Текст книги "Ученик Творца. Домашнее задание. Книга пятая"

Глава 6. Странные города

Да, пожалуй, я погорячился, когда решил пешком пересечь целый континент, путешествие грозило затянуться на год, если не больше. Изначально взятый высокий темп долго мы не сможем выдержать, тем более здесь, на горном перевале, а по этой местности нам предстояло пройти не одну сотню километров. Если рыцари и тёмные эльфы были хорошо подготовлены к подобным походам, то остальные не могли похвастаться тренированностью и выносливостью. Решение исправить собственную ошибку я принял сразу, как только переместил отряд в начало перевала за область Пустого Пространства. Много времени и сил это не заняло, я просто переместился в Горный Дол, забрал из конюшен боевых коней и единорогов и уже с ними вернулся назад. Можно было, конечно же, самому и не наведываться, но исчезновение скакунов могло бы поднять тревогу в столице. Появление транспорта вызвало воодушевление у участников похода, теперь каждый ехал верхом и вёл в поводу заводную лошадь с грузом. Талим никак не мог оторваться от чтения книг, которые теперь были погружены за запасную лошадь, он дважды едва не свалился под копыта собственного коня, потому что просто забывал держаться за поводья и следить за дорогой, настолько был поглощён чтением, один из рыцарей Гвена вынужден был взять его скакуна на повод и даже привязать наездника к седлу, чему алхимик не сопротивлялся, зато теперь не падал.

Довольны были все, кроме Нано, он всё ещё дулся на меня за то, что не позволил ему пограбить столь ценное место, последствия такого вандализма для него не были весомым аргументом.

– Ну вот зачем тогда мы тут мучаем и себя и животных, скажите мне на милость, – ворчал чёрт ни к кому конкретно не обращаясь, но всем было понятно, для чьих ушей эти слова предназначались, – если всё самое ценное и хоть что-то стоящее оставляем другим. Хотели же узнать историю и тайны все, а сами как поступаем? Правильно, проходим мимо, разве что не с песнями.

– Вот что тебе неймётся, – отвечал ему ангел, – не нашего ума это дело. Творец сам решит, что заслуживает внимания, а что нет. Да и негоже разрушать то, что было создано для каких-то целей, нам неизвестных.

– А ты не замечаешь, – парировал тот, – что сам себе противоречишь, да и Лерыч тоже. Он же сам сказал, что в начале книги про знания написано, типа, лишними они не бывают. Для всех, а не только для него. Жмот он и единоличник.

– Не делай поспешных выводов, – Гром Тёмной Ночи парил над нами и слышал слова чёрта, – у всех народов Роннэаля есть древняя поговорка, не будите спящего дракона. В данном случае её стоит понимать буквально. Мне тоже хотелось бы многое узнать о наших великих предках, приобщиться к их мудрости, но тревожить покой я не стану. У нас ещё будет возможность раскрыть тайны и приобрести знания. Впереди у нас много интересного, не зря Творец этот маршрут выбрал, я уже вижу.

Именно этот путь я выбрал не просто так, тут дракон совершенно прав. Если место Пустого Пространства я заметил лишь оказавшись на суше, то остальную дорогу я видел ещё из Горного Дола. Мне не удалось подробно рассмотреть проходимость перевала, но на нём было достаточно много весьма странных мест, чтобы игнорировать, к тому же проход сквозь самую высокую горную гряду заканчивался невдалеке от довольно крупного поселения людей, как раз рядом с местом нашего с сыном сражения с поддельными Титанами Маргуна.

День прошёл под монотонную качку в седлах неспешно рысящих коней и единорогов, которые иногда вынуждены были переходить на шаг, дважды нам пришлось спешиваться и вести в поводу, когда каменные осыпи преграждали путь. Ближе к вечеру, когда ещё не опустились летние сумерки и не начала спадать жара, наш отряд вышел к большой широкой долине, дальнейший путь должен был пролегать по западному краю на противоположную сторону к следующему подъёму.

* * *

– О, тут мы найдём нормальное местечко, – оживился Нано, – чтобы мои многострадальные чресла наконец-то отдохнули от этого гнусного костлявого существа, именуемого верховым.

– Не спеши, – остановил я его порыв соскочить с седла, – я специально рассчитал так, чтобы выйти сюда пораньше. Ты ничего не замечаешь странного?

– Лес как лес, надеюсь, озерко или хотя бы ручеёк найдётся, чтобы смыть пыль и усталость, – Нано пожал плечами и особым образом принюхался, – никакой магией или колдовством не пахнет. Нормально всё.

– Не всё, – Гром Тёмной Ночи сел рядом с нами, – сгусток тут присутствует, как будто кто-то специально оставил. Разума нет, давно нет, но след такой оставить мог только очень сильный маг, такой, пожалуй, как дракон.

– Ты прав, Гром, – подтвердил я, – это и через Ауру Мира я видел, но выглядело это просто пятном бесформенным. Ничего особенного, баланс Стихий в полном порядке, никаких отклонений, но вот концентрация Сил отличается от общего фона, а на самом краю долины и вовсе сливается с фоном, хотя граница чётко прослеживается, почти идеальный круг по горизонтали, сужающийся книзу. А если по вертикали в разрезе смотреть, то треугольник, только верхняя сторона выпуклая. Ничего опасного я не вижу, но как-то неспокойно, это явно дело рук человеческих, ещё с допотопных времён.

– А зачем в лесу в горах магию собирать? – не понял Демоноборец, – кому она тут нужна?

– Гвен, – ответил я на вопрос рыцаря, указывая пальцем на землю – эти деревья выросли здесь за последние несколько лет, а вот там, метрах в пяти под слоем ила и песка есть развалины города. По крайней мере очень похоже на то, много хаотично разбросанных камней довольно правильной формы.

– Клады, клады проверь, – подсказал чёрт, – и насчёт артефактов пошуруй, тут и я достану без проблем, грузовой транспорт имеется.

Никого не предупреждая, Лианарий неожиданно покинул седло, взлетел и устремился к центру долины, остановить его мы не успели. Зря я волновался, ничего не случилось, магический сгусток никак не отреагировал на появление нового объекта. Ангел через некоторое время вернулся и произнёс, извиняясь:

– Просто я был уверен, что там безопасно, это мне Шерган подсказал. Пока вы увлекались магией, он просто посмотрел туда и его зоркий глаз заметил птиц, которые спокойно летали там, над самыми кронами.

– Аха, – съязвил чёрт, – а ты тут же вообразил себя соколом ясным, прикинулся вороной и слетал к сородичам. Поздоровался хоть, бестолочь, с ближайшими родственниками? Вот как родился дураком, так идиотом и помрёшь. И нимб твой тебя не спасёт, для начала пошевелил бы тем, что под ним, если там не пусто, или послушал бы умных нас.

– Нано, перестань ёрничать, – осадил я его, видя, как чувствительный ангел начал краснеть от стыда, – была бы опасность, я бы его остановил. Давайте устроимся на отдых и посмотрим, что здесь сохранилось и чей это был город.

– Строителей, думаю, я прямо сейчас назову, – к нам подъехал Шерган, – это мои предки. Ещё в общем курсе истории нас учили тому, что родина наша находится на Форнэале, в высоких горах было построено двенадцать городов. Я почему-то думаю, что это один из них. А если крепостная стена почти круглая, без острых углов, то точно он. Если наш демон хочет искать сокровища, пусть ищет, от нашей расы тут ничего не осталось, люди прогнали нас, их армии сожгли и разрушили все города. Как и почему это произошло, история умалчивает.

– Да? – недоверчиво посмотрел на него Нано, – ну, всё равно проверить не помешает. Магия-то каким-то макаром сохранилась четыре тысячи лет, а моя логика говорит, что для этого нужен её источник или накопитель, причём очень большой мощности. Павлик, идёшь со мной?

* * *

Сын и Нано ушли в долину на поиски неизвестно чего, рыцари обустраивали лагерь на широкой скалистой площадке, я устроился так, чтобы перед глазами было место, где когда-то находился древний город и своими методами через Ауру Мира и Поисковую Сеть метр за метром обследовал всю территорию внизу. Конечно же, парочку новоявленных археологов из поля зрения тоже не упускал.

Каким бы способом я не пользовался, оглядывая окрестности, включая обычное и Истинное зрение, картина получалась идеалистическая. Никакого присутствия людей или следов их деятельности, магический сгусток концентрированных Стихий нисколько не портил общий план, смотрелся вполне гармонично. Крупных опасных хищников было немного, да и находились они в дальнем краю долины, к моим не приближались. Под землёй, под слоем ила и песка, Поисковая Сеть обнаружила множество каменных глыб, прямоугольных и почти одинаковых по размеру. Водная стихия, конечно, их не пожалела, но всё равно угадывались следы обработки. Шерган, видимо, прав, здесь когда-то был город. Я мысленно провёл линию по крайним плитам, вырисовывая для себя рисунок периметра древнего поселения. Результат я уменьшил до приемлемых размеров, магически подсветил его, чтобы видеть обычным зрением. Получился круг. Почти, вернее, многогранник с тридцатью шестью одинаковыми гранями. Где-то я такое уже встречал. На всякий случай истинным зрением обследовал верхнюю часть магической аномалии и проделал такую же операцию. Результат получился точно таким же, как и с периметром города, правда на порядок меньше по размеру. После изменения масштаба рисунки полностью совпали. Вот только магическая проекция была выпуклой и состояла из одинаковых правильных шестигранников. Я её ещё уменьшил и сделал ярче.

– Чем таким балуешься? – Шерган подошёл сзади, его шагов я не слышал, но знал, что он приближается, бдительности я не терял.

– Вот, посмотри, – я показал дроу на результат моих махинаций, – это тебе ничего не напоминает?

– Нет. А что это?

– Макет магии, той, что тут собрана, – я достал из кармана два драгоценных камня, – вот смотри, этот земной, похож?

– Ну, отдалённо, не очень, если честно, – тёмный эльф прищурился, сравнивая проекцию с брильянтом.

– А другой я взял в королевской сокровищнице Горного Дола, – я поднял вторую драгоценность, – заметь, копия. И тут и там, на магической аномалии, ровно тридцать шесть граней, а на моём камушке их двадцать четыре. Так вот, в земной вариант помещается Силы в шесть раз меньше, чем в Роннэальский. А это значит, что местная форма огранки идеальная, как и вот это хранилище магии над старым городом.

– Хм, не знаю, – сомневался Шерган, – правда, мы всегда строим посёлки и города такой формы, но это не более, чем дань традиции. Я получил высшее образование, имею звание магистра Хаоса и точно знаю, что это никак не связано с магическими действиями. Может, раньше это так и было, но теперь нет, забыли, наверно.

– Или вам помогли это сделать, – задумчиво прокомментировал я, – жаль, что этот город не сохранился, знать бы точно, что это ваш.

– Если наш, то дальше мы увидим ещё одиннадцать. Всего было двенадцать Домов Горного Племени, мои предки принадлежали к шестому.

– А это который, первый или двенадцатый?

– Не знаю.

– Ладно, информации пока мало, будем собирать. Но город этот очень странный.

* * *

Нано проявил смекалку и быстро организовал расчистку площадки для предстоящих раскопок. Он наметил деревья, которые мешали, а Павлик артефактным автоматом быстро повалил их в противоположную сторону, таким же образом были выкорчеваны пни и крупные корни. На всё-провсё ушло около пятнадцати минут. Затем чёрт собрал все свои магические возможности и устроил вихрь Стихии Хаоса, который вгрызался в грунт, вздымал землю и выбрасывал её в стороны. По мере углубления вихрь ослабевал, новоявленный археолог осторожничал, опасаясь вместе с песком и илом выбросить в общую кучу пустой породы что-то представляющее ценность. Едва вихрь достиг первой пустоты, Нано выключил его и позвал Павлика с собой в яму.

– Так, – чёрт зажёг несколько огненных шаров и разместил их по периметру помещения, в которое они спустились, – это для тебя, я и в полной темноте чёрную лепехундру отыщу, даже если её там нет.

– Что искать-то, объясни хотя бы.

– Ценное, древнее, магическое. Черепа и черепки не интересуют. Тут, конечно, тоже ила нанесло, но придётся потерпеть и просеять вручную, важно ничего не упустить. Вот нутром кончика хвоста чую, здесь спрятан артефакт огромной силы. Сам прикинь, четыре тысячи лет Силу хранить, это тебе не мелочи какие-нибудь.

Провозились они вдвоём больше двух часов, буквально по пылинке перебрав весь нанесённый за многие годы в зал мусор и грунт. Добычей горе-археологов стали две золотые цепочки довольно тонкой работы с кулонами в виде многогранника со стилизованным драконом в середине. Наконец показался угол зала.

– Да, опоздали, Паша, мы с тобой, – горестно вздохнул чёрт, – как минимум, на четыре с лишним тысячи лет. Видишь этот чёрный налёт на полу и на стене? Так вот, это следы пожара, а случился он, естественно, до погружения всего этого в пучину океана. Вывод один: ограбили и подожгли, чтобы замести следы. Ладно, давай ещё вот тут за стенкой посмотрим, открой-ка нам дверь туда пистолем своим.

– Чёрт, – выругался Павлик после того, как выпустил несколько магических пуль в стену, едва Прах-И-Тлен пробил отверстие, с другой стороны струёй под большим напором ударила мутная вода, едва не сбив сына с ног.

– Это не я, – Нано тоже не ожидал такого поворота, – сматываемся!

Я всё это время держал их в поле магического зрения и тут же телепортировал в расположение отряда. Они не пострадали, если не считать намокшей грязной одежды и подтёков на лицах. Под струями небольшого водопада они быстро привели себя в порядок и наконец-то в полном составе моя команда собралась возле костра, чтобы обсудить события прошедшего дня.

– Я, конечно, в курсе ваших похождений, – я попросил Нано рассказать остальным о результатах раскопок, – но покажите всем, что вы там нашли, возможно, знатоки истории Форнэаля смогут оценить артефакты.

– Да, всё впустую, – недовольный чёрт извлёк амулеты, – пара пустых цацок без намёка на магию, следы грабежа и пожара, да порция грязи прямо по морде.

– Дай глянуть, – Гвену хватило одного взгляда, – ха, да видел я такие штуки, когда ещё в Кирии служил. Колдуны гильдейские такие украшения носили, они по ним определяли у кого какой ранг в их иерархии, там же кроме способностей ещё и должность учитывалась. Вот этот, у которого один глаз у дракона, носили мелкие порученцы, а другой командиры их, распорядителями их ещё именуют. Правда, там у всех новые, а эти все потёртые какие-то.

– Всё правильно, – Талим ткнул в текст очередного фолианта, с которым не расставался весь день, – это знаки отличия личных слуг Беспощадного императора в позднюю эпоху его правления. А правители Кирии считают себя его наследниками, это и без книг всем известно, они сами на каждом углу про это кричали.

– А ты что скажешь, Шерган, – обратился я к командиру тёмных эльфов, – вещи не наши. А если ты имеешь ввиду город, то я думаю, что это один из них, история наша гласит, что последние города сгорели в пламени войны первыми.

– И что, – разочарованно спросил Нано, – все-все, совсем-совсем?

– Нет, не все, – ответил дроу, – сожгли только два, ещё семь захватили, но не разрушили, а три остались вплоть до Чёрной Подковы в нашей власти, мои предки как раз из одного из них, которые смогли отстоять.

– Это радует, – сразу же повеселел чёрт, – есть надежда на хороший улов. Эх, надо было тщательнее подготовиться, но кто же знал, что копаться в земле придётся ради успеха нашего предприятия. Слышь, Талим, а у тебя случайно нет в заначке какого-нибудь золотоопределителя или артефактоискателя?

– Не знаю, что ты имеешь ввиду, но определитель магической силы я всегда с собой ношу, а с презренным металлом можно подумать, золото отличается от других веществ, к утру что-нибудь придумаю.

– Дерзай, брат мой многоумный, – Нано покровительственно похлопал алхимика по плечу, я и история тебя не забудем.

Глава 7. Старости и новости

Следующие четыре города тёмных эльфов были похожими, как близнецы-братья по архитектуре, магии, планировке и даже по степени разрушения. Они практически полностью уцелели, только были погребены под толстым слоем морских отложений, а сверх того ещё и выращенные мной деревья. Нано, вооружённый артефактами Талима бегал каждый раз по нескольку часов кряду, а потом приступал к раскопкам, в расчистке местности по прежнему ему помогал мой сын, но все надежды найти серьёзные магические предметы так и не оправдались. Чёрту удалось, конечно, наполнить довольно внушительный мешочек золотыми и серебряными украшениями, но все они были просто побрякушками, а ему мечталось отыскать тот самый предмет, который создавал такую аномалию над каждым городом.

– Я с новостями, – Нано догнал меня на подъёме, – тут я домой мотался за новыми приборами, что-то мне кажется, что у нашего алхимика они слабенькие или совсем не работают. Но я не о том. Книжку ту тебе придётся доставать и отдать законному хозяину, считай, что мне, как законному представителю Нижних Миров.

– Не понял, с чего бы это?

– Всё просто, – чёрт приосанился, чтобы придать себе больше солидности и начал рассказывать, – так вот, я ещё в прошлый раз по твоей, кстати говоря, просьбе, забегал в архив, разузнать насчёт Роннэаля. Наш архивариус демон не спешный, но дотошный и обязательный. Он раскопал среди незавершённых один контрактик, довольно старый, люди столько не живут, даже крутые маги. По местному если считать, тысяч семь лет уже прошло, а условие до сих пор не выполнено, заметь, этой стороной. Для нас это хуже войны с Верхними Мирами. Нас обманул какой-то там Сарлех Беспощадный!

– А книга Познания тут причём? – я не сразу понял, куда клонит Нано, но прозвище уже неоднократно было на слуху.

– С нашей стороны гарантировалось долголетие, магическая поддержка и помощь в устранении его учителя, тот был очень уж сильным светлым магом, как раз этой книгой и владел, а Сарлех этот был его первым учеником, но не хотел вечно ходить в подмастерьях. Короче, наш клиент. Кроме души бессмертной он обещал нам и эту самую книгу. Теперь дошло до тебя? Она нам принадлежит по контракту.

– А что же тогда сразу, вместе с душой не забрали?

– Так в том-то вся и загвоздка. Я объяснительную читал ответственного исполнителя. Понимаешь, когда душа попадает к нам по контракту, врать или что-то скрывать она в принципе не может. Не знал он, где спрятан сей предмет, да и по сей день не знает. Зато нам известно, а раз ты главный на Роннэале, значит, тебе и карты в руки, копию контракта для твоей отчётности я прихватил, всё честно и по правилам.

– Не скажи, – я на минуту задумался, такой артефакт отдавать в чужие руки нельзя, это было понятно, нужно было срочно что-то придумать, – а знаешь, никак не получится.

– Это почему же?

– Вспомни, у меня с твоим самым высоким начальством тоже контракт подписан. Причём весьма выгодный для вашей стороны. По нему вы не можете явно или косвенно причинять мне вред или работать на стороне моих врагов. В книге Познания, которая создана богами Роннэаля, содержится тайная информация об устройстве моего мира, его безопасности, сильных и слабых сторонах, – если честно, то я ещё толком не познакомился с содержанием золотого фолианта, но Нано об этом не знал, поэтому действовал я методами самого чёрта, – если вы завладеете ей, в вашем распоряжении окажется оружие, способное разрушить всю планету. А это есть угроза лично мне, поскольку я здесь Демиург. Тот контракт Сарлех с кем подписывал?

– Вихрасунмаил четвёртый средний отвечал за реализацию, – довольная улыбка начала сползать с наглой физиономии чёрта.

– Вот и разобрались. А мой контракт подписал сам глава клана Унмаил. Значит, мой случай приоритетнее, тем более, что договор у нас бессрочный.

– Да, – с деланной обречённостью в голосе произнёс Нано, – тут ты прав. На самом деле, вопрос у нас закрыли сразу и меня предупредили, что, мол, если у тебя есть ум, то ты ни за какие коврижки такой артефакт не отдашь, но я всё равно решил попробовать, а вдруг получилось бы. Но ты набрался ума, общаясь со мной и лихо выкрутился.

– Ну, знаешь, Нано, – возмутился я, – вот уж от кого, а от тебя я такого не ожидал!

– Ой, да ладно, подумаешь, велика проблема. Это же Нижние миры, наша тактика и стратегия на том и держится. Я же тебя не обманывал, просто переставил факты и кое о чём умолчал.

– Да уж, Нано, с тобой надо ухо держать востро!

* * *

Занятый выяснением правил соблюдения контрактов на какое-то время я потерял контроль за окружающим, и Гром Тёмной Ночи как раз улетел довольно далеко. Наш отряд как раз вошёл в узкое место между двумя отвесными скалами, как я обнаружил за поворотом, буквально в пятидесяти метрах впереди, огромное животное, злобное и голодное, едва я выкрикнул предупреждение и все остановились, как гость показался перед нами. Около четырёх метров в холке гигант стоял, перекрывая проход, из разинутой пасти раздавался грозный рык, с клыков, что были длиной с человеческую руку, капала слюна. Зверь рыл землю передней лапой, высекая из камня искры. Зрелище не из приятных.

– Это… это… это, – Талим трясущейся рукой тыкал в сторону монстра и не мог от ужаса договорить.

– Все в сторону, – раздался громкий крик Гвена, – мне наплевать, кто это и как его зовут, Демоноборец вызывает тебя на честный бой, чудище поганое, умри!

Рыцарь выхватил меч, пришпорил коня и рванул навстречу врагу, совершенно не задумываясь о силе, размерах и ловкости дикого противника, он видел перед собой демона, которого нужно убить. Нано выхватил Адский Аспид и выдвинулся вперёд, через мгновение рядом с ним оказался ангел с Десницей Карающей на изготовку. Гвен налетел на чудовище, не смотря на свои внушительные размеры ловко ушёл от клацнувших клыков и удара вооружённой длинными когтями лапой, сам нанёс рубящий удар. Зверь обиженно рявкнул и повторил попытку. Снова промахнулся. Я понял, что двуручный меч Демоноборца серьёзных ран зверю не нанесёт, а вот любой удачный удар по рыцарю вышибет из него дух. Тёмные эльфы вскинули луки и дали залп. Все стрелы попали в цель, но толстокожее животное даже не обратило на такую мелочь внимания. Павлик пытался найти удобную для стрельбы позицию, но боялся задеть своего, противники скакали и прыгали с огромной скоростью. Нужно было действовать незамедлительно. Я послал всем мысленный приказ не вмешиваться, поскольку понимал, насколько этот поединок важен для нашего героя, а сам поступил как самый настоящий вампир, принялся выкачивать жизненную силу из твари одновременно сгущая воздух вокруг него и тем самым вынуждая медленнее двигаться. После десятка мощных ударов Гвена бока чудовища окрасились кровью, зверь тяжело и хрипло хватал пастью воздух, движения его стали медленными и неуверенными. Демоноборец вскочил ногами в седло, мощным прыжком оказался на загривке врага, перехватил меч двумя руками и по самую рукоять вогнал лезвие точно между глаз. Монстр судорожно дёрнулся, попытался встать на задние лапы и с хрипом завалился на бок. Рыцарь ловко отпрыгнул, перекатился, вскочил на ноги и издал победоносный вопль, который тут же подхватили его вассалы, а затем и все остальные. Такого счастливого выражения лица Гвена я никогда не видел, он буквально светился изнутри.

– Это саблезуб, – когда всё стихло мы услышали слабый голос Талима, который наконец-то смог выговорить название этого хищника, – откуда он взялся, они же давно вымерли, больше ста тысяч лет назад, это во всех учебниках написано.

– Вот и верь после этого науке, – с улыбкой ответил я, – не переживай, Талим, книги правду говорят, это я виноват, когда восстанавливал фауну континента, видимо, слегка перестарался.

– Это, ваше величество, – Гвен, весь перепачканный кровью зверя, подошёл к нам, – вы удачно перестарались. Вот оно, счастье рыцаря, в честном поединке победить такое чудовище. По всему Роннэалю менестрели будут слагать баллады про этот мой подвиг.