили с «Волками» и Сивым?

– Я мог бы принести тебе головы людей конунга, – продолжил Роланд. – Но разве это бы тебя убедило?

– Нет. – Я пригладил бороду. – Я знаю, что их жизни ничего не стоят для тебя. Но они ничего не стоят и для самого Сивого. Он пожертвует любым – если увидит в этом выгоду.

– Верно, – кивнул Роланд. – Конунг думает, что за все в этом мире можно заплатить золотом… или железом. Но ему неведомо, что людям знакомы не только жадность и страх. И поэтому он проиграет войну. Разве ты упрекнешь меня в том, что я хочу быть на стороне победителей?

Ни в коем случае. Но только Всеотцу известно, кого Роланд на самом деле считает победителем… И что задумал, чтобы приблизить эту самую победу.

– Я в твоей власти, ведун, – снова заговорил Роланд. – Скажи лишь слово – и я останусь без головы. Но если сохранишь мне жизнь – узнаешь все, что я знаю о воинстве конунга, Прашне и землях за горами. А мои люди и все вольные отряды будут сражаться за тебя и твоего князя.

– Складно поет… – негромко пробормотал Славка. – Ты ему веришь, абрикосище?

Конечно же нет. Но все же…

– Полсотни славных клинков. – Я прикинул, сколько людей Роланд может привести с собой. – И знания о слабостях врага, которые не купишь за золото. Небольшая плата за голову одного человека.

– Так ты согласен, ведун? – улыбнулся Роланд.

– Не мне решать, кого называть другом, а кого нет. – Я развернулся к костру. – Но прошу – будь моим гостем, Роланд. У князя найдется для тебя и мед, и еда – а ты расскажешь ему все, что хотел рассказать мне.

– Ты уверен, абрикосище? – шепнул Славка. – Не нравится мне это все. А вдруг…

– У нас тут сплошное «вдруг». – Я оперся на посох и потянулся, разминая плечи. – Послушаем – а там видно будет. Как будто Сивый и так не знает, где мы и что делаем.

* * *

– Они выступили два дня назад и теперь на пути к Вышеграду. – Роланд прочертил кончиком сабли по остывшим уголькам еще одну линию. – Дорога проходит здесь.

– Совсем недалеко от нас. – Вацлав склонился над рисунком, едва не подпалив в огне челку. – И если мы выступим на рассвете и поспешим…

– …То сможем застать их врасплох, – закончил за князя Темуджин. – К ночи устанут и люди, и кони – лучшего времени для нападения не найти!

– Если только они сами не будут ждать нас, хан. – Я ткнул кончиком посоха туда, где относительно криво нарисованных гор и дорог располагался наш лагерь. – Едва ли Сивый не знает, где мы сейчас. Такое огромное войско непросто спрятать.

– Конунгу известно многое. Но не Сигизмунду. – Роланд хитро улыбнулся. – Он подговорил северян ослушаться воли Сивого и втайне от него покинуть Прашну. Если бы он знал, с чем встретится по эту сторону гор, – едва ли отважился бы сделать хоть шаг за стены.

– Тогда удача улыбнулась нам! – громыхнул Рагнар. – Мы нападем на предателей и убьем их всех до единого.

– Не спеши. – Я тронул конунга за локоть и повернулся к Роланду. – Тебе известно, сколько у Сигизмунда людей?

– Три сотни всадников в тяжелых доспехах, – отозвался предводитель «Крыс». – Но я бы куда больше боялся северян. Воины с черным волком на одеждах могучи, свирепы и неистовы. Каждый из них в бою стоит едва ли не десятка рыцарей.

– Степные лошади быстры, и я могу взять с собой две тысячи воинов. – Темуджин присел на корточки перед импровизированной картой. – Мой народ умеет сражаться не хуже тех, кто пришел из-за северного моря.

Очень вряд ли. Только если среди кешиктенов не затерялся клан из пары десятков высокоуровневых терминаторов, которые наращивали силы с самого альфа-тестирования «Гардарики». Почти наверняка «Волков» мало – но именно они и составят костяк войска, с которым придется сражаться. И о стену их щитов обломают зубы и багатуры, и рыцари Вацлава. Имея численный перевес в пять раз, мы справимся… Но какой ценой?

– Не стоит забывать об осторожности, хан, – я покачал головой. – За победу придется заплатить кровью, и цена будет немалой. Северяне сильны и сражаются, пока хотя бы у одного воина есть силы держать оружие.

– Это верно, – проворчал Рагнар. – Я многое слышал об этом хирде… и видел их в бою в тот день, когда предатели убили моего отца. Их не зря называют лишенными смерти. Но едва ли боги дадут нам другую возможность застать их врасплох.

– Если мы не остановим их – они дойдут до самого Вышеграда. – Вацлав прочертил мечом по золе еще кусок большака и обозначил город отпечатком сапога. – И защитить его будет некому.

Злата… И не только она – одним богам известно, сколько людей из моего воинства оставили за стенами Вышеграда жен, детей или престарелую родню. Похоже, у нас просто-напросто нет никакого выбора… И Рагнар прав: едва ли шанс навалиться толпой и разбить в пух и прах хотя бы часть гвардии Сивого выпадет еще раз.

– Если мы поспешим – успеем добраться сюда, – я ткнул посохом в извилину нарисованной дороги, – раньше, чем Сигизмунд. Мы зайдем с востока, и они не увидят следов на снегу…

– И тогда не будут ждать нападения! – воскликнул Вацлав. – Устроим засаду. Я слышал, никто не стреляет из лука лучше воинов-степняков.

– Небо наполнится тучей стрел, друг мой. – Темуджин провел пятерней по остывшей золе, накрывая ладонью точку, обозначавшую войско Сигизмунда. – И они падут на головы наших врагов. А потом мы ударим вместе – и никто не устоит.

– Славная затея, хан, – кивнул Роланд. – Сам я не придумал бы лучше.

– Мы возьмем лучших лошадей и лучших воинов. – Я огляделся по сторонам. – Но кому-то нужно остаться и охранять лагерь.

– Только не мне! – Рагнар сжал кулаки. – Сам Всеотец не посмеет лишить меня моей мести. У моих хирдманнов найдется достаточно коней, чтобы пойти с вами.

– Как пожелаешь, конунг, – усмехнулся я. – Тогда пусть здесь останется Халвард Левша. Он столько лет провел в море, что наверняка уже забыл, с какой стороны у лошади голова.

– Я не возражаю. – Голос Халварда раздался откуда-то из темноты. – Мои старые кости не слишком-то годятся трястись в седле.

– Пойду собирать людей. – Темуджин поднялся на ноги. – Чтобы успеть, нам придется выйти еще до рассвета.

– Тогда не будем терять времени, – отозвался Вацлав. – Поспать треть ночи куда лучше, чем не спать вообще.

– А ты? – я снова повернулся к Роланду. – Твои люди должны пойти с нами.

– Разве может быть иначе, ведун? – Предводитель «Крыс» огляделся по сторонам и заговорил чуть тише – Боишься, что я отведу тебя в ловушку?

– Если этот мир чему-то и научил меня, – так же полушепотом ответил я, – так это не верить никому. Иногда и наемник может говорить правду – но куда чаще обманет даже конунг.

– Это верно. – Роланд вздохнул и опустил голову. – Все как и там, откуда мы с тобой пришли, друг мой. Но я сдержу свое слово. Если пожелаешь, мы первыми пойдем в бой.

– Пожелаю. – Я пожал плечами. – Только постарайся… не терять голову. Она тебе еще пригодится.

– Как скажешь, ведун, – рассмеялся Роланд. – Мне нужно вернуться к своим. Они и так уже заждались.

– Хорошо… Роланд!

Уже зашагавший было прочь от костра предводитель «Крыс» обернулся и замер. Ничего не сказал – только вопросительно посмотрел на меня. Я не видел его глаз, но постарался нащупать Волей как мог.

– Ты знаешь, что такое Окончательная смерть?

– Хвала Двуединому и всем другим богам, в которых я все равно не верю, – нет, – усмехнулся Роланд. – И я…

– Если хотя бы подумаешь предать меня – узнаешь.