Текст книги "Ученик Творца. Домашнее задание. Книга пятая"

Бегом примчавшись на капитанский мостик, я увидел совершенно спокойного капитана, который деловито раздавал команды, замедляя движение фрегата.

– Не переживайте, ваше величество, – успокоил он меня, – это всего лишь морской слон, тварь очень большая, но совершенно безобидная, сейчас мы уберёмся с его спины и он нам не страшен. Проблема в другом, – он показал на моряков, которые бросали за борт груз на верёвках с мерными узлами, измеряя глубину, – его появление означает, что где-то рядом есть большой риф, морские слоны никогда не отходят далеко от места кормления, своим хоботом они всасывают рачков и ракушки с поверхности рифа, нам надо осторожно обойти препятствие.

– Я вам помогу, – Поисковая Сеть, перенастроенная на морское дно, дала мне полный рельеф дна вокруг нас, – если пойдём прямо, то мель обойдём, она восточнее окажется, слева по борту. Кстати, мы уже приближаемся к Форнэалю, это первая гряда рифов перед входом в северный залив, будет ещё две, я подскажу, нам до них миль тридцать осталось. Только нам лучше будет свернуть на запад, там тоже есть проход в залив и удобная бухта найдётся, только конкурентов там нет.

– Это кого ещё морские демоны принесли на нашу голову?

– Леронцы. Прибыли недавно, но их много, тысячи три, в основном воины, сейчас разгружаются. Дракон их тоже заметил. Не будем им на глаза показываться, залив большой, всем места хватит.

– Худо это, – капитан почесал густую длинную бороду, – нам бы покой без лишних соседей вовсе не помешал бы. Тут ведь вот какое дело, обратную дорогу фрегат может не выдержать, одного шторма хватит, чтобы отправить нас всех раков кормить.

– Что случилось? Вы же меня убеждали, что корабль новый и надёжный.

– Так и было до Мёртвых Вод. Магия нос грызёт, дерево тает нне по дням, а по часам. Есть у нас примета такая, в открытом море магию нельзя применять к судну, иначе беда не минует. Так и вышло. Да нет, я вас не виню, то был единственный для нас путь к спасению из ловушки, но примета верная, так и вышло.

– А в порту можно магичить на корабль? – спросил я и, получив утвердительный ответ, поспешил успокоить капитана, – как только пришвартуемся или встанем на рейд, я сам всё исправлю, Стихия Хаоса разрушительно воздействует на всё органическое, каким дерево корпуса и является. Починим быстро и качественно.

– Посмотрим, – невозмутимо ответил гном, – я предпочитаю руками и своей секирой лечить фрегат.

– Ветер тут слабже, – сделал вывод бородатый капитан, разглядывая в подзорную трубу береговую линию, – скорость будет ниже, чем в открытом море, но мы и не спешим, не вижу удобного места для высадки, но мы ещё далеко, подойдём ближе. Берег, возможно, мелководный, воспользуемся шлюпками, корабль будет на рейде. На сушу, думаю, сойдём утром.

Глава 3. Общее место

С восходом солнца наш корабль медленно приблизился к берегу. Ещё вечером я предупредил капитана, что местами сохранилось нечто, напоминающее причал, а глубина составляла порядка пятнадцати метров, можно было причалить. Я внимательно обследовал береговую линию, не обнаружил ничего подозрительного и дал команду к выгрузке. Для начала стоило осмотреться, убедиться в безопасности, привыкнуть к берегу, а только потом можно было подумать о сухопутной части нашего путешествия. Да, ещё неплохо было бы повнимательнее присмотреться к соседям, хотя они не проявляли интереса, занимаясь собственным обустройством на берегу. Для временного лагеря по совету Шергана мы выбрали узкий песчаный пляж в сотне метров от места стоянки корабля. Едва мы начали переносить вещи, один из дроу замер, опустил на песок поклажу и начал подавать нам знаки вернуться. Я вновь осмотрел Поисковую Сеть. Ничего опасного, несколько крупных животных чуть в стороне, но агрессии с их стороны нет, тем более непонятно возбуждение воина. Шерган выслушал доклад. Глаза его загорелись и он подошёл ко мне:

– Гигантский краб куру, похоже, один, ну нельзя упустить такой шанс, подобного деликатеса, клянусь Единым, вы никогда не пробовали.

– Ты предлагаешь устроить рыбалку? – я ещё раз рассмотрел зверя. Монстр. Панцирь диаметром метров шесть, клешни такие, что человека вдоль перекусить может, судя по движениям, очень проворный, – а каким образом, не на удочку же?

– Для охоты понадобятся четыре длинных прочных шеста и восемь верёвок с якорями на конце. Думаю, дюжина моих воинов сможет его перевернуть, тогда он от нас никуда не денется, а если ещё и рыцари помогут, так мы точно справимся.

– Эй, – Гвен рассмотрел животное, – вы что, боитесь его? Пустите-ка меня, будет о чём петь менестрелям в тавернах Горного Дола, я его сейчас один топором моим на куски разрублю!

– Ты, конечно, герой, Демоноборец, – остановил его порыв тёмный эльф, – но с таким противником не сталкивался. Молниеносный хищник, панцирь топором не прорубишь с одного удара, да и портить не стоит, пригодится и он, а реакция у него отменная и сила такая, что тебя вместе с конём пополам разделит одним щелчком. А мясо у него великолепное, мы охотились на его сородичей на восточных берегах Юрании, правда, встречаются они там редко, так что нам крупно повезло, я не собираюсь упускать такой шанс.

Никакой опасности вокруг не было, я пожал плечами и дал своё согласие, пусть действуют, а мы понаблюдаем со стороны. Дроу принесли с корабля длинные канаты и привязали небольшие якоря, нашлись в хозяйстве моряков и длинные шесты. Шерган решил действовать наверняка и кроме своих воинов позвал рыцарей и гномов, разбив всех на тройки и рассказав, как нужно действовать. Операция по переворачиванию будущего обеда прошла гладко, без сучка и задоринки. Пока одни отвлекали внимание куру, бросая в него крупные камни с разных сторон, другие ловко закинули верёвки с «кошками», как называли моряки небольшие якоря, а затем дружно начали тянуть, последняя группа упёрлась в край панциря, не давая крабу скользить. Через несколько минут жертва беспомощно болтала в воздухе лапами и щёлкала клешнями.

– Вот и всё, – командир дроу, улыбаясь, подошёл к нам, – подождём дней пять, он обессилеет от голода и шикарный обед, считайте, на вашем столе.

– Эй, Шерган, – Нано прищурился, – а ты уверен, что мы будем тут болтаться столько много времени, мы, вроде как в поход собрались.

– А по другому его не убить, – ответил тёмный эльф, – панцирь у него снизу тоже прочный, а он сейчас злой, не приблизишься.

– Нет, столько ждать мы не можем, поэтому поступим нетрадиционным в такой охоте способом, – я организовал удар молнии прямо в сердце животного, куру дёрнулся и затих, звуков он не издавал, поскольку голосовых связок был лишён, а звук грома я погасил, чтобы не привлекать внимание леронцев, пожалуйте, можно приступать к готовке, а мы тем временем определимся с маршрутом и решим вопрос с ремонтом корабля. Кстати, а Талима кто-нибудь видел?

– Да вон он, – Павлик показал в сторону судна, где по сходням два матроса с трудом несли объёмистый сундук, а алхимик командовал выгрузкой.

– Господи, что это?

* * *

Через полтора часа мы все, уютно устроившись на песчаном пляже, наслаждались поджаренным на углях мясом куру в сочетании с другими морепродуктами, которых дроу насобирали здесь же, на отмели. Угощение всем понравилось, а я даже заправил один из камней на поясе изрядной порцией деликатеса. Шерган, как оказалось, был не только опытным командиром эльфов-убийц, но и знаменитым поваром.

– Эти скалы точно не естественного происхождения, -Гвен указал на стену вдоль моря, – слишком уж они ровные для этого, да и узкий причал как-то очень кстати. Это я с точки зрения обороны этого места. С моря его не возьмёшь, армию высадить негде, «гномий прихвостень» не используешь, такую толщу им не пробить, да и разогнать-то места не хватает.

– Я с тобой, друг, согласен, – я посмотрел на алхимика, который углубился в чтение очередного фолианта, стараясь узнать как можно больше после того, как я запретил ему тащить с собой такое количество книг, – а что наша наука скажет?

– Эта крепость, – Талим отвлёкся ткнул пальцем в текст, – никак не называется, везде упоминается только «Общее Место», то есть никому конкретно не принадлежащее и в то же время, хозяином был каждый житель материка. Создано для отражения агрессии с других континентов.

– Получается, – сделал вывод я, – в Форнэале никто не воевал, защищались только от оккупантов Роннэаля, Юрании и Леронии. Но тут же не одно государство было, та же история с Беспощадным, например, как раз о противоположном говорит.

– Нормально они жили, как все, – алхимик не забывал жевать вкусный завтрак, – войны вели, но только это место было на особом положении, а когда кто-то из за моря приходил к ним с намерением покорить, все объединялись и давали отпор.

– Ты хочешь сказать, – поинтересовался ангел, – что на целом материке это одна-единственная гавань? Да ни за что не поверю.

– А я и не утверждал этого. Просто сказал, что тут особый статус. Больше я пока ничего не нашёл по этому поводу. Книг очень мало, большинство сведений погибло вместе с прежним Форнэалем.

– Кстати, Лерыч, – сменил чёрт тему, – что скажешь про вот эти деревья? Что-то они слишком выросшие, за пару-тройку лет так не растут.

– Ну да, – ответил я, – ну не ждать же сотню лет, пока сами вырастут. Я их ускорил, как и животных всех, зато теперь материк готов к освоению и заселению.

– А ты ничего не забыл?, – ехидно посмотрел на меня Нано, – ну, например, вернуть их к нормальному росту. Крабы-то вон какие вымахали за это время, прикинь, что дальше случиться может. Через десяток лет мухи будут летать размером с дракона.

– Не переживай, – усмехнулся я ему в ответ, – все изменения применялись всего несколько дней, потом всё возвращено в норму. А куру, как ты слышал, всегда обитали и были именно такими крупными.

– Ваше величество, – слушавший капитан решился перебить нас, – вы хотите сказать, что деревья эти магические? Не знаю, вряд ли они подойдут для ремонта, нужно всё проверить, море колдовства не любит.

– Командир, – объяснил я, – обычным способом отремонтировать фрегат не получится. Во-первых, на всём материке дело именно так и обстоит, другого материала здесь нет, а во-вторых у вас беспокойные соседи, я леронцев имею ввиду. Сейчас я прикрыл нас так, что они не обнаружат до тех пор, пока не подойдут в упор. Но вскоре мы вас покинем, я не знаю, что нас ждёт там и поэтому не смогу продолжать защищать это место, некогда будет отвлекаться. Вам нужно покинуть бухту и вернуться домой. А ремонт, если вы позволите, я организую за несколько минут, есть у меня мысли по этому поводу.

– Слово короля – закон, да и я согласен, мы торговое судно, команда маленькая и плохо вооружена.

Я приступил к исполнению задуманного. В первую очередь нужно было исправить разрушения, причинённые Хаосом, дерево в носовой части пострадало довольно серьёзно, причём процесс продолжался, поэтому мне понятна была тревога капитана. Убрать Первостихию начисто, восстановить структуру древесины до однородного со всеми остальными частями состояния, а затем запустить процесс преобразования. Превращать один материал в другой я давно умел, поэтому всё прошло быстро и без проблем. Бородатый капитан по моему знаку подошёл к судну и начал принимать работу. Он постучал по корпусу сначала кулаком, затем взял в руки секиру. Глаза его расширились от удивления:

– Кирку мне в глотку! Да благословит Торр великий этот день и этот поход! Это же железное дерево, мои глаза мне не врут и секира не подводит! Да ни у кого на всём Роннэале нет, не было и не будет такого! Я, пожалуй, моего «Пенителя морей» отныне переименую в «Укротителя бурь», с таким фрегатом все ураганы мне нипочём!

* * *

Мы простились с командой корабля, быстро собрались, благо путешествовали налегке, и отправились в путь через весь новый континент. Первое препятствие в самом начале дороги оказалось относительно узким подъёмом между двумя отвесными скалами. Стены нависали, в тоннеле было темно, солнце сюда никогда не попадало. Я занял место во главе колонны, рыцарей поместили в центр, поскольку только они не имели дара ночного зрения, остальные неплохо ориентировались. Торгон, шедший позади меня что-то восторженно бурчал себе под нос, мне с трудом удавалось расслышать его:

– Великий Торр, киркой мне по лбу, такое чудо только гномы сотворить могли, – иногда он подходил к стене и нежно гладил ровный камень, – сотни полторы высотой и четыре сотни толщиной, и всё единый монолит!

– Помолчи, мелкий, – шикнул на него чёрт, – а то точно засвечу тебе твоей же киркой между глаз. Да поняли мы уже величие творения твоих сородичей, не гунди.

Через некоторое время мы вышли из коридора на открытое пространство, но сильно это нам участь не облегчило, широкая долина была завалена хаотично разбросанными каменными глыбами, некоторые из них больше походили на скалы, пробираться сквозь это нагромождение было сплошной мукой. На преодоление километровой полосы у нас ушла большая часть дня, солнце уже клонилось к горизонту, когда перед нами наконец-то показался густой лес. Идти между деревьями оказалось не в пример легче, хотя никаких тропинок или дорог здесь не было.

– Да уж, – устало вздохнул Павлик, – хорошо, что лошадей не взяли, нам бы тут не пробраться с ними, кони не умеют по скалам лазить. Если так пойдёт дальше, нам и за год не добраться до южного края.

– Всё, привал, – объявил я, – нужно набраться сил на завтра. Надеюсь, больше таких развалин нам не попадётся. Впереди холмистая равнина и лес, там проще будет.

Более привыкшие к подобным путешествиям и более выносливые, чем остальные, тёмные эльфы довольно быстро организовали ужин из подстреленной неподалёку косули, зверь здесь, как я и предполагал, не был знаком с человеком и не боялся охотника, поэтому подстрелить оказалось очень просто, да и животные вокруг водились в изобилии.

Мы вытянули к огню гудящие от усталости ноги, сбросили сапоги и наслаждались пищей и отдыхом.

– Лерыч, вот скажи мне, – Нано вызвал меня на разговор, – почему мы просто взяли и ушли втихаря? Надо было наказать этих наглецов из Леронии, вон, Талим же прочитал, что это место общее, восстановить справедливость требуется и объяснить им, что неправы. А что: подумаешь, их три тысячи, да тьфу и растереть, а на нашей стороне боевой демон, Длань Карающая, дракон, артефактный скорострел и целый маг, к тому же хозяин мира.

– Нано, ну что же ты такой кровожадный-то? Оставь их в покое. Я просканировал их командира, никаких планов по захвату у него не нашёл, это просто разведчики, ищут новые земли. Как только султан узнал, что целый материк пустует, так и отправил экспедицию. Они планировали завтра выходить параллельно с нами, тоже вглубь, но ничего не вышло, лошадям там не пройти, через развалины.

– Нет, всё равно надо было им объяснить, кто тут хозяин и как поступать не следует. Они, если бы нас обнаружили, точно напали бы.

– Успокойся, они пока никак не поступали и ничего не сделали противозаконного. А права на Форнэаль у всех одинаковые. Гром Тёмной Ночи, кстати говоря, сейчас от нас далеко, он ищет следы племени предков, которые тут когда-то обитали, почему-то дракон думает, что те выжить могли.

– Ну ладно, – отстал чёрт, – главное, чтобы они сокровища раньше нас не нашли. Талим, а где там жил этот Беспощадный? По пути нам или сворачивать придётся?

– Ничего сказать не могу, – ответил алхимик, который устал больше других, – наш король лишил меня источника знаний, а я не господь Единый, сам знаний не могу приобрести из воздуха.

– Талим, – успокоил его Лианарий, – радуйся, что не взял с собой книг. Как бы ты их тащил хотя бы сегодня? А нам предстоит ещё не одну тысячу километров пройти и всё пешком.

– Ну, кое-что я всё же с собой прихватил, надеюсь, полезное, – алхимик достал из недр своего халата объёмистую книгу и принялся листать, – вот только по географии я точно не помощник, есть только старинные карты и то не уверен, что они точные. Только описание некоторых событий и мест, таких, как «Общее место».

– Карту, если она тебе нужна, я сейчас тебе нарисую, – я раскинул Поисковую Сеть на весь континент, собрав достаточное количество Сил и материализовал лист пергамента, – пожалуйста, не очень подробная, конечно, но вполне точная. Можешь теперь отмечать наш маршрут и все особенности, которые я упустил. Кстати нам идти «как ворона летает» три с половиной тысячи километров, если добавить тысячи полторы на обход препятствий, всего пять. Пятьдесят километров в день сможем делать, я думаю, тогда к середине второго летнего периода должны выйти к южному океану.

– Да, – Гвен тоже взглянул на карту, – так и будет, наверно, если нам демоны не помешают. А потом останется только построить корабль и пересечь море.

* * *

Проблема постройки плавсредства меня особо не беспокоила, общее устройство парусного судна я знал, остальное мне подскажет Шерган, он много ходил по морям у себя в Юрании и сам строил корабли, останется только создать, а это хорошо знакомый мне процесс. Сам поход по новым землям тоже не должен быть особенно сложным, Роннэаль я знаю достаточно хорошо, а если что-то и сделал не так, когда поднимал материк, всегда можно исправить, благо опыт у меня уже есть. А вот проблема с Мёртвыми Водами осталась, в её решении я ни на йоту не продвинулся. Каждый раз, пытаясь обнаружить подобное явление, я натыкался на полное отсутствие каких-либо следов в Ауре Мира, даже в том самом месте, где наш корабль оказался в плену.

Пока фрегат неспешно плыл к Форнэалю, я старался милю за милей исследовать всю акваторию планеты, результат, конечно был, мне удалось обнаружить ещё три похожие области, хотя полностью нельзя быть уверенным, пока сам там не побываешь, но внешние признаки очень похожи. Все четыре зоны Мёртвых Вод находились далеко от оживлённых морских торговых путей, но парусные суда легко могло забросить сильным ураганом в любое место в океане, с этим нужно было что-то делать.

Подобные места могли существовать и на суше, особенно здесь, где до недавнего времени плескалась вода, но как они выглядят и какими опасными особенностями обладают, я даже представить не мог. Оставалось обратиться за советом к Учителю.

– Дудин, я не понимаю, как это так может получаться: баланс Стихий нарушен, но это можно обнаружить только оказавшись внутри ловушки, даже рядом с ней ничего не видно, как будто такого явления просто не существует.

– Действительно, довольно своеобразное явление. Я пока не готов ответить на твой вопрос, но посмотрю. Будь внимателен ко всему, сам тоже ищи ответ.

Легче от этого мне не стало.

Глава 4. Пустое пространство

Наутро, после быстрого завтрака, состоявшего из холодного вчерашнего мяса, наш отряд двинулся дальше. Шли довольно легко и быстро, почва под ногами была плотная и почти ровная, лишь пару раз пришлось кинжалами прорубать дорогу сквозь густые заросли кустарника и однажды пересечь глубокий овраг. Вокруг ничего интересного не обнаруживалось, повсюду одинаковый густой лес и невысокая трава под ногами, перемешанная с опавшей листвой и сухими ветками, которые громко хрустели, попав под сапог. Рыцари и эльфы наблюдали вокруг, разделив зоны ответственности, Павлик с Лианарием шли в середине и о чём-то разговаривали в пол-голоса, Нано носился кругами вокруг нас, пытаясь найти хоть что-то стоящее с его точки зрения, ходить просто так и любоваться природой ему было скучно и неинтересно, душа чёрта требовала приключений. Талим отстранёно переставлял ноги, погрузившись в собственные мысли и глядя прямо перед собой отсутствующим взглядом, при этом он не отставал и ни разу не споткнулся. Я же шёл впереди, наблюдая через Поисковую Сеть за всем, что было на нашем пути и вокруг и предупреждал о препятствиях. Разума не наблюдалось вокруг на много километров, ближайшим таким очагом по прежнему оставалось побережье, леронцы, похоже, так и не решили проблему с верховыми животными. Для них это был основной вопрос, лошади несли на себе запасы продовольствия. Остановки мы делали каждые три часа не более, чем на пятнадцать минут, чтобы проглотить кусок мяса, отхлебнуть воды из фляги и перевести дух. К вечеру, по моим расчётам мы преодолели почти семьдесят километров. Такой темп мы выдерживали на протяжении семи дней, только после этого вынуждены были дать себе возможность отдохнуть по-настоящему.

– Пусто как-то вокруг, – жаловался на судьбу-злодейку Нано, – ну ладно, людей нет, так не больно-то они и нужны нам, но следы прежних цивилизаций куда могли деться, вот скажите мне на милость. Мы прошагали пятьсот километров и ни единого намёка на город или деревню не встретили. Тут что, всегда была такая вот разумная пустыня?

– Почему же, – возразил Талим, – везде жили люди, гномы, эльфы, орки. Может вот прямо тут был когда-то крупный торговый центр или столица даже, но нам это узнать не дано.

– Это почему же ты считаешь, что тут торговали? – не унимался Нано, – если бы так было, мы бы видели руины зданий, черепки разные, монеты, оружие. А тут что: травка, земелька мягкая, деревца высокие. Нет, я считаю, мы просто не там идём. Да я даже остаточных следов магии не вижу, заметь, никаких, то есть, совершенно.

– А ты не запамятовал, – ответил я, – сколько тысячелетий этот материк под водой пролежал? Теперь всё, или почти всё, что осталось от прошлых цивилизаций, теперь погребено под толстым слоем ила, ракушек и кораллов, а над всем этим ещё и плодородная почва. Так что не надейся особо, мы мало следов обнаружим.

– Вот это-то меня и беспокоит, – чёрт скорчил серьёзную мину, – мы спокойно идём мимо несметных богатств, а те же леронцы завтра придут и всем завладеют. Несправедливо это.

– А ты на что надеялся, – усмехнулся Шерган, – что тут на каждом шагу сундуки с золотом разбросаны и магическое оружие пучками к стволам деревьев привязано? Не смеши меня, демон. Нам предстоит главная задача: найти и вернуть в общество целый народ, а это ценнее самых больших кусков золота.

– Вот только не надо мне лапшу на уши вешать, – Нано скрестил руки на груди, как будто произносил неоспоримую истину, – что вы пройдёте мимо артефактов.

– Нет, конечно, но специально искать не станем, – ответил я, – кстати, Гром сообщил, что он кое-что интересное обнаружил в горах, как раз в тему нашего спора. Довольно сильный магический фон, очень старый.

– А мы когда туда пойдём, – оживился чёрт, – хорош тут штаны просиживать, вперёд!

– Пойдём, не переживай, это почти по пути, тем более, что Гром нашёл там удобный перевал, чтобы пересечь хребет, дорогу срежем.

* * *

Через два дня характер местности изменился, на горизонте мы увидели заснеженные горные вершины, высота их внушала уважение, по земным меркам это точно были «восьмитысячники», если не выше. Гром Тёмной Ночи предупреждал меня, что тут что-то присутствует необычное, поэтому я тщательно наблюдал через Ауру Мира за всем пространством, но следы магии виднелись только недалеко от подножия одной из гор. На всякий случай я дал команду моим друзьям держаться немного сзади, в нескольких шагах, и двигаться точно по моим следам.

Предосторожности оказались не впустую, через несколько сотен метров, когда деревья расступились и перед нами оказалась травянистая степь, я ощутил какое-то дуновение магии, пахнуло пустотой и безысходностью, мгновенно ощущение исчезло, я остановился и тут же получил толчок в спину, это на меня вдруг налетел чёрт.

– Нано, – выругался я, – смотри куда идёшь, я же сказал не приближаться.

– А я и не приближался, это ты сам вдруг скакнул назад, я даже глазом моргнуть не успел.

– Стоп, тут что-то не так, – я вспомнил свои недавние ощущения, – я опять ничего не заметил до того момента, пока не коснулся магии. И сейчас ничего не вижу, обычное место, никаких аномалий, кроме той, что там у гор. Отойдите назад, я попробую ещё раз.

И вновь ничего не изменилось до тех пор, пока я не пересёк некую невидимую черту. Эффект тот же, я не продвинулся вперёд ни на миллиметр. Стоило подумать и разобраться в ситуации. История очень похожа на ту, что произошла с нами в океане, в том смысле, что присутствия аномалии я не мог обнаружить, но она присутствовала. А вот воздействие было другим, меня просто не пускали вперёд, возвращая в исходную точку. Гром ничего подобного не заметил, он находился сейчас на одном из утёсов и сообщил, что летит к нам. Но ему это тоже не удалось. Стоило дракону спуститься пониже, как он едва не свалился с крыла, его точно так же вернуло назад, Гром едва удержался в воздухе от неожиданности, произошло это на высоте тридцати метров. Понятно, глухой купол от нежелательных посетителей, крылатому другу я посоветовал подняться повыше и снизиться только над нами. На этот раз он благополучно приземлился рядом со мной.

– Не понимаю что произошло, но дуновение пустоты ощутил, а потом едва не свалился, как будто летать разучился.

– И со мной примерно так же произошло, – подтвердил я, – только ещё тоска и полная безысходность. С этим безобразием нужно что-то делать.

– Это точно, – поддержал Нано, – взяли, понимаешь ли, моду демиурга дурачить в его собственном доме! Да за такие дела в Мёртвый Мир сослать мало без права возвращения!

– Может быть, – предположил Талим, – это опять атака Высшего Фантома или кого-то подобного?

– Нет, покачал я головой, – точно нет, явление местное, но неизвестное, давайте будем разбираться.

– Как это мы будем разбираться, – съязвил чёрт, – если ничего не знаем? Вот, предлагаю провести независимый эксперимент. Всё просто: берём ангела, в количестве одного экземпляра, засовываем туда и смотрим, что будет. Потом разберём по косточкам этот вопиющий случай.

– Эй ты, рогатый, – возмутился Лианарий, я тебя самого сейчас по косточкам разберу и собрать забуду! Вот если сам Творец при кажет, я сам хоть в Нижние Миры брошусь, а свои советы оставь при себе.

Произнося эту эмоциональную речь, ангел обошёл меня и неожиданно возник прямо передо мной, сбив с ног меня, я тоже телепортировался и уронил Лианария. Такая чехарда могла бы продолжаться до бесконечности, если бы Шерган в один момент не отдёрнул бы меня в сторону.

– Вот чёрт, – выругался я, придя в себя.

– А я-то тут с какого боку, – возмутился обиженный, – тебя, между прочим, нимбастый туда засунул, я в стороне скромно стоял.

– Это я так, к слову пришлось, не обращай внимания. Давайте отойдём назад, на безопасное расстояние, не хочется что-то мне такое повторять.

* * *

«Базовый лагерь» взялся оборудовать Нано, который больше всего на свете любил комфорт и вкусно покушать. Работой он обеспечил всех без исключения, гном и рыцари обустраивали шалаши, по задумке чёрта больше напоминающие небольшие бунгало, тёмные эльфы разделились, половина из них копала яму под туалет, остальные отправились заготавливать дрова, мне с Талимом было поручено оборудовать открытую столовую и зону отдыха, столы, стулья, гамаки и шезлонги. Дракон улетел на охоту, Нано потребовалось как минимум три молодых оленя и шесть дюжин жирных куропаток. Ангел строил из подручных материалов ограждение лагеря. Сам же чёрт занял, как он назвал, стратегическую позицию в развилке ствола большого дерева и, вооружившись подзорной трубой, контролировал процесс. Никто не возражал. Всем требовалось отвлечься от последних событий и переосмыслить произошедшее. Уже в сумерках, когда после сытного и действительно вкусного ужина мы разлеглись для отдыха, наконец-то вновь вернулись к событиям этого дня.

– Не могу понять, – Гром удобно устроился на груде свежих ветвей, голову положил на высокий пенёк так, чтобы оставаться в кругу вместе с остальными, – ничего подобного мне не доводилось испытывать, да и Старшие никогда не упоминали. Магия, что находится в недрах этой ловушки. Однозначно принадлежит драконам, но не нынешнему поколению, а древним прародителям. Но что и зачем охраняет это место, нам неизвестно.

– Не только вам, но даже мне. За небольшое время я в собственном мире дважды столкнулся с явлениями, которые не могу объяснить, – добавил я, – просто потому, что их нет. Глазами вижу, но ничего не могу найти. Дудин, кстати, тоже ничего не пояснил.

– Эй, – Нано многозначительно поднял указательный палец вверх, – а может у него тут какая-то заначка спрятана, вот он и не хочет делиться. А что, вполне нормальная версия, раньше Роннэаль ему принадлежал, отдавать его он не планировал, а со временем запамятовал, что и зачем тут спрятал.

– Я ничего не могу сказать, – сокрушённо произнёс алхимик, – все мои источники информации уплыли назад.

– Сейчас сделаю для тебя копии, если хочешь, – я потянулся через Ауру Мира к фрегату, и рядом со мной возник сундук, набитый толстыми фолиантами, – пожалуйста, Талим, пользуйся. Потом можем здесь и оставить, это не настоящие книги.

– В нашей истории, – после непродолжительной паузы, вызванной оживлением алхимика, произнёс Шерган, – ничего об этом не сказано. Про Мёртвые Воды тоже, слышал только от пьяных моряков, правда, говорили многие и их рассказы во многом схожи были, да и сами мы убедились в их правдивости. Мне мой Дар Хаоса и Тьмы тоже ничем помочь не может, ничего здесь нет.

– Я думаю, вам не стоит и заниматься этим, – сказал я, – до тех пор, пока я не разберусь, возможностей у меня намного больше, но они тоже ничем не помогают.

– Это почему же? – возмутился чёрт, – между прочим, всем во всех мирах известно, что истина рождается в споре и метод мозгового штурма самый эффективный способ найти правильное решение. Я говорю так: давайте, кидайте в общую копилку все мысли и идеи, будем искать злато среди вашего, ну, просто будем искать. Вот у меня уже есть простая и очень умная мысль: а почему бы тебе, Лерыч, вместе с нами, конечно же, не воспользоваться телепортацией или другим способом магического перемещения в пространстве? Раз граница на замке, мы просто перепрыгнем, кстати говоря, а ключик-то вернее всего в самом надёжном месте спрятан, там, внутри.

– Нет, Нано, не выйдет. – ангел отрицательно покачал головой, – я когда попал туда, попробовал выскользнуть перемещением, сделал это машинально, испугавшись. Не получилось, меня просто вернули в исходную точку, в результате я с королём столкнулся и началось это светопреставление.

– Ну, вот вечно ты, крылатый, хорошие начинания портишь. Ну вот откуда тебе-то знать, что там работает, а что нет? У тебя одни возможности, да и те куцые, а у шефа другие. Попробовать же никто не запрещает.

– Ладно, делайте что хотите, только не приближайтесь к тому месту, я попробую ещё раз знающих специалистов по расспрашивать.