Текст книги "МежМировая няня, или Алмазный король и я"

К тому моменту, когда вернулась служанка, бокал уже опустел, и потребность во вьярне отпала.

– Звонил мируар Бюжо, – сообщила пожилая женщина, наполняя маленькую чашку для хозяина и пристраивая с ней рядом дымящийся вьярн.

Мируар Бюжо, мируар Бюжо… Это имя Селани определенно ничего не говорило.

– Чего хотел? – расправляясь с третьим по счету тостом, поинтересовалась актриса и не без удовольствия отметила, что в этом теле ей не придется изнурять себя жесткими диетами.

Нужно наслаждаться едой, пока есть такая возможность! Она обязательно уделит внимание и вон тем воздушным круассанам, и крепам под ягодным соусом. Сразу после того, как разделается с хрустящими тостами.

Ну и конечно же еще вернется к ликерчику.

– Сказал, – женщина устремила взгляд в пол, как делали все остальные слуги, когда удостаивались внимания Десмонда, – что вы уже как час должны были присутствовать на встрече.

– Ах, на встрече!

Селани мысленно выругалась. Она понятия не имела, чем занимается хозяин ее временного тела. Вроде бы это о Шерро не так давно писали в модном издании «1000 и один холостяк Ньерры» как о завидном женихе, владельце многочисленных рудников и золотых приисков в Южной Асфирре.

И как же она, Селани, могла упустить из виду такого интересного мужчину…

В любом случае ей нужен Алмазный король, а не его верноподданный. Друг то есть. О жизни которого не помешало бы разузнать как можно больше и как можно скорее, раз уж она намерена задержаться в этом теле. Следует разобраться во всех Десмондовых встречах и выяснить, кто такой этот Бюжо: партнер, секретарь или начальник.

Хотя, судя по забитому антиквариатом особняку и армии слуг, у Десмонда Шерро не было никакого начальника, кроме него самого.

– Мируар Шерро? – несмело подала голос служанка, напоминая о своем существовании. – Мируар Бюжо обещал перезвонить, чтобы узнать, когда вы сможете подъехать.

– Передай, я болею. – Селани громко покашляла. – И сегодня никуда не подъеду. Завтра, может.

После завтрака мирэль Тонэ намеревалась отправиться за своим телом и уж точно не собиралась убивать время на какие-то там встречи.

Служанка кивнула, после чего спросила, желает ли господин еще чего-нибудь, получив в ответ нетерпеливое: «Чтобы ты скорее вышла!», поспешила покинуть столовую.

– Бюжо, Бюжо… – подливая себе ликера в бокал для воды, задумчиво пробормотала Селани и скривилась. – Хмарь изначальная! А вот о работе я совсем не подумала!

Зацепиться как следует за эту мысль ей не дали. В дверь, за которой только что скрылась пожилая служанка, громко постучали.

– Ну, кого там еще принесло?! – раздраженно вскинулась актриса, а увидев показавшегося на пороге щупленького рыжеволосого мальчишку, милостиво поманила его к себе.

Селани только знала, что он был внуком не то кухарки, не то водителя. Чьим-то дармоедом, в общем, с утра до вечера отиравшимся в доме Десмонда.

Селани и его не оставила без дела, еще вчера, перед тем как лечь спать, приказала с утра пораньше отправиться следить за белокаменным домом на рю Олуэ. Каково же было удивление актрисы, когда мальчишка, жадно покосившись на горку золотистых круассанов, бодро отрапортовал:

– Мирэль Тонэ дома не ночевали!

От такого заявления Селани чуть ликер на пол не выплюнула.

– Как это не ночевали?! А где тогда ночевали?! – Голос лже-Десмонда взметнулся на октаву выше.

Актриса почувствовала, что вот-вот задохнется: злость на иномирянку сдавила ей горло. Ну куда опять вляпалась эта корова?! На смену злости тут же пришел страх: что, если ее раскрыли и арестовали? Надо было еще вчера к ней кого-нибудь приставить! Но Селани настолько увлеклась осмотром чужого дома, копанием в личных вещах Десмонда и знакомством с мужским (весьма недурным, кстати) телом, что совсем позабыла об этой идее. И утром собиралась проснуться пораньше, чтобы первым делом забрать иномирянку, но, как всегда, проспала.

– Я выяснил. – От осознания собственной важности мальчишка напыжился. Перекатываясь с носка на пятку и заткнув большие пальцы за резинки подтяжек, радостно выпалил: – Ее выбросили из дома!

– Ах ты, Грегуар! Скотина!!! – в сердцах выкрикнула актриса.

Мальчик удивленно захлопал глазами. Он явно не ожидал от хозяина столь бурной реакции.

– Что ты еще узнал? – справившись с эмоциями, выцедила Селани.

– Ее увез какой-то господин на бо-о-ольшой такой черной машине, – распахнув руки, показал примерные размеры машины внук не то кухарки, не то водителя.

Господин на большой черной машине… Селани уже собиралась удариться в панику, но потом, пораскинув мозгами, решила обождать и сначала проверить одну догадку.

– Бегом к Демаре! Узнай, не появилась ли у них новая няня, и если да, выясни, кто такая.

– Будет сделано, мируар Шерро! – с готовностью отозвался рыжеволосый мальчишка, и Селани, сама себе удивляясь, милостиво разрешила ему взять с тарелки один рогалик.

– Да! – окликнула она его. – На обратном пути купи в киоске на рю Верзе «Модный свет» и «Сорок пять оттенков алмазов». Деньги пусть даст тебе Жаккар.

Так звали дворецкого Десмонда, до противного похожего на того, что служил у Демаре.

Скорее всего, мальчик даже не понял, что это за журналы такие, потому что на этот раз ничем не выказал своего удивления. Кивнув и на ходу доедая рогалик, побежал выполнять поручение хозяина.

В ожидании возвращения мальчишки Селани успела покончить с завтраком, ополовинить бутылку ликера и перебраться в кабинет Десмонда, где продолжила знакомиться с Шерро и его жизнью, чтобы отвлечься от тревожных мыслей. Раздвинув тяжелые бархатные шторы глубокого синего цвета, как Азалийское море поздним вечером, она плюхнулась в кресло и принялась один за другим выдвигать ящики письменного стола.

– Бумажки, бумажки, бумажки, – бормотала она, раскрывая папку за папкой, но не имея ни малейшего желания вникать в суть написанного. – О! А это что?

Селани нагнулась, чтобы поднять выскользнувшую из папки фотографию. На растрескавшейся от времени карточке были изображены Фернан и Десмонд. А между лучшими друзьями, игриво улыбаясь, стояла Жизель Демаре.

Фотография была сделано давно. На ней самые богатые и влиятельные мужчины Ньерры были еще мальчишками, лет двадцати от силы. Жизель наверняка и шестнадцати не было. Но в этой пухлощекой улыбающейся девчушке, несомненно, угадывалась утонченная красавица, в которую с годами превратилась жена Фернана.

Селани досадливо поморщилась и сунула снимок обратно в папку. Внутри снова всколыхнулась зависть. Уже тогда Жизель имела все, о чем ей, Селани, оставалось только мечтать. Богатых родителей, души в ней не чаявших. Не менее состоятельных поклонников, за одного из которых эта счастливица впоследствии вышла замуж. Роскошные наряды, дорогие аксессуары. Развлечения, путешествия, бесконечные вечеринки… У Жизель было все! Но теперь это «все» – актриса воинственно сжала кулаки – в самом ближайшем будущем станет ее!

«Разведчик» вернулся спустя где-то час, когда Селани уже была готова лезть на стенку от беспокойства. К огромной радости актрисы, он подтвердил ее догадку: мирэль Тонэ в доме Демаре, а значит, можно облегченно выдохнуть.

– Вот, купил, как сказали. – Мальчик положил журналы на стол.

Хрюкнул негромко, тщетно пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, за что был удостоен тяжелым мрачным взглядом.

– Хочу выбрать подарок для… подруги, – нехотя пояснила Селани.

– Для мирэль Лепаж? – понятливо кивнул мальчишка.

– Для нее, – буркнула Селани и раздраженно махнула рукой, намекая, чтобы уходил скорее, а себе делая пометку в памяти – разузнать еще и об этой Лепаж.

Оставшись одна, Селани сосредоточилась на журналах и на воплощении в жизнь первой части своего плана. Ее интересовали ювелирные украшения. Что-нибудь полезное, красивое и страшно дорогое.

Роскошный презент от тайного поклонника наверняка привлечет внимание Фернана к новой няне. Вызовет в нем интерес, а может, даже разбудит инстинкт охотника. Мужчины ведь все по своей природе собственники. Особенно такие, как Демаре. Да и грех не воспользоваться возможностью и не подарить себе любимой, допустим, вот этот симпатичный браслетик, продав который, среднестатистическая семья Мальмара могла бы безбедно жить несколько лет.

Девушка перелистнула страницу и восторженно ахнула. Изумрудное колье с перстнем в обрамлении россыпи алмазов! То, что надо!

– Решено! – Свернув журнал трубочкой, актриса поднялась. – Сейчас за изумрудами. Потом мы с Десмондиком организуем тайную доставку украшений няне, присовокупив к подарку шикарнейший букет цветов. Моих любимый алых луреоз. А вечерком я нагряну на ужин к старому приятелю. Разведаю обстановку и пероножку эту постращаю. Чтобы ее и из дома Демаре не выперли. И чтобы помалкивала: о себе, о том, кто такая. В общем, замечательно!

Пребывая в прекрасном расположении духа, Селани отправилась выяснять, какая у Десмонда машина и кто у них тут за водителя.

Глава 6
Скелеты, изумруды и космические полеты

Ира Илларионова

– Еще раз, – произнес Демаре таким тоном, что все цветы в радиусе километра должны были завянуть или как минимум закрыться в бутоны, как с наступлением ночи. – Что, вы говорите, произошло?

– Мируар Жуклен открыл дверь…

– Жужжен, – донеслось слабое с кровати.

Ну, кто же мог представить, что у дворецкого в доме алмазновеличества окажутся такие слабые нервы. Как по мне, так ему нужны стальные канаты, а еще лучше – железная арматура, на которой можно высотки возводить. Увы, у Жужжена, судя по всему, шелковые ниточки, потому что он схлопотал сердечный приступ и сейчас возлежал в своей комнате на постели, а вокруг него суетился приехавший по срочному вызову врач. Он-то и наляпал ему на грудь что-то вроде перцового пластыря с крошкой камней.

Жужженовы сердечные ритмы мигом выровнялись, а я для себя сделала вывод, что вся магия в этом мире (начиная от лассо и заканчивая автомобильной, телефонной и врачебной) работает на драгоценных камнях. Если так, понятно, почему бизнес Демаре процветает, он сидит (буквально) на «золотой жиле» этого мира.

– Я жду, – напомнило величество.

– В общем, ваш дворецкий открыл дверь, и на него упал скелет Жизель.

По взгляду Демаре я поняла, что немного неудачно выразилась, и поспешила уточнить:

– В смысле скелет для наглядного изучения анатомии, который ваша жена использовала, когда собиралась получать медицинское образование.

На меня посмотрели так, словно не прочь были саму сдать в клинику в качестве экспоната для наглядного изучения анатомии. Я же только пожала плечами: о страсти Жизель к медицине я узнала от самого Демаре, когда он влетел на место преступления и обнаружил мажордома с вытаращенными (раза в три сильнее, чем обычно) глазами, схватившегося за сердце, а сверху на нем покоился скелет.

Поскольку врач продолжал совершать над больным ритуальные действия, мне указали в сторону двери. Пожелав Жужжену скорейшего выздоровления и заработав недоверчиво-злющий взгляд, я вышла в коридор вместе с Алмазным королем.

– Значит, скелет Жизель, – глубокомысленно протянул их величество.

– Он самый, – подтвердила я. – Если у вас в доме больше ни у кого нет припрятанных по шкафам скелетов.

Сдается мне, если хорошенько покопаться, их тут обнаружится предостаточно, но это совершенно точно не мое дело. Я здесь не за этим.

– И вы, разумеется, не имеете ни малейшего представления о том, как он там оказался? – Демаре недоверчиво прищурился.

– Разумеется, нет, – совершенно искренне ответила я. – Возможно, его туда убрали горничные после того, как ваша жена пропала.

– Скелет? – скептически переспросил Алмазный король.

– Ну не Жужжена же.

– Тогда почему он не выпал сразу, когда вы выбирали одежду?

– Возможно, потому что стоял глубоко, и, передвигая вешалки, мы его потревожили.

– Вы уверены, что в спальне моей жены не было девочек? – пристально посмотрели на меня.

– Совершенно, – не моргнув глазом, соврала я. – Они были в своей комнате, и я попросила их подождать, пока смогу переодеться.

Демаре покосился на мою юбку с радужными разводами. Поскольку это была одна из тех юбок, которые как хочешь верти, зад и перед неотличимы, я перевернула ее пятном вперед: так было проще объяснить, откуда оно взялось.

– Что ж, думаю, вы можете возвращаться к своим обязанностям, мирэль Тонэ, – великодушно разрешили мне.

Вот спасибо!

– Непременно, – кивнула я и уже почти шагнула в сторону детской, когда мне преградили путь резво выставленной рукой.

– Девочки любят гулять, – продолжил Демаре инструктаж. – В саду. Обычно они гуляли возле бассейна, но теперь бассейна нет. Поэтому вы можете отдохнуть в беседке у фонтана, ее очень любила Жизель. И они ее любят.

От неожиданности я даже сбилась с шага, остановилась и вросла в пол. Это что сейчас такое было, ННП – неотложная нянепомощь?

– Вы свободны, – в обычном жестком режиме подвел итог его алмазное величество, глянув на меня свысока и тем самым перебив все желание благодарить.

Не успела я сделать и двух шагов, как меня догнало:

– Нужно было очень сильно постараться, чтобы испачкать юбку мороженым, которое вы не ели.

Вот ведь… наблюдательный какой!

Обернувшись, я обнаружила, что Демаре стремительно удаляется в сторону лестницы, и направилась в детскую.

На этот раз девочки действительно были там: Кристин возилась у кукольного домика, а Аделин (вот чудо) сидела в другом конце комнаты, прижимая к груди чебурона. Не нужно было обладать талантами воспитательницы, чтобы почувствовать царившее в детской напряжение.

Кристин ко мне даже не повернулась, тогда как Аделин поднялась (я вдруг отчетливо поняла, что знаю, кто из них кто): если первая близняшка привыкла хмурить лоб и щуриться, как отец, то вторая, наоборот, чаще улыбалась или посматривала на сестру. Только не сейчас.

– Как себя чувствует Этиль? – с тревогой спросила она.

– У него был сердечный приступ. Сейчас с ним врач, и думаю, что все будет хорошо, Аделин.

– Аделин – это я, – донеслось ехидное со стороны кукольного домика.

– Неправда! – прозвучало возмущенное с другого конца комнаты.

Аделин отложила чебурона на столик и с вызовом посмотрела на сестру. В ответ Кристин так сверкнула глазами, что я как бы невзначай шагнула к книжному шкафу, загородив собой одну девочку. Книг здесь было море, и все с картинками, но я понятия не имела, что любят читать близняшки, и любят ли читать вообще. К моему удивлению, Аделин подошла ко мне и, подставив стульчик, взобралась на него.

– Моя любимая вот эта, – сказала она, вытащив большую книгу размером с кулинарную советского образца. – Про пятноглаза Грига и его подружку Марли.

Ну, зато теперь я знала, кто такой пятноглаз. В нашем мире он называется панда.

– А это – любимая книга Кристин. – Девочка вытащила вторую.

На ней была изображена малышка в красивом платье, она стояла на сцене с микрофоном в руках.

– «Маленькая певица», – прочитала я. – Ты хочешь научиться петь, как мама, Кристин?

– Не ваше дело, – донеслось из-за спины.

После чего раздался топот ножек, оглушительно хлопнула дверь.

– Не обращайте внимания, – негромко произнесла Аделин, серьезно посмотрев на меня. – Крис не всегда такая, она просто злится. За мамину одежду и прочее.

Я кивнула.

– Понимаю. Спасибо за помощь, Аделин.

Девочка улыбнулась.

– Почему вы не сказали про нас?

Близняшки прятались в шкафу, когда прибежал Демаре, но я просто закрыла дверцы, и поскольку Жужжену нужна была помощь, мы вышли из гардеробной все вместе. Разбор полетов начался уже в комнате дворецкого.

– А должна была?

– Шу-шу-шу! – донесся голос Кристин. Она стояла в дверях ванной, уперев руки в бока. – В углу газетками шуршу! Между прочим, мы в это время обычно гуляем.

– Я как раз собиралась вам это предложить, – улыбнулась я. – Как насчет небольшого соревнования?

– Соревнования? – У Аделин загорелись глаза.

У Кристин тоже, правда, она постаралась скрыть свой интерес за вздернутым подбородком и упрямым выражением хорошенького личика.

– Да, у вас в саду есть фонтан. Кто первый добежит, тот… – Я задумалась. – Тот сегодня у нас будет капитаном космического корабля.

– Капитаном чего? – Аделин широко распахнула глаза.

– А вот добежим – и я вам все объясню! Ну что, на счет три? Раз, два…

Не успела я сказать «три», как девочки сорвались с места, и я припустила за ними. Мы слетели по лестнице. Я с книгами под мышкой в отстающих, девочки впереди: Кристин опережала Аделин. Промчавшись по коридорам, мы вылетели в сад. Вышеупомянутый Фернаном бассейн выглядел так, словно на него упал театр, в котором играла Селани. Ну ладно, он выглядел чуть получше, и с десяток рабочих сейчас пытались исправить положение. Они уставились на нас. Еще бы, занимательное зрелище: две близняшки с визгом несутся к дорожке, а за ними вприпрыжку здоровенная девица модельной внешности на каблуках, проваливаясь этими самыми каблуками в землю, еще не до конца просохшую.

Дорожки уводили вглубь парка, которому, надо отдать должное, мог позавидовать городской неподалеку от моего дома. На этой мысли я споткнулась (или слишком сильно увязла каблуком в мокрой земле) и чуть не улетела в очередные кусты. К счастью, обошлось, мы миновали разветвление дорожек и выбежали к беседке, о которой говорил Демаре. Сейчас уже впереди была Аделин, но в тот самый момент, когда она почти коснулась рукой ажурных перил, Кристин ойкнула. Сестра тут же остановилась, а вот Кристин – нет: с торжествующим видом влетела в беседку.

– Ну, рассказывайте про этот свой космический корабль, – воинственно заявила она, усаживаясь на скамейку.

Аделин заметно погрустнела, и хотя старалась этого не показывать, было видно, что выходка сестры ее задела.

– Так, – сказала я, укладывая книги на столик. – Для начала мне нужно отдышаться…

Кажется, девочки даже не заметили, что прибежали не к фонтану, о котором был уговор, а к беседке. Видимо, Демаре прав, и они действительно безумно любят это место. Догадывается ли он насколько? Он сказал, что эта беседка – любимое место Жизель. Возможно, девочки проводили здесь время с матерью?

Тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.

Мне нужно думать о себе, о том, как домой вернуться.

– Значит, космический корабль. – Я протянула Аделин руку, усаживаясь на скамеечку и оставляя место для нее между собой и Кристин. – Это такой корабль, который летает к звездам.

– К звездам? – удивилась Аделин. – У нас есть корабли, которые летают в небе, но про те, что летают к звездам, я ничего не слышала. Это тоже сказка?

И это мне говорит девочка, которая только что упомянула про летающий в небе корабль. Почему-то живо представился раскинувший паруса фрегат, плывущий среди облаков.

– Можно и так сказать, – уклончиво ответила я. – Но вообще это корабль, который может перенести вас на другую планету…

– В другой мир? – уточнила Кристин.

– Нет. – Помня о том, что здесь творится в отношении других миров, проговорила как можно более осторожно: – В нашем же мире, только на другую планету, которая крутится так же, как наша, но в космосе.

– А! Нам рассказывали про другие планеты, – вмешалась Аделин раньше, чем ее сестра успела забросать меня еще десятком других каверзных вопросов. – Они как другие города и страны, только там.

Она указала на небо.

– Все верно. И на них живут другие люди…

– Люди?

– И звери, – добавила я. – Космические корабли отправляют на другие планеты, чтобы изучать другие цивилизации…

Девочки слушали меня, открыв рты. Для них это, судя по всему, действительно была сказка, и я решила, что библиотека мне нужна срочно. Если я здесь задержусь, в любой момент могу ляпнуть что-нибудь, однозначно указывающее на мою иномирность. И тогда…

– Капитан занимается тем, что управляет кораблем. На нем лежит большая ответственность, потому что именно от него зависит жизнь экипажа и успех экспедиции. Но есть еще первый помощник. – Я внимательно посмотрела на Аделин. – И без него капитану ну никак не обойтись. Думаю, лучше тебя на эту должность никого не найти.

Девочка просияла.

– Но сначала нам надо спросить капитана, правда? Ведь он утверждает кандидатуру на роль помощника.

Я повернулась к Кристин, и та кивнула:

– Да, Аделин отлично подойдет.

– А кем будете вы? – Аделин заглянула мне в глаза.

– Ну… третье лицо, без которого экипажу однозначно не справиться, – это повар.

– Повар? – рассмеялась девочка.

– Разумеется. Кто-то же должен всех кормить.

– Кого – всех? – ехидно поинтересовалась Кристин. – Нас тут трое.

– Вовсе нет, – невозмутимо возразила я. – Просто остальной экипаж невидимый. Они специально активируют камни невидимости, чтобы не отвлекать капитана с помощником.

– А как беседка поднимется в воздух? – скептически поинтересовалась вредная близняшка. – И полетит к звездам?

– Не беседка, а весь дом. Это он – огромный корабль, который поднимется в небо незаметно для остальных. Просто со стороны все будет выглядеть так, словно мы по-прежнему на этой планете.

– Адаптивная иллюзия! – Аделин возбужденно вскочила и захлопала в ладоши. – Полетели! Полетели! Полетели!

– Эй, это я здесь командую, – напомнила Кристин, а потом поднялась, огляделась по сторонам и с самым серьезным видом заявила: – Полетели!

И мы полетели.

Кристин прогуливалась по беседке с важным видом, сцепив руки за спиной и поглядывая по сторонам, а мы с Аделин обсуждали цель экспедиции: изучение зеленоглазых пятнорылов и крапчатых пушистиков, которых можно и даже нужно приручить. По дороге у нас случилась небольшая проблема – пояс астероидов, но мы его благополучно миновали и вышли в гиперпространство.

Фонтан рассыпал солнечные брызги, шум воды умиротворял, а мраморная красавица, устроившаяся в самом его сердце на скамейке, кокетливо прикрывалась зонтиком. После угрозы и нам захотелось расслабиться, и мы немного почитали книжки. Которые, кстати, тоже оказались с секретом: стоило повернуть небольшой камушек в обложке, как зверушки на картинках ожили и начали бродить со страницы на страницу. Девочка с микрофоном тоже ожила и запела – удивительно красивый детский голос затрагивал самые потаенные струны души.

Я даже не сразу поняла, что поет Кристин: стоило мне повернуться к ней, как она замолчала, а льющаяся со страниц мелодия и тоненький голосок стали гораздо тише.

– Ты потрясающе поешь, – выдохнула я. – Кристин, твой отец об этом знает?

– Это тоже не ваше дело, – огрызнулась Капитан Вредина, она же Злючка, и привычно сложила руки на груди.

Понимая, что настаивать не стоит, я примирительно улыбнулась.

Судя по тому, как урчал мой желудок, девочки тоже должны были проголодаться. Сейчас отведу их в дом и выясню, когда у них обед.

– Как считаете, нам пора покормить команду?

– Пора, – буркнула Кристин.

После чего мы оставили рубку и вернулись домой. Вышагивая по коридорам, гордо задрав голову, Кристин что-то шепотом рассказывала сестре, а я снова шла чуть позади. Шла и улыбалась до той минуты, пока мы не оказались в холле. В этот миг я вдруг отчетливо поняла, что даже думать забыла про дом, искренне наслаждаясь обществом близняшек и игрой с ними.

Осознать эту мысль мне не позволили: по холлу прокатилась мелодия звонка, и, чудом не влетев в меня, откуда-то выскочил уже вполне здоровый Жужжен. О том, что в нашем мире за такие технологии отдали бы все доходы от медицины и фармацевтики, вместе взятые, я тоже особо подумать не успела. Потому что дворецкий распахнул дверь, что-то там недовольно пробормотал, а потом повернулся ко мне с самым зловещим видом. В руках у него была какая-то коробочка и огромный букет.

– Луреозы!

– Какие красивые! – в унисон восхитились близняшки, глядя на ярко-красные цветы, которые венчала голова мажордома.

Ну, она, конечно, их не венчала, а просто торчала из букета. Тьфу ты! Луреозы в хрустящей обертке закрывали Этиля от пояса по самый подбородок, отчего казалось, что у него отсутствует половина туловища, а голова растет из цветов. Но, кажется, меня куда-то не туда понесло. А все из-за Жужжена, по милости которого я растерялась, когда он вдруг ни с того ни с сего протянул мне букет с кислой миной и со словами:

– Это вам, мирэль Тонэ.

Кислая мина, к счастью, к цветам не прилагалась, осталась при дворецком. Зато в комплекте с луреозами, очень похожими на земные розы, если не считать роя блестящих песчинок, безмятежно паривших над бархатными лепестками, шла элегантная черная коробочка. Тоже бархатная и, к слову, весьма тяжелая.

– О-о-о, у мирэль Тонэ есть ухажер! Ухажер! Как принц у Русалочки! – восторженно воскликнула одна из близняшек.

Я не успела понять, которая, потому что в тот момент сзади раздалось сухое и требовательное:

– Что здесь происходит? Этиль?

От неожиданности я чуть не выронила презент. Обернулась к его бриллиантовости, прежде краем глаза успев заметить, как недовольно скривилась физиономия дворецкого.

– А я этого и боялся. Теперь поклонники мирэль Тонэ будут осаждать ваш дом, мируар Демаре. Как будто нам мало журналистов, – закончил он ворчливо.

– От кого? – все в той же невозмутимо-властной манере потребовал объяснений Демаре, и я почувствовала себя преступницей на допросе в полицейском участке.

Прежде чем успела хоть что-то ответить, Алмазный король в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и бесцеремонно выхватил торчащий из «миллиона алых роз» сложенный вдвое белоснежный листок.

Стоило Демаре оказаться рядом, как меня окутало ароматом дорогого одеколона с сигарной горчинкой. За то время, что мы не виделись, его величество успел не только побриться и покурить, но и переодеться в элегантный твидовый костюм-тройку, а также вооружиться кожаным портфелем с массивной застежкой, инкрустированной, понятное дело, магическим камнем. Голову короля украшала шляпа с узкими полями, гангстерская такая, а лицо (совершенно не украшала) мрачная гримаса.

Я вытянула шею и прочла вместе с похитителем личных записок:

Той, что лишила меня покоя и пленила мое сердце. Достойной всех луреоз и драгоценностей этого мира. Самой прекрасной драгоценности Эоны!

Подписи не было или, на крайний случай, какого-нибудь там вензелька, который бы намекнул, кто же этот таинственный воздыхатель. Пальцы Демаре дрогнули, и мне показалось, что вот сейчас он скомкает листок и брезгливо швырнет его на пол к своим до блеска начищенным туфлям. Но вместо этого он протянул мне бумажку и, переключившись на коробочку, распорядился:

– Откройте.

А вот это уже перебор, мируар, вы так не считаете?

– Мне кажется, или подарок предназначался не вам?

– Мне, вам – не важно. Я должен знать обо всем, что появляется в моем доме. Как и о том, кто и как сумел выяснить, что теперь вы живете со мной. Откройте, мирэль Тонэ. – В голос добавили стали.

Близняшки, затаив дыхание, следили за развитием событий.

Я нехотя повиновалась, раскрыла бархатный футляр и чуть не подавилась воздухом, когда попыталась проглотить уже готовое сорваться с губ восторженное «ах!». На подушечке из светлого атласа искрилось, мерцало, переливалось колье, достойное самой королевы. Крупные пронзительно-зеленые камни, изумруды – не иначе, в обрамлении россыпей прозрачных кристаллов. Голову даю на отсечение (Жужжена), это были бриллианты. Они сверкали так ярко, что я не без оснований начала опасаться: как бы, глядя на них, не ослепнуть.

– Папочка, а их ведь купили в твоем магазине, – сказала наблюдательная Кристин, указывая маленьким пальчиком на вышивку на атласе: алмаз в обрамлении золотых завитушек.

– Есть предположения, кто из вашего окружения настолько щедр, что вот так просто с утра пораньше расстается с целым состоянием ради… – Демаре осекся.

Наверное, хотел выдать нечто пренебрежительное в стиле «ради какой-то там актриски», но потом вспомнил о том, что он мужчина как бы воспитанный. Вспомнил и замолк.

– Если бы были, я бы тут же отправила колье обратно. Я не принимаю такие дорогие подарки.

Хотя Селани наверняка принимала и с радостью, так что лучше не стоит быть такой радикальной.

Демаре издал глубокомысленное «хм», за которым последовало короткое:

– Разберемся. – После чего, позабыв и о драгоценностях, и о цветах, вернулся к ННИ – неотложному нянеинструктажу: – Девочки обедают в полдень. В четыре у них полдник. – Он покосился на настенные часы, на которых минутная стрелка только-только переползла за отметку двенадцать, а та, которая была короче, на ней задержалась. – Вам уже давно следовало быть в столовой.

– Давно – это три минуты назад? – захлопнув коробочку, уточнила я.

Но его мируарство не удостоил меня ответом, только взглядом, уколовшим, словно шип луреозы. Повернулся к Жужжену и предупредил:

– Сегодня с нами ужинает Десмонд.

– Мирэль Лепаж тоже будет? – добавив в голос медовых ноток, чуть ли не кланяясь, спросил дворецкий.

– О мирэль Лепаж он не говорил.

– Папочка, а ты на работу? – дернула за штанину венценосного отца Аделин.

– Мы думали, ты и сегодня останешься дома, – подхватила Кристин.

Демаре опустился на корточки и приобнял девочек.

– Я бы с радостью, но не могу. – Голос и взгляд Фернана Демаре заметно смягчились, и в его присутствии даже стало как-то теплее. – Сегодня у меня очень важная встреча с очень важными людьми.

Близняшки расстроенно завздыхали.

– Они у тебя все важные, – насупленно заметила Кристин.

– Обещаю вернуться домой пораньше. – Фернан поцеловал малышек в надутые щечки. – А вы продолжайте играть с няней. И заниматься. – Он снова удостоил меня своим тяжелым мируаровым взглядом, вмиг утратившим теплоту и ласковость. После чего, добавив в голос прохлады, проговорил: – Вы бы все-таки сменили юбку, мирэль Тонэ.

– Опять на мамину? – сверкнула глазами Кристин.

– Мирэль Тонэ осталась без дома и без одежды. Что вам всегда говорила бабушка?

– Что нужно помогать нуждающимся, – нехотя промямлила недовольная близняшка.

– Пусть берет, – великодушно разрешила Аделин.

Но ее сестру явно не волновали проблемы нуждающихся нянь. Девочка капризно топнула ногой и, вырвавшись из отцовских рук, помчалась в столовую.

– Возвращайся скорее, папочка. – В отличие от сестры Аделин не спешила выходить из образа ангелочка: поцеловала отца и помчалась следом за сестрой.

Фернан со вздохом поднялся.

– Этиль, выдай мирэль Тонэ аванс. Завтра утром, Селани, отправитесь по магазинам. Вы правы, – сухо признал он, – лучше, чтобы девочки не видели вас в одежде Жизель. А сейчас идите обедать. Но к ужину все-таки, пожалуйста, переоденьтесь. – Раздав указания всем и каждому, Демаре направился к выходу в сопровождении своего верного пажа Жужжена.

А я, так и не найдя, куда пристроить фантастические розы, вместе с букетом и колье от очередного поклонника Селани поспешила в столовую, потому что из нее уже доносились громкие голоса. Близняшки ссорились.