Текст книги "Предназначение Никки. И разгадка тайны Белого города"

Глава 8. Никки. Предупреждение

Никки всю трясло от пережитого ужаса, ещё несколько минут назад они были в шаге от того, чтобы быть разорванными стаей волков. Такие случаи изредка описывались в местных газетах, благо, касались не детей, а скорее охотников, и Никки с этой бедной школьницей едва не стали первыми. О том, что хищные звери не сами передумали нападать, свидетельствовало количество налетевших птиц, которые буквально сопровождали девушек до самого выхода из леса. Больше рисковать Никки не стала и сразу позвонила Киру с просьбой забрать их у опушки. Только открыв телефон, девушка обнаружила ни один десяток сообщений и пропущенных вызовов от напарника, потому тот приехал очень быстро, видимо, был наготове. Касте недавно расширили финансирование, и его хватило даже на покупку пары служебных автомобилей.

Время было совсем немного за полночь, и коменданша в общежитии не на шутку разволновалась, увидев Майю, на девчонке лица не было. Женщина пообещала проследить за тем, как та ляжет спать, а Никки попросила её поговорить с классной руководительницей девочки и настоять на сеансе психотерапии. Впрочем, офилина и сама вроде бы убедила школьницу обратиться к психологу.

Когда напарники подъехали к дому, луна зашла за тучи, однако снег по-прежнему переливался в лучах ярких уличных фонарей. Никки не могла не полюбоваться светом в окнах, одинокими прохожими и тем спокойствием, которым веяло от ночных улиц. Девушка и сама хотела ощутить это умиротворяющее ощущение, но, видимо, пока не судьба.

Ещё подходя к подъезду, она заметила одиноко стоящую фигуру, но обратила внимание только когда он вышел на свет.

– Что ты здесь делаешь? – хмуро проговорила Никки, глядя исподлобья и пытаясь унять екнувшее сердце.

– Можно мне с тобой поговорить? – мягко спросил Микаэль, подойдя ближе.

– Я так не думаю, – вмешался Кир и загородил напарницу собой.

– Он прав, – кивнула та.

– Пожалуйста, всего минута.

Люцифер у ног угрожающе зашипел, Никки помедлила, но кивнула и попросила Кира подождать. Тогда Микаэль взял девушку за руку и отвёл в сторону, под самый фонарь.

– Ты с ним живёшь? – поинтересовался молодой человек.

Он был одет в спортивный пуховик с высоким горлом, но без шапки, нерешительно топтался на месте и потирал ладони от холода.

– У тебя минута, – напомнила девушка.

– Я не смог, Никки. В последний момент добавил порошок, чтобы ты узнала запах.

Она смотрела невидящим взглядом в одну точку.

– Я испугался, что ты погибнешь в испытании, если порошок заблокирует полностью твою энергию.

– Ой ли. Советники бы быстро поняли, что я не в состоянии бороться и прекратили всё.

– С самого начала рыбе было понятно, что кто-то под тебя копает. Кто-то как минимум со связями. И он не остановится.– Микаэль замер, пытаясь поймать ее в взгляд.

– Ой, не драматизируй, кому я нужна? – буркнула на него Никки.

Он сделал широкий шаг к ней и накрыл руку своей горячей, сухой ладонью, офилина шарахнулась в сторону и попыталась вырваться, но бывший друг держал крепко.

– Тебе нужно срочно уехать, поменять страну, континент. И даже не к родителям на Иреал. Нужно залечь на дно, притвориться смертной, – горячим полушепотом заговорил он. – Мы обеспечим тебе такую защиту, что даже советники проследить не смогут. Мы договоримся, чтобы судебный процесс отложили. Скажем, что ты… заболела или пропала, сбежала.

– Они меня из под океана достанут.

– Нет, не достанут, я все продумал.

– И с какой стати я позволю тебе мне помогать?

– Но мы же друзья, мы столько лет были вместе.

От подобной наглости у Никки едва пар из ушей не пошел. Она шумно выдохнула ртом, и пар повалил оттуда.

– Друзья? Ага, конечно. Особенно после того, как ты меня предал, – с гневом бросила она заветное слово, наконец вырвав руку и отскочив на пару метров.

– Но ты же все знаешь, – изумленно воззрился на неё Микаэль, широко распахнув лазуритовые глаза. – Я даже помог Элине собрать тот материал.

– А! Так вы в сговоре! Ну сестрица…

– Я не мог поступить иначе. Более того, я нашел способ предупредить тебя об опасности. Я защищал тебя. Тебя и Камиллу. Она бы умерла. Ты бы сама мне этого не простила.

– Из нас двоих ты выбрал ее, ее жизнь. Ты мог прийти ко мне и рассказать всё как есть, но предпочёл трусливо сбежать, бросить меня в неведении. Самое жуткое что можно сделать – это оставить в неведении. Знал бы ты, сколько… – она осеклась.

Сколько ночей она провела в размышлениях, в тревогах. Велика честь об этом сообщать.

– Времени оставалось мало. Что мне было делать? – вскричал взбешенный Микаэль. Едва ли не впервые Никки видела его таким.

В этот момент Кир широкими шагами приблизился к ним, смерил Мика гневным взглядом, хотя был на полголовы ниже ростом, обнял Никки за плечи и увел домой.

Вернувшись, ложиться спать никто не собирался, потому решили посмотреть фильм. Никки сидела на диване, её ноги лежали на коленях Кира.

– Так, она была там? – внезапно поинтересовался напарник.

– Кто? – нахмурилась Никки и тут же поняла, о чем шла речь. – Ксения нас спасла. У тебя может быть свое мнение на этот счёт, но мне она не показывалась злой и мстительной. Она сказала, что очень бы хотела попросить у тебя прощения за всё. Я так понимаю, свою квартиру она оставила для тебя. Кстати, я потом спросила насчёт тех полудрагоценных камней, которые лежали в шкатулке, это были минералы, собранные на местах гибели Одарённых. Ксения собирала их по всему миру, а во время обряда отдала их все, чтобы спасти нас.

Кир не отвечал, следя за событиями на экране, но девушка не сомневалась, что он её слушал.

– Серафима тоже там была, но мы с ней не разговаривали. Сразу после меня забрали на суд, Светлану тоже, но нам не позволяли разговаривать, чтобы мы не смогли договориться и соврать. Элина сказала, что за Талией и Серафимой сейчас наблюдают, их охраняют, не знаю, чем они могут быть полезны и от чего их нужно оберегать, но пока так. Ты расскажешь ей о том, что вспомнил?

– О чем вы разговаривали с Микаэлем? – резко перевёл тему Кир, явно не желая отвечать.

– Он просил прощения.

– Жалеешь? – вдруг скосил глаза напарник.

– Кого? Микаэля? – вскинула брови девушка.

– Нет, что выбрала не того. Ты же выбрала?

– А ты неисправим, да? – усмехнулась Никки, хитро скосив на него глаза.

– Нет, ну ты подумай, сравни. Богатый, красивый, из хорошей семьи, Перспективный. Скоро вон, станет влиятельным… этим как его…

– Офилом, – подсказала девушка.

– А у меня кроме Касты никаких больше перспектив. Да и те сомнительные. Еще и не Хранитель. Может переключишься?

– Да, а это идея. Но сначала я дождусь, пока тебя люди Рюмина поймают.

– Отличный план.

– Ну да, принципе, зачем мне обычный человек?

– Вот и я об этом.

– Грубиян и хам, – заявила Никки, картинно скидывая свои ноги с коленей Кира.

– И без образования, – поддакнул тот.

– Ужас. А еще дурак.

– Тупой нищеброд, без рода без племени, бандиты гонятся. И не единой возможности разбогатеть. – Тут он резко привлёк Никки к себе, глядя прямо в глаза. – Ну что, пойдем ко мне? Помогу определиться.

– Мы и так у тебя, – хихикнула девушка, позволяя увлечь себя в поцелуй.

И тут раздался звонок в дверь.

– Посмотришь, кто там? – попросила Никки, слегка волнуясь: кто же мог прийти в столь поздний час? Оказалось, в этот раз сердце замерло не зря.

– Николина Лазурит-Альмандин здесь? – донеслось из коридора.

Глава 9. Светлана. Приториум 2.0

Длинный каменный коридор с выложенными кирпичом сводами освещался при помощи настенных факелов. Даже человек ростом более двух метров мог бы спокойно выпрямиться здесь в полный рост. По бокам возвышались широкие железные двери.

Как только Светлана шагнула вниз с последней ступеньки, створка люка за ней плавно опустилась, закрывая проход. Девушка едва ли не начала паниковать, но обнаружила в стене точно такой же кирпич, который с лёгкостью вдавливался внутрь перекрытия и служил своеобразным рычагом для открытия двери.

В коридоре веяло леденящим душу холодом, изо рта вырывался едва ли заметный пар. Светлана медленно пошла прямо по коридору, внимательно оглядывая двери по бокам. В следующий раз нужно будет обязательно прихватить с собой фонарь, иначе темные углы под потолком и в углах заставляли вздрагивать при каждом неосторожном шаге. Впрочем, и с фонарем была бы такая же ситуация. Пройдя дальше, Светлана увидела решетку, заменившую одну из дверей, поморгала глазами, пригляделась и со страхом и отвращением наконец разглядела помещение, скрывающееся за ней.

На серых железобетонных стенах висели громоздкие цепи с наручниками. Посреди помещения стоял массивный стол, на нем лежали какие-то инструменты. Светлана и без того перепугалась бы, увидев такое, но вдвойне страшно стало от того, что она совсем недавно видела эту комнату в своем сне, где висела закованная в наручники прямо на этой стене и ожидала удара кнутом по оголенной коже.

Собрав волю в кулак, гостья из Белого Города продолжила свое путешествие по подземелью. Признаться, она уже несколько раз порывалась повернуть назад, настолько ей было не по себе здесь находиться, однако мозгу по-прежнему удавалось заставлять ноги идти. Полутемное помещение, одинокие факелы, вонь плесени в перемешку с запахом костра.

Над дверьми Светлана видела вывески на абсолютно разных языках и только при помощи медальона-переводчика, что дал ей Антонио, могла их прочитать, однако надписи по-прежнему не несли в себе особенного смысла. Когда одна из вывесок оказалась понятна Светлане и без камня-переводчика, девушка не сразу обратила на неё внимание. Встрепенулась, вернулась и осознала, что она поняла её, ибо надпись была выведена буквами языка Белого Города: «Изолятор номер шесть». Не раздумывая ни минуты, Светлана дернула ручку, в этот момент бесшумное помещение озарилось ревом звукового сигнала.

Бежать.

Девушка кинулась опрометью в ближайший коридор, хотя слабо помнила, куда именно нужно бежать, но на размышления времени не оставалось. В следующую секунду, обернувшись, девушка застала силуэты двоих охранников с фонарями, они что-то прокричали ей и бросились догонять. Коридоры, повороты, факелы, ещё коридоры, ещё повороты и так без конца… Тренировки Богдана не прошли даром, но бежать Светлана уже больше не могла, потому вновь свернула за угол, кинулась к ближайшей двери, с силой нажала на ручку в надежде открыть и впрыгнула в помещение, закрыв за собой замок.

Несколькими днями ранее…

– Раньше это место называли Приториум, здесь обучали Стражниц, Женщин-воинов, которые верой и правдой служили «Икс» -Лорду, человеку, что держал под контролем весь Каспий и, как положено диктатору, выжимал все соки из населения.

– Я слышала об этом сотню раз, могу даже продолжить вашу историю, – нетерпеливо прервала Антонио Светлана, она хотела как можно скорее узнать больше о своём задании, а не возвращаться к истории.

– Ты не все знаешь. К примеру, как их воспитывали?

– Ну, история, литература, всё как у всех. Скорее всего ещё боевые искусства.

– Их вешали за руки к потолку камеры в подземелье и били закалённым офилинским оружием. Боль дикая, следы как от дубинки, только в несколько раз больнее, а внутренних повреждений нет. Такое обучение было направлено на воспитание устойчивости к боли, чтобы даже во время пыток в тылу врага не выдать ценную информацию. Элина испытала все это на своей шкуре, потому не хотела отправлять на это задание девчонку. У тебя ещё есть время передумать.

Признаться, слова Антонио здорово подкосили уверенность Светланы в себе, но все же девушка собрала волю в кулак:

– Вы же сказали, что подобного там больше не происходит, так ведь?

– Хранители сделали все, чтобы этого не повторилось, – вздохнул друг Элины и встал позади Светланы в полуоборота. – Но я не могу с полной уверенностью сказать, что там происходит до сих пор, а что можно назвать пережитком прошлого.

– Ну ничего, вы же мне дадите таблетку, от которой я умру моментально, чтобы не терпеть все эти мучения? Главное, вовремя передать вам ценную информацию, – с наигранной беспечностью заявила Светлана.

– Ты так не шути. Если Элина узнает, она мне голову оторвёт и скормит рыбам. Так что в моих интересах, чтобы ни один волос с твоей головы не упал.

Светлане показалось, что Антонио в этот момент опускал руку ей на голову, чтобы погладить по волосам, потому девушка резко повернулась и встала напротив наставника. Мужчина вовремя сделал вид, что смахивает пыль со стола.

– Будут ещё указания? – деловито поинтересовалась Светлана.

– Спешишь броситься в пасть тигра?

– Обычная школа, зачем так утрировать?

– А это уже тебе решать.

Пусть тогда Светлана старалась казаться бесстрашной, но этот диалог впоследствии прокручивала в голове не раз.

В этом помещении было немного светлее, чем в коридорах, где факелы висели на довольно большом расстоянии друг от друга. Вокруг возвышались массивные деревянные стеллажи, под завязку чем-то забитые. Светлана вспомнила про телефон, где была функция фонарика и посветила на один из шкафов.

Дежавю вновь накрыло с головой. Эти стеллажи она вряд ли когда-нибудь забудет в своей жизни. Точно такие же хранились в подвале поляны, где располагалась Секта во главе с Бирсаком. Да, её характер уже тогда начал закаляться словно сталь в печи.

В этот раз Светлана сориентировалась, забралась на один из стеллажей и вытащила перочинный ножик. Он небольшой, но все же может пригодиться. Защититься она им вряд ли сможет, а вот ещё что-нибудь… Впрочем, её внимание тут же привлёк другой стеллаж. На нём стояли какие-то пробирки в ряд, наполненные жидкостью разных цветов. Девушка пожалела, что не взяла рюкзак, а после вспомнила, что все ещё одета в ночную сорочку, халат и тапочки. Лучшей одежды для шпиона и придумать сложно.

Пора было уходить, Светлане показалось, что звуки сигнализации стихли. Осторожно затворив за собой дверь, девушка стала с тревогой в груди оглядываться в поисках знакомого коридора, но все они здесь были как один.

Внезапно померещился стук шагов, она оглянулась, но никого не обнаружила, буквально на секунду замерла на месте, а потом не смогла оторвать ноги от пола: обувь покрылась инеем, нога примерзла. Гостья из Белого Города растерялась, но все же смогла вырваться и бросилась бежать. Дорожки света от фонарей преследователей не заставили себя ждать: яркие линии заметались за спиной Светланы от стены к стене, девушка затылком почувствовала негодование охраны. И тут ей в спину резко прилетело что-то холодное, все тело обдало ледяным жаром. Девушка едва смогла устоять на ногах, но теперь пришлось петлять из стороны в сторону, дабы не дать запустить в себя еще что-нибудь. И тут сирена заорала вновь.

На следующий день Светлана места себе не находила от размышлений. Нужно было срочно связаться с Антонио и всё с ним обсудить, а ещё передать ампулы, которые она смогла с собой захватить. Как же она надеялась, что рисковала не впустую. Оставалось домыть последний коридор и можно будет что-нибудь придумать.

– Доброе утро, а я раньше не замечал, что у нас теперь такие очаровательные уборщицы работают, – вырвал её из мыслей посторонний голос, это был учитель физкультуры.

– В таком случае поздравляю с покупкой.

– С какой?

– Я так понимаю, вы себе новые очки купили, раз теперь все замечаете, – нахмурилась Светлана: учитель стоял в грязных ботинках на помытой части пола.

– Я не только это замечаю. Ты такая… У тебя такие белые волосы.

– О, спасибо, мне, конечно, за всю жизнь этого никто не разу не говорил, – фыркнула девушка. – Спасибо, что хотя бы вы просветили. А теперь извольте пройти мимо, мне нужно работать.

Светлана хотела демонстративно отвернуться, но не рассчитала силы разворота и задела шваброй ведро, вода разлилась по полу, пришлось в экстренном порядке убирать её тряпкой.

Мимо быстром шагом проходил какой-то молодой человек, не увидел лужу и, поскользнувшись, проехал пару метров и приземлился на пятую точку с устрашающим грохотом. Девушка тут же бросилась к нему, чтобы убедиться, что он ничего себе не повредил.

– Извините, как вы? Давайте я вам помогу.

Незнакомец поднял взгляд на Светлану, и девушка в страхе отдернула протянутую ладонь. Молодой человек уже и сам поднялся, хотя был явно удивлён такой перемене. Довольно рослый, худощавый, с острыми чертами лица, короткой стрижкой и узким прищуром. Он изменился с последней встречи, но девушка не могла его не узнать. Сейчас ей стоило всего самообладания, чтобы вспомнить, что никто из прошлой жизни не способен её узнать: «временный облик» работал исправно.

– А вы девушка опасная, мужчины так и норовят упасть к вашим ногам, – прокомментировал ситуацию Генри, а это был именно он. Выжил поганец.

– А по-моему дело не во мне, мужчины нынче хлипкие пошли, – не моргнув глазом, отметила Светлана.

– Что, вы мне даже руки не подадите?

– Обойдетесь.

Зал размером с целое футбольное поле был заставлен рядами длинных столов со скамейками. Однако это помещение оказалось вовсе не таким мрачным, как его описывал Антонио. Стены были украшены разноцветными фресками, высокие потолки – морскими сюжетами. Даже на колоннах внушающих размеров красовались разнообразные картинки в голубых и синих тонах. За счёт витражных окон столовую заливал солнечный свет.

Кто-то из школьников уже сидел за столом, что-то обсуждая и активно размахивая руками, другие только подходили и рассаживались, дежурные ребята сервировали столы к обеду.

Светлана нашла глазами Мирославу и уже хотела подойти к ней, чтобы узнать, как дела у её соседки, но тут ударил гонг, оглашая начало «обеденной молитвы». Официальной религии на Каспии не было, однако эта процедура почему-то именно так и называлась.

Светлана быстро заняла ближайшие свободные места и принялась внимательно следить глазами за происходящим. Внезапно послышался ритмичный стук барабанов, выигрышно отражавшийся от каменных стен, из ниоткуда зазвучали скрипки. Светлана изо всех сил пыталась найти глазами тех, кто играл на инструментах, это оказались школьники, расположившееся в углах столовой. Однако хорошей слышимости добиться было бы невозможно, если бы ещё при первом ударе все присутствующие в столовой, как по щелчку пальцев, не замолчали. Школьники моментально расселись по своим местам и обратились вслух. Светлана поразилась такой перемене, ведь сколько бы лет не было ребёнку, он вряд ли сумеет совладать с собой и перестать обсуждать с друзьями насущные проблемы по первой же просьбе взрослого.

Двустворчатая дверь в другом конце столовой отворилась, в нее вошел широкоплечий мужчина, одетый в мантию, вышитую позолоченными нитями, его длинные тёмные волосы были аккуратно собраны сзади заколкой. За директором школы «Нелис» следовали несколько мужчин в синих одеждах. Милош Политов, так звали директора, уверенно смотрел перед собой, успевая охватывать взглядом все пространство столовой, он прошагал через весь зал и остановился примерно посередине. Как только Милош замер на своем месте, гонг прозвучал снова, и все присутствующие как по команде поднялись со своих мест. Светлана на секунду замешкалась, но после тоже встала.

– Я рад приветствовать вас здесь снова. Вы прекрасно потрудились на предыдущей неделе. Кто-то лучше, кто-то хуже. Сегодня у меня к вам особое обращение, которое будет немного отличаться от моей обычной речи. – Мужчина обладал приятным, обволакивающим баритоном, школьники от мала до велика с упоением прислушивались к его речи, что усиливалось в разы при помощи микрофона, прикрепленного к его одежде, в углах столовой и на колоннах висели колонки, которые помогали с лёгкостью слышать каждое слово, произнесенное выступающим, даже если тот скажет его шепотом. – Все вы знаете, что когда этот мир только был создан, сначала появилась вода, а после Хранители.

Хранители – высшая раса, призванная сосуществовать в тандеме с водой. Хранители пришли в этот мир, чтобы сделать нашу планету ещё прекраснее, и это удавалось, пока не произошла чудовищная ошибка. Кучка Хранителей возомнила, что они умнее всех, что могут сами выбирать свой жизненный путь, тогда высшие силы разгневались и лишили их самого главного – энергии.

Так появились люди.

Но высшие силы не будут просто так создавать каких-либо существ. Люди были призваны служить Хранителям верой и правдой. Люди – это низшая раса, которая должна подчиняться. Люди всегда были глупее, потому их становилось все больше, а толпу очень сложно контролировать. И в какой-то момент Хранители так увлеклись своими планами построения идеального мира, что люди вышли из-под контроля, властью и хитростью лишили очень много Хранителей жизни, а остальных убедили, что их предназначение лишь в том, чтобы оберегать планету, природу и воду.

Светлана оглядела лица присутствующих, все слушали с благоговением и трепетом. Ни у кого и толики сомнения не возникало на лице. Тем временем мужчина продолжал:

– Я прекрасно понимаю, что здесь собрались неглупые ребята, и вы все это уже и сами изучили, все прекрасно знаете и понимаете. Каспий был создан для того, чтобы возродить истинную идею предназначения Хранителя, чтобы найти и воспитать верных и преданных истинному делу людей. Хранители создали людей, а не наоборот, люди должны помогать Хранителям во всём, в том числе вернуться на путь истинный.

В этой школе собраны лучшие умы, которые смогут в дальнейшем вразумить сотни и тысячи Хранителей, которые спали с тех самых пор, когда кучка лжецов предала свои истинные цели, помочь им проснуться. Мы вместе здесь не просто так, мы способны остановить людей в уничтожении всего живого, показать им, где наше место. Я вижу ваши старания, я вижу, насколько вы трудолюбивы и преданы своему делу. Я горжусь вами. Продолжайте в том же духе, – вдохновенно закончил директор школы «Нелис». – А теперь приступим к молитве.

И тут он запел протяжно и мелодично. Медальон-переводчик Светланы с трудом различал слова этой песни, потому даже общий смысл уловить было довольно сложно. Но предыдущие слова и так произвели слишком большое впечатление, вогнали в ступор и внушили ужас, из задумчивости её сумел вывести лишь голос школьницы, что сидела рядом, она подхватила мелодию, заданную директором, стала вдохновенно тянуть слоги, другие школьники тоже довольно быстро включились.

Это продолжалось не больше пары минут, но ещё немного и Светлана сошла бы с ума. От сотен голосов, сливающихся в едином мелодичном потоке, вводящем в транс, кровь в жилах начинала сворачиваться.

Они пели эту песню не первый, не второй и даже не десятый раз, они исполняли её каждый день, год за годом так, что она звучала без сучка и задоринки даже в исполнении стольких голосов.

Едва ли девушка успела моргнуть, как школьники вновь пришли в себя, стали воодушевленно что-то обсуждать, с аппетитом набросились на свой обед так, словно ничего не произошло. Впрочем, это и было для них привычно.

Светлана и сама ненадолго поддалась всеобщему влиянию и поддержала ненавязчивую беседу со своей соседкой по столу, только вот когда директор покинул свое место, откуда ежедневно оглашал своей речью всю столовую, и опустился за учительский обеденный стол, девушка заметила там еще одно знакомое лицо, помимо историка и физрука. Светлана сначала подумала, что обозналась, но на таком расстоянии – директор сидел буквально через два стола – ошибиться было сложно.

Это была она, Шена, женщина, что находилась по правую руку от Эрика Велеса во Дворце собраний Белого Города, когда Светлана приходила просить о помиловании. Эрик Велес – глава Изгоев, напавших на Белый Город. Значит, Антонио был прав – эта школа, Изгои, Белый Город – все звенья одной неразрывной цепи. Осталось лишь найти другие детали и доказать их взаимосвязь. Главное – не обмануться и не убедить себя в том, чего на самом деле нет.

Поспешно покончив с обедом, Светлана отнесла тарелку и стала пробираться сквозь толпу к учительскому столу, чтобы наверняка убедиться, что обозналась, но тут кто-то положил руки на её плечи и появился перед лицом.

– А куда это мы спешим? – весело поинтересовалась Мира.

– Любопытной Варваре… Как твоя соседка? – озабоченно поинтересовалась Светлана, все ещё пытаясь найти в толпе лицо Шены.

– Ой, да забей на неё, – отмахнулась Мира. – Я хотела тебя поблагодарить. Ты была права, и я больше не Изгой. Мне просто нужно было попробовать посмотреть на ситуацию с другой стороны. Я поддержала своих одноклассников в споре и поняла, что во многом они оказались правы. Теперь у меня здесь полно друзей. А, соседка умерла, кстати. Ну все, я побежала, а то меня ждут.

– Мирослава, подожди, – едва успела кликнуть её Светлана. Но четырнадцатилетняя школьница уже скрылась в толпе, оставив гостью из Белого Города в полном недоумении.

Светлана хотела догнать её и все разузнать, как за плечо ее вновь тронули. На этот раз Паулина Андреевна, экономка:

– Светлана, я вас по всей школе ищу. Пойдёмте, представлю вас нашему шеф-повару.

Экономка бесцеремонно схватила девушку за руку и через толпу потащила на кухню, там за обеденным столом Светлана увидела человека, с которым предпочла бы никогда в жизни больше не встречаться.

– В следующий раз обратите внимание, что персонал обедает здесь, а не в главном зале, – строго предупредила Паулина Андреевна, хотя ранее сама разрешила Светлане обедать с учениками. – Познакомьтесь, это наш повар Генри. Иногда он будет просить вас помочь на кухне, не отказывайте, пожалуйста, это входит в ваши обязанности.

– Надеюсь, за время нашей совместной работы вы научитесь протягивать руку помощи ближнему, – вместо приветствия заметил Генри.

– Ваши шутки так же жалки, как и вы сами, протяните лучше им руку помощи, – кивнула ему Светлана.

– Светлана, – строго одернула ее Паулина Андреевна.

– Итак, мне пора возвращаться на кухню, – встал Генри.– А вы, Светлана, кушайте, подкрепляйте свою извилину, а то вдруг выпрямится, – наигранно жизнерадостно подмигнул ей повар и вскочил с места.